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NOUS DEVONS GARDER LES BÊTES À DISTANCE ET À LEUR PLACE.
NOUS LEUR POSONS RAREMENT DES QUESTIONS,
DE PEUR QU'ELLES NOUS RÉPONDENT ET NOUS TERRORISENT
EN DÉTRUISANT NOS CROYANCES.
Sous la surface
PASSAGE FREDERICK
"J'essaye d'initier une discussion",
c'est la façon la plus simple de l'expliquer.
Je vais mettre une enceinte dans l'océan et parler avec une baleine
dans l'espoir qu'elle me réponde.
Si ça fonctionne,
ce sera la première fois
que nous arriverons à engager un dialogue avec une baleine à bosse.
TANDIS QUE MICHELLE CHERCHE À PRENDRE CONTACT AVEC LES BALEINES À BOSSE,
UNE AUTRE SCIENTIFIQUE ÉTUDIE
L'AMPLEUR DE LEUR CONNEXION
À TRAVERS LE TEMPS ET L'ESPACE.
UNIVERSITÉ DE ST ANDREWS ÉCOSSE
Les chants des baleines à bosse sont étudiés depuis 40 ou 50 ans.
Pourtant, personne ne sait vraiment pourquoi elles chantent.
Les oiseaux ont un chant.
D'autres baleines ont un chant.
Mais le chant des baleines à bosse est encore plus élaboré.
Il a un rythme.
Des respirations calculées.
Des rimes et des répétitions.
Des heures de motifs enchâssés dans des motifs.
Sans début ni fin précis.
Je crois que le chant des baleines à bosse est complexe…
à une échelle qui n'a pas d'équivalent à notre connaissance.
À part nous.
Mon beau-père était un pianiste classique.
UNIVERSITÉ DE CORNELL ITHACA, ÉTAT DE NEW YORK
Quand il s'est assis pour m'apprendre le piano,
il m'a dit de jouer une note, de fermer les yeux et d'écouter…
jusqu'à ce que le son disparaisse.
Il voulait que je comprenne le son en le ressentant.
C'est plus facile à terre.
Tu mets ensuite la minuterie.
ATELIER DE FABRICATION ET D'INGÉNIERIE BIOACOUSTIQUE DE CORNELL
Le système communique avec ce boîtier ?
Dix ans de travail ont été nécessaires
avant même de pouvoir constituer les fichiers qu'on va jouer aux baleines.
- Super, ça marche. - Chouette.
Oui.
- Ça fonctionne ? - Oui, super.
- Super. Tant mieux. - OK.
- C'est allumé ? - Oui.
Oui.
Oui, c'est celui qui va être compliqué.
C'est ça. C'est le chant en playback.
C'était le chant qu'on va passer.
Enfin, l'un d'eux.
Il faudra l'ajuster un peu.
Oui. On pourrait diminuer le volume.
Peut-être…
Il y a une distorsion. Tu auras besoin de l'ajuster.
- La distorsion est sur l'enregistrement. - Ah, OK.
Oui. Elle est sur l'enregistrement.
Ces enregistrements n'ont pas été filtrés ni ajustés du tout.
C'est bien.
- Il y a un truc qui cloche. - Oui. Ça ne va pas.
J'essayer de berner la baleine.
Je dois être honnête à ce sujet.
J'essaye de convaincre la baleine à bosse
qu'il y a une autre baleine dans l'eau qui s'exprime.
On réfléchissait et on a peut-être trouvé…
LABORATOIRE DE BIOACOUSTIQUE DE CORNELL
Par le passé, les expériences de playback produisaient des sons atroces.
Voilà comment ça marche. Sur la moitié, c'est le vrai chant.
La dernière fois qu'ils ont fait des playbacks,
on aurait dit une baleine à bosse sous hélium.
Et voilà le chant reconstruit.
Ils se sont demandé pourquoi personne ne répondait.
- On nettoie tout. - Oui, on perd le bruit.
Et là, on a les ondes.
En bleu c'est l'input, en rouge, c'est ce qu'on écoute.
- Rouge, c'est ce qu'on écoute. - Oui.
Vous ne travaillez qu'avec le signal ?
Vous n'avez pas de problème avec le spectrogramme ?
Tous les cliquetis et le reste seraient éliminés.
C'est une super idée.
Le seul problème, c'est que les chants de baleines à bosse ne sont pas tonals.
Ce sont des chants d'amplitude modulable.
Ils sont courts. Ils contiennent beaucoup de…
chants qui ne sont pas harmoniques ni tonals.
C'est incroyable.
Tu le fais très bien.
Une fois encore, c'est une question de clarté.
- On devrait essayer. - Oui.
Si vous écoutiez toutes les baleines du monde en même temps,
la plupart des sons seraient des chants.
Ils se produisent parfois en séquences dont l'ordre change.
Ils se produisent parfois seuls.
LA GOUTTELETTE
Mais ils sont brefs.
L'ÉCHANGE
Et nous savons peu de choses à leur sujet.
LE RÂLE
Mais entre tous les chants des baleines à bosse…
LE TIPI
…je crois qu'il y en a un qui se distingue.
Le woup.
C'est un chant produit par tout le monde.
C'est un animal qui a la capacité de produire un nombre infini de chants.
Pourquoi ce chant est-il unique ?
Pourquoi ce chant est-il spécial ?
Le meilleur moyen de le découvrir,
c'est de le jouer à une baleine et de voir comment elle répond.
C'est la question qui me taraude.
Celle pour laquelle je me suis battue quand j'ai commencé à l'âge de 25 ans.
Et celle qui m'a mobilisée quand j'ai commencé mon doctorat.
Ma méthode scientifique doit être irréprochable.
Ce sont les prémices de notre compréhension
de la façon dont les baleines à bosse perçoivent le monde.
Et comment elles se perçoivent les unes les autres à travers le son.
MICHELLE IRA EN ALASKA
POUR VOIR SI LES BALEINES À BOSSE UTILISENT LE WOUP
POUR ENTRER EN CONTACT ENTRE ELLES.
Ma mère adorait l'océan.
Elle avait toujours voulu être océanographe,
mais les femmes n'étaient pas autorisées sur les bateaux.
Alors, elle est devenue géographe.
Elle ne s'est jamais départie de son amour pour l'océan…
et me l'a transmis.
UNITÉ DE RECHERCHE SUR LES MAMMIFÈRES MARINS
Exactement. C'est important.
Le mieux, c'est de noter toutes les anomalies et bizarreries.
Ça vous sautera aux yeux
si on remarque ces différences de niveaux.
Notez-le.
On croyait que les chants ne servaient qu'à l'accouplement.
On a un beau motif.
Un violon, un aboiement,
et je suis presque sûre que c'est un woup.
On a trois exemples parfaits de…
Mais en écoutant des décennies d'enregistrements du Pacifique Sud,
j'ai vu que les mêmes chants revenaient
dans des populations éloignées de milliers de kilomètres.
Il est important de voir la structure.
On a un gros couinement et une unité à basse fréquence,
puis un gros couinement et une basse fréquence.
Si on réfléchit en termes de structure…
J'ai compris que le chant servait à bien plus que l'accouplement.
De petites variations sont introduites.
Tous les chanteurs apprennent ces variations et le chant évolue.
Il progresse.
Les chants sont transmis à des populations lointaines.
Et au fil des répétitions,
ils forment le son de milliers de baleines réunies.
C'est un phénomène culturel.
Depuis l'Australie,
ça se répand vers la Nouvelle-Calédonie, à 1 300 km.
Elles apprennent toutes ce chant en quelques mois,
c'est fou que des animaux puissent apprendre
ce motif si long et complexe aussi rapidement.
Les chants voyagent d'ouest en est à chaque fois,
et connectent un océan de baleines par une culture.
J'essaye de tracer une carte
des lieux où on trouve ce chant commun dans le Pacifique Sud.
De délimiter ses contours.
De déterminer où se termine cette culture des baleines à bosse.
ELLEN SE PRÉPARE À PARTIR EN POLYNÉSIE FRANÇAISE
POUR SAVOIR SI LES BALEINES QU'ON Y TROUVE
CHANTENT AUSSI LE CHANT DONT ELLE RETRACE LE PARCOURS.
MARI D'ELLEN
- Ça suffit ? Pas du tout. - Je crois que ça suffit. Bourre-le.
Viens, Zin. C'est quoi ?
Là-haut.
Qu'en penses-tu, Zin ?
Ça te va ?
Les missions sont toujours un défi
car on est loin de ceux qu'on aime.
Je crois que…
Il m'est arrivé de pouvoir emmener Matt en mission avec moi.
On a découvert qu'il a le mal de mer.
Alors… ça n'a pas trop marché.
Tu dois couper le feu.
- Je sais, je sais ! - Ça fume.
Tu as ouvert le… Oui.
Première étape, Ellen déclenche le détecteur de fumée.
- Ça va ? - Oui.
Merci, mon vieux.
Je ne sais pas par où commencer. OK.
- Délègue, Ellen. - Pardon ?
Délègue. Donne-moi des choses à faire.
D'accord.
Tu peux récupérer les affaires qui sont sèches sur le fil ?
Oui, je peux.
On ne pourra communiquer que de façon minimale, sur cette mission,
et c'est pénible.
C'est vraiment dur.
Je crois que c'est plus dur pour toi que pour moi,
car je suis entourée de gens, d'une équipe.
Et tu as quelque chose à faire.
On ne se repose pas, en mission.
Quand on s'intéresse à quelque chose, qu'on est passionné,
c'est évidemment ce qu'on veut faire.
J'adore être sur le terrain.
Ça me rend très heureuse, j'adore ça.
Je n'ai pas envie d'arrêter,
mais c'est vraiment dur de partir.
Il vaut mieux éviter d'y penser, je crois.
Viens ici.
Voilà.
LORS DES DEUX PREMIÈRES SEMAINES DE LA MISSION,
MICHELLE SERA ASSISTÉE PAR UNE AUTRE CHERCHEUSE
ET UNE ÉTUDIANTE.
Quatre hydrophones. OK. Télécommande. OK.
Quatre sacs étanches et unités GPS. OK.
Traqueur, OK. Petit sac noir étanche avec GPS du bateau, OK.
iPad, OK. Serviettes vertes dans le sac à dos.
La batterie Goal Zero avec cordons
et le panneau solaire Goal Zero sont dans le sac.
- Black Pelican. - OK.
Avec l'appareil photo… J'ai vérifié ce matin.
Appareil, jumelles, batterie de 9 V supplémentaire
et piles AA sont là.
Super. Gros sac étanche jaune, veste de pluie, snacks.
ASSISTANTE DE RECHERCHE
Tout est OK.
OK. Enceinte pour le playback. Quatre gilets de sauvetage.
ÉCOLOGISTE MARINE
- Deux radios. - OK.
- Sacs étanches persos et gourdes. - L'eau.
Mes gourdes sont remplies.
Crème solaire.
Crème solaire. C'est sur la liste.
Elle est dans le sac. Il faut qu'on l'applique.
On va d'abord prospecter au sud, puis on remontera vers le nord.
Quand on est dans un endroit aussi beau, il est facile d'oublier que…
les baleines pourraient nous faire chavirer.
L'eau est tellement froide qu'on mourrait.
Il y a une baleine quelque part.
C'est clair.
Par le passé, j'ai parfois passé des semaines sans voir de baleines.
Cette année, nous n'avons qu'un mois pour observer 30 baleines.
OK. Hydrophones, il est 10 h 28, nous sommes le 11 août.
Je suis le Dr Leanna Matthews avec le Dr Michelle Fournet.
Je vais frapper trois fois.
Chaque playback dure une heure.
Sous l'eau, nous allons suivre le son d'une baleine avec des hydrophones
pendant qu'on diffuse les woups sur les enceintes.
Je lance le playback.
À la surface, on notera tout ce que fait la baleine.
Ce qu'on appelle une observation ciblée.
En associant les comportements en surface avec les enregistrements sous-marins,
j'aurai une vision d'ensemble de la réponse de la baleine au playback.
- On commence à la 1re remontée. - Oui.
On dirait qu'elle va sortir à côté de nous.
Oui.
Début de l'observation.
Première remontée en surface. Sud-ouest, 76,2.
Souffle.
Non, oublie ça. Ce n'est pas notre baleine.
- Pas notre baleine. - Non.
Souffle. Ouest.
50,1.
Souffle. Nord-ouest.
Plongée. 36,3.
150.
- C'est notre baleine. - C'est la nôtre.
OK. Un peu de blanc sur la dorsale.
- Non ? - Oui.
Oui. La nageoire caudale m'a rassurée.
L'autre baleine avait aussi une caudale noire.
En voyant ça, j'ai eu peur.
- Non. C'est notre baleine. - La bonne caudale.
- La bonne. - Oui.
Caudale noire tachetée. Des bernaches sur le dessus.
- Oui. Oui. - Oui.
OK. Fin de l'observation.
PREMIER PLAYBACK TERMINÉ
- Contact. - Contact.
Je peux prendre celui au cheddar ?
Vas-y.
Vous êtes déçues qu'on ne plonge pas ?
- Non. - OK.
C'est fait exprès.
Il y a trop de baleines, là-dessous.
On ne devrait pas plonger.
Ça prêterait à confusion.
DEUXIÈME PLAYBACK
- Ce n'est pas notre baleine. - Non.
Pas la nôtre.
- Aucune de ces deux-là. - C'est ça.
Et celle qui éclabousse ?
- Oui. - C'est la nôtre.
Remontée en surface. Première remontée , 185,2.
180 m.
Je pense que c'est notre baleine.
Je vais vérifier aux jumelles.
Souffle.
Sud, 178,5.
- 365 m. La plus près de nous, non ? - Oui.
- Ça n'est pas elle. - Pas la nôtre.
Efface les infos sur la dernière surface.
Cette étude a de grandes chances d'échouer.
La logistique est très compliquée.
Au milieu d'autres baleines, c'est dur de n'en traquer qu'une seule.
POLYNÉSIE FRANÇAISE
L'idée est d'apporter ma pierre à l'édifice.
De contribuer avec ma petite pièce du puzzle.
Même pendant la pire des missions, ou une journée pourrie,
c'est ce qui me motive pour me lever.
Je suis une scientifique passionnée…
qui veut comprendre notre planète
et tous les animaux qui l'habitent
avant qu'ils ne disparaissent.
On ne t'a pas expliqué l'hydrophone ?
- Pas trop, non. - OK, cool.
En gros, cet élément-là ne doit pas être mouillé et celui-ci va dans l'eau.
ÉTUDIANT EN DOCTORAT DE ZOOMUSICOLOGIE
Ça met du temps à revenir du mode veille.
Oui.
J'entends ça à travers.
Oui, ça marche bien.
L'idée est de prendre un morceau de ruban adhésif
et de l'enrouler en serrant, mais sans serrer trop fort.
- D'accord. - Il ne faut pas écraser le cordon.
D'accord.
C'est pour réduire la fréquence sonore de l'eau ?
- C'est bien ça ? - Oui, ça…
- réduit les vibrations basse-fréquence. - Oui.
Oui, ça vient du superviseur de mon superviseur,
il l'a utilisé, puis moi et maintenant, j'initie le labo à son utilisation.
Alors, c'est…
C'est la méthode australienne, on va dire.
- Non, c'est parfait. - OK.
Il ne manque plus que les baleines.
CAPITAINE DE BATEAU
Je suis content de te voir.
- Contente qu'on soit avec toi. - Ça fait longtemps.
Oui, ça fait des lustres. Oui.
Je n'ai que quelques semaines
et j'ai besoin d'enregistrements de qualité de plusieurs baleines
pour savoir ce qu'elles chantent.
Alors, qu'en penses-tu ?
On peut essayer là-bas. Ce sera mieux pour les sons.
- Oui. C'est une… - Après, on peut aller…
Oui. C'est une excellente idée.
- Paré à la descente ? - Oui, paré.
- Déroule-le. Oui. Parfait. - Voilà.
- Bon, on va commencer à écouter. - OK.
J'écoute à 95.
Le son est vraiment limite.
Peut-être, oui.
C'est un jeu de cache-cache acoustique.
Mettons tout… Déroulons tout le câble.
Il n'est pas vertical
et je préfère être le plus en profondeur possible.
Sous la surface, un chant peut être entendu
par d'autres baleines sur des dizaines de kilomètres.
Mais mes hydrophones ont du mal à enregistrer au-delà d'1 ou 2 km.
OK. J'arrête. Fichier 001.
- Je le sens par-là. - Oui.
Les baleines chantent en dehors du récif,
mais les eaux profondes peuvent être agitées
et si on ne fait pas attention, on peut couler.
On va essayer là-bas.
L'eau est une fenêtre, mais aussi un mur.
On peut confirmer la présence d'un chant,
mais la qualité est très médiocre.
Ça veut dire qu'elle est loin. On ne peut pas y aller, malheureusement.
5 DES 30 PLAYBACKS ONT ÉTÉ EFFECTUÉS IL RESTE 24 JOURS
Depuis 10 ans en Alaska, je n'ai jamais vu autant de baleines.
Je crois qu'on dessert le playback si on ne…
fait pas d'observation générale.
On observe un animal en particulier
et on lui joue le playback,
mais il n'est pas le seul à l'entendre.
Ça signifie que sa réponse peut changer.
Car quand nous avons une discussion à deux
ou qu'on discute avec un groupe,
ça influe sur notre contribution.
- Oui ! - Sur notre concentration.
On a dû mal à adapter notre méthode.
Oui. J'ai passé des semaines, des mois, des années…
- Beaucoup de temps. - …à élaborer ces observations ciblées.
- Mais une fois sur le terrain… - Ça change.
…et tu vois toutes ces autres choses.
Peu importe le temps que j'ai passé à tout prévoir.
Quelle serait la meilleure façon
d'être sûres de ce qu'on voit dans la nature,
sans rien exagérer et sans projeter ses attentes ?
Pour ce qui est de cette question…
Une observation globale permettrait de capturer la réponse à un playback.
C'est un sacré retournement.
Effectivement.
- Je crois que… - Maggie.
On apporte des modifications au protocole.
- On fera des observations. - Rien que ça ?
- Oui. - Rien que ça ?
Rien que des observations.
Je m'imaginais n'avoir qu'une baleine,
et il semblait logique de m'intéresser à ce qu'elle ferait.
À la place, on a beaucoup de baleines, c'est une surprise inattendue.
Je dois savoir si oui ou non
le nombre de woups produits par chaque baleine
augmente quand j'émets un woup.
Le meilleur moyen de le faire, c'est de faire une observation générale.
Je note chaque baleine visible autour de moi.
Si la moyenne des woups émis par chaque baleine
augmente quand j'émets un woup,
ça tendrait à prouver qu'elles utilisent les woups pour initier un contact.
PREMIER PLAYBACK POUR PLUSIEURS BALEINES
Je lance le playback.
On va aller par-là pour leur donner de l'espace.
Et on coupera par-là. On va aller doucement.
- Trente secondes depuis le playback. - Merci. Trente secondes.
Groupe de quatre. Azimut 131, 450 m.
Groupe de deux. 154, 900 m.
145. Groupe de deux.
- Tu peux ralentir un peu ? - Pas vraiment.
Distance, 180 m.
Répète l'azimut.
142.
Groupe de deux…
230 mètres.
185. Individu seul.
- Tu peux répéter ? Pardon. - 185. Individu seul. 230 m.
180 m. Individu seul. 256.
J'en suis au groupe de quatre à 900.
- Quel était l'azimut ? - Je ne sais pas.
Bon. On arrête et on repart à zéro.
C'est très rapide et je n'ai pas eu le temps de vraiment regarder.
Je sais. C'est…
Effaçons tout ça et reprenons à zéro.
C'était dur, mais c'était plus facile.
Que d'identifier un animal précis parmi les autres ?
Oui. Regardez-les.
Bon. Début de l'étude.
Bon. Groupe de trois. 159.
Je veux nous voir nous.
- On a commencé à quelle heure ? - 11 h 32.
- C'est bien. - C'est nous. C'est silencieux.
Mais ça se fond dans la masse.
Oui, ça fonctionne. C'est extrêmement réaliste.
Oui.
- Ça n'est pas nous. - Non.
- Non, on est là. C'est nous. - Oui.
Je crois que le woup est une sorte de salut pour elles.
Peut-être un "Bonjour, je suis…"
Ce qui pose la question :
si chaque baleine a son propre woup,
l'utilisent-elles pour s'identifier ?
C'est pour ça que je joue ce son.
Avant de pouvoir discuter,
ça aide de se présenter.
Qu'est-ce qu'on a trouvé d'autre ?
On voulait voir si elles faisaient des woups avant qu'on commence, non ?
- C'est nous. - C'est nous.
Il n'y a pas beaucoup de woups avant qu'on commence.
Elles insistent pour répondre.
Ça pourrait être un coup de bol.
Elles recommencent.
- Leanna. - Oui ?
- Viens là. - D'accord.
- Maggie. Il faut nous pousser. - Bon sang.
- C'est pas vrai. - On touche le sol.
Ça couine.
Je ne ferai rien. Pas question de participer.
Je ne veux pas de procès si ça tourne mal.
On touche ? On touche le sol.
Je vais rester là à vous juger.
On ne peut pas se balancer ?
Si on va par là, on sera plus hautes, non ?
- Prête ? - Purée, j'en pleure.
Bon sang. Je vais me faire pipi dessus.
Oui. Maggie.
- Fais attention. - C'est une mauvaise idée.
- Tu peux lever les pieds ? - Sûrement.
Si tu tiens la corde plus haut… Oui.
Tu vas devoir sauter.
Saute et enjambe. Bon sang !
Non. Empêche-la de se prendre l'arbre.
Je prends les éléments que j'aime ici
et je les applique à la maison.
Comme quoi ?
Je n'ai pas internet.
Oui. Tu n'as pas internet chez toi ?
- Je n'ai pas internet chez moi. - Oui.
C'est calme, chez moi.
Je suis loin du bruit,
alors quand je sors, c'est un peu…
Oui.
Quand je me lève le matin, ça fait comme dans une tente.
Oui. Quitter cet endroit est de plus en plus difficile.
Ça prend des jours pour se rhabituer
à la réalité et au monde réel, c'est…
Mais… Justement, pour moi, ce n'est pas la réalité,
pour moi c'est ça, la réalité.
C'est le monde réel.
Oui, mais pas le monde réel dans lequel on vit au quotidien.
- Oui. - Il faut se rhabituer
à notre vie quotidienne d'avant.
C'est dur.
Certaines de nos actions ne sont pas innées.
Elles sont acquises.
Elles indiquent à qui nous sommes connectés.
Où est notre place.
On a bossé, aujourd'hui. On a travaillé en équipe.
Oui.
On a pris soin les unes des autres.
On a beaucoup rigolé.
Tu ne veux pas de coupe de cheveux ?
Nous appelons ces choses "culture".
Les cultures les plus anciennes ne sont pas humaines.
Elles viennent de l'océan.
Pendant des générations, les chercheurs ont pensé qu'elles étaient solitaires
quand on ne les voyait pas ensemble.
Mais elles ne sont plus seules depuis des millénaires.
Il y a 40 000 ans, leurs cerveaux ont explosé en complexité.
Avant que nous marchions debout.
Avant que nous découvrions le feu.
Leur conscience s'est développée car elles sont devenues sociales.
Les régions relatives à soi et au groupe
sont devenues plus élaborées que dans n'importe quel autre cerveau.
Y compris le nôtre.
L'ouïe et la vue se sont mêlées.
Permettant aux baleines de se voir grâce au son.
Les baleines ont évolué pour tisser des liens dans le noir.
- Une queue. - Queue à gauche !
J'en ai une là et une là.
OK. Enregistrement à 13 h 50.
OK, on a une chanteuse.
Les râles sont vraiment…
On distingue tous les détails, c'est super.
C'est exactement ce qu'on voulait. C'est elle, c'est l'élue !
C'est celle-là. On va laisser le câble une heure.
On va… Ça vaut de l'or.
- Elle assure le succès de la mission. - Oui.
Le chant enregistré est très différent de celui que je suis.
Je n'ai jamais entendu ce chant auparavant.
En 20 ans d'enregistrements dans le Pacifique Sud,
c'est la première fois que ça se produit.
Je doute que ce soit une anomalie.
Ce chant a une structure complexe et des thèmes bien définis.
La Polynésie française n'est peut-être pas la limite.
13 DES 30 PLAYBACKS POUR PLUSIEURS BALEINES ONT ÉTÉ RÉALISÉS
IL RESTE 20 JOURS
Dans une semaine, Leanna et Maggie retournent à leur travail.
Mais je crois qu'on a pigé le truc.
Depuis qu'on suit des dizaines de baleines au lieu d'une,
le plus dur est d'estimer la distance à vue d'œil.
Alors on s'entraîne chaque matin.
- OK. À moi. - OK.
- Je… - Vas-y.
Je dirais 114 m.
- Moi 135. - 135, pourquoi pas.
155.
J'aurais dit entre 150 et 200.
Ah bon ? Moi j'étais entre 100 et 150.
- Bon. OK. - J'ai du mal.
- Entre 150 et 200. - Je dirais la même chose.
OK, entre… Pitié, ne bouge pas.
C'est 120.
- C'est en-dessous. - Oui.
On surestime la distance.
- Prête ? - Oui.
- Je dirais 70. - 70.
- Presque 100. - 65.
- Bon, je me sens mieux. - On est… Oui.
- Quelle chaleur, aujourd'hui. - C'est hyper désagréable.
Tu as un look très…
- femme française sur le terrain. - Tu trouves ?
Avec ton chignon et toute en noire.
Le noir, c'est pour cacher les traces de transpiration
et le chignon, pour pouvoir mettre ma casquette.
C'est fonctionnel.
- Mode fonctionnelle. - Oui.
Je n'ai pas changé de T-shirt depuis six jours.
Elles sont si belles. Il y a tellement de baleines.
Ici, là, là-bas. Là, là, partout.
Sérieux ?
Leanna, on a une fuite de gasoil.
- OK, on rentre. - Oui.
Ça marche.
Oui. Oui.
Je ne sais pas d'où vient la fuite,
je dois trouver.
Je pense que l'arrivée de fuel marche car ça démarre,
mais il se passe un truc. Je crois que…
Je ne vais tirer de conclusions. Mais j'y travaille.
Du coup, ces prochaines heures,
je ne serai pas très disponible,
je serai en mode réparation jusqu'à ce que ça marche.
- Compris. - D'acc.
DURANT LES QUELQUES JOURS QU'IL RESTE À LEANNA ET MAGGIE SUR LE TERRAIN
L'ÉQUIPE NE PEUT PAS DIFFUSER DE PLAYBACKS
À CAUSE DE LA PANNE MOTEUR.
SEMAINE 2
Ça fait presque 20 min.
Souffle.
Du mouvement.
Oui. Là encore.
Souffle.
- Où ça ? Un souffle ? - Un souffle ?
Oui. Oui.
Je lance l'écoute.
Il ne chante pas.
Il ne chante pas. Je sais, je sais.
Il est juste là, mais… je sais.
- Une aiguille dans une botte de foin. - Oui.
Il faut…
Parfois elles sont là et elles chantent, parfois pas.
ÉCOLOGISTE MARIN
Il dit 16 h, 16 h 30 à la Marina de Vaiare.
- Demain ? - Oui.
Je suis partante, super.
Quatre, deux…
J'ai dit que nous n'avions pas de chant adéquat,
mais que c'est bien de sortir, c'est un bon entraînement.
C'est là que ça se passe. C'est l'hydrophone.
Oui, c'est l'hydrophone. Ce qu'on fait, c'est nouer le câble,
on place l'hydrophone à la verticale, tige vers le bas.
Il y a du poids au fond et l'autre partie flotte. Oui.
Oui. On le place sur le récif et il y a beaucoup de poissons autour.
- Ça fait des bruits super. - Oui.
Tu en entendras beaucoup et…
- Il y a des crevettes à pinces, mais… - Oui.
Du moment qu'une baleine chante à proximité, ça supplante tout le reste.
Je fais tout mon possible
pour déterminer s'il se passe quelque chose de différent ici.
Oui.
Nous sommes le 10 septembre,
nous sommes juste en dehors du récif à Mo'orea.
Si vous trouvez cet enregistrement, il appartient au Dr Ellen Garland
à l'Université de St Andrews.
Nous installons les hydrophones sur les fonds,
dans l'espoir qu'un chanteur passe à côté.
Bon. Je le dépose. Oui. Voilà.
Nous appelons notre communication un "langage".
Nous pensons que les baleines font autrement.
Sous l'eau, un son peut mettre une demi-heure avant d'apparaître.
Ou disparaître en quelques secondes, au bout de quelques mètres.
Les sons arrivent en permanence…
d'endroits et de moments différents.
Les baleines à bosse parviennent à déchiffrer ce monde acoustique
où le passé et le présent arrivent en même temps.
C'est comme si nous pouvions savoir quand chaque étoile est apparue…
seulement avec nos oreilles.
EN ATTENDANT UN MOTEUR DE RECHANGE,
L'AMIE ET COLLÈGUE DE MICHELLE LA REJOINT
POUR L'AIDER À TERMINER LA MISSION.
ÉTUDIANTE EN DOCTORAT, ÉCOLOGIE MARINE
- J'en ai noté combien ? - Six en tout.
Six en tout. Des baleines, des baleines…
Groupe de deux, groupe de trois, individu seul. Non ?
Oui.
- Ça arrive souvent. - Oui.
D'accord.
- OK. - Mon break de 3 minutes.
Oui.
Une baleine fait surface !
- On est en pause. - Oui, mais on peut regarder.
C'est l'heure du goûter. Vas-y, sors le goûter.
- Tiens, un feuilleté fromage. - Parfait. Merci.
Oui.
Jusqu'où on va avant de faire d'autres relevés ?
- À une heure ou 6 km. - Six kilomètres.
Excellent.
Combien de relevés doit-on faire en une journée ?
- Quatre. - Quatre.
À quel point on aura la dalle en rentrant ?
- À fond. - À fond.
Ce fichier est riche.
Ça ne m'étonne pas. Il y a beaucoup de baleines, ici.
On a un demi-appel au repas.
C'est une note et une gouttelette.
Woup, appel au repas, gouttelette.
Gouttelette, gouttelette, gouttelette.
Appel au repas, gouttelette, gouttelette, gouttelette.
Combien de ces noms as-tu inventés ?
Tous.
Devine comment on appelle celui-ci.
L'éléphant.
Non presque. Pense à un autre animal qui fait ce bruit. Peut-être disparu.
- Le mammouth. - Presque.
Le mammouth laineux.
Non, c'est le brontosaure.
"Peut-être" disparu ?
Clairement disparu.
Tu m'as piégée.
Mais elles me rappellent les brontosaures.
- Les brontosaures. - Oui.
- On dirait un brontosaure. - Effectivement.
Le nouveau moteur arrive dans trois jours.
Nous voulons répondre à la question : "Le woup sert-il à initier le contact ?"
Et le temps joue contre nous.
Nous écrivons un rapport.
Pour pouvoir au moins montrer au monde
et aux générations futures qu'il existait quelque chose de beau ici.
Pour répondre à ces questions, je dois me mettre en retrait de la société.
Et vivre dans un monde dominé par les animaux.
Je ne le ressens pas comme un sacrifice.
Mais comme une libération.
En rentrant chez moi, je serai différente.
Et je ne sais pas si cette personne correspondra…
au rôle que j'avais avant.
Je suis partie en Antarctique pendant un mois,
à mon retour, j'ai retrouvé un chien et un partenaire
qui ne me correspondaient plus.
J'ai dû les quitter.
J'ai peur qu'il se passe la même chose.
- Tu comprends ? - Oui.
J'ai peur de ne plus me retrouver dans le rôle que j'avais avant.
Tu dois tout laisser,
pas seulement physiquement, mais mentalement aussi.
Ça fait sept ans que tu viens sur le terrain.
Tu as trouvé le moyen de te réintégrer ?
Non.
À la place…
Je fais le contraire, je prends les choses qui me sont chères à la maison,
comme toi, et je les fais venir ici.
Ça me paraît plus logique.
C'est un endroit plus sûr pour se montrer humaine.
SEMAINE 3
Je n'ai jamais vu aussi peu de baleines si tard dans la saison.
Nous n'avons qu'un enregistrement correct.
Bon. Je descends l'hydrophone.
- Il descend bien. - Formidable.
Je vais noter les données,
inutile de rester ici plus longtemps que nécessaire.
Je peux avoir l'heure ? J'écoute.
8 h 29.
- OK. J'enregistre. - Cool.
C'est frustrant.
Il y a tellement de bruit avec l'eau et les éclaboussures.
Je crois qu'on doit s'arrêter à 25. Ça devient…
Ça devient très compliqué.
Tout me fatigue.
Dire que c'est dur, que c'est difficile,
ça peut être vu comme un signe de faiblesse.
Dans ce milieu, quand on est une femme, on ne veut pas montrer ses faiblesses.
Cette année, j'ai promis de ne passer que deux semaines sur le terrain.
Matt me manque.
J'ai l'impression que ça fait une éternité qu'on ne s'est pas vus.
19 DES 30 PLAYBACKS RÉALISÉS IL RESTE 6 JOURS
Mardi 27 août.
Je suis le Dr Michelle Fournet
accompagnée de Natalie Mastick, bientôt docteur.
OK. C'est bon.
Il est près des autres ?
Il y a beaucoup de baleines. Vraiment un paquet.
- OK. - C'est un bon problème à avoir.
C'est un bon problème. Regarde-les.
Regarde.
Parfait.
OK. Bleu est arrimé à l'ancre.
Bleu va dans l'eau.
Bleu est dans l'eau.
Le volume est au maximum sur l'iPad ?
- Oui. - Ah bon ?
- Rejoue-le. Ça joue ? - Oui.
- On ne l'a pas mis dans l'eau. - Mince.
- Bon. Arrête. - Oh, non.
Bon. Tu es prête ?
Je ne sais pas. C'était vraiment stressant.
- Oui. Prête. - OK. Vas-y.
Un. Deux. Trois, quatre, cinq.
Six, sept, huit, neuf, dix, onze.
Prête ? Commence.
On a un groupe de deux.
Trois individus. Un groupe de quatre. Et deux.
Là. Je crois qu'il y en a une.
Relevé numéro 26.
C'est le moment.
Groupe de trois. 145,6.
Groupe de deux, 356,1.
Individu seul.
129,6.
Entre 200 et 500.
Pour la première fois, mon âge me rattrape.
Je veux avoir un bébé.
Que feras-tu du bébé quand tu seras sur le terrain ?
Tu l'emmèneras.
C'est une question délicate.
Ça dépendra du type d'étude de terrain.
Ça dépendra de mon partenaire pendant ce genre de mission.
Si j'ai un partenaire qui peut venir sur le terrain, oui.
Si j'ai un groupe pour m'aider.
Je suis très sérieuse.
- On fait une mission d'un mois. - Oui.
Quelqu'un ramasse des myrtilles avec les petits,
fait des pancakes, la lessive,
prépare les repas du jour et fait la vaisselle.
Puis on revient de faire nos relevés,
et le lendemain, à moi de m'occuper des enfants.
On en met un ici, on tend les bras,
s'ils tombent, ils tombent, on les ramasse.
Oui.
Puis on intervertit et à ton tour de rester à la maison.
- Oui. Ça paraît génial. - Oui.
Tu réalises à quel point tu seras crevée ?
Ce n'est qu'un mois.
Un mois à passer neuf heures par jour sur le bateau,
à rentrer, à ne pas dormir.
Il n'y a pas de bons exemples dans notre domaine.
On n'a pas besoin d'exemples.
- Il m'a dit par là. - On a un chanteur ?
- Oui. - Il chante.
- Après, quand on ira… - OK. Oui.
…s'il s'arrête de chanter…
- OK. On ira… Oui. - Oui. OK.
- La dernière fois, il a recommencé. - Oui. OK.
OK. Je crois… C'est logique, car on a entendu…
de bons chants, alors s'il est là-bas… Oui.
D'accord.
Mise à l'eau.
Je crois qu'on va dans la bonne direction.
Il est plus fort.
Oui, ça y est, on va dans la bonne direction.
Oui.
C'est le même chant que celui entendu en Australie.
Celui qui nous poursuivons depuis de début de la saison.
Ça signifie qu'il y a au moins deux chants différents ici.
C'est un carrefour culturel.
Cette baleine chante un chant de l'ouest.
Mais l'autre chant doit venir d'ailleurs.
La population la plus proche se situe près de l'Équateur.
À 8 000 km à l'est.
Ce que je croyais être un partage de chant sans précédent dans le Pacifique Sud
pourrait bien être une pièce dans un réseau culturel mondial.
Des milliers de cerveaux qui apprennent et partagent
des motifs acoustiques parmi les plus complexes au monde.
Le fruit d'une évolution qui a plusieurs millions d'années de plus que nous.
Étudier la culture des baleines, c'est peut-être nous observer nous-mêmes.
Voir comment nous pourrons être connectés
dans un million d'années.
On va découvrir…
si ça a marché avec celui-ci.
Il commence là. OK.
Sur la première période avant diffusion, il y a un, deux…
trois râles.
Aucun woup.
Pendant la seconde période pré diffusion, il y a un, deux, trois woups.
Et pendant la diffusion, il y a un, deux,
trois, quatre, cinq, six, sept…
huit, neuf, dix, onze…
douze, treize.
Il y en a 13.
- C'est plutôt cool, non ? - C'est plutôt cool.
Elles te répondent.
Je me dis que ça ne marchera pas.
Je suis trop contente. Trop contente.
C'est tellement difficile d'interpréter le langage du monde naturel.
D'écouter et de comprendre ce qu'il se raconte.
C'est l'équivalent de pointer tous nos satellites vers le ciel
et d'attendre un son venu de l'espace.
LES ANALYSES PRÉLIMINAIRES DU DR FOURNET DÉMONTRENT
QUE LES BALEINES À BOSSE UTILISENT LE WOUP POUR INITIER LE CONTACT
ET RÉVÉLER QUI ELLES SONT.
SA DÉCOUVERTE NOUS RENSEIGNE
SUR LA FAÇON DONT LES BALEINES MAINTIENNENT DES LIENS À VIE.
LE DR GARLAND TRAVAILLE AVEC DES SCIENTIFIQUES INTERNATIONAUX
QUI ÉTUDIENT LES CHANTS DE BALEINES À BOSSE.
ENSEMBLE, ILS CRÉENT UNE CARTE
DE LA FAÇON DONT LES CHANTS DE BALEINES SERAIENT PARTAGÉS À TRAVERS LE GLOBE.
LES DOCTEURS FOURNET ET GARLAND CONTINUENT À DÉCODER
CE QUI SEMBLE ÊTRE LE PLUS ANCIEN SYSTÈME GLOBAL
DE COMMUNICATION ET DE CULTURE SUR TERRE.
Sous-titres : Audrey Prieur-Drevon