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FIN DES ANNÉES 80
C'était l'été de ma sixième.
J'étais dans l'eau, sans savoir nager, mais il faisait chaud.
J'essayais d'apprendre.
Des gamins m'ont vue et ont dit : "On vient de la 90ème rue."
J'avais pas envie, je pensais à rien,
je pataugeais contre le mur,
ils ont dû penser qu'ils pouvaient s'amuser avec moi.
Ils arrêtaient pas de revenir pour m'arroser.
L'un d'eux est venu derrière moi et m'a enfoncé la tête sous l'eau.
Je me débattais contre lui, mais il me maintenait sous l'eau.
Et tout d'un coup, j'ai entendu un garçon crier.
Je l'entendais même avec de l'eau dans les oreilles.
Puis ça a arrêté d'appuyer sur mon cou, et elle m'a tirée de l'eau.
Elle était encore habillée, avec une jupe.
Elle a lâché ses sacs en voyant ce qu'ils faisaient.
Elle a enjambé la clôture.
Elle a sauté dans la piscine.
"Foutez-lui la paix !" L'un d'eux avait une lèvre éclatée.
Elle m'a sortie de l'eau et m'a dit :
"Tu as de la chance que j'étais là et que j'ai tout vu."
Son frère était avec elle, elle lui a demandé une serviette.
Elle me l'a passée, elle a dit qu'elle, elle sécherait.
On s'est assis sur des balançoires pour que je reprenne mon souffle.
Elle a dit : "Tu es petite, tu as besoin de protection.
On a le même âge. Je t'ai déjà vue dans le coin.
Tu fais quoi demain ?"
"Je vais sortir, mais plus dans la piscine."
Et elle : "T'en fais pas, je serai là."
La mère de Latasha est morte en 1985.
Elle a pris une balle dans le torse dans un club.
Ma mamie voulait pas qu'ils soient adoptés,
elle voulait juste bien élever ses enfants, et c'est ce qu'elle a fait.
Elle a dû prendre la responsabilité, faire ce qu'il fallait,
surtout pour Christina, Vester et Latasha.
J'étais fille unique.
Ma mère était au comté d'Orange, ils étaient ici.
Je voulais être avec eux, vu qu'ils s'amusaient.
Christina, Vester et Latasha, c'était ma vie,
mon frère et mes sœurs, je n'avais qu'eux,
et elle, c'est tout.
Latasha était plus responsable.
Elle coiffait Christina, emmenait Trell au parc ou au magasin,
Elle a énormément aidé ma grand-mère avec son frère et sa sœur.
On devait se lever tôt,
partir à la bonne heure pour prendre le bus de Manchester
jusqu'à Westchester,
où, après l'école,
les bus étaient pleins, avec tout le monde à l'arrière à dire des bêtises.
Comme ça, le voyage était plus rapide.
On descendait à Figueroa,
on s'arrêtait au fast-food Chez Tam.
Ma mamie nous donnait deux, trois dollars par jour.
On les gardait pour après l'école.
À l'époque, il y avait de petits juke-boxes
à chaque table qu'on pouvait écouter.
On adorait "Stand By Me".
Auprès de moi
Cette chanson-là.
On gardait une pièce pour l'écouter tous les jours, et on prenait nos frites
et on marchait de Figueroa jusqu'à la maison. Chaque jour.
Non, je n'aurai pas peur
Tant que tu restes
Auprès de moi
Elle voulait être avocate, elle s'assurait d'avoir de bonnes notes
pour aider sa mamie autant que possible, une fois avocate.
Elle avait des 20.
Plein de 20.
Sa mère était morte il y a six ans,
elle pensait à quoi ?
Elle parlait de sa mère,
mais je crois qu'elle s'empêchait d'y penser
en s'occupant, en se concentrant sur l'école.
Elle faisait des efforts.
Elle voulait pas devenir une statistique.
Elle parlait de sa mère, elle lui manquait.
Énormément.
Elle m'a dit : "Ma mère me prenait dans ses bras
et me faisait un gros câlin.
Je me souviens surtout de ça, de ses câlins et de son odeur."
Latasha disait souvent :
"Voilà ce qu'on fera quand on sera plus vieilles.
On sera avocates, ce sera notre gagne-pain,
et on aura des entreprises,
parce que dès qu'on va dans un magasin, ils nous suivent,
ils nous voient d'un sale œil, ils manquent de respect.
Tu veux pas avoir un truc à toi ?
Il nous faut un programme, un truc que les gamins dans la rue peuvent faire,
on pourrait lancer des tournois,
faire du basket", elle adorait le basket.
Des fois, j'allais la regarder jouer au parc,
c'était la seule fille sur le terrain
qui faisait du basket avec ces grands mecs dans des gangs.
On jouait avec des enfants plus jeunes que nous, des fois.
On s'amusait.
Les plus jeunes la voyaient presque comme la grande sœur du quartier.
Mon corps est fragile Il est en argile
Si je dois mourir Que mon âme soit éternelle
Que ma mère ne m'oublie pas
C'était un samedi, je crois.
Ma mamie a demandé à Trell d'acheter du jus d'orange.
Il voulait pas, il venait de se réveiller.
J'étais prête à aller au ciné avec Tasha, mais elle était déjà partie.
Ma mamie m'a demandé d'y aller.
J'ai dit : "Je veux pas. Demande à Trell ou Nookie."
Si seulement j'y étais allée.
Je crois que Latasha est morte le matin,
c'était au petit-déjeuner,
mais les inspecteurs sont venus chez notre mamie l'après-midi.
Ils sont arrivés. J'étais habillée. Christina était là.
Trell était au parc,
ma mamie m'a dit d'aller le chercher.
Il jouait au basket à la salle de sport, je suis allée lui dire : "Ils l'ont tuée."
Je l'ai tiré, j'ai dit : "Il s'est passé un truc ! On y va !"
On a couru jusqu'à la maison.
Puis c'était l'enfer.
Ça s'est su qu'une jeune fille noire
s'est fait tuer pour 1,79 $ de jus d'orange.
Tout le monde a explosé.
Tout le monde.
Je suis allée au magasin. Il faisait chaud.
J'ai pris à boire. J'ai mis mon sac de côté,
j'ai dit : "Me tirez pas dessus. Je prends juste ça."
La dame m'a dit : "Tu es au courant, pour la petite fille." J'ai dit : "Oui."
Je savais pas encore que c'était mon amie. Mais mes parents le savaient.
Je savais pas que c'était elle,
je l'avais vue…
le jour d'avant,
elle avait hâte d'aller au ciné.
Je vais au parc,
je vois Trell qui pleure.
Il est en larmes, il porte la veste de Latasha,
il tient une bougie, et je me dis :
"Elle le laisse pas porter sa veste classe. Il fait quoi ?"
Il m'a regardée, mais il allait mal, il a continué ce qu'il faisait.
Donc je l'ai laissé tranquille, "Je vais juste rentrer."
Je suis rentrée, j'étais dans ma bulle, et mon père est venu dire :
"Je sais que tu es au courant,
pour la jeune fille qui s'est fait tuer pour du jus d'orange.
C'est partout aux infos, maintenant.
Je ne peux plus te le cacher,
parce que ça va dégénérer,
avant que quelqu'un puisse faire quelque chose."
Et pendant qu'il me parle, ça arrive à la télé.
Désolée.
Et j'ai vu.
J'ignorais ce que c'était, la terreur,
avant de voir ça.
Ils passaient la vidéo en boucle…
sans arrêt…
en boucle.
Je me suis dit :
il y avait eu un incident quelques mois avant.
J'étais au magasin avec ma mère.
Ma mère avait acheté des barres chocolatées,
elle a dit : "Je retourne dehors.
Retournes-y pour acheter une barre à ton frère."
Donc j'y retourne,
j'avais le reçu dans le sac.
J'ai pris la barre et j'avais la tête baissée
pour compter mon argent.
Il y avait une prostituée dans le magasin,
elle a crié : "Attendez ! Sa mère est dehors, je vais la chercher."
Je lève les yeux, et la dame avait pointé son arme,
j'étais face au pistolet.
Ma mère entre en courant,
elle a dit : "Non, elle l'a payée. Voilà le reçu.
Voilà l'argent pour la barre chocolatée. Tybie, on y va.
Dis à tes amis de ne pas revenir, cette dame va tuer quelqu'un."
C'était quelque chose d'habituel, pour nous.
On s'y habitue,
et les gens ne comprennent pas
que c'était pas la première fois que cette dame
essayait de faire ça aux gamins du quartier.
J'ai dit à Tasha quelques jours plus tard :
"Ma mère dit de pas retourner dans ce magasin.
Elle a encore sorti son flingue."
Tasha a dit : "Elle le fait tout le temps, mais elle a jamais…
Elle a jamais tiré.
Du calme. Elle veut juste nous faire peur." Donc j'y ai pas pensé.
Mais quand j'ai vu ça à la télé,
je m'en voulais, j'ai pensé : "Je lui avais dit.
Pourquoi elle a pas écouté ?"
Je le sentais mal, je me suis dit que cette dame ferait un truc.
Mais je savais pas quoi.
Dès qu'on allait dans le magasin, que ce soit moi, ou elle, ou Shinese,
tous les gamins du quartier,
on savait qu'il fallait se préparer.
On allait se prendre un truc, mais quoi ?
Ils vont nous traiter de singes, nous suivre dans le magasin,
nous virer sans raison ?
Mais j'ai vu ça, et je me suis renfermée.
Pendant très longtemps.
Des fois, je me dis : "Comment j'ai pu en arriver là, sans elle ?"
Elle se serait mariée, maintenant.
Elle adorait les garçons.
Elle aurait deux ou trois gamins, maintenant,
et elle les lâcherait pas,
surtout avec une fille.
Elle serait une super mère.
Si elle avait été là,
je serais sans doute avocate.
Non, je serais sûrement avocate.
On aurait eu des entreprises.
On aurait organisé des activités pour les gamins du quartier,
pour qu'ils fassent des trucs.
"Le Bouclier de Latasha.
Je suis très fiable, digne de confiance, honnête.
J'aime ma confiance en moi.
J'ai du talent, et je sais que si je décide de faire quelque chose,
je le ferai.
Je montre que je tiens aux gens en donnant ce que j'ai
à ceux qui en ont besoin.
Je le montre aussi en respectant les adultes,
ceux de mon âge et les plus jeunes. Je sais que je tiens aux gens.
Mon désir le plus cher est de réussir à devenir avocate,
et de passer le bac…
…et de passer le bac
avec une moyenne presque parfaite pour aller à la fac.
Ce qui m'importe le plus, c'est que ma famille soit protégée
par un bouclier,
pour que…
pour qu'ils…
soient à l'abri des gens dangereux, impitoyables et insensibles.
Mon unique vœu serait de retrouver ma mère.
Si mes amis devaient me décrire en trois mots,
ce serait "attentionnée", "partageuse" et "polie envers les autres".
Latasha Harlins, 6 février 1991."
Tu penses quoi de ce poème ?
Ce que j'en pense ? C'est bien elle.
C'est tout ce que j'ai dit sur elle.
Ça…
Ça clarifie ce dont…
j'ai parlé.
Qui elle était.
Ce poème, c'est ça. Une clarification.
Je ne l'avais pas lu
depuis si longtemps que j'avais oublié
qu'il était bien, qu'il était là.
J'avais oublié qu'elle l'avait écrit.
Les gens ne savent pas.
Ils savent juste que c'était une jeune fille noire
qui valait 1,79 $.
Ils ignorent quel genre de personne elle était.
Ils ne savent pas.
Je me souviendrai toujours de nos conversations.
J'en oublierai certaines, mais je fais tout pour me souvenir.
J'ai bloqué beaucoup de choses, ça faisait trop mal
de voir l'une de mes meilleures amies partir si vite.
C'était quelqu'un d'aimant.
Je suis toujours heureuse de l'avoir connue.
Elle connaissait la couleur de sa peau
et elle l'acceptait.
"On est des reines." "Non, j'ai pas de couronne."
Et elle : "Non, débile, on est des reines. Et pour se faire traiter comme des reines,
il faut se comporter en reine.
Je peux tout faire, si je l'ai décidé.
C'est ce que ma mère me dirait, et j'y crois."
C'était sa motivation.
Elle avançait grâce à ça.
Tu es très forte.
D'où te vient cette force ?
Et on était des gamines, des petites.
Le 16 mars 1991, Latasha Harlins, 15 ans, fut tuée
par Soon Ja Du à South Central, Los Angeles.
Du l'accusait à tort de vol et lui a tiré une balle dans la tête.
Elle est morte en tenant de l'argent pour payer.
Du fut déclarée coupable de meurtre.
Elle a eu une liberté conditionnelle, 400 heures de travaux et 500 $ d'amende.
Pas de prison.
La mort de Latasha provoqua en partie les émeutes de 1992.
La tante de Latasha, Denise, s'est battue pour obtenir justice.
Peu après la mort de Latasha,
Denise fonda le Comité de justice pour Latasha Harlins.
Sa cousine, Shinese, et sa meilleure amie, Ty,
comptent créer une organisation
pour les jeunes de South Central, en souvenir de Latasha.
POUR SHINESE, TY ET TASHA
Sous-titres : Jeanne de Rougemont