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Fireball:messaggeri dalle stelle
MÉRIDA, MESSICOGIORNO DEI MORTI
Mérida, nella penisola dello Yucatán,
è l'epicentro del cataclisma più grandemai abbattutosi sul nostro pianeta.
Un intero asteroidesi schiantò proprio qui.
Sebbene sia successo milioni di anniprima della comparsa dell'uomo,
questo rituale della palla di fuocosembra una sua rievocazione.
Di sicuro gli antichi Mayanon potevano saperlo.
Non sappiamo cos'è che, nel futuro...
ČELJABINSK, SIBERIA
...ci distruggerà.
Ma avrà l'aspettodi questa palla di fuoco sulla Siberia,
solo che sarà molto più grande.
Le riprese delle videocamere sul cruscotto
sembrano fantascienza.
Messaggeri di altri mondi
sono arrivati dalle tenebre dell'universo.
E chissà quanti di lorosono ancora in viaggio.
CRATERE DI WOLFE CREEKAUSTRALIA OCCIDENTALE
Se accadrà qualcosa di grosso,
illuminerà il cielo anche di giorno.
Ma potrebbe succederefra qualche milione di anni.
I meteoriti hanno sempre colpitoil nostro pianeta
e i più grandi hanno trasformatointeri paesaggi.
Ma hanno anche lasciatoun impatto profondo sulle civiltà.
Quella islamica è un ottimo esempio.
Secondo l'antica tradizione,
Dio inviò una pietra dal Paradiso
per indicare ad Adamo ed Evadove costruire un altare.
Il meteorite cadde
dove poi sorse la città santa della Mecca.
LA MECCA, ARABIA SAUDITA
Eccoci nel luogo più sacrodel mondo musulmano.
Al suo centro si trova la Kaaba.
E, incastonata nel suo angolo a est,la Pietra Nera.
Era già venerata nell'era preislamica,
almeno mille anni prima della fondazionedell'Islam da parte di Maometto.
La Pietra Nera è interamente inseritain un castone d'argento
e nessuno è autorizzato ad analizzarla,
ma è quasi certoche si tratti di un meteorite.
L'Islam è una religioneche conta 1,9 miliardi di fedeli.
Per i pellegrini,
la Pietra Nera è unadelle reliquie più venerate.
Viene toccata e baciatainnumerevoli milioni di volte.
Non essendo musulmani, non possiamonemmeno mettere piede nella città santa,
quindi dobbiamo affidarci alle ripresefatte col cellulare da un fedele.
Rieccoci nella silenziosa vastitàdel deserto australiano.
Clive Oppenheimerdell'Università di Cambridge,
che ha dato avvio all'avventuradi questo film, mi spiega...
Gli scienziati capirono cosa fossequesta buca enorme solo nel 1947,
quando fu avvistata da un aereo.
Il cratere ha un diametrodi circa un chilometro.
E si formòquando un pezzo di asteroide di ferro,
grande come una nave da guerrae che viaggiava a 15 km al secondo,
si schiantò sul terreno.
E le pareti del cratereche circondano la base
sono composte delle antiche rocce
frantumate dall'impattoe scagliate tutto intorno.
Lo stesso meteoritefu quasi completamente vaporizzato
e solo pochi frammenti
sono stati ritrovati sparsi nel deserto.
Lo schema del materiale espulso
suggerisce che il bolidearrivò da quella direzione.
Le temperature sono così fenomenali
da generare un enorme pennacchio termale
che risale l'atmosferaed entra nella stratosfera,
facendo piovere detriti liquefattisu un'area molto vasta.
E, ovviamente, l'impatto stesso genera
un'energia sismica gigantesca
e violenti terremoti.
Insomma, qui siamo in pieno deserto,
ma, se questo scenario si verificassein un contesto urbano odierno,
sarebbe assolutamente devastante.
È mai successo che qualcunosia stato colpito da un meteorite?
Una donna fu colpita da un meteorite
che le entrò in casa attraverso il tetto
e la colpì mentre era in poltronaa guardare la TV.
Il meteorite Sylacauga.
30 NOVEMBRE 195412:46
Si salvò, ma le venne un livido terribile.
Per quanto l'area intornoal cratere sembri tetra e poco invitante,
è sempre stata abitata dagli aborigeni.
Molti di loro vivono della loro arte.
CENTRO D'ARTE BILLILUNA
Come quelli della vicina comunitàdi Billiluna.
Non possono aver assistito all'impattoavvenuto oltre 100.000 anni fa,
ma ci sono stati eventi più recenti
che possono aver innescatouna memoria culturale.
Nei loro dipinti,appare spesso il motivo del cratere,
ma c'è qualcosa di più profondo.
Abbiamo incontrato Katie Darkie,
una delle artiste più bravedella comunità.
Questo è uno dei suoi quadri, vero?
Vediamo questo.
La prego, ci dica cosa stiamo ammirando.
Che meraviglia.
La collina di sabbia...
...e l'erba.
E non c'è ombra di karnti,niente patate.
ARTISTA
Molto tempo fa, i vecchi dicevano...
...che un uomo andò a caccialungo i ruscelli, in cerca di uccelli.
In realtà stava camminandonel tunnel sotto il fiume,
ma noi lo chiamiamo ruscello.
Così sbucò dall'altra parte del cratere
e ritornò da dove era venuto
quando cacciava.
E, in questa storia,come si è formato il cratere?
Che origini ha?
Beh, nel mondo dei kartiya,è caduto un meteorite.
- Questa è la storia dei bianchi.- Sono storie dei bianchi.
Per qualcuno,quella che è caduta era un stella.
Ma i nostri antenatie gli anziani ci dicevano
che in quel cratere era cadutoil Serpente Arcobaleno.
Perciò esistonotre storie diverse su quel cratere.
Però si fondono insieme.
Ci portiamo sempre i bambini.
Ogni fine settimanaci accampiamo là fuori.
Così sentiamo la presenzadei nostri avi e della nostra famiglia
che vegliano su di noi,quando andiamo al cratere.
Per noi è un posto molto speciale.
E anche per le nostre famiglie.
I meteoriti sono caduti a caso.
È successo anchenella regione francese dell'Alsazia.
Ma qui ha cambiato le vicende umane.Ha influenzato la storia.
Sullo sfondo, la città di Ensisheim.
ALSAZIA, FRANCIA
Nel XV secolo,la storia del mondo fu plasmata qui,
perché l'Impero degli Asburgofu legittimato
dalla caduta di un pezzo di roccia.
Una targa ricorda il punto in cui cadde.
Clive ci ha portatoil prof. Simon Schaffer,
un collega di Cambridge.
UNIVERSITÀ DI CAMBRIDGE
È uno storico della scienza,nonché uno dei pochi eclettici rimasti.
Cosa successe quel giorno,il 7 novembre 1492?
Ebbene, in quella giornata straordinaria,
nel cielo a sud-est, cioè laggiù,apparve una palla di fuoco
che si muoveva a una velocità incredibilee avanzava fischiando.
Poi cadde in questo campointorno alle 11:30 del mattino.
Secondo la testimonianza di molti,
nel campo c'era solo una persona.
Un pastorello.
Costui vide una cosa straordinaria.
Vide una roccia di 130 kgche si abbatté sul campo
e scavò una buca.
Il 7 novembre 1492,
quando cadde la roccia,
erano passati solo pochi giornida un altro straordinario approdo:
l'arrivo di Cristoforo Colomboe del suo equipaggio
nel Nuovo Mondo, nei Caraibi.
In sostanza, è grazie a Colombo
che in questo campo si coltiva il mais.
Questo è il risultato dell'irruzionenell'agricoltura europea
di colture finora cresciutesolo nelle Americhe.
La caduta di quella rocciafu così importante
che alcune cronache dell'anno 1492
menzionano solo la roccia di Ensisheim
tralasciando Colombo.
Era caduta, forse per un disegno divino,come pensarono loro,
molto vicino a una cittàestremamente importante:
Ensisheim, in Alsazia.
Ensisheim, all'epoca,
era il quartier generaledelle forze austriache
in questa parte del mondo.
E, nel giro di due settimanedalla caduta della roccia,
il comandante dell'esercito austriaco,
il comandante in capo Massimiliano,arrivò anch'egli in città.
Ma, perdio, perché mai questa rocciaè caduta proprio qui e proprio allora?
Il motivo della caduta in questo campofu proprio il volere di Dio.
Per quella gente,
i segnali straordinari e sovrannaturalinei cieli erano dei messaggi.
Era, per così dire,un'e-mail inviata da Dio
ai sudditi di Massimiliano
per dire loroche il suo regno era legittimo,
che avrebbe sconfitto i nemici
e che avrebbero dovuto obbedirgli.
Da cosa deriva questo suo interesse?
Una delle cose che trovoassolutamente ossessive dei meteoriti
è il fatto che abbiano un senso,un significato.
Si pensava che portassero con séaltri tipi di calamità.
Con parti del corpo,rane e una pioggia di sangue.
Pestilenze e altre catastrofi.
Una cosa come un meteoriteè un organismo,
una sorta di animale che ci parla.
E credo che questa sia un'ideamolto potente ed eloquente.
L'idea che i meteoriti abbiano un senso
e che è compito degli uominisaperlo interpretare.
Simon Schaffer avrebbe potuto continuare
a parlare per altre otto oresenza risultare noioso.
Ma noi volevamo vedere i restidel meteorite nel museo locale.
Ha un'aria irrealeche invita a fantasticare.
Il sindaco della città voleva salutarci,
ed eccolo quicircondato da alcuni amici del meteorite.
Questo emblema è stato ripresoda una xilografia medievale.
Lo trovate ovunque.
Ma oggi significa andare indietroe avanti col pensiero di alcuni secoli.
Questi membridella confraternita del meteorite
hanno in mente un futuro molto lontano?
Che cosa pensano?
Qual è la portata dei loro progetti?
E che succederebbese la razza umana si estinguesse?
Cosa lasceremmo ai futuri astronautidi una galassia aliena
per dimostrare loroche non abbiamo abbandonato nessuno?
Proprio accanto alla roccia,abbiamo scoperto questa installazione.
"Salve, mi chiamo Jean"
dice l'effige,sperando che l'alieno parli francese.
"Sono un minatore.
Guardate com'era bello il nostro mondo."
"Quando nei cieli notturnisi è palesato il pericolo per il pianeta,
abbiamo preso delle precauzioni.
Abbiamo scavato tunnele costruito rifugi sotterranei.
Pensiamo di essere in gradodi sopravvivere un decennio.
Se scoppierà una tempesta di fuoco,
penso che la razza umanariuscirà a sopravvivere.
Ma non sono un profeta.Sono solo un minatore."
"Vi auguro una buona fine della visita."
OSLO, NORVEGIA
La prossima destinazioneè un'arena sportiva di Oslo, in Norvegia.
È così spaziosa che ospitaun intero campo da calcio.
Ma a noi interessava il suo tetto
e anche quest'uomo, Jon Larsen,
il jazzista più famoso della Norvegia.
Ma è in qualità di cittadino scienziato
che ha tutti i motiviper stare su questo grande tetto.
Come ha iniziato?Come ha trovato questo posto?
Ho fatto una ricerca su... Google Earth
e ho trovato il tetto più grandeche riuscivo a vedere.
E, all'epoca, quest'arena sportivaera forse la più grande di Oslo.
Poi mi sono reso conto
che gli oggetti piccoli rotolavano giùe si ammassavano qui
per poi finire presso la grondaia.
Come vediamo, qui c'è un sacco di terra
al cui interno troveremoparticelle di polvere cosmica.
Come ha cominciato?
Era un musicista che godevadi una fama quarantennale.
Perché è finito sui tetti?Per scappare dai fan?
No. Ho sempre fatto collezionedi rocce e amato la geologia.
È stato l'hobby di tutta la mia vita.
Dieci anni fa, a un tratto,sul tavolo della colazione,
ho scoperto un puntino nero luccicante
che due secondi prima non c'era.
L'ho raccolto col dito e,
grazie alle mie competenzedi mineralogista amatoriale,
ho pensato:"Wow, questa è una roccia piccola".
E ci siamo chiesti:
"Da dov'è arrivata?Forse dallo spazio? Non lo so".
Allora ho fatto una ricerca su Internete ho scoperto
che c'erano delle stranepiccole particelle di polvere cosmica
dette micrometeoriti.
Ho cominciato così.
E pensa che qui ce ne siano.
Che strumenti usa per raccoglierequesta poltiglia?
La mia arma principale è la calamita
che io uso soprattutto
perché i micrometeoriti sono magnetici.
Comincio col mettere la calamita
in questa bustina di plastica chiudibile,in questo modo.
Così l'impugnatura è pratica...
È sorprendente che Jon Larsen,con un'attrezzatura così primitiva,
abbia scoperto una branca della scienzacompletamente nuova.
Questa diventerà la zona di campionamento.
L'avvicino al terreno, così.
Le particelle pesanti rotolerannoe rimarranno nella parte più pesante.
Queste potrebbero esseredelle microparticelle magnetiche.
Poi le esaminerò al microscopio.
Qual è il flusso giornalierodelle particelle cosmiche sulla Terra?
Lo sappiamo?
Sì, più o meno 100 tonnellate.
Immagini due grandi tir che scaricanopolvere cosmica sulla Terra ogni giorno.
Ma questo equivalea una piccola particella
all'anno per metro quadro.
Queste particelle sono dei messaggeri, no?
E a lei sono parsidei messaggi molto particolari.
Sì, per me è così.
E sono anchela materia più antica esistente.
Niente ha viaggiato di più.
Quando raccolgo un micrometeoritee lo sento sul mio dito,
nessun essere umanoha mai toccato niente di più antico.
Insomma, è come guardarel'eternità negli occhi.
Queste sono le ceneridi un'altra generazione,
la generazione precedentedi stelle morenti.
La sua storia dunque risale al big bang.
Lui è Jan Braly Kihle,
un geologo che analizzerài campioni di Jon al microscopio.
Davvero belli i suoi abiti da Wyatt Earp.
È nato in Texas.
Ma c'è dell'altro.
È sopravvissuto quattro volte al cancro
e, a suo dire, due volteera stato dato per spacciato.
Nel tentativo di contribuirealla ricerca sul cancro,
partecipa a uno studio pionieristicosu alcune nuove cure contro il cancro.
Eccoci agli Inferi.
È qui che cerchiamo di raccoglierela documentazione fotografica.
- E lui è Jan Kihle, il mio amico.- Salve.
Collaboriamo da anni
per scattare foto a coloriad alta risoluzione dei micrometeoriti,
il cui livello di ingrandimentonon ha eguali nel mondo.
Quanto dovete ingrandirle?
Sono particelle piccolissime
e impossibili da vedere.
Dobbiamo ingrandirle 2000,o meglio, 3000 volte.
Così la foto originaleavrà un diametro di un metro.
Ci serve così.
Tutti dicevano che era impossibile,
ma noi abbiamo creatoun nuovo tipo di scienza.
E ti ricordi i commentidei nostri colleghi?
- Ridevano a crepapelle...- Sì.
...chiedendoci: "Cosa volete fare? Cosa?
Lo sanno tutti che è impossibile.
Insomma, il rapporto segnale-rumoreè oltre uno a un miliardo.
Fateci sognare".
Ti sei sentito ferito quella volta?
Ma no.
La scienza funziona così.
I sentimenti non c'entrano nulla.Conta la curiosità.
Questa qui è di stamattina.
Se vediamo questo tipodi struttura speciale, capiamo:
"Ok, questo è un micrometeoritee non una particella industriale".
E ora è molto sfocata.
Possiamo... Possiamo fare una foto?
- No, noi...- No.
Se solo...
Se siamo troppo entusiasti,le nostre pulsazioni creano interferenze.
Quindi non è possibile.
Dobbiamo uscire quando scattiamo le foto.
Ma da dove vengono queste particelle?
Bella domanda,ma non le sappiamo rispondere.
Ovviamente, vengono dallo spazio.
Alcune dalla fascia degli asteroidi.
Altre possono venire dalle comete.
Ma, ripeto, potrebbero anche venireda altre galassie o sistemi solari.
Non conosciamo il corpo progenitoredi ogni singolo granello.
È incredibile.
Ogni martedì sera,quando Jon porta nuovo materiale,
siamo sbalorditi.
È... È un po' come tornare bambini.
Queste particelle sono piccole e solitarieanche nello spazio.
Alcune di loro non hanno mai raggiuntouna scala più ampia
per la formazione...
Non hanno mai formato piccoli pianetinella fascia degli asteroidi.
È vera polvere cosmica. La polvereè la moneta di scambio del cosmo.
Qui in cima, abbiamo,ad esempio, una lega di ferro e nichel.
E qui abbiamouno splendido inizio di cristallizzazione.
È cominciata col vetro semplice.
E ora inizierà a formaredei cristalli olivini.
E all'esterno, notiamoun bordo sottilissimo di solfuri di ferro.
Sembra quasi un esopianeta ghiacciato.
Masse compatte. Sì, sì.
Col ghiaccio che si rompe.
Questa la trovoparticolarmente interessante.
Ha una temperatura molto elevataall'ingresso nell'atmosfera.
Sul davanti, ovvero sopra,
si vede la direzione del movimentonell'atmosfera terrestre.
Quando inizia a decelerare,il metallo pesante è spinto in avanti,
dalla... inerzia
e finisce per formare un cumulo metalliconella parte anteriore della particella.
Anche questa è tipica,col ferro e nichel davanti.
Insomma, sebbene abbiamo già raccolto2500 esemplari diversi,
nessuno di loro è identico.
Quindi, quando si comincia
a conoscere i micrometeoritie le particelle di polvere cosmica,
si vede che si discostano parecchiodalla geologia terrestre.
Hanno subito una trasformazionea un'ipervelocità
50 volte superiorea quella di una pallottola
e a temperature infernali.
E alla fine diventanouna sorta di tesori spaziali.
La bellezza e la stranezzaappena viste possono anche aumentare.
Ecco lo schema che vediamo.
Tenga un attimo,così vado verso la lavagna e...
Lo schema che Clive sta proiettando
è la prova di qualcosa di inimmaginabile.
Ha a che fare con una materiadalla struttura cristallina
che sembrava assolutamente impossibile.
I cosiddetti quasicristalli.
UNIVERSITÀ DI PRINCETON
Quest'uomo si è rifiutatodi accettare l'impossibile.
È un cosmologo di fama mondiale:Paul Steinhardt, Università di Princeton.
È riuscito a trovare le provedi un quasicristallo naturale
proveniente dall'universo,da un meteorite.
Ma cos'è un quasicristallo?
Allora, il quasicristallo è una formadi materia che ritenevamo impossibile.
Per centinaia di anni, abbiamo ritenutodi avere le prove della sua impossibilità.
Ma oggi sappiamo che,non solo è possibile,
ma si è formato nell'universomolto tempo fa,
molto prima che pensassimo.
Ma partiamo da una cosa semplice.
I cristalli seguono un modello di ordine,
come le piastrelle dei bagni.
- Ok.- Piccoli quadrati.
I quadrati si adattano benissimo.
Ma con i pentagoni,cioè una simmetria quintupla,
cominciano i problemi.
Allarghiamoci un po'.
E...
Vedo già il problema.
Sì, vede che succede?
Abbiamo aperto un varcoe dobbiamo fare delle scelte.
Questo non possiamo riempirlo.
Ho più opzioni,
- ma non sarà mai un modo...- Già.
Gli atomi odiano i vuoti,
quindi, appena se ne forma qualcuno,
si sposteranno per eliminarlo.
La simmetria quintuplaera notoriamente vietata per la materia.
Ma i quasicristalli sono perfinopiù complessi e misteriosi di così.
Vediamo primalo schema di un quasicristallo
per avereun'impressione visiva di come sono.
Allora, le tessere sul tavolone sono un ottimo esempio.
Se le esaminiamo, vediamo che sonocomposti da due pezzi soli, queste forme.
Sono polli.
Sembra un puzzle per bambini,
ma è fruttodi calcoli matematici elaborati.
Questo schema fu scopertoda Sir Roger Penrose negli anni '70.
Un matematico e anche un cosmologo.
È sorprendenteche uno schema di quasicristallo...
SANTUARIO DI DARB-E IMAM
...si ritrovi in un santuariodi Isfahan, in Iran.
Senza conoscere i principi matematiciche lo determinano,
alcuni artigiani di più di 500 anni fa
risolsero la geometria impossibiledella simmetria quintupla.
Ecco.
Beh, l'avverto...
L'avvertimento era giustificato.
Già, ora diventa così difficile
che non vi tortureremo oltre coi dettagli.
Solo un esempio.
Quindi, invece di un solo icosaedro,abbiamo un icosaedro di icosaedri.
Ci siamo detti: "Forse è un mododi costruire qualcosa di sempre più ampio
che mantiene la struttura".
Ma ci siamo inguaiati.
Ma questo modello ha risolto il problema.
Rappresenta un quasicristallo vero.
...e basterebbe creare questo piano...
Ora Steinhardtne voleva trovare uno in natura.
È finito a lavorare sul campo in Kamčatka.
Sarà stato ispirato da...
Sì, da questo modello.
Perché questo modello dice:
"Beh, in realtà, se gli atomi hanno forzesimili a questi interlock,
non possono che creare questa struttura".
Ho pensato subito:
"È possibile che la natura abbia creatoun quasicristallo prima dell'uomo?"
E così è iniziata una ricerca decennaledi quasicristalli naturali.
Alla fine, abbiamo trovatoun mineralogista di Firenze, Luca Bindi...
UNIVERSITÀ DI FIRENZE
...che, nel suo museo, avevaun piccolissimo campione di...
Beh, una roccia, una roccia complessa,
con un piccolo quasicristallo all'interno.
Lo studio di quel campione particolare
ci ha suggerito che avevamo a che farecon un frammento di meteorite.
Ma per dimostrarlo, dovevamo scoprirela provenienza di quella roccia
e vedere se potevamo procurarcene altre.
Così Paul Steinhardt e Luca Bindi
organizzarono una spedizionenell'estremo oriente della Russia,
vicino allo Stretto di Bering.
Il punto rosso indica dove si trovanoi frammenti del meteorite.
Furono rinvenuti lungo un fiume,il Listvenitovyi,
che nessuno conosceva.
La spedizione includeva alcuni membridella squadra geologica russa originale
che aveva trovatoil primo campione decine di anni fa.
Dovettero percorrere aree inesplorate,
una novità assoluta per Paul Steinhardt,
la cui esperienza esterna non andava oltrei prati dell'Università di Princeton.
Era tormentato da miriadi di zanzare.
Qui lo vediamocon una zanzariera sulla faccia.
Dormiva un sonno irregolare.
Gli orsi non gli apparivano solonegli incubi, ma erano presenze reali.
Il duro lavoro di ricerca dei frammentidiede i suoi frutti.
La prima analisi dei repertisembrava promettente.
Bindi e Steinhardt avevano ormaimotivo di festeggiare,
anche se ancora non sapevano se ci fosserodei quasicristalli all'interno.
Lo schema di diffrazione ai raggi Xdei campioni appena rinvenuti
rivelò la proibita simmetria quintupla,
prova della presenza di quasicristallinel meteorite.
Che emozione ha provato quando l'ha visto?
Credo che tutto... In quel momentosi è come fermato il tempo per me.
Da...
Appena ho visto questa immagine,ho capito subito
che il traguardoa cui puntavamo da decenni
era stato raggiunto.
Inoltre, avevamo verificatoche questo quasicristallo
non solo si era formato in natura,ma addirittura nello spazio.
CENTRO STUDI SUI METEORITI
Lasciamoci alle spallei misteri della materia
per dedicarci a rocce più comuniche ci sono cadute addosso.
...abbiamo dei tappetini appiccicosi.
L'Università statale dell'Arizonane ospita una vasta collezione.
Per non portare lo sporconella stanza sterile.
UNIVERSITÀ STATALE DELL'ARIZONA
Ci attendevano storie pazzesche.
Quando entriamo,
salga qui per pulirsi le suole.
Ok.
Ci ha guidatiLaurence Garvie, il curatore.
Qui c'è una pressione positivaper fare entrare solo aria pulita.
- Si è pulito?- Sì.
E siamo sempre inquadrati.Sorrida. Saluti.
Ma la cosa fondamentale
è che, in una strutturaper meteoriti come questa,
bisogna mantenere la massima pulizia.
In genere teniamo puliti noi stessi.
Qui cerchiamo di non sporcare i campionicol grasso delle dita.
Quindi la prego di indossare i guantie me li metto anch'io.
E lo facciamo perché voglio mostrarle
uno dei meteoriti più spettacolari,caduto solo qualche settimana fa
in Costa Rica.
Ed è un meteorite pienodi sostanze organiche.
E, beh, è importante.
Parla del sistema solare primordiale
e forse anche di com'è natala vita nel sistema solare.
I campioni sono qui dentro,in queste teche speciali.
Sono piene di azoto.
Capito? Abbiamo... l'azoto secco.
È importante che le techevengano riempite di azoto secco.
Così quando le apro, può sentirel'azoto che viene immesso.
E ora questi meteoriti sono protetti.
Non ci arriva acqua e nemmeno ossigeno.
È il tipo di conservazione miglioreche abbiamo.
Sibila per quello?
Sì.
Dunque, per farle un esempio, qui c'è...
...uno dei meteoriti più incredibili.
Guardi, sa come si chiama?
La Cuccia per cani.
Quindi...
Allora...
...aggiungo anche di non farlo cadere.
- Ci provo. Ok.- Per favore, non lo faccia.
Dunque, questa roccia è cadutasolo poche settimane fa in Costa Rica.
Ha sfondato una cuccia per cani
mentre il cane ci dormiva dentro.
- Spero sia rimasto illeso.- L'ha mancato di pochi millimetri
e poi si è piantata nel terrenoaccanto a lui.
È un reperto speciale.
Ha dei peli di cane ancora attaccati.
Ma dai.
La straordinarietà di questa roccia
è il fatto che, se l'annusiamo...
...si sente l'odoredelle sostanze organiche al suo interno.
Ci sono sostanze di 4,5 miliardi di anni
che si sono formatein un pianeta primordiale,
che ora non esiste più,
sono rimaste intrappolate qui
e, in pratica, sono rimaste nella fasciadegli asteroidi per 4 miliardi di anni,
prima di uscirne per qualche motivoe atterrare in Costa Rica.
E ora sono nel nostro caveau di meteoriti.
Cos'è quell'odore? È una specie di...
Di preciso non lo sappiamo, ma pensiamo...
Assomiglia alla naftalina.Una cosa simile.
È simile a quella sostanza.
Una specie di solvente?
Sì, più o meno.
Se non vuole rivederla, la ripongo.
- No...- A proposito,
il rosso viene dal tetto della cuccia.
E il bianco dal pavimento della cuccia.
E il cane ha capito subito
che si trattava di un messaggero celeste?
Beh, no, ma la cosa strana
è che sono stati usati i caniper fiutare i meteoriti.
Era possibile addestrarli a farlo.
Ora la ripongo.
Questo è il Toluca ferrosodella regione di Jiquipilco.
Ecco, guardi qui.
Se le cade su un piede glielo rompe.
Oh, santo cielo.
Insomma, deve pesare circa...
Non so,solo quella roccia sarà 30 o 40 chili.
È puro minerale ferroso?
Ferro puro, ma ricco di nichel.
- Non facciamola cadere. Ci sono.- Gliela passo.
Uno dei fenomeni da impattopiù straordinari mai mostrati in TV
è questo materiale: le tectiti.
Qui abbiamo...C'è stato un impatto sulla Terra
che ha provocato la fusionedi grosse porzioni della sua superficie.
In questo caso, forse varie migliaiadi chilometri quadrati di terra.
La fusione è stata quasi immediata.
E lo shock di quell'impatto
ha sparpagliato questo materialesu più di un terzo della Terra.
Quando è avvenuto?
Pensiamo... circa 750.000 anni fa.
Quindi sembra molto antico,
ma, in termini di ere geologiche,è praticamente ieri.
- È un fenomeno molto recente.- È vetro?
È solo... Questo materiale...Se ascolta...
È vetro semplice,ma non è vetro extraterrestre.
Questa è la Terra,è materiale terrestre fuso
che si è trasformatoe poi è stato sparso su tutto il pianeta.
Si può trovare questo materialenel Sud-Est asiatico, nelle Filippine,
in Indonesia, in Australia
e addirittura in Antartide.
È stato un evento gigantesco.
Guardi però queste forme.Sa che cosa ci dicono?
Questo materiale è stato sparsoe poi si è solidificato in aria.
Se ci fossimo stati quando è caduto,
sarebbe stata la nostra fine?
La fine di tutto.
Pensi... Migliaia di chilometri quadrati
e tutto ciò che c'era sottoè stato subito trasformato in vetro.
Quindi, sì. Mentre sorseggiava un tè,
si sarebbe vetrificato. Tutto quanto.
Ogni singola pietrache proviene dallo spazio
ha la sua storia.
Nel corso della storia, i meteoritihanno stimolato la fantasia umana.
Una cosa semplicecome la luce di un cellulare
celebra la misteriosa bellezzadi questi viaggiatori di mondi lontani.
Qui abbiamo...
Nello stesso centro studisui meteoriti di Tempe, in Arizona,
abbiamo conosciutola dr.ssa Meenakshi Wadhwa
una delle più eminenti studiosedi meteoriti.
...40.000 meteoriti diversi.
PLANETOLOGA
- Compreso uno di Barbara Hepworth.- Sì. Esatto.
Sono delle risorse incredibiliper il lavoro che facciamo qui.
EMISSARI DI ALTRI MONDI
Questo cos'è?
Quell'oggetto rotondo che vede
è una piccola...
Può paragonarla a una gocciolina
già presenteai primordi del sistema solare,
ovvero circa 4,5 miliardi di anni fa.
Cioè prima dell'accrezione del pianeta?
Sì. All'epoca c'erano solo gas e polveri.
Nient'altro.Niente pianeti, niente Terra. Niente.
E questi sono...
Sono stati descritticome goccioline di pioggia di fuoco
che si sono... condensatefuori da quella nebulosa,
quella nuvola di gas e polveri.
Probabilmente a causa di qualche shock
verificatosi ai primordidel nostro sistema solare.
Non sappiamocosa abbia provocato quegli shock,
ma riteniamoche fossero processi che si verificavano
in altri sistemi solariche si stanno formando oggi.
E che elementi ci troviamo?
Sì, quello che vede, insomma...
Lo vede questo bello schemadi vetro colorato?
È un minerale che si chiama olivina.
E questo tipo di...Se lo ruoto in questa...
Siccome c'è questa sorta di luceche attraversa i minerali,
siamo... la luce è polarizzata
e quindi il minerale stesso
in pratica la spegne in alcune direzioni.
Quindi vediamo una luminositàe poi un oscuramento.
È... Sembra propriouna bella finestra di vetro colorato.
- Mi sembra... Sì.- Bellissimo.
Qui c'è una fetta,
una fettina sottile del campione marzianoche ho esaminato per primo,
all'inizio della mia carrieradi studiosa dei meteoriti.
Ne rimasi affascinata, perché, insomma,
aveva un aspetto molto familiare,ma proveniva da un altro mondo.
Sappiamo che questa roccia è arrivatada Marte, perché i gas intrappolati
hanno la stessa identica composizionedell'atmosfera marziana.
Se prendiamo un pezzetto di questa rocciae la riscaldiamo,
liberiamo questi gas,ne valutiamo la composizione
e vediamo che è la stessa
che abbiamo rilevatocon la navicella su Marte.
- Incredibile.- Sì, è incredibile.
Quindi aveva ragioneCarl Sagan? Siamo polvere di stelle?
Assolutamente sì.
Insomma, ogni elemento del nostro corpo
è stato sintetizzato in altre stelleprima di arrivare qui.
Quindi, sì. Siamo polvere di stelle.
- Alla fine.- Un pensiero magnifico.
Sì.
Questo è statol'unico momento di tutte le riprese
in cui non ho resistito.
Sono dovuto intervenireda dietro la videocamera.
Io non penso di essere polvere di stelle.Sono bavarese.
Sì, sono fattidi una materia speciale.
Sì. Esatto.
Il viaggio ci ha portato
nei luoghi in cui sono cadutigrossi meteoriti.
CRATERE RAMGARH
Volevamo saperese la vita veniva dallo spazio.
Questo è il Cratere Ramgarh, in Rajasthan,nell'India del Nord, largo quattro km.
Dallo spazio, attira subito l'attenzione,
ma da qui, si nota appenache ci troviamo in un cratere.
Tuttavia, a partire dal X secolo,ci hanno costruito dei templi induisti.
Eravamo curiosi di capirese la materia organica dei meteoriti
avrebbe potuto fornire gli ingredientiper la vita sul nostro pianeta.
Ci serviva la competenzadella prof.ssa Nita Sahai,
una studiosa della transizionedalla chimica alla biologia.
Siamo in questo...in questo enorme cratere
scavato da un meteorite.
E non sappiamose contenesse carbonio,
ma sappiamoche questi meteoriti carboniosi
contengono ogni tipodi molecole organiche.
Quali sono quelle fondamentaliche potrebbero aver generato la vita?
In realtà, tutti i componenti della vitasono stati rilevati nei meteoriti.
GEOCHIMICA
Gli amminoacidi che creano le proteine,i lipidi che creano le membrane cellulari
e, sorprendentemente,anche il ribosio, cioè uno zucchero.
Trovo sorprendente, insomma,
che si rilevino zuccheri e componentidelle proteine in un meteorite.
Già.
Dal punto di vista geologico,sono fatti come i minerali o...
Non sono come i minerali,nel senso che sono molecole organiche
e i minerali sono inorganici.
Ma si presume che si siano formati
dall'interazione di molecole organichecon superfici minerali.
Ad esempio, sulle polveri interstellari,
ma anche sulle superficidei meteoriti stessi.
E, insomma, la strada è ancora lunga
fra questi ingredientie la nascita della vita.
- Esatto.- Cosa... Cosa occorre?
Credo occorra un calderoneper questo materiale
e... una fonte di calore, no?
Sì. Occorre polimerizzarequesti componenti
in catene più lunghe,
perché le catene più lunghe sono in gradodi piegarsi ed essere funzionali.
Che ne pensa dell'idea della panspermia,
cioè che i semi della vita siano sparsiper tutto l'universo?
Insomma, è possibileche gli organismi viventi
sopravvivano alle temperature intensee alle radiazioni dello spazio?
È stato dimostratoche il DNA è molto resistente.
Ed è possibileche sopravviva nello spazio.
E anche un intero organismopotrebbe sopravvivere come spora.
Le persone, in realtà,hanno già scavato a fondo nella Terra
e, anche a un paio di chilometridi profondità,
hanno trovato batteri che ci vivevano,presumibilmente, da milioni di anni.
E sopravvivono in questo statodi animazione quasi sospesa.
Ha idea del perché i sacerdoticostruirono qui i loro templi?
Insomma, questo è dedicato a Shiva, no?
Cioè, è troppo bello per essere vero,sul cratere provocato da un meteorite.
È interessante che questo tempiosia dedicato a Shiva e Parvati.
Ed è un tempio tantricoche rappresenta la creazione.
E Shiva è anche il dio della distruzione.
Nella mitologia induista c'è l'idea
dei cicli di creazionee distruzione dell'universo.
E sorge, opportunamente,nel cratere scavato da un meteorite,
il cui impatto può spazzare viaogni forma di vita,
ma anche portarequeste molecole organiche
in grado di generare la vita.
Anche un sadhu localece l'ha confermato in modo simile.
Se l'umanità e la vita si estinguesseroa causa di una guerra o di un meteorite,
la vita si rigenererebbe qui,in questo lago craterico.
Siamo dovuti andare là dov'è cadutoil meteorite più gigantesco.
Si tratta di un luogodal nome impronunciabile,
sulla costa della Penisola dello Yucatán,in Messico.
CHICXULUB PUERTOMESSICO
In questo posto, il nostro pianetaha vissuto un'apocalisse inimmaginabile.
Quello che cadde qui dallo spazio
aveva la potenza di centinaia di milioni,o forse di migliaia di milioni,
di bombe atomichecome quella di Hiroshima.
Non ci sono più tracce di tutto questo.
Ovunque regna solo una pesantezza plumbea.
Chicxulub è una località balnearecosì dimenticata da Dio da far piangere.
I cani qui, come nel resto del pianeta,
sono troppo stupidi per capire
che si sono estintii tre quarti di tutte le specie
a causa dell'eventoverificatosi proprio qui.
I dinosauri sono sopravvissuti soloin un museo locale.
I loro occhi li hanno fatti gli uomini.Non riconoscono nulla.
Solo le loro orme sono autentiche,
ma dimostrano che procedevanoa passo lento, non erano in fuga.
Erano inconsapevolidella morte improvvisa di tutto.
Questo luogo dimenticato da Dioè l'epicentro
di uno dei cataclismi geologicipiù imponenti della storia della Terra.
Ha cambiato irreversibilmenteil corso della vita sul pianeta.
Circa 66 milioni di anni fa,
un asteroide,largo forse dieci chilometri,
si abbatté sulla Terraalla velocità di 20 km al secondo.
La forza dell'impatto fu così fenomenale
che scavò una buca profonda circa 30 km.
Si formò un cratere
che si estendeva per 100 km in maree 100 km nell'entroterra
e le temperature generate dall'impatto
fusero e vaporizzaronola crosta e il bolide stesso.
Ci furono terremoti di magnitudo 11,
cento volte maggioridi qualsiasi altro terremoto della storia.
Mega tsunami, con onde alte 100 metri,
devastarono le rive di mari distanti
e un'ampia coltre di polvere,goccioline di fusione e gas
si alzò nell'atmosfera.
Parte del materiale raggiunse la velocitàdi fuga proiettandosi nello spazio.
Quelle goccioline di fusione ricadderosu una superficie di 3000 km,
innescando tempeste di fuoco sul terreno.
Il cinema l'ha rappresentato benissimo.
L'ULTIMO GIORNO DEI DINOSAURI
A 800 km dal luogo dell'impatto,
la luce è così intensa
da far sembrare trasparentela carne degli Alamosaurus...
...e da imprimerele loro ombre sul terreno.
La luce insopportabilebrucia loro gli occhi.
Ormai non vedono più cosa sta arrivando.
Però lo sentono.
I mammiferi ce la fecero
e approfittaronodelle nuove opportunità ecologiche.
Probabilmente, la speciedegli Homo sapiens non esisterebbe
senza quell'impatto enorme.
Fino agli anni '70,nessuno sapeva di quel cratere da impatto.
Anomalie gravitazionali e trivellazionine hanno rivelato struttura e dimensioni.
L'unica traccia in superficie
è un enigmatico anello di dolinechiamate cenotes.
Sono un'eco geologica dell'impatto.
Poiché non ci sono fiumi e laghinella Penisola dello Yucatán,
queste conche d'acquaattirarono gli antichi Maya.
Senza la presenza dei cenotes,
il centro culturale di Chichén Itzánon sarebbe mai stato costruito.
PIRAMIDE DI KUKULCÁN
Svilupparono una civiltà avanzatacon un sistema di scrittura,
l'astronomia e un'architettura monumentalefatta di piramidi e templi.
Costruirono persino un osservatorioprima dell'invenzione del telescopio.
Tracciarono la posizionedei corpi celesti.
Il loro calendario era molto più precisodi qualsiasi altra cosa in quell'epoca.
I Maya erano profondamente affascinatidalla morte e dall'aldilà.
Credevano che ci fosseronove Inferi e 13 Paradisi.
Per vedere un po' di Inferi,
siamo scesiin fondo a un cenote lì vicino.
ARCHEOLOGA DELLE GROTTE
Fátima Tec Pool,esperta di grotte e archeologa,
ci ha condotti in una delle residenzedel dio della pioggia.
Questo cenoteè stato scoperto molto recentemente.
Mi dica, Fátima,che rapporto c'è fra il cenote,
questa grotta e i ritualie le credenze dei Maya?
Questo posto è interessante,perché si vede
come si combinanoi concetti di acqua e grotte.
E come i Maya usavanoquesti spazi per i loro rituali.
All'interno vediamo dei muri che rivelanoche i Maya ci venivano in pellegrinaggio
per attraversare questi muri sacri.
- Possiamo entrare?- Certo, andiamo.
Le grotte rappresentavanol'ingresso agli Inferi,
quindi vediamo come sfruttaronola forma naturale della caverna
per le cerimoniedi deposito dei resti umani,
forse di un antenato di una famiglia Maya.
- Di che era sono?- Forse del Preclassico.
Vediamo anche questo portale,
da cui ci addentriamoancor di più negli Inferi.
C'è un'altra cosa interessante...
I resti di un dito umano.
Depositato qui in una parte del muro.
Se osservate bene, vedete della cenere,probabilmente un trattamento mortuario
antecedente alla sistemazione nel muro.
È sicuro per l'uomo entrare negli Inferi?
La residenza degli dei.
Sì, certo!
Abbiamo programmato la visitaper il giorno dei morti messicano.
Per i Maya, la morte era un'ossessione.
Ci sono innumerevoli fregiche raffigurano solo teschi.
Mérida, il cimitero centrale.
Tutto dentro il perimetrodel cratere di Chicxulub.
I morti lasciano le tombeper unirsi ai vivi.
PARCO DI CASTEL GANDOLFORESIDENZA ESTIVA DEL PAPA
Eccoci nella quiete del parco
di Castel Gandolfo,la residenza estiva del papa.
Ad ogni modo,qui la scienza ha fatto sul serio.
C'è un osservatorio astronomiconoto per la mappa fotografica del cielo.
A due passi da lì, c'è il Lago di Albano,un formidabile cratere vulcanico.
Il direttore dell'osservatorio èun gesuita, frate Guy Consolmagno.
FRATE GUY CONSOLMAGNO, SIPLANETOLOGO
È uno dei massimi studiosidel fenomeno dei meteoriti.
Fratello Guy,il fulcro della Specola Vaticana
è la straordinaria collezionedi meteoriti. Una collezione storica.
Credo proprio di sì.
Questo è il materiale su cui lavoroda quasi 30 anni.
Ed è venuto qui per questo?
Non è stata una mia scelta.
L'ho fatto per un voto di obbedienza.
Ero uno scienziato,poi sono entrato nei Gesuiti
e pensavo che avrei insegnatoin un'università tipo Georgetown.
Ma mi ordinarono di venire a Roma
a mangiare questo cibo orribilee contemplare questo paesaggio penoso.
E, sì, c'è una collezionedi circa mille meteoriti.
Non sapevano che c'erano questi meteoriti.
E nemmeno che ero un esperto di meteoriti.
È stata una di quelle coincidenze divine.
È straordinario che ci siano i meteoriti,
dei pezzi dello spazioche sono arrivati sulla Terra
e che di sicuro non sono terrestri,
che hanno una composizione chimicadel tutto diversa
e che si sono formati4,5 miliardi di anni fa.
Riuscire a capire queste cose
è già di per sé un miracolo.
Quindi per lei ha un senso pensareche ci sia altra vita nell'universo
e che la vita terrestrepossa essere nata altrove?
È possibile. Non lo so.Non ho i dati necessari.
Sa, a volte la gente mi chiede
se credo che ci sianoaltre forme di vita nell'universo.
E credo sia la domanda giusta.
È una questione di fede.Io non posso dimostrarlo.
Ma se venisse da me come scienziato
e mi chiedesse le risorseper cercare la vita
con un bel progetto, direi: "Vada avanti".
Se invece mi dicesse che vuole studiare
degli omini verdiche scendono da un disco volante,
non so se asseconderei il suo progetto.
Ma se gli omini verdi arrivasserosulla Terra, pensa che li battezzerebbe?
Solo se me lo chiedessero.
Frate Guy ci ha invitatia vedere il telescopio storico.
...l'incarico eradi fotografare tutto il cielo
e creare un atlante.
Perché, nella storia e in tutto il mondo,
si è sempre pensatoche il Paradiso fosse lassù?
Non lo so, ma è così.
Insomma, in molte lingue
la parola "cielo"è sinonimo di "Paradiso".
Io posso solo pensare,
e magari un professionistaavrebbe una risposta migliore,
che guardare le stelle
ci faccia provare quella sensazionedi pochezza che ci serve
per prepararci a incontrare un dio.
Oggi vedere una stella cadente
per lei è un dato scientifico interessanteo la lascia a bocca aperta?
Sì, entrambe le cose.
E, francamente, è proprio perché conoscola scienza che mi stupisco tanto.
Una cosa è dire: "Che bel fascio di luce".
Altra cosa è dire:
"So quali sonogli elementi di quella luce.
So perché è di quel colore.
So cosa mi può insegnare.
Spero che l'abbiano fotografata,così posso misurarla.
Non dico solo: 'Oddio, che bellezza',
ma anche: 'Questo mi dice qualcosasulla polvere delle comete'.
La scia di polvere di una cometacontro cui la Terra si precipita,
e, come i fiocchi di neveche sbattono sul parabrezza,
è una serie di lampi di luceche colpiscono la nostra atmosfera".
Tutto questo amplifica la gioia,non la diminuisce.
Viene in mente la dinamicadi diversi ordini di conoscenza,
quello razionale e quello poetico,quello fantastico e quello intellettuale.
Mi sembra che ricorraagli stessi processi di pensieri
per affrontare questioni vastissime,come il cosmo,
e questioni molto intime, come l'anima.
Non si possono separare le due cose.
Non si affronta la scienza...
Non bisogna studiare la scienza
senza quel senso di stupore e meraviglia.
Non si può credere in un dio creatore
senza vivere la creazione.
Altrimenti a che serve credere?
So che negli anni '70,quando era un dottorando,
ha visto la Cometa West.
E ha detto: "Faceva impressione?No, faceva paura".
L'ha scossa nel profondo. Perché?
Nel cielo c'era una cometa
uguale a tutte quelleche si vedevano nelle foto.
Il tipo di cosa che si pensavaesistesse solo nelle foto.
Era del tutto fuori posto.
Era enorme. E faceva paura.
Prima non c'era e quindi: "Che succede?"
E allora si capisce perché gli antichiconsideravano le comete
come un portento, una cosadavvero molto spaventosa e diversa.
Come reagirebbe la Chiesase i telescopi della NASA rilevassero
un oggetto minaccioso vicino alla Terrache sfreccia verso di noi?
Sono sincero. Pregheremmo.Che altro potremmo fare?
Voglio mostrarvi un estratto di un film
in cui la paura fisicae quella esistenziale
sono proprio il brividoche il pubblico cerca.
Questa scena è fatta benissimo.
A parte le preghiere di frate Guy,
ci sono già delle misure pratiche in atto.
Ci troviamo al Pan-STARRS...
OSSERVATORIO PAN-STARRSHALEAKALĂ, HAWAII
...il Sistema di telescopi panoramicie di risposta rapida
situato sull'isola hawaiana di Maui.
Ok, ho rilasciato il freno.
TECNICO TELESCOPIO PAN-STARRS
Allontanatevi. Lo tiro giù.
Ecco uno dei telescopidurante la manutenzione.
Facciamo così, no?
- Sì. Ci provo.- Sì. Ok.
CENTRO OPERATIVO PAN-STARRS
Alla dr.ssa Joanna Bulger è affidata...
ISTITUTO ASTRONOMICO, HAWAII
...la sicurezza dell'umanità.
E anche al suo collega,il dr. Mark Willman.
Il solo guardarlici ha infuso una buona dose di fiducia.
ISTITUTO ASTRONOMICO, HAWAII
Ci hanno lasciato assistereall'osservazione notturna.
- Buonasera.- Clive, salve.
- Ecco il turno di notte.- Come va?
- Prego, si accomodi.- Prego.
Vi aiuto a proteggercidalle rocce spaziali malintenzionate.
Abbiamo dovuto interromperel'osservazione
per via dell'umidità.
Al momento è al 90%.
A 85 dobbiamo chiudereper proteggere lo specchio.
Bisogna evitare la condensa.
E come fate a comunicarecoi responsabili del telescopio?
Beh... siamo noi i responsabili.
Lassù non c'è nessuno.Ormai facciamo tutto in remoto.
Non serve più salire fino in cima.
È a 3000 m,
quindi è molto più comodo qui a 600 m.
Cosa abbiamo?
Questo schermo credo inquadriil cielo notturno.
Sì, è una mappa del cielo.
Qui, come vede, c'è lo zenit.
Proprio qui sopra.E qui c'è il telescopio.
E questo eral'oggetto dell'osservazione.
Con 60 immagini,
ne otteniamo quattrodello stesso punto nel cielo.
È come un filmino,un video con quattro immagini.
Così possiamo sceglieredei bersagli mobili.
Avete fotocamere enormi.
- Giusto?- Sì.
La mia ha 12 megapixel.
- Dodici megapixel.- Com'è la vostra?
La nostra ha più di un miliardo di pixel,
quindi è... molto più grande
di... qualsiasi fotocamera in commercio.
Che succede con questa immagine?
- È la matrice di pixel?- Esatto.
È l'immagine grezza che catturiamo.
A 45 secondi di esposizione.
Qui vede le dimensionidella fotocamera stessa.
Quindi... Siamo...Abbiamo un campo visivo di tre gradi,
pari più o menoa sette gradi quadrati in cielo.
La fotocamera stessa è composta
da una matrice indirizzabile di CCDdi otto per otto.
Quindi... Possiamo cliccaresu una di queste immagini.
- Questa qui.- Cos'è quella?
- C'è una meteora?- Qui?
No. Sono due satellitiche abbiamo individuato osservando.
È un lavoroche dà soddisfazione perché...
...non vogliamo fare la fine dei dinosauri
e vale la pena monitorare queste cose.
Ma ci sono poche probabilità di esserecolpiti presto da un grosso asteroide.
Ma prima o poi succederà,
quindi noi controlliamo.
Ho la sensazione che ora dormirò meglio
sapendo che qui c'è sempre qualcunodurante la notte
che controlla l'eventuale arrivodi un bolide. Fantastico.
Ogni notte. 365 giorni all'anno.
Grazie mille della vostra protezione.
- Prego. È un onore.- Sì.
Le foto del cielo notturnovengono esaminate dal dr. Rob Weryk...
ISTITUTO ASTRONOMICO, HAWAII
...un ricercatore canadesedi difesa planetaria.
Incredibile. È la prima voltache va ai telescopi.
Sì, in genere mi concentro sull'analisidei dati ed esamino i candidati.
Quindi mi fa piacere vedere i telescopi.
È come vedereun fratello mai conosciuto prima.
È vero. Sì.
Alla fine hanno riapertoper un'ora e mezzo a fine notte.
Stamani siamo riuscitiad analizzare i dati
e ho trovato sei oggetti candidati.
"Siamo" nel senso di lei?
Sì. Beh, è un lavoro di squadra,
ma l'analisi la faccio io.
Qual è l'oggetto più entusiasmanteche ha scoperto?
Quello più entusiasmante è notocol nome di 'Oumuamua.
È la prima cometa interstellare.
Una cometa arrivatadall'esterno del sistema solare.
Non avevamo mai vistoun oggetto simile. Sì.
'Oumuamua?
'Oumuamua. Si trattadi una parola hawaiana.
Significa "primo messaggero spaziale". Sì.
Ok.
Si tratta di un processo in due fasi.
Il software non è perfettoe richiede un controllo umano.
È qui che entro in gioco io.
Il mio compito principale è esaminaretutti gli avvistamenti notturni.
E gli oggetti reali
compariranno come una serie di puntinio una scia di oggetti.
E lei è il primo a vederli?
Sì, Mentre gli osservatoriraccolgono i dati,
io sono il primo al mondoad analizzarli e vederli
e, inviandoli, darei l'allarme,
qualora rilevassiun pericolo per la Terra.
L'allarme attirerebbe subito l'attenzione
dell'Ufficio di coordinamentodella difesa planetaria della NASA.
Sono in pochi a sapere che esiste.
UFFICIO DI COORDINAZIONEDELLA DIFESA PLANETARIA
La responsabile è la dr.ssa Kelly Fast,un'astronoma.
ASTRONOMA
Ha definito gli asteroidi
i bricconi del sistema solare.
Come mai?
Senz'altro gli astronomi che osservanoaltre cose oltre agli asteroidi,
durante l'osservazione,
possono veder sfrecciare un asteroidenella foto di ciò che stavano osservando.
In questo senso,se uno sta osservando qualcos'altro,
sono davvero i bricconidel sistema solare.
Dal punto di vista della NASA,
sono fantastici per la scienzae per gli obiettivi delle navicelle.
Ma è sempre meglio tenerli d'occhio,
perché non è un bene che due cose occupinolo stesso spazio contemporaneamente.
Ci interessa sapere se uno di loroincrocerà l'orbita terrestre
nel momento in cui la Terra sarà lì.
C'è sempre della polvereche si scontra con l'atmosfera.
Vediamo le stelle cadenti,
cioè polvere che brucia nell'atmosfera.
Ma quando le dimensioni crescono
e arrivano alle dimensionidegli asteroidi...
L'atmosfera terrestre è fantasticanel bruciare le cose,
ma prima o poine capitano di troppo grandi.
Čeljabinsk, 20 metri. Fu una catastrofe.
Tunguska, Siberia, nel 1908.
Probabilmente si trattavadi un asteroide di 40 m.
Ottanta milioni di alberirasi al suolo dallo scoppio.
Ma non è mai stato ritrovatonemmeno un frammento di quell'asteroide.
E la difesa? Cosa possiamo farese arriva un bestione simile?
Che si fa?
Beh, sì, la difesa miglioreè la preparazione.
E quindi scoprirli in tempo...
Non sappiamo come difendercise non li scopriamo.
Questa è la prima cosa.
E lo facciamocon le osservazioni da terra.
Immaginiamo questa scena.
C'è il Sole,
la Terra e gli altri pianetiche girano intorno al Sole
come su un circuito.
Anche gli asteroidi giranosu questo circuito intorno al Sole
e non sono poche le occasioniin cui si potrebbero avvicinare.
In effetti, succede spessodi avere un "incontro ravvicinato"
in cui un asteroidesi avvicina alla Terra che...
Avvicinarsi può significarea molte distanze lunari.
Ma immaginiamo che sia molto grande.
L'asteroide è molto grandee abbiamo poco tempo.
In alcuni film si vedeche li fanno saltare in aria.
Non importa arrivare a tanto,basta una bella spinta.
E possiamo usareun ordigno esplosivo nucleare,
come si vede nei film.
Ma bisognerebbe farli esploderevicino all'asteroide,
così l'energia dell'esplosioneirradierebbe la superficie
e il materiale che schizza viadalla superficie dell'asteroide
lo spingerebbe nell'altra direzione.
Un approccio più calmo e non aggressivo...
ASTEROIDE RYUGU, 1 KM
...l'ha avuto una sonda giapponesesull'Asteroide Ryugu.
Le dimensioni dell'asteroide
le desumiamo dalla grandezza dell'ombrache la sonda proietta sulla superficie.
La gravità è così minimache anche il più morbido degli atterraggi
disperde già grandi quantità di detritinello spazio.
Qui vediamo l'origine dei meteoriti.
La sonda è giàsulla via del ritorno sulla Terra
e sta riportando un grammodi materiale prelevato dall'asteroide.
Ma per trovare esemplari più grandi,l'Antartide è il Paradiso.
Non è che quicadano più rocce che altrove.
Sono visibili sui vasti ghiacciaiche coprono quasi tutto il continente
che è più vasto degli Stati Uniti.
Gli scienziati sud coreanici hanno invitato a unirci alla caccia.
La loro stazione, la Jang Bogo...
STAZIONE JANG BOGOANTARTIDE
...sulla costa est dell'Antartide,ospita circa 50 persone.
La stagione estiva australedura quasi cinque mesi,
durante i quali il sole non tramonta mai.
All'interno, c'è molto più spaziodi quanto ci aspettassimo.
A pochi chilometri da lì,sei uomini dell'ultima spedizione di Scott
resistettero un inverno interoin una grotta di neve larga solo 3 m.
In quella desolazione,morivano di fame e di freddo
e sopravvissero mangiandocarne di foca e un biscotto al giorno.
Dai diari degli uomini di Scott,
sappiamo che sognavano leccorniestrappate via dalle loro forchette.
Solo un uomo aveva sognatodi essere riuscito a mangiare
e per questo era giustamente odiatodai suoi compagni.
Ma non eravamo venuti quiper le aragoste e il kimchi.
Eravamo ansiosi di volare versol'Altopiano Antartico, nell'entroterra.
Sapevamo che c'erauna spedizione via terra di camion
che aveva lasciato la stazionetre settimane prima
e si avvicinava al terreno di cacciadei meteoriti sul ghiaccio blu.
Ma prima l'elicottero deve salirecirca 2000 metri.
Dalla stazione sulla costaall'altopiano ghiacciato dell'entroterra,
sorvoliamo ghiacciaiche scendono a cascata.
Immaginate attraversarlo a piedi.
Ognuno di questi massi sparsi alla rinfusa
è più grande di un condominio
e la massa scorre costantementeverso il mare.
Finalmente arriviamo all'altopiano.
Solo un paio di montagne spuntano ancorasu questo ghiaccio, come isole.
Sembrava di entrare in un mondoche non esisteva sul pianeta.
Qui inizia l'immensa solitudine
di un vasto continente coperto di ghiacciospesso dai due ai quattro chilometri.
Dai dati del GPS, conoscevamola posizione della carovana.
Ci stavano aspettando.
Non vedevamo l'oradi conoscere Jong Ik Lee,
il capo di questa spedizione.
È stato lui a invitarci in Antartide
ed è stato come incontrareun vecchio amico.
ISTITUTO DI RICERCA POLARE COREANO
- Temevo non ce l'avreste fatta.- Già.
E non sapevo se noi ce l'avremmo fatta.
Il mio sogno...
Avevamo visto le immaginiche aveva girato qui qualche anno prima.
Aveva trovato un meteorite enorme
e, vedendolo in estasi per la scoperta,ci siamo innamorati di lui.
Questa è la faccia migliore della scienza.
PER GENTILE CONCESSIONE DELL'ISTITUTODI RICERCA POLARE COREANO, 2014
Ok, giù. Mettilo giù.
Un'altra cosa che mi piacedi questo momento carico di emozione
e che la sciocca dottrina delle scuoledi cinema non consentirebbe mai.
Guardate lo sfondo. Entra una figura.
Non c'è un motivo evidente,il tempismo è sbagliato,
si avvicina da dietro.
Torniamo al presente.
Insieme a noi è venutala moglie di Jong Ik, Mi Jung,
anche lei una nota geologa polare.
Marito e moglie riuniti.
Poco dopo l'arrivo,abbiamo trovato il primo meteorite.
Il ghiaccio vergine e trasparente,non coperto di neve,
è il terreno ideale per individuarli.
La gigantesca massa di ghiaccio si muovelentamente come un nastro trasportatore
e fa emergere pietre che forse sono cadutecentinaia di migliaia di anni fa.
Gran parte dei meteoritiviene trasportata fino al mare.
Ma dove il ghiacciaio è spinto in altoda una catena montuosa in profondità,
il ghiaccio evapora,lasciando il suo carico in superficie.
Ogni pietra qui è un meteorite.
Guardate l'uomo a destra.Ha trovato qualcosa.
La fortuna stavolta ha sorriso a Clive.
Potrà sembrare preparato,ma l'ha trovato proprio lui.
Eccolo! Ecco il tuo campione!
Complimenti.
È grosso. Il più grosso della giornata.
Ne ho trovato uno là. Uno piccolo.
E poi quando...
A quanto pare
era anche il meteorite più grandedi tutta la stagione
e, dalle prime valutazioni, sembravaun esemplare estremamente raro.
Abbiamo ripreso le ricerche,ma in noi si era insinuato un pensiero.
Sarebbero passati cinque mesiprima che scendesse la notte
e avremmo potuto camminare per i prossimi5000 km senza incontrare anima viva.
Questa è la massima esperienzadello spazio per chi viaggia a piedi.
Ma noi conoscevamo un posto dovenon erano i piedi ma l'anima a decollare,
un luogo in cui trascendiamola nostra esistenza umana.
L'ultimo viaggio ci ha condottiin una delle isole più remote
dell'arcipelago nello Stretto di Torres.
Queste isole si trovanofra l'Australia e la Nuova Guinea.
Questa isoletta chiamata Merha una popolazione di circa 400 abitanti.
Sapevamo di alcune credenze tribalisecondo cui le stelle cadenti
trasporterebbero le anime dei defuntiverso una nuova vita altrove.
Doug Passi, uno degli anziani della tribù,
conosceva storie di anime che partivanosui meteoriti verso l'aldilà.
Una donna della mia famigliafu inviata dai fantasmi su un maier.
- "Maier" significa meteora?- Stella cadente.
Ed era effettivamente su quel maier,
in fiamme.
È quanto mi hanno raccontato.E hanno detto che è una storia vera.
E quella donna... Era una donna anzianadi nome Gizou Simbolo.
Era viva o in spirito?
Era viva. Era viva, sì.
E quando la famigliaè pronta alla morte...
...il maier può raccontarciuna storia tipo:
"Qualcuno si perderàfra pochi giorni". O...
O... O...
"Ecco che va altrove."
La stella... la stella cadente.
Il maier.A volte è rossa. A volte azzurra.
Qui la morte...
Non è un evento straordinario.È l'inizio di un viaggio.
L'inizio di un nuovo viaggionella nuova vita. Sì.
Arrivano in forme diverse.
In forma di uccello. Di cane. Di persona.
O sotto forma di ombrache si muove sul muro.
O anche in forma di bosco galleggiante.
Un bosco che galleggia sul mare.
Vedendo la videocamera,
gli isolani hanno rispolveratouna danza quasi dimenticata
che nessuno eseguiva più da mezzo secolo.
Alo Tapim, un anziano,ha insegnato i passi ai giovani.
La danza parla dei maier, come ha detto.
Maier significa stella, cometa.
Ed è una stella speciale.
Una stella che appare al popolo meriamsolo in momenti speciali.
Il meriam osserva questa stella
quando una persona caralascia questa vita per quella successiva.
La transizione avvieneattraverso questa stella.
I danzatori hanno delle nair.Delle torce.
Noi le chiamiamo nair.
Le tengono in mano.
E... E indicano quando la stella,
la stella cadente,lascia andare le sue braci.
I bastoncini infuocatirappresentano questo.
E quando due bastoni infuocatisi colpiscono...
...quando si scontrano,
quando i bastoncini battono insieme,le braci...
È questo che viene rappresentato.
Ci racconta... Rappresenta quella stella.
Sì, e questa è la nostra storia.
Sottotitoli: Paola Bonaiuti