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AFRIKA
Die Kalahari im Süden Afrikas zählt zu den trockensten Regionen der Welt.
DIE WÜSTE KALAHARI
Aber einmal pro Jahr verwandelt ein Fluss aus den Bergen
das Herz dieser Wüste:
Eine gewaltige grüne Oase entsteht, wo vorher nur Staub war.
Das Okavangodelta füllt sich, trocknet aus und füllt sich wieder.
Und das seit Jahrtausenden.
Alle hier heimischen Pflanzen und Tiere tanzen seit jeher
zum Rhythmus dieses mächtigen Jahreskreislaufs.
Das Wasser strömt durch die Adern dieses Organismus und erweckt ihn zum Leben.
Ein Tier hat eine ganz besondere Verbindung dazu:
Diese Kalahari-Elefanten verbringen den Großteil des Jahres
mit der Suche nach Nahrung und Wasser.
Die Flut-Saison bedeutet für sie Freude und Überfluss.
So ausgelassen sieht man Elefanten nur selten.
Diese 40-jährige Elefantenkuh wacht über die Herde.
Shani ist die Älteste und Weiseste der Familie,
nach ihrer Schwester, der großen Leitkuh.
Sie wird die nächste Anführerin sein.
Eine große Verantwortung.
Im Moment hat sie aber genug damit zu tun, ihren einjährigen Sohn großzuziehen.
Der Kleine ist sehr aufgeweckt.
Jomo ist eines der jüngsten Kälber der Herde.
Er tobt herum und "spielt" mit den verschiedensten Tieren.
Ob er überhaupt schon wirklich weiß, dass er ein Elefant ist?
Er kann keine Luftsprünge machen, also ist er wohl kein Lechwe.
Aber vielleicht ein Pavian? Das könnte doch sein.
Die sind da anderer Meinung.
Kurz gefasst:
Jomo muss noch viel lernen darüber, was es heißt, Teil der Herde zu sein.
Elefanten haben großen Familiensinn.
In dieser engen Gemeinschaft hält einem immer jemand den Rücken frei.
Besonders Gaia, Shanis Schwester.
Die alte, erfahrene Leitkuh.
Für die Position braucht es Alter und Weisheit.
Die Herde folgt ihr, wohin sie sie auch führt.
Fast alle hier sind direkte Verwandte von Gaia:
Schwestern, Cousinen, Töchter, Enkelkinder.
Die Bullen verlassen die Gruppe als "Teenager",
um ihr Glück anderswo zu suchen.
Manchmal kehren sie aber zurück, um ihre Mutter zu besuchen.
Und um den kleineren Jungs wie Jomo zu zeigen, wie man auf den Putz haut.
Gaia weiß: Das Delta wird austrocknen.
Bald muss sie ihre Familie weiterführen,
um anderswo Wasser und Nahrung zu finden. Sie werden erst mit der Flut zurückkehren.
Diese Elefanten gehören zu den letzten auf der Welt,
die diese gewaltige, tausende Kilometer weite Wanderung machen,
wie ihre Vorfahren.
Für einige von ihnen ist diese Reise neu und aufregend.
Aber sie ist auch gefährlich.
Viel hängt von Gaias Erfahrung ab,
und ihrem von Generation zu Generation weitergegebenen Wissen.
Diese Wanderung ist immer herausfordernd.
Aber in diesem Jahr wird sie das Leben der Herde völlig verändern.
ELEFANTEN
Zwei Monate später ist das Paradies im Sand versickert.
Jomo führt den "Angriff" auf ein Reservoir.
Das Delta wurde zu einer Reihe austrocknender Tümpel.
An den letzten Wasserlöchern trifft sich
die ganze Nachbarschaft.
Soziale Kontakte sind für Elefanten so wichtig wie Sauerstoff.
Wer sich mag, der umarmt sich.
Shani hat Jomo aus den Augen verloren.
Da ist er ja.
Aber...
was macht er denn da?
Die älteren Elefanten wissen:
Das könnte das letzte leicht zugängliche Wasser für Monate sein.
Also genießen sie es in vollen Zügen.
Zeit für eine Wasserschlacht.
Jomo ist total aufgedreht und treibt es ganz schön bunt.
Na also.
Das ist schon eher seine Kragenweite.
Der Großteil des Trinkwassers hat sich in Schlamm verwandelt.
Der ist sehr nützlich für Elefanten:
Er dient als Sonnenschutz
und er wird sogar gefressen. Gegen Verdauungsbeschwerden.
Ach du grüne Neune.
Wer war das?
Aber der Matsch kann auch zur Gefahr werden,
wenn er zu fest wird.
Gaia beendet vorsichtshalber den Spaß.
Jomo kommt nur mit Mühe heraus.
Doch ein anderes Kalb steckt fest und droht zu ersticken.
Die Leitkuh eilt ihm zu Hilfe.
Er ist nicht ihr Kalb,
doch Gaia weiß, er stirbt, wenn sie nicht sein Gesicht aus dem Matsch befreit.
Und sie hat als Einzige Erfahrung mit so einer Situation.
Der Kopf ist frei. Ein guter Anfang.
Seine Mutter ist verzweifelt.
Wenn sie auch in den Matsch steigt,
könnte das bei dem trügerischen Untergrund alles noch schlimmer machen.
Eine Herausforderung, selbst für Gaia:
Sie hält den Kopf des Kalbs
und streift den Schlamm von Maul und Rüssel ab, damit es atmen kann.
So gewinnt sie Zeit.
Ihr Blick fordert Shani auf, die Mutter des Kleinen zu beruhigen.
Das Kalb ist erschöpft und seine Beine stecken fest.
Aber Gaia hat einen Plan:
Wenn es ihr gelingt, einen schmalen Pfad frei zu graben,
schafft es das Kälbchen vielleicht nach draußen.
Shani könnte sich keine bessere Lehrerin wünschen.
Gaia gibt nicht auf. Sie lässt ihre Familie nie im Stich.
Mit der starken Leitkuh ist immer zu rechnen.
Sie ist ein großes Vorbild für ihre Herde.
Gaia hat in jedem ihrer 50 Lebensjahre gesehen,
wie das Delta austrocknet. Sie erkennt die Zeichen.
Sie weiß: Es ist Zeit, weiterzuziehen.
Die Erinnerungen an all ihre Wanderungen sind tief in ihr Gedächtnis eingegraben.
Sie kennt alle Pfade und alle Rastplätze.
Die Wegweiser und die Gefahren.
Sie muss sich erinnern, um ihre Herde durch das unberechenbare Land zu führen.
Gaia führt die Herde durch die lebensfeindliche Kalahari.
Der reine Irrsinn.
Ein Zögern, und die für die Reise wichtigen Wasserlöcher
trocknen aus, bevor sie sie erreichen.
Dann schaffen sie es nicht durch die Wüste.
So schließt sich die Familie dem großen Auszug der Tiere aus dem Delta an.
Sie brechen zu einer über 1500 Kilometer langen Rundreise auf,
die bis zu acht Monaten dauern kann.
Nach vier Tagen führt Gaia die Gruppe in ein schattiges Waldgebiet.
Sie weiß, hier gibt es Samenkapseln zu fressen.
Doch hier wartet eine Überraschung auf die Herde.
Entfernte Verwandte.
Diesen Teil ihres Clans hat Gaias Familie zuletzt vor über einem Jahr gesehen.
Sie machen ebenfalls eine Rast.
Eine wunderbare Gelegenheit, sich mit alten Freunden auszutauschen.
Und vielleicht neue zu finden.
Das könnte der Beginn einer lebenslangen Freundschaft für Jomo sein
und eine wertvolle Verbindung zu einem neuen Teil seiner Familie.
Emotionalen Bindungen zwischen Elefanten sind so tiefgehend
und dauerhaft wie bei Menschen.
Shani frischt ihre Beziehung zu einer Cousine auf,
die sie ewig nicht gesehen hat.
Sie verständigen sich durch ein tiefes Grollen, das auf kurze Distanz hörbar,
aber auch weit durch den Boden spürbar ist.
Aber nichts verbindet mehr als eine Berührung.
So. Begrüßung abgeschlossen.
Zeit fürs Mittagessen.
Was bringt die gute alte Schüttel-Technik zum Vorschein?
Eine Samenkapsel.
Davon wird die Herde kaum satt.
Shani ist eine Meister-Schüttlerin.
Fehlanzeige.
Diese Imbissbude war wohl ein Flop.
Aber Moment mal!
Wer ist das denn?
Er kommt seine Mutter besuchen. Sie gehört zu der anderen Herde.
Der prächtige Bulle hat einen Trick auf Lager.
Mit diesem Kunststück findet er schnell viele Freunde.
Alle lieben diese Kapseln.
Jomo hat ein Vorbild entdeckt.
Bald, Kleiner.
Diese Samen sind genau das Richtige für Gaia und ihre Familie.
In ihnen steckt viel Energie für die weite Reise.
Shani spürt den Boden unter sich vibrieren.
Sehr tiefe Töne,
für das menschliche Ohr unhörbar.
Eine Botschaft, von einer Gruppe Elefanten vor ihnen.
Es ist Zeit aufzubrechen.
Vor ihnen liegt ein faszinierendes Netz aus Kreisen und Linien,
die sich über die ganze Wüste bis zum Horizont erstrecken.
Uralte Elefanten-Pfade.
Die Kreise sind Wasserlöcher, in denen sich für einige Monate Regenwasser sammelt
und langsam verdunstet.
In manchen findet sich gerade genug Wasser für die Familie,
um es problemlos bis zum nächsten Wasserloch zu schaffen.
Andere liegen sehr weit auseinander.
Und manche werden schon leer sein.
Die noch vollen Löcher sind lebenswichtige Zwischenziele
auf der wochenlangen Reise durch die Wüste.
Immer das richtige anzusteuern ist ein Geheimnis,
das nur durch jahrelange Erfahrung zu entschlüsseln ist.
Nach einem Tagesmarsch unter der gnadenlos heißen Sonne
haben alle schrecklichen Durst.
Shani und Jomo setzen zum Endspurt an,
um noch etwas klares Wasser zu erwischen, bevor die Herde es in Schlamm verwandelt.
Gähnende Leere.
Shani kann das Wasser riechen, nur leider zu tief unter der Erde.
Jomo bleibt durstig.
Doch der Wind trägt noch einen Geruch heran.
Ungewöhnlich, aber doch vertraut.
Shani vergisst ihren Durst.
Hier muss vor etwa einem Jahr ein Elefant angekommen sein,
auf der vergeblichen Suche nach Wasser.
Eine Erinnerung an das Risiko.
Das Rätsel der Wasserlöcher ist kein Spiel.
Die Knochen sind vom Sand gesäubert und von der Sonne gebleicht.
Trotzdem wirkt es, als würde Shani den Elefanten erkennen, zu dem sie gehörten.
War es ein Verwandter?
Oder ein Elefant, den sie nur einmal traf?
Jedenfalls stimmt die Redensart: Ein Elefant vergisst nie.
Jomo war gerade frisch geboren, als dieser Elefant starb.
Shani gibt ihm einen Knochen, als würde sie ihm etwas erklären wollen.
Elefanten scheinen eine tiefe Verbindung zu ihrer Vergangenheit zu haben.
Respekt denen gegenüber, die vor ihnen kamen und gingen.
Der Weg ist extrem weit.
Es wird auf ihr Tempo ankommen,
und ob Gaia die direkteste Route zum nächsten Wasserloch findet.
Sie darf jetzt keine Fehler machen.
Für die Jungen gibt es auf ihrer ersten Safari unendlich viel zu entdecken.
Jomo sehnt sich nach Spielkameraden auf der langen Wanderung.
Er würde zu gern mit diesem süßen Gepardenbaby spielen.
Aber vielleicht lieber nicht mit Mutti in der Nähe.
Endlich, ein ermutigendes Zeichen.
Der Karminspint nistet immer in der Nähe von Insekten,
mit denen er seine Jungen füttert.
Gaia erkennt dadurch: Es muss Wasser in der Nähe sein.
Gestern wurden sie an den Tod erinnert.
Heute vibriert die Luft vor Lebendigkeit.
Sie spüren es in jedem einzelnen Knochen.
Hier gibt es Wasser.
Aus dem Weg.
Teilen ist nett,
aber wenn Elefanten durstig sind, gilt: Rette sich wer kann.
Und endlich, Spielkameraden für Jomo:
Ein paar Warzenschweine.
Die sehen lustig aus.
Er wartet, bis seine Mutter nicht hinsieht,
dann rennt er los.
Er will wohl Verstecken spielen.
Aber die Warzenschweine anscheinend nicht.
Dann eben Fangen.
Doch diese Schweine sind einfach zu schnell.
Jomo würde am liebsten den ganzen Tag lang Tiere herumscheuchen.
Außer dieses.
Das eine Tier, das einem Elefanten nicht aus dem Weg geht. Ein Büffel.
Keinen Zentimeter.
Jomo ist ziemlich mutig...
mit seiner Mutter im Rücken.
Shani schöpft die sauberste, oberste Schicht ab,
was sonst auch funktioniert.
Aber dieses Wasser ist ruiniert.
Andere Tiere sind hindurchgewatet und haben sonst was darin gemacht.
Wieder kein Trinkwasser.
Aber zumindest steht nahe der Oase ein kleines Mopane-Wäldchen.
Elefanten lieben Mopane-Bäume.
Ihre Blätter enthalten zumindest etwas Wasser.
Ein Elefant kann 300 Kilogramm Blätter und Zweige pro Tag fressen.
Umgerechnet etwa 2500 Cheeseburger.
Aber sie haben Konkurrenz.
Und die spielt nochmal in einer ganz anderen Liga.
Der Mopane-Wurm frisst jeden Tag mehr als das Doppelte seines Körpergewichts.
Aus ihm wird später ein Nachtpfauenauge.
Diese Raupen können ganze Waldgebiete verwüsten.
Man wird sie nicht los.
Ernstzunehmende Fress-Rivalen.
Manche Raupe wird sicher versehentlich mitgefressen.
Elefanten sind zwar Vegetarier,
aber eine Extra-Portion Protein schadet nie.
Schnapp sie dir, Jomo.
Das größte Landtier der Erde lässt sich verjagen,
von der Raupe Nimmersatt.
In diesem kahlgefressenen Wald gibt es nichts mehr zu holen.
Wohin jetzt?
Tief in Gaias Gedächtnis vergraben liegt die Antwort.
An diesem Ort waren die meisten aus der Herde noch nie zuvor.
Der Weg dorthin wird ihr Vertrauen zu Gaia auf die Probe stellen.
Vor ihnen liegt die größte Salzpfanne Afrikas.
Riesig. Lebensfeindlich. Schier unüberwindlich.
Die alten Pfade führen zu einem fantastischen Ort.
Eine Insel, die aus dem Salz emporwächst wie eine Fata Morgana.
Doch sie ist sehr real
und bietet den Reisenden einen Rettungsanker.
Affenbrotbäume.
Ihre dicken Stämme sind voll mit Wasser,
das sie vor Monaten in der Regenzeit aufgenommen haben.
Gaia hofft, dass der Baumsaft ihre Familie
für den zweiten Abschnitt der Salzpfannen-Durchquerung am Leben hält.
Das nächste Wasser gibt es erst in über 300 Kilometern Entfernung.
Gaia hat die Insel gefunden,
aber Shani zeigt den Jüngeren, was man mit den Affenbrotbäumen anfangen kann.
Sie reißt die dicke Rinde auf,
damit Jomo und die anderen Kleinen an die darunterliegende Feuchtigkeit gelangen.
Die Silhouette dieser Bäume am Horizont
war sicher ein Zeichen der Rettung für viele Generationen erschöpfter Elefanten.
Sie legen sich unter ihrem Geäst zur Ruhe.
Wenn die Sterne funkeln und die Hitze des Tages abgeklungen ist,
zeigen sich die seltsamen Bewohner dieser Insel.
Ein magischer Ort. Ob Elefanten träumen?
Die Jüngeren träumen wohl
von der aufregenden Reise bis hierher.
Shani und die Älteren vielleicht von damals,
als ihnen ihre Vorfahren den Ort zum ersten Mal zeigten.
Eine nie unterbrochene Kette der Überlieferung,
die Jahrtausende zurückreicht.
Morgens ist es kalt in der Wüste.
Jomo und Shani haben es nicht eilig aufzustehen.
Aber Gaia muss ihre Familie auf Trab bringen.
Auch wenn ihre alten Knochen besonders ächzen.
Aber für jedes Alter gilt:
Bei so einer Figur fällt das Hochkommen niemals leicht.
Ein helfender Rüssel macht vieles leichter.
Aber doch nicht so, Jomo.
Die Kälber brauchen das Wasser in der Muttermilch,
sonst schaffen sie es nicht durch die Salzpfanne.
Der Baumsaft gibt den Erwachsenen kaum genug Energie für die Reise.
Sie müssen jetzt los, bevor es zu heiß wird.
Doch die Wüste macht ihnen einen Strich durch die Rechnung.
Der Wind hat hunderte Kilometer Salzwüste hinter sich und ist knochentrocken.
Ohne Schutz vor den ausdörrenden Salzkristallen
laufen die Kälber Gefahr, schnell zu dehydrieren.
Aber es hilft nur eines: Durchhalten.
Jomo kämpft, doch Shani beruhigt ihn.
Sie würde ihn niemals zurücklassen.
Salz und Wind haben sie völlig ausgetrocknet.
Die Elefanten müssen bald trinken, oder sie sterben.
Gaia weiß nicht, wohin.
Da spürt sie etwas, durch ihre Fußsohlen.
Das Rauschen von Wasser?
Shani spürt es auch und läuft los.
Das war knapp.
Shanis Instinkt hat sie nicht getrogen.
Doch die Schlucht ist eine unangenehme Überraschung.
Wie nun an das Wasser herankommen?
Webervögel.
Gaia erinnert sich, wie diese Vögel ihrer Mutter den Weg zum Wasser wiesen.
Das war vor vielen Jahren.
Würden sie es heute wieder tun?
Sie folgen den Vögeln, hoch über dem Hauptfluss.
Tatsächlich: ein kleines Rinnsal,
genug, um sich die Kehle zu benetzen
und die ausgedörrten Kleinen auf den Beinen zu halten.
Shani hat heute eine wichtige Lektion von Gaia gelernt:
Diese kleinen Vögel können große Lebensretter sein.
Aber die Webervögel bleiben nicht, um zu trinken.
Gaia geht das Risiko ein und folgt ihnen.
Der kleine Bach war ein Zufluss des Zambezi
vor seinem wunderbarsten Punkt.
Mosi-oa-Tunya, "Donnernder Rauch".
Auch bekannt als die Victoriafälle.
Ein Stück flussaufwärts liegt der sichere Hafen, den Gaia gesucht hat.
Inseln, die Schutz bieten, Nahrung und unendlich viel Frischwasser.
Hier wachsen überall Palmen.
Ein Zeichen, dass hier schon oft Elefanten waren.
Denn die Palmsamen keimen am besten,
wenn sie einmal durch einen Elefanten gewandert sind.
Gaia hat einen Weg auf die Inseln entdeckt.
Es wirkt, als würde plötzlich viel Gewicht von diesen gigantischen Leibern abfallen.
Auch Jomo wirkt wieder leichtfüßig wie eh und je.
Sie werden bald auf die Inseln übersetzen, aber zunächst
genießen sie den ersten echten Schluck seit fast zwei Monaten.
Herrlich kühles Wasser aus dem mächtigen Zambezi,
einem der größten Flüsse Afrikas.
Eine Antilope.
Jomo läuft sofort zu Hochform auf.
Er erinnert sich an die spaßigen Tage damals im Delta,
als er tagelang nur andere Tiere umherscheuchte.
Völlig sorgenfrei.
Das ist ein Krokodil.
Da bleibt man dann lieber doch bei der Herde.
Flussaufwärts haben hungrige Krokodile ihre Ankunft zur Kenntnis genommen.
Flussabwärts stürzt der gewaltigste Wasserfall der Erde in die Tiefe.
Aber vor ihnen liegt alles, wonach sie sich sehnen.
Gaia entscheidet, die Flussdurchquerung jetzt zu wagen.
Das Wasser nahe der Kante ist nicht tief
und in flachem Wasser jagen Krokodile am liebsten.
Shani zögert.
Sie will umkehren.
Aber Gaia drängt vorwärts.
Sie flankieren die Jungtiere,
damit die Krokodile sie nicht erreichen können.
Sie lassen die Krokodile hinter sich, doch schon droht eine noch größere Gefahr:
Das Wasser wird tiefer und die Strömung wird stärker.
Sie könnten leicht flussabwärts getrieben und den Wasserfall hinabgespült werden.
Dieses Schicksal ist schon allzu vielen Elefanten widerfahren.
Hier ist der Zambezi über 15 Meter tief und die Strömung ist reißend.
Haben sie noch genug Kraft und Ausdauer, um der Gewalt des Flusses zu widerstehen?
Fast geschafft.
Nahrung und Wasser im Überfluss, an einem geschützten Ort.
Hier können sie sich wirklich ausruhen,
bis in ein paar Monaten alles kahl gefressen ist
und das Okavangodelta wieder geflutet wird.
Diese Palmnüsse sind wunderbar reif.
Liebe Mitbewohner, aufgepasst.
Zeit für ein Elefanten-Festmahl.
Diese Nüsse enthalten viel Öl, sie sind ein Elefanten-Leibgericht.
Generationen von Dickhäutern haben sie hier angepflanzt.
Passenderweise nennt man sie Elfenbein-Palmen.
Gaias Insel ist der ideale Zufluchtsort,
bis das Wasser ins Okavangodelta zurückkehrt.
Genau wie die Elefanten
macht es dafür eine weite Reise quer durch Afrika.
Eine Reise, die in diesem Moment beginnt.
1500 Kilometer entfernt schlägt im angolanischen Hochland das Wetter um.
Wasserdampf aus dem Atlantik trifft auf die Berge: Es regnet.
Was davon an den Südhängen niedergeht, läuft in den Okavango.
Das Überleben tausender Kalahari-Elefanten hängt davon ab.
Nichts auf unserem Planeten ist wichtiger für alles Leben als Wasser.
Dieses Wasser strömt nun bis ins über 1000 Kilometer entfernte Okavangodelta,
wo es abermals ein Paradies aus dem Staub erstehen lässt.
Gaia und ihre Familie machen sich auch bald auf den Rückweg.
Sie wollen ankommen, wenn das Delta saftig-grün ist.
VICTORIAFÄLLE OKAVANGODELTA
Auf den Palmeninseln oberhalb der Victoriafälle ist die Saison fast vorbei.
Alle Nüsse sind verzehrt, die Pflanzen sind ausgetrocknet
und bieten kaum noch Nährstoffe für Elefanten.
Die Familie lebt vom Rüssel in den Mund.
Besonders mühsam ist das für die Älteren.
Gaia ist müde, ihre sechsten und letzten Zähne sind stark abgenutzt.
Sie kann die trockene Nahrung kaum fressen und wird immer schwächer.
Jomo hat noch nie erlebt, wie ein alter Elefant an Kraft verliert.
Er ist verwirrt.
Gaia hingegen kennt das Schwinden der Nahrung seit vielen Jahren.
Und sie sieht auch die andere große Veränderung voraus.
Bei ihrer Ankunft war der Zambezi ein reißender Strom.
Jetzt hat sich der mächtige Fluss in ein Rinnsal verwandelt.
Die Trockenzeit hat die Region nun fest im Griff.
Gaia wusste, dass sie nicht ewig hierbleiben könnten.
Elefanten sind nicht für kleine Inseln geschaffen.
Sie brauchen die Weite, ihr Leben ist die Wanderschaft.
Zeit für den Aufbruch. Shani hilft, die Herde zusammenzutreiben.
Zumindest wird es leichter, den Ort zu verlassen, als ihn zu erreichen.
Sie können nun laufen, statt zu schwimmen.
Auf dem Festland wird Gaia ihre Familie den weiten Weg zurück ins Delta führen.
Durch schattige Wälder, um möglichst viel Kraft aufzusparen
für die Durchquerung der Wüste.
Auf festem Boden vernimmt Gaia auch wieder die fernen Botschaften anderer Elefanten.
Die Flut aus Angola kommt früh dieses Jahr.
Um ihr zu entgehen,
müssen sie sofort auf kürzestem Weg losmarschieren.
Durch neue Gefahren.
Auf anderen Pfaden...
mit demselben Ziel: Dem Paradies.
Auf direktestem Wege trifft die Familie genau mit dem Höchststand der Flut ein.
Ein kalkuliertes Risiko.
Es gibt einen guten Grund für den Umweg.
Diese Route führt durch Löwen-Gebiet.
Und Löwen jagen Elefanten.
Ein Angriff scheint jederzeit möglich.
Doch die Raubkatzen attackieren Elefanten sonst eher erst am Ende der Trockenzeit,
wenn sie vom Hunger geschwächt sind.
Das ist erst in etwa einem Monat.
Solange alle zusammenbleiben, sollte die Herde sicher sein.
Sie müssen trinken und sie vertrauen Gaia.
Doch das ist beunruhigend.
Ein Sturm zieht auf, der Wind gibt den Raubtieren Deckung.
Sie sind nun viel schwerer zu wittern.
Das wissen die Löwen auch, und sie werden kühner.
Sie beginnen, die Herde einzukreisen.
Gaia muss den Raubkatzen zeigen, dass ihre Familie stark ist,
und dass sie nicht ihre Zeit verschwenden sollten.
Die Löwen scheinen einzusehen, dass es doch keine leichte Beute wird.
Tagsüber jedenfalls sind die Elefanten im Vorteil.
Im Dunkeln tasten sie sich weiter vorwärts.
Sie sehen nachts nicht gut, und ihre Fressfeinde wissen das.
Sie müssen diesen Ort hinter sich lassen,
so lange es geht.
Die unheimlichen Laute von Hyänen macht sie nervös.
Sie dürfen kein Risiko eingehen.
Hyänen sind Aasfresser,
aber würden bei Gelegenheit auch ein Elefantenkalb reißen.
Gaia und Shani halten die Hyänen also von den Jungtieren fern.
Gaia fürchtet, einen großen Fehler begangen zu haben.
Die Hyänen fressen vom Kadaver eines großen Elefanten,
den sie keinesfalls selbst erlegt haben können.
Und das lässt nur einen Schluss zu:
Löwen haben ihn gerissen.
Die Jagdsaison hat also begonnen.
Shani spürt Gaias Unruhe.
Wenn die Leitkuh besorgt ist, breitet sich Panik aus.
Die Löwen kommen näher.
Diese Jägerin hat Jomo im Visier.
Shani bemerkt die Löwin und verjagt sie, doch jetzt ist ihr Sohn allein.
Gleich sind Shani und Jomo umzingelt.
Sie müssen schnell weg.
Auf der Flucht wird Jomo von seiner Mutter getrennt.
Er versucht, sich zu verstecken.
Shani kommt zurück, um Jomo zu beschützen.
Sie würde ihren Sohn niemals im Stich lassen.
Gerettet. Fürs Erste.
Gaia wollte schon längst viele Kilometer weiter sein.
Doch das Chaos letzte Nacht hat alles verzögert.
Shani kommt zwischen den Bäumen hervor,
auf der Suche nach dem Rest der Herde.
Die Familie steht eng beisammen.
Um Gaia.
Die Herde war so beschäftigt, die Jüngsten zu schützen,
dass sie die Älteste aus den Augen verlor.
Für Gaia, geschwächt vom Hunger,
war die Aufregung der letzten Nacht zu viel.
Es ist noch etwas Leben in ihr.
Doch dies sind ihre letzten Momente. Und ihre Familie weiß das.
Sie war die letzten 20 Jahre ihr Fels in der Brandung,
ihre Gefährtin und Führerin.
Den Rüssel am Maul ihrer Schwester,
spürt Shani, wie sie ihren letzten Atemzug tut.
Sie können nichts mehr für sie tun.
Jomo blickt noch einmal zu Gaia zurück.
Der Tod der Leitkuh ist ein bedeutsamer Moment in seinem jungen Leben.
Die Leben spendende Flut rauscht immer schneller zum Okavangodelta.
Shani versucht nun, ihre Familie dorthin zu führen.
Jetzt, nach Gaias Tod, ist sie verantwortlich für die Herde.
Sie bewegt sich auf fremdem Territorium. In jeder Hinsicht.
Die jüngeren Weibchen machen sich gegenseitig Mut.
Ihr ganzes Leben lang war Gaia ihre Anführerin.
Allen ist klar: Shani ist ihre Nachfolgerin.
Aber ist sie dieser Aufgabe auch gewachsen?
Die Zeit wird zeigen, ob sie ihre neue Leitkuh gefunden haben.
Eine Woche später unterbricht ein wundervolles Ereignis die Reise.
Ein Kalb wird geboren,
nach einer fast zwei Jahre währenden Schwangerschaft.
Es herrscht große Aufregung.
Die ersten Tage im Leben sind sehr wichtig,
und alle wollen helfen.
Er wird noch eine Weile etwas wackelig sein.
Noch mehr Verantwortung für Shani.
Die meisten Kälber werden während der Regenzeit geboren,
wenn die Mütter mehr Milch produzieren und es kühler ist.
Dieses Kälbchen wird also noch etwas mehr Hilfe brauchen als üblich.
Shani freut sich über den neuen Spielgefährten für Jomo.
Der ist weniger begeistert.
Er ist doch das Baby der Familie.
Andererseits wirkt der Kleine wirklich so, als könnte er Hilfe gebrauchen.
Durch ihn wird sich das Reisetempo definitiv verringern.
Shani räumt dem Kleinen den Weg frei, während er noch seine Beine sortiert.
Seine Mutter ist unerfahren.
Ohne Shanis Hilfe hätte er kaum Überlebenschancen.
Die Familie muss sich nun von ihr leiten lassen, nicht mehr von Gaia.
Ihre Entscheidungen werden von nun an
Konsequenzen für die ganze Herde haben.
Sie erinnert sich an alles,
was sie von Gaia in ihrem langen Leben gelernt hat.
Shani muss nun den Weg zum Delta suchen und finden.
Doch vorher führt sie die junge Mutter
zum selben Ort, den Gaia ihr nach Jomos Geburt zeigte:
eine mineralsalzhaltige Quelle.
Hier tanken die Elefanten noch mal auf,
bevor sie durch die Wüste wandern.
Die frisch gebackene Mutter ist zuerst dran,
um den Flüssigkeitsverlust durch die Geburt wieder auszugleichen.
Das tut der Mutter gut.
Alle aus der Herde brauchen diesen Mineraldrink, bevor es weitergeht.
Wer drängelt sich da frech vor?
Jomo!
Er muss noch lernen, sich an Regeln zu halten.
Wer Stoßzähne hat, ist klar im Vorteil beim Graben nach den Salzen.
Jomo hat noch keine und tut sich daher schwer.
Sein kleiner Schüler ist auch keine Hilfe.
Da naht eine weitere Elefantenherde heran, die auch an die Salzmine möchte.
Eine völlig neue Situation für Shani:
Sie muss die Lage abschätzen.
Die Ankömmlinge sind so viele, dass sie ihre Familie verscheuchen könnten.
Sollen sie trotzdem den Platz verteidigen, oder ist Rückzug die bessere Alternative?
Manchmal entführen Herden fremde Kälber, um die eigene Familie zu vergrößern.
Shani muss das Neugeborene gut im Auge behalten.
Die Leitkuh der anderen Herde hat es schon erspäht.
Shani tritt ihr entgegen.
Sie lässt sich nicht einschüchtern.
Sie schützt das Kalb, als wäre es ihr eigenes.
Die aufdringlichen Besucher ziehen sich zurück. Sie waren zahlenmäßig überlegen,
aber nicht so entschlossen wie Shani.
Das Kälbchen ist sicher.
Shani beschließt, es ist Zeit, die Heimreise anzutreten.
Ein steiniger Weg liegt vor ihnen, doch am Ende wartet eine große Belohnung.
Die Vorläufer der Flut treffen gerade im Okavangodelta ein.
Der seit einem halben Jahr trockene, karge Wüstensand
ist nicht so tot, wie es scheint:
Viele Tiere haben lange unter der Erde auf diesen Moment gewartet.
Und andere haben auf sie gewartet.
Die Bugwelle der Flut bringt unzählige kleine Fische mit sich,
die auf vom Wasser überraschte Insekten und Spinnen jagen.
Dieser Raubwels jagt wiederum ihnen hinterher
und windet sich durch das noch flache Wasser,
zusammen mit tausenden weiteren Flut-Pionieren.
Vom Staub zum Paradies.
Das Delta verwandelt sich.
Shani und ihre Familie haben es nicht mehr weit.
Aber ein trockener Wind bläst ihnen entgegen,
und sie sind seit zwei Tagen ohne Wasser.
Das geht nicht spurlos an der Herde vorbei.
Jomo hält die Strapazen besser aus als zu Beginn der Wanderzeit.
Doch das Neugeborene ist völlig erschöpft.
Die Herde hält dafür enger zusammen als je zuvor.
Er wird nicht zurückgelassen.
Ihre Geschlossenheit hat sie so weit gebracht.
Sie erreichen das Delta gemeinsam oder gar nicht.
Langsam, Schritt für Schritt, Kleiner.
Jetzt haben sie schon den weißen Sand des Deltas unter den Füßen.
Fast geschafft.
Von überallher aus der Wüste strömen die Tiere zurück ins Okavangodelta.
Wasser und Wildtiere treffen aufeinander, und das Herz der Kalahari schlägt wieder.
Fehlen nur noch diese Reisenden.
Shani hat es geschafft. Sie sind zu Hause.
Sie hat alle sicher nach Hause geführt,
auch den Kleinsten.
Zu Beginn dieser großen Reise führte sie noch Gaia.
Ab jetzt wird Shani ihr über Generationen angesammeltes Wissen weitertragen.
Das auf der Reise geborene Kalb schmeckt zum ersten Mal das Wasser des Deltas.
Jomo stellt ihm sicher bald auf unnachahmliche Weise seine Freunde vor.
Nach allem, was er im letzten Jahr erlebt und erfahren hat,
wird Jomo ihm sicher ein toller großer Bruder sein
und ihm alles beibringen, was er darüber weiß, ein Teil der Herde zu sein.
Nach all dem Staub und den Gefahren ihrer unglaublichen Wanderung
fühlt sich das sicher fantastisch an.
Zuerst war es ungewiss,
doch nun akzeptiert die Familie Shani vollständig als neue Leitkuh.
Sie wird nicht genau wie Gaia sein.
Elefanten sind Individuen.
Shani wird ihren eigenen Führungsstil entwickeln.
Sie hat sehr vielversprechend begonnen.
In ein paar Monaten trocknet dieses üppige Feuchtgebiet wieder aus
und die Familie muss das Delta verlassen.
Sie werden wieder durch die überwältigenden Weiten Afrikas ziehen,
wie zahllose Generationen an Kalahari-Elefanten vor ihnen.
Sie sind die letzten Elefanten, die noch so uneingeschränkt wandern können.
Mögen sich diese unvergesslichen Reisen noch für viele Generationen fortsetzen.
Das Baby. Wie süß.
Nichts geht über brüllende Löwen,
zwölf Meter vom Auto ohne Türen entfernt.
Ich mach mir in die Hose.
Weibchen. Salzig. Drei Stunden alt.
Nicht probieren.
Ich bringe es nicht übers Herz.
Ich hab den einen Finger reingesteckt und den anderen abgeleckt.
Noch ist die Kamera trocken.
Die Herde ist ziemlich nervös.
Klar, es sind Löwen in der Gegend.
Die könnten ein Kalb reißen wollen.
- Löwen? - Ja.
- Von Löwen war nie die Rede. - Klar gibt's hier Löwen.
Untertitel von: Stephan Klapdor