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BOULES DE FEU :DEPUIS LA NUIT DES TEMPS
MÉRIDA, MEXIQUEJOUR DES MORTS
Mérida,sur la péninsule du Yucatán,
fut le terrain du plus gros cataclysmejamais subi par notre planète.
Un astéroïde s'y est écrasé.
C'est arrivé des millions d'annéesavant l’apparition des êtres humains,
pourtant, ce rituel de la boule de feuressemble à une reconstitution.
L'ancienne civilisation mayane pouvait pas savoir.
Nous ne savons pas ce qui nous attend...
TCHELIABINSK, SIBÉRIE
...et finira par nous détruire.
Ça ressemblera à cette boule de feudans le ciel de Sibérie,
en bien plus gros.
Ce que de simples caméras de bordont enregistré
ressemble à de la science-fiction.
Des visiteurs de mondes inconnus,
venus des tréfonds de l'univers, sont là.
On ignore combien il y en aura encore.
CRATÈRE DE WOLFE CREEK,AUSTRALIE-OCCIDENTALE
Si un événement majeur se produit,
le ciel sera embrasé, même en plein jour.
Ce ne sera peut-êtreque dans des millions d'années.
Les météorites ont toujours frappéla Terre,
les plus grosses ont transformédes paysages entiers.
Elles ont aussi profondément marquéles cultures.
Comme la culture islamique.
Si l'on en croit les traditions anciennes,
c'est Dieu qui a, depuis les cieux,envoyé un rocher,
pour montrer à Adam et Èveoù ériger un autel.
La météorite a frappé
là où la ville sainte de La Mecquea ensuite été construite.
LA MECQUE, ARABIE SAOUDITE
Voici le lieu le plus sacrédu monde musulman.
Au centre, la Kaaba.
Enchâssée dans son extrémité est,la pierre noire.
Elle était déjà vénéréeà l'ère préislamique,
durant au moins mille ans, avant quele prophète Mahomet ne fonde l'islam.
La pierre noire est enchâsséedans une armature en argent
et personne n'a le droit de l'analyser,
mais il est presque certainqu'il s'agit d'une météorite.
L'islam compte 1,9 milliard de fidèles.
Pour les pèlerins,
la pierre noire est l'une des reliquesles plus sacrées.
Des millions d'entre eux se pressentpour la toucher et l'embrasser.
Les non-musulmans n'étant pas autorisésà pénétrer dans la ville sainte,
nous avons dû utiliser les images filméespar l'un des fidèles avec son téléphone.
Retour dans l'immensité muettedu désert australien.
Clive Oppenheimer,de l'université de Cambridge,
qui est à l'originede ce périple filmique, m'explique...
Les chercheurs n'ont pris connaissancede ce vaste cratère qu'en 1947,
lorsqu'il a été repéré depuis les airs.
Le cratère a un diamètred'environ un kilomètre.
À l'origine de sa formation,un morceau d'astéroïde ferreux
de la taille d'un vaisseau,se déplaçant à 15 km/seconde,
qui a heurté le sol.
Les parois du cratère que l'on voit ici
sont constituées des roches
qui ont volé en éclats suite à l'impact.
Le météoroïde s'est retrouvépresque entièrement pulvérisé,
et seuls quelques fragments
ont été retrouvés dispersés aux alentours.
Si l'on en croit le mode d'éjecta,
le bolide serait arrivé par-là.
Les températures sont si élevées
qu'il en résulteun immense panache thermique
qui traverse l'atmosphèrepour atteindre la stratosphère,
provoquant une pluie de débris en fusionsur une vaste zone.
Bien sûr,une énergie sismique considérable
est générée par l'impact lui-même,
avec d'importants séismes.
Certes, on est au milieu du désert,
mais imaginez un tel scénario aujourd'hui,dans un environnement urbain,
ce serait une vraie catastrophe.
Personne n'a jamais été heurtépar une météorite ?
Une femme a été heurtée par une météorite
qui a traversé le toit de sa maison,son plafond,
et qui l'a percutéealors qu'elle regardait la télévision.
La météorite de Sylacauga.
30 NOVEMBRE 195412H46
Elle a survécu mais a souffertd'un énorme hématome.
Si la zone entourant le cratèresemble morne et hostile,
des aborigènes y ont néanmoinstoujours vécu.
Nombre d'entre eux vivent de leur art.
CENTRE D'ART BILLILUNA
À l'instar de ceuxde la communauté voisine de Billiluna.
Ils n'étaient pas là pour voir l'impactil y a plus de 100 000 ans,
mais d'autres événements, plus récents,
ont pu forger une mémoire culturelle.
Le cratère est un motif récurrentdans leurs tableaux,
mais cela va bien plus loin.
Nous avons rencontré Katie Darkie,
l'une des plus grandes artistesde la communauté.
C'est de vous, n'est-ce pas ?
Observons celle-ci.
Dites-nous de quoi il s'agit.
C'est magnifique.
Voici la dune...
et là, c'est l'herbe.
Il n'y a pas de karnti.Pas de pommes de terre.
Il y a longtemps,les anciens racontaient...
L'histoire d'un homme parti chasserdes oiseaux au bord du ruisseau.
Il était dans le souterrainsitué sous la rivière,
mais on l'appelle le ruisseau.
Il est ressorti de l'autre côté du cratère
puis est reparti d'où il venait
quand il chassait.
Dans cette histoire,comment le cratère s'est-il formé ?
Quelle est son origine ?
Pour les kartiya,c'est une météorite qui est tombée ici.
- C'est notre histoire, celle des blancs.- Oui.
D'autres disent qu'il s'agit d'une étoile.
Mais nos ancêtres et les anciensparlaient, eux,
d'un serpent arc-en-ciel tombédans le cratère.
C'est ainsi qu'on a trois histoiressur ce cratère.
Qui en deviennent une seule.
On y emmène souvent les enfants.
Tous les week-ends, on vient y camper.
On y sent la présence de nos ancêtres,de notre famille,
ils veillent sur nouslorsque l'on descend dans le cratère.
C'est un lieu très important pour nous.
Pour nos familles aussi.
Les météorites tombentde manière aléatoire.
L'une, non des moindres,a frappé l'Alsace, en France.
Les rapports humains en ont été changés.Le cours de l'histoire aussi.
Au loin, la ville d'Ensisheim.
Au 15e siècle,l'histoire mondiale y a été façonnée,
l'Empire des Habsbourgayant assis sa légitimité
grâce à la chute d'une roche.
Une plaque commémore le lieuoù elle est tombée.
Clive est venu avec le professeurSimon Schaffer,
un collègue de l'université de Cambridge.
UNIVERSITÉ DE CAMBRIDGE
Historien des sciences,c'est l'un des rares polymathes vivants.
Que s'est-il passéce jour du 7 novembre 1492 ?
Lors de cette journée extraordinaire,
une boule de feu est apparuedans le ciel, au sud-est,
à une vitesse incroyable,accompagnée d'un sifflement.
Elle est tombée dans ce champvers 11h30 du matin.
La plupart des récits confirment
qu'il n'y avait qu'une personnedans le champ.
Un jeune berger.
Qui aurait été témoinde cet événement exceptionnel.
Il aurait vu cette roche de 140 kgs'abattre sur le champ
et y forer un trou.
Le 7 novembre 1492,
au moment où cette météorite est tombée,
on venait de vivre un autre grand moment :
Christophe Colomb et son équipageavaient atteint
le Nouveau Monde, dans les Caraïbes.
C'est finalement grâce à Colomb
que du maïs pousse aujourd'huidans ce champ.
C'est le résultat de l'apparition,dans l'agriculture européenne,
de semences qui jusque-làn'étaient cultivées qu'en Amérique.
La chute de cette météorite a étéd'une telle importance
que certaines chroniques de l'année 1492
ne mentionnent que la pierre d'Ensisheim
sans parler de Christophe Colomb.
Selon eux, la pierre était tombée,comme un signe divin,
près d'une ville importante,
Ensisheim, en Alsace.
Ensisheim était à l'époque
le point de ralliementdes forces autrichiennes
dans cette région du monde.
Deux semaines à peineaprès la chute de cette pierre,
le commandant-en-chefde l'armée autrichienne,
Maximilien, est aussi arrivé en ville.
Pourquoi cette roche est-elle tombée ici,à ce moment précis, bonté divine ?
Si cette roche est tombée,c'est un signe divin.
Pour ces gens-là,
les manifestations surnaturellesvenant des cieux étaient des messages.
C'était en quelque sorte un e-mailenvoyé par Dieu
aux sujets de Maximilien,
pour les rassurer sur la légitimitéde son règne,
sur le fait qu'il vaincrait ses ennemis,
et leur enjoindre d'obéir à ses ordres.
D'où vous vient cette fascination ?
Ce qui m'obsède complètementavec les météorites,
c'est qu'elles ont un sens,une signification.
Elles s'accompagnent, du moinsle croyait-on, d'autres coups du destin.
Membres humains, grenouilleset pluie de sang.
Fléaux et autres catastrophes.
Une météorite est en quelque sorteun organisme,
presque un animal, qui nous parle.
Je trouve que c'est une idéetrès puissante et révélatrice.
L'idée que les météorites ontune signification
et que la tâche de l'humanitéest d'interpréter cette signification.
Simon Schaffer aurait pu continuer,
sans nous lasser,à disserter pendant des heures.
Mais nous voulions voir les vestigesde la vraie pierre au musée.
Elle est un peu irréelle,invitant aux élucubrations.
Le maire de la ville tenaità nous accueillir,
il est ici entouré d'amis de la météorite.
L'emblème s'inspire d'une gravure sur boismédiévale.
On la trouve partout.
Aujourd'hui, elle nous interrogesur les siècles passés et à venir.
Ces deux amis de la météorite
avaient-il un avenir lointain en tête ?
À quoi pensent-ils ?
Quelles ambitions ont-ils ?
Et si l'extinction de la race humainese profilait ?
Que laisserions-nous à de futursastronautes d'une galaxie inconnue
pour prouver que nous n'abandonnerionspas un camarade tombé ?
À côté de la pierre,nous avons découvert cette installation.
"Bonjour, je m'appelle Jean",
énonce cet hologramme, en espérantque les extraterrestres parlent français.
"Je suis un mineur.
Voici à quoi ressemblaitnotre merveilleuse planète."
"Quand une menace pour la planètes'est profilée dans le ciel nocturne,
nous avons pris nos précautions.
Nous avons creusé des tunnelset des abris souterrains.
Nous pensons pouvoir tenir dix ans.
Si une tempête de feu devait survenir,
je pense que la race humaine y survivrait.
Mais je ne suis pas prophète.Je suis juste mineur."
"Je vous souhaiteune bonne fin de visite."
STADE VALLHALL
OSLO, NORVÈGE
Destination suivante,le palais omnisports d’Oslo, en Norvège.
Il est si vaste qu'il abriteun terrain de foot entier.
Mais c'est son toit qui nous intéresse,
tout comme cet homme, Jon Larsen,
le jazzman le plus célèbre de Norvège.
Mais c'est en tant que scientifique
qu'il a toutes les raisonsd'être sur ce toit.
Comment ça a commencé ?Comment avez-vous trouvé ce lieu ?
J'ai fait des recherchessur Google Earth
et trouvé le plus grand toit possible.
Ce palais omnisports était sans doutele plus grand d'Oslo à l'époque.
Je me suis rendu compte
que les petits objets tombaient par làpour venir s'accumuler ici,
juste à côté des gouttières.
Comme on le voit,il y a beaucoup de poussière,
mais dedans, on trouve les particulesde poussière cosmique.
Comment avez-vous commencé ?
Vous êtes un musicien à succèsdepuis quarante ans.
Pourquoi finir sur les toits ?Pour échapper à vos fans ?
Non. Je me suis toujours intéresséaux pierres, à la géologie.
Ça a toujours été mon passe-temps.
Il y a 10 ans, un matin, sur la tabledu petit-déjeuner, dehors,
j'ai découvert un point noir lumineux
qui n'était pas làdeux secondes auparavant.
Je l'ai pris entre mes doigts,
et comme je suis minéralogiste amateur,
j'ai tout de suite vuque c'était une minuscule roche.
On s'est demandé :
"D'où est-ce que ça vient ?De l'espace ? Je ne sais pas."
J'ai fait des recherches sur Internetet découvert
qu'il existait d'étranges particulescosmiques microscopiques
appelées micrométéorites.
Tout a commencé là.
Vous pensez qu'il y en a ici.
Que vous faut-il pour collectercette matière ?
Mon arme, c'est cet aimant.
J'utilise surtout l'aimant car en fait,
les micrométéorites sont magnétiques.
D'abord je glisse l'aimant
dans un petit sac plastiquepour le protéger.
Le crochet est très utile...
C'est fou que Jon Larsen,avec un équipement aussi rudimentaire,
ait crééune nouvelle branche scientifique.
Voici notre zone de prélèvement.
Je le déplace sur le sol, comme ça.
Les particules lourdes descendentet se fixent sur le socle.
Ce sont peut-être de microscopiquesparticules magnétiques.
Je les examinerai au microscope.
Combien de particules arrivent sur Terrechaque jour ?
On a un chiffre ?
Oui, environ 100 tonnes.
Imaginez deux gros camions déversantde la poussière cosmique chaque jour.
C'est l'équivalent d'une petite particule
par an et par mètre carré.
Ces particules sont des messagères, non ?
Pour vous,c'était un message très particulier.
En effet.
C'est la matière la plus anciennequi soit.
Rien n'a été aussi loin.
Quand je prends une micrométéoriteentre mes doigts,
personne n'a jamais rien touchéd'aussi ancien.
C'est vraiment une façon d'observerl'éternité.
Ce sont les cendresd'une autre génération,
une génération antérieured'étoiles mourantes.
Avec une histoire qui remontejusqu'au Big Bang.
Voici Jan Braly Kihle,
un géologue qui va analyserles échantillons de Jon au microscope.
On a adoré sa tenue à la Wyatt Earp.
Il est né au Texas.
Mais ce n'est pas tout.
Il a survécu à quatre cancers
dont deux, qui, selon lui,étaient incurables.
Souhaitant s'engagerdans la recherche contre le cancer,
il se consacre à l'élaborationde nouveaux traitements.
Voici mon antre.
Là où on constituenos ressources photographiques.
- Voici Jan Kihle, mon ami.- Bonjour.
Depuis des années, on essaie
de réaliser des photos en couleurhaute-définition des micrométéorites,
d'une précision encore tout à faitinédite.
Vous grossissez de combien ?
Ces particules sont si infimes
qu'il est presque impossible de les voir.
On a besoin de les grossir 2 000ou même 3 000 fois.
Pour une photo qui fera ensuiteun mètre de diamètre.
C'est ce qu'il faut.
Tout le monde disaitque c'était impossible,
mais on a inventé une scienced'un genre nouveau.
Tu te souviens de ce qu'ont ditnos collègues.
- Ils étaient morts de rire...- Oui.
...en nous demandant :"Vous allez faire quoi ? Quoi ?
Tout le monde sait que c'est impossible.
Le rapport SNR estde plus d'un sur un milliard.
Faites-vous plaisir."
Ça t'a perturbé ?
Bien sûr que non.
La science, ça fonctionne comme ça.
Il n'est pas question d'affect.Juste de curiosité.
C'était tout à l'heure.
Quand on remarque ce typede texture bien particulière, on sait :
"C'est une micrométéorite,pas une particule industrielle."
C'est un peu flou, là.
On peut la prendre en photo ?
- Non, c'est...- Non.
Si on le fait...
Notre rythme cardiaque, causépar l'excitation, crée des interférences.
Donc c'est impossible.
Il faut qu'on quitte la piècepour prendre les photos.
D'où émanent ces particules,à l'origine ?
C'est une bonne question.On n'a pas la réponse.
Manifestement, de l'espace.
Certaines proviennentde la ceinture d'astéroïdes.
D'autres de la poussière de comètes.
Mais ce pourraient être des particulesd'autres galaxies ou systèmes solaires.
Nous ne savons pasd'où provient précisément chaque grain.
C'est incroyable.
Le mardi soir,Jon ramène de nouveaux éléments,
c'est bluffant.
C'est un peu comme un retour en enfance.
Ces particules sont également infimeset solitaires dans l'espace.
Certaines n'ont jamais atteint une taille
leur permettant de, disons...
commencer à former de petites planètesdans la ceinture d'astéroïdes.
C'est de la poussière cosmique.Le cosmos est constitué de poussière.
À la surface,on retrouve un alliage fer-nickel.
Ici, les jolies prémicesd'une cristallisation.
Au début, c'était du verre.
Et là, on a des cristaux d'olivinequi se forment.
À l'extérieur, une fine bordurede sulfures de fer.
On dirait presqueune exoplanète de glace.
Oui, ça forme des masses.
Comme des icebergs qui se fissurent.
Là, c'est particulièrement intéressant.
On a une température très élevéeà l'entrée dans l'atmosphère.
L'avant, que l'on voit en haut,
marque le mouvement, en directionde l'entrée dans l'atmosphère.
Quand elle ralentit, le noyau métalliquelourd se retrouve poussé vers l'avant,
grâce à l'inertie.
Il vient former un chapeau métalliquesur l'avant de la particule.
Un autre exemple typique,avec la capsule fer-nickel.
On a beau avoir réuni 2 500 spécimens,
il n'y en a pas deux pareils.
Quand on commence à...
connaître les micrométéoriteset les particules cosmiques,
on les distingue très biende la géologie terrestre.
Avec la vitesse, elles ont subiun phénomène d’hyper-vélocité,
soit 50 fois la vitesse d'un tir de fusil
à des températures cuisantes.
Ça devient un peu des trésors de l'espace.
Cette beauté et cette singularitépeuvent devenir plus étranges encore.
Voici à quoi ça ressemble.
Appuyez, je vais aller au tableau...
Le schéma projeté par Clive
est la preuve d'un phénomèneque l'on croyait impensable.
Il est questiond'une structure cristalline
dont l'existence semblait inenvisageable.
Ce qu'on appelle des quasi-cristaux.
UNIVERSITÉ DE PRINCETON
Voici l'homme qui a refusé d'accepterl'inenvisageable.
Cosmologue de réputation internationale,Paul Steinhardt enseigne à Princeton.
Vous avez trouvé la preuve de l'existenced'un quasi-cristal naturel,
provenant de l'univers,dans une météorite.
Mais qu'est-ce qu'un quasi-cristal ?
Les quasi-cristaux sont des solidesque l'on croyait contre-nature.
Pendant des centaines d'années, on a cruavoir prouvé que c'était impossible.
On sait désormais que,non seulement c'est possible,
mais que ça a été créédans l'univers il y a longtemps,
bien avant qu'on l'imagine.
Commençons par faire simple.
Les cristaux suivent un certain motif,
comme le carrelage de votre salle de bain.
- OK.- Des carrés tout simples.
Les carrés s'assemblent facilement.
Mais pour les pentagoneset leurs cinq côtés,
ça se complique vite.
Essayons comme ça.
Et...
Je vois où ça va poser problème.
Vous voyez ce qui se passe ?
Il y a un espace.Il va falloir faire des choix.
On ne va pas pouvoir le combler.
Je pourrais le mettre ici ou là,
- mais on n'arrivera pas à...- Oui.
Les atomes détestent les espaces,
et quand on a des espacesautour de vrais atomes,
ils se déplacent pour s'en débarrasser.
Tout ce qui avait cinq côtésétait interdit pour la matière.
Les quasi-cristaux sont encorebien plus complexes et mystérieux que ça.
Observons une chaîne de quasi-cristaux
pour voir à quoi ils ressemblent.
Prenons par exemple cette pièce,sur la table.
En l'observant, on voitqu'elle est constituée de deux formes.
Des poules.
On dirait un puzzle pour enfants,
mais c'est la clé du génie mathématique.
Ce motif a été découvert parSir Roger Penrose dans les années 1970.
Un mathématicien qui était cosmologueà ses heures.
C'est incroyable qu'on retrouveun motif de quasi-cristaux...
SANCTUAIRE DARB-E-IMAMISPAHAN, IRAN
...dans un sanctuaire d'Ispahan, en Iran.
Sans aucune connaissancedes principes mathématiques sous-jacents,
il y a plus de 500 ans, des artisans
ont résolu la complexité géométriquede la symétrie des figures à cinq côtés.
Voilà.
Mais je vous préviens...
L'avertissement est justifié.
En effet, ça devient tellement complexeà ce stade
que l'on ne va pas vous tortureravec des détails.
Juste un petit exemple.
Donc, au lieu d'un seul icosaèdre,on a un icosaèdre constitué d'icosaèdres.
On s'est dit : "C'est peut-être un moyende construire une base
qui fasse tenir cette structure."
Mais ça n'a pas été facile.
Cette maquette est venue à boutdu problème.
Elle représente un véritablequasi-cristal.
...et on pourrait juste construirece plan...
Steinhardt voulait en trouver undans la nature.
Vous êtes parti sur le terrain,au Kamtchatka.
On est très loin de la théorie.
Cette maquette nous a inspirés.
Ce qu'elle dit, c'est :
"Si les atomes ont des forces similairesà ces imbrications,
ils n'ont d'autre choixque de former cette structure."
Je me suis tout de suite dit :
"La nature aurait-elle crééun quasi-cristal avant les humains ?"
C'est ce qui a motivé ces 10 annéesde recherche d'un quasi-cristal naturel.
On a fini par trouver un minéralogisteà Florence, Luca Bindi...
LUCA BINDIUNIVERSITÉ DE FLORENCE
...qui dans son musée,avait un minuscule échantillon de...
Une pierre, une pierre complexe,
dans laquelle se trouvaitun petit grain de quasi-cristal.
En étudiant cet échantillon,
on a réalisé qu'on avait devant nousun morceau de météorite.
Pour pouvoir le prouver, il nous fallaittrouver d'où venait cette pierre,
et réunir un peu plus d'échantillons.
Paul Steinhardt et Luca Bindi
sont partis pour une expéditionà l'extrême est de la Russie,
près du détroit de Béring.
Le point rouge indique le sitedes fragments de météorites.
On les a localisés près d'un ruisseau,le Listvenitovyi,
dont personne n'a jamais entendu parler.
Prenaient part à l'expédition des membresde la première équipe de géologues russes
ayant découvert le premier échantillonil y a des décennies.
Ils ont dû s'adapterà des contrées inexplorées,
une expérience inéditepour Paul Steinhardt
qui ne s'était jamais aventuré au-delàdes pelouses de l'université de Princeton.
Des myriades de moustiques l'ont agressé.
On le voit ici avec une moustiquairesur le visage.
Il a dormi d'un sommeil agité.
Les ours peuplaient ses cauchemarset son quotidien.
Les efforts pour trouver des fragmentsde la météorite ont fini par payer.
La première analyse du butins'est révélée prometteuse.
Bindi et Steinhardt avaient de quoise réjouir,
même s'ils ne pouvaient être sûrsqu'ils trouveraient des quasi-cristaux.
Le schéma de diffraction des rayons Xdes nouveaux échantillons
mit au jour cette penta-symétrieinterdite,
preuve que la météorite contenaitdes quasi-cristaux.
Décrivez-nous vos émotionsen observant cela.
Je crois que tout... Le temps s'est arrêtéà ce moment-là.
En voyant cette image,j'ai eu la confirmation immédiate
que tout ce qu'on essayait de fairedepuis des décennies
était désormais fait.
Nous avions aussi vérifiéque ce quasi-cristal
s'était formé dans la nature,mais également dans l'espace.
CENTRE D'ÉTUDES SUR LES MÉTÉORITES
Laissant les mystérieux arcanesde la matière derrière nous,
on s'est penchés sur des pierrestombées du ciel plus ordinaires.
...il y a des tapis adhésifs.
Il y en a une vaste collectionà l'université d'Arizona.
La poussière de l'extérieurrentrerait dans la pièce stérile.
UNIVERSITÉ D'ARIZONA
Des histoires incroyablesnous y attendaient.
Avant d'entrer,
essuyez-vous les pieds dessus.
Très bien.
Laurence Garvie, le conservateur,nous a servi de guide.
On a une pression positive,pour que l'air qui entre soit propre.
- Les pieds sont essuyés ?- Oui.
On est aussi filmés.Souriez et faites coucou à la caméra.
Mais le plus important,
dans ce musée de météorites,
c'est de faire en sorte qu'elles soientaussi propres que possible.
En général, on cherche à se protéger.
Ici, on évite de tacher les échantillonsavec nos empreintes.
Merci de mettre des gants,je vais aussi en enfiler.
On fait ça car je veux vous montrer
une météorite exceptionnelle,qui est tombée il y a quelques semaines,
en l'occurrence au Costa Rica.
Une météorite qui regorgede composés organiques.
C'est très important.
Les prémices de notre système solaire,
voire même la formationde la vie dans ce système.
Les échantillons sontdans ces vitrines spéciales.
Des vitrines sous azote.
On a de l'azote sec.
C'est important :les vitrines sont alimentées en azote sec.
Quand je l'ouvrirai,vous entendrez le bruit de l'azote.
C'est comme çaqu'on conserve ces météorites.
Elles ne sont en contactni avec de l'eau ni avec de l'oxygène.
C'est la meilleure méthodede conservation.
C'est ce sifflement ?
Tout à fait.
Pour vous donner un exemple,
voici une météorite exceptionnelle.
Vous voyez son nom ?
"La Niche."
On va...
Donc...
Il ne faut surtout pas la faire tomber.
- Je vais essayer.- Je vous en supplie.
Cette pierre est tombéeau Costa Rica il y a quelques semaines.
Elle est tombée sur une niche
dans laquelle un chien dormait.
- J'espère qu'il va bien.- Elle l'a manqué de peu
et a atterri dans le sol,juste à côté du chien.
Si cette pierre est particulière,
c'est qu'on voit encoredes poils de chien.
Incroyable.
Et si elle est si unique,
c'est que lorsqu'on la sent,
on devine vraiment les composés organiquesqu'elle contient.
Des composés qui ont 4,5 milliardsd'années,
formés sur une des premières planètes,
qui n'existe plus,
et emprisonnés dans cette pierre,
avant de passer quatre milliards d'annéesdans la ceinture d'astéroïdes
puis, pour une raison inconnue,de la quitter
pour atterrir au Costa Rica
et finir dans ce musée.
Qu'est-ce que ça sent ?
On ne sait pas vraiment, mais on pense
que ça ressemble à de la naphtaline.C'est proche.
Ça ressemble à ce composé.
Comme une sorte de solvant ?
Oui, un peu.
Je vais la ranger,si vous ne la reprenez pas.
- Non, je...- Au fait,
la couleur rouge provient de la niche.
Et le blanc, du sol de la niche.
Le chien s'est-il rendu compte
qu'il recevait de la visite du ciel ?
Non, mais curieusement,
on se sert de chiens pour trouverdes météorites, à cause de leur odorat.
On leur apprend à reconnaître cette odeur.
On va la ranger.
Les sidérites de Toluca,dans la région de Jiquipilco.
Prenez celle-ci.
Attention, sur le pied,ça fait mal.
Oh là là.
Elle doit peser
dans les 30 à 40 kg.
C'est du minerai de fer ?
Du fer à l'état pur. Riche en nickel.
- On va essayer de ne pas la lâcher.- Je vous la rends.
L'un des épiphénomènesles plus incroyables liés à l'impact,
ce sont ces tectites.
Là, on a...Il y a eu une collision avec la Terre
qui a fait fondre une grande partiede la surface de la Terre.
On parle sans doute ici de plusieursmilliers de kilomètres carrés.
Qui ont presque instantanément fondu.
Le choc lié à l'impact
a ensuite pulvérisé cette substancesur un tiers de la planète.
C'est arrivé quand ?
On pense que c'étaitil y a environ 750 000 ans.
Ça nous semble une éternité,
mais d'un point de vue géologique,c'était hier.
- C'est très récent.- C'est du verre ?
C'est juste... Si on écoute...
C'est du verre,mais ça ne vient pas de l'espace.
C'est de la matière terrestre qui a fondu,
et s'est transformée en une substancepulvérisée sur toute la planète.
On en retrouve en Asie du sud-est,aux Philippines,
en Indonésie, jusqu'en Australie
et même en Antarctique.
Ça a été un événement considérable.
Regardez ces formes.Que nous disent-elles ?
Que cette matière pulvérisées'est solidifiée dans l'air.
Si on avait été làau moment de l'impact,
on n'existerait plus ?
Plus rien n'existerait.
Imaginez plusieurs milliersde kilomètres carrés...
sous cette surface, tout s'estinstantanément transformé en verre.
Donc oui, si vous étiez en trainde boire votre thé,
vous vous seriez statufié. Comme le reste.
Chacune des pierresde ces mondes cachés
a sa propre histoire.
Tout au long de l'histoire, les météoritesont nourri l'imagination humaine.
Une simple lampe de pochede téléphone
met en valeur la beauté mystérieusede ces voyageuses venues de loin.
Là, on a...
Toujours au Centre d'étudesde Tempe, dans l'Arizona,
on a rencontré le docteurMeenakshi Wadhwa,
l'une des chercheuses les plus à la pointesur les météorites.
...40 000 météorites différentes.
ASTRONOME
- Et une œuvre de Barbara Hepworth.- Oui, c'est ça.
Ce sont des ressources précieusespour le travail que nous menons.
AMBASSADEURS VENUS DE LOIN
Qu'est-ce qu'on a, ici ?
La forme ronde que vous observez,
c'est une minuscule...
C'est la minuscule gouttelette
qui était présente à l'originedu système solaire,
il y a environ 4,5 milliards d'années.
Avant l'accrétion des planètes ?
Oui. Lorsqu'il n'y avaitque des gaz et de la poussière.
Rien d'autre. Pas de planètes,pas de Terre. Rien.
Et là, nous avons...
On les a décrites comme des gouttelettesde nuées ardentes
qui se condensaient à l'extérieurde la nébuleuse,
ce nuage de gaz et de poussière.
Sans doute à causede certains phénomènes de choc
qui se sont produitsaux débuts de notre système solaire.
On ne connaît pas vraimentl'origine de ces chocs,
mais ils seraient similairesaux phénomènes à l'œuvre
dans les système solairesqui se forment aujourd'hui.
À quels éléments a-t-on affaire ?
Ce que vous observez,
ces magnifiques motifs en vitrauxque vous voyez ?
C'est un minéral, l'olivine.
Et cet effet...Quand je le fais tourner...
La lumière émise passe à traversces minéraux,
ce qui polarise la lumière
et donc le minéral
bloque la lumièredans certaines directions.
On a ces phases lumineuses qui alternentavec des phases sombres.
C'est comme un merveilleux vitrail.
- Je trouve ça...- C'est sublime.
Voici une lamelle,
une très fine lamelle du premieréchantillon de Mars que j'ai observé,
quand j'ai commencé à étudierles météorites.
J'ai trouvé ça fascinant :
c'est familier même si ça vientd'un univers différent.
On sait que cette roche vient de Mars,car dans les gaz qu'elle renferme,
on retrouve les mêmes composantsque dans l'atmosphère martienne.
En prélevant un morceau de cette rochequ'on fait chauffer,
on libère ces gaz, ce qui permetd'en mesurer la composition,
et c'est exactement la même
que ce qu'on a mesuréà l'aide de la sonde sur Mars.
- Incroyable.- Oui, absolument.
Carl Sagan disait qu'on esttous faits de poussière d'étoile.
C'est tout à fait vrai.
Tous les éléments de votre corps
ont été synthétisés dans d'autres étoilesavant d'arriver ici.
Donc on est faits de poussière d'étoiles.
- En fin de compte.- C'est merveilleux.
Oui.
C'est le seul moment du tournage
où je n'ai pas pu résister.
Il a fallu que j'interviennederrière la caméra.
Je ne suis pas fait de poussièred'étoiles. Je suis bavarois.
Une compositiontout à fait particulière.
Exact.
Notre périple nous a menés
là où d'énormes boules de feuse sont abattues sur la Terre.
CRATÈRE RAMGARHRAJASTHAN, INDE
On voulait savoir si la vievenait de l'espace.
Le cratère Ramgarh, dans le nordde l'Inde, quatre kilomètres de diamètre.
Depuis l'espace,on le remarque tout de suite,
mais au sol, on réalise à peinequand est à l'intérieur d'un cratère.
Des temples hindous y ont été construitsdès le dixième siècle.
Nous souhaitions savoir si la matièreorganique contenue dans les météorites
aurait pu être à l'origine de la viesur notre planète.
Nous avons donc sollicité l'expertisedu professeur Nita Sahai,
qui étudie la transitionde la chimie à la biologie.
Nous sommes dans cet immense cratère
formé par l'impact d'une météorite.
On ne sait passi c'était une chondrite carbonée,
mais ces météorites carbonées
renferment diverses molécules organiques.
Quelles sont celles qui pourraient êtreà l'origine de la vie ?
Tous les ingrédients indispensablesà la vie s'y retrouvent.
GÉOCHIMISTE
Les amino-acides des protéines,
les lipides qui constituentles membranes cellulaires,
et étonnamment, même du ribose,c'est-à-dire un sucre.
Je trouve incroyable
qu'il y ait des sucres et des sourcesde protéines dans une météorite.
C'est vrai.
Sont-elles géologiquement prochesdes minéraux ou...
C'est différentcar ce sont des molécules organiques
là où les minéraux sont inorganiques,
mais on pense qu'elles proviennent
des interactions des molécules organiquesavec des surfaces minérales.
Comme la poussière interstellaire
ou la surface des météorites elles-mêmes.
Il y a une sacrée étape
entre ces ingrédientset la naissance de la vie.
- Oui.- Qu'est-ce qu'il faut ?
Sans doute un réceptaclepour ces éléments
et une source de chaleur ?
Il faut que ces blocs simples
soient polymérisésen de plus longues chaînes,
car les chaînes plus longuessont plus souples et fonctionnelles.
Que pensez-vous de l'idéede la panspermie
selon laquelle la vieest disséminée tout autour de l'univers ?
Est-il concevableque des organismes vivants
puissent survivre aux températuresextrêmes et aux radiations de l'espace ?
L'ADN est quelque chose d'assez résistant.
Il est capable de survivre dans l'espace.
Un organisme entier pourrait même survivreà l'état de spore.
On a creusé la croûte terrestre
et même à deux kilomètresde profondeur,
on retrouve des bactéries qui sont làdepuis des millions d'années.
Elles survivent dans une espèced'hibernation.
Vous savez pourquoi les prêtresont bâti leurs temples ici ?
Celui-ci est dédié à Shiva, c'est ça ?
C'est presque trop beau pour être vrai.Sur un cratère formé par une météorite.
C'est amusant que ce temple soit dédiéà Shiva et Parvati.
C'est un temple tantrique,qui incarne la création.
Shiva est également le dieude la destruction.
Dans la mythologie hindoue,on retrouve cette idée
de cycles de création et de destructionde l'univers.
Le temple est bâti dans un cratèreformé par l'impact d'une météorite,
un impact qui peut détruire la vie,
mais également apporterdes molécules organiques
qui auraient d'abord été source de vie.
Cela nous a été confirmépar un sadhu local.
Si une guerre ou une météorite mettentun terme à l'humanité et à toute vie,
la vie reprendra ici même,dans le lac du cratère.
Il nous fallait nous rendre là oùla plus grosse boule de feu était tombée.
Un lieu au nom imprononçable,
au Mexique, sur le littoralde la péninsule du Yucatán.
Le lieu même où notre planètea subi une effarante apocalypse.
Ce qui a surgi de l'espace à cet endroit
avait la puissance de centaines,voire de milliers de millions
de bombes atomiquesde la taille de celle d'Hiroshima.
La trace n'en est visible nulle part.
Tout semble juste baignerdans un ennui pesant.
Chicxulub est une station balnéairetellement perdue qu'on en pleurerait.
Les chiens d'ici,comme tous ceux de la planète,
sont trop stupides pour réaliser
que les trois quarts des espècesont péri
à cause de l'événement qui s'est produità cet endroit.
Les dinosaures n'ont survécuque dans le musée local.
Leurs yeux sont artificiels.Ils ne voient rien.
Seules leurs empreintes sont authentiques,
mais elles montrent qu'ils piétinaientet non qu'ils fuyaient.
Ils n'avaient pas pris consciencede la soudaine disparition de tout.
Ce lieu perdu est au cœur
de l'un des plus grands cataclysmesgéologiques de l'histoire de la Terre.
Il a changé de manière irréversiblele cours de la vie sur la planète.
Il y a 66 millions d'années,
un astéroïdede 10 kilomètres de diamètre
est venu s'abattre sur la Terreà une vitesse de 20 km par seconde.
La puissance de l'impact a été telle
qu'elle a creusé un troude 30 km de profondeur.
Le cratère qui s'est formé
s'étend sur 100 km vers la mer,et d'autant dans les terres.
La température au moment de l'impact
a fondu et pulvérisé la croûte terrestreainsi que le bolide.
Cela provoqua des séismes de magnitude 11.
C'est 100 fois plus fortqu'un séisme important.
Un méga-tsunami, avec des vaguesde 100 mètres de haut,
a saccagé le littoral d'océans lointains,
tandis qu'un immense voile de poussière,de gouttelettes en fusion et de gaz
pénétrait dans l'atmosphère,
des éléments atteignant même une vitesseorbitale et disparaissant dans l'espace.
Ces gouttelettes en fusion se sontabattues sur plus de 3 000 kilomètres,
provoquant des tempêtes de feu sur terre.
J'adore la façon dont les filmsdépeignent ça.
LES DERNIERS JOURS DES DINOSAURES
À 800 kilomètres du point d'impact,
la lumière est d'une telle intensité
que la peau des alamosaurussemble translucide...
...tandis qu'au solse dessinent leurs ombres.
La lumière incandescente leur brûleles yeux.
Ils ne voient plus ce qui les attend.
Mais ils le sentent.
Les mammifères ont survécu
et ont profité des nouvelles opportunitésécologiques.
Nous, Homo sapiens, n'existerionssans doute plus en tant qu'espèce,
sans cet impact colossal.
Personne n'avait connaissancede ce cratère jusque dans les années 1970.
Des anomalies de champ gravitationnelont révélé sa structure et son ampleur.
La seule manifestation visible
est un anneau de cavités remplies d'eauappelées cénotes.
La mémoire géologique de l'impact.
Comme il n'y a ni rivières ni lacssur la péninsule du Yucatán,
ces cavités ont attiré les Mayas.
Sans ces cénotes,
le centre culturel de Chichén Itzán'aurait jamais vu le jour.
PYRAMIDE DE KUKULCÁN
Ils ont développé une culture sophistiquéeautour d'un système d'écriture,
de l'astronomie, de pyramideset de temples monumentaux.
Un observatoire a même été bâtiavant l'invention des télescopes.
Il surveillait la positionde corps célestes.
Leur calendrier était bien plus précisque n'importe lequel à cette époque.
Les Mayas nourrissaient une fascinationpour la mort et la vie après la mort.
Ils croyaient qu'il existaitneuf mondes souterrains et 13 paradis.
En quête de ces mondes souterrains,
nous sommes descendus au fondd'un cénote voisin.
ARCHÉOLOGUE, SPÉLÉOLOGUE
Fátima Tec Pool,spéléologue et archéologue,
nous a emmenés dans l'une des demeuresdu dieu de la pluie.
Ce cénote n'a été découvertque très récemment.
Dites-moi, quel est le lienentre ce cénote,
cette grotte, et les rituels,les croyances mayas ?
C'est un lieu intéressant,car l'on voit
comment les concepts d'eau et de grottese conjuguent,
et l'utilisation rituelleque les Mayas en faisaient.
Les murs indiquent que c'était un lieude pèlerinage,
où l'on passait ces murs sacrés.
- On peut entrer ?- Bien sûr.
Les grottes étant l'accèsau monde souterrain,
on a utilisé la structure naturellede la grotte
pour y faire des dépôts rituelsde restes humains,
sans doute l'ancêtre d'une famille maya.
- De quand datent-ils ?- Sans doute du préclassique.
Il y a aussi ce portail.
Pour poursuivre vers le monde souterrain.
Un autre élément intéressant...
Un os de doigt humain.
Enchâssé dans le mur.
En regardant bien, on voit des cendres,vestiges des soins mortuaires,
avant qu'il ne soit intégré au mur.
C'est sans dangerde pénétrer dans le monde souterrain,
demeure des dieux ?
Bien sûr !
On a fait coïncider notre visiteavec le Jour des morts mexicain.
Les Mayas étaient obsédés par la mort.
On trouve ici des frises interminablesponctuées de têtes de mort.
Mérida, cimetière central.
Toujours sur le périmètredu cratère de Chicxulub.
Les morts quittent leurs tombespour rejoindre les vivants.
PARC DE CASTEL GANDOLFORÉSIDENCE D'ÉTÉ DU PAPE
Nous sommes dans le paisible parc
de la résidence d'été du papeà Castel Gandolfo.
C'est aussi un haut lieu de la science.
On y trouve un observatoire astronomiqueréputé pour sa cartographie du ciel.
Tout près de la résidence se trouve le lacd'Albano, un immense cratère volcanique.
Le directeur de l'observatoire,frère Guy Consolmagno, est un jésuite.
FRÈRE GUY CONSOLMAGNO, SJASTRONOME
C'est l'un des plus grands expertsen météorites.
Frère Guy, au cœur de l'Observatoiredu Vatican,
on a cette sublime collectionde météorites.
Une collection unique.
Tout à fait.
Voilà ce sur quoi je travailledepuis près de 30 ans.
Vous êtes venu ici pour ça, au départ ?
Je n'ai pas choisi de venir ici.
C'était dans le cadre du vœu d'obéissance.
J'étais chercheurpuis je suis entré chez les jésuites,
et je pensais que j'enseigneraisà Georgetown.
Mais on m'a ordonné d'aller à Rome,
où la nourriture est infâmeet le paysage hideux.
Et où se trouve cette collectiond'un millier de météorites.
Ils ignoraient que les météoritesse trouvaient là.
Et que c'était mon domaine d'expertise.
C'est l'une de ces coïncidences divines.
C'est fou qu'on ait des météorites,
des morceaux de l'espacequi ont fait une incursion sur la Terre.
On voit que ça ne vient pas de la Terre,
leur composition chimique estcomplètement différente,
elles ont été forméesil y a 4,5 milliards d'années.
Le fait qu'on ait la facultéde comprendre ces choses
est un miracle en soi.
Pour vous, il est raisonnable de croirequ'il existe une forme de vie ailleurs,
que la vie sur Terrea pu trouver son origine ailleurs ?
C'est possible. Je ne sais pas.Je n'ai pas les données.
Parfois, on me demande
si je pense que la vie existe ailleurs,dans l'univers.
C'est la bonne façon de poser la question.
C'est une question de conviction.Je n'ai pas les données.
Si vous veniez me voir,en tant que chercheur,
pour financer la recherched'une forme de vie,
avec un projet solide,je dirais : "Oui".
Mais si vous me disiez vouloir étudier
les petits hommes vertsqui sortent de leur soucoupe,
je ne sais pas si je serais d'accord.
Si ces hommes verts arrivaient sur Terre,vous envisageriez de les baptiser ?
Si c'est leur souhait.
Frère Guy nous a invités à voirle célèbre télescope.
...commandés pour cartographier le ciel
et constituer un atlas photo.
Pourquoi est-ce qu'historiquementet un peu partout,
les gens pensent que le paradisest là-haut ?
Je ne sais pas, mais c'est vrai.
Dans beaucoup de langues,
les mots "ciel" et "paradis"sont les mêmes.
Ce que je dirais...
Et un professionnel aurait peut-êtreune meilleure réponse...
Ce que je dirais, c'est que le faitde regarder les étoiles
donne cette hauteur dont on a besoin
pour se préparer à rencontrer un dieu.
Quand vous voyez une étoile filante,
vous voyez ça comme un fait scientifiqueou vous vous pâmez d'admiration ?
Oui. Les deux.
C'est parce que connais la scienceque je suis aussi admiratif.
C'est une chose de dire :"Quelle jolie lumière !"
Et une autre de penser :
"Je sais ce qui cause cette lumière.
Pourquoi c'est de telle couleur.
Je sais ce que je peux en retirer.
J'espère que ça a été immortalisé,que je puisse le mesurer."
Je ne me dis pas juste :"Waouh, c'était beau",
mais aussi : "Ça me renseignesur une queue de comète."
Un nuage de poussière derrière une comètevers laquelle la Terre fonce,
comme des flocons de neigesur un pare-brise,
ce sont des particules lumineusesqui pénètrent notre atmosphère.
Ça ne fait qu'ajouter à ma joie.Ça ne l'amoindrit pas.
On pense à la dynamiquedes différents types de connaissance :
le rationnel et le poétique,l'imaginaire et l'intellectuel.
Et il me semble que vous développezla même réflexion
pour aborder des sujets aussi vastesque le cosmos,
et des sujets qui touchentà l'intime, à l'âme.
L'un ne va pas sans l'autre.
On ne peut pas faire de science...
On ne peut pas aborder la science
sans un sens de l'admiration,de l'émerveillement.
On ne peut pas croire en un dieu créateur
sans faire l'expérience de la création.
Sinon, à quoi bon croire ?
Vous avez décrit, dans les années 70,alors que vous étiez étudiant,
votre expérience de la comète West.
Vous avez dit : "Était-ce impressionnant ?Non, c'était effrayant."
Cela vous a profondément ébranlé.Pourquoi ?
Il y avait dans le ciel une comète
qui ressemblait à toutes les photosde comète qu'on a vues.
On pensait que ça n'existait qu'en photo.
Ce n'était pas le cas.
Elle était énorme. Effrayante.
Elle n'était pas là la veilleet là : "Que se passe-t-il ?"
On comprenait pourquoi les civilisationsanciennes considéraient les comètes
comme un présage de quelque chosed'effrayant et de différent.
Comment l'Église réagira-t-ellesi les télescopes de la NASA détectent
un objet menaçantse dirigeant droit vers nous ?
Je vais vous dire. On priera.C'est tout ce qu'on peut faire !
J'aimerais vous montrerun extrait de film
où la peur, physique et existentielle,
fait le bonheur du public.
C'est merveilleusement bien fait.
Au-delà des prières de frère Guy,
certaines mesures pratiquessont déjà en place.
Nous sommes à Pan-STARRS...
OBSERVATOIRE DE PAN-STARRSHALEAKALA, HAWAÏ
...le Télescope de relevé panoramiqueet système de réponse rapide
situé sur l'île de Maui, à Hawaï.
Bien, frein desserré.
TECHNICIENNE DU TÉLESCOPE PAN-STARR
Écartez-vous.Je le fais descendre.
Ici, l'un des télescopes au coursd'une opération de maintenance.
On prend ça, alors ?
- OK, j'essaie.- Très bien.
CENTRE DES OPÉRATIONS
Joanna Bulger a la responsabilité...
INSTITUT D'ASTRONOMIEHAWAÏ
...de la sécurité de l'humanité.
Tout comme son collègue,le Dr Mark Willman.
Rien que leurs visagesinspirent confiance.
INSTITUT D'ASTRONOMIE, HAWAÏ
Ils nous ont autorisés à les dérangerdurant leur veille nocturne.
- Bonsoir.- Salut, Clive.
- J'ai trouvé l'équipe de nuit.- Ça va ?
- Venez.- Asseyez-vous.
Vous nous protégez des roches spatialesqui seraient mal intentionnées.
On faisait de l'observation,mais on a dû fermer
car l'humidité a fait un bond.
On est monté à 90 %
et on doit fermer à 85 %pour protéger le miroir.
Pas d'humidité sur le miroir.
Comment communiquez-vousavec les opérateurs du télescope ?
Eh bien...nous sommes les opérateurs.
Il n'y a personne là-haut.Tout se fait à distance.
C'était avant, qu'il fallait monter.
Il fait trois mille mètres,
donc on est bien plus à l'aise ici,à 600 mètres.
Qu'est-ce qu'on voit ?
J'imagine que cet écran,c'est le ciel nocturne.
Oui, c'est une carte du ciel.
Là, c'est le zénith.
Juste au-dessus.Et voilà le télescope.
Voici la cible qu'on voulait observer.
On prend environ 60 photos
et on obtient quatre imagesdu même point dans le ciel.
On a donc un mini-filmde quatre images.
Ça permet de repérer les ciblesen mouvement.
Il n'existe pasde plus gros appareils photo.
- Ah bon ?- Si.
J'ai un 12 mégapixels.
- Douze.- Et vous ?
Plus d'un milliard de pixels
donc il est bien plus précis
qu'un appareil grand public.
Qu'est-ce qui se passe ici ?
- C'est la matrice de pixels ?- Oui.
C'est la photo brute que l'on prend.
45 secondes d'exposition.
On voit la taille de l'appareil.
Donc on a un champ de visionde trois degrés,
qui correspond à peu prèsà sept degrés carrés du ciel.
Et l'appareil se compose
d'une matrice 8x8 de capteursphotographiques à transfert de charge.
Donc on peut cliquersur l'une de ces images.
- Celle-ci.- C'est quoi ?
- C'est un météore ?- Là ?
Non. Ce sont deux satellitesrepérés dans notre champ de vision.
C'est un boulot gratifiantcar...
On ne veut pas finir comme les dinosaures,
donc ça vaut le coupde surveiller ces trucs.
Même s'il y a très peu de chancesqu'une grosse météorite nous fonce dessus.
Mais tôt ou tard, il y en aura une grosse,
alors on se tient prêts.
Je vais mieux dormir la nuit
sachant qu'il y a toujours quelqu'unqui veille
pour repérer des intrusions.C'est merveilleux.
365 jours par an.Toutes les nuits.
Merci de nous protéger.
De rien. C'est un privilège.
Les clichés du ciel nocturne sontanalysés par le Dr Rob Weryk...
INSTITUT D'ASTRONOMIE, HAWAÏ
...un astronome en défense planétairecanadien.
C'est fou que ce soit votre première foissur les télescopes.
Normalement, j'analyse les données,je passe en revue les candidats.
Je suis ravi de pouvoir venir ici.
L'impression de voir un frèreque vous n'avez jamais rencontré ?
Exact.
Ils ont ouvert en fin de nuit,pendant une heure et demie.
On a pu analyser les données ce matin.
J'ai donc identifiésix nouveaux objets candidats.
Vous avez fait ça.
C'est un travail d'équipe,
mais c'est moi qui analyse, donc...
L'objet le plus incroyable ?
Le plus incroyable a été baptisé'Oumuamua.
C'est la première comète interstellaire.
Elle ne vient pasde notre système solaire.
C'est la première foisqu'on voyait ce type d'objet.
'Oumuamua ?
C'est un mot hawaïen.
"Premier messager distant."Oui.
OK.
Il y a deux étapes.
Le logiciel est imparfait,l'analyse reste manuelle
et c'est là que j'interviens.
Je suis chargé de passer en revueles détections nocturnes.
Tout ce qui est réel
apparaît sous forme d'une série de pointsou d'une traînée.
Vous êtes le premier à voir ça ?
Les observateurs réunissent les données,
et moi je suis le premier sur Terreà les analyser.
En les soumettant, je signalerais
un objet représentant un dangerpour la Terre.
L'alarme attirerait immédiatementl'attention
du bureau de coordinationde défense planétaire de la NASA.
Très peu de gens savent qu'il existe.
BUREAU DE DÉFENSE PLANETAIRE
La responsable est l'astronome Kelly Fast.
ASTRONOME
Vous qualifiez les astéroïdes
de vermine du système solaire.
Pourquoi ça ?
Pour les astronomes qui s'intéressentà autre chose qu'aux astéroïdes
et qui observent leur cible,
un astéroïde peut parasiter l'observation.
Pour qui observe autre chose,
c'est un peu la verminedu système solaire.
Mais pour nous, à la NASA,
ils sont fabuleux pour la science,comme cibles.
On garde un œil sur eux
car il n'est jamais bon que deux objetsoccupent le même espace au même moment.
On veut savoir si l'un d'entre euxse trouve sur l'orbite de la Terre
et potentiellement, sur sa trajectoire.
De la poussière arrivedans l'atmosphère terrestre.
Une étoile filante,
c'est de la poussière qui se consume.
Quand c'est plus gros,
que ça atteint la taille d'astéroïdes...
L'atmosphère terrestre brûlebeaucoup de choses,
mais pas quand elles sont trop grosses.
Tcheliabinsk, 20 mètres.Beaucoup de dégâts.
Tunguska, Sibérie, en 1908.
Sans doute un astéroïde de 40 mètres.
TUNGUSKA, SIBÉRIE, 1908
L'explosion a abattu 80 millions d'arbres.
Mais on n'a jamais découvertle moindre morceau d'astéroïde.
Et pour la défense ?S'il y en a un gros qui fonce sur nous ?
Qu'est-ce qu'on fait ?
La meilleure défense,c'est la préparation.
Il faut d'abord les repérer...
Pour pouvoir se défendre,il faut les identifier.
C'est la première priorité.
C'est ce qu'on faitavec la surveillance des sols.
En gros, ça marche comme ça :
on a le Soleil,
la Terre et les autres planètesqui tournent autour du Soleil,
comme dans un stade.
Et puis on a les astéroïdes qui tournentautour du Soleil.
Donc ils risquent d'être très proches.
D'ailleurs, on a souvent un phénomènede "grande proximité",
quand un astéroïde se rapprochede la Terre, ce qui...
Proche, ça peut être plusieurs foisla distance Terre-Lune.
Disons qu'il est très gros.
Un très gros astéroïdeet on a peu de temps.
Dans certains films, on les fait exploser.
On n'est pas obligés de faire ça.Il faut les déplacer.
On pourrait utiliser un explosif nucléaire
que l'on voit dans ces films.
Si on le fait exploserà côté de l'astéroïde,
l'énergie de cette détonationirradierait la surface
et en faisant exploser la surfacede l'astéroïde,
on le ferait changer de direction.
Une approche plus douce,moins agressive...
ASTÉROÏDE RYUGU, 1 KILOMÈTRE
...a été adoptée par une sonde japonaisepour l'astéroïde Ryugu.
L'astéroïde est petit,
en témoigne la taille de l'ombreprojetée par la sonde sur sa surface.
La gravité est si faibleque même le plus doux des atterrissages
a déjà propulsé d'énormes quantitésde débris dans l'espace.
On voit ici d'où viennent les météorites.
La sonde a déjà amorcé son retoursur la Terre,
après avoir prélevé un grammesur l'astéroïde.
Pour les plus gros spécimens,l'Antarctique est l'idéal.
Il n'y a pas plus de chutes de pierres iciqu'ailleurs.
Elles sont visibles sur les glaciersqui recouvrent presque tout le continent,
plus grand que les États-Unis.
Des chercheurs coréens nous ont invitésà les rejoindre dans leur quête.
Leur station, Jang Bogo...
STATION JANG BOGOANTARCTIQUE
...sur le littoral est de l'Antarctique,abrite environ 50 personnes.
L'été austral dure près de cinq mois,
durant lesquels le Soleilne se couche jamais.
L'intérieur est étonnamment spacieux.
À quelques kilomètres de là, six hommesde la dernière expédition de Robert Scott
ont tenu tout un hiver réfugiésdans un abri de neige de 3 m de largeur.
Affamés et gelés,dans des conditions sordides,
ils ont tenu grâce à la viande de phoqueet un biscuit par jour.
D'après les récitsdes compagnons de Scott,
ils rêvaient de banquetssoustraits à leur fourchette.
Seul un homme a réussià manger dans son rêve,
ses camarades l'ont cordialement détestépour ça.
On n'était venus ni pour le kimchi,ni pour le homard.
On rêvait de s'envoler pour le plateauantarctique, dans les terres.
Une expédition de camions
avait quitté la stationtrois semaines plus tôt
et s'approchait du terrain de chassede météorites, sur la glace bleue.
L'hélicoptère doit d'abord montersur 2 000 mètres.
Depuis la station, sur la côte,jusqu'au plateau, dans les terres,
on survole des coulées de glace.
Imaginez parcourir ça à pied.
Chacun de ces blocs grossiers
est plus grand qu'un immeuble
et la masse s'éboule constammenten direction de la mer.
Enfin, on atteint le plateau.
Seuls quelques sommets demeurent,ponctuant la glace tels des îlots.
L'impression d'arriversur une autre planète.
Ici débute l'immensité désolée
d'un vaste continent couvert d'une couchede deux à quatre kilomètres de glace.
Grâce au GPS,nous avions repéré le convoi.
Il nous attendait.
Nous avions hâtede rencontrer Jong Ik Lee,
le chef de cette expédition.
C'est lui qui nous avait invitésen Antarctique,
on avait l'impression de retrouverun vieil ami.
INSTITUT DE RECHERCHE POLAIRE CORÉEN
- Tu es là, incroyable.- Oui.
Je ne pensais pas qu'on y arriverait.
Mon rêve...
On avait vu des images qu'il avaittournées quelques années avant.
Il avait trouvé une grosse météorite,
et on avait adoré son enthousiasmedevant cette découverte.
La science dans toute sa splendeur.
AVEC L'AIMABLE AUTORISATIONDE L'INSTITUT DE RECHERCHE POLAIRE CORÉEN
Allez, pose-la.
Il y a autre chosedans ce moment très émouvant,
une chose que les arrogantesécoles de cinéma ne valideraient jamais.
Regardez l'arrière-plan.Un personnage arrive.
Sans raison, mauvais timing,
les fesses en l'air.
Retour au présent.
La femme de Jong Ik, Mi Jung,est arrivée en même temps que nous.
C'est une éminente géologue polaire.
Mari et femme réunis.
Peu après notre arrivée,on a trouvé notre première météorite.
Cette couche de glace transparente,vierge de neige,
est le terrain idéal pour les repérer.
L'immense masse glacée bouge lentement,comme un tapis roulant
et révèle des roches tombéesil y a des centaines de milliers d'années.
La plupart des météoritessont transportées jusqu'à l'océan.
Mais lorsque le glacier est déviépar une chaîne de montagnes,
la glace s'évapore,révélant, en surface, son butin.
Chaque roche est une météorite.
Observez l'homme sur la droite.Il a trouvé quelque chose.
Notre chanceux s'avéra être Clive.
On dirait une mise en scène,mais c'est vraiment lui.
Oh, bravo !Tu as trouvé ton échantillon !
Félicitations.
Elle est grosse.C'est la plus grosse aujourd'hui.
J'en ai trouvé une petite. Là-bas.
Et quand je...
Il s'est également avéré
que c'était la plus grosse météoritede la saison,
et la première analyse indiquaqu'il s'agissait d'un spécimen très rare.
Nous reprîmes nos recherches,hantés par une pensée.
La nuit ne tomberait pas avant cinq mois,
et l'on pouvait parcourir encore 5 000 kmsans rencontrer âme qui vive.
C'est l'expérience de l'espace ultime,quand on est à pied.
Nous connaissions un endroitoù c'est l'âme qui commence à voyager,
un endroit qui transcendel'existence humaine.
Notre ultime périple nous a menéssur l'une des îles les plus isolées
de l'archipel du détroit de Torrès.
Ces îles se situententre l'Australie et la Nouvelle-Guinée.
Cette île minuscule baptisée Mercompte 400 habitants.
Nous avions entendu parler de croyancestribales autour des étoiles filantes
qui acheminent les âmes des défuntsvers une nouvelle vie, ailleurs.
Doug Passi, l'un des anciens de la tribu,
connaissait des histoires d'âmesralliant l'au-delà en météore.
Les fantômes ont envoyé une personnede ma famille en maier.
- "Maier" c'est un météore ?- Une étoile filante.
Elle était sur cette maier,
embrasée.
C'est ce qu'on m'a raconté.
Ils disent que c'est une histoire vraie.
Et cette vieille dame,c'était Gizou Simbolo.
Elle était vivante ou c'est son âme ?
Elle était vivante. Oui.
Et quand quelqu'un est prêt à mourir,
la maier nous raconte cette histoire :
"Quelqu'un manquera à l'appeldans quelques jours."
Ou bien...
"Il va partir ailleurs."
L'étoile filante. Maier.Parfois rouge. Parfois bleu clair.
Il semblerait que la mort soit ici...
C'est moins un événementque le début d'un voyage.
Le début d'un nouveau voyagevers une nouvelle vie. Oui.
Ils peuvent se réincarner.
En oiseau. En chien. En quelqu'un d'autre.
En une ombre que l'on voit se déplacersur le mur.
Ou un morceau de bois qui flotte.
Qui flotte sur l'océan.
Comme nous avions une caméra,
les habitants ont interprétéune danse quasi-oubliée,
qui n'avait pas été exécutéependant 50 ans.
Alo Tapim, un ancien, enseignela chorégraphie aux jeunes.
C'est une danse autour de la maier,comme vous l'avez indiqué.
Maier c'est l'étoile, la comète.
Une étoile spéciale.
Elle n'apparaît aux habitantsqu'en des occasions spéciales.
Ils observent cette étoile
quand un proche quitte cette viepour la prochaine.
La transition se fait via l'étoile.
Les danseurs portent des nair.Des torches.
Nous, on dit nair.
Ils les portent.
Et ils nous indiquent quand l'étoile...
L'étoile filante perd ses braises.
Avec leurs torches.
Quand ils tapent les torches...
l'une contre l'autre...
Quand ils rapprochent les deux torches,les braises...
C'est immortalisé.
Ça décrit l'étoile.
Oui. C'est notre histoire.
Sous-titres : Marie-Julie Arnould-Labbé