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Tour de contrôle, nous avons un problème.
Un avion a été détourné et se dirige vers New York.
Le 11 septembre 2001, l'Amérique a été attaquée.
- S'agit-il d'un exercice ? - Non, ça n'en est pas un.
Tuer des milliers d'Américains, plus qu'à Pearl Harbor,
c'était un acte de guerre.
Je pensais qu'on avait vu le mal en face.
C'était une attaque bien orchestrée qui a gravement endommagé notre pays.
Nous venons de l'apprendre,
un avion s'est écrasé sur le World Trade Center.
Ces 24 heures ont défini la présidence,
le pays,
et le monde.
Nous n'avions jamais connu une telle crise.
Nous étions tous bouleversés.
Nous avions peur.
Vingt ans plus tard,
des membres du gouvernement revivent ce jour historique.
Ce 747 semble suspect.
Chaque avion était devenu un missile.
Ils vont vers le Capitole. Évacuez tous.
Ils vont attaquer Washington. La Maison-Blanche pourrait être visée.
Grâce aux images qui retracent ce jour extraordinaire…
Dans le saint des saints,
le pilote craint qu'une taupe s'en prenne
à Air Force One.
…et à de nouvelles interviews exclusives…
Nous regardions la télé.
Nous ne pouvions rien faire
depuis le centre du pouvoir de la plus grande puissance au monde.
Nous devions déplacer le président. C'était une cible facile.
Voici le récit du 11 septembre comme vous ne l'avez jamais entendu.
Avons-nous raté quelque chose ? Aurions-nous pu faire mieux ?
Trois mille personnes sont mortes sous votre responsabilité.
De fait, vous n'en avez pas fait assez.
L'Amérique est attaquée.
Et je regarde un enfant lire.
C'est la colère qu'il a eue de plus en plus de mal à contenir.
Le premier avion était un accident. Le deuxième était une attaque.
Le troisième était une déclaration de guerre.
11 septembre : dans la cellule de crise du Président
11 SEPTEMBRE 2001
6 H 40 - LONGBOAT KEY FLORIDE
Bonjour. On s'échauffe.
Venez, Stretch. Allez.
Venez, Stretch. Allez !
"Venez, Stretch. Allez."
Il me surnommait comme ça.
J'ai posé mon café et mon carnet, j'ai commencé à courir…
JOURNALISTE, BLOOMBERG
…je l'ai rattrapé et on est partis.
Il court 5 km en 22,5 minutes ?
C'était irréel.
Un agent des services secrets courait derrière nous,
un autre était à vélo devant nous avec une mitraillette.
Bush a découvert que Stretch Keil
avait été coureur de fond dans le circuit NCAA des étudiants américains.
Il s'est dit : "Dire que je l'ai invité à courir avec moi."
CHEF DE CABINET À LA MAISON-BLANCHE
Les Bush ont l'esprit de compétition.
Ils ne laissent pas leurs petits-enfants gagner aux dames.
Et voilà qu'il invite quelqu'un
qui risque de le battre au footing sur le golf,
c'est ce qui le préoccupait.
Vous avez couru combien ?
- Environ 7 km. - 7 km ?
Il m'a poussé à me dépasser.
Je savais qu'il viendrait vous parler…
Oui. Il a gardé le rythme dès le départ.
- Merci. - Peut-on parler impôts ?
Pas maintenant.
Je lui avais dit :
"À votre retour de footing, on fera le briefing de la CIA,
et on ira à l'école Emma E. Booker,
ça devrait être une journée tranquille."
…degrés à 8 h. Nous sommes le mardi 11 septembre.
8 H - LOWER MANHATTAN NEW YORK
On vote pour les élections primaires à New York.
L'ouragan Erin reste au large, il va faire beau.
Les Giants ont perdu leur match à Denver. Les Yankees…
Ce dont je me souviens à propos de ce matin-là…
CORRESPONDANTE, ABC NEWS
…c'est un temps magnifique.
Chaud, sans humidité, un ciel dégagé.
Le genre de météo qui redonne de l'énergie à chacun.
Quand l'été s'attarde.
Sans l'humidité du mois d'août.
Que ce n'est pas encore l'automne.
Quand il fait ce temps-là, je repense toujours au 11 septembre.
Bonjour. American 11. Vous traversez 1-9-0 pour 2-3-0.
American 11, tournez 20 degrés à droite.
Le 11 septembre, j'étais dans mon bureau à la Maison-Blanche…
VICE-PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS
…à un briefing de la CIA.
On nous rapportait qu'Al-Qaïda préparait quelque chose.
Nos renseignements n'étaient pas assez précis
pour qu'on sache exactement ce qu'ils allaient faire.
American 11, remontez. Maintenez 3-5-0.
American 11. Boston.
Ici Boston. J'ai fait tourner American à 20 degrés, il devait remonter
mais il ne répond plus.
Cet été-là a été surnommé "l'été des rumeurs". L'été 2001.
AGENT DES SERVICES SECRETS DU VICE-PRÉSIDENT
On avait une réunion des superviseurs prévue à 10 h
et l'un des points à l'ordre du jour pour la sécurité des agents était :
"Si vous prenez l'avion en famille,
on a entendu parler de détournements d'avions.
Soyez sur vos gardes."
Mais…
Est-ce un appel d'American 11 ?
Nous avons des avions.
Taisez-vous et tout ira bien. Nous retournons à l'aéroport.
American 11, essayez-vous de passer un appel ?
Tandis que le vol 11 d'American Airlines était détourné,
en Floride, le président se dirigeait vers une école
après avoir reçu son briefing quotidien des services de renseignements.
Le briefing ne contenait rien de spécial.
PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS
Certainement pas des menaces.
Ce briefing ne parlait pas de terrorisme.
Al-Qaïda était le principal sujet de conversation dans ces réunions.
Sans qu'on sache quoi, où, ni quand.
RESPONSABLE DU BRIEFING DE LA CIA AUPRÈS DU PRÉSIDENT
On entendait dire qu'ils préparaient un gros coup.
Pour le journal de l'AP. Ici Rita Foley.
8 H 47 - LOWER MANHATTAN NEW YORK
Un avion se serait écrasé sur le World Trade Center à New York.
Retrouvons Robyn Walensky en direct de New York.
Robyn, que pouvez-vous nous dire ?
La fumée s'échappe de l'immeuble
depuis les étages supérieurs de la Tour 1.
La fumée est visible à des kilomètres.
L'avion serait à l'intérieur du bâtiment.
On a allumé les télés dans le bureau de l'avocat général.
Le commentaire était confus. Personne ne savait ce qui s'était passé.
AVOCAT GÉNÉRAL DES ÉTATS-UNIS
Quand ils ont supposé que c'était un avion,
ils ont évoqué la thèse d'un accident.
Désolé. Il faut partir. Allez ! Évacuez ! Allez !
Allez, messieurs. Partez. Allez !
Barbara, mon épouse, avait pris l'avion ce matin-là.
Elle devait partir le 10 septembre,
mais avait décalé son départ car mon anniversaire est le 11.
J'ai commencé à m'inquiéter.
Et son avion ? Où était son avion ?
Tandis que le cortège présidentiel s'approche de l'école,
les terribles nouvelles de New York se précisent.
Je crois que le trajet était plutôt bref.
En chemin, j'ai appelé un ami de New York
pour lui dire que j'avais fait un footing avec le président.
Il avait une drôle de voix quand il a décroché.
Il a dit qu'un avion s'était écrasé sur le World Trade Center
et a ajouté : "Mon beau-frère vient de prendre un bureau dans cet immeuble,
on essaye tous de le joindre."
Dans le van de la presse,
un agent des services secrets avait laissé sa radio ouverte.
On a entendu quelqu'un dire
que Condoleezza Rice voulait parler au président sur une ligne sécurisée
quand il arriverait à l'école.
La tension dans l'air était palpable.
8 H 54 - ÉCOLE PRIMAIRE EMMA E BOOKER
SARASOTA, FLORIDE
Le président a serré des mains et s'est rendu dans un bureau.
Le bureau était équipé de lignes sécurisées.
ATTACHÉ DE PRESSE À LA MAISON-BLANCHE
Il est protégé par les services secrets. Il y a toujours un bureau sécurisé.
Condi Rice, conseillère à la sécurité nationale était au téléphone.
Mon assistant m'a dit qu'un avion avait frappé le World Trade Center.
CONSEILLÈRE À LA SÉCURITÉ NATIONALE
J'ai répondu : "Drôle d'accident." J'ai appelé le président.
J'ai cru à une erreur de pilotage.
Je ne pouvais imaginer autre chose qu'un mauvais pilote qui se serait trompé.
Pour moi, c'était un accident.
On lui a dit qu'un petit avion bimoteur s'était écrasé sur l'une des tours
du World Trade Center.
J'étais inquiet, mais je ne pensais pas que la sécurité nationale était menacée.
Je ne pensais pas que ça chamboulerait la journée du président.
La première chose à laquelle pense un agent secret, c'est :
"Est-ce que le président est en danger ?"
AGENT DES SERVICES SECRETS DU PRÉSIDENT
"Y a-t-il la moindre menace à son encontre ?"
Nous avons décidé que le président n'était pas en danger.
On lui a permis d'assister au cours.
Bonjour. Salut.
- Bonjour. - Ça va ?
Je me souviens de son arrivée.
Même à sept ans, on sait qui est le président.
J'étais jeune, mais j'étais…
ANCIENNE ÉLÈVE
…impressionnée et excitée,
comme si j'allais à Disney World.
J'ai mis ma main sur mon cœur.
On voit ça comme un geste patriotique, quand on est jeune.
On a le serment d'allégeance chaque jour. J'ai mis ma main sur mon cœur.
- Prêts ? - "Cane."
- Oui, "cane". Prêts ? - "Canne."
Oui, "canne". Prêts ?
Je suis devant le World Trade Center.
Il s'agissait apparemment d'une navette aérienne.
D'après ce qu'on voit,
elle serait rentrée d'un côté et ressortie de l'autre.
C'est possible.
9 H - LOWER MANHATTAN NEW YORK
Il s'est écrasé avec une telle force que tout le quartier a tremblé.
Nous avons un témoin en ligne,
il se trouve à l'Empire State Building.
Bob Bradley, que voyez-vous ?
J'ai vu un avion.
Il n'avait pas l'air d'avoir perdu le contrôle ou d'avoir de problème.
Il n'a pas fait d'embardée. Il a foncé droit sur la tour.
Comme s'il le faisait exprès.
Mon rôle est de vérifier
que nous avons les bonnes informations pour le président.
DIRECTRICE DE LA CELLULE DE CRISE DE LA MAISON-BLANCHE
J'ai demandé à mon équipe de trouver une télé.
J'appelais mon collègue à la cellule de crise de la Maison-Blanche.
Je lui parlais au téléphone
et on a vu, comme le reste du pays,
à 9 h 03, le deuxième avion s'écra…
s'écraser sur la deuxième tour du World Trade Center.
Mon Dieu ! Mon Dieu !
- Mon Dieu ! - Oh non !
Mon Dieu !
Quand le 2e avion s'est écrasé, tout le monde a retenu son souffle.
On a réalisé deux choses.
Un, le nombre de victimes.
Et le fait que c'était une attaque contre l'Amérique.
L'autre chose à laquelle j'ai pensé à ce moment-là…
"Est-il possible qu'un avion s'écrase sur l'école où nous sommes ?"
- Prêts ? - "Sourire."
Oui, "sourire".
Prononcez-le. Prêts ?
"Sourire."
- Quel mot ? - "Sourire."
Oui, "sourire". Lisez les mots.
J'ai réalisé, alors que j'étais à côté du président,
qu'il était le seul à ne pas être au courant pour le deuxième avion.
Ça m'a semblé une éternité. Ça n'a duré que deux minutes.
Puis le chef de cabinet a décidé de venir
et de le lui murmurer à l'oreille.
Andy Card est arrivé derrière moi et a dit :
"Un 2e avion a heurté la seconde tour. L'Amérique est attaquée."
Et je regarde un enfant lire.
J'étudiais sa réaction, ses traits étaient tendus, figés.
Pendant un court instant, on a lu la surprise dans son regard.
On a vu, littéralement…
ADJOINT À LA DIRECTION DE LA COMMUNICATION
…l'état d'esprit du président des États-Unis à la télé.
La façon dont il envisageait sa présidence
a changé devant nous.
En temps réel.
- "Mais." Soyez prêts. - "Mais le…"
Quand on dirige une organisation, en temps de crise,
c'est important de donner le ton, de ne pas paniquer.
Je ne voulais pas bondir de ma chaise
et faire peur à une classe d'écoliers.
Alors j'ai attendu.
Nous avons estimé qu'il fallait déplacer le président.
AGENT DES SERVICES SECRETS DU PRÉSIDENT
Il pouvait être une cible facile.
Si quelqu'un avait organisé deux crashs contre les tours jumelles,
il pouvait très bien savoir où était le président.
Il fallait envisager une aggravation de la situation
alors j'ai placé mes hommes à gauche de l'estrade
et on comptait faire évacuer le bâtiment.
"Mais un jour, un voleur est arrivé…"
Je savais que ça allait être problématique avec le président,
car, bien évidemment, il ne voudrait pas partir.
La leçon en cas de crise, en plus de rester calme, c'est de s'exprimer.
Les gens étaient sous le choc et horrifiés dans tout le pays.
Il y a toujours un vide et de ce vide surgit,
dans ce cas précis, un tsunami psychologique.
Mettez-les sous vos chaises. Merci à vous d'être venu.
Je me suis levé calmement et je suis retourné dans le bureau.
J'en parlerai plus tard.
La première chose que j'ai dite, c'est : "Appelez le directeur du FBI,
ayez le vice-président en ligne
et une autre avec la cellule de crise de la Maison-Blanche."
J'ai demandé à Dan Bartlett d'écrire un résumé pour le président.
Nous avons tenté de rassembler le plus d'informations possible
pour que le président en dise assez
et puisse montrer qu'il maîtrise la situation.
Aucun de nous ne savait comment procéder.
Il n'y a pas de mode d'emploi pour dire : "Il se passe telle chose.
À telle page vous aurez le détail de la marche à suivre."
Ça n'existait pas.
J'ai demandé au président à qui il voulait parler en premier.
J'ai dit que j'avais le vice-président en ligne.
La question principale était la suivante :
"Allons-nous parler d'attaque terroriste ?"
Nous avons opté pour "une attaque terroriste présumée".
C'était le socle pour tout ce qui en a découlé.
Pour Dick Cheney et moi,
il semblait clair qu'il s'agissait d'une attaque méticuleusement planifiée
pour s'en prendre aux intérêts du pays.
J'étais au bureau.
9 H 16 - MINISTÈRE DE LA JUSTICE
Mon assistant m'a dit qu'il avait Barbara au téléphone.
J'étais soulagé qu'elle soit en vie.
Mais elle m'a dit que son avion avait été détourné,
et la ligne a été coupée.
Ici John Thomas, directeur des opérations.
Nous devons prévenir les gens au plus vite.
Le vol American 77 était à l'ouest de Charleston, en Virginie-Occidentale,
quand il a disparu de nos radars.
Nous pensons qu'un avion a été détourné.
Après le World Trade Center,
nous avons peut-être un autre avion dans la nature.
Le président connaissait Barbara. Elle était récemment passée à la télé…
AVOCATE
…pour prendre sa défense.
Le président a raison. Les enfants doivent apprendre à lire ou ils sont perdus.
L'éducation est au centre de sa politique. Il a…
Tous les cadres de son cabinet connaissaient Barbara.
Ignorant ce troisième détournement,
en Floride, le président et son cabinet essayent d'obtenir des informations
sur les deux premières attaques.
Tout le monde était au téléphone
pour essayer d'établir les faits.
En général, en cas de gros événement,
la presse dispose d'informations que le gouvernement n'a pas,
car la presse a des caméras partout.
Les images diffusées par la télé contenaient des informations importantes.
Il y a eu une rediffusion,
et le président s'est tourné pour voir ce que Dan montrait du doigt
quand l'avion a heurté la tour.
On sentait la tension, les gens ont posé les téléphones
pour regarder les images que nous découvrions.
Nous n'en revenions pas.
Ce qui était une belle journée tranquille
et devenu le jour où notre monde a changé du tout au tout.
Alors que le président encaisse l'horreur des attaques,
la crise prend de l'ampleur dans le ciel américain.
9 H 25 - CENTRE DE CONTRÔLE AÉRIEN VIRGINIE
Nous avons pris des mesures
pour limiter le nombre d'avions prêts à décoller.
J'ai interdit tous les décollages dans le pays.
Nous avions plus de 4 000 avions dans les airs.
DIRECTEUR DES OPÉRATIONS À L'AGENCE DE SÉCURITÉ AÉRIENNE FÉDÉRALE
Je savais, en tout cas, je me doutais, que ce n'était pas un acte de folie.
Mais l'action concertée d'un groupe d'individus.
Tandis que les contrôleurs aériens gèrent une situation inédite,
le cockpit d'un 4e avion est forcé.
United 93. Le trafic est à 1 heure.
19 km à l'est, 3-7-0.
Négatif. Nous cherchons. United 93.
Mayday…
Vous avez United 93 ?
On dirait qu'il est descendu.
United 93, vérifiez 3-5-0.
Vous voyez United 93 au sud de Chardon ?
On entend du brouhaha, on essaye de le joindre.
- Vous l'avez ? - Non.
Le vol United 93 est le dernier à être détourné
et le président Bush s'apprête à s'adresser à la nation,
encore incertain de la véritable nature des attaques.
Mesdames et messieurs, l'Amérique traverse une épreuve difficile.
Nous sommes frappés par une tragédie nationale.
Ici le centre de contrôle aérien,
le directeur des transports dans la zone ouest.
J'ai besoin que toutes les unités fassent la liste
des avions actuellement en vol.
Vérifiez qu'aucun appareil ne manque à l'appel.
J'ai demandé à mon équipe de demander aux installations de tout le pays
d'identifier tout avion que leur paraîtrait suspect.
J'ai même envisagé de fermer l'espace aérien,
mais j'hésitais, au vu du chaos que cela créerait.
Deux avions se sont écrasés sur le World Trade Center.
Barbara m'a rappelé,
je lui ai parlé des deux avions
qui s'étaient écrasés sur le World Trade Center.
Nous avons échangé quelques mots doux
et la communication a été coupée.
Partageons un moment de recueillement.
Asseyez-vous. Restez assis.
Nous avons une bombe à bord.
Ici la tour de Cleveland. Je ne comprends pas.
Veuillez répéter lentement.
United 93 a peut-être une bombe à bord.
Pouvez-vous expliquer
ce qui vous fait dire ça ?
C'est ce qu'il hurle à la radio.
D'accord.
Je suis passé d'une lecture en classe
à la découverte d'une attaque contre l'Amérique en très peu de temps.
Que Dieu bénisse les victimes, leurs familles et l'Amérique. Merci.
Il fallait quitter Sarasota et mettre le président en lieu sûr.
Il fallait le mettre dans l'avion au plus vite,
car l'endroit le plus sûr pour le président,
jusqu'à ce qu'on en sache plus, c'était dans les airs.
On est partis, on a pris le convoi de voitures,
et on a décidé de rouler à toute vitesse.
On a fait fermer les carrefours avec des barrières physiques,
pour éviter tout risque d'attaque suicide.
J'ai compris dans la limousine qui me conduisait à Air Force One.
Une énorme équipe de sécurité m'entourait.
C'était comme si nous avions le diable aux trousses.
En regardant à ma gauche, j'ai vu
quatre voitures de police, deux devant et deux derrière.
CONSEILLER DU PRÉSIDENT
Elles nous couvraient.
Les services secrets ont dit :
"On a peur qu'une voiture piégée s'attaque au convoi,
si une bombe doit exploser, on veut que ce soit à plus de 5 mètres
pour donner de meilleures chances de survie au président."
Ça m'a refroidi.
Tandis qu'on s'inquiète de la sécurité du président,
le vice-président est lui aussi placé sous protection rapprochée.
9 H 36 - MAISON-BLANCHE WASHINGTON, D.C.
La porte s'est ouverte,
Jimmy Scott, un de mes agents secrets, est arrivé à toute allure.
Il a placé sa main droite dans mon dos, sur ma ceinture,
et l'autre sur mon épaule
et il m'a littéralement soulevé en direction de la porte.
L'agent m'avait dit qu'un avion arrivait.
On ne savait pas trop où il était…
CHEF DE CABINET DU VICE-PRÉSIDENT
…mais à 800 km/h, tout peut arriver très vite.
Ici Huntress. Qui puis-je pour vous ?
On nous signale un avion en VFR à 10 km au sud-est de la Maison-Blanche.
À 10 km au sud-est de la Maison-Blanche ?
C'est 10 km au sud-ouest.
Jimmy m'a conduit dans le couloir,
puis dans les escaliers de l'aile ouest.
L'agent devait nous conduire
vers ce qu'on appelle le centre opérationnel d'urgence présidentiel.
Je savais que Jimmy et ces hommes étaient formés.
S'il faisait ça, j'avais intérêt à le suivre.
Je n'avais pas le choix.
L'appareil s'éloigne.
Il s'éloigne de la Maison-Blanche ?
- Oui. - Il dévie.
Vous savez de quel appareil il s'agit ?
Négatif. Je ne sais vraiment pas.
Il régnait une grande confusion quant à ce qui se passait,
sur la situation des appareils.
Une partie du problème
était de cerner l'ampleur de l'attaque.
Alors qu'un appareil inconnu survole le Capitole,
les contrôleurs font appel à l'avion-cargo Gofer 06
pour tenter de l'identifier.
Gofer 06, appareil suspect à onze heures
à 8 km, il se dirige vers le nord.
Nous ignorons sa nature et son altitude.
Ici Gofer 06. Appareil en vue à douze heures.
De quel type d'appareil s'agit-il ?
On dirait un 757, monsieur.
On se dit tout de suite
qu'ils vont attaquer Washington après New York.
L'appareil est en descente,
on dirait qu'il se dirige vers le nord-est.
On n'a pas le temps de se dire : "Bon sang, qu'est-ce qui se passe ?"
Chaque avion était devenu un missile.
9 H 37 - PENTAGONE WASHINGTON, D.C.
- Washington, ici Gofer 06. - À vous, Gofer 06.
On dirait que l'appareil s'est écrasé sur le Pentagone.
- Vous avez vu ? - Il a touché le Pentagone.
Il s'est écrasé sur le Pentagone.
L'avion s'est écrasé.
Je suis allée dans la cellule de crise
pour tenter de joindre les membres du cabinet…
- Reculez. - Reculez.
Colin Powell était au Pérou pour l'Organisation des États américains.
George Tenet, directeur de la CIA, était déjà dans un bunker.
Et on m'a dit : "Rumsfeld est injoignable.
Son téléphone sonne dans le vide."
On a vu qu'un avion avait heurté le Pentagone.
J'ai appelé le président. Il a dit : "Je reviens."
J'ai fait une chose que je n'avais jamais faite et que je ne referais jamais.
J'ai haussé le ton avec le président des États-Unis.
"Restez où vous êtes. Nous sommes attaqués."
À toutes les unités en route pour le Pentagone,
soyez prudents.
Possible attaque terroriste.
J'ai réalisé que nous étions en guerre.
Le premier avion était un accident. Le deuxième était une attaque.
Le troisième était une déclaration de guerre.
Mon Dieu.
Nous avons des images en direct de Washington,
et de la fumée s'échappe du Pentagone.
J'étais dans un bureau à 3 km du Pentagone.
Je m'y attendais et j'ai vu les images.
J'ai su que ma pire crainte s'était réalisée.
Il devait s'agir du vol American Airlines de Barbara.
On ignore s'il s'agit d'une bombe
ou d'un autre avion
qui s'en est pris à ce symbole du pouvoir américain.
J'étais désemparé
qu'une chose aussi incompréhensible soit arrivée à ce pays.
J'étais horrifié.
Quand j'ai su que le vol American 77 avait frappé le Pentagone,
j'ai tout bouclé.
L'ordre était de faire atterrir tous les avions à l'aéroport le plus proche,
quelle que soit leur destination.
Restez en stand-by. Ici le centre de commande.
Dès que possible, sur ordre du centre de commande,
tous les avions doivent atterrir.
Tous les avions, quelle que soit leur destination, doivent atterrir.
C'était mon dernier ressort pour reprendre le contrôle de l'espace aérien.
Je me suis dit : "Si on fait atterrir tout le monde,
on pourra gérer ceux qui restent en l'air."
Je me disais qu'il ne devait pas y en avoir tant que ça.
Il semblerait
que peut-être, notre pays soit attaqué
par une source inconnue.
C'est indéniable.
Nous voyons les images.
Nous voyons Washington depuis le bâtiment du bureau exécutif
qui est en train d'être évacué, tout comme la Maison-Blanche…
Nous voyons des colonnes de fumée s'échapper du Pentagone.
Je regardais ça de la maison et c'était le chaos.
CONSEILLÈRE DU PRÉSIDENT
Je devais me rendre au bureau, mais j'ignorais comment.
Ils étaient en train de boucler Washington.
J'étais au téléphone avec ma cheffe de cabinet à la Maison-Blanche,
elle m'a dit : "Karen, je dois partir. On nous dit de courir."
J'ai répondu : "Alors sortez !"
Nous partions du principe
que l'une des cibles pouvait être la Maison-Blanche.
Les services secrets ont dit à tout le monde d'évacuer.
- Reculez. - Éloignez-vous !
Ce n'est pas un exercice. Allez !
Le volume sonore et l'intensité ne faisaient que monter.
ASSISTANTE ATTACHÉE DE PRESSE
On nous pressait d'évacuer, de sortir.
Dispersez-vous. Rentrez chez vous.
J'ai croisé le regard d'une femme
des services secrets qui m'a crié dessus :
"Enlevez vos talons et courez."
Ce 747 semble suspect.
À 12 h. Il fait un gros virage. Merde.
- Attendez. - Ils vont vers le Capitole !
Éloignez-vous du Capitole !
Des voitures étaient arrêtées en plein milieu de la route…
CONSEILLÈRE DU VICE-PRÉSIDENT
…encore allumées, portières ouvertes.
Les gens couraient dans tous les sens. Il y avait de la fumée.
On aurait dit Mad Max.
…éloignez-vous.
Reçu ? Vous devez vous éloigner.
Tandis que le ciel américain se ferme pour la première fois
et que la peur s'empare du Capitole,
une autre menace plane sur la sécurité du président.
Une fois à l'aéroport,
on nous a dit qu'Air Force One pouvait être visé.
Il pouvait y avoir quelqu'un en bout de piste.
Quelqu'un avec un missile sol-air
ou autre fusil d'assaut puissant.
On nous a mis la pression
pour que tout le monde embarque le plus vite possible.
Ils criaient : "Dépêchez-vous !" pour qu'on monte à bord.
J'avais peur en montant les marches,
et je me disais :
"Ça ne m'était jamais arrivé d'avoir peur avec un président."
Des membres de l'appareil m'ont accueilli à bord,
ils étaient bouleversés.
Le colonel Tillman m'a dit :
"Je peux tourner et partir dans l'autre sens,
mais ce sera le décollage le plus raide qu'un 747 ait jamais fait,
assurez-vous que le président soit assis."
J'ai dit que je m'en assurerais.
On a décidé de tourner
pour contrer une menace potentielle en bout de piste
et pousser l'appareil.
COMMANDANT, AIR FORCE ONE
On a utilisé les pleins gaz. L'avion était léger, peu chargé.
L'objectif était de décoller et de décamper.
Mon siège était à une vingtaine de mètres, j'étais debout,
j'étais la seule à ne pas être assise avec ma ceinture.
J'étais debout près du président,
les moteurs ont hurlé et on a filé sur la piste à toute vitesse.
Je me disais : "C'est fou. Un avion ne décolle pas comme ça."
J'ai mis mon pied contre le bureau du président et mon dos contre la cloison
et j'ai essayé de me coincer.
Le président s'est penché avec son bras.
On a décollé à un angle que je n'avais jamais connu avant.
Je me suis retrouvée en apesanteur.
J'ai eu une peur bleue.
Tout le monde était bouleversé.
J'ai essayé de rester calme, posé et présent.
Mais certains faisaient de l'hyperventilation.
"Que va-t-on faire ?"
C'était une peur contagieuse,
et on ne voulait pas affecter les prises de décision
à venir du président.
Alors on a gardé des gens à distance.
J'essayais d'avoir des informations
pour pouvoir prendre des décisions rationnelles.
Le président m'a dit : "Appelez George Tenet",
le directeur de la CIA, mon patron…
"et dites-lui que je veux être le premier à savoir
qui est responsable s'il le découvre."
Le président tente d'en savoir plus sur les attaques
mais il est confronté à un autre problème.
Ce jour-là, on avait de gros problèmes
avec nos communications à bord.
La ligne censée relier le président au vice-président
et aux autres membres du bunker de la Maison-Blanche coupait sans cesse.
Le président tenait le combiné dans sa main, frustré.
Nous n'avions pas de communications fiables.
FLASH SPÉCIAL
Et la télé. Air Force One n'avait pas la télé satellite.
On recevait les nouvelles
quand on survolait des villes dont les antennes au sol
délivraient un signal assez puissant
pour qu'on le reçoive à 12 000 m d'altitude.
En traversant les différentes zones de diffusion télé
on avait des images, puis…
Ce qui était étrange, c'est que l'image changeait.
La télé s'allumait, on la regardait
car on recevait des nouvelles récentes.
Puis au fil du vol, le signal diminuait
et l'écran télé devenait gris.
C'est fou de se dire que le pire endroit pour avoir des informations
était l'endroit où l'information aurait dû être, de fait,
la plus accessible pour le président des États-Unis.
Par chance,
73 min après le début des attaques,
le signal télé est suffisamment fort à bord
pour qu'on puisse mieux comprendre.
9 H 59 - LOWER MANHATTAN NEW YORK
Deuxième prise. Deux, un.
Nous sommes au plus près du World Trade Center.
Vous voyez les pompiers, les policiers et les agents du FBI.
Vous voyez les deux tours…
Une grosse explosion entraîne une pluie de débris. On doit partir !
Oh non !
- Mon Dieu ! - Non !
Mon Dieu !
Merde. La vache !
La vache !
- Ouah ! - Allez !
Derrière vous !
Merde.
Ces images sont gravées dans ma mémoire.
Il n'y avait plus un bruit à bord d'Air Force One.
J'étais sous le choc.
J'en étais malade.
- Restez où vous êtes. - Ne bougez pas.
Restez où vous êtes.
On était sidérés.
On regardait avec horreur, personne ne disait rien.
On pensait à toutes les morts
qui avaient pu avoir lieu à ce moment-là.
J'ai vu un homme qui faisait de son mieux
pour contrôler ses émotions.
L'émotion qui devenait de plus en plus dure à cacher,
c'était la colère.
Il ruminait…
"Vous pensez vous en tirer comme ça ?"
Je savais que si on nous attaquait,
mon rôle de président était de protéger le pays.
J'ignorais encore à qui on avait affaire.
Mais leur botter le cul figurait sur ma liste.
Je voulais rentrer à Washington.
Je suis le commandant en chef
et je voulais être au cœur de l'action.
J'ai dit : "On ne peut pas.
Pas avant d'avoir sécurisé la Maison-Blanche et Washington,
on va devoir aller ailleurs."
Pas question de l'emmener dans un lieu non sécurisé.
J'ai suggéré d'aller à l'ouest, pas à l'est.
Et soudain, j'ai senti que l'avion changeait de cap.
J'ai appelé Andy. "Allons à Washington."
Il a répondu : "On nous le déconseille fortement."
J'ai dit au président qu'on allait à la base aérienne de Barksdale
pour en savoir plus sur la situation.
On pourrait enregistrer un message pour les Américains.
Ils étaient déjà
sous un protocole d'alerte maximum.
Le président insistait pour qu'on rentre à Washington.
Il me disait :
"Je suis le président des États-Unis. On rentre à Washington."
J'ai répondu : "Ne prenez pas cette décision maintenant.
Ce serait une mauvaise idée de faire ce choix.
On doit en savoir plus."
Il m'a répondu : "Je décide ici et maintenant !"
J'ai parlé au président
et je lui ai déconseillé de revenir tout de suite.
Washington était attaquée, New York aussi,
il était important que le président et le vice-président
restent à distance.
Andy Card était à bord, j'étais au téléphone,
et on l'en a dissuadé.
"Pas encore. Pas encore."
On n'en savait pas assez.
Il n'y avait aucun doute dans leur esprit ni le mien
que j'étais le commandant en chef.
C'est pourquoi il est crucial d'avoir une équipe qui comprend
la voie hiérarchique et le rôle du président.
Mais évidemment,
la sauvegarde du gouvernement est devenue vitale pour les forces de sécurité.
Nous étions soulagés que le président accepte
de ne pas insister davantage pour rentrer à Washington.
Nous poser à Barksdale nous permettrait de prendre du recul,
et on pourrait décider de la marche à suivre.
L'appareil est dessous.
Numéro 56865, centre de Cleveland, bien reçu.
J'ai une question. Nous avons un Boeing 757.
Pouvez-vous le voir et me donner son altitude ?
Il se dirige vers le sud-est.
Nous avons un visuel.
Il est derrière nous et à environ 300 m au-dessus de nous.
Il ne reste plus qu'un avion détourné dans le ciel.
Les contrôleurs le surveillent via un autre avion.
Il descend. Il se rapproche de notre altitude.
Nous avons un visuel.
Numéro 56865, n'approchez pas de cet avion.
Partez au nord le plus vite possible.
Mais les contrôleurs ne sont pas les seuls à manquer d'informations.
C'est aussi le cas de ceux présents dans le bunker de la Maison-Blanche.
Nous étions dans le brouillard.
On nous citait des numéros de vols…
ADJOINT AU CHEF DE CABINET DE LA MAISON-BLANCHE
…qui étaient inquiétants.
On nous faisait un rapport sur le nombre d'appareils en vol,
ceux qui manquaient à l'appel.
Un avion par-ci, un avion par-là.
On m'a parlé d'une voiture piégée au Département d'État.
On nous donnait beaucoup d'informations
dont beaucoup étaient erronées.
Que fait l'appareil ?
On dirait qu'il vire au nord. Ça correspond à votre visuel ?
Oui. On dirait qu'il tangue.
L'angoisse principale dans le bunker
était de savoir le nombre d'avions transformés en arme par les terroristes
et se dirigeant vers d'autres cibles dans le pays,
et comment les gérer.
On ne savait pas.
Il tangue de gauche à droite.
Merci.
Il n'existe pas de manuel
pour vous indiquer la marche à suivre.
En gros, on essayait de faire au mieux.
SECRÉTAIRE AUX TRANSPORTS
J'étais assis en face du vice-président
quand le conseiller militaire est entré
et a indiqué qu'un autre vol se dirigeait vers le sud, vers Washington.
On pensait qu'il avait été détourné.
Il s'agissait du vol United 93.
Il a demandé son autorisation pour engager un avion militaire.
Le vice-président a utilisé un terme très militaire.
CONSEILLER MILITAIRE DU VICE-PRÉSIDENT
"Prenez-le pour cible."
Tout le monde savait ce que ça voulait dire.
"Abattez cet avion."
Il y a eu un long silence pendant qu'on digérait
l'ordre qui venait d'être donné.
J'ai eu le président au téléphone.
J'ai obtenu son feu vert, on était d'accord.
On ignorait combien d'appareils étaient encore en vol,
combien étaient détournés.
J'ai pris la décision.
L'ai-je fait de gaieté de cœur ? Non.
Mais étais-je sûr de mon choix ? Oui.
United 93. Avez-vous des informations ?
L'avion est au sol.
- Au sol ? - Oui.
Quand a-t-il atterri ? On nous a dit…
Il n'a pas atterri.
Il s'est écrasé ?
Oui, au nord-est de Camp David.
Un collaborateur est venu me dire :
"La cible a été éliminée."
Le vice-président a dit : "L'avion a été abattu ?"
Il a dit : "La cible a été éliminée."
Le vice-président m'a regardé. "L'avons-nous abattu ?"
J'ai répondu que je n'en savais rien.
Tout portait à croire que nous avions abattu l'appareil.
Tandis que les occupants du bunker tentent de savoir
si le vol United 93 s'est écrasé de son propre fait,
l'attention se porte soudain vers New York.
Il y a une heure, des automobilistes
ont pu voir la fumée qui s'échappait de la ville.
10 H 28 - LOWER MANHATTAN NEW YORK
Des gens sont sortis des magasins pour regarder.
Les gens sont rassemblés.
J'ai vu un groupe se tenir la main et prier.
Je suis sur le pont de Manhattan, près de…
Il est ouvert aux piétons.
Certains traversent, mais ils ne peuvent pas…
Attendez. On dirait que… Je crois que l'immeuble s'effondre.
La tour s'effondre ?
La deuxième tour du World Trade Center s'effondre ?
Oui. C'est la deuxième tour qui…
Elle n'a pas implosé. Elle a comme fondu.
Mon cerveau n'arrivait pas à comprendre ce que je voyais.
C'était une énorme attaque contre les États-Unis.
Il était évident que le bilan humain allait être énorme.
C'était frustrant.
Nous regardions la télé et nous nous pouvions rien faire
depuis le centre du pouvoir de la plus grande puissance au monde.
Depuis cette pièce, on devait trouver
quoi faire pour empêcher qu'il n'arrive autre chose.
En cette heure de tragédie nationale,
à bord d'Air Force One et dans le bunker,
le gouvernement peine à reprendre la main.
Les outils de communication étaient inappropriés,
si on avait un écran…
On ignorait ce qui se passait dehors car on avait soit le son, soit l'image.
C'était l'un ou l'autre.
C'était terrifiant.
Le pays ne savait pas ce qui se passait et nous non plus.
L'heure était grave.
Le gouvernement était mal préparé pour ce moment.
Le bunker lui-même était dépassé.
Les meubles et la technologie étaient vieux de 20 ans.
Le responsable du bunker m'a pris à part
quand le taux d'oxygène dans le bunker est devenu trop bas
car nous étions trop nombreux.
Les gens piquaient du nez. Quelque chose clochait.
On avait épuisé notre oxygène
et on respirait notre propre CO2.
On s'empoisonnait.
On a fini par déplacer plusieurs personnes et les mettre ailleurs.
Si on n'avait pas besoin d'elles.
Tandis que le gouvernement se débat avec les limites du bunker,
on entend parler d'une menace imminente sur Air Force One
et le président en est informé.
Dans un appel, on entendait : "Angel est le prochain."
Et Angel est le nom de code pour Air Force One.
Nous avons eu froid dans le dos.
Qui a le nom de code d'Air Force One ?
Quand le pilote d'Air Force One, le colonel Tillman, l'a su,
il a posté un agent en bas des marches qui mènent au cockpit,
un agent de l'armée de l'air,
avec interdiction de laisser monter qui que ce soit.
Réfléchissez-y.
Dans le saint des saints,
le pilote redoute qu'un proche du président
tente de fomenter un coup pour abattre Air Force One.
On essayait de trouver comment on pourrait nous attaquer.
On devait envisager le pire.
On allait être attaqués en l'air. On devait être prêts.
Quand on a su que le président était une cible,
on n'a pris aucun risque.
On a confisqué toutes les armes.
On a fait tout notre possible.
Mais on ne sait jamais.
Le président est à l'avant de l'appareil.
Le personnel et les services secrets sont au centre,
la presse et les invités sont à l'arrière.
On a fait venir les agents à l'avant de l'appareil,
à proximité de la cabine du président,
pour s'assurer que personne ne vienne à l'avant.
Même les employés de longue date n'avaient pas le droit de venir
à moins que le président ne les appelle.
Tandis que la sécurité à bord est renforcée,
les craintes persistent quant à une possible attaque extérieure.
Air Force One suit un plan de vol erratique.
D'accord.
On ignore où ils ont décidé d'aller
mais ils n'ont toujours pas de couverture aérienne.
- Toujours pas ? - C'est exact.
C'est pas vrai.
À ce moment-là,
on est une cible.
On ignore l'ampleur de cette attaque.
On ne sait pas si on en est au début, au milieu ou à la fin.
La plupart des gens diraient que l'endroit le plus sûr
serait avec le président des États-Unis.
Mais là, on s'est posé la question.
"Ce n'est peut-être pas le bon endroit."
Soudain, on a reçu un appel radio.
Il s'agissait de deux F-16. "On est votre couverture."
C'était un tel soulagement, car ils étaient des nôtres,
ils étaient là et volaient à nos côtés.
J'étais agenouillé,
j'étais appuyé contre le rebord du hublot, je regardais dehors.
Les gens s'imaginent qu'Air Force One est toujours escorté par des chasseurs,
mais c'est rarement le cas aux États-Unis.
Alors…
ASSISTANT ATTACHÉ DE PRESSE
C'était quelque chose.
Ça n'était pas…
Ça n'était pas quelque chose que j'avais envisagé un jour.
Pourquoi Air Force One aurait besoin d'une escorte ?
Il y a eu une série d'erreurs.
Le correspondant n'a jamais dit "Angel". Il a dit "Air Force One est le prochain."
L'un des agents des renseignements a fait ce qui lui était familier.
Il a utilisé le mot "Angel"
et l'a transmis au bunker sous la Maison-Blanche,
où se trouvait le vice-président,
qui l'a transmis au président en disant : "Angel est le prochain."
La quantité de fausse information
qui vous parvient en période de crise,
ce que les gens rapportent "au cas où", c'est effarant.
On nous informe qu'un gros avion s'est écrasé ce matin
dans l'ouest de la Pennsylvanie. Un Boeing 767.
Nous ignorons si c'est en rapport
avec ce qui s'est déroulé à New York et à Washington.
Tandis que la population découvre que le 4e avion est United 93,
le gouvernement essaie toujours d'établir
si c'est lui qui l'a abattu.
Le vice-président avait le Pentagone au téléphone :
"Vous devez bien savoir si vous avez abattu un avion civil."
Et on lui répondait : "On ne peut rien confirmer."
Le Pentagone a dû retourner cette question dans tous les sens
pour être sûr d'avoir la bonne réponse.
On a fini par nous dire : "Non, on ne l'a pas abattu."
United 93 s'était écrasé
bien avant que l'ordre de l'abattre ne soit donné.
Ce sont les passagers, pas le gouvernement qui ont affronté les pirates de l'air.
Il s'avère que les passagers à bord
ont pu agir plus rapidement et efficacement que nous.
Ils se sont précipités dans le cockpit et se sont sacrifiés
pour en sauver beaucoup d'autres.
J'admire tellement cette force de caractère.
Quand j'y pense, j'ai les larmes aux yeux.
Ils ont fait un tel sacrifice ce jour-là, à Shanksville.
Jim Kallstrom,
ancien membre du bureau du FBI de New York est avec nous.
Jim, qu'en pensez-vous ?
Je pense avant tout aux innombrables victimes.
Le bilan humain est incommensurable.
Dans 50 ans, on se souviendra de ce jour
et on apprendra à nos enfants
qu'on est entrés en guerre contre le terrorisme sur le sol américain.
Je pense à une chose, comme vous en parlez,
une autre chose très importante.
Je ne dis pas ça pour être mélodramatique.
Où est le président des États-Unis ?
Le président est… Je sais qu'on ignore où il est.
Mais bientôt, le pays devra savoir où il est.
La plus grande ville d'Amérique est anéantie,
son quartier général militaire est en flammes
et le président est loin de chez lui.
BASE AÉRIENNE DE BARKSDALE
11H45 - BASE AÉRIENNE DE BARKSDALE LOUISIANE
Au lieu d'aller à Washington, on est allés à Shreveport, en Louisiane.
Il y a eu un moment de légèreté à notre arrivée,
notamment quand on a atterri,
on se serait cru dans Dr Folamour, sur un plateau de cinéma.
Ils faisaient des manœuvres de bombardement.
Alors… Les bombardiers étaient armés.
On nous a fait monter dans un véhicule.
Il n'y avait pas de limousine blindée pour le président.
C'est un minivan bleu Dodge qui a conduit le leader du monde libre en sécurité.
Je n'ai jamais vu le président des États-Unis monter dans un minivan.
Le chauffeur militaire était tellement nerveux
qu'il est parti sur les chapeaux de roues.
On filait à toute vitesse sur le tarmac
et j'ai dit au sergent qui conduisait :
"Je doute qu'Al-Qaïda soit ici,
prenons notre temps pour aller au quartier général."
C'était ça, le plus gros danger de la journée.
Nous sommes arrivés dans le bureau du commandant,
on est entrés.
Les communications fonctionnaient.
On a pu avoir Washington.
On discutait surtout pour savoir :
"Quelles autres informations avons-nous ?
Doit-on savoir autre chose ?
Est-ce que nos ennemis essayent d'en profiter ?"
C'était une période de doute.
Quand nous avons commencé à renforcer nos défenses,
nous voulions être sûrs que les Russes comprennent
que ce n'était pas eux que nous visions.
J'étais inquiet, les Soviétiques étaient en manœuvres ce jour-là.
Je ne voulais pas qu'il y ait de méprise
sur la situation.
Si on alerte nos forces, que les Russes alertent les leurs,
chacun hausse le ton
et on finit par se retrouver en état de guerre
quand la machine se met en route.
Ces histoires de défense, c'est en grande partie automatisé.
C'est pour minimiser l'erreur humaine,
mais en contrepartie, l'humain est exclu
alors qu'il a besoin d'être présent dans le processus.
J'ai appelé le président Poutine :
"M. le président, nos forces vont être en alerte maximale."
Il a répondu : "Ne vous inquiétez pas. Les nôtres ne le seront pas.
Nous avons annulé nos manœuvres."
J'ai presque rigolé en me disant :
"Vous savez évidemment qu'on est sur le qui-vive, vous le voyez."
Mais on a vu que la Guerre froide était bel et bien finie.
Poutine a parfaitement réagi.
Lors d'une crise de cette ampleur,
il est crucial que le gouvernement continue à rassurer la population.
Je ne crois pas qu'on puisse trop en faire.
Dans le feu de l'action.
Il était essentiel
que je m'exprime régulièrement, au fil de nos découvertes.
Je le regardais d'un œil journalistique et en tant que simple Américain.
Je tiens à rassurer le peuple américain…
que toutes les ressources du gouvernement fédéral…
J'observais son visage autant que je l'écoutais.
Toutes les personnes présentes devaient en faire autant,
journalistes ou pas.
Je ne dirais pas qu'il avait l'air hanté,
mais la gravité de la situation se lisait clairement sur son visage.
Que Dieu vous bénisse.
Et on a repris la route.
Ann Compton d'ABC est au téléphone.
Il se peut qu'on s'en aille. On s'en va ?
Peter, nous partons, je crois que…
- Où allez-vous, Annie ? - Peter, je n'en sais rien.
Toujours déterminé à rentrer à Washington,
le président Bush ordonne un départ rapide de Barksdale.
Je suis monté dans Air Force One.
Les portes se sont vite fermées.
Et on a décollé.
Je voulais rentrer à Washington.
Mais ils n'étaient pas d'accord.
Il me disait : "On rentre à Washington",
et c'était un ordre.
Je répondais :
"Ce n'est pas le moment de prendre cette décision",
je le lui répétais en boucle.
Il s'est mis en colère. Il était furieux contre moi.
Je lui ai peut-être passé un savon.
Je voulais rentrer chez moi.
Mais ceux chargés de ma protection disaient que c'était dangereux.
Il a dit : "Je ne vais pas fuir devant ces types."
Il voulait se battre. Il était prêt à en découdre.
En tant que superviseurs, il faut pouvoir dire non au président.
Légalement, Air Force One obéit aux services secrets.
On lui a expliqué que c'était notre boulot
de veiller à ce que le cabinet du président des États-Unis soit protégé,
que ce n'était pas à lui d'en décider.
Il était hors de lui.
Il a consenti plus qu'accepté.
L'important était que nous puissions aller
là où nous aurions une meilleure sécurité et une meilleure communication.
La base aérienne d'Offutt est à 75 min au nord,
elle possède des installations qui nous permettraient
de réunir le gouvernement
lors d'une visio-conférence sécurisée.
Le président n'était pas content,
il a expliqué que c'était la dernière fois qu'on le contredisait.
Il fallait faire vite.
La façon dont le président passera sa journée,
et ce qu'il fera est vital.
Pas seulement pour le pays, pour lui aussi.
C'est un moment critique.
La nation est mise à l'épreuve. Le président aussi est mis à l'épreuve.
Ce qu'il doit faire, aux yeux des Américains,
c'est leur expliquer qu'il est aux commandes,
qu'il compte reprendre la situation en main,
et, comme il l'a dit, traquer ceux qui ont fait ça et les punir.
J'ai vu comment l'Amérique réagissait. Et…
Je ne suis pas quelqu'un d'énervé,
mais j'étais furieux qu'on ait tué des Américains.
Mais la colère empêche de prendre des décisions rationnelles.
Un président ne doit rien décider
avant d'avoir bien compris la situation et les faits.
Le président a demandé à me voir dans son bureau.
Seul, a-t-il dit.
Le président m'a regardé et a dit : "Michael, qui a fait ça ?"
J'ai expliqué que je n'avais eu aucune information
qui nous conduirait au responsable,
et que je ne pouvais lui donner qu'une estimation.
Pas des renseignements étayés.
Il a dit : "J'ai saisi la nuance, je vous écoute."
C'était une réponse à la George Bush.
"M. le président, il y a deux États-nations
qui sont capables de faire ça.
L'Iran et l'Irak.
Mais aucun des deux n'y gagnerait quelque chose
alors je ne pense pas que ça vienne d'eux."
Je lui ai dit que, selon moi, l'enquête nous conduirait
vers Al-Qaïda et Ben Laden.
J'ai ajouté : "M. le président, j'en suis tellement convaincu
que je suis prêt à parier l'avenir de mes enfants."
Il est resté assis là presque 5 min.
Mon travail a changé.
Non, disons plutôt que ma mission est devenue évidente.
"Si Al-Qaïda est responsable, comment les mener devant la justice ?"
14 H 50 - BASE AÉRIENNE D'OFFUTT NEBRASKA
En arrivant à Offutt, le président a commencé par dire :
"Je veux rentrer à Washington tout de suite."
On devait aller dans le bunker pour un briefing.
Mais cette idée le taraudait depuis le début.
"Je veux rentrer à Washington."
Ann Compton a passé la journée avec le président,
elle est au téléphone depuis le Nebraska.
On ne veut pas la perdre.
Annie, vous m'entendez ?
- Oui, Peter. - Que faites-vous dans le Nebraska ?
Nous ne savions pas où nous étions avant d'atterrir.
Le président Bush est au Strategic Command,
et il s'est éclipsé, Peter.
Il est entré dans un petit bâtiment de briques rouges,
vers un bunker souterrain
où le président va participer à un conseil de sécurité national
par visio-conférence.
Il était à la base aérienne d'Offutt,
il se passait un tas de choses et il ne pouvait pas rentrer.
Il se sentait piégé.
Je crois que c'est ça qui le frustrait.
Il ne pouvait pas être là où il devait être.
Toute la matinée,
les déplacements pour assurer sa sécurité l'ont empêché d'avoir des informations.
Mais désormais, à plus de 20 m sous terre,
six heures après le premier crash,
il reçoit enfin des informations récentes.
George Tenet était à l'écran et briefait le président
sur les derniers renseignements obtenus
ces dernières heures.
Savions-nous qu'il s'agissait d'Al-Qaïda ?
On pensait que oui.
Le directeur de la CIA l'a confirmé.
George a dit : "Nous savons qu'Al-Qaïda a fait ça.
M. le président, nous le confirmerons demain matin, mais nous en sommes sûrs."
Le président a demandé : "Comment le savez-vous ?"
Et George a répondu
que la liste des passagers contenait les noms d'individus à surveiller.
Le président s'est retourné et m'a regardé.
Je voyais bien, à son expression, qu'il disait :
"Je vous avais dit que je voulais être le premier informé."
Je l'avais déçu.
C'était comme si le président traversait l'écran et il a dit :
"Nous sommes en guerre contre le terrorisme,
à partir d'aujourd'hui, c'est la priorité de notre gouvernement."
C'est la première chose qu'il nous a dite.
Je devais montrer qui était aux commandes.
Je n'insinue pas que certains traînaient la patte,
mais une équipe fonctionne mieux quand son leader s'affirme.
Je voulais qu'ils sachent qu'il nous fallait un plan
et que chacun avait un rôle à jouer.
Il a dit au directeur du FBI :
"Votre rôle a changé.
Au FBI, vous attrapez les méchants quand un crime a été commis.
Désormais, votre rôle est d'empêcher les terroristes de nous attaquer."
J'ai appelé l'assistant de George Tenet
qui m'a dit que les informations obtenues par la CIA
au sujet d'Al-Qaïda n'avaient pas le droit de quitter le bâtiment.
J'ai haussé la voix et ajouté quelques gros mots :
"Un embargo sur le président des États-Unis ?"
Il y a eu un long silence.
Puis j'ai ajouté : "Envoyez-les-moi maintenant."
Et j'ai raccroché avec violence.
Le président a interrogé George sur d'autres attaques potentielles.
George Tenet a répondu : "Je crois que c'est tout pour aujourd'hui."
Une fois que le président a entendu toutes les informations,
qu'il a eu fini de poser des questions,
il s'est levé, a tapé du poing sur la table
et a dit : "On rentre à la maison."
J'ai décidé de rentrer à Washington.
Je voulais m'adresser à la nation.
Mais m'adresser à la nation
depuis un bunker au milieu du Nebraska, je ne trouvais pas ça approprié.
"Si je dois m'adresser à la nation,
ce sera depuis Washington. Je rentre chez moi."
Sur le retour, le président a traversé Air Force One,
à commencer par la cabine des services secrets,
il les a remerciés, leur a donné une accolade.
Il s'est arrêté sur le seuil de la cabine de la presse.
De la main, il nous a indiqué de ranger nos carnets. Il ne voulait pas être cité.
Et il a dit : "On aura ces voyous."
J'ai regardé par la fenêtre d'Air Force One,
c'était une magnifique après-midi.
On avait le sentiment que le pire était derrière nous.
C'était un jour très triste.
Je savais que Père et Mère s'inquiéteraient pour moi.
Je les ai enfin trouvés.
J'ai eu Mère au téléphone
et j'ai dit : "Mère, au fait, où êtes-vous ?"
Et elle : "Près de Milwaukee."
"Vous rigolez ? Que faites-vous là-bas ?"
Et elle : "Tu as cloué notre avion au sol."
Et… C'était elle tout craché.
Est-ce que je m'inquiétais pour eux ? Bien sûr.
Quand j'ai su qu'ils allaient bien, j'étais soulagé.
Le président était soulagé,
il avait hâte de rentrer à Washington.
Beaucoup de gens se sentaient soulagés, pensant que c'était fini.
Mais je me disais : "Je doute qu'on sache tout ce qui se passe."
On a l'impression que c'est terminé.
On est escortés par les F-16,
mais est-on vraiment sûrs que les attaques soient finies ?
L'inquiétude des services secrets grandit
suite à l'arrivée de nouvelles informations
qui font remonter la tension.
Sur le retour,
le quartier général de la CIA a envoyé des documents à Air Force One.
L'un d'eux provenait
d'une agence de renseignements européenne
et stipulait que les événements étaient la 1re vague d'une attaque en deux temps
contre les intérêts américains.
Était-ce dans leur plan de nous faire rentrer à Washington
pour que la deuxième vague commence ?
Le président venait de vivre la pire attaque contre les États-Unis
de l'histoire du pays.
Et voilà qu'on lui montrait un document
insinuant qu'une seconde vague pourrait nous frapper.
Il n'a rien dit pour montrer son abattement,
mais je le voyais à son visage.
Je me suis beaucoup inquiété d'attaques supplémentaires. Beaucoup.
On se sentait en sécurité.
Et soudain…
un groupe de terroristes a franchi nos supposées défenses
pour tuer 3 000 personnes en un clin d'œil.
Tandis que la perspective d'autres attaques occupe le président,
les répercussions des frappes initiales continuent.
17 H 20 - LOWER MANHATTAN NEW YORK
Un 3e bâtiment du World Trade Center menace de s'effondrer.
Ça y est. Il tombe.
Merde.
Y avait-il des gens sur place ?
Un 3e bâtiment du World Trade Center s'est effondré,
le bâtiment 7 haut de 47 étages.
Cami Cormick, de CBS News, est sur place.
Les gens se sont mis à hurler,
à courir complètement paniqués
car on aurait dit qu'un mur de poussière fonçait sur nous.
La peur dans les rues de New York
reflète celle de nombreux passagers à bord d'Air Force One.
Comme on ne savait rien,
j'ai eu des moments où j'ai cru ne jamais revoir ma famille.
On prenait des précautions à bien des égards,
ce qui m'inquiétait et devait en inquiéter d'autres
quant à nos chances de survie.
Le colonel Dick Tubb, le médecin de la Maison-Blanche,
est venu voir tout le monde et nous a donné des cachets.
Je l'ai regardé. "Docteur, de quoi s'agit-il ?"
Il a répondu : "De la cipro. Prenez-la."
La cipro est un traitement préventif contre le bacille du charbon.
On devait être prêts à tout.
J'ai pris les cachets.
J'ai regardé autour de moi et j'ai dit :
"Je n'ai vu personne d'autre prendre tous les cachets."
J'ai regardé l'emballage,
ça disait : "Prendre un cachet par jour pendant sept jours."
Je venais de tous les avaler.
Je me suis dit : "Quel abruti. Tu viens de signer ton arrêt de mort."
Je pensais m'être empoisonné.
Évidemment, je m'en suis sorti indemne.
Mais ma tentative d'overdose le 11/09 est devenue une blague récurrente.
Tandis que la peur d'une seconde vague persiste,
une nouvelle terrible parvient à Air Force One.
Une nouvelle incroyable au sujet du crash sur le Pentagone.
Apparemment, Barbara Olson était à bord de l'avion.
Elle était commentatrice sur CNN et l'épouse de l'avocat général Ted Olson.
Quand on a su que Barbara Olson était morte, la femme de Ted Olson,
c'est un moment où on a eu du mal à se contenir.
C'était…
tellement personnel.
Ceux qui travaillaient à la Maison-Blanche connaissaient Ted Olson
et Barbara Olson.
Harriet Miers était l'une de ses amies.
Quand on a su ce qui c'était passé,
le président est allé prendre Harriet dans ses bras
pour la réconforter dans son malheur.
Je me suis couché vers minuit,
et il y avait un mot de Barbara sur l'oreiller.
"Ted, je t'aime plus que je ne croyais possible d'aimer.
Tu es mon meilleur ami, mon amour, tu es tout pour moi.
Joyeux anniversaire de tes 61 ans.
Sache que je pense à toi tandis que tu lis ces mots.
Dors bien, on fêtera ça ensemble vendredi.
Je t'embrasse fort, Barbara."
AÉROPORT DE SARASOTA-BRADENTON
Presque neuf heures après avoir quitté la Floride,
et après avoir parcouru presque 5 000 km…
BASE AÉRIENNE DE BARKSDALE
BASE AÉRIENNE D'OFFUTT
…le président arrive enfin à la base aérienne d'Andrews…
BASE MILITAIRE D'ANDREWS
…près de Washington.
Quand on descend d'Air Force One, on prend Marine One.
On est toujours content, excité. Pas là.
On sentait la tension.
La peur était palpable dans l'air.
Il y a deux Marine One.
L'un est un leurre.
On ne sait pas lequel le président emprunte.
J'étais dans le deuxième,
et je voulais un signe pour dire : "Non, il est dans l'autre."
On volait au niveau des arbres, en zigzag,
pour empêcher un missile sol-air de nous viser, je suppose.
On zigzaguait et arrivés au Potomac,
on voyait la fumée s'échapper du Pentagone.
C'était irréel car le Capitole était vide
à l'exception de postes de contrôle militaires sur les grandes artères.
Le Pentagone fumait à l'arrière-plan.
C'était une zone de combat.
C'est une image que je n'oublierai jamais.
J'étais un président en temps de guerre et je fonçais vers le danger.
Le président regardait par la fenêtre
et a dit : "Le bâtiment le plus puissant au monde est en flammes.
Vous assistez à une guerre du 21e siècle."
Il l'a dit à haute-voix, à personne en particulier.
Il réfléchissait tout haut.
Mais c'était un autre type de guerre.
Par le passé, l'Amérique s'était battue contre des États-nations.
Ils avaient une capitale, des armées, une marine.
Mais dans ce cas précis, nous étions en guerre contre un état fantôme.
18 H 56 - MAISON-BLANCHE WASHINGTON, D.C.
Le président et moi avions évoqué
une adresse à la nation ce soir-là.
Il trouvait qu'il avait eu l'air d'être bringuebalé à travers le pays
et ça ne projetait pas la force et le réconfort dont les gens avaient besoin.
Ça le frustrait beaucoup.
Le président doit avancer de façon déterminée
pour s'attaquer à l'ennemi.
Quand on parle depuis le bureau Ovale,
c'est important.
On s'est vite mis au travail.
Pour les adresses à la nation, on dispose de plus de temps,
on a des jours pour s'y préparer.
Là, on n'avait que quelques heures.
Il y a eu des moments de tension avant l'adresse à la nation.
Les gens étaient tendus et fatigués
et tentaient d'établir un plan d'action.
C'était la première attaque sur le territoire,
sur le territoire souverain des États-Unis,
depuis la Guerre anglo-américaine de 1812.
Je pensais qu'on avait vu le mal en face.
Il pouvait y avoir une autre attaque à tout moment.
Le pays était en état de choc.
Il y avait beaucoup d'incertitudes. Le président voulait-il nous rassurer ?
Était-il aux commandes ? Devait-on se préparer à une guerre ?
Au début, le discours était plus rassurant qu'il ne le voulait.
Il voulait plus de véhémence, c'est ce qu'il a eu.
Le président doit donner le ton
et George Bush l'a fait.
Il savait ce qu'il voulait.
Des changements étaient nécessaires pour ne pas répéter le 11 septembre.
Pour minimiser le risque.
Un président doit protéger le peuple américain du danger.
AUJOURD'HUI, NOS CONCITOYENS, NOTRE MODE DE VIE,
NOTRE LIBERTÉ MÊME ONT ÉTÉ ATTAQUÉS…
Certains présidents n'ont pas à s'en soucier, d'autres si.
Je suis un de ceux-là.
Deux minutes.
J'étais très ému
de voir le président de retour dans le bureau Ovale.
Il était différent.
C'était un président en temps de guerre.
Mouche morte.
- Une minute. - Merci.
Je me suis dit :
"J'étais dans le bureau Ovale il y a trois jours.
Et dis donc.
Les rideaux sont les mêmes. La moquette aussi. Mais tout a changé."
Bonsoir.
Aujourd'hui, nos concitoyens, notre mode de vie,
notre liberté même ont été attaqués
lors d'une série d'attaques terroristes meurtrières.
Les victimes étaient en avion ou dans leurs bureaux.
Secrétaires, hommes et femmes d'affaires, employés fédéraux et militaires,
mères, pères, amis et voisins.
D'après nous, il fallait dire certaines choses d'emblée.
Nous n'aurions pas d'autre occasion de les dire.
La doctrine Bush :
"Si vous abritez un terroriste, nous vous traiterons comme tel",
en faisait partie.
Nous savions que c'était audacieux.
Qu'il y aurait des répercussions.
J'ai retiré la phrase
et je suis allée lui demander : "Voulez-vous dire ça ?"
Il a répondu : "Je dois le dire maintenant."
Nous enquêtons pour retrouver les responsables de ces actes odieux.
J'ai mobilisé toutes nos forces
au sein des services secrets et des forces de l'ordre
pour trouver les coupables et les conduire devant la justice.
Nous ne ferons aucune distinction entre les terroristes qui ont commis ces actes
et ceux qui les abritent.
L'inclusion de la doctrine Bush a fait l'objet de discussions
durant les minutes qui ont précédé le discours
car c'était énorme
pour les États-Unis d'annoncer que le fait d'abriter le terrorisme
faisait de vous un ennemi des États-Unis.
Tuer des milliers d'Américains, plus qu'à Pearl Harbor,
c'était un acte de guerre.
J'étais responsable.
Je voulais qu'on soit le plus agressifs possible pour atteindre notre objectif.
Celui de protéger le pays.
Nous étions tous bouleversés. Nous avions peur.
SECRÉTAIRE D'ÉTAT
On ne veut pas se lancer dans une guerre si on peut l'éviter.
Mais nous sommes une nation agressive.
Surtout quand on nous attaque.
Quand on m'interroge sur notre rapidité de réaction,
j'ai envie de dire : "Qu'auriez-vous fait ?"
On n'a pas vraiment eu le temps de se consulter
pour savoir comment gérer la situation.
Aucun d'entre nous n'oubliera jamais ce jour,
mais nous avançons pour défendre la liberté
et tout ce qui est bon et juste dans notre monde.
Merci. Bonne nuit. Et que Dieu bénisse l'Amérique.
Personne ne savait où ça nous conduirait.
Mais d'une façon ou d'une autre, le pays partait au combat.
On ne savait ni où, ni comment,
ni combien de temps ça prendrait,
ni les efforts que ça demanderait. Personne n'en savait rien.
On a fait tout ce qu'on savait faire.
Mais 3 000 personnes sont mortes sous votre responsabilité.
Avons-nous raté quelque chose ? Aurions-nous pu faire mieux ?
Ça vous ronge.
On ne s'en remet jamais vraiment
car, de fait, vous n'en avez pas assez fait.
L'attaque a eu lieu.
J'ai beaucoup pensé à tout ça.
Si nous avions pu en faire davantage,
j'aimerais qu'on me dise quoi.
On ne peut agir que sur la base d'informations précises.
Il n'y avait eu que de vagues allusions à des attaques terroristes par les airs,
mais rien de concret.
Merci beaucoup. Par ici, messieurs.
Merci. Venez.
Bon. Quelle triste journée.
Merci.
14 SEPTEMBRE 2001
POLICE D'ÉTAT - POLICE DE NEW YORK
Après les trois jours les plus longs de sa présidence,
George Bush se rend à Manhattan
pour voir de lui-même, et pour la 1re fois, l'ampleur des dégâts.
En nous approchant de New York, à une douzaine de kilomètres,
la fumée se dirigeait vers le sud.
La cabine de l'hélicoptère s'est remplie
de cette odeur atroce.
Cette odeur de plastique brûlé.
Et…
de chair humaine.
Personne n'a rien dit,
le pilote de Marine One a fait le tour de la colonne de fumée.
Au sol, on voyait les équipes de secours.
Puis on s'est posés près de Wall Street.
Nous étions le premier groupe à nous rendre à Ground Zero
en dehors des équipes de secours.
On aurait dit Pompéi.
Un stand de sandwichs abandonné, couvert de poussière.
Rempli de sandwichs.
Des repas sur la table vieux de trois jours.
Comme si le temps avait été suspendu.
C'était comme être en enfer.
Il y a un brouillard de… L'odeur nauséabonde de la mort.
On pataugeait dans l'eau.
C'était insupportable.
Après avoir quitté Ground Zero, on est allés au Jacob Javits Center.
Les services secrets ont ouvert la porte.
Le président est entré, un représentant était là,
et le président a demandé de quoi il s'agissait.
"Nous avons réuni les familles de policiers, de pompiers
et de secouristes portés disparus à Ground Zero.
Vous pourriez peut-être leur parler."
C'était bouleversant à bien des égards,
car il s'agissait de familles
qui attendaient de voir un proche sortir des décombres.
Je venais de voir les décombres et personne n'allait en sortir vivant.
Mon rôle était de réconforter du mieux possible
des gens qui espéraient l'impossible.
La dernière personne que j'ai vue, c'était Arlene Howard.
Arlene tenait un badge.
Ce jour-là, son fils George était en congé,
mais suite aux événements, il était venu.
Il avait enfilé son uniforme, était rentré dans ces immeubles et avait péri.
Elle a pris le badge sur son corps, sur son cadavre,
et l'a donné au président des États-Unis en disant :
"Je…
"Je veux que vous n'oubliiez jamais."
C'était pour ne pas oublier. Pour ne jamais oublier les victimes.
Il a fallu 20 ans
pour que cette date devienne insignifiante aux yeux de beaucoup de gens.
Mais pour ceux qui l'ont vécue, elle ne l'est pas.
Ce badge nous rappelle que c'est une date importante.
Personnellement, ma foi en a été renforcée.
Ma foi dans le peuple américain a été renforcée
car j'ai vu l'Amérique sous son meilleur jour.
2 977 PERSONNES SONT MORTES LORS DES ATTAQUES TERRORISTES DU 11 SEPTEMBRE
LE 2 MAI 2011, LES COMMANDOS DE MARINE AMÉRICAINS ONT TUÉ OUSSAMA BEN LADEN,
LE LEADER D'AL-QAÏDA
CES ATTAQUES TERRORISTES ONT DÉCLENCHÉ UN CONFLIT DE 20 ANS EN AFGHANISTAN,
LA GUERRE LA PLUS LONGUE DE L'AMÉRIQUE.
À LA MÉMOIRE DES VICTIMES DES ATTAQUES DU 11 SEPTEMBRE
Sous-titres : Audrey Prieur-Drevon