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Im Dienste der Gerechtigkeit
Die Geschichte der 333. Feldartilleriebataillion
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- [Nicholas] Schwarz zu sein,
dunkle Haut vor 75 Jahren in Amerika zu haben,
war damit Verbunden versklavt zu sein.
Das Erbe der Sklaverei wurde als notwendiges Übel angesehen,
für die Entwicklung eines Kontinents
und den Reichtum einer Nation.
Für immer als Charakteristikum der Südstaaten identifiziert,
war sie allgegenwärtig,
existierte in Nordstaaten, wie New Jersey
und der Region Neu Englands.
Es brauchte am Ende einen Bürgerkrieg,
um über die soziale Richtung
der sich schnell expandierenden Nation.
Ein fiktiver Charakter, Jim Crow,
und bekanntes Lied, "Jump, Jim Crow" wurde 1828
als eine Minnesänger-Vorstellung in Blackface
von dem weißen Komponisten
Thomas Dartmouth Rice geschrieben.
♪ Wheel about and turn about and do just so ♪
♪ Every time I wheel about I jump Jim Crow ♪
- [Nicholas] Es verspottete Schwarze
als geistesschwach, faul und feige.
Jim Crow wurde 1838 allgemein beliebt
und wurde zum abwertenden Begriff
für Schwarze Amerikaner*innen.
Am Ende des Bürgerkriegs 1865,
haben sich der Klu Klux Klan und andere
als paramilitärische Terrorgruppe geformt,
mit einer Plattform
für nativistische Vormachtstellung der weißen Rasse.
Ihr Ziel war es, den sozialen Fortschritt
von den nun befreiten Schwarzen
Amerikaner*innen zu kontrollieren
und sie wendeten oft Gewalt an, um das zu erreichen.
Heute hat der Begriff Jim Crow überlebt
und reflektiert eine Zeitperiode
in der amerikanischen Geschichte,
in der Rassentrennung von südlichen Gesetzgebern
zum Gesetz wurde und durchgesetzt wurde.
Der Klan, wie er bald hieß,
terrorisierte die Schwarzen amerikanischen Gemeinschaften
und 1871 als Antwort auf weitreichende Gewalt,
setzte der Kongress den Klu Klux Klan Akt durch,
der President Grant autorisiete,
Militärgewalt einzusetzen, um den KKK zu unterdrücken.
Die Probleme blieben aber am Ende des 19. Jahrhunderts
und die Rassen blieben segregiert
und Versuche, es so zu belassen,
erreichten das höchste Gericht des Landes.
Das Rechtsprinzip von getrennt aber gleich
wurde 1896 Gesetz in den Vereinigten Staaten,
mit dem US Supreme Court Fall, Plessy gegen Ferguson.
Dies zementierte die Entmündigung
und Diskriminierung von Schwarzen für die nächsten 60 Jahre.
Es war eine bedrückende Zeit im Süden
für die meisten Schwarzen Amerikaner*innen,
sodass diejenigen, die konnten,
in die rassentoleranteren nördlichen
und westlichen Städte und Staaten gingen.
Von 1910 bis 1960 migrierten über 4 Millionen
Afro-Amerikaner*innen aus dem Süden.
Doch den Empfang, den sie erhielten
war oft weniger als willkommenheißend.
In Städten wie New York und Chicago
lebten Schwarze oft in schäbigen, teuren Mietshäusern
und waren weiteren sozialen Einschränkungen ausgesetzt.
Nach dem ersten Weltkrieg brach eine Reihe
an gewalttätigen Rassenunruhen im ganzen Land aus,
diese Zeitperiode wird Roter Sommer genannt.
In schnell wachsenden Industriestädten wie Chicago
erhitzten sich Frustrationen und Gemüter
an einem heißen Sommernachmittag im späten Juli 1919.
Die Stadt erlebte einen brutalen
fünftägigen Rassen-Aufstand.
38 Menschen starben und mehr als 500 wurden verletzt,
weil Weiße einen Schwarzen Strandbesucher
beschuldigt hatten, eine implizierte Grenze
auf einem segregierten Stadtstrand überschritten zu haben.
Der Junge wurde gesteinigt und am Ende ertränkt.
Die Stadt explodierte.
Fakt war, Gemeinden wie Chicago fehlte ein Plan,
der sich mit der großen Migration auseinandersetzte
und den Wachstum, den sie unterstützte,
während sich andere bedroht fühlten
und auf Gewalt zurückgreiften,
was oft nicht strafrechtlich verfolgt wurde.
Das war die Gesellschaft,
in die die Männer der 333rd
Feldartilleriebataillon hineingeboren wurden,
viele kamen aus Familien, die im Süden geblieben waren.
Diese Familien fanden einen Weg, dort zu überleben,
indem sie die strikten sozialen Regeln einhielten,
die ihre Mobilität einschränkte
und segregierte Dienstleistungen aushielten,
die unterfinanziert und nicht gerecht waren.
Sie lebten in einer Welt,
in der ihre Leben nicht viel wert waren
und ihre Stimmen denen der Weißen nicht gleich waren.
Sie wurden oft eingeschüchtert,
ihre Rechte als Bürger*innen auszuführen,
was Wählen oder rechtliche Schritte beinhalten konnte
oder das Anzeigen einer Straftat,
wenn es eine Weiße Person betraf.
1945 ähnelte das Leben in Amerika
und die Bürgerrechtspolitik
der Situation zu Beginn des 20. Jahrhunderts.
Rassentrennung war so fest verankert,
dass es mehr als politischen Aktivismus
oder neue nationale Gesetzesmaßnahmen brauchte,
um sich zu entwurzeln.
Es musste ein weltänderndes Ereignis geschehen.
- [Nachrichtensprecher] Gestern, am 7. Dezember 1941,
ein Datum, das in Schande leben wird.
Die Vereinigten Staaten von Amerika wurden plötzlich
und absichtlich von See- und Luftstreitkräften
des japanischen Königreichs angegriffen.
- [Nicholas] Mit dem Angriff auf Pearl Harbor,
befand sich Amerika nun im Krieg in einem globalen Konflikt,
der Europa und den fernen Osten auseinander riss.
Die westliche Demokratie
kämpfte unter den zerdrückenden totalitären Ambitionen
des Nazi Deutschlands und Hitlers verzerrten Träumen
von einer neuen Weltordnung,
geführt von einer meisterlichen arischen Rasse, ums Leben.
Diese Pläne waren vielen Männern,
die im Süden lebten bekannt.
Diese neue Herrenrasse, welche sich Hitler
als eine rassisch pure Hierarchie vorstellte,
sah Deutsche ganz oben und Juden
und dunkelhäutige Menschen ganz unten.
Um seine Ziele zu erreichen,
setzte Hitler eine Politik von Ausrottung und Genozid durch,
mit der Intention, jüdische Menschen auszurotten.
Dunkelhäutige Menschen kamen als nächstes dran.
Schwarze Amerikaner*innen, die unter der Belastung
des Rassismus und der Segregation zu Hause gelitten hatten,
standen nun einer noch größeren Gefahr gegenüber,
ihre Annihilierung durch einen fanatischen Führer,
der plante, die Welt zu erobern
und ihre Rasse eliminieren wollte.
- Sie haben uns gehasst, minderwertig, nennen dich Affen,
du warst nicht mal so gut wie ein Affe.
Die meisten von ihnen hatten blondes Haar, blaue Augen.
Sie waren reine, reine Menschen, wie man sie nannte,
aber ich habe gesehen,
wie SS Soldaten ihre eigenen Leute niedergeschossen haben.
Sie wollten nicht kämpfen, so waren sie, Fanatiker.
- [Nicholas] Den Ruf ihrer Nation folgend,
verpflichteten sich Schwarze Amerikaner*innen
in großen Zahlen.
Sie sahen den zweiten Weltkrieg so,
wie Schwarze vor ihnen ihre Kriege sahen,
als eine Chance, sich als ebenbürtig
zu ihren Weißen Mitbürger*innen zu erweisen.
Die Gleichberechtigung und den Respekt,
den sie seit dem Ende des Bürgerkriegs lange gesucht hatten,
glaubten sie fast in ihrem Griff zu haben.
Viele Schwarze Soldaten
würden sich in heroischen Taten der Tapferkeit abheben,
darunter die 333. Feldartilleriebataillon.
Die Geschichte der 333. Feldartilleriebataillon
begann hier in der trostlosen südwestlichen Ausdehnung
am Rande der Great Plains, Camp Gruber, Oklahoma.
Schwarze und Weiße Soldaten trainierten hier
in getrennten Truppen.
Die 333. zog einen Großteil von Männern
aus dem Jim Crow Süden an,
die selten über ihre eigenen Stadtgrenzen hinaus reisten.
Unter diesen Männern waren James Aubrey Stewart
aus West Virginia,
Curtis Adams aus South Carolina,
und Robert Green aus Georgia.
Sie waren unter den Männern,
die als Wereth 11 bekannt werden sollten.
Diese Männer waren keine Fremden gegenüber Vorurteilen,
Segregation oder Rassengewalt.
Thomas Forte war Zeuge
einer der blutigsten Rassenunruhen der Ära,
der Unruhen in der Lee Street im Januar 1942.
Ausgelöst durch Spannungen
zwischen Schwarzen und Weißen Rekruten
von rivalisierenden Armeebasen,
ist die Zahl der toten Schwarzen Soldaten
bis heute umstritten.
Vor diesem Hintergrund wurde einen Monat später
die Doppel-V-Kampagne durch eine Ankündigung
in einer Schwarzen Pittsburgher Zeitung ins Leben gerufen.
Der Slogan war "Demokratie, Freiheit Zuhause und im Ausland"
Die Kampagne und der Slogan fegten durch die Nation,
da viele schwarze Rekruten sich eine neue Ära
der Rassengleichheit zu Hause vorstellten,
sobald sie die Nazis im Ausland besiegt hätten.
- Die Katalysatoren für den Start des Pittsburgh-Kuriers
der Double V Kampagne war ein Brief
von James G. Thompson aus Wichita, Kansas,
ein 26-jähriger Afro-Amerikanischer Mann.
Thompson war sich der Rolle des Pittsburgh-Kuriers bewusst,
und hatte das Gefühl, dass diese Publikation,
die ungefähr eine Millionen Leser*innen hatte,
diejenige war, derer er seinen Brief zuschicken sollte.
Und dann wurden andere Zeitungen,
der Chicago Defender, der Baltimore Afro-American,
auf die Double V Kampagne aufmerksam
und wurden wichtige Verbündete in diesem Vorhaben.
Eine, der sich die FDR übrigens widersetzte, meinte,
wenn es nicht eine Art uneingeschränkte Akzeptanz
der Kriegsanstrengungen gäbe,
könnte dies der Sache abträglich sein
und drängte die Zeitungen, ihren Ton zu ändern,
das Thema zu wechseln und dieses Thema nicht voranzutreiben,
aber sie machten weiter.
Einige interessante Dinge passierten im ganzen Land.
Während des Kriegs gab es die
Zoot Suit Ausschreitungen in LA,
denn der Zoot Suit war eine Art Symbol
Schwarzer Opposition gegen das Opfer der Rationierung,
der Zoot Suite wurde also als Symbol
von Überfluss angesehen,
und die Navy Leute, Marinen und Seefahrer
in Kalifornien haben mexikanische
Amerikaner*innen angegriffen,
die den Zoot Suit anhatten
und dann haben sich Schwarze angehängt,
um die mexikanischen Amerikaner*innen zu unterstützen
und der Zoot Suit war natürlich sehr berühmt
unter den Afro-Amerikaner*innen und Malcom X,
spricht in seiner Autobiographie
über seine Erfahrung mit dem Zoot Suit.
- [Nicholas] Während dieser Zeit
hat Eleanor Roosevelt ihre Unterstützung ausgesprochen.
Es kann keine Demokratie in den Vereinigten Staaten geben,
die keine Demokratie für Schwarze beinhaltet.
Amerikaner*innen sprechen gerne nur
über die guten Seiten des amerikanischen Lebens
und wollen unsere Probleme wie Leichen im Keller verstecken.
- Es gibt einige Dinge, die hervorheben,
weshalb die Gemeinschaft der Schwarzen
Eleanor Roosevelt so gemocht hat.
Sie hat Farmpächter ins Weiße Haus gebracht
und sie hat sich gegen die segregrierte Sitzordnung
auf der Südlichen Konferenz
für Menschliche Wohlfahrt ausgesprochen,
sie hat den NAACP in seinen Bemühungen unterstützt,
Lynchen zu stoppen,
es gab einen Wagner-Costigan Anti-Lynchen Gesetzesentwurf,
den sie unterstützte, als es Franklin nicht tat
und sie hat oft Meinungen ausgesprochen,
die er nicht ausprechen konnte, weil er Angst hatte,
demokratische Unterstützung aus dem Süden zu verlieren.
- [Nicholas] Die Männer der 333.
haben den Traum von Gleichberechtigung mit sich
in die Ausbildung und in den Kampf getragen.
Sie wussten, dass sie herausstehen, harter trainieren,
härter Kämpfen und ihren Sieg zu Hause feiern mussten.
Dennoch hatten sie mit grassierender
Diskriminierung zu kämpfen, die in der Grundausbildung
noch deutlicher zutage getreten war.
- Als Schwarzer Soldat in der Armee der Vereinigten Staaten
war man nicht mal so gut wie ein Hund, vor allem im Süden.
Ich saß auf einer Barackentreppe und las einen Comic,
als ein Staatsoffizier vorbeikam und mir sagte,
ich solle das Gras mähen, ich stand auf,
salutierte ihm und sagte ihm,
dass ich als Unteroffizier
keine körperliche Arbeit verrichten müsse,
Sie können mir die Verantwortung für ein Detail übertragen,
aber ich werde das Gras nicht mähen.
Er brüllte: "Sperrt den Nigger ein!"
Ich sag dir, Mann, die verdammten Erbsen
sind von irgendwoher vom Himmel gefallen.
- [Nicholas] An einem stürmischen Nachmittag im März 1943
glaubten die 333., mit der Ankunft des neuesten
und kompliziertesten Feldgeschützes der Armee,
der 155-Millimeter-Haubitze,
ihre Chance zu haben.
Es war die Antwort der US Armee auf das deutsche 88 Gewehr.
- Mann, Oklahoma ist kalt,
das ist echt nicht South Carolina.
Warum schlafen wir hier draußen in den Zelten?
- Was?
Hast du gedacht du schläfst mit den Weißen Jungs?
- Ja, warum nicht?
- Hör zu, hier ist alles getrennt, Adams,
schlafen, essen, trainieren,
wie Zuhause, aber es funktioniert.
- Nun, zumindest kann ich meine Frustrationen
beim Gewehrschießen rauslassen.
- Adams, du hast nicht den Sinn,
den Gott einer Gans gegeben hat,
wir werden keine Gewehre schießen,
wir werden Regale auffüllen, Fässer reinigen.
Die neuen Gewehre sind für die Weißen Jungs da.
- Was?
- Lassen wir sie der Gerechtigkeit dienen, okay?
Es ist das beste, was wir machen können.
Alles ist gut, Mann.
Alles ist gut.
- [Nicholas] Der Kommandeur der 333.,
Harmon Kelseys Anordnungen waren klar,
alle Soldaten würden das Training mit der 155 beginnen,
einschließlich Schwarzer Rekruten.
Es war von Anfang an eine gewaltige Aufgabe für die Männer.
Zuerst mussten sie das 200 Seiten lange Feldmanual lernen,
dann zusammen in hochspezialisierten, orchestrierten Rollen
trainieren, um die Waffe zu bedienen.
Jede 155 Haubitze erforderte eine sechs Mann Mannschaft.
- Das erste Mal, dass ich Kelsey sah,
war in Camp Gruber, Oklahoma
und er hielt seine kleine Rede
und der einzige Weg wie man aus diesem Outfit kam,
war zu sterben, es gab keine Transfere.
- [Nicholas] Unter Kelsey diente ein Klartext
sprechender Mann aus Oklahoma, Captain William McCleod,
der eine Verbindung zu den Männern herstellte.
- Es gab viel Geflüstere darüber,
dass die Jungs seinen Hintern versohlen wollten.
Er hat die Kompanie zusammengetrommelt
und gesagt, "An jeden der mit mir kämpfen will,
ich ziehe mein Hemd aus, ihr zieht eures aus
und wir werden es machen, Mann zu Mann.
Wenn ihr mich besiegt, werde ich eure Hand schütteln,
wenn ich euch besiege, erwarte ich,
dass ihr meine Hand schüttelt
und es ist inoffiziell."
Niemand hat einen weiteren Mucks gemacht.
- [Nicholas] McCleod beaufsichtigte den langen
und anstrengenden Ausbidlungsplan der Männer
vom Frühjahr 1943 bis Anfang 1944
und führte sie zu einer geschlossenen Einheit zusammen.
Die 155 zu beherrschen wurde zu einer Sache
von Errungenschaft und Stolz für die Einheit.
Im frühen Februar 1944, mit ihrer abgeschlossenen Ausbildung
schiffte die 333. nach England.
In nur vier Monaten stand eine massive geheime
alliierte Geheimoperation zur Invasion
des deutsch besetzten Frankreichs bevor.
D-Day würde den Kurs des Kriegs ändern
und die 333. würden direkt an der Front sein.
Es gibt nur wenige Adjektive,
die nicht auf die kombinierte amphibische
und luftgestützte Angriffsoperation angewandt worden sind
die am 6. Juni 1944 stattfand.
Zweieinhalb Jahre in Planung, Operation Overlord,
die Invasion von dem deutsch besetzen Frankreich,
würde Männer und Mächte erfordern,
wie man sie noch nie auf der Erde gesehen hatte.
Die Männer der 333. wussten, was sie zu tun hatten
und was auf dem Spiel stand.
- Wenn du einmal die Strände erreichst
und aus dem kalten Wasser des englischen Kanals kommst
bist du ein anderer Mensch,
es heißt töten oder getötet werden, man weiß das.
- [Nicholas] Als die 333. in Frankreich angekommen war,
haben sie aufgrund ihrer tödlichen Akkuratheit
schnell an Anerkennung gewonnen.
Während der Schlacht von Lis Depuis,
hat die 82. Luftlandetruppe,
die mit einem Tigerpanzer kämpfte,
die 333. aufgefordert, ihn auszuschalten.
Die Batterie C feuerte vier Schüsse
aus vier 155 Haubitzen ab.
Zwei der Granaten waren direkte Treffer auf den Panzer.
Die Entfernung zwischen den Geschützen der Batterie C
und dem Tiger-Panzer betrug neun Meilen.
Als die alliierten Truppen im Juli 1944
aus der Normandie vorrückten,
wurde die 333. immer wieder aufgefordert,
die Ziele für den Infanterievorstoß an Orten
wie Saint-Malo und Brest und weiter östlich,
außerhalb der Kontinentalhalbinsel, aufzuweichen.
Im späten August war Paris endlich befreit
und obwohl es nicht strategisch war,
ging diese symbolische Signifikanz an niemandem vorüber.
Mit dem Preis von Paris nun in den Händen der alliierten,
wettete General Eisenhower,
dass der Krieg zu Weihnachten vorüber sein würde.
Der Refrain und der Krieg in '44 war auf jedermanns Zunge.
Nur Tage nach der Befreiung
zeigte Paris wenig Spuren der deutschen Besetzung.
In diesen späten Sommertagen von 1944
begannen die Männer der 333. wieder
über ihre Leben in der Heimat zu träumen.
Curtie Adams aus South Carolina
hatte einen neugeborenen Sohn, Jesse,
den seine Frau gebracht hatte,
um seinen Vater zu sehen, während er in Camp Gruber war.
James Aubrey Stewart träumte von Frühlingsbaseball
mit seinen geliebten Piedmont Giants,
wo er als Pitcher nicht zu überbieten war.
- Ich gehöre zu einer Reihe von Gelehrten,
die glauben, dass die militärische Erfahrung
für die afroamerikanische Erfahrung
und den Freiheitskampf der Schwarzen so zentral ist
wie jede andere Art von Erfahrung.
Sieben Schwarze erhielten die Ehrenmedaille
im zweiten Weltkrieg.
Nur zwei Schwarze haben die Ehrenmedaille
als Resultat ihrer Handlungen im ersten Weltkrieg erhalten.
Einer davon war Henry Johnson, der seine 2015 erhielt.
Der erste war Freddie Stowers aus South Carolina,
der seine 1993 erhielt
und dies nur als Ergebnis von Druck,
der auf die Behörden ausgeübt wurde,
aber wir glauben, dass diejenigen,
die hinter der Tapferkeitsmedaillen-Taskforce
und der Überprüfung stehen, glauben,
dass es noch viel mehr gibt,
die in Betracht gezogen werden sollten
und eine systematische Überprüfung durchführen,
um zu versuchen, das historische Unrecht zu korrigieren,
das gegen Afroamerikaner*innen begangen wurde.
- [Nicholas] Der Vorstoß der Alliierten
in den Kontinent ging schnell
und das US-Kriegsministerium begann,
Truppen in den Pazifikraum zu verlegen.
Niemand hatte erwartet, dass innerhalb vier kurzer Monate
der Krieg in Europa nicht nur nicht vorbei war,
sondern dass der bitterste Kampf erst noch vor ihnen lag.
Mitte Dezember 1944 war die extreme Westfront
in den belgischen Ardennen unheimlich ruhig geworden.
Viele alliierte Kommandeure nennten sie die Geisterfront.
Lieferprobleme im Zuge der Operation Market Garden
hatten diesen schwach verteidigten Sektor
praktisch allein gelassen.
Die 333., bestehend aus den Batterien A, B, C
und der Hauptbatterie, hatten sich im Oktober
an der Geisterfront der belgischen Ardennen niedergelassen.
Sie waren Feuerunterstützung
für die kampferfahrene Artillerie der Zweiten Division.
Als der Oktober in einen elendig kalten
und nassen November überging, erhielt McCleod die Nachricht,
dass die Second Division
durch die 106th Infantry ersetzt werden sollte.
Sie würden am 11. Dezember eintreffen.
Die 106. Goldenlions hatten noch nie einen Kampf gesehen.
Sie waren so grün und unerfahren
wie es eine Truppe sein konnte.
Die 106. würde dafür verantwortlich sein,
eine 22-Meilen-Frontlinie zu halten,
das Dreifache der Entfernung,
die normalerweise einer Division zugewiesen wird.
Doch da dieser Bereich als ruhiger Sektor bekannt war,
hielt das niemand für ein Problem.
Hitlers extrem geheimer Plan,
bekannt als die Ardennenoffensive,
war während des Sommers ausgebrütet worden.
Seine Operation würde eine halbe Millionen Männer
und über 2000 Artilleriegeschütze einsetzen.
An der Spitze der Offensive
standen Hitlers handverlesene und fanatische Waffen-SS,
denen befohlen wurde,
eine neue Welle des Terrors zu verbreiten,
die nicht durch menschliche Hemmungen eingeschränkt war.
Die sechste Panzer Armee führte diese Bemühungen an,
kommandiert von einem
der höchstdekorierten Soldaten Deutschlands,
Erster Weltkrieg und russischer Frontveteran,
General Sepp Dietrich.
Hitlers ehemaliger Leibwächter Dietrich
wurde von den meisten höheren Offiziersklassen verachtet,
da sie meinten, es fehle ihm an Intelligenz,
aber er hatte einen hart erkämpften Ruf für Tapferkeit
und war als brutaler Divisions- und Kernkommandeur bekannt.
Die sechste Panzer Armee würde einem Pfad folgen,
der von Colonel Joaquin Piper geebnet wurde
und sehr von Hitler wegen seines Fanatismus bewundert wurde.
Er war ein charismatischer Führer,
der starke Loyalität bei seinen Männern inspirierte.
Seine Anordnungen waren einfach,
bewegt euch so schnell ihr könnt zum Meuse Fluss
und nehmt keine Gefangenen.
Direkt auf dem Weg der deutschen Offensive
befand sich das ahnungslose 333. Feldartilleriebataillon,
das jetzt nur noch sechs Kilometer von der deutschen Grenze
bei Schönberg in Belgien entfernt war.
Kurz nach der Morgendämmerung,
am Morgen des 16. Dezember 1944,
schwenkte Adolf Hitlers Ardennenoffensive
die ganze Macht der deutschen Kriegsmaschine
gegen britische und amerikanische Truppen.
Die Deutschen warfen alles, was sie hatten,
auf die leicht verteidigte amerikanische Frontlinien.
Fünf Röhrenbatterien für Seekriegsführung haben
hochexplosive Raketen über die Grenze geschossen.
Soldaten nannten das terrorisierende Geräusch,
das sie machten, schreiende Mimosen.
Die zerstörerischste Waffe im deutschen Arsenal
war aber ihr Gewehr 88,
mit einer Reichweite von über neun Meilen.
Amerikaner, die durch den Abwurf
von 88 Granaten gefangen waren, hatten fast keine Chance.
- [Soldat] Haltet eure Köpfe unten!
- [Nicholas] Die 333. aktivierte sich
beim ersten Geräusch der deutschen Artillerie
und stellten Feuerunterstützung
für die Infanterie in den Fronten zur Verfügung.
- Gegenbatterie, Feuer, Zelle, HE,
Ladung fünf, schnell zünden.
- Basisabweichung, rechts zwei,
links fünf, XI302.
- Nummer zwei, Aufseher, Boden, Höhe 371!
- Runde bereit, Sir.
- Feuer!
- [Nicholas] Am 17. Dezember
waren sie seit fast zwei Tagen unter Beschuss.
- [Soldat] Es kommt etwas!
- Da ihre Munition fast aufgebraucht war,
kam der Befehl zur Evakuierung der Einheit,
mit Ausnahme der am vordersten exponierten Batterie C.
- [Soldat] Es kommt etwas!
- [Nicholas] Es war befohlen worden,
dass die Batterie zur Feuerunterstützung
der 106. Infanterie an Ort und Stelle bleibt.
Kommandeur Kelsey traf vom Hauptquartier ein
und evakuierte die meisten Männer in drei Lastwagen,
so dass Captain McLeod und eine Handvoll Männer
zurückgelassen wurden,
um dem deutschen Ansturm standzuhalten.
- Wir haben gefeuert, bis wir keine Munition mehr hatten.
Mit Grabenmessern kann man einfach nicht so viele töten.
Und ich würde sagen, die Deutschen mussten über Stapel
ihrer eigenen Toten steigen, um zu uns zu kommen.
Das ist eine schwierige Sache,
wenn ein Mann mit einem Gewehr auf dich zukommt
und du nur ein Grabenmesser hast,
aber ich hatte ein paar davon,
einige der anderen Jungs hatten ein paar davon.
Gefangen genommen zu werden,
war der geringste meiner Gedanken.
Getötet, ja, gefangen genommen, nein.
Ich glaube der wahre Grund weshalb McCleod kapituliert hat,
war um Leben zu retten, denn es gab nichts,
was er sonst hätte tun können.
Wir hätten alle sterben können,
wir haben damit gekämpft, was wir hatten,
Nahkampf bis jeder Mann getötet wurde,
aber er wollte das nicht,
er wollte versuchen, so viele Leben wie möglich zu retten
und das hat er gemacht, indem er kapituliert hat.
- [Nicholas] Captain McLeod und die Männer,
die gehen konnten wurden gefangen genommen.
Die Verwundeten nicht.
- Alle von uns, die am Leben gelassen wurden,
wurden auf eine Straße geführt und wir begannen zu gehen.
Ich habe sie gesehen, als sie Bilder gemacht haben
und das war Propaganda,
vor allem als sie die Schwarzen Truppen gefangen hatten.
Man wurde in diesen kleinen Städten vorgeführt
und wie ich schon sagte,
die zähen Deutschen haben dich geschlagen
und du konntest nichts dagegen tun,
du gehst einfach weiter und schaust geradeaus,
das ist alles.
- [Nicholas] Während der Krieg für George Shomo vorüber war,
rasten Captain McLeod und der Rest der Batterie C,
Colonel Kelsey und seine drei Lastwagen
zurück nach St. Vith,
aber die Deutschen waren bereits an ihm vorbeigefahren.
Sein Konvoi war umzingelt.
Alle wurden gezwungen zu kapitulieren
und zurück nach Deutschland zu marschieren.
Amerikanische P47 schlugen weiterhin
auf die deutschen Kolonnen ein,
auch auf die mit amerikanischen Kriegsgefangenen.
Eine kam auf Kelseys Männer.
Im Chaos und Durcheinander
der amerikanischen Flugzeugbeschießung
konnten mehrere der 333. entkommen.
Sie trafen sich mit anderen Mitgliedern der Einheit
und gingen nach Norden durch den dichten Wald.
Die Männer wurden bekannt als die Wereth 11.
- Ich spüre meine Füße nicht mehr, sie sind eingefroren.
- Leg vielleicht einfach eine Pause ein.
Wir werden die Deutschen länger nicht sehen.
Hier oben können wir uns heute ausruhen, los.
Man braucht keine Bibel zum Beten,
wenn man sie erst einmal auswendig gelernt hat.
- Ja, Serge.
- Wir könnten jetzt alle ein Gebet gebrauchen.
- Sorry, Serge.
Ich bekomme ein wirklich schlechtes Gefühl,
ich habe Angst, dass wir es nicht schaffen werden.
- Wir haben es so weit geschafft.
Ich erwarte nicht, dass du jetzt aufgibst, Curtis.
Wir werden das alles nicht durchmachen,
ein kleiner Waldspaziergang stoppt die 333. nicht, okay?
Richtig? Richtig?
- Hey, Mann, unsere Jungs sind wahrscheinlich
schon wieder zurück in Deutschland.
- Ich höre das.
Hey, vielleicht haben wir alle verloren, außer die 106.
- Diese Krawatten, glänzende Schuhe
können so einen Krieg nicht führen.
- Nun, ich bin mir sicher,
dass sie jetzt schon viel Action gesehen haben.
- In die gleiche Richtung wie die Wereth 11 fuhr,
ohne dass sie es wussten, eine vierköpfige SS-Patrouille
des 1. SS-Aufklärungsbataillons von Gustave Knittel.
Die Männer mussten sich von den Straßen
innerhalb der Baumgrenze fernhalten,
um nicht entdeckt zu werden.
Sie dachten, sie würden nach Westen gehen,
aber drehten sich und gingen tatsächlich nach Norden.
Nach einer eiskalten Wanderung von 10km
erreichten sie erschöpft den kleinen Weiler Wereth.
Das erste Haus, das sie erreichten war ein Bauernhaus,
im Besitz von Mathias Langer und seiner Familie.
Sie entschieden sich, um Schutz zu bitten.
Den erschöpften Männern wurde Brot und Butter angeboten
und alles, was die Langers hergeben konnten.
Die willkommene Wärme der Bauernhaus Familie
verzögerte den Weiterzug der Männer.
Mathias Langer ist ein großes Risiko eingegangen,
als er die Amerikaner in sein Zuhause einlud.
Dieser Teil von Belgien war vor dem ersten Weltkrieg
noch Teil von Deutschland gewesen
und viele Familien im Dorf waren Deutschland noch loyal.
Mathias hatte auch über sieben Kinder, die Zuhause lebten,
um die er uns seine Frau Maria sich kümmern mussten.
Die drei ältesten Jungen hatten sich versteckt,
um zu verhindern,
von der deutschen Armee eingezogen zu werden.
Was Mathias und Maria diesen kalten und müden
amerikanischen Soldaten anboten, war von unschätzbarem Wert.
Es ist leicht sich vorzustellen,
dass diese geschätzten Stunden,
die die 11 Männer mit den Langers verbrachten,
wahrscheinlich die angenehmsten und komfortabelsten waren,
die sie seit langer Zeit erlebt hatte.
Mathias wusste aber,
dass sie sich immer noch in großer Gefahr befanden
und er forderte die widerstrebenden Männer auf,
in Bewegung zu bleiben.
Bald wurde es aber zu spät.
Gustave Knittels 1. SS Patrouille erreichte das Langer Haus.
Sie wurden von einer Frau in der Stadt dort hingeschickt,
deren Ehemann bei der SS war
und wusste, dass die Langers die Amerikaner beherbergten.
Alle wurden überrascht
und sie sahen, dass es die deutsche Patrouille war.
Die 11 Männer hatten zwei Karabiner zwischen sich
und waren in Überzahl.
Die Amerikaner entschieden sich aber dafür,
die Liebenswürdigkeit zurückzuzahlen,
die sie erhalten hatten und ergaben sich,
um die Familie, die sie beherbergt hatte.
Die Männer wurden dazu gezwungen auf dem gefrorenen Boden
neben dem Langer Haus zu sitzen,
während der Kommandeur der Patrouille
in das Bauernhaus ging, um zu essen.
Die 11 Männer zitterten weiterhin,
saßen über eine Stunde in der Kälte,
bis der Kommandeur zurückkam.
Die 1. SS Patrouille zwang dann die 11
vor dem Fahrzeug zu marschieren.
Müde und kaum in der Lage zu gehen,
fielen manche Männer zurück.
William Prichet wurde überfahren,
seine Beine knickten und brachen
unter dem Gewicht des Patrouille Fahrzeugs.
Diejenigen, die nicht weitermachen konnten,
wurden gezwungen, mit vorgehaltener Waffe
in ein Feld 750 Meter nördlich zu marschieren.
Niemand konnte sich das Entsetzen vorstellen,
das über sie hereinbrach,
als die Patrouille Hitlers Befehle ausführt.
Die Männer wurden gefoltert und dann auf brutalste
und unmenschlichste Art umgebracht,
in einem schrecklichen Kriegsverbrechen,
das immer noch die Seele erschüttert.
- Das waren schlimme Menschen.
Sie haben sie einfach verstümmelt und ermordert
und sie da draußen im Feld liegen gelassen.
Als der Frühlingstau kam, fanden sie ihre Leichen.
- [Nicholas] Das Kriegsverbrechen bei Wereth
war nicht die einzige Gräueltat,
die die 1. SS Division an diesem Tag verrichtete.
Nur vier Stunden zuvor,
20 Meilen nordwestlich von Melmedy, wurden 84 Soldaten
von der 285. Feldartillerie-Beobachtungsbatan
von deutschen Maschinengewehren niedergemäht.
20 der 84 geborgenen Leichen wiesen Kopfwunden
mit Verbrennungen und Pulverrückständen auf,
die mit einer kleinkalibrigen,
aus nächster Nähe abgefeuerten Waffe übereinstimmen.
Obwohl eine Untersuchung des Massakers
von Wereth eingeleitet wurde,
wurde sie am 19. Februar 1947
vom leitenden Ermittler für Kriegsverbrechen,
Colonel Burton Ellis,
wegen nicht schlüssiger Beweise
verwaltungstechnisch abgeschlossen.
Das Verbrechen wurde unter den Teppich
der Geschichte gekehrt
und im Abschlussbericht des Kongresses von 1949
über die von der 1. SS-Division während der Ardennenschlacht
begangenen Kriegsverbrechen wurden alle Namen der Opfer,
sowohl der zivilen als auch der militärischen,
zusammen mit den Orten der Kriegsverbrechen aufgelistet.
Wereth war abwesend.
Aufgrund der schweren amerikanischen Verluste,
im Hürtgenwald und bei der Ardennenoffensive
war die US-Armee Anfang 1945
dringend auf Verstärkung angewiesen.
Die ausgezeichnete Leistung
von afroamerikanischen Kampfeinheiten,
wie die Tuskegee Flieger,
die 761. Panzerbataillon unter General George S. Patton
und die 333. Feldatilleriebataillon
zwang die US-Armee, afroamerikanische Freiwillige
aus Kampfeinheiten heranzuziehen.
Diese Freiwilligen
wurden als Infanterie Soldaten ausgebildet
und in die Weißen Einheiten integriert.
Die Männer wurden in 52
ausschließlich Schwarze Züge eingeteilt,
bestehend aus ungefähr jeweils 50 Männern.
Vier Züge bildeten normalerweise eine Kompanie.
Sie wurden hinzugefügt und bildeten den fünften Zug.
Am Ende des Krieges, wie die Männer eine Generation zuvor,
die aus dem ersten Weltkrieg zurückgekehrt waren,
erwarteten wohlverdienten Respekt,
nachdem sie für die Demokratie gekämpft hatten,
diese Veterane lernten schnell,
dass sie für den Sieg Zuhause noch einmal kämpfen mussten.
Jim Crow Amerika hatte ebenfalls den Krieg überlebt.
In mancher Hinsicht, stärker als je zuvor.
Schwarze Veterane, die zu gleichen Teilen
an Amerikas Sieg im Ausland beteiligt waren,
stellten fest,
dass ihre Hoffnung auf einen zweiten Double V Sieg Zuhause
zusammen mit ihren Brüdern am Schlachtfeld gestorben war.
- Lynchen war ein sehr wichtiges Element
der Double V Kampagne, weil es der unverfrorenste
und brutalste und barbarischste Ausdruck des Faschismus war,
der in den Vereinigten Staaten
oder der Rassendiskriminierung existierte.
Die Japaner*innen beobachteten das sehr genau,
lange vor dem zweiten Weltkrieg.
Tatsächlich waren sich die Japaner*innen
und die Schwarzen Amerikaner*innen
seit einiger Zeit einig,
vor allem um die Pariser Friedenskonferenz von 1919 herum
und William Monroe Trotter
präsentierte auf der Konferenz einen 15. Punkt
und darin ging es darum,
Rassendiskriminierung in allen Nationen zu beenden.
Die Japaner*innen brachten diesen Vorschlag auf den Tisch
und er wurde von den Vereinigten Staaten
und anderen Nationen abgelehnt,
weil die Vereinigten Staaten
und Großbritannien dagegen waren.
- [Nicholas] Amerika in 1945
blieb rigide beschmutzt von Rassendiskriminierung,
die sich nur noch stärker verankert hatte.
- Ich kam aus der Armee mit nichts
außer der Kleidung auf meinem Rücken.
Das passierte Schwarzen Truppen hier unten.
Sie gaben mir ein Zugticket,
meine Seperationspapiere, das war's.
Und ich fuhr in einem Waschraum
von Alabama nach Washington DC.
Und es gab hinten ein ganz leeres Abteil
in dem ich sitzen sollte,
sie ließen uns nicht rein
und vier von uns fuhren im Waschraum,
einer der Jungs war ein Leutnant,
aber es störte mich nicht,
denn sie hatten den Kampf und alles
verdammt, es war das Paradies irgendwo im Zug zu fahren,
ich machte einfach das beste daraus.
- [Mann] Die GI-Rechteordnung
ist weder eine Belohnung
noch ein Almosen gegen wenig Aufwand,
sondern ein amerikanischer Weg,
es für jeden Mann einfacher zu machen,
wieder seinen Platz in der Gemeinschaft zu finden
und ein paar Dinge zu bekommen,
für die man in den Krieg gezogen ist.
- [Nicholas] Die GI-Gesetzgebung,
ins Leben gerufen,
um US-Vetertane finanziell zu unterstützen,
damit sie Zuhause wieder ihr Leben aufbauen konnte,
wurde nicht fair auf alle ehemaligen Soldaten aufgeteilt.
Schwarze Veterane entdeckten, dass die Vorteile
mit den Jim Crow Gesetzen im Kopf entworfen wurden
und waren offensichtlich diskriminierend.
In den Vororten von New York und New Jersey
wurden 67.000 Hypotheken durch das GI-Gesetz versichert.
Weniger als 100 wurden Nicht-Weißen vorbehalten.
Viele Banken und Hypotheken-Agenturen im Süden
weigerten sich einfach, Kredite an Schwarze zu geben.
Kulturell gesehen, hatte sich Amerika nicht verändert,
nachdem ihre Söhne und Töchter
im Kampf um ihre Freiheit gestorben waren.
Obwohl der USA Mitte des 20. Jahrhunders
ein umfassender Plan fehlte,
ihre afroamerikanischen Veterane und Zivilist*innen
auf gleiche Weise zu unterstützen,
traten trotzdem langsam Veränderungen ein.
1948, dasselbe Jahr in dem der Wereth Vorfall
aus der offiziellen Aufzeichnung
von Kriegsverbrechen ausgelassen wurde,
beseitigte Präsident Trumans Ausführungsverordnung, 9981,
die politischen Hindernisse
von Rassendiskriminierung in den US-Streitkräften.
- [Präsident Truman] Es gibt keinen gerechtfertigten Grund
für Diskriminierung aufgrund von Abstammung,
oder Religion, oder Rasse, oder Hautfarbe.
- [Nicholas] Das ist einer der wenigen,
wenn nicht der erste Vorfall, bei dem das Militär
seine eigene Nation in einer Sozialpolitik anführte,
für deren Verabschiedung im Bürgerrechtsgesetz von 1964,
einem Gesetz, das schließlich die Rassendiskriminierung
auf allen Ebenen des öffentlichen Lebens abschaffte,
die Regierung weitere 17 Jahre brauchte.
Der Dienst und das Opfer der Wereth 11,
Forte, Stewart, Adams, Moss, Davis,
Mootton, Turner, Green, Pritchet,
Bradley, and Leathewood, zusammen mit vielen anderen.
Die brutalen Morde an diesen verlorenen
und bis vor Kurzem vergessenen 11 Soldaten,
sollten nicht vergessen werden,
aber es ist nicht, was sie identifizieren sollte.
Das zu tun, vermindert den ultimativen Einfluss ihres Opfers
und was sie im Leben gezeigt haben.
Ihre Geschichte ist eine menschlichte,
unterstrichen durch den selbstlosen humanitären Akt
einer belgischen Familie und der aufopfernden Dankbarkeit
der 11 kriegsmüden amerikanischen Soldaten,
wobei sieben von ihnen auf ewig
auf dem amerikanischen Friedhof Henri Chapelle ruhen.
Das ist eine Geschichte, die unsere Menschlichkeit,
Sinn für Würde und geteilte Werte bestätigt,
trotz der Schrecken des Weltkrieges,
am besten zusammengefasst
von dem amerikanischen General, Dennis Via,
der bei einer Gedenkfeier in Wereth gesprochen hatte.
Diese Männer waren Brüder, Söhne, Väter.
Sie haben gedient, weil sie wie wir an die Werte glaubten,
die uns wichtig sind,
Freiheit, Gerechtigkeit, Freiheit.
Sie glaubten an ein größeres Gut.
Dafür sind wir ihnen dankbar für ihren Dienst.
Im Oktober 2017, nach 73 Jahren,
wurden die 11 schließlich
mit der einstimmigen Verabschiedung
der gemeinsamen Haus- und Senatsresolution 99 anerkannt,
die die Unterlassung des Kriegsverbrechensberichts
des Kongresses von 1949 korrigierte
und den engagierten Dienst und das ultimative Opfer
der Soldaten des 333. Feldartillerie-Bataillons,
bekannt als Wereth 11, würdigte.
Nach dem wichtigen Kampf von Batterie "C" neben Schönberg
wurden die verbleibenden zwei Batterien
der 333. Feldartillerie-Batallion in ihre Schwester-Einheit,
969. FAB, integriert.
Die 969., welche die 333. miteinschloss,
wurde die höchste Ehre zuteil,
die ein Präsident der Vereinigten Staaten
einer Armeeeinheit zuteil werden ließ,
die "Presidential Distinguished Unit Citation."