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Um reino ancestral,
um último refúgio para criaturas de sombra e mito.
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Por trás do véu de verde, os gatos da Tailândia aguardam o momento certo,
procuram a sua presa e protegem o seu legado.
Caçadores de topo.
Estes são os mestres da selva.
As florestas da Tailândia são das mais antigas do planeta.
Há mais de 100 milhões de anos que tomam conta da paisagem
e escondem alguns dos maiores mistérios da Tailândia.
E poucos são tão reservados como este grupo de caçadores.
Esquivos, ágeis e com a capacidade de desaparecer num piscar de olhos,
os gatos são os grandes mestres do ato de desaparecimento.
Com cerca de 15 kg e à volta de 40 cm de altura,
este pequeno felino, maior que um gato doméstico,
pode assemelhar-se muito aos seus familiares domesticados,
mas esta gata-pescadora asiática tem um dom que a distingue.
Ao contrário da maioria dos pequenos gatos, caça na água.
Ela observa o seu prémio...
... peixe.
Não foi suficientemente rápida.
Esta é a região florestal de Huai Kha Khaeng.
E, juntamente com a reserva vizinha,
é a maior área protegida do sudeste asiático.
Com apenas 2500 gatos-pescadores em estado selvagem,
esta floresta é um dos poucos habitats que restam a estas criaturas notáveis.
Tímida e solitária, a fêmea prefere não dar nas vistas.
Mas ela foi vista.
Um gato-pescador macho segue o seu rasto pela floresta.
Ela está quase pronta para acasalar.
Antes de conseguir mostrar-se, são interrompidos por outro som.
O sinal de alerta de um macaco ecoa através das árvores.
O motivo do alarme não são os gatos-pescadores.
São demasiado pequenos para ameaçarem um macaco ágil.
Há algo muito maior a aproximar-se desta zona da floresta.
O exército de macacos, do topo das árvores, localiza o perigo.
Na copa das árvores, estão a salvo da maioria dos predadores.
Mas não deste.
Embora a maioria dos gatos saiba trepar,
o leopardo-nebuloso é um dos melhores da família dos gatos.
Os tornozelos traseiros rotativos dão-lhe muita agilidade nas árvores,
tal como um esquilo.
Com caninos superiores mais longos que os carnívoros do seu tamanho,
os seus dentes assemelham-se aos do lendário dentes-de-sabre.
Ela é, geralmente, notívaga,
mas está a quebrar todas as regras por uma refeição.
Ela não é a única a quebrar as regras.
A alguns quilómetros dali,
as suas duas crias deixam a segurança da sua toca.
Com cerca de um mês, são indefesas
e afastarem-se do seu esconderijo é uma opção perigosa.
Os macacos de cauda longa não são tolos
e mudam-se rapidamente para outra zona do seu território,
longe do olhar curioso do ágil predador.
Nesta zona da floresta, a tentação pode atrair
até o mais nervoso dos primatas ao solo.
Totalmente polinizados por uma pequena vespa,
os figos têm uma importância vital para estas florestas,
como fonte de alimento para muitos animais e aves que aqui vivem.
Os macacos não são os únicos que vieram para o banquete.
Uma manada de bantengues robustos emerge da floresta.
Da família do gado doméstico,
estes bovinos selvagens são muito tímidos
e preferem esconder-se no matagal, para se protegerem.
Porém, a promessa de figos chega para os atrair ao espaço aberto,
onde vasculham na vegetação rasteira
e comem a fruta deixada cair por aves ou macacos.
Alguns não são atraídos a esta zona pelos figos.
O rei desta selva faz a sua patrulha.
Ele percorre os caminhos habituais ao longo do rio,
marca o seu território e procura o odor de fêmeas.
Ele tem de mantê-las e às suas crias a salvo de outros machos.
Ele não está a caçar e ignora os bantengues.
Este grande touro negro é o líder desta manada.
É o único macho deste grupo
e é altamente protetor das fêmeas de cor mais clara.
Pavões-verdes acrescentam um toque de cor viva,
mas nem todos estão aqui pela comida.
As aves têm uma capacidade incrivelmente sofisticada de ver cores.
Por isso, para uma fêmea que observa,
esta exibição magnífica é simplesmente deslumbrante.
Os machos são muito territoriais
e quando um concurso de beleza não decide quem é o melhor,
as coisas podem ficar feias.
O vencedor reclama o território e o direito a acasalar com as fêmeas.
Depois da sua dose de figos, os bantengues avançam pela floresta.
E atrás deles, uma sombra silenciosa.
Este tigre é uma fêmea.
Tem crias para alimentar e, ao contrário do grande macho,
está focada na caçada.
Ela mantém-se à distância, por agora.
Esta clareira oferece pouca proteção.
Ela segue o seu odor quando se dirigem para a água.
Está limitado por margens íngremes e vegetação densa,
o local perfeito para uma emboscada.
Perfeitamente camuflada,
a tigresa espera e observa.
O seu alvo, a manada de bantengues,
ignora completamente a sua presença.
É assim que ela gosta.
Ela deixa a presa vir até si.
A cada passo, ficam mais próximas.
Ainda assim, ela espera, com cada músculo preparado.
Está totalmente focada na manada.
Esqueceu-se dos pavões.
O sinal de alerta coloca os bantengues em fuga.
Contenta-se com um mergulho no riacho, para se refrescar
depois da caçada falhada.
Já não precisa de ser sorrateira.
Com a caçada cancelada,
ela volta a dirigir-se para o bosque,
onde é ansiosamente recebida pela suas duas adoradas crias.
Têm cerca de cinco meses e estão a crescer depressa.
Ela é o centro do seu mundo e é totalmente dedicada a elas.
O seu pai, o grande macho territorial,
está praticamente ausente da sua criação.
A mãe providencia tudo o que é preciso,
desde comida a proteção de potenciais predadores.
Ela passa a tarde com eles.
Ela irá regressar à caçada ao cair da noite.
Um terço das espécies conhecidas de mamíferos do sudeste asiático
chamam a esta floresta a sua casa.
E esta fêmea de leopardo é um deles.
Com apenas 400 leopardos em estado selvagem na Tailândia,
ela é incrivelmente rara.
Também ela tem um segredo.
Crias.
A pequena fêmea é a sua gémea minúscula.
A outra cria é um pequeno macho.
E ele é muito especial.
Eles são parte do futuro deste património genético tão especial.
Abstraídos da sua importância para a sobrevivência da sua espécie,
exploram os riachos e as florestas da sua casa.
Já têm quase um ano de idade, mas só daqui a alguns meses
irão aventurar-se totalmente sozinhas.
A pequena fêmea é constantemente acompanhada pela sua sombra negra.
O seu irmão gémeo pode parecer de uma espécie diferente,
mas, à exceção de um gene raro,
que causa um excesso de pigmento na sua pele ou pelo,
é exatamente igual à irmã.
Desconhece-se quantos leopardos negros existem na Tailândia
mas julga-se que o seu pelo é uma vantagem
em habitats com sombra, quando se trata de caçar.
Ele e a irmã estão na idade em que aprendem a caçar.
Uma codorniz, o alvo perfeito.
Nem esteve perto.
O que falta em talento à fêmea
é compensado pelo seu entusiasmo juvenil.
Ela dirige-se para o topo das árvores.
Foi um bom esforço, mas a sua falta de experiência
significa que as aves da floresta estão seguras, por agora.
Estes jogos desajeitados são
o que irá transformá-la a ela e ao irmão em assassinos mortíferos.
O pôr do sol nas florestas da Tailândia
é a deixa para os caçadores noturnos começarem a sua ronda.
A gata-pescadora está novamente a caçar,
mas ela própria tem um perseguidor.
O gato-pescador macho continua por perto, à espreita.
Chegou a hora de avançar.
Habitualmente criaturas solitárias,
os gatos-pescadores raramente interagem uns com os outros,
a não ser para acasalar.
Com uma rosnadela chamada "chilreio",
ela anuncia a sua disponibilidade para acasalar.
Mas isso não garante que o aceite como parceiro.
Primeiro, ele terá de provar o seu valor.
Ele precisa de melhorar o seu desempenho.
Mas ele não se deixa desencorajar.
Ele não a irá largar, para o caso de outros machos a localizarem.
A luz do dia revela o seu progresso.
Finalmente, a sua persistência compensa.
Depois de acasalarem, separam-se e quase nem olham para trás.
A fêmea tem de focar-se em encontrar comida.
Delicadamente, bate na água para criar ondas,
como se fossem insetos a aterrar na superfície.
Os peixes aproximam-se para investigar uma possível refeição.
Basta-lhe uma fração de segundo para levar um peixe para terra.
Obter uma refeição tão escorregadia exige um equipamento especial.
As suas garras semirretráteis e patas com membranas
são perfeitas para a tarefa.
Lá no alto, o pulmão verde deste ecossistema não para.
Graças à sua capacidade de moderar a temperatura,
proteger o interior do vento e da chuva
e providenciar nichos ecológicos a inúmeras criaturas,
a copa das árvores está viva com atividade.
Na maioria dos casos,
os calaus estão protegidos dos muitos predadores que rondam lá por baixo.
Mas não podem subestimar um dos melhores trepadores da selva.
O leopardo-nebuloso vê uma oportunidade.
Não foi suficientemente rápido.
O gato vai continuar com fome.
Este grande calau teve sorte em sobreviver.
À sua espera está uma parceira esfomeada.
Escondida e aprisionada num buraco que ela própria fechou
a partir do interior, usando lama regurgitada,
esta fêmea de calau depende do parceiro para trazer comida
enquanto as crias se desenvolvem.
Sem um parceiro para partilhar as responsabilidades parentais,
a gata-pescadora procura sozinha um canto tranquilo da floresta.
Passaram quase dois meses desde que acasalou
e está grávida.
Ela precisa de encontrar uma toca rapidamente.
Mas não irá encontrar a paz aqui.
Com quase uma tonelada, o bantengue leva tudo à frente.
O touro dominante da manada localiza um bantengue desconhecido.
Ele marra no chão, numa demonstração de força.
Mas, em vez de recuar, o recém-chegado mantém-se firme.
Ele está de olho nas fêmeas do touro
e lança-lhe um desafio.
Isto só se resolverá de uma maneira.
O recém-chegado, de cor mais clara, vence a batalha.
O velho macho vai-se embora,
um render da guarda e uma nova linhagem para a manada.
As estações também estão a mudar
e maio traz geralmente o fim da época seca.
A chuva acumula-se nos riachos.
Os riachos tornam-se rios.
E onde há rios, há vida.
Em abundância.
Os veados sambar raramente se afastam da água.
E embora sejam mais ativos à noite ou ao início da manhã,
passam muitas vezes o dia perto ou mesmo dentro de um rio.
É uma das maiores espécies de veado do planeta,
podem chegar a pesar meia tonelada.
O seu tamanho torna difícil caçá-los para a maioria dos predadores.
Com a exceção de um.
Paciente, silenciosa e praticamente invisível,
a tigresa aguarda o momento perfeito.
A uma velocidade máxima de 56 km/h,
ela aproxima-se.
Em vez de comer logo,
ela arrasta a presa e esconde-a, antes de se afastar
em direção ao matagal...
... onde se escondem as suas duas crias,
pacientemente à espera do regresso da mãe.
Ainda dependem do leite materno, mas já começam a comer carne.
A tigresa não é a única mãe que anda a caçar.
A fêmea de leopardo-nebuloso deixou as suas crias há dias,
para procurar comida.
Ela está a ficar desesperada.
Os restos de folhas ruidosos dificultam a aproximação furtiva.
E sem sinais de presas no chão da floresta,
volta novamente a sua atenção para a copa das árvores.
Um gibão-de-mãos-brancas balança distraidamente nas copas.
Um dos primatas mais rápidos, eles voam pelas árvores,
impulsionados pelos seus longos braços e dedos curvos.
Enquanto o leopardo-nebuloso prefere uma abordagem furtiva,
os gibões-de-mãos-brancas fazem muito barulho.
O estranho grito deste macho faz parte de um dueto com a sua parceira.
A sua resposta atravessa a selva a mais de 100 dB.
Ela pode saber trepar,
mas um gibão percorre nove metros num único movimento gesto
e move-se através das árvores a 55 km/h.
A caçada termina antes sequer de começar,
quando o gibão desaparece na floresta.
Hoje não é o seu dia de sorte.
Mas isso está prestes a mudar.
O seu ouvido apurado deteta um sussurro nas folhas.
Crias de javali, pequenas e fáceis de apanhar.
Mas elas têm segurança privada.
Uma cria de javali.
Nascida com menos de um quilo,
é a refeição perfeita para um leopardo-nebuloso esfomeado.
Tem toda uma ninhada à sua disposição.
As crias podem ser pequenas e indefesas,
mas a sua mãe não o é.
Uma cria perdida é a sua recompensa.
Após a refeição, ela regressa à toca.
Desta vez, passou mais tempo fora, à procura de comida.
Ela fareja e procura indícios das suas crias.
As crias desapareceram.
A culpa é, muitas vezes, de uma floresta cheia de predadores.
Depois de procurar uma última vez, regressa à floresta sozinha.
Os gatos não são os únicos a preferir a escuridão.
Num sistema de cavernas próximo,
o pôr do sol marca o início do dia para milhares de morcegos.
Ao saírem do cofre rochoso,
aves de rapina reúnem-se por cima da colónia.
Elas aproximam-se cada vez mais da nuvem negra de morcegos.
De repente, atacam
e atingem os seus alvos no céu, como jatos de combate predatórios.
Só quando a luz desaparece é que este ataque aéreo termina.
Em noites escuras e nubladas, apenas câmaras térmicas
conseguem penetrar a escuridão sombria da floresta.
Este porco-espinho malaio, armado com afiados espinhos
com farpas microscópicas pode ser pequeno,
mas é incrivelmente perigoso de enfrentar,
até mesmo para um tigre.
Um movimento em falso pode significar um ferimento grave.
Ela aproxima-se delicadamente.
Alguns espinhos na pelagem densa não irão causar danos graves.
Ao amanhecer, a gata-pescadora volta a caçar.
Embora peixe seja a sua comida favorita,
também ela irá adaptar-se e caçar tudo o que conseguir.
Qualquer coisa serve, de roedores a insetos.
Até uma ave à distância de um salto vale o esforço.
Ela não pode ficar para uma segunda tentativa.
Há um sítio onde tem de estar.
As suas crias estão à espera.
Mas ela não está sozinha.
A sua toca tem um visitante indesejado,
uma cobra-real.
Uma mordidela seria fatal para ela ou para as crias.
Ela tem uma escolha, fugir ou defender a família.
Podendo atingir os 5,5 metros de comprimento,
a cobra-real é a maior cobra venenosa do mundo.
O seu veneno neurotóxico é suficiente para matar um elefante.
Ela deslizou até à zona da toca da gata-pescadora.
Se for mordida, a mãe enfrenta uma morte certa.
Ela mantém-se firme.
Felizmente, a sua bravura compensa.
Ela regressou à toca mesmo a tempo.
As suas crias, com apenas três semanas, abriram os olhos pela primeira vez.
Ao longo dos próximos 18 meses, elas serão a sua prioridade.
As crias de leopardo têm agora cerca de 18 meses.
Começam a afastar-se cada vez mais da toca
e a aperfeiçoar as suas técnicas de caça.
O treino começa a compensar.
São agora predadores ágeis e calculistas.
O último rito de passagem à idade adulta
é caçarem sozinhos.
São os primeiros passos para a independência.
As crias de tigre não estão prontas para deixar a proteção da mãe.
Ela ainda tem muito para lhes ensinar,
como as várias maneiras de encontrar comida, por exemplo.
A sua atenção está focada em algo no rio.
A sua linguagem corporal muda.
Ela detetou um odor agradável.
O seu faro apurado leva-a até junto da água.
Os tigres são caçadores supremos, mas também podem ser necrófagos.
Ao contrário de outros gatos, não se importa de ir às águas fundas,
especialmente por comida.
Um almoço grátis não aparece muitas vezes
e este javali morto é uma sorte inesperada para ela e para as crias.
Não são esquisitos com a comida.
Não se sabe como o javali morreu,
mas sobreviver aqui significa aceitar o que está disponível.
Perseverança e adaptabilidade são fundamentais.
E nas florestas cobertas pela neblina da Tailândia,
poucas criaturas dominam esta capacidade como os gatos.
Para o leopardo-nebuloso, a nova estação traz nova vida.
Uma oportunidade de recomeçar.
A sua nova família,
nascida para governar o mundo das sombras das florestas da Tailândia.
Legendas: Pedro Oliveira