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ZONA CENTRO SUR DE LOS ÁNGELES, CALIFORNIA
FINES DE LOS AÑOS 80
Era el verano de mi sexto grado.
Estaba en la piscina. No sabía nadar, pero hacía calor.
Intentaba arreglármelas.
Unos chicos me miraron y me dijeron: "Somos de la 90".
No me interesaba, no pensaba en nada,
trataba de mantenerme a flote junto al borde,
y habrán pensado: "Podemos aprovecharnos de ella".
Uno se la pasaba salpicándome agua.
Uno de ellos vino desde atrás y me sumergió la cabeza.
Lo arañé y lo empujé,
pero me mantuvo bajo el agua
y, de repente, oí que un niño gritaba.
Tenía agua en los oídos, pero oí los gritos igual.
Sentí que me soltaban el cuello y ella me sacó del agua.
Estaba vestida, tenía falda y todo.
Soltó todo cuando vio lo que me hacían.
Y saltó la reja.
Se metió en la piscina y gritó:
"¡Déjenla en paz!". Uno tenía el labio lastimado.
Ella me sacó del agua y me dijo:
"Tuviste suerte de que pasara por aquí y te viera".
Estaba con su hermano, le dijo a él que trajera una toalla.
Y me envolvió.
Ella también la necesitaba, pero dijo que se secaría sola.
Nos sentamos en los columpios para que recuperara el aliento.
Me dijo: "Eres pequeña. Necesitas que te vigilen.
Tenemos la misma edad, ya te vi varias veces por aquí.
¿Qué harás mañana?".
"Volveré a salir, pero no vendré a la piscina".
Me dijo: "Descuida, estaré contigo".
La madre de Latasha falleció en 1985.
Le pegaron un tiro en un club nocturno.
Mi abuela no podía dejar que cayeran en el sistema,
así que se concentró en criar a sus hijos,
y eso fue lo que hizo.
Tuvo que intervenir y hacerse cargo de todo,
sobre todo por Christina, Vester y Latasha.
Yo era hija única.
Mi mamá estaba en Orange, ellos estaban aquí.
Prefería estar con ellos porque se divertían más.
Christina, Fester y Latasha eran mi vida,
mi hermano y mis hermanas, no tenía a nadie más que ellos.
Ella. Y nada más.
Latasha era más responsable.
Peinaba a Christina, llevaba a Trell al parque o a la tienda.
Se hizo cargo y ayudó muchísimo a mi abuela
con sus hermanos.
Teníamos que madrugar.
Había que salir temprano para tomar el autobús Manchester
para ir a Westchester.
A la salida de la escuela,
los autobuses iban llenos, todos se iban atrás
a fanfarronear,
así el viaje se pasaba más rápido.
Bajábamos en Figueroa y parábamos en la hamburguesería Tam's.
Mi abuela nos daba dos o tres dólares al día.
Cuidábamos bien esos dos o tres dólares para después de la escuela.
En esa época, tenían máquinas de discos individuales
para cada mesa, podías poner música ahí.
Nuestra canción favorita era "Stand By Me".
Quédate conmigo.
Esa canción.
Nos guardábamos una moneda para oírla todos los días.
Esa era nuestra canción. Comprábamos unas papas
y volvíamos a casa caminando por Figueroa. Siempre.
No tendré miedo.
No, no tendré miedo.
Siempre y cuando tú estés…
junto a mí.
Quería ser abogada. Ese era su objetivo:
sacar buenas notas,
para ayudar en todo a su abuela cuando tuviera éxito.
Siempre se sacaba diez.
Uno detrás del otro.
Su mamá había muerto seis años antes.
¿Cómo lo llevaba?
Claro que hablaba de su madre,
pero creo que lo bloqueó en muchos sentidos
manteniéndose ocupada, concentrándose en la escuela.
Siempre se esforzaba más.
No quería ser parte de las estadísticas.
Hablaba de su mamá. Extrañaba a su mamá.
La extrañaba mucho.
Me decía: "Recuerdo que mamá me levantaba
y me daba abrazos enormes.
Eso es lo que más recuerdo.
Cómo me abrazaba y cómo olía".
Latasha siempre decía…
"Tengo un plan para cuando seamos grandes.
Seremos abogadas, que sea nuestro trabajo oficial,
y también podemos tener negocios,
porque cada vez que vamos a una tienda, nos siguen,
nos miran mal, nos faltan el respeto.
¿No quieres tener algo propio?
Necesitamos programas.
Algo para que los chicos que están en la calle puedan hacer algo,
para que tengan adónde ir. Podemos organizar torneos de básquet".
Le encantaba el básquet.
A veces iba al parque a verla jugar,
y era la única chica en la cancha.
Jugaba al básquet con pandilleros, con chicos grandes,
y también jugábamos con chicos más pequeños.
La pasábamos muy bien.
Para muchos de los pequeños, ella era como su hermana mayor del barrio.
Sé que mi cuerpo es frágil, que está hecho de arcilla.
Pero, si me tengo que ir, espero que mi alma sea eterna
y mi mamá no me olvide…
Creo que fue un sábado.
Mi abuela le pidió a Trell que fuera a comprar jugo.
Él no quería ir. Recién nos despertábamos.
Yo estaba despierta, lista para ir al cine con Tasha,
pero ella ya se había ido.
Mi abuela me pidió que fuera a comprar jugo.
Le dije: "No quiero ir.
Diles a Trell o a Nookie".
Pero ojalá hubiese ido yo.
Creo que Latasha murió a la mañana, porque era la hora del desayuno,
pero los detectives recién fueron a ver a la abuela
a la tarde.
Recuerdo que vinieron. Yo estaba vestida. Estaba Christina.
Trell estaba en el parque,
y mi abuela me dijo que fuera a buscar a Trell.
Estaba jugando al básquet.
Recuerdo que me le acerqué y le dije: "La mataron".
Recuerdo que lo agarré y le dije: "¡Vámonos! ¡Pasó algo!".
Volvimos corriendo.
Y ahí estalló el caos.
Se corrió la voz de que a una joven negra
le habían disparado por un jugo de naranja de $1.79.
Todos colapsaron.
Todos.
Fui a la tienda. Ese día hacía calor.
Busqué algo para tomar. Había dejado mi bolso.
Dije: "No me disparen. Entro a buscar eso y me voy".
Y la señora me miró y me dijo: "¿Oíste lo que le pasó a esa niña?".
Y yo dije "Sí".
Aún no sabía que era mi amiga.
Sin embargo, mis padres sí sabían.
Yo no sabía que era ella.
Creo que la había visto
un día antes, estaba contenta porque íbamos a ir al cine.
Fui al parque.
Vi a Trell, estaba llorando.
Le corrían las lágrimas, tenía la chaqueta de Latasha
y una vela en la mano. Y pensé:
"Ella no le presta su chaqueta pandillera. ¿Qué pasa?".
Me miró, miró hacia arriba,
pero estaba tan dolido que siguió con lo suyo,
así que no le hice caso.
Decidí no molestarlo e irme a casa.
Llegué a casa, en mi burbujita, y apareció mi papá.
Dijo: "Sé que oíste
que le dispararon a una joven por un jugo de naranja.
A esta altura, ya está en todos los noticieros.
No puedo seguir ocultándotelo,
porque esto se va a descontrolar,
y se va a descontrolar antes de que alguien pueda hacer algo".
Y, mientras me hablaba, salió en la tele.
Disculpen.
Y lo vi.
No sabía lo que era el terror
hasta que lo vi.
Y pasaban el video…
una…
y otra vez.
Y lo único en lo que pienso
es que hubo un incidente unos meses antes.
Fui a esa tienda con mi mamá.
Mi madre pagó unas golosinas
y dijo: "Voy a salir.
Necesito que entres y le compres un chocolate a tu hermano".
Y volví a la tienda,
tenía la bolsa, con el recibo adentro.
Tomé el chocolate con la mirada hacia abajo,
porque estaba contando el dinero.
Había una prostituta en la tienda,
y gritó: "Espera.
Su mamá está afuera. La voy a buscar".
Levanté la vista, y la señora tenía el arma amartillada,
y yo tenía el cañón enfrente.
Mi mamá entró corriendo
y dijo: "Ya pagó por esto. Aquí está el recibo.
Y aquí está el pago de esta barra.
Tybie, vamos.
Diles a tus amigos que no vuelvan a esta tienda,
porque esta mujer matará a alguien".
Estábamos acostumbrados a vivir así.
Te acostumbras.
Y la gente no se da cuenta
de que no era la primera vez que esa mujer atacaba
a uno de los chicos del barrio.
Recuerdo que le dije a Tasha, unos días después…
"Mamá dice que no vayamos a esa tienda.
Volvió a sacar el arma".
Y Tasha dijo: "Siempre hace, pero nunca…
nunca jaló el gatillo.
No te preocupes, lo hace para asustarnos".
Así que ni lo pensé.
Pero cuando vi lo que vi en la TV,
me sentí mal porque pensé: "Se lo dije.
¿Por qué no me hizo caso?".
Tenía ese presentimiento, de que esa mujer iba a hacer algo.
Pero no sabía qué.
Y, cada vez que íbamos a la tienda, fuera yo o ella,
o incluso Shinese o algún otro chico del barrio,
íbamos y pensábamos: "Prepárate.
Algo te va a pasar.
Lo que sea.
Te dirán que eres un mono, te seguirán por la tienda
te molestarán porque sí".
Pero vi eso y me cerré.
A veces pienso…
"¿Cómo llegué hasta aquí y ella no está aquí?".
Seguro ella estaría casada.
Le encantaban los chicos.
Ya tendría dos o tres hijos, seguro, y sería una mamá muy presente,
sobre todo si tuviera una hija.
Sería una madre fabulosa.
Si estuviera viva,
supongo que sería abogada.
No solo eso: yo sería abogada.
Seríamos dueñas de varios negocios.
Organizaríamos actividades para los chicos del barrio
para que tuvieran algo que hacer.
"El escudo de Latasha.
Soy muy responsable y de fiar, honesta.
Me gusta ser segura de mí misma.
Tengo mucho talento y sé que, si me propongo algo,
lo voy a lograr.
Le demuestro a la gente que la quiero dándoles lo que tengo
a quienes sí lo necesitan.
También lo demuestro al ser respetuosa con los adultos,
con los chicos de mi edad y con los más pequeños. Me importan.
Lo que más deseo es cumplir mi objetivo de ser abogada,
y graduarme de la secundaria…
y graduarme de la secundaria
con un promedio casi perfecto para ir a la universidad.
Lo que más me importa es que mi familia esté protegida
por un escudo, para que…
para que no…
la lastime gente peligrosa, cruel y despiadada.
Si pudiera pedir un deseo, sería recuperar a mi mamá.
Tres adjetivos con los que me describirían mis amigos:
cariñosa, generosa y cortés con los demás.
Latasha Harlins, seis de febrero de 1991".
¿Qué opinas de ese poema, Shinese?
¿Qué opino? Es ella.
Es todo lo que acabo de decir.
Confirma…
Confirma lo que acabo…
de decir.
Sobre quién era ella.
Eso es ese poema. Una confirmación.
Y hacía tanto tiempo
que no leía el poema que olvidé
que era válido. Que existía.
Había olvidado que ella lo había escrito.
Nadie sabe eso.
Solo saben que era una joven negra que valía $1.79.
Pero no saben quién era de verdad.
No lo saben.
Siempre recordaré nuestras conversaciones.
Algunas las olvidaré, pero hago lo posible para retenerlas.
Me distancié de muchas cosas debido al gran dolor
de perder tan pronto a una de mis mejores amigas.
Era muy cariñosa.
Aún la valoro por ser como era en ese entonces.
Era consciente de su color
y lo aceptaba.
"Somos reinas".
"No soy una reina, no tengo corona".
Y ella: "No, tonta. Somos reinas.
Solo nos tratarán como reinas
si nos comportamos como tales.
Nada es imposible si me lo propongo.
Mamá me decía eso, así que es lo que creo".
Y ese era su motor.
Eso la hacía avanzar.
Eres muy fuerte.
¿De dónde salió esa fuerza?
Y, de nuevo, niñas. Somos niñas.
El 16/3/91, Latasha Harlins, de 15 años, fue asesinada por Soon Ja Du
en su tienda del sur de Los Ángeles.
Du, que acusó falsamente a Latasha de robar una botella de jugo,
le disparó en la nuca.
Latasha murió con los $2 para pagar el jugo en la mano.
Du fue declarada culpable de homicidio doloso.
La jueza Joyce Karlin le dio probatoria, trabajo comunitario y una multa de $500.
No fue a la cárcel.
La muerte de Latasha fue uno de los catalizadores
de los disturbios del 92.
Su tía, Denise Harlins,
luchó incansablemente por la memoria de su sobrina.
Poco después de la muerte de Latasha,
Denise fundó el Comité de Justicia de Latasha Harlins.
Denise Harlins 2/4/63 - 25/12/18
La prima de Latasha, Shinese, y su mejor amiga, Ty,
planean crear su propia organización para jóvenes de la comunidad,
en memoria de Latasha.
PARA SHINESE, TY Y TASHA
Subtítulos: Celeste Sudera