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Aún recuerdo estar acostada en la cama
con la lámpara encendida
y llorar por esto.
La historia me abrumó muchísimo.
Misha Defonseca encajaba perfecto
con el tipo de mujer que entrevistábamos en Exceptional Women.
Haré una pausa y, luego, giraré. Entendí. Bien.
Espere.
Su historia empezó en Bélgica,
BIENVENIDOS A MILLIS
pero vivía en Millis, Massachusetts,
a 32 kilómetros de la estación de radio.
¿Harás la cuenta regresiva?
Tres, dos, uno…
EN EL AIRE
Magic 106,7…
"A veces, una historia es tan asombrosa que parece increíble".
A veces, la tristeza que alguien siente es tan grande
que abruma.
Y, a veces, el valor es tan enorme
que te humilla.
A fines de los ochenta, habíamos vivido en Millis durante 37 años.
Casi todos se conocían.
Y teníamos vecinos nuevos.
Era una pareja de Bélgica, Maurice y Misha.
Hay un dicho en Millis.
"Pueblo pequeño, familia grande".
Es una comunidad unida, y nos hicimos amigos.
¿Quieres un besito?
Misha era muy agradable. Muy amable y cariñosa.
No conocía a nadie que se relacionara con los animales como Misha.
Había muchísimos gatos.
Sin duda, una personalidad excéntrica.
Un día, tomábamos el té,
y ella me contó de su vida durante la guerra y demás.
Fue específica.
Permíteme acercarte a la vida de una niña llamada Misha.
Esperaba que su padre la recogiera de la escuela un día,
pero él nunca fue.
Me quedé boquiabierta.
En cambio, una mujer le tocó el hombro y dijo: "Ven conmigo".
A esta niña la llevaron a un hogar con una familia desconocida.
Le pusieron otro nombre y otra ropa.
Cuando apenas tenía siete años,
caminó sola durante años
y atravesó miles de kilómetros de países ocupados por los nazis
en busca de sus padres deportados.
Misha ahora es una mujer judía adulta
y vive en el área de Boston.
Sobrevivió al Holocausto.
Y está aquí para contar su historia asombrosa
de valor y supervivencia.
Pienso en mis padres todos los días.
Mi madre se llamaba Gerusha
y mi padre, Robert.
"Reuven" en hebreo.
Pero nuestro apellido
nunca supe cuál es.
Nunca supe qué les pasó a mis padres.
Ni adónde fueron ni cómo murieron.
Al día de hoy, no lo sé.
Acomódense, por favor.
Misha, cuéntame sobre la primera vez
que hablaste de tus experiencias.
Un día…
en una sinagoga…
con motivo de Yom HaShoah, el Día de la Conmemoración…
Me pidieron que hablara de mí y de mi historia.
TEMPLO BETH TORAH
Mi esposo me convenció de hacerlo
al decirme que me liberaría.
Cuando fui a la bimah,
de repente, me di cuenta de que iba a hablar por primera vez.
Me puse a llorar.
Y, poco a poco, comencé a contar todo.
Tenía frío, pero tenía que seguir.
Un paso a la vez.
Eso es sobrevivir.
Tienes que seguir
y dar un paso a la vez.
Estaba maravillada.
LA AMIGA
La gente no sabía que había sobrevivido al Holocausto.
Tenía los ojos llorosos.
Tenía hambre y frío. Estaba sola. Quería a sus padres.
¿Cómo sobrevivió esta persona?
Me dije a mí misma:
"Creen que estoy viva.
Si creen que estoy viva, no puedo decepcionarlos,
así que tengo que seguir".
No volaba ni una mosca.
Todos estaban fascinados con su historia.
Nunca esperé oír lo que oí.
Cuando Misha tenía siete años, los nazis arrestaron a sus padres,
y le dijeron que habían sido deportados.
La pusieron al cuidado de una familia católica
llamada de Wael, así que era un lugar seguro para ella.
Le dieron una nueva identidad, Monique de Wael.
El engaño la salvó.
Pero se sentía muy aislada.
Terminé con una familia que no me amaba.
Es lo menos que se puede decir.
Me odiaban. Me decían "inútil".
Había un abuelo en esa familia
que era amable con ella.
Me dijo que mis padres estaban en Alemania.
Me mostró con una brújula que estaba en el este,
así que Alemania no parecía tan lejos.
En ese momento, Misha tomó una gran decisión.
Le cambió la vida totalmente.
Decidió, a los siete años,
que caminaría hasta Alemania para buscar a sus padres.
Así que tomó la brújula, algunos suministros
y se dirigió hacia el este.
Sabía qué necesitaba.
Necesitaba lo básico.
Comida, algo de beber,
un cuchillo para protegerme.
La primera noche, dormí bajo un puente.
No estaba lejos de casa.
Ahora que lo pienso, fue totalmente ingenuo.
En el mapa, Bélgica parecía muy pequeña, y Alemania estaba muy cerca.
Pero si volviera, ¿qué encontraría?
Nada me esperaba allá.
Y tuve la idea de buscar a mis padres,
así que tenía que hacerlo.
Cada vez que me acercaba a un pueblo, veía devastación.
Lo que vivió de niña,
esconderse de los nazis,
estar sola en el bosque,
tener que robar comida,
con temperaturas bajísimas…
Su infancia fue una pesadilla.
Esto la había traumatizado.
Matanzas…
Vi matanzas.
Los muertos.
Fue muy angustiante.
Soñaba con ver a mis padres.
Así que me quedé en el bosque lejos de la guerra.
Cuando estaba en el bosque, se mantuvo lejos de la gente
que enviaban a los campos.
Estaba lejos del horror
de las ciudades.
Estaba con pájaros y flores.
Dijo que eso la salvó.
Me rendí ante la vida salvaje.
Vi este mundo maravilloso con animales…
en paz,
viviendo normalmente,
comiendo lo necesario,
sin matar más de lo necesario.
El equilibrio era…
el correcto.
Con los animales, no necesitaba palabras.
Estábamos cerca el uno del otro,
en silencio,
y nos entendíamos sin palabras.
Pensaba: "Sería un libro fascinante".
LA EDITORA
Principios de los noventa.
Tenía una editorial pequeña.
Realmente muy pequeña.
Y estaba buscando un proyecto nuevo.
Fui la primera en decir:
"¿Podríamos difundirlo más? ¿Llevarlo a otro nivel?
Quizá haga algo importante con esto.
Hay un mercado para esta historia".
Porque tenía un giro increíble.
Recuerdo que me había atrapado un granjero
que me vio robando comida de su granja.
Me escapé, llena de miedo.
Y me persiguió.
Cuando corres para salvarte, eres muy veloz.
Y de repente,
tuve la sensación de que me observaban.
Me di vuelta y…
Y vi a este animal magnífico.
Para mí, era como una perra enorme.
La loba parecía estar sola, y yo necesitaba compañía.
Era una hermosa loba gris.
Busqué algo de comer en el bolso
y le di un pedazo.
Pero ella no lo aceptó.
Llevó mucho tiempo,
pero después de un rato, caminábamos en paralelo.
Pude ver su generosidad…
pude apreciar la fortaleza que tenía.
Pude vivir con eso.
Era como una madre para mí.
Un tiempo después, ya era una manada de lobos.
No sé cuánto tiempo estuve con ellos.
Me aceptaron y me protegieron.
Fue un giro increíble en su historia. "¿Quién escucha algo así?".
"Vaya, sí que es una historia".
LA EXPERTA EN LOBOS
Misha era muy diferente de la mayoría de la gente que había conocido.
Mi primera impresión
fue: "Debió ser un animal.
O su espíritu es un animal".
Dijo que la manada la había aceptado,
pero que la trataba como de bajo rango,
y que tuvo que mostrar un comportamiento sumiso y de bajo rango.
para…
estar con ellos.
Misha dijo que el macho alfa normalmente comía primero.
Los demás rodeaban el cadáver y esperaban su turno.
Dejaban restos pequeños,
muy cerca de donde ella estaba cuando terminaban.
Los lobos comen diez kilos en una comida.
Las sobras eran más que suficientes para mí.
Tómalo.
Ve a cenar. Está ahí.
Nos hicimos muy buenas amigas.
Eso. ¡Buena chica!
Nos visitó muchas veces.
Les daba trozos de carne con la mano.
Creo que sentían que Misha
era una amiga, no una enemiga.
Era muy perceptiva al estar con ellos,
como si perteneciera allí.
No tenía por qué dejar de caminar. Lo hacía todos los días.
Día tras día, mes tras mes.
Siempre tengo la esperanza de encontrar a mis padres
porque pienso: "Sobreviví hasta ahora,
y si sobreviví de niña, mis padres deben haber sobrevivido".
Y esta convicción me hace seguir.
Pensé que era una narrativa moral.
El bien contra el mal, la niña inocente y los nazis malos.
Y la niña sobrevivió.
Tenía cualidades legendarias.
Podría llevar a mi editorial, Mt. Ivy Press
de un evento local a un evento mundial.
Le pregunté a Misha si estaría interesada en publicar sus historias.
Lo mencioné de forma tentativa.
Con todo lo que pasé,
aprendí a desconfiar de la gente.
Me parece que no la impresioné demasiado,
y no tenía por qué impresionarse.
Lo que había publicado era financiero y jurídico,
no era su tipo de libro.
Durante más de dos años, me negué,
pero mi comunidad y mis amigos me dijeron: "Misha, hazlo.
Por las generaciones futuras".
PRÓLOGO MIRANDO HACIA ATRÁS…
Me vi otra vez en el infierno.
Fue un proceso doloroso,
como si la obligaran a contar su historia.
Como una especie de catarsis.
Aparecían todos.
Todos los editores extranjeros, uno tras otro.
Vendíamos los derechos de traducción en todo el mundo.
Mi agente volvió de California y dijo: "Disney lo quiere".
Punto. "Lo quiere".
Era algo que todos querían.
Cuando publicamos el libro, en abril de 1997,
dije: "Veamos si Oprah lo quiere".
Este es uno de mis momentos favoritos en la televisión…
Oprah tenía su club de lectura. Si eras un libro de Oprah,
ya te garantizabas la venta de un millón de libros.
Era el premio gordo.
Entonces, nos vemos en un mes…
Dijeron: "Nos interesa".
¡Me encanta!
Es un gran logro.
Y empezamos a decir:
"Vamos camino a un superéxito en ventas".
Jane Daniel me contó que Oprah
estaba considerando la historia de Misha
y que, quizá, enviarían un equipo de producción
para filmar a Misha con un lobo.
Dije: "Sí, por supuesto".
GRABACIÓN SHOW OPRAH EN WOLF HOLLOW
Le dije a Misha, antes de entrar en el recinto,
que se trataba de un lobo adulto, un niño muy grande.
Se llamaba Petro.
Solo entró Misha.
El sonidista tenía la jirafa sobre el cerco. No entró.
Misha se puso en cuclillas y le dio queso a una loba.
Y la loba fue muy amigable.
Todo iba bien.
Luego, la loba decidió ponerle las patas sobre los hombros.
Petro le saltó a los hombros
y era mucho más alto que ella.
Luego, de repente, con rapidez, la loba abrió la boca…
…y se metió la cabeza de ella en la boca.
Con mucho cuidado.
Los colmillos en las sienes.
No sentí miedo.
Nadie me contó acerca del lobo feroz.
La loba le sostuvo la cabeza un minuto. Dejamos de respirar.
La productora de Oprah miraba así…
Y, luego, así de rápido,
se acabó.
En ese momento, Misha retrocedió y soltó un aullido.
Me da escalofríos contar esta historia.
Y de la parte trasera del corral,
oímos…
un aullido de respuesta.
Cuando aulló, le respondieron.
Ahí estaba. Se veía claramente.
Había una conexión entre el humano y el lobo.
Lo vi. Fue increíble. Un momento impactante.
Tenían muchas grabaciones de los lobos,
y pensé: "Será un gran espectáculo".
Lo siguiente fue que ella iría a Chicago, al estudio.
Las cosas iban muy bien.
Y, luego, empecé a ver cierta tensión
entre Misha y Jane.
No fue muy agradable con el tiempo.
El libro no se vendía bien,
así que Misha y su esposo, Maurice, tenían problemas de dinero.
LA VECINA
Y ella empezó a vender cosas de su casa.
Y…
me sentí mal, estaban perdiendo todo.
No dejaba de decir: "No tengo dinero. No tengo nada.
Jane Daniel es inútil".
Me sentí triste,
pero, una noche, Misha estaba sentada a la mesa conmigo y me dijo
que no quería ir a lo de Oprah Winfrey.
Dije: "Vaya, Misha, no entiendo".
De repente, Misha no coopera,
no contesta las llamadas, tiene una objeción tras otra.
No quiere ir, no es oportuno,
necesita que le cuiden los animales en casa.
Jane me hizo enojar y sentirme tan insegura.
Mi esposo le dijo muchas veces:
"Con una sobreviviente, no se tiene ese tipo de actitud".
Vamos. Es Oprah.
Busca una niñera de mascotas, lo que sea.
Debes tener disponibilidad.
"No".
Bueno, los malos recuerdos volvieron.
Tuve una pesadilla. Estaba muy ansiosa.
Intentamos de todo.
Le escribí notas y le dije: "Es un millón de ventas".
"No".
Pensé: "Es una locura.
Cualquier otro autor se desviviría por hacer esto".
Pero no pasó.
Un año después de que salió el libro,
golpearon la puerta y me dieron un paquete grande.
Era Misha que me estaba demandando.
Pensé: "Dios mío".
Todo se detuvo. Ningún otro país quería hacer negocios con nosotros.
Teníamos una demanda adjunta a este proyecto.
Cuando conocí a Misha,
me sentí muy motivada por las circunstancias del caso.
LA ABOGADA
Para mí, era claro
que se habían hecho varias cosas inapropiadas, ilegales y fraudulentas.
Misha pedía que le devolvieran los derechos de autor
y las regalías que le debían por la venta de libros.
Jane Daniel vio en mi vida una mina de oro
y se aprovechó de eso.
Había tanta ira y rencor
entre las partes cuando me involucré.
No había mucha posibilidad de negociar.
Estaba claro que iríamos a juicio. No se resolvería por fuera.
CORTE SUPREMA DE MIDDLESEX, MASSACHUSETTS AGOSTO DE 2001
En el tribunal, había una sensación de mucho dramatismo.
El ambiente estaba muy tenso.
Y salió el tema del dinero.
Descubrimos que Jane Daniel había fundado una empresa en las Islas Turcas y Caicos,
así que las regalías que venían del extranjero
iban directamente a su cuenta, y ella nunca pagaba las regalías.
Teníamos documentos,
declaraciones de regalías para mostrar el pago.
Teníamos cheques cancelados que demostraban el pago.
Así que para todo lo que ella decía teníamos documentos que lo refutaban.
Pero no podía decir falacias.
"¿Dónde está el dinero?". Creo que el jurado empatizó muchísimo.
El jurado estaba fascinado.
Ante ti hay una persona que sobrevivió al Holocausto de niña
y escribió sus memorias.
Estaban absortos y totalmente cautivados por esta historia.
Misha fue una buena testigo.
Todo lo que viví está en el manuscrito
porque es mi vida.
Me hizo quedar como un monstruo.
Pensé: "Esto no va bien".
Jane siempre peleaba. Hizo cumplir lo que quería.
El juicio duró diez días y fue agotador.
El juez le preguntó al jurado acerca del primer cargo.
Apoyaron a Misha unánimemente en todos los cargos.
Al final, fue un fallo importante en mi contra.
Fue abrumador oír el número.
Fueron 22,5 millones.
Un veredicto importante.
Soy una persona optimista, pero eso fue una gran cachetada.
Me impresioné.
Dije: "¿Es un chiste?".
La determinación de los daños
se basó mayormente en el testimonio de Jane Daniel.
Iban a ir a Oprah, había un contrato con Disney.
Hubo cosas que Jane Daniel dijo como testigo
que aumentaron el valor de los daños
mucho más de lo que se podría sostener para un libro como este.
Así que todos prestaron atención.
La gente ama un veredicto así.
Lo de Disney y lo de Oprah había fallado. No había millones.
Es una posición insostenible.
Una cruel explotadora de una sobreviviente.
A esa altura, tu mundo se desmorona.
Después del juicio,
fue el punto más crítico de mi vida.
Terminé en terapia y me diagnosticaron estrés postraumático.
Tuve un insomnio horrible.
A duras penas sobrevivía.
Mi editorial desapareció. Me quitaron los derechos de autor.
Estaba destruida en ese momento.
Hice una autopsia de lo que había pasado,
y lo miré parte por parte.
Revisaba registros y documentos viejos en la oficina de mi abogado.
No tenía idea de qué iba a encontrar.
Abrí un archivo, y era la cuenta bancaria de Misha.
Eran la letra de Misha y su firma.
Y ahí estaban…
la fecha y el lugar de nacimiento escritos por Misha,
y el apellido de soltera de la madre.
APELLIDO: DONVILLE
De repente, siento como un destello.
Ella sabe quién es. Sabe dónde nació.
Sabe quién era su madre.
Pero supuestamente no. Perdió su identidad en la guerra.
No tiene sentido.
Claramente, sabía mucho más sobre quién era
de lo que me había dicho.
¿Qué más no sería cierto?
Me habían vencido tribunales y abogados.
Mi vida había dado un vuelco. Quería recuperarla.
Si puedo probar que no es quien dice,
puedo anular este juicio.
Era el final del invierno. Los días eran cortos.
Estaba en la cocina
y pensé: "Tengo que hacer algo".
Empecé a recordar todo lo que había pasado,
cómo la conocí, qué pasó entonces, qué pasó luego…
¿Cómo surgió la demanda?
Y, luego, pensé:
"Escribiré un libro sobre el caso. Lo haré como un blog".
Escribía mis memorias de sus memorias.
Y, tal vez, alguien las leería.
Era una posibilidad remota.
Al día siguiente, me levanté,
encendí la computadora, y había un correo electrónico.
Y decía…
"Creo que podría ayudar a averiguar cuál es la verdadera historia".
LA GENEALOGISTA
Hice una línea de tiempo de Misha a partir de varias fotografías.
Primero, del libro
y, luego, de otras imágenes en internet
para tener una idea de su vida.
Quería saber quién era.
¿Quién es esta persona que acaba de arruinarme la vida?
Intenté analizar cada fotografía
para ver qué tipo de información podría extraer de ella.
La primera pista fue que Misha dice que tenía siete años
cuando la acogió esta familia.
En el libro estadounidense, había una serie
de lo que se llama "imágenes polifoto".
Y las polifotos se tomaron en ese momento.
IMÁGENES POLIFOTO - ¿TIENE 7 AÑOS?
Miré las fotos y dije:
"No, no parece una niña de siete años.
Parece de tres o cuatro años".
Tiene un moño grande en el pelo, ropa con adornos y mejillas regordetas.
Hay algo que no va.
ERNEST Y MARTHE
La siguiente fotografía que vi
fue una, según Misha, de su abuela y abuelo adoptivos.
De acuerdo con la narrativa, él era un granjero tosco.
Tomé un primer plano de las manos del abuelo,
que estaban cuidadas.
No parecía la mano de un granjero.
UÑAS CUIDADAS
Y tenía un anillo en uno de los dedos.
No era lo que usaría un granjero.
Y, luego, el perrito en el regazo de la abuela
parece doméstico, no un perro de granja.
Pensé: "Qué raro".
Y ahí comencé a comparar el libro francés y el estadounidense.
Buscaba nombres, lugares y fechas.
Esa fue la señal de alarma.
Me llamó y dijo:
"¿Notaste que el nombre que Misha usó en el libro francés
es diferente al del libro estadounidense?".
En el estadounidense, el nombre que le dio
la familia que la acogió era "de Wael".
Sharon notó de inmediato que, en el libro francés,
la familia adoptiva la había llamado "Valle", V-A-L-L-E.
MI NUEVO NOMBRE
¿Por qué dos nombres?
Hay demasiadas discrepancias
entre los cambios de nombre, las fotos y demás.
Sospechoso, sí.
Parecía sospechoso.
Bebe un poco si quieres. Relájate. Sé que es estresante.
ENTREVISTA DE MISHA
Si su historia fuera cierta, y yo dudara,
hay algo especialmente…
cruel…
en poner en duda la veracidad
de algo horrible que le pasó a alguien,
y se necesita frialdad para decir "No te creo".
Y puedes causar un daño al hacer eso.
Tenía eso en mente.
Por otro lado, también tenía en mente lo de "demasiadas discrepancias".
¿Por qué dirías cosas que no son ciertas
a menos que estés loco?
Quizá está tan traumatizada que perdió el control de la realidad.
¿Cuánto explicaba eso? No lo sabía.
Necesitaba muchas respuestas.
Necesitábamos a alguien en Bélgica.
BRUSELAS, BÉLGICA
Sharon tenía contacto con una genealogista belga
que había sobrevivido al Holocausto.
Resulta que creció en la misma área donde Misha dice haber vivido.
Durante la guerra, yo misma fui una niña oculta.
LA SOBREVIVIENTE DEL HOLOCAUSTO
Fui a una escuela católica
y me convertí en una niña buena, católica y belga.
No recuerdo que nadie me contara
qué les había pasado a mis padres.
No tengo ningún recuerdo.
Tenía unos 40 años y sufrí un colapso nervioso terrible,
lo que me llevó a descubrir qué me había pasado realmente,
así como a mis padres y a mi familia.
Y comencé a investigar.
Descubrí que habían deportado a mi padre a Auschwitz en septiembre de 1942.
A mi madre la arrestaron en octubre, en Bruselas
y la deportaron a Auschwitz.
Me dijeron que no volvieron.
Así que fui en auto hasta Auschwitz.
Vi el campo…
donde no había ni un alma.
Las cámaras de gas habían explotado.
Encontré unas velas, lo que llamamos yahrzeit,
que aún ardían en los escombros de algunas cámaras de gas.
Antes de irme,
pedí que me hicieran una estrella de David con flores secas.
No sabía…
dónde ponerla.
No pude ponerla en el monumento.
Así que, finalmente, elegí…
el estanque pequeño.
Flotó allí.
Y creo que fue cuando…
Perdón.
…hice que mis padres descansaran.
Mis padres, mi abuela, mi primo.
Evelyne es una sobreviviente del Holocausto
cuya historia es parecida a la de Misha,
así que era la persona perfecta para averiguar qué pasaba.
En el libro francés, la familia adoptiva tenía el apellido "Valle".
Y en el libro estadounidense,
el apellido de la familia adoptiva era "de Wael".
BIBLIOTECA REAL DE BÉLGICA
Para conciliar los cambios de nombre,
Evelyne buscó en las guías telefónicas
de los años treinta y cuarenta.
Vine, al menos, tres días para buscar a los de Wael y a los Valle.
El nombre Valle no estaba en la guía telefónica.
Valle no existía.
Pero de Wael sí.
Había muchísimos de Wael.
Y empiezas a pensar.
El libro francés se distribuyó en Bélgica,
y si algo de la historia de Misha no es cierto,
sería importante que no pusiera su nombre real en el libro francés.
Habría alguien que diría: "Yo conocí a la familia de Wael.
Sé si ella estuvo o no, o si desapareció durante la guerra".
El hecho de que haya cambiado de nombre en Francia y en Bélgica
de de Wael a Valle
me sugiere que intenta ocultar algo.
Sharon y yo miramos esto, y dijimos:
"Hay algo que no va en esta historia".
A esta altura, un editor francés se había encargado del libro
y lo había publicado en 20 idiomas.
Fue un éxito de ventas en toda Europa.
Ella hablaba con niños de todo el mundo francófono.
En 2005,
pensaba crear
como profesora de psicología,
un proyecto sobre la historia de esta niña
que había vivido todas estas aventuras.
LA MAESTRA
El proyecto se transformó en una exposición
enorme y magnífica.
Luego tuvimos la idea de llevarla a Bélgica.
La vimos salir del tren.
Verla llegar fue fascinante.
Estaba vestida de azul…
como un canario…
resplandeciente, con todos sus colores…
con dos…
¡No, tres maletas grandes!
Vino hacia mí radiante y sonriente.
De inmediato, mostró un carácter muy enérgico,
cordial y generoso.
Cuando Misha entró en la exposición,
colapsó.
No me avisaron de esto, así que cuando visité la exposición,
me puse a llorar porque me conmovió muchísimo.
Estaba encantada de estar ahí.
Pero, por otro lado,
vimos la tristeza que emanaba de ella
y las lágrimas.
Fue muy emotivo.
Estábamos muy traumatizados por su historia,
y todos queríamos darle un poco de alegría a esta mujer
con una muestra de nuestra creatividad
y de nuestro valor también
para mostrar lo que sentíamos.
En el libro, Misha dice que los nazis
arrestaron a sus padres juntos y los deportaron.
Aunque no sabía su apellido, sus nombres eran Reuven y Gerusha.
Y, luego, Sharon dijo:
"Tengo acceso a los registros nazis de deportaciones.
Tomaré esos nombres
y veré si deportaron a dos personas
más o menos al mismo tiempo".
Cuando revisamos las listas de deportados,
no figuraban como marido y mujer.
Extrañaba muchísimo a mis padres.
Tenía la cara cubierta de lodo.
Grité algunas noches por el frío.
Más tarde,
tuve otra oportunidad.
Sobreviví porque no confiaba en nadie.
Porque evité
el contacto con los humanos.
ARCHIVO DE VÍCTIMAS DE GUERRA BRUSELAS
Durante la guerra, el Comité judío de defensa
había hecho listas de los niños judíos ocultos,
con el nombre del salvador y el de sus padres.
Estas listas están en los archivos del Servicio de víctimas de guerra.
Había un peligro real
de que los nazis tomaran las listas.
Hallarían a los niños
y los matarían.
Pero se armaron de forma muy inteligente.
Había cuatro cuadernos diferentes.
Se necesitaban los cuatro para encontrar al niño.
Pero los cuatro estaban en lugares diferentes.
Si algún nazi encontraba un solo cuaderno,
no podría rastrear al niño,
pero, al final de la guerra, con los cuatro cuadernos,
habría habido una forma de averiguar de quién era hijo.
Entonces busqué a los padres de Misha.
No estaban los nombres.
Así que supe que algo andaba mal.
Y en las listas de los niños ocultos,
no estaban "Misha" ni "de Wael",
sin duda.
No la mencionaban para nada.
La historia de Misha tuvo un efecto de bola de nieve.
Ya se habían vendido millones de libros.
Y, después, tuvimos que trabajar para preparar las conferencias y llevarla.
Así que siempre estuvimos juntas.
En ese momento, ella solía volver a nuestra casa.
Comía con nosotros. Era como un miembro de la familia.
Tuvimos alrededor de diez eventos.
Por supuesto, la llevábamos allí.
Siempre fue bien recibida por los organizadores,
y siempre con mucha amabilidad y cordialidad.
Todos salían de las conferencias
deslumbrados por este personaje.
Estaba trabada, la verdad.
Sin hallazgos, pero sin pruebas.
Sin pruebas.
Así que pensé que podría haber sido una indocumentada.
Algunos niños estaban ocultos,
pero no necesariamente por intermedio de la organización.
Por extraordinaria que fuera su historia,
tuve que tener presente
que podría haber sido una niña oculta judía.
Vamos a hablar de esta historia extraña y maravillosa.
Misha Defonseca está aquí. Hola.
Hola.
Gracias por venir y contarnos esta historia.
Hay mucho en juego. Empiezo a preocuparme.
Sentiré mucha culpa, si esto es cierto,
de escarbar en su pasado.
¿Y si es verdad?
Misha Defonseca, testigo del Holocausto.
Hola.
Qué injusto desafiarla.
Y aunque no sea mayormente cierto,
qué injusto faltarle el respeto a lo que ha pasado.
Tienes que sufrir toda esa tragedia
y esos horrores.
Es muy doloroso.
Sentí que estaba en una obra para la que no había hecho el casting.
No quería el papel ni estar en la obra.
He conocido el odio
y la ira de matar
porque era mi vida o la de él.
Me estaba consumiendo.
Personalmente…
lo vivo a diario.
Esto me controlaba la vida.
Pienso en mis padres a diario y, para mí,
el Holocausto es diario.
El recuerdo perdura.
Pero había tenido este juicio en la cabeza bastante tiempo.
Había perdido la apelación.
Existía la posibilidad de que me arruinaran totalmente.
Empezaba a ponerse bastante incómodo,
pero necesitaba llegar a la verdad.
Al no tener registros judíos para avalar su historia,
la pregunta era si era judía.
Si no era judía,
entonces, era muy probable que fuera católica.
Si era católica, quizá, la bautizaron.
El registro bancario de Misha Defonseca durante el juicio
decía que había nacido en 1937,
en Etterbeek, y que el apellido materno era Donville.
Etterbeek, un suburbio de Bruselas.
Así que, en Etterbeek, busqué diferentes iglesias.
Así que Evelyne fue a la primera. Los registros no estaban.
Fui a otra…
No había registro bautismal con los datos de Misha.
Y a la tercera en el área…
Resulta que la iglesia se había incendiado.
Cuando nos enteramos, pensé:
"Perdimos, es probable que los registros se hayan quemado".
Pero la oficina, el presbiterio,
estaba en una calle contigua.
Estaban preservados.
Evelyne buscaba fecha por fecha a todos los niños nacidos en esa parroquia.
Sabía dos cosas,
su fecha de nacimiento, el 12 de mayo de 1937,
y el apellido de la madre, Donville.
Y, en ese libro, la encontré.
"Monica Ernestina Josephine de Wael…
hija de Roberti Henrici Ernesti de Wael
y de Josephinae Germanae Barbarae Donvil".
La revelación fue que el padre de Misha se llamaba de Wael.
Entonces, en ese momento, parecía que Monique de Wael era su nombre real,
no uno que le habían puesto los padres adoptivos
para esconderla de los nazis.
Parecía que había nacido como Monique de Wael.
Era católica. Fue bautizada como católica.
Su padre era de Wael.
Sin embargo, no era una prueba concluyente.
Porque, en esa época, tomaban los nombres de niños muertos
y se los ponían a los niños judíos para ocultarlos.
Era posible que los de Wael hubieran acogido a una niña oculta
y que su propia hija hubiera muerto.
Necesitaba más pruebas.
¿Y qué hizo después?
Extraoficialmente, qué buena pregunta.
¿Qué hago ahora?
Evelyne pensó: "¿Dónde más puedo encontrar esa prueba?".
Habría ido a la escuela.
Intenté encontrar la escuela, según el trayecto del tranvía
que ella mencionó en el libro.
Y, mientras caminaba, llegué a la escuela.
La puerta estaba abierta.
Entré y pregunté
si tenían algún registro de alguien con el nombre de Monique de Wael.
Así que estábamos
muy pero muy ansiosas esperando esta información.
O teníamos los registros o no.
Y, en el registro, estaba su nombre.
"De Wael, Monique".
Esa era la prueba final.
Tanto el certificado de bautismo
como su asistencia a una escuela en Bruselas.
Llegué al teléfono, lo tomé, y era Sharon.
No pudo contener la emoción.
Prácticamente, gritó: "¡Tenemos los registros!".
Esa era la evidencia.
Había descubierto su mentira.
Me habían envenenado la vida…
Claqueta.
…con una red de mentiras.
Tómense 15 minutos.
Y he aquí el engaño expuesto.
¿Me pasas una botella de agua, por favor?
Gracias.
Pensé: "Toda la historia que ha estado contando en el libro se desmorona".
En ese momento, supe que no era quien decía ser.
No solo no era una niña judía oculta de los nazis en el bosque,
sino que era una niña católica inscrita en la escuela.
No estuvo cerca de los lobos.
Actuaba para el público. Sabía exactamente lo que hacía.
Ahora podemos ver que no es solo una mentira piadosa.
Es una conspiración enorme de más de 20 años
para difundir algo que era una mentira total.
Esta no era la verdadera Misha.
Sentí muchas cosas.
Me sentí enojada. Me dio asco.
Acababa de ver la historia y la identidad falsas,
una forma de sacar dinero del Holocausto.
Alguien me robó una parte muy dolorosa de mi vida.
Lo sentí por mí, por mis…
Por todos los niños ocultos
y por los niños muertos durante el Holocausto.
Por todos los padres, por mis padres,
pero, de hecho, por toda la comunidad judía.
SOBREVIVIENDO CON LOBOS (2007) DIRECTORA: VÉRA BELMONT
Cuando obtuvimos esos registros,
el libro era un éxito de ventas en toda Europa,
y habían estrenado la película.
Y se llamaba Sobreviviendo con lobos.
Ahí está, el tráiler de la película de Véra Belmont.
Es conmovedor verlas aquí, a la persona real y a la pequeña Mathilde.
Pareces muy emocionada.
¿Es como revivir esta historia cada vez que ves estas imágenes?
Sí, exactamente. Así es. Es muy difícil.
¿Te reconoces en la actuación de Mathilde?
Absolutamente. Está muy bien expresado.
Actúa magníficamente bien.
Transmite muy bien las emociones.
Fue la idea de mi madre lo que me mantuvo en pie.
Hay una escena en la película que, para mí, es extraordinaria.
Aquella en que se cae del tren…
…con una película hermosa inspirada en una historia real.
Eres genial.
Eres una gran actriz.
Esta historia es muy conmovedora.
Una historia increíble y, aun así, real.
¡Corten! Excelente.
Se estrenó en París. "Basada en una historia real".
Y aquí tenemos estos documentos.
Pensamos: "Sigamos adelante. Pongámoslo en mi blog
y enviemos un correo electrónico a alguien en Bélgica".
Al día siguiente,
estaba en la portada de los periódicos.
Un libro, luego, una película, supuestamente, una autobiografía,
pero todo fue falso.
Una historia increíble de un joven sobreviviente del Holocausto.
Tiramos una bomba de la verdad, y aterrizó.
Sobreviviendo con lobos, el éxito que inspiró la película del mes pasado…
Y toda la falsedad explotó.
…no es una historia real.
Todo es falso.
Fue una gran estafa.
Luces.
Llegué a casa. De inmediato, fui a la computadora,
puse su nombre, y ahí estaba.
Pero la historia hermosa era falsa.
En Bélgica, país de origen,
los historiadores descubrieron que Misha Defonseca
es en realidad Monique de Wael.
Sentí como si se me hubiera ido la sangre del cuerpo.
¿Cómo…?
¿Cómo puede ser?
Estaba enojada.
Triste.
Herida.
Me sentí traicionada.
Usada.
Se había vuelto una amiga tan cercana
que, cuando tuvimos cachorros, a uno le pusimos "Misha".
Fue doloroso.
Totalmente doloroso.
Hola, nena.
Nos engañaron,
igual que a ustedes.
El hecho de que mintiera sobre haber sobrevivido al Holocausto
me hizo llorar.
Misha Defonseca se aprovechó de la compasión.
Así se convirtió en una narradora maravillosa.
Por la compasión.
Así fue como Misha Defonseca engañó a la gente.
Por la compasión.
Me puse a llorar.
Sentí que se habían aprovechado de mí, que me habían mentido, y todo…
Las mentiras y la amargura, salió todo.
Algunos vecinos le habían dado grandes sumas de dinero.
Hablo de entre $25 000 y $30 000 para ayudarla a salvar la casa.
Iba a ver a los rabinos y les pedía las donaciones del templo.
Toda la comunidad…
que la conocía, mis vecinos, nadie volvió a hablar con ella.
Se sintieron traicionados.
Sí.
Surgió una especie de ira en mí
que nunca me abandonó.
Los estudiantes que participaron del proyecto,
el día que entré en el aula,
estaban totalmente revolucionados.
Imaginen una manada en rebelión.
Despotricaban, lloraban, gritaban.
Estaban parados en los bancos.
Ya no tenía el control,
y, normalmente, controlaba muy bien a mis estudiantes.
Me comuniqué con Misha de inmediato.
Quería ser sincera y genuina con ella.
Pero dijo: "No te preocupes, siempre me hacen eso.
Debe ser obra de la editora en los Estados Unidos".
Y, luego, vino el siguiente giro en la historia.
No podría haber sido más extraño.
Me dije: "Nunca podría inventar esta trama".
Si lo hiciera, alguien diría:
"Qué absurdo. Esto no pasaría".
Todo periodista sueña con una primicia.
EL PERIODISTA
La pregunta para mí era si su historia era falsa,
¿cuál era su verdadera historia?
Lo que hice, simplemente,
fue revisar la guía telefónica de Bruselas,
donde hay, aproximadamente, 400 de Wael.
Así que empecé a llamar a uno tras otro.
Y en el nombre 43 o 44,
me topé con una mujer llamada Emma de Wael.
Mi encuentro con Emma, la tía de Misha,
fue extraordinario.
¿No recorrió Europa en busca de sus padres?
Dios mío, no.
Se quedó con su abuelo y su abuela.
Emma me dijo
que su sobrina siempre había delirado,
que creaba mundos imaginarios para sí misma.
Iba a buscarla con frecuencia
con el tranvía número 56 a Anderlecht
y la llevaba a Schaerbeek.
A la noche, la llevaba con el tío Ernest.
Emma de Wael me contó la verdad
de lo que pasó durante la guerra.
Lo que le pasó a Robert de Wael, el padre de Misha Defonseca.
Robert de Wael trabajaba en el ayuntamiento de Schaerbeek.
EL HISTORIADOR MILITAR
Era muy patriota y estaba comprometido con su papel de oficial de reserva.
Conocí a Jean-Philippe Tondeur de casualidad,
pero tenía mucha documentación
sobre el padre de Misha Defonseca.
Así que fui a consultar el expediente de Robert de Wael.
El 10 de mayo de 1940, los alemanes invaden Bélgica.
Vencen al ejército belga durante una campaña de 18 días.
El rey se rinde,
y Bélgica queda ocupada.
Robert de Wael se une a la resistencia
y comienza a reclutar gente para luchar.
Como miembro de la resistencia,
Robert de Wael
se encargaba de juntar armas…
de activar redes de inteligencia
y de transmitir información al gobierno belga,
que había ido a Londres.
Por desgracia, de Wael no fue discreto sobre sus actividades para la resistencia.
SCHAERBEEK ¿CASA FAMILIAR?
Hablaba de más.
Estaba orgulloso de lo que hacía.
Porque yo sabía que tenía documentos secretos.
Incluso nos los mostró en casa.
Mi padre le dijo que tuviera cuidado.
"Te estás descuidando".
Se arriesgó a que lo arrestaran.
Fue denunciado por un colaborador nazi,
y lo arrestaron rápidamente.
Arrestaron a Robert de Wael, a su esposa y a 41 miembros de la resistencia,
los deportaron a Alemania…
y los enviaron a la prisión Brauweiler en Colonia.
La prisión de Colonia tenía un régimen muy duro.
Lo interrogó la Gestapo.
Empezó a gritar.
Robert de Wael se quebró.
Robert de Wael hizo un trato en la prisión de Colonia.
Este trato lo llevó a entregar
los nombres de sus compañeros de la resistencia
a cambio de proteger a su esposa
y de volver a ver a su hija, Misha Defonseca.
En agosto de 1942, después de traicionar a sus compañeros
por exigencia de los alemanes,
Robert de Wael tuvo una última oportunidad de ver a su hija.
Y ese sería
el fin
para Robert de Wael que, luego, fue deportado.
Robert y su esposa murieron en los campos alemanes.
La llamaron "La hija del traidor".
Porque se dijo que su padre
se había aliado con los alemanes.
La municipalidad de Schaerbeek grabaría una placa
con los nombres de los miembros de la resistencia
que murieron durante la guerra.
Robert de Wael, cuyo nombre figuraba en último lugar,
fue borrado más tarde.
El 22 de febrero de 2008, cuando las cosas estaban bien claras,
publicamos toda la historia de Robert de Wael,
su traición,
la mentira del relato de Misha Defonseca.
En las horas subsiguientes,
se emitió una declaración.
Esta es la declaración de Misha Defonseca.
"Me llamaron 'La hija del traidor'
porque se sospechaba que mi padre había hablado bajo tortura.
Este libro, esta historia son míos.
No son la realidad…
pero sí fueron mi realidad.
Mi forma de sobrevivir.
Pido perdón.
Solo quería exorcizar mi sufrimiento".
Me sentí tan rechazada,
pero no podía explicármelo
ni explicárselo a mis abuelos.
No soy la chica que pensé,
pero hay veces…
en que aún dudo.
Me digo a mí misma: "¿Lo viví o no?".
Tengo que pensar.
En particular, con los animales.
Aún me veo
rodando por el suelo con los lobos.
¿Has visto a mis lobos adorables?
Siempre serán
mis lobos.
Siempre estaré a su lado.
Aunque ahora sepa la verdad.
Estoy a su lado.
Me metí en una burbuja, un mundo propio.
Y este mundo mío estaba lleno de animales.
De los animales que me defendieron
de los humanos.
Al escuchar esta entrevista,
las primeras palabras del programa fueron…
"A veces, una historia es tan asombrosa que parece increíble".
Qué asombroso que esas fueran las primeras palabras.
Y, luego, resulta que no es cierto.
LA PRESENTADORA DE LA RADIO
Le creí.
No vi nada en esos ojos
que me hiciera creer que no me decía la verdad.
El miedo, para mí, en ese momento, era el alemán.
Era…
Solo buscaba mayor veracidad
para confirmar lo que ya creía.
En retrospectiva, es escalofriante.
Pero, yo, en ese momento,
sentí mucho respeto por la experiencia de alguien
en lo que creo que todos, como ciudadanos globales,
reconocemos como el momento más oscuro de la historia de nuestro mundo.
No me corresponde cuestionarla.
Cuestionar la afirmación de ser sobreviviente del Holocausto
es muy difícil.
Uno siente mucha timidez ante esas afirmaciones.
Pero el peligro de creer todo
pone la historia
y la realidad histórica
de los sobrevivientes genuinos en riesgo.
LA HISTORIADORA DEL HOLOCAUSTO
En diciembre de 1996,
recibí una carta y un manuscrito de Jane Daniel.
El manuscrito era Misha: Las memorias
de una joven durante el Holocausto.
Llamé a Jane Daniel
para explicarle por qué esta narrativa no funcionaba.
Le dije:
"Yo no publicaría este libro".
A lo largo de los años,
he pensado mucho en por qué Jane Daniel
decidió seguir adelante con la publicación.
Quedaba claro que esperaba
que el manuscrito fuera cierto,
pero le preocupaba que no lo fuera.
Creo que fue la codicia
lo que impulsó esta narrativa
para Misha y para Jane Daniel.
Y, luego, a medida que aumentaban las ventas,
más y más personas
aceptaban las memorias como reales y verdaderas.
Lo admito.
Yo había creado al monstruo.
Era mi monstruo.
Hice de esta persona un personaje de gran simpatía.
Alguien que había sufrido mucho.
Alguien que merecía respeto y, de hecho, asombro.
Nadie quiere admitir que lo engañaron.
Y lo admito, me engañó, le creí.
Todos quedaron cautivados.
El sistema jurisprudencial estadounidense, jueces y jurados,
a todos nos cautivó.
Creer es humano.
La credibilidad es otra cosa.
Tu necesidad de cuestionarte si algo no es así
te ayudará a diferenciar lo qué es verdad de lo que no lo es.
¿Mataste a un ser humano con un cuchillo?
Porque vi cómo violaban a una niña pequeña.
Tomé bastante distancia
para analizar mucho más el personaje de Misha.
Cuando vi eso, salté porque él se dio vuelta y vino hacia mí.
En ese momento, solo pensé en una cosa,
en vivir.
Porque quería vivir.
Misha creó un mundo para ella,
un mundo de su propia creencia.
Cuando estuvo cerca, le apuñalé el estómago.
Corté por todos lados.
La garganta, la cara.
Estaba cubierta de sangre.
Fue horrible.
Escribir este libro
me ha hecho
revivir mis pesadillas.
Misha buscó refugio en la mitomanía
y, con el tiempo,
muy lentamente,
se convirtió en un personaje de su propia historia.
Cada vez que apuñalaba,
era por esta niña, por los niños,
por mis padres.
Creo que nos gustaría creer
que Misha Defonseca creía
que era una sobreviviente del Holocausto.
Creo que nos gustaría creer
que no fuimos tan ingenuos.
Que lo creímos porque ella lo creía.
Y nos gustaría creer
que esta narración tiene el propósito de redimirla
porque corrigió las cosas malas que hubo en su infancia.
Creo que es una tontería.
No hay un propósito de redención.
Fuimos muy ingenuos.
Fue un invento total.
Lo que hoy siento por ella…
es… una mezcla de emociones
Creo que fue protagonista de esta historia, pero no estuvo sola.
Hubo otras personas que ayudaron
para que esta biografía fuera un éxito de ventas.
El hecho de hablar de ella ahora, y la búsqueda,
y los años que pasaron…
Siento algo de lástima.
Algo de lástima.
Algo de repulsión…
Quizá sea un término muy duro, pero…
Siento algo de comprensión.
De niña,
debe haber sido muy difícil para ella después de la guerra.
El hecho de que tildaran a su padre de traidor,
de colaboracionista.
Es tanto la víctima como la villana.
Es ambas cosas.
Es ambas cosas en esta historia.
LA VERDADERA MISHA DEFONSECA AÚN VIVE EN MASSACHUSETTS
CON SU ESPOSO Y SUS ANIMALES.
ELIGIÓ NO SER ENTREVISTADA PARA ESTA PELÍCULA.
LUEGO DE QUE SE REVELARA QUE LAS MEMORIAS ERAN FALSAS,
SE ANULÓ PARCIALMENTE EL JUICIO FINANCIERO CONTRA JANE DANIEL.
Subtítulos: Nancy Correa Nesich