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El gran tiburón blanco.
Concentración.
Poder.
Objetivo.
Las focas suelen ser sus presas preferidas,
pero ¿qué sucede cuando las presas son más grandes?
¿Mucho más grandes?
"Tiburón contra ballena".
La costa de Sudáfrica esta infestada de tiburones.
Tiburones tigre gigantescos.
Toros merodeadores.
Y grupos de punta negra.
Todos se encuentran aquí.
Es el lugar predilecto para un depredador.
En el extremo sur de África viven unos dos millones de focas,
y por eso la mayor concentración de tiburones blancos del planeta
caza en estas aguas.
También podemos encontrar a otros gigantes.
Es el comienzo del invierno en el hemisferio sur.
Grandes vainas de ballenas jorobadas como estas
se dirigen al norte.
Durante cuatro meses, se alimentarán del nutritivo kril de la Antártida
para acumular reservas de grasa para este viaje.
Más de 30 000 ballenas jorobadas llevan a cabo esta migración anual.
¿Su destino?
Mozambique,
para dar a luz a sus crías en las cálidas aguas tropicales.
El océano del sur de África
está demasiado frío para los ballenatos.
Asimismo, es peligroso.
Los grandes tiburones blancos dominan estas aguas australes.
Las rutas de migración de las ballenas jorobadas
las conducen directamente por el territorio del tiburón blanco.
¿Y qué ocurre cuando las ballenas jorobadas
se cruzan con tiburones blancos?
¡Vaya!
¡Fuera del barco! ¡Eso es!
Ryan Johnson es un científico experto en tiburones
con base en Mossel Bay, Sudáfrica.
Lleva más de 20 años estudiando la población de tiburones blancos.
¡Hala! ¡Lo tenemos!
Ha ido a por él.
En febrero de 2017,
estaba volando su dron durante una inspección de tiburones
cuando le sonó el teléfono.
Me llamaron del Instituto Nacional de Rescate Marino
porque les habían avisado que había una ballena en el mar.
Parecía que se había enredado en un sedal muy largo.
La ballena no se movía, ¿estaba muerta?
De repente, la ballena respiró y sopló.
Me di cuenta de que seguía viva.
Y entonces, Ryan vio algo más.
Un gran tiburón blanco de cuatro metros
que se dirigía directamente hacia la joven ballena.
E hizo algo inesperado.
La atacó.
Conozco la ciencia y conozco la literatura.
Sabía que jamás se había visto algo así.
Le mordió la cola
y después, volcó a la ballena debilitada
para intentar ahogarla.
No fue un encuentro aleatorio.
El gran tiburón blanco atacó de forma metódica a la ballena.
El tiburón aparentemente sabía lo que tenía que hacer.
Ryan fue la primera persona
en presenciar tal comportamiento en un tiburón.
Reprodujo las imágenes del dron una y otra vez,
y de repente reconoció al tiburón.
Lo había etiquetado en 2012 para investigarlo.
Su nombre era Helen.
Asoma la aleta dorsal por encima del agua
y se ven claramente los restos de la etiqueta satelital,
así como esa distintiva aleta dorsal.
Como ha sido la que ha cazado a una ballena jorobada,
a una ballena jorobada viva,
ha dejado su distintivo
en el salón de la fama de los tiburones
y siempre se la recordará por eso.
Ryan se planteó una pregunta importante,
¿se había tratado de un ataque único cometido por el tiburón
o los tiburones blancos cazan ballenas vivas
y no lo habíamos visto nunca?
Para conseguir respuestas, Ryan decidió indagar a fondo.
Se preparó para seguir la ruta de migración de 6400 km
de las ballenas jorobadas.
¿Habrá lugares específicos donde los tiburones blancos
tiendan emboscadas a las ballenas?
¿Los ataques seguirán un patrón?
¿Y por qué cazar ballenas si hay multitud de focas a su disposición?
Ryan repasó lo que ya sabía del tiburón blanco.
Once millones de años de evolución
los han convertido en animales veloces.
Ágiles.
Y calculadores.
La mayoría de las especies de tiburones son de sangre fría
y deben permanecer en aguas cálidas.
Los tiburones blancos son una de las siete especies
que pueden elevar su temperatura corporal interna.
Al calentar la sangre, el límite en el agua fría,
por lo cual, ninguna foca
está a salvo en la costa del sur de África.
Para ellas, los tiburones blancos
son unos enemigos prácticamente invencibles.
Entonces, ¿por qué los tiburones blancos recurren a las ballenas?
Frente a la costa de Sudáfrica,
los tiburones tienen infinidad de focas para comer.
Las colonias residentes de lobos del Cabo
salpican todo el litoral.
La mitad de una foca es grasa.
Es lo que buscan los tiburones blancos.
El hígado de un tiburón blanco es como un depósito de combustible
donde almacena las calorías de esa grasa.
Si combinamos unas enormes reservas de energía,
con sangre caliente,
grandes dientes,
una estructura hidrodinámica
y los supersentidos del tiburón,
obtenemos una máquina de devorar.
Las marcas espectaculares en los señuelos de foca
muestran cómo llevan cazando estos tiburones millones de años.
Saben cómo cazar focas.
Por tanto, la pregunta que Ryan quiere responder realmente es:
¿por qué cazarían a un animal mucho más grande
y mucho más peligroso?
Ryan comienza su investigación en Seal Island
frente a Mossel Bay, Sudáfrica.
Es un enclave muy conocido,
donde los tiburones blancos cazan focas
y está a tan solo 5,5 km
del lugar donde se produjo el ataque a la ballena.
Las focas y las ballenas jorobadas son la noche y el día.
¿Qué es lo que las conecta en el cerebro de un tiburón?
Es bien sabido que su dieta
consiste sobre todo en mamíferos marinos,
pero ¿hasta qué punto son selectivos los tiburones blancos?
Ryan lleva a cabo un experimento
con dos señuelos de foca de distinto tamaño.
¿A cuál atacará el tiburón blanco?
Para mí, la finalidad de este experimento
es la cognición del tiburón, el proceso de toma de decisiones,
cuando sopesa los pros y los contras
a la hora de atacar a una presa.
¿Prefiere un nivel de éxito extremo
con una recompensa de alto riesgo, o prefiere ser más conservador?
Y es que fue eso lo que influyó directamente a Helen
a tomar la decisión de enfrentarse a una ballena
que era 9 o 10 veces más grande que ella.
Tuvo que evaluar el riesgo, la posibilidad de salir herida,
la posibilidad de no tener éxito,
la posibilidad de que su vida de depredadora pudiera acabar.
¿Acaso los tiburones muestran una simple preferencia de especies
o hay algo más en su selección?
Haz esta curva lo más cerrada que puedas
porque no hay oleaje
y nos dirigimos hasta el borde de esa isla.
Ese ha sido bueno.
Es un tiburón pequeño pero ha atacado a un señuelo pequeño,
ha atacado a la cría pequeña.
Bien. Era lo que queríamos ver.
El primer ataque, el número uno,
la cría de foca.
Vale, traed el señuelo.
Tiburón grande, ataque grande.
Ha sido brutal.
Increíble.
Y a una foca joven.
Ahí está. Lo que pensábamos.
Lo ha hecho, al señuelo pequeño.
Mirad, hemos cambiado la foca pequeña a ese lado
y la ha atacado a ella.
Ya es algo concluyente.
Todos los ataques los efectúa al señuelo más pequeño.
Las focas pequeñas suponen un riesgo bajo
y una recompensa casi garantizada.
Los tiburones toman una decisión clara.
Son muy perspicaces,
lo cual indica que el ataque de Helen a la ballena jorobada
también fue perspicaz.
En Seal Island, las presas son fáciles,
pero no todos los terrenos de caza
son iguales.
¿Cómo se adaptan los tiburones blancos
cuando las condiciones no juegan a su favor?
Para averiguarlo,
Ryan se traslada desde Mossel Bay hasta la Reserva Robbert Nature,
a 128 kilómetros por el litoral.
Cerca de la costa,
las ballenas jorobadas están migrando.
Los tiburones no les prestan atención.
Al igual que en Seal Island van tras las crías.
Los tiburones no pueden atacar desde las profundidades aquí,
el agua es demasiado superficial y transparente.
Así pues, ¿cómo consiguen llevar a cabo su labor?
Tienen una capacidad de adaptación increíble.
Las crías escondidas detrás de los adultos
se tambalean entre las olas.
Ryan nunca había tenido la oportunidad de observar
a los tiburones blancos puestos a prueba de esta forma.
No tienen posibilidades de sorprender a una foca aquí.
Un tiburón patrulla la pared del acantilado
para atacar a su presa a plena vista.
Busca una foca pequeña que esté sola.
Los tiburones son la única especie con capacidad de adaptación aquí.
Las focas más grandes confabulan.
El ataque es la mejor forma de defensa,
pero solo hasta un punto,
y el juego del gato y el ratón ha comenzado.
Ryan Johnson está en la Reserva
frente a la costa de Sudáfrica.
Hay una cacería en marcha.
Aquí, las condiciones favorecen a las presas.
De momento, un punto para las focas
y cero para el tiburón blanco.
Pero los tiburones blancos no se rinden fácilmente
y son pacientes.
De repente, una foca pequeña se separa del resto.
Es la hora.
El tiburón ataca tan rápido que la foca queda herida de muerte.
Ryan está justo al lado del tiburón.
La foca estaba adormecida,
vulnerable
y lo ha pagado con su vida.
No me puedo creer lo que acabo de ver.
Madre mía.
Que alguien nos ayude a subir.
Es mejor no estar en el agua ahora mismo.
Dios Santo.
¿Qué acabamos de presenciar?
Dios, Barry.
Qué suerte estar vivos.
Dios, esto ha sido muy fuerte.
Ha sido muy fuerte.
El mensaje es obvio.
A pesar de todo, los tiburones blancos
pueden elegir el momento perfecto y ejecutar.
Es la misma habilidad que utilizó Helen
cuando atacó a la ballena jorobada.
No fue nada al azar.
Cómo se ha colado el tiburón y lo ha logrado.
De repente, estaba ahí
y, al segundo,
ya se estaba alimentando y azotándolo todo.
Dios.
Crees que lo has visto todo,
pero no has visto nada hasta que te metes en el agua
con un tiburón blanco cazando.
Los tiburones blancos cazadores
tienen una habilidad muy sutil que supera a otros.
Pueden detectar el momento de vulnerabilidad máxima
y aprovecharlo.
Helen utilizó su intuición cuando atacó a la gran ballena
y tenía una motivación extra para hacerlo.
En invierno, abundan las focas pequeñas
y hay una gran riqueza de presas fáciles,
pero en primavera, cuando las focas han crecido,
son más difíciles de atrapar.
Por tanto, los tiburones deben adaptar su dieta.
¿Qué arriesgaría entonces un gran tiburón blanco
para tener la barriga llena de grasa?
¿Atacar a una ballena?
Tal vez.
Más de treinta mil ballenas jorobadas migran
por las aguas plagadas de tiburones frente a la costa de Sudáfrica.
Se dirigen a Mozambique.
Las ballenas jorobadas son la 5.ª especie de ballenas más grandes.
Pueden alcanzar los 18 metros de longitud
y pesar nada menos que 40 toneladas.
Son tres veces más grandes que el tiburón más grande del mundo
y 30 veces más pesadas.
Las ballenas son suficientemente grandes y fuertes
para dañar o matar a un tiburón blanco sano,
pero el premio gordo de su grasa
puede resultar demasiado tentador para pasarlo por alto.
Ahora es pleno invierno en el hemisferio sur.
La inmensidad del mar está llena de jugadores
y todos están en movimiento.
Ryan debe seguir el rastro a todos.
Está observando los movimientos de los tiburones blancos.
¿Siguen a las ballenas mientras se desplazan al norte?
Helen ya hizo este viaje.
En el invierno de 2016, se la rastreó de camino a Mozambique.
Es donde acuden anualmente las ballenas
a criar a la generación siguiente de ballenas jorobadas.
¿Helen las estaba esperando?
Ryan está buscando pruebas de interacción
entre el tiburón blanco y las ballenas jorobadas,
y que el ataque de Helen a la ballena jorobada
no fue más que una casualidad.
Durante esta época del año,
hay una gran concentración de especies marinas.
Una cantidad ingente de sardinas se dirige hacia la misma dirección.
Es uno de los mayores eventos de alimentación del océano
y atrae a depredadores de todo tipo.
Delfines, alcatraces, focas, miles de tiburones
y cientos de ballenas.
Ryan busca ballenas con marcas o heridas de mordiscos,
pruebas concluyentes de ataques de tiburón.
Estos son rorcuales de Bryde.
Han venido a alimentarse.
Pero las ballenas jorobadas no se unen.
Simplemente siguen su rumbo.
¿Las atacan cuando pasan por delante?
Si se encuentran cicatrices o heridas podría ser que sí.
Acabamos de ver a la primera ballena jorobada descansando.
Es una buena oportunidad para meternos y buscar
mordiscos y heridas de tiburón en las ballenas jorobadas.
Acaba de saltar un tiburón. ¿Lo habéis visto?
Un tiburón acaba de saltar. Genial.
Lo que espero es poder ver alguna cicatriz,
alguna prueba de mordiscos de tiburón,
y así sabremos que puede ser un comportamiento más común
de lo que creíamos en un principio.
Vaya, mirad eso. Vale.
La ballena bate la aleta pectoral,
golpea la superficie con la aleta pectoral
para hacer señales a otras ballenas que se encuentran próximas.
Ryan debe tener cuidado.
No ha visto ninguna marca de mordisco,
pero ha visto imágenes de un ejemplar joven,
con mordiscos graves
de un grupo de tiburones.
Esta joven ballena jorobada
ha sido víctima de un ataque de tiburón.
Las imágenes muestran heridas abiertas
ocasionadas por tiburones
que intentaron obtener la grasa alojada bajo la piel.
Pero los mordiscos son muy pequeños para ser de un tiburón blanco.
Y con tantos mordiscos
debieron efectuarlos varios tiburones.
Posiblemente, areneros que estaban cazando sardinas.
Los tiburones areneros no trabajan solos.
¿Podría un banco de tiburones acabar con una ballena?
Esta prueba indica que lo intentaron.
Sin embargo, la joven ballena escapó de algún modo
y continuó su camino.
Las ballenas jorobadas migratorias ya solo tienen un objetivo:
la casa segura de Mozambique.
Es el paraíso de nacimiento de ballenas,
alejado de los terrenos de caza habituales del gran tiburón blanco.
Las crías indefensas de ballena pueden alimentarse,
crecer y fortalecerse.
Las adultas han viajado 6500 km hasta un territorio seguro.
Las aguas cálidas y la ausencia de depredadores
ofrecen a su especie mayores posibilidades de supervivencia.
Es un momento mágico.
Las ballenas pasan hasta cuatro meses apareándose,
dando a luz y alimentando a sus pequeños.
Es una época para crear vínculos e interactuar.
Pero estas ballenas adultas llevan sin comer
desde que abandonaron la Antártida hace meses.
Su fuerza se merma cada día
y llega el momento en el que todas,
tanto adultas como crías,
tienen que volver a nadar los 6500 km
de vuelta hasta la Antártida para alimentarse.
Después de cuatro meses en Mozambique,
empiezan su migración de regreso
y es un momento interesante
porque en esa fase las ballenas están débiles,
no se han alimentado lo suficiente y llevan hambrientas 4 o 5 meses.
Y a medida que decaigan,
creo que serán muy vulnerables ante los ataques de tiburones.
Ahora es primavera
y las ballenas jorobadas comienzan su viaje hacia el sur,
de regreso a la Antártida.
Todo actúa en su contra.
Las madres recientes ahondan en sus preciadas reservas de energía
para producir unos 45 litros de leche al día.
Mirad esto.
Podemos ver su absoluto empeño en volver a la Antártida.
Ha estado en Mozambique los últimos tres o cuatro meses
alimentando a su cría, aumentando su capa de grasa,
preparándola para las aguas frías de la Antártida.
Y ahora tiene una misión:
atravesar Sudáfrica para llegar a la Antártida
y poder alimentarse de nuevo.
Si observamos esta línea de costa parece inmaculada,
es preciosa,
pero oculta
muchos peligros que las ballenas deben afrontar.
Hay rutas de navegación, redes, enormes sedales,
redes de protección contra tiburones para bañistas.
Se pueden quedar enganchadas, debilitarse,
quedarse aisladas una de la otra
y estar indefensas ante los ataques de tiburones.
Helen atacó a una ballena jorobada a finales del verano
durante su viaje de regreso a la Antártida.
La ballena a la que atacó estaba enredada con un sedal grueso
y totalmente sola.
Las ballenas jorobadas tienen un vínculo familiar estrecho,
pero la seguridad de la vaina es lo primero.
Las rezagadas se quedan atrás.
Esta ballena jorobada
estaba todavía a 3200 km de la Antártida.
Estaba débil y era vulnerable,
todo lo que un tiburón blanco busca en una víctima.
Y lo peor de todo,
estaba sola en territorio del tiburón blanco.
La migración extenuante de regreso a la Antártida
puede ser mortal para las ballenas.
Algunas son demasiado ancianas o están demasiado débiles,
o simplemente no tienen suerte.
Cuando una ballena muere,
es como si sonara la campana de la cena para los tiburones.
No la han matado,
pero eso no importa.
La grasa de la ballena es muy calórica.
Los tiburones convierten esas calorías en energía,
que almacenan en sus hígados gigantes.
Tienen que matar a 200 focas
para conseguir la misma inyección de energía.
Ver a tiburones alimentándose de ballenas muertas
no es nuevo para la ciencia
pero sí lo es un tiburón blanco atacando a una ballena viva.
¿Qué haría un tiburón por un bocado de ballena?
Si se presenta la oportunidad idónea, ¿estaría dispuesto a matar?
Matar a una ballena viva
es totalmente diferente a alimentarse de su cadáver.
Lo que más me sorprende es lo paciente y lo estratégica
que fue Helen cuando iba a ejecutar el ataque.
No intentó comer, intentó debilitar, intentó ralentizarla.
Intentó superar poco a poco a la ballena
antes de plantearse incluso alimentarse de ella.
Para ello, Helen atacó primero la cola de la ballena.
El cadáver arrastrado hasta la playa revela lo difícil que es
para un tiburón sacar lo mejor de una ballena.
Esta cola es una de las principales fuerzas de potencia
de las ballenas jorobadas.
Puede impulsar literalmente a una ballena de 40 toneladas
y 18 metros fuera del agua.
Por tanto, si el tiburón blanco más grande y más fuerte
recibiera un golpe de una de esas colas,
acabaría muerto.
Lo que está claro es que en esa ballena débil,
el primer objetivo del tiburón blanco fue este, la cola, la quilla.
Y la idea es,
que calculo que, si cortara por aquí, veríamos
que hay unas venas enormes que van desde aquí
y suministran energía a este músculo.
Al centrar su objetivo en esta zona,
el tiburón blanco básicamente podía abrirle la vena
y dejar que se desangrara,
y cuando se quedara muy debilitada, casi muerta,
dirigirse hacia ella y matarla.
Fue exactamente lo que hizo Helen.
Mordió la cola de la ballena
una y otra vez.
Al final, la sangre empezó a verterse.
Entonces, cuando la ballena estaba cada vez más débil,
Helen hizo algo que nadie había visto nunca hacer a un tiburón.
Por primera vez en la ciencia que estudia a los tiburones,
Ryan presenció el único ataque de tiburón blanco
a una ballena jorobada.
La ballena estaba enredada en un sedal de pesca,
débil y sola.
Los tiburones blancos
son expertos evaluando la vulnerabilidad.
La vaina dejó atrás a la joven ballena jorobada.
No había escapatoria.
¿Helen lo sabía?
Probablemente sí.
Y la cuestión es: ¿se habría producido ese ataque
si la ballena hubiera tenido toda su fuerza?
Probablemente no.
Helen utilizó la misma estrategia
que utilizan los tiburones blancos cuando cazan focas.
Fue observadora y paciente,
y evaluó la fuerza y la capacidad de la ballena para resistir.
La ballena se fue desangrando lentamente.
Helen esperó con paciencia.
Es un comportamiento de caza típico del tiburón blanco,
pero adaptado a una ballena.
Helen esperó hasta que la ballena se quedó más indefensa.
Su sentido de tiburón le indicó cuándo había llegado el momento.
Después, cambió toda su estrategia y empezó a centrarse en la cabeza.
Básicamente, se aferró a esta parte
y empleó todo su peso para hundir la cabeza de la ballena.
Utilizó su peso corporal
para meter la cabeza de la ballena bajo el agua.
Su objetivo era ahogarla.
La hembra de tiburón blanco fue metódica.
Sabía lo que tenía que hacer.
Puede que Helen, la hembra de tiburón que atacó a la ballena,
hubiera aprendido ese comportamiento y fuera exclusivo en ella.
Pero por otro lado,
podría tratarse de un comportamiento muy común
y que por algún motivo los científicos del mundo
no lo habían podido observar antes.
Cuando Ryan recopiló estas imágenes de vídeo
con las imágenes del metódico ataque experto de Helen,
llegó a una conclusión.
Los tiburones blancos atacan a ballenas
más a menudo de lo que pensamos.
Tras 50 minutos de esfuerzos persistentes y pacientes,
la ballena tomó su último aliento
y Helen logró ahogarla.
Al grabarlo y documentarlo,
conseguimos pruebas concluyentes de que los tiburones blancos
pueden realmente perseguir y cazar ballenas,
es algo nuevo para la ciencia.
Nunca se había visto, nunca se había documentado,
y abre una vía totalmente nueva de investigación.
Helen, la hembra de tiburón blanco, descubrió la vulnerabilidad
y aprovecho la oportunidad.
Calculó los riesgos
y consiguió derribar no a una foca, sino a una ballena.
Y se comió su recompensa.
Los grandes tiburones blancos
están entre los superdepredadores más letales y efectivos del planeta.
Y Helen
probablemente no es la única cazadora de ballenas de esta costa.