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Fireball: visitantes de mundos oscuros
MÉRIDA, MÉXICODÍA DE LOS MUERTOS
Mérida, en la península de Yucatán,
es la zona cero del mayor cataclismoque ha sufrido el planeta.
Un asteroide impactó aquí.
Sucedió millones de añosantes de la existencia de los humanos,
sin embargo, este ritual con bolasde fuego parece una verdadera recreación.
Sin duda, los antiguos mayasno habrían podido saberlo.
No sabemos qué se aproximará a nosotros...
CHELIÁBINSK, SIBERIA
...y acabará destruyéndonos.
Pero se parecerá a esta bola de fuegosobre Siberia,
aunque será más grande.
Estas grabacionesde unas simples cámaras de salpicadero
parecen ciencia ficción.
Los visitantes de otros mundos,
de la oscuridad del universo, han llegado.
Y un número indeterminado de ellosestá por llegar.
CRÁTER DE WOLFE CREEKAUSTRALIA
Si ha de suceder algo importante,
iluminará el cielo incluso de día.
Pero quizá no ocurrahasta dentro de millones de años.
Los meteoritos han impactado repetidamentecontra nuestro planeta,
y los más grandeshan modificado paisajes enteros.
Pero también han dejadouna huella enorme en varias culturas.
Por ejemplo, la cultura islámica.
Según la tradición ancestral,
Dios envió una piedra desde el cielo
para mostrar a Adán y Evadónde debían construir un altar.
El meteorito impactó
donde más tarde se construyóla ciudad sagrada de La Meca.
LA MECA, ARABIA SAUDÍ
Estamos en el lugar más sagradopara el mundo musulmán.
En el centro, la Kaaba.
En la esquina orientalse encuentra la Piedra Negra,
que ya fue veneradaen tiempos preislámicos
durante al menos mil años,antes de que Mahoma predicara el islam.
La Piedra Negraestá rodeada por un anillo de plata
y no está permitido analizarla,
pero es, casi sin duda, un meteorito.
El islam es una religiónque profesan 1900 millones de fieles.
Para los peregrinos,
la Piedra Negraes una de las reliquias más veneradas.
Millones de personas se acercanpara tocarla y besarla.
A los que no somos musulmanes,no se nos permite pisar la ciudad sagrada,
así que tuvimos que usar las grabacionesdel móvil de uno de los fieles.
Volvemos a la inmensidad silenciosadel desierto australiano.
Clive Oppenheimer,de la Universidad de Cambridge,
a quien se le ocurrió hacerde esta película un viaje, me explica...
Los científicos descubrieroneste enorme cráter en 1947,
cuando se divisó desde el aire.
El cráter midealrededor de un kilómetro de diámetro.
Se formó cuando un trozode asteroide de hierro,
del tamaño de un buque de guerray que viajaba a 15 km por segundo,
se estrelló contra el suelo.
Los márgenes del cráter que vemos aquíestán formados por rocas antiguas
que se hicieron pedazos tras el impactoy salieron disparadas.
El meteorito quedó vaporizadocasi por completo
y solo se han encontrado
algunos fragmentosesparcidos por el desierto.
El trazado del material expulsado
nos sugiere que el bólidoimpactó desde esa dirección.
La temperatura es tan alta
que se genera una pluma térmica enorme
que atraviesa la atmósferay llega hasta la estratosfera,
provocando una lluvia de residuosderretidos sobre un área extensa.
Y, claro, se generauna energía sísmica colosal
provocada por el propio impacto,
unos terremotos enormes.
Aquí estamos en mitad del desierto,
pero si imaginamos que este sucesoocurriese en un entorno urbano,
sería absolutamente devastador.
¿Hay casos de meteoritosque hayan impactado contra personas?
Una mujer fue golpeada por un meteorito
que atravesó el tejado de su casa,el techo,
y la golpeómientras veía la tele en su sillón.
El meteorito Sylacauga.
30 DE NOVIEMBRE DE 195412:46
Sobrevivió,pero le provocó un cardenal terrible.
Aunque el paisaje que rodeael cráter parezca desolador e inhóspito,
en esta zonasiempre han vivido aborígenes.
Muchos se ganan la vida como artistas.
CENTRO DE ARTE DE BILLILUNA
Como los de Billiluna,una población cercana.
No presenciaron el impactode hace más de 100 000 años,
pero ha habido sucesos más recientes
que podrían haber despertadouna memoria cultural.
El cráter es con frecuenciaun tema central en sus pinturas,
pero va más allá de eso.
Conocimos a Katie Darkie,
una de las mejores artistasde la comunidad.
Esta es una de tus pinturas, ¿verdad?
Vamos a echarle un vistazo.
Explícanos lo que estamos viendo,por favor. Es una pintura preciosa.
Esta es la colina de arena...
...y esta es la hierba.
No tiene ningún karnti. No hay patatas.
ARTISTA
Hace tiempo, los ancianos contaban...
...que un hombrefue a cazar pájaros al arroyo.
Pero caminaba por el túnelque pasa por debajo del río,
nosotros lo llamamos arroyo.
Salió al otro lado del cráter
y siguió caminando hasta llegaral lugar de donde había salido
cuando fue a cazar.
En esta historia,¿cómo se formó el cráter?
¿Cómo se originó?
En el mundo kartiya,dicen que aquí cayó un meteorito.
- Es nuestra historia, la de los blancos.- La historia de los blancos.
Algunos dicenque lo que cayó fue una estrella.
Pero los ancestrosy los ancianos nos cuentan
que en el cráter cayóla Serpiente Arcoíris.
Por eso tenemos tres historias diferentessobre el origen del cráter.
Pero todas están conectadas.
Siempre llevamos a los niños.
Los fines de semana vamos allí a acampar.
Allí sentimos la presenciade nuestros ancestros y familiares,
que nos cuidancuando vamos a visitar el cráter.
Para nosotros es un lugar muy especial.
Y para nuestras familias también.
Los meteoritos caen al azar.
Uno importante cayóen la región de Alsacia, en Francia.
Aquí influyó en las relaciones humanasy cambió la historia.
Vemos a lo lejos la ciudad de Ensisheim.
ENSISHEIMALSACIA, FRANCIA
En el siglo XV,la historia del mundo se escribió aquí,
ya que el Imperio Habsburgoganó legitimidad
gracias al impacto de un trozo de piedra.
Una placa marca el lugar en el que cayó.
Clive ha traído aquíal profesor Simon Schaffer,
un compañerode la Universidad de Cambridge.
UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE
Es un historiador de la cienciay uno de los pocos polímatas que quedan.
¿Qué pasó el siete de noviembre de 1492?
Ese día tan extraordinario
apareció una bola de fuego en el cieloproveniente del sureste, de allí,
que se movía a toda velocidadgenerando un silbido.
Impactó en este pradosobre las 11:30 de la mañana.
Según la mayoría de los relatos,
solo había una persona en el prado.
Un pastor.
Él presenció algode lo más extraordinario.
Vio cómo una roca de 136 kgimpactó en el prado
y provocó un agujero.
El siete de noviembre de 1492,
cuando cayó esta piedra,
solo faltaban unos pocos díaspara otro gran acontecimiento:
la llegada de Cristóbal Colóny su tripulación
al Nuevo Mundo, en el Caribe.
En el fondo, gracias a Colón,
hay maíz creciendo en este prado.
Es el resultado de la irrupciónen la agricultura europea
de cultivos que hasta entoncessolo habían crecido en las Américas.
De hecho,el impacto de esta roca fue tan importante
que algunas crónicas sobre el año 1492
solo mencionan el meteorito de Ensisheim
y no hablan de Colón.
Cayó, puede que por destino divino,como se pensaba,
muy cerca de un pueblode gran importancia:
Ensisheim, en Alsacia.
En aquel momento, Ensisheim
era el centro militarde las tropas de Austria
en esta parte del mundo.
Dos semanas despuésde la caída del meteorito,
el jefe de las tropas militaresde Austria,
el comandante en jefe Maximiliano,también llegó a la ciudad.
Pero, por el amor de Dios,¿por qué cayó aquí el meteorito?
La razón por la que cayó en este pradoes justamente por la gracia de Dios.
Para aquella gente,
las señales sobrenaturales maravillosasdel cielo eran mensajes.
Fue algo así como un e-mailenviado por Dios
a los súbditos de Maximilianopara decirles que su reinado era legítimo,
que vencería a sus enemigos
y que debían obedecer sus órdenes.
¿A qué se debe tu fascinación?
Una de las cosasque me obsesionan de los meteoritos
es que están cargados de sentidoy significado.
Vienen acompañados, o eso se pensaba,de otros tipos de calamidades.
Como... extremidades humanas,ranas y lluvia de sangre.
Plagas y otras catástrofes.
Un meteorito esalgo así como un organismo,
casi como un animal, que nos habla.
Creo que es una nociónmuy potente y elocuente.
La idea de que los meteoritosestán cargados de significado
y que la tarea de los humanoses interpretar ese significado.
Simon Schaffer podría haber seguido,
sin hacerse pesado, sin cesardurante las próximas ocho horas.
Pero queríamos ver los restosdel verdadero meteorito en el museo local.
No parece real, invita a fantasear.
El alcalde de la ciudad quería saludarnos
y aquí lo vemosacompañado por entusiastas del meteorito.
Este emblema está sacadode un grabado en madera medieval.
Está por todas partes.
Pero hoy significa pensaren siglos pasados y en siglos futuros.
¿Tendrían estos miembrosde la hermandad del meteorito
un futuro lejano en mente?
¿En qué piensan?
¿Qué planes a largo plazo tienen?
¿Y si la raza humana se extingue?
¿Qué dejaríamos a los astronautasfuturos provenientes de otra galaxia
para demostrar que no abandonaríamosa un camarada herido?
Al lado del meteoritodescubrimos esta instalación.
"Hola. Me llamo Jean",
dice el holograma, esperandoque los alienígenas hablen francés.
"Soy minero.
Y así de bonito era nuestro mundo".
"Cuando el peligro para nosotrosse hizo visible en el cielo nocturno,
tomamos precauciones.
Excavamos túnelesy construimos refugios bajo tierra.
Creemos que hay posibilidadesde sobrevivir una década entera.
Si llega una tormenta de fuego enorme,
estoy convencidode que la raza humana puede sobrevivir.
Pero no soy un profeta. Solo un minero".
"Les deseo una agradable visita".
OSLO, NORUEGA
El próximo destino es el gran palaciode deportes de Oslo, Noruega.
Tiene tanto espacio que albergaun campo de fútbol entero.
Pero lo que nos interesaba era su tejado
y este hombre: Jon Larsen,
el músico de jazz más famoso de Noruega.
Pero es su faceta de científico
la que le ha llevadoa estar sentado en este enorme tejado.
¿Cómo empezó todo?¿Cómo encontraste este lugar?
Miré en... Google Earth
y busqué el tejado más grande que vi.
Y el de este estadioquizá fuese el más grande de Oslo.
Entonces me di cuenta...
...de que algo pequeño rodaríapor el lateral y acabaría aquí,
cerca del desagüe.
Como ves, aquí hay mucha suciedad,
pero mezcladas encontraremoslas partículas de polvo cósmico.
¿Cómo empezaste?
Llevas cuatro décadas de éxito musical.
¿Por qué has acabado subido a los tejados?¿Para escapar de tus fans?
No. Siempre he coleccionado piedrasy me ha interesado la geología.
Ese ha sido mi pasatiempo de toda la vida.
Hace diez años, de repente una mañanadesayunando al aire libre,
descubrí un punto negrobrillante en la mesa,
que no estaba allí dos segundos antes.
Lo cogí con los dedos,
y, debido a mi bagajecomo aficionado a la mineralogía,
pude ver que eraun pequeño trozo de meteorito.
Y pensé:
"¿De dónde ha salido?¿Del espacio, quizá? No lo sé".
Pero busqué en internet y descubrí
que existen pequeñas partículasde polvo cósmico
llamadas micrometeoritos.
Y así comenzó todo.
Y crees que aquí hay.
¿Qué material necesitaspara recoger este pringue?
Mi arma principal es este imán.
Lo uso sobre todo porque...
...los micrometeoritos son magnéticos.
Primero pongo el imán
dentro de una bolsade plástico con cierre. Así.
El gancho es útil...
Es sorprendente que Jon Larsen,con materiales tan rudimentarios,
haya fundado una rama de la cienciacompletamente nueva.
Así que esta será el área de muestreo.
Lo acerco al suelo, así.
Las partículas más pesadas bajarány quedarán en la parte honda.
Estas podrían serpartículas magnéticas microscópicas.
Las observarécon el microscopio más tarde.
¿Qué flujo de partículas cósmicasllega a la Tierra a diario?
¿Puedes darnos una cifra?
Sí, aproximadamentecien toneladas métricas.
Imagina dos camiones descargandopolvo cósmico en la Tierra diariamente.
Pero eso equivale a una partícula pequeña
al año por metro cuadrado.
Estas partículas son mensajeras, ¿no?
Parece que es un mensajemuy especial para ti.
Para mí lo es, sí.
Son la materia más antigua que existe.No hay nada que haya viajado tan lejos.
Cuando cojo un micrometeoritoy lo siento en mi dedo,
pienso que ningún ser humanoha tocado algo tan antiguo antes.
Es como mirar a la eternidad a los ojos.
Son las cenizas de una generación pasada,
una generaciónde estrellas que han muerto.
Su historia comienza con el big bang.
Este es Jan Braly Kihle,
un geólogo que analizarálas muestras de Jon bajo el microscopio.
Nos encantó su atuendo a lo Wyatt Earp.
Nació en Texas.
Pero hay más.
Ha sobrevivido al cáncer cuatro veces,
dos de ellas, según él,con sentencia de muerte.
Su afán por contribuira la investigación sobre el cáncer
le ha llevado a participaren tratamientos experimentales.
Este es el inframundo.
Aquí intentamosdocumentar todo con fotografías.
- Este es mi amigo Jan Kihle.- Hola.
Llevamos años trabajando juntos
para hacer fotos a colorde alta resolución de los micrometeoritos
a una escala tan elevada que nose ha hecho en ninguna parte del mundo.
¿Cuánto aumento necesitas?
Estas partículas son tan pequeñasque es prácticamente imposible verlas.
Necesitamos 2000, o mejor 3000 aumentos.
Así, la foto originaltendrá un metro de diámetro.
Es lo que necesitamos.
Todos decían que era imposible,
pero ahora hemos iniciadouna ciencia completamente nueva.
¿Recuerdas los comentariosde nuestros colegas?
- Se reían a carcajadas.- Sí.
Nos preguntaban: "¿Qué vais a hacer? ¿Qué?
Todo el mundo sabe que eso es imposible.
La relación señal-ruidoes mayor de uno a mil millones.
Alégrame el día".
¿Te dolió aquello?
Claro que no.
Así funciona la ciencia.
Los sentimientos no tienen nada que ver.Solo la curiosidad.
Esta es de hace un rato.
Cuando vemos esa textura especial, sabemos
que es un micrometeoritoy no una partícula industrial.
Ahora está bastante borrosa.¿Podemos sacar una foto?
- No... No.- No.
Si...
Cuando nos emocionamos demasiado,la cámara tiembla.
Y así es imposible.
Tenemos que salir de la habitaciónpara hacer las fotos.
¿De dónde han salido estas partículas?
Buena preguntaporque no sabemos la respuesta.
Está claro que vienen del espacio.
Algunas son del cinturón de asteroides.
Otras pueden venir de cometas.
Pero también pueden ser partículasde otras galaxias o sistemas solares.
No conocemos el cuerpo parentalde cada uno de los granos.
Es increíble.
Los martes por la noche,cuando Jon trae material nuevo,
nos quedamos atónitos.
Es como volver a ser niños.
Estas partículas también son pequeñasy están aisladas en el espacio.
Algunas nunca han llegado a crecer,
es decir, no han empezado a construir
planetas pequeñosen el cinturón de asteroides.
Es polvo cósmico.El cosmos está lleno de polvo.
En la parte de arribatenemos la aleación de hierro y níquel.
Y aquí vemosun bonito comienzo de cristalización.
Empezó como simple vidrio.
Y ahora empezaráa cristalizarse en olivino.
Y esta parte exterior es una capa finísimade sulfuro de hierro.
Esto de aquíparece un exoplaneta de hielo.
Parecen placas, sí.
Con icebergs que se deshacen.
Este es especialmente interesante.
Alcanza una temperatura muy elevadacuando atraviesa la atmósfera.
La parte delantera, la de arriba,
indica la dirección del movimientoen la atmósfera de la Tierra.
Cuando empieza a disminuir la velocidad,el núcleo de metal pesado se mueve
hacia adelante por... la inercia,
y se acaba formando una amalgama de metalen la parte delantera de la partícula.
Vemos de nuevo la aleaciónde hierro y níquel habitual.
Es decir, que aunque hayamos recogido2500 muestras diferentes,
ninguna es idéntica a otra.
Así que cuando empiezas
a conocer los micrometeoritosy las partículas de polvo cósmico,
te das cuenta de lo diferentes que sonde la geología terrestre.
Han sufrido un procesoa una hipervelocidad
de 50 veces la velocidad de una bala,
y a una temperatura infernal.
Y acaban siendouna especie de tesoros del espacio.
La belleza y rareza que acabamosde ver puede ser aún más extraña.
Este es el patrón.
¿Puedes apretar aquí?Me acercaré a la pizarra y...
El patrón que Clive está proyectando aquí
es la prueba de algoque se consideraba inimaginable.
Está relacionadocon materia de estructura cristalina
que parecía completamente imposible:
los llamados cuasicristales.
UNIVERSIDAD DE PRINCETON
Este es el hombre que se negóa aceptar dicha imposibilidad.
Paul Steinhardt esuna celebridad mundial de la cosmología.
Encontraste pruebasde la existencia de cuasicristal natural,
proveniente del universo, en un meteorito.
Pero ¿qué es un cuasicristal?
Es una forma de materiaque considerábamos imposible.
Durante cientos de añosestuvimos convencidos de esto.
Pero, como sabemos hoy,no solo es posible,
sino que se formóen el universo hace tiempo,
antes de lo que imaginábamos.
Comencemos con algo sencillo.
Los cristales forman un patrón ordenado,
como los azulejos de un cuarto de baño.
- Bien.- Cuadrados sencillos.
Los azulejos cuadradosencajan a la perfección.
Pero con los pentágonos,una simetría de cinco pliegues,
la cosa se complica.
Lo pondremos por aquí.
Y...
Ya empiezo a ver el problema.
¿Ves lo que pasa?
Hemos abierto un hueco,así que tenemos varias opciones.
No podremos rellenar todos los espacios.
Podría ponerlo aquí,
- pero nunca podré...- Exacto.
Los átomos odian los huecos.
Cuando los átomosse encuentran con huecos,
se recolocan hasta que los llenan.
La simetría de cinco plieguesera algo prohibido para la materia.
Pero los cuasicristales sonaún más complejos y misteriosos.
Veamos primero un patrón de cuasicristal
para teneruna impresión visual de cómo son.
Este mosaico que tenemos en la mesaes un buen ejemplo.
Al observarlo, vemos que está hechode piezas con solo dos formas.
Son pollos.
Parece un puzle para niños,
pero entrañaun ingenioso cálculo matemático.
Este patrón lo descubriósir Roger Penrose en los 70.
Un matemático y,de vez en cuando, también cosmólogo.
Es asombrosoque el patrón de un cuasicristal...
SANTUARIO DARB-I-IMAMISFAHÁN, IRÁN
...pueda encontrarseen un santuario de Isfahán, en Irán.
Sin conocerlos principios matemáticos subyacentes,
hace más de 500 años, los artesanos
resolvieron la geometría imposiblede la simetría de cinco pliegues.
Así.
Te lo advierto...
La advertencia estaba justificada.
Efectivamente,alcanza tal grado de complejidad
que no vamos a torturaroscon los detalles.
Simplemente una muestra.
En vez de un solo icosaedro,es un icosaedro formado por icosaedros.
Pensamos: "Quizá sea una manerade construir algo hacia afuera
manteniendo la estructura".
Pero hubo un problema.
Pero este modelo de aquísolucionó el problema.
Representa un cuasicristal real.
...y podrías construirlo plano...
Steinhardtquería encontrar uno en la naturaleza.
Acabaste haciendouna expedición en Kamchatka.
Debiste de inspirarte en la teoría...
Sí. Inspirado por este modelo.
Este modelo dice:
"Si los átomos tienen fuerzasparecidas a estos engranajes,
no tienen más alternativaque formar esta estructura".
Y me llevó a pensar:
"¿Puede que la naturaleza haya fabricadoun cuasicristal antes que los humanos?".
Y hace décadas comencé una investigaciónpara encontrar un cuasicristal natural.
Al final encontramos a un minerólogoen Florencia llamado Luca Bindi...
UNIVERSIDAD DE FLORENCIA
...que tenía en su museouna muestra diminuta de...
Bueno, de una roca compleja
que tenía en su interiorun pequeño grano de cuasicristal.
Al estudiar esta muestra,
nos dio la impresión de que aquelloera un fragmento de meteorito.
Pero para demostrarlo, debíamos averiguarde dónde había salido aquella roca
e intentar recoger más muestraspara la investigación.
Así que Paul Steinhardt y Luca Bindi
partieron en una expedicióna la zona más oriental de Rusia,
próxima al estrecho de Bering.
El punto rojo señala el lugaren el que se encontraron los fragmentos.
Se hallaronen un arroyo llamado Listvenitovyi,
del que nadie había oído hablar.
En la expedición había miembrosdel equipo geológico de Rusia
que había encontradola muestra hacía varias décadas.
Tuvieron que atravesarterrenos inexplorados,
completamente nuevos para Paul Steinhardt,
cuya experiencia al aire libre se reducíaal césped de la Universidad de Princeton.
Un sinfín de mosquitos lo atormentaron.
Aquí lo vemoscon una mosquitera cubriéndole la cara.
Le costaba dormir.
Los osos no solo se le aparecíanen sus pesadillas, también en la realidad.
El arduo trabajo para encontrar fragmentosde meteoritos tuvo su recompensa.
La inspección inicial de sus hallazgosparecía prometedora.
Bindi y Steinhardttenían motivos para estar de celebración,
aunque aún no pudieran sabersi había presencia de cuasicristales.
El patrón de la difracción de rayos Xde las muestras recién encontradas
reveló la simetríade cinco pliegues prohibida,
prueba de la existencia de cuasicristalesen el meteorito.
¿Puedes describircómo te sentiste al ver esto?
En aquel momentofue como si el tiempo se detuviese.
Como...
Al ver esta imagen, supe inmediatamente
que aquello que llevábamos décadasintentando conseguir
se había hecho realidad.
Además, habíamos verificadoque este cuasicristal
no solo se había formado en la naturaleza,sino en el espacio.
CENTRO DE INVESTIGACIÓN DE METEORITOS
Dejamos atráslos misterios ocultos de la materia
para centrarnos ahora en unas rocasmás convencionales.
...aquí tenemosla alfombrilla desinfectante.
La Universidad de Arizonaalberga una colección enorme.
La suciedad que traemos de fueraentra en la cámara limpia.
UNIVERSIDAD DE ARIZONA
Nos aguardaban historias trepidantes.
Cuando entremos,pisa aquí para limpiarte los zapatos.
De acuerdo.
Laurence Garvie, el conservador, nos guio.
Tenemos ventilación con presión positivapara que entre aire limpio.
- ¿Te has limpiado? Bien.- Sí.
También tenemos cámaras grabandoconstantemente. Sonríe, saluda.
Pero lo importante
en un centro de meteoritos como este
es mantenerlos lo más limpios posible.
Normalmente queremos estar limpios.
Pero lo que intentamos aquí esno manchar las muestras con los dedos.
¿Puedes ponerte guantes?Yo también me los pondré
porque quiero mostrarte
uno de los meteoritos más espectacularesque cayó hace solo unas semanas
sobre Costa Rica.
Este meteoritoestá repleto de compuestos orgánicos.
Es importante porque nos da pistasacerca de nuestro sistema solar
y posiblementede la formación de la vida en él.
En estos armarios especialestengo las muestras.
Son armarios de nitrógeno.
¿Vale? Tenemos nitrógeno seco.
Lo importante es que el nitrógeno secoestá entrando en los armarios.
Y cuando los abro,se puede oír el nitrógeno fluyendo.
Así los meteoritos están protegidos.
No entra agua ni oxígeno.
- Es la mayor protección que pueden tener.- ¿Es el siseo que oímos?
Exacto.
Como ejemplo, aquí tenemos...
...uno de los meteoritos más asombrosos.
¿Ves cómo se llama?
"La caseta de perro".
Vamos a...
Entonces...
Que no se te caiga.
- Lo intentaré.- Por favor, que no se caiga.
Esta roca cayóhace unas semanas en Costa Rica.
Atravesó una caseta de perroen la que estaba durmiendo un perro.
- Espero que el perro saliese ileso.- No lo aplastó por unos milímetros,
y se hundió en el suelojusto al lado del perro.
Lo que hace que sea tan especiales que tiene pelo de perro adherido.
Venga ya.
Y lo que hace que sea tan asombroso
es que, si lo hueles...
...puedes olerlos compuestos orgánicos que lo forman.
Son compuestos de 4500 millonesde años de antigüedad
que se formaron en un planeta antiguo,
que ya no existe,
y quedaron atrapados en esta piedra.
Han estado en el cinturón de asteroidesdurante 4000 millones de años
hasta que, por alguna razón,salieron del cinturón
y aterrizaron en Costa Rica,
y ahora se encuentran en nuestra cámara.
¿A qué huele? Es como...
No lo sabemos con certeza, pero creemos...
Es parecido a las bolitas de alcanfor.
Se parece a ese compuesto.
¿Como un disolvente?
Sí, algo así.
Voy a guardarlo,a no ser que quieras volver a cogerlo.
- No, yo...- Por cierto,
el color rojizo es del tejadode la caseta,
y el blanco es del suelo de la caseta.
¿El perro se dio cuenta enseguida
de que había recibidouna visita del cielo?
Pues no, pero es gracioso
porque se ha usado a los perrospara encontrar meteoritos por el olor.
Se les puede adiestrarpara encontrar ese olor.
Vamos a guardarlo.
Este es el meteorito de hierrode Toluca, en Jiquipilco.
Toma este.
Que no se te caiga en el pie.
Madre mía.
Debe pesar unos...
No sé, solo esa piedrapesa unos 30 o 40 kilos.
¿Es mena de hierro puro?
Hierro puro, pero rico en níquel.
- Dame. Que no se nos caiga.- Aquí tienes.
Uno de los impactos más asombrososque jamás ha salido en la tele
es este material: las tectitas.
Aquí tenemos...Hubo un impacto en la Tierra
que derritió gran cantidadde la superficie de la Tierra.
En este caso, quizá fuesen milesde kilómetros cuadrados de superficie.
Quedaron derretidos casi al instante.
La sacudida del impacto
esparció este materialsobre un tercio de la Tierra.
¿Cuándo sucedió esto?
Creemos que fue...Lo hemos datado hace 750 000 años.
Parece que es una eternidad,
pero desde un punto de vista geológico,es como si fuese ayer.
- Es un fenómeno muy reciente.- ¿Es vidrio?
Es solo... Esto de aquí... Escucha.
Es vidrio, pero no es extraterrestre.
Es de la Tierra,donde se derritió todo este material.
Se derritió y despuéssalió disparado por toda la Tierra.
Así que se puede encontrar este materialen el sureste de Asia, Filipinas,
Indonesia y hasta en Australia
y abajo del todo, en la Antártida.
Fue un acontecimiento descomunal.
Mira las formas.¿Sabes qué nos dicen estas formas?
Que este material salió disparadoy después se solidificó en el aire.
De haber estado allícuando cayó esta cosa,
¿nos habría destruido?
Desde luego, todo.
Imagina... Bueno, varios milesde kilómetros cuadrados...
Todo lo que había por debajose convirtió en vidrio casi al instante.
Así que sí. Estarías sentadotomando una taza de té,
y te convertirías en vidrio. Todo.
Cada una de estas piedrasde mundos oscuros
tiene su historia propia.
A lo largo de la historia, los meteoritoshan cautivado nuestra imaginación.
Una herramienta tan simplecomo la linterna de un móvil
ensalza la belleza misteriosade estos viajeros de lejos.
Aquí tenemos...
En el Centro de Investigaciónde Meteoritos en Tempe, Arizona,
nos encontramoscon la Dra. Meenakshi Wadhwa,
una de las principales científicasde meteoritos.
...40 000 meteoritos diferentes.
CIENTÍFICA PLANETARIA
- Incluida una obra de Barbara Hepworth.- Exacto.
Estos son recursos muy valiosospara todo el trabajo que hacemos aquí.
EMISARIOS DE OTROS MUNDOS
¿Qué estamos mirando?
El objeto redondo que vemos
es una pequeña...
Puedes imaginarque es como una pequeña gotita
que existía en la historia más antiguadel sistema solar,
hace como unos 4500 millones de años.
¿Antes de que se formasen los planetas?
Sí. De cuando todo era gas y polvo.
Nada más.No había planetas, ni Tierra. Nada.
Estas son...
Se las ha descritocomo gotitas de lluvia intensa
que... se condensabana partir de la nebulosa,
esa nube de gas y polvo.
Quizá debido a los procesos de sacudida
que sucedían cuando empezóa formarse nuestro sistema solar.
No sabemos a ciencia ciertade dónde salen esas sacudidas,
pero pensamos que existíanprocesos de ese tipo
en otros sistemas solaresque se están formando actualmente.
¿Qué elementos encontramos ahí?
Lo que estás viendo,
este patrón vitral que ves ahí,
es un mineral llamado olivino.
Es como... Cuando lo giro...
Cuando la luz transmitidaatraviesa estos minerales,
se polariza... La luz se polariza
y el propio mineral
anula la luz en determinadas direcciones.
Por eso vemos claridady después oscuridad.
En realidad es como una vidriera preciosa.
- Creo que es... Sí.- Es precioso.
Esto es un trocito,
un trocito muy finode la muestra de Marte que examiné
cuando empecé a estudiar los meteoritos.
Y me fascinó porque
parecía familiar, pero veníade un mundo completamente diferente.
Sabemos que esta roca es de Marteporque tiene gases atrapados
que tienen la misma composiciónque la atmósfera de Marte.
Cuando coges un trozo de esta rocay lo calientas,
los gases se desprendeny puedes medir su composición.
Es la misma composición
que encontramosusando la nave espacial en Marte.
- Increíble.- Sí, es increíble.
Como dijo Carl Sagan: "Todosestamos hechos de polvo de estrellas".
Desde luego que sí.
Todas las partes de nuestro cuerpo
se sintetizaronen otras estrellas antes de llegar aquí.
Sí, todos somos polvo de estrellas.
- Al final.- Qué idea tan bonita.
Sí.
Esta fue la única vez en todo el rodaje
que no me pude contener.
Tuve que intervenirdesde detrás de la cámara.
Creo que yo no soy polvo de estrellas.Soy de Baviera.
Sí, están hechos de otra pasta.
Sí, es verdad.
Nuestro viaje nos llevó
a donde las bolas de fuegoimpactaron contra la Tierra.
CRÁTER RAMGARHRAYASTÁN, INDIA
Queríamos saber si la vidase había originado en el espacio exterior.
Este es el cráter Ramgarh en Rayastán,en la India, de cuatro km de diámetro.
Desde el espacio,enseguida llama la atención,
pero en la tierra, apenas se notaque estás dentro de un cráter.
Sin embargo, aquí se han construidotemplos hindúes desde el siglo X.
Teníamos curiosidad por sabersi la materia orgánica de los meteoritos
podría haber proporcionado ingredientespara la vida en nuestro planeta.
Buscábamos la experienciade la profesora Nita Sahai,
que estudia la transiciónde la química a la biología.
Estamos en este... En un cráter enorme
que se formópor el impacto de un meteorito.
Y no sabemos si este fue carbonáceo,
pero sabemosque los meteoritos carbonáceos
están formados por todo tipode moléculas orgánicas.
¿Cuáles son las principales que puedenrepresentar los eslabones de la vida?
En los meteoritos se han encontradotodos los eslabones de la vida.
GEOQUÍMICA
Los aminoácidos de las proteínas,
moléculas lipídicas que formanlas membranas de la célula
y, sorprendentemente, hasta la ribosa,que es azúcar.
Me parece increíble
que en un meteorito se puedan encontrarazúcares y componentes de proteínas.
Sí.
¿Están formados geológicamente,como los minerales, o...?
No son como los mineralesporque son moléculas orgánicas,
y los minerales son inorgánicos,pero probablemente sean el resultado
de la interacción de moléculas orgánicascon superficies minerales.
Por ejemplo,en los granos de polvo interestelar
y en la superficiede los propios meteoritos.
Tener estos ingredientes
no necesariamente significa que haya vida.
- Exacto.- ¿Qué se necesita?
¿Habría que meterlosen una especie de crisol
y aplicar calor?
Sí. Hay que polimerizar estos eslabones
para formar cadenas más largas,
que tienen la capacidad de plegarsey ser funcionales.
¿Qué te parece la idea de la panspermia,
que la vidaesté diseminada por el universo?
¿Es posible que algunas formas de vida
hayan podido sobrevivir a las intensastemperaturas y radiación del espacio?
Se ha demostrado que el ADNes bastante resistente.
Es posible sobrevivir en el espacio.
Un organismo entero podría sobrevivirreproduciéndose por esporas.
Se ha excavado en la Tierra
incluso hasta una profundidadde dos kilómetros,
y se han encontrado bacteriasque llevan millones de años viviendo allí.
Sobreviven en un estadode animación suspendida.
¿Se te ocurre por qué los sacerdotesconstruyeron aquí sus templos?
Este está dedicado a Shiva, ¿sabes?
Que esté en el cráter de un meteoritoparece demasiado bueno para ser verdad.
Es interesante que este temploesté dedicado a Shiva y Parvati.
Es un templo tántrico,que representa la creación.
Y Shiva es tambiénla diosa de la destrucción.
Existe la idea en la mitología hindú
de los ciclos de creacióny destrucción del universo.
Está convenientemente construidoen el cráter de un meteorito,
ya que el impacto puede destruir vida,
pero a la vez proporcionarmoléculas orgánicas
capaces de originar vida.
Un sadhu local nos confirmala misma historia.
Si la humanidad se extinguiesedebido a una guerra o un meteorito,
la vida volvería a brotar en este lugar,en este lago de cráter.
Teníamos que visitar el lugar dondecayó la bola de fuego más descomunal.
Un sitio con un nombre impronunciable
en la costa de la península de Yucatán.
MÉXICO
En este lugar, nuestro planeta sufrióun apocalipsis inimaginable.
Lo que impactó desde el espacio aquí
tenía la fuerza de cientos de millones,quizá miles de millones,
de bombas de la magnitudde la de Hiroshima.
Aquí no hay nadaque recuerde ese acontecimiento.
Lo único que se respiraes un aburrimiento pesado.
Chicxulub es una localidad costeratan desoladora que dan ganas de llorar.
Aquí los perros,como cualquier otro perro de este planeta,
son demasiado lerdos para entender
que tres cuartosde todas las especies se extinguieron
debido al acontecimientoque tuvo lugar aquí.
Los dinosaurios solo han sobrevividoen un museo local.
Los ojos son artificiales,no reconocen nada.
Lo único auténtico son sus huellas,
pero muestran que caminaban sin prisa,no huían.
Ajenos a la muerte repentina de todo.
Este lugar tan desolador es el centro
de uno de los cataclismos geológicosmás importantes de la Tierra.
Irremediablemente cambió el cursode la vida en este planeta.
Hace 66 millones de años,
un asteroide de unos diez km de diámetro
impactó contra la Tierraa una velocidad de 20 km por segundo.
La fuerza del impacto fue tal
que provocó un agujerode unos 30 km de profundidad.
El cráter que se formó
se extiende unos 100 km hacia el mary otros 100 km tierra adentro.
Las temperaturas que el impacto generóen la corteza de la Tierra
derritieron y evaporaron la cortezay el propio bólido.
Hubo terremotos de magnitud 11.
Cien veces mayores que cualquierotro terremoto de la historia.
Un tsunami enorme,con olas de unos 100 metros,
destruyó la costa de los océanos lejanos,
y una gigantesca nube de polvo,gotas fundidas y gases
se elevó hacia la atmósfera.
Algunos materiales alcanzaron velocidadde escape y salieron disparados.
Las gotas fundidas cayeronsobre una superficie de 3000 kilómetros
y provocaron tormentas de fuego.
Me encanta cómolo representan las películas.
EL ÚLTIMO DÍA DE LOS DINOSAURIOS
A 800 kilómetros del lugar del impacto,
la luz es tan intensa
que hace que la piel del alamosaurioparezca transparente...
...y proyecta imágenesde su sombra en el suelo.
La luz cegadora les abrasa los ojos.
Ahora no pueden verlo que se les aproxima.
Pero lo sienten.
Los mamíferos sobrevivieron
y se aprovecharon de las nuevasoportunidades de la ecología.
La especie de los Homo sapiensprobablemente no existiría
si no hubiese tenido lugareste colosal impacto.
Nadie conoció la existenciade este cráter hasta los años 70.
Las anomalías de la gravedad y los datosde la perforación revelaron su inmensidad.
La única manifestación en la superficie
es un anillo enigmático de dolinas de aguallamados cenotes.
Son la consecuencia geológica del impacto.
Ya que no hay ríos ni lagosen la península de Yucatán,
estas dolinas llamaron la atenciónde los antiguos mayas.
Sin la existencia de los cenotes,
este centro cultural de Chichén Itzánunca se habría construido.
PIRÁMIDE DE KUKULCÁN
Desarrollaron una cultura avanzadacon un sistema de escritura,
astronomía y arquitectura monumentalde pirámides y templos.
Incluso construyeron un observatorioantes de la existencia de telescopios.
Analizaban la posiciónde los cuerpos celestiales.
Su calendario era mucho más precisoque cualquier otro en la historia.
Los mayas sentían una profunda fascinaciónpor la muerte y el más allá.
Creían en la existenciade nueve inframundos y 13 cielos.
Deseosos de conoceruno de los inframundos,
descendemos a un cenote cercano.
ARQUEÓLOGA DE CUEVAS
Fátima Tec Pool,una experta en cuevas y arqueóloga,
nos llevó a una de las moradasdel dios de la lluvia.
Este cenote eraprácticamente desconocido hasta hace poco.
Fátima, ¿qué relación hay entre el cenote,
esta cueva y los ritualesy creencias de los mayas?
¿Es seguro para los humanosentrar al inframundo,
a la morada de los dioses?
Hicimos que nuestra visitacoincidiese con el Día de los Muertos.
Los mayasestaban obsesionados con la muerte.
Hay innumerables frisosque no tienen más que calaveras.
Mérida, el cementerio central.
Todo dentro del perímetrodel cráter de Chicxulub.
Los muertos salen de sus tumbaspara encontrarse con los vivos.
PARQUE DE CASTEL GANDOLFORESIDENCIA DE VERANO DEL PAPA
Estamos en el sereno parque
de la residencia de verano del papa,en Castel Gandolfo.
Sin embargo, aquí se llevan a caboproyectos científicos importantes.
Hay un observatorio astronómicoconocido por su mapa celestial.
Al lado de la residencia, el lago Albano,un cráter volcánico formidable.
El director del observatorio esel hermano jesuita Guy Consolmagno.
HERMANO GUY CONSOLMAGNO, SJCIENTÍFICO PLANETARIO
Es uno de los principales científicosde meteoritos.
Hermano Guy, en el corazóndel observatorio del Vaticano está
esta maravillosa colección de meteoritos.
Es una colección histórica.
Sin duda lo creo.
Llevo trabajando en esto casi 30 años.
¿Por eso viniste aquí?
No elegí venir aquí.
Lo hice cumpliendo un voto de obediencia.
Era científicoy después me uní a los jesuitas,
y pensé que daría clase en una universidadcomo la de Georgetown.
Pero por el voto de obediencia,me ordenaron venir a Roma,
comer la horrible comida de aquíy observar este entorno desolador.
Ah, sí, y hay una colecciónde unos mil meteoritos.
No sabían que los meteoritos estaban aquí
ni que yo era experto en meteoritos.
Fue una de esas coincidencias divinas.
Es fenomenal tener meteoritos,
pedazos del espacioque nos han visitado aquí en la Tierra,
y que podemosdecir que no son de la Tierra.
Están hechos de materiales químicoscompletamente diferentes
y se formaron hace 4500 millones de años.
Tener la capacidad de entender estas cosas
es todo un milagro.
¿Te parece perfectamente razonablela idea de que haya vida en otras partes
del universo y que la vida en la Tierrase originase fuera de ella?
Es posible.No lo sé porque no tengo datos.
La gente a veces me pregunta
si creo que hay vidaen otras partes del universo.
Me parece una buena forma de preguntarlo.
Es cuestión de creencias. No tengo datos.
Pero si vienes a mícomo científico y me dices
que necesitas recursos para buscar vida
y tienes un proyecto en mente,te diría: "Adelante".
Pero si me dices que quieres estudiar
hombrecillos verdesque salen de un platillo volador,
creo que no lo aprobaría.
Si los hombrecillos llegasen a la Tierra,¿los bautizarías?
Solo si me lo piden.
El hermano Guy nos invitóa ver el telescopio histórico.
...se les encomendó fotografiartodo el cielo
y hacer un atlas fotográfico.
¿Por qué siempreen la historia de todo el mundo
se ha consideradoque el cielo está arriba?
No lo sé, pero es totalmente cierto.
Hay muchos idiomas
que usan la misma palabrapara los dos conceptos de "cielo".
Solo se me ocurre...
Y quizá un profesionaltuviese una respuesta mejor.
Lo único que se me ocurrees que mirar a las estrellas
nos hace sentir que solo somosuna pequeña parte del universo.
Es lo que necesitamospara encontrarnos con un dios.
Cuando ves una estrella fugaz,
¿te parece un hecho científicoo te quedas boquiabierto?
Sí. Ambas.
Y, sinceramente, como conozcola ciencia, me sorprendo más.
Una cosa es decir:"Qué lucecita tan bonita".
Y otra cosa es decir:
"Sé qué elementosestán originando esa luz.
Sé por qué es de ese color.
Sé lo que puedo aprender de esto.
Espero que la haya captado una cámarapara que pueda medirla".
No solo: "Vaya, qué preciosidad".
Sino también: "Esto me da pistassobre el polvo de los cometas.
Una nube de polvo que deja un cometaal que se acerca velozmente la Tierra,
como los copos de nieveque golpean el limpiaparabrisas,
son como haces de luzque golpean nuestra atmósfera".
Todo eso forma parte de la euforia,no la minimiza.
Esto me hace pensar en la dinámicade las diferentes formas de conocimiento:
la racional y la poética,la imaginativa y la intelectual.
Me da la sensación de que dominasestos mismos procesos mentales
para tratar con asuntos inmensos,como el cosmos,
y a la vez íntimos, como el alma.
Están totalmente conectados.
No se puede estudiar la ciencia...
Uno no quiere estudiar la ciencia
si no se tiene ese sentimientode asombro e inquietud.
No se puede creer en un dios creador
sin haber experimentado la creación.
Si no, ¿de qué sirve creer?
En los años 70, cuando erasun universitario, contaste
cómo habías visto el cometa West.
Y dijiste: "¿Que si fue impresionante?No, dio miedo".
Dijiste que te había hecho temblar.¿Por qué?
En el cielo había un cometa
igual a los cometasque había visto en las fotos.
Es el tipo de cosas que piensasque solo existen en fotos.
Aquel no era su sitio.
Era grande y aterrador.
Y no estaba ahí antes."¿Qué está pasando?".
Entonces uno entiende por quélos antepasados consideraban a los cometas
un presagio de algomuy aterrador y diferente.
¿Cómo reaccionaría la iglesiasi un telescopio de la NASA detectase
un objeto amenazante cerca de la Tierradirigiéndose velozmente hacia nosotros?
Seré sincero. Rezaríamos.¿Qué otra cosa se puede hacer?
Quiero mostrarun fragmento de una película
en la que el miedo físico y existencial
son los tipos de escalofríosque busca el público.
Está muy bien conseguido.
Además de las oraciones del hermano Guy,
se han puesto en marchaalgunas medidas prácticas.
Estamos en Pan-STARRS...
OBSERVATORIO PAN-STARRSHALEAKALA, HAWÁI
...el telescopio de sondeo panorámicoy sistema de respuesta rápida,
que se encuentraen la isla hawaiana de Maui.
Bien, quitamos el freno.
TÉCNICA DEL TELESCOPIO PAN-STARRS
Apartaos, lo voy a bajar.
Aquí tenemos unode los telescopios que están arreglando.
Veamos este.
- Vale. Lo intento.- Sí, bien.
CENTRO OPERATIVO PAN-STARRS
La Dra. Joanna Bulger es la encargada...
INSTITUTO DE ASTRONOMÍA, HAWÁI
...de mantener a salvo a la humanidad.
Al igual que su compañero,el Dr. Mark Willman.
Solo con mirarlos a la cara,ya nos sentíamos más tranquilos.
INSITUTO DE ASTRONOMÍA, HAWÁI
Nos permitieron colarnosen su turno de noche.
- Buenas tardes.- Clive, hola.
- Os encontré. El turno de noche.- ¿Qué tal?
- Pasa. Siéntate.- Siéntate.
Estáis ayudando a protegernos de las rocasespaciales con intenciones malignas.
Estábamos observando,pero hemos tenido que parar
porque la humedad ha aumentado.
Ha llegado al 90 %,
y el límite es 85, para proteger la lente.
Para que no le entre humedad.
¿Cómo os comunicáis con los controladoresque están en el telescopio?
Bueno... Los controladores somos nosotros.
Allí no hay nadie.Ahora todo se hace en remoto.
Antiguamente había que subir hasta allí.
Está a 3000 metros,
así que aquí estamosmás cómodos, a 610 metros.
¿Qué es esto?
Supongo que esta pantallaes el cielo nocturno.
Sí, es un mapa del cielo.
Como ves, aquí está el cenit.
Está en lo alto. Aquí está el telescopio.
Este era el objetivo a observar.
Tomamos unas 60 imágenes
y conseguimos cuatro imágenesdel mismo punto en el cielo.
Nos queda una peliculitade cuatro imágenes.
Así podemos identificarlos objetivos en movimiento.
Tenéis las cámarasmás grandes de la Tierra.
- ¿Verdad?- Eso es.
La mía tiene 12 mpx.
- Doce megapíxeles.- ¿Y la vuestra?
La nuestra tienemás de mil millones de píxeles.
Es bastante más potente
que una cámara de usuario como esa.
¿Qué le pasa a esta imagen de aquí?
- ¿Es la matriz de píxeles?- Exacto.
Esta es la imagen en bruto que sacamos.
Tiene una exposición de 45 segundos.
Se puede ver el tamaño de la cámara.
Estamos...El campo de visión es de tres grados,
lo que equivalea siete grados cuadrados en el cielo.
La cámara está compuesta
por una matriz de ocho por ochode sensores CCD direccionables.
Entonces... Podemos seleccionaruna de estas imágenes.
- Esta.- ¿Qué es eso?
- ¿Es un meteorito?- ¿Esto?
No. Son dos satélitesque detectamos en nuestro campo de visión.
Es un trabajo muy gratificante porque...
No queremos seguirlos pasos de los dinosaurios y...
Así que merece la penaexaminar estas cosas.
Aunque las posibilidades de que hayaun impacto dentro de poco son escasas.
Pero tarde o temprano,aparecerá un meteorito enorme,
así que lo estaremos observando.
Siento que puedo dormir más tranquilo
sabiendo que siempre hay alguien aquíen el turno de noche
en busca de bólidos que se aproximan.Es fantástico.
- Estamos 365 días al año, sí. Cada noche.- Muchas gracias por protegernos.
- De nada. Somos unos privilegiados.- Sí.
El Dr. Rob Werykanaliza las fotos del cielo nocturno.
INSTITUTO DE ASTRONOMÍA, HAWÁI
Es un investigadorde defensa planetaria de Canadá.
No me creo que sea la primera vezque vengas al telescopio.
Sí. Me suelo centrar en el análisisde datos y la revisión de los objetos.
Me alegra venir a ver el telescopio.
Es como ver a un hermanoal que no conoces.
Eso es, exacto.
Lo abrieron anochedurante una hora y media.
Hemos revisado los datos esta mañana
y he encontrado seis objetos nuevos.
Con "hemos" te refieres a ti.
Sí. Bueno, es un trabajo en equipo,
pero yo soy quien los revisa...
¿Cuál es el objeto más emocionanteque has encontrado?
Al más emocionantese le dio el nombre de 'Oumuamua.
Es el primer cometa interestelar,
no procede de nuestro sistema solar.
Es la primera vezque vimos un objeto similar. Sí.
¿'Oumuamua?
'Oumuamua es una palabra hawaiana.
Significa"el primer mensajero de muy lejos".
Vale.
El proceso tiene dos pasos.
El programa no es perfectoy es necesario el trabajo manual,
ahí es donde entro yo.
Soy responsable de revisartodas las detecciones del turno de noche.
Todo lo que es real
aparecerá como una serie de puntosu objetos que dejan una estela.
¿Eres el primero en ver esto?
Sí. Los observadores recogen los datos,
y yo soy la primera personaen revisarlos y ver esto.
Saltarían todas las alarmas si descubro
que hay un objeto peligrosoacercándose a la Tierra.
La alarma llamaría enseguida la atención
de la Oficina de Coordinaciónde Defensa Planetaria de la NASA.
Solo unos pocos saben que existe.
La responsable es una astrónoma,la Dra. Kelly Fast.
ASTRÓNOMA
He oído que describes los asteroidescomo las alimañas del sistema solar.
¿Por qué los llamas así?
Los astrónomos que estudiamosmás cosas además de asteroides,
estamos observando nuestro objetivo
y, de repente, se nos cruza un asteroidey nos sabotea la imagen.
Desde esa perspectiva,si estás observando otras cosas,
sí que son las alimañas del sistema solar.
Desde nuestra perspectiva, de la NASA,
son estupendos para la cienciay como objetivos espaciales.
Pero también queremos vigilarlos
porque no está bien que dos cosasocupen el mismo espacio a la vez.
Nos interesa saber si alguno de ellosse dirige a la órbita de la Tierra
en el momentoen que la Tierra estará allí.
El polvo impactacontinuamente contra la atmósfera.
Cuando vemos una estrella fugaz,
es polvoque se desintegra en la atmósfera.
Pero cuando los objetos son grandes,
del tamaño de un asteroide...
En la atmósfera de la Tierrase desintegran bien los objetos,
pero al final se hacendemasiado grandes para eso.
Cheliábinsk, 20 metros de diámetro.Fue devastador.
Tunguska, Siberia, en 1908.
Probablemente tuviese40 metros de diámetro.
Ochenta millones de árbolesquedaron tumbados por el impacto.
Pero no se ha encontradoni un solo grano del asteroide.
¿Cómo nos defendemos sise nos acerca un tipejo de esos enormes?
¿Qué podemos hacer?
La mejor defensa es estar preparados.
Primero hay que encontrarlos...
No sabremos cómo defendernoshasta que lo encontremos.
Así que ese sería el primer paso.
Para ello nos valemosde la agrimensura terrestre.
Piénsalo.
Tienes el Sol,
y la Tierra y los planetasgiran alrededor de él,
como en un circuito.
Además están los asteroides, que giranalrededor del Sol en ese circuito.
Muchas veces sucedeque se aproximan unos a otros.
A menudo nos encontramoscon "acercamientos"
cuando un asteroide se acercaa la Tierra, que...
Con cerca me refieroa mucha distancia lunar.
Pero digamos que es enorme.
Es un asteroide enormey el tiempo apremia.
En las películasse muestra cómo lo explosionan.
No es necesario llegar a eso.Haría falta un impacto tremendo.
Se podría usar un artefacto explosivo
como el que sale en las pelis.
Pero la idea es detonarlojusto al lado del asteroide,
para que la energía resultanteirradie la superficie
y la materia que se desprendade la superficie del asteroide
lo empuje en dirección contraria.
Un método delicado y no agresivo...
TAMAÑO 1KM
...fue el que utilizó una nave japonesacon el asteroide Ryugu.
El tamaño diminuto del asteroide
se puede deducir viendo la sombraque proyecta la nave en su superficie.
La gravedad es mínima,y hasta el aterrizaje más suave
provoca que se desprendan restos,que salen disparados al espacio.
Aquí vemoscómo se originan los meteoritos.
La nave ya va de regreso a la Tierra,
y trae de vuelta un gramorecogido del asteroide.
Pero para especies de mayor tamaño,la Antártida es el paraíso.
No es que caigan más meteoritosaquí que en otros lugares.
Pero son visibles en los vastos glaciaresque cubren casi todo el continente,
más grande que Estados Unidos.
Unos científicos surcoreanosnos invitan a ir de caza.
Su estación, llamada Jang Bogo...
ESTACIÓN JANG BOGOANTÁRTIDA
...se encuentra en la costa estey alberga a unas 50 personas.
La estación de verano australdura casi cinco meses,
durante este tiempo el Sol nunca se pone.
El interior es más espaciosode lo que imaginábamos.
A tan solo unos kilómetros de distancia,seis hombres del grupo de Scott
soportaron el crudo invierno apiñadosen una cueva de nieve de solo tres metros.
Estaban hambrientosy congelados hasta la médula,
y sobrevivieron a base de carne de focay una galleta diaria.
Gracias a los diarios de estos hombres,
sabemos que soñaban con festinesque se les escapaban de sus tenedores.
Solo un hombre consiguió comer en su sueño
y sus compañeros lo odiaronpor ello, y con razón.
Pero no habíamos venidoa probar la langosta ni el kimchi.
Estábamos deseosos de viajaral interior, a la meseta antártica.
Sabíamos que una expedición por tierra
había salido de la estaciónhacía tres semanas
y se acercaba a la zona de meteoritosen el hielo azul.
Pero antes, el helicópterotiene que ascender unos 2000 metros.
Desde la estación en la costahasta la meseta de hielo en el continente,
sobrevolamos hielo glaciarcon forma de cascadas.
Imaginaos cruzar esa zona a pie.
Cada uno de estos islotescon formas salvajes
es más grande que un edificio,
y la masa fluye continuamentehacia el mar.
Por fin llegamos a la meseta.
Solo quedan unas cuantas montañas,que se elevan desde el hielo como islas.
Me sentí como si irrumpiese en un mundoajeno a nuestro planeta.
Aquí comienza la soledad inmensa
de un continente extenso cubierto de hielode entre dos y cuatro km de grosor.
Conocíamos la posición de la caravanaa través de los datos del GPS.
Nos estaban esperando.
Estábamos ansiosos por conocera Jong Ik Lee,
el líder de esta expedición.
Fue él quien nos invitó a la Antártida,
y fue como encontrarnoscon un viejo amigo.
INSTITUTO DE INVESTIGACIÓN POLAR COREANO
- Pensaba que no llegaríais.- Sí.
No sabía ni si nosotros llegaríamos.
Mi sueño...
Habíamos visto unas grabacionessuyas de los alrededores de hace años.
Encontró un meteorito enorme
y nos enamoramos de élal ver su euforia por el descubrimiento.
Es lo mejor de la ciencia.
CORTESÍA DEL INSTITUTODE INVESTIGACIÓN POLAR COREANO, 2014
Vale, abajo. Abajo.
Otra cosa que me gustade este momento tan emocionante,
algo que la doctrina estúpidade la escuela de cine nunca permitiría.
Miren al fondo. Aparece una figura.
Sin motivo aparente y en el peor momento,
se acerca un trasero.
Volvemos al presente.
Junto con nosotros llega Mi Jung,la mujer de Jong Ik,
una reconocida geóloga polar.
Marido y mujer juntos de nuevo.
A los pocos minutos de llegar,encontramos nuestro primer meteorito.
El hielo blanco reluciente,que no está cubierto por la nieve,
es el terreno ideal para detectarlos.
La masa de hielo gigante se muevedespacio como una cinta transportadora
y deja al descubierto rocas que quizácayeran hace cientos de miles de años.
La mayoría de los meteoritosacaban en el océano.
Pero cuando el glaciar se eleva debidoa un relieve montañoso que tiene debajo,
el hielo se evaporay deja su cargamento en la superficie.
Todas las piedras de por aquíson meteoritos.
Observad al hombre de la derecha.Ha encontrado algo.
El afortunado resulta ser Clive.
Puede parecer un montaje,pero de verdad fue él.
¡Aquí está! ¡Aquí está tu muestra!
Enhorabuena.
Es grande. El más grande de hoy.
Encontré uno pequeño por allí.
Y cuando estaba...
También resultó
que este fue el meteorito más grandede toda la estación,
y un examen preliminar indicóque era una muestra muy poco común.
Retomamos la búsqueda,pero nos ronda un pensamiento.
Faltan cinco mesespara que llegue la noche,
y podríamos caminar 5000 kmsin cruzarnos con un alma.
Es la experiencia espacialmás increíble para los caminantes.
Pero conocíamos un lugar en el quenuestra alma, no nuestros pies, viajaría.
Un lugar en el que uno va más alláde la existencia humana.
Nuestro viaje nos llevó por últimoa una de las islas más remotas
del archipiélago en el estrecho de Torres.
Estas islas se sitúanentre Australia y Nueva Guinea.
Esta isla minúscula llamada Mertiene una población de 400 personas.
Habíamos oído hablar de las creenciastribales acerca de las estrellas fugaces
que transportan el alma de los fallecidoshacia una nueva vida en otro lugar.
Doug Passi,uno de los ancianos de la tribu,
conocía historias de almas transportadaspor meteoritos al otro mundo.
Los fantasmas enviaron en maiera un miembro de mi familia.
- ¿"Maier" es un meteorito?- Una estrella fugaz.
Iba en la propia maier,que ardía en llamas.
Es lo que he oído.
Cuentan que es una historia real.
La dama se llamaba Gizou Simbolo.
¿Estaba viva o era su alma?
Estaba viva, sí.
Cuando alguien en la familiaestá a punto de morir,
la maier nos puede decir:
"Alguien va a desaparecerdentro de unos días". O...
O...
"Allá va, hacia otro lugar".
La estrella fugaz, maier.A veces es roja y otras, azul claro.
Aquí parece que la muerte es...
No es un acontecimiento,sino el principio de un viaje.
El principio de un viajehacia una vida nueva. Sí.
Pueden volver con diferentes formas.
De pájaro, de perro, de persona.
O una sombra que ves moverse en la pared.
O un trozo de madera flotante.
Que flota en el océano.
Como vinimos con una cámara,
los habitantes de la isla recuperaronun baile casi olvidado
que no se había escenificadodesde hacía medio siglo.
Alo Tapim, uno de los ancianos, les dabainstrucciones sobre la coreografía.
El baile, como has dicho,está dedicado a maier.
Maier es una estrella, un cometa.
Es una estrella especial.
Solo se le aparece al pueblo meriamen ocasiones especiales.
Observamos esta estrella
cuando un ser querido deja esta vidapara ir al más allá.
Esta estrella se encarga de la transición.
Los bailarines llevan nair, antorchas.
Las llamamos nair.
Ellos las portan.
Indican el momento en el que la estrella,
la estrella fugaz esparce sus ascuas.
Lo indicanlas antorchas de fuego que llevan.
Cuando chocan dos antorchas...
Cuando se golpean,
se juntan las dos antorchas,y las ascuas...
Las atrapan.
Eso dice... Describe esa estrella.
Sí. Y esa es nuestra historia.
Subtítulos: Soledad Cambeiro