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Il grande squalo bianco, spaventoso e affascinante.
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Ma questi superpredatori hanno
qualcosa di più di ciò che si vede?
- Due scienziati. - Cavolo!
Con una teoria rivoluzionaria.
- Avremo ottimi dati. - Ecco uno squalo.
Una ricerca senza precedenti
per scoprire se questi predatori...
Oh mio Dio! Sì!
possono mimetizzarsi, diventando i predatori per eccellenza.
Dotato di oltre 300 denti stretti,
con dimensioni fino a sei metri, un peso di due tonnellate
e in grado di raggiungere i 32 km/h,
il grande squalo bianco è il predatore perfetto
da 12 milioni di anni.
A Mossel Bay, Sudafrica,
si trovano tanti squali bianchi.
Ogni giorno, in questa baia vediamo
circa 50 squali bianchi.
Mi chiamo Ryan Johnson.
Sono un biologo e vivo qui in Sudafrica.
- Ecco due squali. - Sono Gibbs Kuguru.
Sono esperto di genetica. Vivo in Olanda.
Questi scienziati hanno sviluppato una teoria rivoluzionaria
sul predatore più noto dell'oceano.
Ci siamo sempre concentrati sulla velocità,
la potenza e la forza dei grandi squali bianchi.
Ma guardandoli, capisci che forse c'è qualcos'altro.
Abbiamo iniziato a pensare
che questi squali siano in grado di mimetizzarsi.
Il mimetismo è comune tra le creature marine.
I polpi, i calamari e le seppie
possono cambiare colore velocemente
e adattarsi all'ambiente, vantaggio per prede e predatori.
Questi altri animali si mimetizzano
e usano tecniche sofisticate per adattarsi all'ambiente.
Ma con gli squali è un'altra storia.
Gli squali bianchi hanno sfumature di grigio sul dorso
e il ventre bianco.
In questo modo si mimetizzano sia visti dall'alto che dal basso.
Ma l'abilità di mimetizzarsi volontariamente è una rivelazione.
La teoria che gli squali bianchi cambino
e modulino il colore è nuovissima.
Esistono ricerche su specie più piccole di squali,
ma mai su esemplari grandi come lo squalo bianco,
mai su questo famoso predatore.
Provarlo sarà una vera sfida.
Per testare la loro teoria,
Ryan e Gibbs avviano una ricerca unica nel suo genere.
Abbiamo sentito le storie dei pescatori
sugli squali che cambiano colore spontaneamente.
Ma in letteratura si parla poco
di questo fenomeno.
Gli squali bianchi si trovano nelle acque costiere.
E in Sudafrica sono ben documentati.
Ho avuto queste foto dal mio amico ricercatore.
È un database enorme relativo a tutto il Sudafrica.
Si possono vedere tante foto di pinne.
La collezione comprende migliaia di squali.
Guarda queste vecchie foto.
Ne hai scattato alcune.
Identificatori chiave come cicatrici e pinne dorsali
permettono di confrontare il colore dei singoli squali.
Questo è molto più chiaro dell'altro.
Questo è scuro, questo chiaro.
Ma le prove sono imperfette.
Già. È lo stesso squalo.
Il problema nel capire se modulino il colore
è che i database vecchi non hanno un quadro di riferimento
per stabilire se un dato squalo fosse più scuro o più chiaro.
La luce, il tempo e impostazioni fotografiche
possono cambiare completamente l'aspetto di uno squalo.
Per dimostrare che lo squalo cambia colore
volontariamente, serve un certo tipo di controllo.
Una scala dei colori.
La scala dei grigi sarà la chiave per raccogliere prove visive
dei cambiamenti di colore attraverso alcuni esperimenti.
Non si può misurare con precisione il colore di uno squalo in natura.
È il bello della scala.
Se riesco a scattare foto della scala
e degli squali insieme, metterle sul computer
e correggere i colori, avrò il colore esatto dello squalo.
Questi esperimenti dovrebbero anche fornire indizi sui fattori
che inducono al mimetismo.
Ci sono studi sulle specie in cattività
che mostrano che il cambio di colore è controllato ormonalmente.
Spero di dimostrare definitivamente
che gli squali bianchi possono cambiare colore
e che ciò è legato a certi comportamenti.
È così semplice, ma anche geniale,
risolve il problema del fotografare
il cambiamento di colore.
Nessuno mi aveva mai dato del genio.
Lo accetto, non capita spesso.
Il prossimo passo è mettere la scala accanto allo squalo
in diverse situazioni.
Ciò richiede un po' di creatività.
- Hai capito? - Sì.
- Andiamo. - Attento.
Mantieni la tensione.
Ci siamo.
Sarà emozionante.
Uno dei test più importanti che faremo è quello del breaching.
Il breaching è come un'imboscata. Serve velocità, potenza, equilibrio.
Così potremo valutare il colore dello squalo bianco
in modalità di caccia.
Al centro di Mossel Bay c'è Seal Island.
Quest'isola è l'epicentro degli squali bianchi in Sudafrica.
Ogni giorno, centinaia di otarie orsine nuotano
tra gli squali rischiando la vita.
Il tasso di successo degli squali bianchi nella caccia
all'otaria orsina è quasi del 50%, molto alto per qualsiasi predatore.
Questi squali cacciano e girano in aree molto specifiche,
solitamente i percorsi intrapresi dalle otarie
per entrare e uscire dall'isola.
Ryan e Gibbs stanno trascinando una foca finta come esca
per incoraggiare gli squali a fare breaching.
L'obiettivo è fotografare lo squalo mentre fa breaching
vicino alla scala dei colori
e riuscire a valutarne il colore.
È una mattina tranquilla, ma Seal Island raramente delude.
Sta cacciando! Una predazione proprio laggiù!
Ci sta ancora provando.
- Incredibile. - Quell'otaria è nei guai.
Sì. Usa la barca come copertura.
Lo squalo l'ha mancata,
ma si è spaventata tanto
e ora usa la barca per nascondersi.
La foca porta lo squalo verso l'esca.
Sì!
- Ce l'abbiamo fatta! - Bel colpo.
Lo squalo e la scala dei colori sono nell'inquadratura.
È il primo breaching riuscito dell'esperimento.
Ogni volta mi viene la pelle d'oca.
Impossibile non emozionarsi quando lo vedi.
Gli squali sono numerosi.
- Ci siamo! - Ci siamo.
A caccia di otarie
tutto il giorno.
Ci dà dentro.
Mentre il sole tramonta dopo una giornata fruttuosa,
il team spera in un ultimo breaching.
Forza, prendilo.
Oh!
Abbiamo perso la scala e l'esca.
Dannazione!
È così buio che non sa dove andare.
Ci riprova!
Gli squali spesso cacciano al tramonto,
ma al buio anche uno squalo bianco può sbagliare.
Dannazione.
Sarà un problema farla galleggiare di nuovo.
Dovranno ricostruirla prima di rimetterla in acqua.
Intanto, l'elaborazione del database procede.
Basta guardarlo e confrontarlo con la scala.
Eccolo, è scuro.
La scienza non è veloce. Ci vogliono tempo e dati.
Bello.
Specie quando riformuli un'intera idea basandoti
su un paradigma scientifico.
Queste sono utilissime, tutte.
Ma in questo studio c'è di più di quello che sembra.
Il comportamento è solo una parte del lavoro.
L'altra è il lavoro sulle cellule ed è altrettanto importante.
Sì. È un maschio giovane.
Ryan e Gibbs hanno una rara opportunità con questa ricerca.
L'opportunità di lavorare con uno squalo bianco capita
una o due volte,
- almeno a me. - Prima volta.
Quando gli squali rimangono intrappolati nelle reti da pesca,
scienziati come il dr. Matt Dicken
si assicurano che non sia invano.
Una delle cose che facciamo è
raccogliere tanti campioni.
Così aumentiamo le competenze su questa specie incredibile.
La dissezione offrirà indizi vitali sul cambiamento del colore,
analizzando lo stomaco dello squalo.
La dieta degli squali bianchi è stagionale
e cambia man mano che crescono e diventano più forti.
Ciò che mangiano e dove lo mangiano
potrebbe dirci qualcosa sul loro bisogno di mimetizzarsi.
Duro, eh? Voglio la prova definitiva
che gli squali bianchi si nutrano in superficie,
a media profondità e sul fondo.
Devi essere come un detective
per identificare quello mangiano.
- Sai cos'è? - No. Cos'è?
- Osso di razza. - Maddai!
Questa potrebbe essere la prova di cui abbiamo bisogno
per dimostrare che si nutrono sul fondo.
- Eccezionale. - Cavolo.
Questa piccola scoperta dimostra una teoria importante.
L'abilità di mimetizzarsi può essere un grande vantaggio
per le diverse strategie di caccia
impiegate in superficie alla luce e sullo scuro fondale marino.
Il contenuto dello stomaco aiuta.
Ci dimostra
che gli squali hanno strategie di caccia variegate.
E sono tante.
Ma per provare che il mimetismo è scientificamente possibile
bisogna andare oltre le apparenze.
La mia ricerca si basa sulla pelle degli squali
e sul modo di adattarsi
che le permette di cambiare aspetto.
Uno dei vari adattamenti
è la possibilità di cambiare colore.
Volevamo concepire un esperimento
per capire se ciò è possibile.
Il segreto del mimetismo potrebbe nascondersi a livello molecolare,
in una cellula poco nota, detta melanocita.
Il melanocita è responsabile della pigmentazione della cute.
Agisce come un circuito stampato sotto la cute
dove si flette e si contrae in base ai bisogni dell'animale.
Sotto uno stimolo solare,
il circuito dice alla pelle di scurirsi
e, viceversa, se non c'è abbastanza sole,
il pigmento si riduce,
diventando più chiaro.
Per capire se sono presenti i melanociti
e se possono cambiare il colore della pelle dello squalo,
il team ha preparato una serie di test.
Prenderemo dei campioni di tessuto dalla pelle dello squalo
e li esporremo
a degli ormoni per vedere se si verifica una reazione.
Speriamo che reagendo agli ormoni,
i tessuti diventino più chiari o più scuri.
Gli ormoni replicano quelli presenti in uno squalo vivo
durante comportamenti come caccia o riposo.
Abbiamo delle ipotesi su cosa fanno questi ormoni.
Il primo, l'ormone melanotropo, stimola
l'espansione dei melanociti
in tutte le specie che hanno melanina.
L'adrenalina ha una reazione schiarente in alcuni squali
e una reazione scurente in alcuni pesci.
L'ultimo ormone è la melatonina.
Pensiamo che questo produrrà una reazione schiarente.
Se il test funziona, il colore della pelle dovrebbe cambiare.
È il momento della verità.
Vediamo come reagiscono gli squali agli ormoni.
- Pronto? - Sì.
Ma i campioni non subiscono modifiche.
Non credo che la pelle stia reagendo.
Sembra più o meno uguale.
La pelle dello squalo morto non sembra funzionare.
Credo sia perché il tessuto è fisiologicamente morto.
Quindi tutti i processi biochimici sono completamente bloccati.
È un nuovo esperimento.
È normale che non funzioni la prima volta.
Credo che io e Ryan dovremo modificare la metodologia.
La maggior parte degli squali ha tonalità di grigio o marrone.
Alcuni, come lo squalo tigre o quello zebra,
presentano motivi che li distinguono.
A False Bay, in Sudafrica,
Ryan e Gibbs cercano
una specie in grado di cambiare di colore.
Gli squali gatto sono tra i più docili.
Spesso si piazzano tra due rocce
o in mezzo alle laminarie.
Sono carini. Non sono come lo squalo bianco, di certo.
È stato scoperto che questo squalo presenta biofluorescenza.
Questo significa che si illumina al buio.
Perché uno squalo si illumini al buio è un mistero.
Si mimetizzano benissimo con le rocce su cui si poggiano.
Mi sono sempre chiesto
perché un animale che si mimetizza dovrebbe illuminarsi.
Ryan ha progettato una telecamera dotata di luci UV
per osservare gli squali gatto.
Pronto?
Documentare tutto questo
significa immergersi di notte in questa baia piena di squali.
Lo apprezzi col tempo.
Stasera avremo solo questa luce UV,
che per noi è quasi invisibile.
Il resto sarà tutto nero.
Nei profondi oceani di tutto il mondo,
alcune specie non si sono evolute per mimetizzarsi, ma per brillare.
Queste abilità si chiamano bioluminescenza e biofluorescenza.
La bioluminescenza è un processo con cui un organismo genera luce.
Come lo squalo lanterna che brilla per evitare i predatori,
o il plancton che brilla in superficie.
La biofluorescenza è un processo
diverso e più misterioso.
È l'abilità di un organismo di assorbire
una certa lunghezza d'onda della luce ed emetterne una diversa.
In profondità, la luce scompare, tranne quella blu.
Gli squali gatto assorbono la luce blu
e poi emettono una luce verde,
che li fa illuminare al buio.
Vogliamo capire come usano la luce e i colori
per adattarsi meglio all'ambiente
e che effetto ha sulla loro sopravvivenza.
Molti coralli, oltre 180 specie di pesci
e anche alcuni granchi esibiscono colori neon sotto la luce UV.
I cephaloscyllium ventriosum in California assumono
una luce verde che imita il modo in cui si vedono l'un l'altro.
Il motivo non è conosciuto,
ma molti scienziati credono lo facciano per comunicare,
e allo stesso tempo si nascondono dai predatori.
Crediamo che gli occhi dello squalo si evolvano
per vedere questo spettro giallo-verde della luce.
È un adattamento.
Possono nuotare di notte
passando inosservati a tutti, ma vedendosi tra di loro.
Nonostante la biofluorescenza,
si mimetizzano per sopravvivere, come anche lo squalo bianco.
La biologia è, per natura, un'arte comparativa.
Capiamo di più su una specie se capiamo anche le altre.
Che si mimetizzi o comunichi,
l'aspetto dello squalo gatto pare collegato al comportamento.
MOSSEL BAY, SUDAFRICA
Secondo la mia teoria,
i singoli squali possono alterare il loro colore
e il colore è determinato da diverse attività.
Dopo aver riparato il pannello,
il team si mette alla ricerca di altri squali bianchi
per il database.
Questa è una zona di riposo per gli squali bianchi.
L'idea è mettere la scala dei colori
vicino a quello che credo sia uno squalo a riposo.
E se il colore è controllato dai livelli ormonali,
uno squalo che riposa avrà un colore molto diverso
da uno che caccia.
Ryan pilota un drone e Gibbs una barca telecomandata.
C'è uno squalo.
- Uno squalo! - Trovato?
- Vedo uno squalo. - Bene.
Azioniamo la barca.
- Ok. Lasciala. - Ok.
Dacci dentro.
Falla andare veloce.
- Mi vedi? - Non ancora.
Non ancora. Vado ancora avanti.
- Eccoti. - Sì.
Ti vedo. Ci sei?
Bello.
- Rimango qui. - Sì.
- Ci sei? - Sì. Scendo un po'.
Così vediamo la scala dei colori.
Ok, bene. Eccola. Ora è vicino alla superficie.
- Eccezionale. - Già.
Uno squalo e la scala dei colori sono nell'inquadratura.
I dati potrebbero essere diversi da quelli dello squalo che caccia.
Questo è solo una parte di un esperimento molto più grande.
Oltre alle immagini degli squali a riposo e mentre cacciano,
servono anche quelle degli squali che cercano cibo.
Il colore cambia rapidamente quando si scende in profondità.
Il motivo per cui mi interessa fare questi esperimenti
è che il modo in cui uno squalo si mimetizza in superficie
è molto diverso dal modo in cui si mimetizza sul fondo.
Ryan verrà calato nella gabbia d'immersione a 9 metri.
Si va giù.
L'abbiamo persa.
Punta dritto alla gabbia.
Bene.
Lo scopo di attirare gli squali alla barca
è farli avvicinare al pannello.
Un altro squalo. Guardate come scende.
Quando ti trovi in profondità, non sai se ciò che vedi è accurato,
perché la luce diminuisce e la visibilità è pessima.
Per questo è essenziale avere la scala dei colori
e fotografare lo squalo e la tavola insieme.
Così posso modificare il tutto
e capire esattamente di che colore è.
Eccola che scende. Avremo molti dati.
È raro vedere il mondo del grande squalo bianco,
dove caccia razze e altre prede.
L'intera struttura ha funzionato.
Mi ha colpito il mimetismo.
È così che riescono in ciò che fanno.
La capacità di mimetizzarsi con l'ambiente.
Laggiù è tutto monocromatico.
- Non è facile. - Sì, certo.
Con il database quasi completo,
Ryan e Gibbs possono finalmente
spostarsi altrove con le ricerche, in una parte remota del mondo
che offre un altro esempio di adattamento degli squali.
Come parte della nostra ricerca sugli squali e sul colore,
stiamo cercando un'altra specie
che potrebbe essere in grado di mimetizzarsi.
Specie come l'orectolobidae e lo squalo angelo
usano particolari schemi cutanei evoluti in milioni di anni
per mimetizzarsi nell'ambiente circostante.
Ma gli squali capaci di cambiare schema cromatico sono rari.
Una ricerca alle Maldive indaga su una condizione genetica
che potrebbe causare in una specie un insolito adattamento.
Siamo qui alle Maldive nell'atollo Baa,
in cerca di uno squalo pinna nera del reef molto raro.
Le barriere coralline brulicano di vita e esempi di adattamento.
Alcune creature si fanno notare, ma altre fanno di tutto per sparire.
Ci saranno indizi su come la pelle dello squalo bianco possa cambiare?
Io credo che ciò che accomuna gli squali bianchi
agli squali pinna nera del reef sia a livello molecolare.
Questo report è uscito un paio di anni fa
e contiene immagini di questi squali
che avevano sviluppato strani motivi maculati.
Io credo che possa essere causato dal leucismo, un'anomalia genetica.
Il leucismo è causato dal malfunzionamento dei melanociti.
Quando avviene questo,
si nota una distribuzione irregolare
e il pigmento della melanina si perde.
Gibbs sta usando metodi vecchi e nuovi.
Fotografa gli squali leucisti e preleva campioni genetici.
Questa condizione è un'aberrazione sfortunata
o forse un rapido adattamento?
Questa anomalia genetica è un bizzarro incidente.
Potrebbe essere la chiave
per mimetizzarsi meglio nell'ambiente.
Se questi squali pinna nera sono davvero in grado di mimetizzarsi,
significa che hanno trovato un modo
per sopravvivere all'impatto umano del cambiamento climatico.
E lo dico perché le Maldive
hanno subito gli impatti negativi del cambiamento climatico.
La temperatura della superficie marina ha superato i 30 gradi
e i coralli si sono sbiancati.
Nella barriera corallina, ci sono un sacco di coralli morti
insieme a quelli vivi,
e questo dà all'ambiente un aspetto confuso.
Credo che questi squali si mimetizzino meglio nell'ambiente
rispetto a quelli che non hanno questa anomalia genetica.
Secondo il report, gli squali leucisti sono tutti giovani,
il che mi fa pensare che sopravvivano
nonostante l'anomalia o che l'anomalia sia letale.
Ci servirebbe solo trovare un esemplare sub-adulto leucista
per dimostrare che possono sopravvivere.
Le Maldive sono il posto perfetto per trovare gli squali pinna nera.
Purtroppo, sono molto restii.
- Ehi, Ryan, come va? - Bene.
Dimmi come sta andando alle Maldive.
Hai trovato gli squali?
Prelevato dei campioni genetici?
Non sono riuscito a trovarli ancora.
Purtroppo è più difficile di quanto mi aspettassi.
Ma siamo riusciti a vedere bene un pinna nera leucista.
È già qualcosa.
Si mimetizzano?
Direi che lo schema cutaneo casuale corrisponde
a quello casuale delle barriere coralline.
E a differenza dei più piccoli,
il leucismo si presenta un po' meno.
È quasi come se guarissero quando diventano adulti.
Lo squalo zebra fa proprio così quando cresce,
cambia colore.
Come lo squalo zebra, lo squalo pinna nera
potrebbe mutare lo schema cutaneo quando diventa meno vulnerabile.
E mentre il mimetismo elevato
sembra essere collegato ai melanociti della pelle,
il leucismo sembra diverso dal rapido cambiamento ormonale
che colpisce la pelle degli squali bianchi.
Ci sono aberrazioni cromatiche,
ma non è quello che stavo cercando quando sono venuto qui.
Ho riflettuto sui test fatti,
quello sulla pelle e degli ormoni.
Non c'è stata risposta.
Voglio sapere se abbiamo una soluzione.
Le cellule morte non hanno funzionato.
Direi di tornare in mare
e prelevare tessuto dagli squali bianchi,
per vedere come si modificano le cellule in tempo reale.
Mentre il team si prepara per raccogliere campioni,
Ryan inizia ad analizzare il database per la prima volta.
Abbiamo messo la scala dei colori accanto alla barca,
dove possiamo vedere uno squalo in cerca di cibo.
Abbiamo anche portato il pannello sul fondo dell'oceano.
E cercato gli squali che riposavano.
L'esperimento più emozionante e impegnativo
è stato fotografarli mentre facevano breaching.
In questa situazione,
gli squali devono massimizzare il mimetismo.
Se riusciamo a confrontare i vari esperimenti,
possiamo vedere se, effettivamente, cambiano colore
e anche come il colore cambia in base all'attività.
Il primo passo è identificare le immagini di un singolo squalo
scattate in più esperimenti.
L'idea è di costruire l'identikit dello squalo
usando diverse immagini e diverse situazioni.
Questo squalo qui,
che ha un ascesso sulla mascella,
lo abbiamo incontrato varie volte.
Ryan modifica attentamente le immagini
in modo che la scala dei grigi combaci in ogni scatto.
Devo regolare il quadrato per ottenere il bianco
e il nero dalla parte opposta.
Una volta fatto questo, ogni pixel sarà corretto.
Una volta calibrato, Ryan isola e analizza il colore dello squalo
nelle varie attività,
assegnando un valore numerico al colore.
L'1 è molto scuro, quasi nero, e 100 è molto bianco, quasi puro.
Non sempre riusciamo a inquadrare tutto il corpo,
ma possiamo lavorare su alcune parti.
Eccolo qui.
Lo squalo che fa breaching ha un punteggio di 22,
un colore molto scuro.
Invece qui, lo stesso squalo ha un punteggio di circa 54, 53.
Colorazione chiara e scura.
Siamo al punto in cui possiamo trarre grandi conclusioni?
No. Ma dimostra che questo specifico squalo
è in grado di cambiare colore.
E col tempo, costruiremo un database
e capiremo come i singoli squali riescono a cambiare colore
e se il colore adottato
sia collegato all'attività svolta.
È un bel risultato dopo mesi di lavoro sul campo.
Ma la prossima fase della ricerca sarà cruciale
per dimostrare che questi squali si mimetizzano.
Passiamo al livello molecolare,
prelevando campioni dagli squali bianchi.
Li porteremo in laboratorio e li analizzeremo al microscopio.
Finalmente sapremo
se questi squali bianchi possono cambiare colore.
Gibbs e Ryan hanno un piano ambizioso per l'ultimo test.
Il comportamento è solo una parte.
Il lavoro cellulare è l'altra parte ed è altrettanto importante.
Ma stavolta, serve un campione da uno squalo bianco vivo.
Il motivo dei campioni di tessuto
è che la pelle dello squalo è ancora viva e, in teoria,
dovrebbe rispondere ai trattamenti ormonali.
Ecco perché adottiamo misure supplementari.
Il laboratorio va sul campo.
Attaccherò le sonde di campionamento alla pistola lanciafreccette.
Come vedete, ci sono tre soluzioni
che servono a far rimanere in vita il tessuto.
Se riusciremo a somministrare gli ormoni
e osservare al microscopio il pigmento che si disperde
e si aggrega, ottimo. Se muore, andrà tutto sprecato.
Un esperimento riuscito fornirebbe le prove definitive
della teoria del cambio di colore.
Ma prima hanno bisogno di un campione.
Essere nella gabbia al loro livello
è forse il punto di osservazione migliore per i campioni.
Sono un po' nervoso.
C'è sempre una componente di pericolo con questi animali.
Provo a far scendere l'esca di fronte a te.
Farò in modo che lo squalo la segua
e si avvicini il più possibile. È lì che devi agire.
- Ce la faremo. - Ce la faremo.
Metto l'esca. È andata!
Forza, Gibbsy, gli squali sono qui!
Il margine di errore è minimo.
Devo prelevare i campioni nel punto giusto
e non nuocere agli squali.
Ecco che arriva.
- Sono veloci. Cavolo! - Sì.
Bello.
L'ha preso!
Ottimo. L'ha posizionato bene.
Bel lavoro, Gibbs! Perfetto.
Ha funzionato alla perfezione.
Fantastico! Ok, veniamo al dunque.
Ecco quello che stiamo cercando, la pelle.
Il primo campione c'è,
manca solo un'ora per raccogliere tutti gli altri.
I tessuti devono rimanere vivi
fino al laboratorio.
Guardate.
Eccolo di nuovo.
- È più grigio. Hai visto? - Sì. L'ho visto.
Preso! Sì!
Fuori due.
Colpo perfetto. Gibbs ha buona mira.
Lì il tessuto è spesso.
Devi stare lontano dagli organi vitali,
colpendo alla base della pinna dorsale.
Un campione perfetto.
So che era molto preoccupato.
Vederlo mirare così bene,
- alla base della pinna... - È perfetto.
Sono molto felice per lui.
Così all'improvviso, eh?
- È uno squalo nuovo. - Già.
Era così timido poco fa, e ora è un siluro.
Ecco come diventano quando vogliono qualcosa.
Eccolo di nuovo.
Ci serve questo lato.
Perché ha colpito in basso.
Non dobbiamo prendere campioni dallo stesso squalo.
No, no, no.
La pinna dorsale è particolare.
È ferito in quel punto.
Forza, Gibbs, spara.
Questo potrebbe il terzo campione,
se Gibbs ha chiaro quale ci serve.
Eccolo che arriva.
- Forse ci siamo. - Gira, gira.
Lo porto subito dentro.
Cavolo.
No, dai, Gibbs! Puoi farcela.
Il tempo stringe per Ryan e Gibbs.
Forse è un po' scosso.
Gibbs era in posizione perfetta, ma non spara.
La pelle dello squalo inizia a morire non appena prelevata.
Gli serve l'ultimo campione adesso
se vogliono arrivare a Città del Capo col tessuto vivo.
Proprio davanti a lui.
- L'ha preso. - Colpito.
- Bello. - Sì. Niente male.
Dovremmo avere dati molto validi.
Merito tuo. Ben fatto!
- Cambiati. Leviamo l'ancora. - Va bene.
Abbiamo cinque ore al massimo per arrivare a Città del Capo.
Muoviamoci, forza!
Ryan e Gibbs portano i campioni in laboratorio a Città del Capo.
Avranno la consulenza del biologo cellulare
e specialista di imaging, il dr. Dirk Lang.
Immagino abbiate avuto una giornata piena.
Avevamo a disposizione due ore per prelevare i campioni
e ne volevo almeno tre.
Se dimostreremo che la pelle dello squalo bianco
è controllata dagli ormoni,
avremo risposta a più di metà delle nostre domande.
Mentre Gibbs prepara le soluzioni ormonali,
Dirk prepara i campioni di pelle per tenerli vivi durante i test.
- Ehi, ragazzi. - Come va, Gibbs?
Direttamente dal mare al laboratorio,
non fa per me.
Le reazioni cutanee ai test ormonali
saranno documentate usando un microscopio confocale.
Se al microscopio vedremo
i melanociti che si aggregano e si disperdono,
non ci sarà dubbio che gli squali cambino colore.
Il potente microscopio permetterà di vedere i melanociti
e di determinare se reagiscano agli stimoli ormonali.
Il time-lapse potrebbe aiutarci a capire
come funziona il cambiamento di colore.
Il primo test utilizza l'ormone melanotropo.
Se la loro teoria è corretta,
dovrebbe causare una diffusione di melanociti
e un aumento di pigmento.
Il secondo ormone è l'adrenalina,
che si pensa sia presente durante attività come la caccia.
Il terzo è la melatonina, un ormone associato al riposo.
Potrebbe emulare uno squalo a riposo.
Sono ormoni
che gli squali producono in ambienti diversi.
Ora li spargiamo sulla pelle per poterne replicare la reazione.
Si pensa che la parte migliore del lavoro sia sul campo,
ma, per me, è lavorare in laboratorio.
Osservando i time-lapse,
è chiaro che gli ormoni stimolino i campioni di pelle.
Nel campione trattato con l'ormone melanotropo,
i melanociti si diffondono, rendendo la pelle più scura.
Questo campione è stato preso...
- Stamattina. - Cinque ore fa.
È incredibile.
Contrariamente alle previsioni, a contatto con l'adrenalina
i melanociti si contraggono e appaiono più chiari.
Causa un effetto schiarente.
È il momento della melatonina.
C'è un mix di chiaro e scuro.
Stiamo facendo la storia. Sta funzionando.
Nella tua testa, immagini il momento
in cui le cellule risponderanno ai diversi ormoni.
È incredibile, è fantastico.
Gli squali bianchi cambiano colore.
È emozionante.
I risultati sono preliminari
e serviranno altre ricerche per capire il nesso tra gli ormoni
e il comportamento degli squali. Ma la reazione dei melanociti
è un preludio molto importante.
Gli squali bianchi possono modificare il loro colore.
E il colore che scelgono di adottare
è controllato dagli ormoni che rilasciano nel sangue.
Non avrei mai pensato di commuovermi qui dentro.
Sono abituato ad emozionarmi quando esco in mare.
Ma, lavorare sulle cellule
e vedere tutto ciò è incredibile.
Sapere che ha importanza scientifica è davvero speciale.
È una scoperta incredibile che potrebbe cambiare
- ciò che sappiamo finora. - Non so davvero cosa dire.
Sono senza parole, perché è davvero pazzesco.
E non credo vivrò un altro momento come questo
nella mia carriera per molto tempo.
Prove fotografiche e cellulari suggeriscono
che questa specie è in grado di cambiare colore.
Questo è solo l'inizio
della ricerca sul mimetismo dello squalo bianco.
Sottotitoli: Martina Sedda