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Cape Cod è il parco giochi estivo del New England.
Ma appena lontano dalla riva, i grandi squali bianchi stanno tornando
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in numero crescente, cacciando in modi mai visti prima.
Al largo della costa di Cape Cod, un sospetto attacco di squalo.
Un bagnante morso alla gamba è stato portato d’urgenza in ospedale.
Con nuovi progressi scientifici e scoperte sorprendenti...
È incredibile vedere quanto si muovano velocemente questi animali.
...gli scienziati sperano di prevedere il comportamento degli squali...
Ho tracciato squali bianchi letteralmente a sei metri dalla riva.
...per mantenere i bagnanti al sicuro.
Sull’angolo nord-est degli Stati Uniti,
costellato di località balneari, Cape Cod si estende dalla costa del Massachusetts.
E l’estate è il periodo più affollato di turisti... E di squali.
È quando gli squali bianchi migrano qui per cacciare un numero crescente di foche.
Proprio vicino a città e spiagge.
Con cinque attacchi in dieci anni, uno dei quali fatale, è importante
sapere quando è sicuro andare in acqua.
Gli squali bianchi stanno ritornando in gran numero.
La popolazione delle foche è stata ripristinata, ma c’è un problema.
Le attività umane si sovrappongono a questi due gruppi.
Da genitore è dura vedere
mia figlia entrare nell’acqua oltre che alla cintola,
perché c’è una possibilità concreta che ci siano
squali bianchi proprio dove nuota lei.
Per ridurre la possibilità di attacchi, gli scienziati Greg Skomal e Megan Winton,
che lavorano con l’Atlantic White Shark Conservancy,
vogliono rendere l’attività degli squali più prevedibile.
Vogliamo essere in una posizione migliore per consigliare
i funzionari di pubblica sicurezza, i bagnanti...
BIOLOGO MARINO
...il pubblico in generale, su dove è più probabile che si trovino questi animali,
e quando e dove potrebbero essere a caccia di foche.
Per determinare dove potrebbe essere uno squalo e quando, marcano,
tracciano e filmano squali tutto intorno a Cape Cod.
Una delle grandi domande a cui proviamo
a rispondere dal 2014 è cercare di capire...
RICERCATORE
...quanti squali bianchi vengono qui ogni anno.
Se riescono a stimare il numero totale di squali bianchi a Cape Cod,
sarebbe la prima volta, per la scienza.
Ogni volta che usciamo, continuiamo a vedere nuovi squali.
Greg e Megan vogliono anche scoprire come gli squali usano questo unico terreno
sottomarino per cacciare le foche, e gli ultimi istanti prima di un attacco.
Ma prima, ne devono trovare uno.
- Qui, a ore 2:00, John. - Bene, ce l’abbiamo, Wayne.
I piloti ricognitori sono in grado di trovarli piuttosto facilmente.
Bene, a ore 1:00, adesso.
Il fondale è sabbia bianca stupenda, e contrasta molto bene
con il dorso grigio scuro degli animali.
Proprio sotto di me, adesso.
Wayne dirige la nave da ricerca verso quello squalo.
Circa duecento metri.
- Ci avviciniamo di soppiatto. - Proprio lì!
Quindi ne otteniamo filmati subacquei usando una GoPro.
Guarda che pesce, ma guardalo! Sta valutando la nostra taglia!
Se rimane nell’acqua a questa profondità, gli metterà un tracciatore.
Forza, tesoro!
Che bello. Caspita, è stato perfetto.
Ogni volta che lo facciamo, raccogliamo ogni tipo di informazione:
dove l’abbiamo visto, qual è la temperatura dell’acqua,
qual è la profondità dell’acqua, quanto è grande quell’animale.
E lo facciamo più volte nel corso della giornata.
Il team riprende squali di ogni specie, dimensione, e personalità.
Oh, ha puntato dritto alla telecamera!
È decisamente eccitato. Questi piccoli tendono a essere grintosi.
Oh, ora sta tornando alla barca. Vediamo che cosa fa!
Ha un sacco di graffi di foca. Ci ha provato!
Squali giovani e piccoli come questo possono essere cacciatori inesperti.
Forse non sono molto bravi, stanno ancora affinando le loro capacità.
Le foche sono animali grossi.
Sono a pieno titolo predatori davvero capaci.
E hanno artigli e denti grandi. Quindi, se gli squali non le eliminano subito
in un sol colpo, le foche contrattaccheranno.
Li chiamiamo “irritazioni di foche”. Hanno molti graffi di foca sul muso.
E così, su alcuni di questi individui,
in particolare fra quelli più piccoli,
che probabilmente non hanno ancora capito come neutralizzare una foca,
vedremo molti segni dei graffi delle foche.
Ogni tag li aiuterà a catalogare e a tracciare gli squali.
Preso!
Mica male! Guarda lì!
È proprio dietro! Wow!
Wow ha colpito la... Ci ha... Ci ha caricati!
Non siamo di suo gusto.
Sai cosa? Avevo la sensazione che quello avrebbe speronato la barca!
Pensavo che sarebbe andato
al largo, perché ha iniziato ad accelerare,
e poi si è voltato e ha caricato... Ha colpito la barca!
Quando abbiamo visto quello squalo, sapevamo che era elettrizzato, sapete?
Penso che stia cercando di mangiare, sapete?
E sono quelli di cui mi preoccupo per quanto riguarda i surfisti, i sub,
o un nuotatore che si avventura qui.
Incredible.
La loro ricerca suggerisce che la popolazione è in aumento,
ma esattamente, quanti squali ci sono?
Dal 2014 svolgiamo uno studio intensivo sulla popolazione, e uscivamo
due volte a settimana, per ottenere riprese video subacquee e praticamente
abbiamo catalogato gli squali bianchi di Cape Cod.
E quello che stiamo facendo ora, usando quelle informazioni,
è estrapolare, ottenere il quantitativo della popolazione.
Ne hanno catalogati a centinaia,
ma credono che il totale possa essere di molte centinaia in più.
Se mi avessero detto, 25 anni fa,
che ci sarebbero stati un sacco di squali bianchi che mangiano le foche
e che io li avrei catalogati, avrei detto: “Siete pazzi”.
Ma negli ultimi dieci anni abbiamo marcato oltre 250 squali bianchi,
e non me lo sarei mai più immaginato,
ma è davvero un ecosistema naturale che sta ricomparendo.
Il motivo? Foche.
Per i pescatori in passato le foche erano concorrenti, e le uccidevano a vista.
La loro popolazione fu decimata.
E senza una fonte stabile di cibo, gli squali se ne andarono.
Per generazioni ci sono state meno foche, e gli squali erano estremamente scarsi.
Ma nel 1972, le foche vennero dichiarate una specie protetta,
ai sensi della legge sulla protezione dei mammiferi marini.
Si stima ora che ci siano oltre 50.000 foche nella regione di Cape Cod.
Il loro numero è aumentato tantissimo.
E così anche quello degli squali.
Esiste questo incredibile ecosistema naturale
in cui c’è il predatore, lo squalo bianco, e la preda, le foche.
E poi i gitanti vengono qui in vacanza,
e si sovrappongono a questa relazione predatore-preda.
E capimmo che era importante iniziare a pensare alla sicurezza pubblica.
Ed è allora che, negli ultimi due anni, abbiamo iniziato a osservare intensamente
il comportamento predatorio dello squalo bianco.
In tutto il mondo, gli squali bianchi sono aggressori.
Partono con tale potenza dal fondo, che riescono a saltare fuori dall’acqua.
Ma non a Cape Cod.
Qui le spiagge sono coronate da banchi di sabbia poco profondi.
E senza la profondità, è dura per gli squali tendere un’imboscata alle foche.
Così devono cacciare con più intelligenza.
La missione di Greg e Megan è scoprire come.
La strategia predatoria dello squalo bianco si basa sulla furtività.
Quanto le foche restano ben vicine alla spiaggia...
Sanno che se rimangono in fondali bassi, gli squali non possono raggiungerle.
E dunque quello che vediamo sono squali
che si arrischiano davvero in acque molto basse.
Se li guardi qui al largo della costa,
li vedi spostarsi lungo la costa, essenzialmente
in attesa che una foca venga fuori e commetta un errore.
Sulla spiaggia, non c’è nessuna minaccia. Ma le foche mangiano pesce.
Dunque, devono lasciare la sicurezza della spiaggia.
Per gli squali, ogni foca in acqua è l’occasione per un pasto ipercalorico.
Per sopravvivere, questi squali devono mangiare 40 chili di grasso a settimana.
E rischiano tutto per ottenerlo.
In queste acque basse, uno squalo femmina ha ucciso una foca,
ma quella è solo metà della battaglia.
Le onde spingono la carcassa nella zona della risacca, fuori portata.
Ma lo squalo femmina resta vicino.
Si spinge al limite per raggiungere la foca in pochi centimetri d’acqua!
Se non ce la farà, avrà sprecato tanta energia preziosa.
È nell’acqua bassa.
Si vede l’acqua che spinge contro alla pinna dorsale, mentre nuota.
Ma è fuori portata.
Una chiazza di sangue della foca ha attirato nell’area altri squali.
È ora o mai più, per questa grossa femmina.
Un pasto così ricco di grassi e proteine fa sì che sforzi e rischi valgano la pena.
Una foca è un ottimo pasto, per uno squalo bianco.
Non è la sola cosa che mangiano...
Ma una foca equivale a mangiare centinaia
o migliaia di pesci, in termini di contenuto energetico.
Ma catturare una foca non è facile: otto volte su dieci lo squalo fallisce.
Che abbiano successo o meno, gli squali predatori che tornano
in quella che è divenuta una mecca turistica potrebbero essere pericolosi.
Greg e Megan vogliono capire meglio cosa fanno gli squali.
Vogliamo imparare il loro comportamento
e come prendono le decisioni di dove
e quando attaccare e uccidere una foca.
Ma vedere il momento di un attacco
è estremamente raro, e filmarlo è ancora più raro.
Dunque il team ha aiutato a sviluppare una nuova
tecnologia di ripresa mai usata qui a Cape Cod.
Per la prima volta, queste CAT tag registrano
un comportamento unico dello squalo bianco all’interno dell’azione.
Ha un sistema di ripresa incorporato.
Quindi può registrare tutto ciò che fa quello squalo.
In pratica lo spettatore può cavalcare il dorso dello squalo per un paio di giorni
e vedere il comportamento di quell’animale.
Vedremo comportamenti diversi, e noi
registreremo quei comportamenti non ogni ora, né ogni minuto, ma ogni secondo.
Qui, a ore 2:00, John. Piuttosto in profondità.
La CAT tag ha il dispositivo che tutti hanno nel proprio smartphone
e che ti lascia tracciare la tua attività. Ha un accelerometro tridimensionale
che archivia, 20 volte al secondo,
i movimenti e il comportamento di quell’animale.
- Che pesce splendido! - La stazza, è davvero splendido.
Non vedo una tag.
È Bradipo Sinuoso!
Uno squalo bianco di quattro metri.
Se pensate che non sia molto scientifico dare soprannomi agli squali bianchi...
Ma ci aiuta a ricordare chi sono questi individui.
Quindi: “Oh, è Bradipo Sinuoso!”
E in tanti pensano che uno squalo somigli a uno squalo.
Ma ci sono molti tratti e caratteristiche uniche
e schemi di colorazione in questi individui
che ci permettono di riconoscerli dalla superficie.
- Si fa complicato: magneti spenti? - Sì!
Pronti a scatenarci.
Si sta spostando un pochino a sinistra, John.
La CAT tag deve installarsi perfettamente
affinché la telecamera catturi bene i movimenti di Bradipo Sinuoso.
Rallenta.
Gli piace emergere. Lo prenderemo al prossimo passaggio.
A volte li vediamo fare così, abbiamo imparato da queste tag che
hanno un movimento su e giù, in cui emergono e si reimmergono.
Ma questo deve solo risalire adesso e prendersi un tracciatore!
Forza, vieni su, andiamo.
Ottimo, è stato incredibile!
- Sì! - Wooo!
Ora si tratta di aspettare, e vedere cosa farà adesso Bradipo Sinuoso.
Oh, eccolo lì!
È proprio lì! Wow.
Quel gaglioffo caccia abbastanza vicino.
Dunque lo squalo ha appena ricevuto una di queste tag,
Bradipo Sinuoso, ora è vicino ad alcune foche, vicine alla spiaggia.
- E fa proprio quello che vorremmo. - Esattamente.
Dunque questo è l’obiettivo di questo studio, caratterizzare
questo comportamento e imparare di più su come cacciano
le foche nelle acque al largo delle nostre spiagge, qui.
Vogliamo capire dove, come e quando gli squali bianchi attaccano
e uccidono le loro prede, le foche.
Se troviamo schemi nel comportamento, allora abbiamo la capacità
di prevedere dove è probabile che questi animali saranno
in relazione alle attività umane e al loro comportamento di nutrizione.
E questo è lo strumento che ci permette di farlo.
Ci vorranno un paio di giorni prima che la tag venga rilasciata da questo squalo.
Se Greg e Megan riusciranno a captare il segnale radio della tag,
recupereranno i suoi dati preziosi.
E magari, filmati dettagliati di un attacco.
- Bene, quello ce l’abbiamo, Wayne. - Sì. Bene, a ore 1:00, adesso.
Accade con l’alta marea, la bassa marea, di giorno, di notte,
stiamo usando tutti i tipi di strumenti per capire meglio
quali condizioni ambientali portino a questo evento naturale.
Sono tornato, ora passo a tribordo.
La migliore possibilità di vedere uno squalo è dall’alto.
Dalla mia prospettiva, il quantitativo di squali...
PILOTA
...che vedo è infinitamente più grande di quello della persona media. Infinitamente.
Perché si sa che l’immagine standard di uno squalo bianco
è con la pinna che taglia l’acqua,
come nel film Lo Squalo, e quello non succede quasi mai.
Sono tutti sott’acqua. Ecco perché io faccio ciò che faccio.
L’unico modo per trovare uno squalo è con un aeroplano.
Ho visto tanti attacchi falliti di squali che cercavano di mangiare una foca.
Ma la maggior parte delle volte le foche sono molto agili e attente.
Qui, la foca salta rapidamente di lato e fa un giro di 180 o 270 gradi.
Si sposta dietro lo squalo e gli si mette sulla coda, dove è al sicuro.
Anche con una vista a volo d’uccello, Wayne vede tentativi di attacco
solo un paio di volte all’anno.
Ma non è la sola cosa che vede.
La gente sulla spiaggia non sa che sono lì.
A nuotare fra i bagnanti e fra i surfisti.
Interazioni pericolose con le persone sono piuttosto rare.
Ma bisogna davvero fare attenzione.
Il turismo è la spina dorsale dell’economia di Cape Cod.
D’estate, qui la popolazione raddoppia e anche più,
così come il numero di bagnanti.
È anche il momento migliore per gli squali.
Nell’ultimo decennio, Cape Cod ha visto cinque attacchi di squali contro l’uomo.
Il più recente, nel 2018, è stato fatale.
La vittima è stata portata d’urgenza in ospedale dove è stata dichiarata morta.
Ma la stragrande maggioranza di bagnanti,
sia turisti che locali, non hanno cambiato le loro abitudini natatorie.
La gente del posto si preoccupa dell’effetto sul turismo.
Ma come per gli squali bianchi, anche il numero di turisti è in aumento.
Squali così vicini alla spiaggia alimentano il turismo per gli squali.
Anche quello per le foche attrae parecchie persone.
Con più persone in acqua, capire come gli squali
cacciano qui non è mai stato così importante.
L’ecologista del paesaggio marino Bryan Legare, dal centro
per gli studi costieri, lavora con Greg e Megan per prevedere quel comportamento.
Stupendo!
E quello che sta scoprendo è un indizio clamoroso.
Segue i movimenti degli squali bianchi sul fondale marino e sui banchi di sabbia
su una scala mai vista prima.
Fino a questo momento,
comprendiamo come gli squali...
ECOLOGO DEI FONDALI MARINI
...si spostavano di spiaggia in spiaggia, a chilometri di distanza.
Ma come frequentatore della spiaggia, quello non mi dice un granché
su dove sia uno squalo, in rapporto con la gente.
Abbiamo bisogno di un modo per esaminare questi animali
in scala molto più precisa per vedere come usano i banchi,
e gli avvallamenti, e le onde, e le correnti.
Bryan ha iniziato con un sondaggio sonar delle aree del fondale marino di Cape Cod
con le più dettagliate mappe del terreno sottomarino di Cape Cod mai realizzate.
Usando quelle mappe, Bryan ha trovato un modo per osservare i movimenti
degli squali, momento per momento.
Qui abbiamo migliaia di posizioni singole
di circa 60 diversi squali che sono stati presenti una volta
ogni due ore per tutta l’estate del 2021.
Ogni punto rosso indica dov’è stato uno squalo.
E ciò che siamo riusciti a confermare è stato che,
in queste aree poco profonde, per quasi tutto il tempo, è presente uno squalo.
E il comportamento degli squali spicca in un luogo particolare.
Un punto caldo per gli squali che vede più attività
di qualsiasi altro delle zone in cui risiedono le foche a Cape Cod:
la depressione.
Qui, le correnti creano due banchi di sabbia con un solco nel mezzo.
Come la sabbia si muove lungo l’esterno di Cape Cod, forma due banchi paralleli,
uno adiacente alla riva, e uno
poco più al largo, con un profondo avvallamento nel mezzo.
Come gli squali si muovono lungo quest’area, usano il banco interno,
viaggiando lungo il fondo verso l’area delle foche.
Un attacco furtivo usando la depressione come profondità,
il banco di sabbia per la copertura, e la torbida acquaverde per la furtività.
Non fanno le cose a casaccio.
Gli squali bianchi seguono il fondale marino,
adattandosi all’ambiente locale per la caccia alle foche.
È una strategia unica mai vista in nessun’altra parte del mondo.
Mostrano un diverso tipo di comportamento
di quello visto in vari punti caldi degli squali bianchi in tutto il mondo.
Nuove informazioni critiche per Megan e Greg.
Cape Cod è forse il posto più complicato al mondo in cui gli squali bianchi
possano nutrirsi di foche e avere successo.
Devono capire come nuotare nelle acque basse,
e come fare un’imboscata alla loro preda.
Quindi devono saper calcolare molto bene.
In genere non pensiamo che i pesci debbano imparare cose nuove, ma lo fanno.
Hanno le capacità cognitive per adattarsi in base all’esperienza.
E vi dirò adesso:
ogni volta che uno squalo bianco prova a uccidere qualcosa,
è un colossale dispendio di energia.
E se non c’è una ricompensa “energetica”,
un grosso pasto a fine giornata, allora è energia sprecata.
Se lo fa troppe volte, non riuscirà a sopravvivere.
Così anche uno squalo esperto si tratterrà finché non sarà assolutamente sicuro
di poter tendere un’imboscata e uccidere una foca.
Quelli che si nutrono qui con successo hanno capito come farlo.
Per nutrirsi, vogliono collocarsi nella posizione migliore.
E così stiamo cercando di capire come lo fanno.
Nuove tecnologie come il CAT tag su Bradipo Sinuoso possono darci indizi
sui momenti critici prima di un attacco.
Stiamo solo raschiando la superficie. Davvero.
Sono passati due giorni, e la telecamera di Bradipo Sinuoso emerge in superficie.
Megan traccia il suo segnale radio per recuperarla.
Il girato potrebbe aiutare a capire come gli squali cacciano a Cape Cod.
Queste tag hanno una componente video.
In pratica è come se tu cavalcassi uno squalo bianco,
quindi puoi vedere esattamente quello che fa quell’animale.
È fortissimo. Si può vedere quanto poco profondo sia.
Su vede la superficie dell’acqua e il fondale.
Oh, eccolo!
Sta inseguendo qualcosa.
Ed è notevole vedere quanto rapidamente questi animali possano accelerare.
Sono davvero possenti. Non è un filmato accelerato.
Questo è quanto gli scienziati siano mai stati così vicino
ad assistere a una predazione dal punto di vista dello squalo.
Bradipo Sinuoso mangerà, o resterà affamato?
Dunque, se osserviamo Bradipo Sinuoso al rallentatore,
si ha un’idea migliore di quello che sta facendo davvero.
È incredibile vedere quanto si muovano velocemente questi animali,
ma lo si può vedere proprio lì.
Sta per vedere qualcosa e sembra voler dare una seconda occhiata.
Ecco lì! La guarda due volte!
E si può vedere quanto velocemente vi si avvicini.
C’è un’ombra che si può distinguere. Quella è una foca.
Si vede la pinna dorsale che quasi infrange la superficie.
Qui si vede un grosso spruzzo d’acqua e
quello lì, quel punto grigio, è una foca.
Si vede quanto veloce stia nuotando, lascia la scia. Sa di essere
inseguita da uno squalo bianco.
Ma riesce a salvarsi.
Dunque questo non è stato un tentativo predatorio a buon fine.
Ma stiamo imparando comunque tantissimo, da questa interazione.
Cioè, Bradipo Sinuoso si avvicina a un certo punto così tanto
alla foca da farti chiedere: “Come ha fatto a sfuggirgli?”
Ma le foche dal canto loro sono animali incredibili.
Sono molto agili. Quando si imbattono in uno squalo che si avvicina,
molte volte riescono a scappare.
E così una cosa che abbiamo appreso da questi tracciatori non è
solo avere un’idea migliore del loro comportamento predatorio,
ma capire quanto sodo debbano lavorare per potersi nutrire
con successo di una foca al largo di Cape Cod.
Per alcuni abitanti, né gli squali né le foche hanno un posto, al promontorio.
Sono cresciuto a Cape Cod. Sono da 21 anni un pescatore commerciale.
Da bambino, qui, le foche si vedevano molto raramente.
Adesso abbiamo un problema: c’è una sovrappopolazione di foche,
e stanno decimando la popolazione di pesci...
PESCATORE COMMERCIALE
...rovinando l’ecosistema, il fragile ecosistema che abbiamo qui.
La pesca fa parte della cultura e del fascino
del promontorio, chiamato “Cod” per il merluzzo che un tempo ne empiva le acque.
Il calo delle popolazioni ittiche dovuto a decenni di pesca eccessiva
sta rendendo più difficile per i pescatori guadagnarsi da vivere.
In molti danno la colpa alle foche.
In fin dei conti, le foche qui hanno un effetto diretto
sui miei profitti, sul mio sostentamento,
quello della mia famiglia, sui miei affari, ed è doloroso.
Poiché qui ci sono così tante foche, adesso, che hanno attratto
gli squali bianchi, e questo rende pericoloso andare in acqua, per la gente.
E ora, mia figlia, quando entra nell’oceano, c’è
un vero rischio che possa morire.
In molti considerano squali e foche un fenomeno recente.
Ma il popolo autoctono della Mashpee Wampanoag
ha coesistito con foche e squali per secoli.
Queste acque ci hanno sostenuto per migliaia di anni.
La nostra cultura ha fatto molto affidamento sulle foche.
La gente dice che le foche sono recenti e gli squali sono recenti.
TRIBÙ DEI MASHPEE WAMPANOAG
Ciò è inconsistente con la documentazione storica scritta
e decisamente inconsistente con le storie orali tribali.
Il ritorno delle foche e degli squali. Madre Natura è molto potente.
E vedere il ritorno della fauna selvatica significa che questi
animali hanno riserve di nutrimento, e dipendono gli uni
dagli altri, noi crediamo in questo, e che ogni cosa ha diritto a vivere.
Così dobbiamo rispettare quegli esseri e
del fatto che vengano qui in certe stagioni particolari
nello stesso modo in cui permettiamo ai turisti di venire
e invadere le nostre strade e disturbare gli abitanti locali.
Portiamo pazienza, con loro.
Quindi dobbiamo tutti essere consapevoli e pazienti con tutti
gli esseri come squali, foche... Tutti quanti.
La foca grigia è la foca più comune a Cape Cod.
Raggiunge i tre metri di lunghezza e pesa più di 400 chili.
Sulla terra è goffa. Ma in acqua, sfida la gravità.
Queste foche sono curiose e giocherellone.
E le acque intorno al promontorio sono ricche
dei pesci e crostacei che adorano mangiare.
Tutto l’anno è un paradiso, per la foca grigia.
Ma ogni volta che entrano in acqua, diventano vulnerabili.
Un incontro ravvicinato con uno squalo ha lasciato a questa foca ferite brutali.
E benché le foche abbiano una notevole capacità di guarigione,
la prossima volta che entrerà in acqua, potrebbe essere l’ultima.
Le foche grigie devono mangiare circa il sei percento del loro peso ogni giorno.
Dunque non c’è tempo per riprendersi.
Deve tornare in acqua per nutrirsi.
Lo squalo che ha causato il gonfiore a questa foca sarà probabilmente fatale.
La sua incapacità di immergersi significa che non potrà mangiare.
È un bersaglio facile, e non è passata inosservata.
Tuttavia, lo squalo non l’attacca!
È davvero strabiliante il modo in cui pensiamo a questi animali, vero?
Sono solo grandi predatori esagerati?
In tanti li considerano una sorta di macchine senza cervello che mangiano.
Invece di assassini senza cervello, e se questi squali fossero solo schizzinosi?
È molto diverso da quello che si vede di solito in TV o nei film.
Dunque mi ha davvero lasciato a bocca aperta.
Ma è una domanda per la stagione degli squali del prossimo anno.
Come l’estate volge al termine, gli squali bianchi migrano
a sud fino alla Florida, per sfuggire al freddo.
In inverno, a Cape Cod si fa strada una bellezza desolata.
La neve cade su deserte case estive.
Ma per la foca grigia, questo è il periodo più importante dell’anno.
Loro sono qui per crescere i loro piccoli.
Dopo 11 mesi, le foche grigie femmina danno alla luce un solo cucciolo.
Il cucciolo nasce di circa 20 chili, ma nel giro di tre settimane, grazie
al ricco latte della madre, aumenta di circa un chilo e mezzo al giorno.
In questo periodo, il solo lavoro della mamma è di badare al figlio.
Non lo abbandona mai, nemmeno per mangiare.
È un periodo alquanto vulnerabile, sia per la madre che per il cucciolo.
Così si stabiliscono su questa spiaggia isolata sul bordo esterno
del promontorio, per l’inverno.
Il biologo Andrea Bogomolni controlla il loro ruolo nell’ambiente.
Le persone hanno idee sbagliate
sulle foche grigie, in particolare qui, in questa regione.
Una è che mangiano tutto il pesce. Non solo qualche pesce. Tutto il pesce.
BIOLOGO
E non è affatto così.
Loro mangiano ciò che abbonda.
La carne e le patate della loro dieta sono questi piccoli pesci foraggio.
E gli studi dimostrano che l’azoto negli escrementi di foca
fertilizza l’erba nativa della spiaggia, aiutando a stabilizzare
le dune di sabbia e proteggendo l’area dalle mareggiate.
L’azoto della popò di foca che si trova sulla spiaggia
contribuisce effettivamente alle erbe della spiaggia.
Quindi gli ecosistemi potrebbero cambiare in modi
del tutto inaspettati, facendo tornare questi animali
nel loro ambiente. È davvero entusiasmante.
In primavera, le madri foche e i loro piccoli tornano in mare per nutrirsi.
E ritornano anche gli squali. E sono affamati.
Dopo il loro lungo viaggio verso nord, devono rifornire le riserve di grasso.
E una recente uccisione, alla deriva in acque poco profonde,
è un’opportunità che questo grosso maschio non può permettersi di lasciarsi sfuggire.
Ma in mezzo metro d’acqua, è rischioso.
È una situazione pericolosa. Questo è davvero un grosso squalo.
Probabilmente pesa oltre 500 chili.
Ai pesci grossi non piacciono le acque basse, specie se ci sono
correnti oppure onde, che li spingono verso acque più basse.
Potrebbe facilmente restare spiaggiato.
È un rischio che lo squalo corre,
e si prenderà questa foca anche se il pericolo è alto
e l’acqua, in questo caso, è bassa.
Non è un bel posto per i grossi pesci. La gente non capisce
che gli squali non hanno la “retromarcia”, e così devono nuotare in avanti.
Una sola ondata potrebbe spingerlo al punto di non ritorno.
Non può indietreggiare. E così, se uno squalo finisce sulla sabbia,
dovrà dimenarsi e contorcersi, e girarsi e rigirarsi per liberarsi.
E in certi casi non riesce a farlo, e così muore.
Cacciando nella risacca, questo squalo è quasi fuori dall’acqua!
Questo non è mai stato ripreso prima d’ora.
Usando la coda muscolosa, lo squalo fatica per tornare in acque alte.
Trascina la foca fuori dalla zona pericolo.
Finalmente può mangiare.
Il trambusto non è passato inosservato.
Altri due squali si avvicinano in un evento insolito.
Gli squali bianchi sono sempre stati considerati solitari.
La novità per noi è vedere più squali uccidere.
Dopo che lo squalo dominante si allontana, si avvicina il più grande fra gli altri,
magari per rubacchiare un morso rapido prima che ritorni l’altro squalo.
Raramente è stata documentata l’alimentazione cooperativa di più squali.
Vederlo a Cape Cod è la prima volta.
Nuova ricerche suggeriscono che siano molto più sociali di quanto si pensava.
Si pensa allo squalo bianco come un solitario,
e non necessariamente una delle creature più intelligenti.
Li si considera dei nasi che nuotano,
in pratica in cerca perenne del pasto successivo,
ma ci sono queste complesse interazioni sociali
che gli scienziati stanno iniziando a capire solo ora.
Vedere quei tre squali lasciarsi spazio gli uni
con gli altri mentre mangiano, quasi come se fosse una danza...
Francamente, mi esplode la testa.
Sapete, non stanno litigando, non si azzuffano
gli uni gli altri, e la cosa è veramente sorprendente.
Non abbiamo mai visto questo tipo di comportamento a Cape Cod.
E questo maschio di successo potrebbe anche essere uno squalo che conoscono.
Credo che potremo identificare
il grosso squalo che era là, fra quei tre.
Quello squalo era così vicino alla spiaggia e nell’acqua molto bassa
che potevamo vedere chiaramente alcuni dei suoi segni, così come la punta
della pinna dorsale, che è unica per ogni individuo.
È un po’ come le impronte digitali per gli uomini.
In alcuni punti si possono davvero vedere i segni sulla coda:
c’erano delle tacche davvero chiare.
Ora che ho visto questo filmato, sono sicura al cento percento
che si tratti dello squalo bianco Bradipo Sinuoso.
Lo identificammo la prima volta nel 2014.
- Magneti spenti? - Sì!
La cosa più bella è che Bradipo Sinuoso fu identificato con una tag l’estate scorsa.
L’abbiamo visto attivamente cacciare una foca,
cosa che è stata incredibile. Ma alla fine ha fallito.
Ma non quest’anno.
Cacciare le foche al largo di Cape Cod non è facile.
Il fatto che torni qui anno dopo anno è un’ottima indicazione
che ha capito come catturare foche con successo in quest’area.
Imparare da un anno all’altro!
Ha imparato come navigare in questo ambiente,
ed è davvero entusiasmante!
Ma Bradipo Sinuoso è solo uno dei tanti squali bianchi che tornano anno dopo anno.
Non si è mai stimata la popolazione degli squali bianchi nell’Atlantico nord-ovest.
È una delle popolazioni più misteriose degli...
Degli squali bianchi sul pianeta.
Dunque la scintilla per iniziare questa catalogazione
non è stata solo per identificare questi individui.
La scintilla è stata davvero di avere un’idea di quanti
squali bianchi vengono a Cape Cod.
Per la prima volta, ora Megan e Greg hanno il numero totale di squali nell’area.
Ed è molto più elevato del previsto.
Siamo riusciti a stimare che dagli otto ai 900 individui
hanno visitato le acque di Cape Cod durante un periodo di cinque anni,
ed è assolutamente incredibile.
Circa 900 squali bianchi visitano le spiagge di Cape Cod,
trasformandola in una delle aree più grandi e potenzialmente
più dense di squali bianchi al mondo.
L’innovativo lavoro di Greg, Megan e Bryan rivela
che questi squali sono più astuti, più sociali,
più selettivi e qui in numeri ben più alti di quanto si pensasse.
Ma come possono queste informazioni aiutare a proteggere le persone?
Questa è una spiaggia balneabile molto popolare,
probabilmente una delle più popolari di tutta Cape Cod,
ma ho tracciato squali bianchi letteralmente a sei metri dalla riva.
E dunque la ricerca che stiamo conducendo in questo momento sta studiando
dove cacciano gli squali, come cacciano
e in che modo questo si relaziona con l’ambiente,
per trovare schemi che portino alla prevedibilità.
Come un bollettino meteorologico per l’attività degli squali.
Quando c’è una sana popolazione di squali,
una sana popolazione di foche, e questa relazione
predatore-preda che si ha proprio qui,
è una buona cosa.
Questo è il ripristino di un ecosistema naturale.
Sono gli sforzi di conservazione che danno i loro frutti, ed è ciò che vogliamo.
Vogliamo un ecosistema marino ben bilanciato.
Questo consentirebbe agli animali selvatici di continuare
a prosperare anche in un luogo largamente popolato dagli esseri umani.
In questo momento stiamo cercando di fornire informazioni
che si spera possano salvare vite in futuro, ma tenete bene presente:
è un gran bene che gli squali siano qui.
TRADOTTO DA MATTEO MOLINARI