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O grande tubarão-branco!
Temível e fascinante.
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Mas será que a aparência ilude no que toca a este superpredador?
Dois cientistas…
… com uma teoria revolucionária…
- Isto vai dar-nos ótimos dados. - Tubarão!
… vão lançar uma investigação sem precedentes
para descobrir se estes caçadores explosivos…
Meu Deus! Sim!
… conseguem camuflar a pele.
O que os tornaria os melhores dos predadores.
Está armado com mais de 300 dentes aguçados,
cresce até aos seis metros e pesa dois mil quilos.
É capaz de velocidades superiores a 30 km/h.
O grande tubarão-branco tem sido o predador perfeito
desde há 12 milhões de anos.
Em Mossel Bay, na África do Sul,
há um poiso habitual de tubarões-brancos.
Num dia normal,
podemos ter até 50 tubarões-brancos a nadar nesta baía.
Chamo-me Ryan Johnson e sou biólogo de tubarões na África do Sul.
Dois tubarões, Gibbs!
Sou o Gibbs Kuguru e sou geneticista de tubarões nos Países Baixos.
Juntos, estes cientistas criaram uma teoria que pode mudar tudo
sobre o predador mais infame do oceano.
Acho que eu e muitos cientistas sempre nos focámos na velocidade,
na potência, no tamanho e na força do tubarão-branco,
mas se olharmos para eles, talvez se passe algo muito subtil.
E foi então que nos perguntámos
se os tubarões manipulam a cor para quase se camuflarem.
A camuflagem é comum nas criaturas do mar.
Polvos, lulas e chocos são capazes de mudanças de cor rapidíssimas.
E passar despercebido no ambiente pode ser uma vantagem
tanto para a presa como para os predadores.
Muitos animais usam camuflagem e técnicas sofisticadas
para se esconderem no ambiente, mas os tubarões são outra história.
O tubarão-branco tem vários tons de cinzento na zona dorsal do corpo
e uma barriga branca.
Este contraste ajuda os tubarões a passarem despercebidos,
quer sejam vistos de cima ou por baixo.
Mas a capacidade de se camuflarem seria uma revelação.
A teoria de que o tubarão-branco consegue mudar e modular a sua cor
é a primeira do género.
Já se fizeram algumas investigações em espécies mais pequenas,
mas nunca num do tamanho de um tubarão-branco,
nunca num predador tão famoso como o tubarão-branco.
É evidente que vai ser um desafio enorme.
Para colocarem a teoria à prova,
Ryan e Gibbs vão lançar…
… uma investigação sem igual.
Ouvimos muitos relatos de pescadores sobre estes tubarões mudarem de cor,
mas se formos à literatura,
há poucas pistas que digam que isto acontece.
O tubarão-branco encontra-se em águas frias e costeiras.
E na África do Sul estão bem documentados.
Recebi estas fotos do meu colega Dylan.
É uma base de dados enorme de toda a África do Sul.
Identificou as fotos das barbatanas de todos estes anos.
A coleção é composta por milhares de tubarões.
- Ver estas fotos dá-me saudades. - Sim, tiraste algumas.
Marcas identificativas, como cicatrizes e barbatanas únicas,
permitem aos cientistas seguir e comparar a cor de cada tubarão.
Este aqui é muito mais claro do que o outro.
Este é escuro e este é claro.
Mas as provas têm falhas.
Sim, é sempre o mesmo tubarão.
O problema que tivemos para saber se modulavam a sua cor
é que as bases de dados antigas não tinham um ponto de referência
para sabermos se um tubarão era mais escuro ou mais claro.
A iluminação, o tempo e até as definições das câmaras
podem mudar completamente a aparência de um tubarão.
Para provarmos que esta alteração é mesmo o tubarão a mudar de cor,
precisamos de um termo de comparação.
Foi então que criei a paleta de cores.
A paleta de cores será essencial
para obter provas visuais da mudança de cor
numa série de experiências.
É impossível medir a cor do tubarão na natureza.
É essa a beleza da paleta.
Se conseguir tirar fotos da paleta e do tubarão juntos,
levo-as para o computador, corrijo as cores
e depois descubro a cor exata desse tubarão.
Estas experiências também nos devem dar pistas
sobre os fatores que motivam a camuflagem.
Já se fizeram estudos em espécies em cativeiro
para provar que mudam de cor e que o fazem de forma controlada.
Espero provar de uma vez por todas
que o tubarão-branco consegue mudar de cor
e que isso está relacionado com certos comportamentos.
À primeira vista parece simples, mas é um golpe de génio.
Resolve o problema de assistir à mudança de cor.
Nunca me tinham chamado génio. Aceito porque é raro.
O passo seguinte é saber como colocar a paleta ao lado do tubarão
nestas situações diferentes.
E isso exige alguma criatividade.
- Já está? - Porreiro, sim.
- Vamos a isto. - Cuidado, cuidado.
Mantém a tensão.
Isso mesmo.
Vai ser entusiasmante.
Um dos testes mais importantes será o da penetração.
Penetrar é um ataque de emboscada.
Exige velocidade, potência, furtividade.
É aqui que vamos conseguir medir a cor
de um tubarão-branco em modo de caça.
No meio de Mossel Bay fica a Ilha das Focas.
Esta ilha é o epicentro do tubarão-branco na África do Sul.
Todos os dias, centenas de focas nadam pelas suas vidas.
Num corredor de tubarões-brancos.
A taxa de sucesso do tubarão-branco na caça à foca é de quase 50%.
E isso é muito alto para qualquer predador.
Estes tubarões têm áreas específicas onde querem caçar e patrulhar.
Normalmente, ficam por baixo das raízes,
por onde as focas saem e entram nas ilhas.
Ryan e Gibbs rebocam uma foca falsa
na esperança de encorajar um tubarão a penetrar.
Queremos captar o tubarão a penetrar ao lado da paleta de cores
e medir a cor desse tubarão.
Está uma manhã sossegada.
Mas a Ilha das Focas raramente desilude.
Um ataque!
Um ataque natural ali!
Continua a tentar.
- Aquela foca está em apuros. - Sim.
Esconde-se no barco.
O tubarão falhou à primeira,
mas assustou tanto a foca que agora se esconde no barco.
Usa-o como proteção.
A foca leva o tubarão até ao engodo.
Sim!
Conseguimos! Conseguimos!
Boa!
O tubarão e a paleta de cores estão bem enquadrados.
É a primeira penetração bem-sucedida da experiência.
Sinto arrepios na coluna sempre! É impossível…
É impossível não nos emocionarmos sempre que o vemos.
Há muitos tubarões aqui.
Isso mesmo!
Atacam focas…
… durante…
… todo…
… o dia.
Está a tentar.
Quando o sol se põe depois de um dia a recolher dados,
a equipa espera uma última penetração.
Ataca ali, ataca ali!
- Perdemos a paleta e o engodo. - Bolas!
Está escuro e o tubarão nem viu. Vai tentar outra vez.
Os tubarões costumam caçar no crepúsculo,
mas no escuro, até um tubarão-branco pode errar.
Bolas!
Vai ser difícil pôr isto a flutuar.
Vão ter de reconstruir antes de voltarem para a água.
Mas a construção da base de dados está em curso.
Repara nisto. Compara com a paleta.
É mesmo escuro, não é?
A ciência não é rápida. Exige muito tempo e muitos dados.
Boa!
Sobretudo quando queremos reescrever um paradigma científico.
São todas perfeitas.
Mas este estudo não é só o que parece.
O comportamento é só um lado do estudo.
O trabalho celular é o outro lado e também é importante.
Sim, é macho. Jovem, sem dúvida.
Ryan e Gibbs têm uma oportunidade rara na investigação.
Poder trabalhar com um tubarão-branco assim
vem uma ou duas vezes na carreira, pelo menos para mim.
É a primeira vez.
Quando, tragicamente, apanham tubarões em redes de pesca,
cientistas como o Dr. Matt Dicken fazem com que não seja em vão
Uma das coisas que fazemos é recolher o máximo de amostras.
E isso aumenta o conhecimento desta espécie incrível.
Dissecar permite procurar pistas sobre a teoria da mudança de cor.
Estão escondidas no estômago.
A dieta do tubarão-branco é sazonal
e muda à medida que ficam maiores e mais poderosos.
Que coisas e onde comem
podem dizer-nos algo sobre a necessidade de camuflagem.
É muito rijo.
Quero provas conclusivas de que os tubarões-brancos
comem na superfície, a meio e no fundo do mar.
Isto é um trabalho de detetive.
para identificar o que o animal comeu.
- Sabes o que é? - Não.
- O pico de uma raia. - Não acredito!
E acho que isso é a prova de que precisam
de que estes tubarões comem no fundo. - Boa!
Espetacular!
Este pequeno achado prova uma grande questão.
A capacidade de se camuflar pode ser uma vantagem enorme
nas várias estratégias de caça
na superfície reluzente
e no escuro fundo do mar.
Muito sucesso no conteúdo do estômago.
A raia prova que o tubarão tem um comportamento de alimentação variado.
E há muitos.
Mas o segredo para provar que a mudança de cor é possível
não é apenas superficial.
A minha pesquisa baseia-se na pele dos tubarões
e nas suas várias adaptações que a fazem agir de certas formas.
Uma dessas adaptações que podem ter é a capacidade de mudar de cor.
Quisemos criar uma experiência que nos dissesse se é possível.
O segredo da mudança de cor pode estar ao nível molecular
numa célula pouco conhecida que se chama melanócito.
Um melanócito é o tecido que faz os animais terem pigmentos.
Age como uma placa de circuitos por baixo da pele.
Flete e contrai-se com base na necessidade do animal.
Digamos que tem o estímulo do sol.
A placa de circuitos diz à pele para escurecer.
E o contrário se vir pouco sol.
Faz o pigmento encolher-se.
Ou seja, fica mais claro.
Para perceber se há melanócitos
e se são capazes de mudar a cor da pele de um tubarão,
a equipa criou uma série de testes.
Vamos tentar recolher amostras da pele do tubarão
e depois expô-las a hormonas
para ver se isso provoca uma mudança de cor.
Esperamos que, quando cada hormona interagir com o tecido,
o faça ficar mais claro ou escuro.
As hormonas recriam aquelas que creem estar num tubarão vivo
durante comportamentos como a caça ou o repouso.
Temos hipóteses sobre o que as hormonas farão.
A primeira, a MSH,
é uma hormona que estimula a expansão dos melanócitos
em quase todas as espécies que têm melanina.
Temos adrenalina,
que faz empalidecer em alguns tubarões
e também faz escurecer alguns peixes.
E a última hormona é a melatonina.
E julgamos que isso vai fazê-lo empalidecer.
Se o teste resultar, deve mudar a cor da pele.
Parece um momento da verdade.
Ver como os tubarões vão reagir a estas hormonas.
- Estás pronto? - Sim.
Mas as amostras não parecem mudar.
Acho que a pele não está a reagir.
Está mais ou menos igual.
A pele do tubarão morto parece que não vai resultar.
E isso porque o tecido deste tubarão está fisiologicamente morto.
E todas as passagens bioquímicas estão completamente fechadas.
É uma experiência nova. Na ciência não resulta à primeira.
Acho que eu e o Ryan vamos ter de ajustar a metodologia.
A maioria dos tubarões é acinzentada ou acastanhada.
Alguns, como o tigre ou o zebra, têm padrões que os distinguem.
Em False Bay, na África do Sul,
Ryan e Gibbs procuram uma espécie com uma adaptação tão incrível…
… como a mudança de cor.
O tubarão-tímido-africano deve ser um dos mais dóceis.
É frequente vê-lo aninhado entre duas rochas ou numa alga.
São giros. Não são como um branco, claro,
mas descobriu-se recentemente que o tubarão-tímido-africano
exibe biofluorescência, o que significa que brilha no escuro.
Porque evoluiria um tubarão de modo a brilhar?
É um mistério.
Camuflam-se incrivelmente nos recifes onde os encontramos.
Sempre me perguntei por que razão um animal tão focado na camuflagem
começa depois a brilhar.
Ryan concebeu uma câmara especial equipada com luzes ultravioleta
para observar tubarões a brilhar.
Estás pronto, amigo?
Documentá-los em primeira mão
vai exigir mergulhar nesta baía cheia de tubarões… à noite.
Mergulhar à noite aprende-se a gostar.
E esta noite só vamos ter esta luz ultravioleta,
que é invisível para nós.
O resto vai ser preto.
Nos oceanos profundos e escuros do mundo,
algumas espécies de vida marinha evoluíram não de modo a camuflar-se,
mas de modo a brilhar.
Chama-se a estas capacidades bioluminescência e biofluorescência.
Bioluminescência é um processo químico
através do qual um organismo gera luz.
Como o tubarão-lanterna, que brilha para evitar predadores.
Ou o plâncton, que brilha à superfície do oceano.
A biofluorescência…
… é um processo diferente e mais misterioso.
A biofluorescência é a capacidade de receber uma certa onda de luz
e emitir uma onda diferente.
No fundo não há luz, a não ser a luz azul.
E este tubarão pega na luz azul
e depois emite uma luz amarela-esverdeada
que o faz brilhar no escuro.
O segredo é descobrir como os tubarões usam luz e cor
para se adaptarem melhor ao seu ambiente.
Estamos aqui para explorar o que isso faz para a sua sobrevivência.
Muitos corais, mais de 180 espécies de peixe
e até alguns crustáceos mostram cores néon
quando são expostos a luz ultravioleta.
Tubarões-gato na Califórnia também emitem um brilho verde,
o que imita como se veem uns aos outros.
Não se sabe a razão.
Muitos cientistas julgam que o fazem para permitir a comunicação
enquanto continuam camuflados para os predadores.
O que cremos que se passa é que os olhos do tubarão evoluíram
para verem um espetro amarelo ou verde da luz.
É uma adaptação. Basicamente, à noite,
conseguem nadar nestas águas sem serem detetados,
mas veem-se uns aos outros.
Mesmo a brilhar uns para os outros,
a camuflagem é essencial à sua sobrevivência.
O mesmo pode acontecer para o tubarão-branco.
A biologia é inerentemente uma arte de comparação.
Entendemos mais uma espécie ao entender como outra o faz.
Seja a camuflagem ou a comunicação,
o aparência deste tubarão estará ligada ao seu comportamento.
A teoria da cor tem duas partes.
Uma é que cada tubarão consegue manipular a sua cor.
A outra é que a cor é determinada pelas atividades.
Com a paleta de cores arranjada,
a equipa parte em busca de mais tubarões-brancos
para documentar na sua base de dados.
Sei que é uma área de repouso dos tubarões-brancos.
A ideia é tentar colocar a paleta ao lado…
… do que penso ser um tubarão a repousar.
E se a cor for controlada pelos níveis hormonais,
um tubarão em repouso terá uma cor muito diferente
de um tubarão a caçar ou a procurar comida.
Enquanto Ryan opera um drone,
Gibbs conduz um barco telecomandado.
- Gibbs, tenho um tubarão! - Tens?
- Estou a ver um tubarão. - Está bem.
Vamos mandar o barco.
Deixa-o, deixa-o.
Tens de ir com força, amigo. Com força e rapidez.
- Estás a ver-me? - Ainda não.
- Ainda estou a ir em frente.
Estou a ver-te. Acho que és tu.
Boa!
Vou dar a volta.
- Estás a ver-me? - Sim, vou descer mais.
- Isso. Assim vejo a paleta. - Boa!
Está bom. Agora está na superfície.
- Espetacular! - Sim!
Um tubarão em repouso e a paleta estão na imagem.
Pode trazer dados muitos diferentes sobre o tubarão-branco fora da caça.
Isto é só uma parte de uma experiência muito maior.
Para contrastar com imagens de repouso à superfície
e de caça por cima,
a equipa também precisa de dados de cor no fundo
quando os tubarões procuram comida.
A cor muda muito depressa à medida que descemos na água.
Quero tanto fazer testes no fundo
porque a forma como um tubarão se camuflaria na superfície
é muito diferente da forma como se camuflaria no fundo.
Ryan vai descer 10 m na sua gaiola de mergulho.
Vamos descer a gaiola.
Está muito em baixo.
Está na gaiola.
Vai atrás da gaiola.
Boa!
Atraímos tubarões até ao barco para os aproximar da paleta.
Outro tubarão.
Olha para ele a mergulhar ali!
Quando estamos no fundo, não sabemos se o que vemos é preciso
porque a luz está muito degradada e a visibilidade é muito má.
Por isso é que é essencial termos a paleta de cores
e captar o tubarão e a paleta juntos.
Depois posso corrigir e perceber com precisão
qual é a cor do tubarão.
Vai mergulhar. Estão a dar-nos imensos dados.
É um raro vislumbre do mundo do tubarão-branco nas profundezas,
onde procuram raias e outras presas.
O plano correu bem.
O que me espantou foi a camuflagem.
É a camuflagem que torna os tubarões bem-sucedidos.
Passam despercebidos no ambiente.
E o ambiente lá em baixo é monocromático.
- Têm de trabalhar muito. - Sim, claro.
Com a base de dados quase concluída,
Ryan e Gibbs podem finalmente avançar com a sua pesquisa.
Vão ouvir relatos de uma parte isolada do mundo
e outra adaptação invulgar da pele do tubarão.
Na nossa investigação aos tubarões e à sua cor,
vamos procurar outra espécie que também pode mudar de cor
para se camuflar.
Espécies como o Wobbegong e o tubarão-anjo
usam padrões de pele singulares que evoluíram em milhões de anos
para se camuflarem no seu meio envolvente.
Mas os tubarões com padrões de pele que se alterem são raros.
Um estudo nas Maldivas investiga se uma condição genética
leva uma espécie a exibir esta adaptação pouco comum.
Estamos nas lindas Maldivas, num sítio chamado Atol Baa,
à procura de um tipo muito raro de tubarão-galha-preta.
Os recifes tropicais estão cheios de vida e adaptação.
Enquanto algumas criaturas tentam dar nas vistas,
outras fazem de tudo para passar despercebidas.
Será que este caso único pode dar-nos pistas
sobre a forma como o tubarão-branco muda a cor da pele?
Acho que o que aproxima o branco destes galhas-pretas
está no nível molecular.
Este relato surgiu há uns anos.
Tinha imagens de tubarões com um padrão malhado estranho.
Acho que se pode dever a um distúrbio genético que se chama leucismo.
O leucismo é um traço genético
causado pelo funcionamento errado dos melanócitos.
Quando deixam de funcionar bem,
começamos a ver uma distribuição de manchas
em que o tubarão perde o pigmento da melanina.
Gibbs usa métodos tanto antigos como recentes.
Quer fotos e amostras genéticas de tubarões com leucismo.
Mas será que esta condição é uma aberração infeliz
ou, possivelmente, uma adaptação rápida?
Este distúrbio genético, o leucismo, é um acidente bizarro.
Pode ser o segredo para os tubarões se camuflarem melhor no seu ambiente.
Se estes galhas-pretas conseguirem mesmo camuflar-se,
isso significa que estes tubarões arranjaram uma forma
de viver junto do impacto humano, das mudanças climáticas.
E digo isto porque as Maldivas sofrem muito das mudanças climáticas.
A temperatura do mar tem estado acima dos 30 graus,
e isso tirou a cor dos corais.
No recife há muitos corais mortos entre os corais vivos.
E isso dá ao ambiente um padrão aleatório.
E acho que estes tubarões se disfarçam melhor no ambiente
do que outros que não têm este distúrbio genético.
Percebemos que os tubarões que têm leucismo são todos jovens.
E isso leva-me a pensar que sobrevivem e perdem o padrão,
ou o distúrbio genético é letal.
Mas basta-nos ter provas de um animal quase adulto com isto
para concluirmos que é possível sobreviverem.
As Maldivas são o sítio perfeito para encontrar estes galhas-pretas.
Infelizmente, são muito nervosos.
- Ryan, como estás? - Estou bem, pá!
Estou curioso para saber como vão as Maldivas.
Já conseguiste apanhar tubarões ou tirar amostras genéticas?
Ainda não encontrei os tubarões, infelizmente.
Está a ser mais difícil do que esperava.
Mas conseguimos ver um galha-preta com leucismo mesmo à nossa frente.
- Já é alguma coisa. - E passam despercebidos?
Diria que o padrão aleatório deles é igual ao padrão dos corais.
E ao contrário dos mais pequenos,
o leucismo aparece um pouco menos.
É quase como se os maiores perdessem isso.
O tubarão-zebra faz isso quando cresce.
Muda a cor.
Como o tubarão-zebra,
este grupo de galhas-pretas pode transformar o padrão da pele
à medida que cresce e se torna menos vulnerável.
E embora a camuflagem esteja ligada aos melanócitos,
o leucismo parece muito diferente de uma mudança hormonal rápida
que afete a pele dos tubarões-brancos.
Embora vejamos aberrações de cor,
não era bem isto que procurava quando vim para cá.
Tenho pensado mais no teste hormonal na pele do tubarão-branco.
Não obtivemos uma reação. Quero saber se há uma solução.
As células mortas não funcionaram.
Sugiro que voltemos para lá
e recolhamos tecido vivo dos tubarões-brancos
para fazermos as células mudarem em tempo real.
Enquanto prepararam a última recolha de amostras vivas,
Ryan começa a fazer cálculos na base de dados da paleta de cores
pela primeira vez.
Colocámos a paleta junto ao barco da gaiola.
Podemos ver um tubarão a procurar comida.
Também levámos a paleta para o fundo do oceano
e também procurámos tubarões em repouso.
A experiência mais entusiasmante, mas mais complicada,
foi pôr a paleta ao lado de tubarões a penetrar a superfície na caça.
Neste tipo de comportamento têm de maximizar a camuflagem.
Se encontrarmos os tubarões em diferentes experiências,
podemos ver se mudam realmente de cor.
E em segundo lugar,
como essa cor está relacionada com as diferentes atividades.
O primeiro passo é identificar imagens de um tubarão
que tenha sido captado em várias experiências.
A ideia é identificar o tubarão
em várias imagens das várias situações.
Tenho aqui um tubarão com um abcesso nítido na mandíbula
que vemos em vários locais.
Ryan ajusta as imagens para que a escala de cinzento
fique igual em todas as imagens.
O objetivo é ajustar este retângulo até obter um branco puro.
Vamos ajustar este para obter preto puro.
Quando fizermos isso, todos os pixels estarão certos.
Uma vez calibrados,
Ryan pode isolar e analisar a cor do tubarão em diferentes atividades,
atribuindo um valor numérico ao tom da pele.
O 1 é muito escuro ou quase preto e o 100 é quase branco puro.
Nem sempre temos na imagem o corpo inteiro do tubarão,
mas podemos jogar com diferentes partes do corpo.
Temos aqui o tubarão a penetrar.
Obteve o valor 22, que é uma cor muito escura.
E aqui temos o mesmo tubarão à volta do barco.
Tem cerca de 54 ou 53.
Está mais escuro ali e mais claro aqui.
Se isto nos permite tirar grandes conclusões? Não.
Mas prova que este tubarão tem a capacidade de mudar a cor.
E com o tempo vamos aumentar esta base de dados
e perceber como cada tubarão consegue mudar a cor
e se a cor que adotam está relacionada com a atividade.
É um resultado gratificante depois de meses de trabalho.
Mas a fase seguinte da investigação
será crucial para provar que os brancos se camuflam mesmo.
Vamos passar ao nível molecular.
Ou seja, vamos levar amostras de tubarões-brancos ao laboratório
e analisá-las ao microscópio.
Vamos saber de uma vez por todas
se os tubarões-brancos conseguem mesmo mudar de cor.
Gibbs e Ryan têm um plano ambicioso para um último teste molecular.
O comportamento é só um lado do estudo.
O trabalho celular é o outro lado e também é importante.
Mas desta vez, querem uma amostra de um tubarão-branco vivo.
Vamos recolher amostras vivas porque a pele continua viva.
Portanto, teoricamente, deve reagir ao tratamento hormonal.
Estamos então a dar estes passos para que a experiência funcione.
Vamos levar o laboratório para o terreno.
Tenho as sondas de amostras, que vou fixar no arpão.
Tenho três soluções que dão vida
e que mantêm o tecido vivo até chegarmos ao laboratório.
Se levarmos tecido vivo para o laboratório,
aplicarmos as hormonas e virmos ao microscópio
o pigmento a dispersar ou a agregar, já é alguma coisa.
Se morrer, é tudo em vão.
Uma experiência bem-sucedida pode trazer provas conclusivas
à teoria da mudança de cor.
Mas antes, precisam de uma amostra.
Estar na gaiola ao nível do tubarão
será a melhor perspetiva para obtermos uma amostra.
Mentiria se dissesse que não estou nervoso.
Há algum perigo quando se lida com estes animais.
Vou tentar fazer o isco passar por ti.
E vou tentar fazer o tubarão seguir e aproximar-se o máximo de ti.
- É então que deves avançar. - Nós conseguimos.
Nós conseguimos.
Acho que… O isco!
Já foi, já foi, já foi.
Vamos lá, Gibbs! Os tubarões estão a trabalhar.
A margem de erro é bastante reduzida.
Tenho de recolher no sítio certo para obter o tecido certo
sem magoar os tubarões.
Aí vem ele!
- São rápidos. - Sim.
Bolas!
Boa!
Girou-o! Girou-o!
- Boa! - Foi uma boa colocação!
Bom trabalho, Gibbs!
Perfeito!
- Que tal? - Foi perfeito.
Boa!
Bem, deixa-me processar isto.
Era o que nós procurávamos. A pele.
Com a primeira amostra a bordo,
só têm uma hora para recolher as amostras restantes.
Temos de manter o tecido vivo até chegarmos ao laboratório.
Olha só!
Vem aí o tubarão outra vez.
- E é mais cinzento. Viste? - Sim.
Conseguiste! Sim!
Dois já estão.
Perfeito! O meu rapaz conseguiu! O Gibbs está a disparar bem.
É onde o tecido é mais grosso.
E fica longe de órgãos vitais se acertar na base da dorsal.
Uma amostra de pele perfeita.
Sei que ele tem estado nervoso por causa da pontaria.
E ver um golpe tão perfeito na base da barbatana dorsal…
- Perfeito. - Fico muito feliz por ele.
Do nada.
Um tubarão novo.
Estava muito tímido e de repente… um torpedo!
Mostra a potência deles.
Ali está ele outra vez.
Temos de ver deste lado. Ele acertou num em baixo.
Não queremos amostras do mesmo tubarão.
Não, não. Não, não, não.
Repara na barbatana dorsal. Este é ativo.
- Acho que já vi. - Tem aquela dorsal.
Vá lá, Gibbs, acerta-lhe.
Pode ser a terceira amostra.
Espero que o Gibbs saiba que queremos uma amostra deste.
Aí vem ele.
- Está a virar. - Acho que é agora, acho que é agora.
Trá-lo.
Anda lá, Gibbs, tu consegues. Tu consegues, amigo.
Ryan e Gibbs estão a ficar sem tempo.
Está nervoso desde que o tubarão bateu na gaiola.
Conseguiu dois tiros perfeitos, mas agora não dispara.
A pele de tubarão começa a morrer assim que é recolhida.
Precisam da última amostra já
se querem chegar à Cidade do Cabo com tecido vivo.
Mesmo à frente dele.
Ele conseguiu! Em cheio! Em cheio!
- Boa! - Foi muito bom.
Isto vai dar-nos ótimos dados.
Bom trabalho! Muda-te, vamos levantar âncora.
Está bem, vamos embora.
Temos quatro ou cinco horas para chegar à Cidade do Cabo.
Mexe-te! Vamos!
Levam as amostras a um laboratório na Cidade do Cabo.
Buscam a perícia do biólogo celular e especialista em imagiologia,
o Dr. Dirk Lang.
Devem ter a agenda cheia hoje.
Sabíamos que, uma vez lá, tínhamos duas horas para recolher.
- E eu queria três amostras. - Está bem.
Se conseguirmos provar que a pele é controlada por hormonas,
temos metade da resposta logo aí.
Enquanto Gibbs prepara soluções hormonais,
Dirk prepara as amostras para se manterem vivas nos testes.
- Olá, malta. - Tudo bem, Gibbs?
É a primeira vez que vou direto do mar para o laboratório.
A reação da pele de tubarão a estes testes hormonais
vai ser documentada com um microscópio confocal.
Se conseguirmos ver no microscópio
estas células de pigmentos a agregar-se e a dispersar,
não haverá dúvida de que os tubarões mudam de cor.
O potente microscópio permite-lhes ver melanócitos na pele
e determinar se reagem a estímulos hormonais.
Vamos ver um time-lapse,
que nos pode ajudar a perceber como funciona a mudança de cor.
O primeiro teste é com a hormona que estimula melanócitos.
Se a teoria deles estiver certa,
isto deve dispersar os melanócitos e escurecer o pigmento.
A segunda hormona é a adrenalina.
Creem que estará presente em comportamentos como a caça.
Terceiro, a melatonina, uma hormona associada ao repouso.
Isto pode imitar um tubarão num estado de relaxamento.
São hormonas que os tubarões produzem em ambientes diferentes.
Vamos aplicá-las na pele para recriar a reação deles.
Pensam que a parte mais emocionante do meu trabalho é no terreno,
mas a emoção no laboratório está a um nível diferente.
Com os time-lapses a chegar,
fica claro que as hormonas afetam as amostras de pele.
Na amostra tratada com a hormona que estimula os melanócitos,
estes dispersaram-se, tornando a pele mais escura.
- Isto era pele de um tubarão-branco. - Esta manhã!
- Nem há cinco horas. - Isso é incrível!
Ao contrário do que previam,
a pele com adrenalina faz os melanócitos contraírem-se,
ficando mais claros.
Isto deixa-o mais pálido.
Falta a melatonina.
Vemos uma mistura de claro e escuro.
- Estamos a fazer história. - Estamos a ver as mudanças.
Imaginamos isto, mas aquele momento em que…
… em que estas células reagem às diferentes hormonas,
ficamos estupefactos.
É incrível, é espetacular.
- Mudança de cor no tubarão-branco! - Isto é emocionante.
Embora os resultados sejam preliminares
e seja necessária mais pesquisa para entender a ligação
entre as hormonas do tubarão e o comportamento,
a reação dos microscópicos melanócitos
conta uma história muito grande.
Isto significa que o tubarão-branco consegue controlar a sua cor.
E a cor que escolhem adotar
é controlada pelas hormonas que libertam no sistema sanguíneo.
Nunca pensei comover-me num laboratório científico.
Estou habituado a ver tubarões a penetrar a superfície.
Mas chegar ao nível celular e ver esta coisa incrível acontecer,
saber que tem valor para a ciência, é especial, é muito especial.
É uma descoberta incrível
que pode mudar o que sabemos do tubarão-branco.
Não sei o que dizer, estou sem palavras.
Isto é muito porreiro.
Não terei outro momento assim na minha carreira tão cedo.
Com provas fotográficas e celulares
a sugerir que esta espécie é capaz de mudar a cor,
estamos só a começar a perceber o tubarão-branco
como um tubarão de camuflagem.
Legendas: José Gonçalo Silva