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Supimos que pasaba algo raro desde la primera semana.
Si encuentras un fragmento de hueso o un diente, es algo enorme.
Tenemos el descubrimiento de al menos 15…
1500 fragmentos óseos individuales.
Están por todas partes. Es increíble.
Y no son humanos.
No somos nosotros.
Estos huesos están en cuevas peligrosas.
Es muy intenso y físico.
Piensas: "¿Cómo pasa un cuerpo por aquí?".
¿Veis lo que yo veo?
Dios mío.
¿Por qué están aquí todos estos huesos?
¿Por qué son de una sola especie?
¿Por qué no hay otros huesos?
Tener tantas voces,
esos dientes y fragmentos de hueso que te dicen algo…
Nunca ha pasado en ningún otro lugar del mundo.
Es uno de los momentos más importantes de la historia.
LO DESCONOCIDO:
LA CUEVA DE LOS HUESOS
CUNA DE LA HUMANIDAD
JULIO DE 2022
Desentierro muertos. Para eso me he preparado toda mi vida.
En realidad, desentierro "no gente" muerta.
Eso es lo que hago.
En 2013, en el sistema de cuevas Rising Star en Sudáfrica,
descubrimos una nueva especie.
Y esa especie es primitiva en todos los sentidos.
Tiene un cerebro muy pequeño,
un poco más grande que un chimpancé.
Durante la primera expedición, encontramos más individuos
que de cualquier otra especie de pariente humano antiguo que se haya descubierto.
Lo llamamos Homo naledi
y lo colocamos en el género Homo, el mismo género que los humanos.
El Homo naledi y Rising Star despertaron un gran interés.
Y luego…
descubrimos algo increíble.
Recuerdo que estaba en el centro de mando con Lee…
viendo los monitores de la cámara Dinaledi,
y creo que, sin querer, alguien iluminó el suelo.
Y se notaba una diferencia en el patrón del suelo.
Ahí es cuando pensé: "Espera, ¿qué pasa aquí?".
Veíamos por encima de sus hombros
cosas que ellos no veían,
porque no se podía estar de pie.
Y podías ver los bordes de ese agujero bellamente dibujados.
Madre de Dios.
Era un cuerpo dentro de un hoyo ovalado.
Un hoyo en el suelo
que antes había tenido un cuerpo
y ahora tenía un esqueleto colapsado.
Es un entierro.
Eso es algo que hasta ese momento, ese momento de la historia,
pensábamos que solo los humanos hacían.
El acto del entierro es un ritual.
¿Significa eso que el Homo naledi estaba contemplando la religión,
la espiritualidad, el más allá?
Todo lo que se deriva de los rituales que realizamos con la muerte.
No lo sé. No puedo pensarlo.
El Homo naledi es uno de los grandes misterios
de la arqueología y la paleoantropología.
Están en un momento y lugar, en el sur de África,
hace unos 250 000 o 300 000 años, en el que creíamos que solo había humanos.
¿Están emparentados con nosotros o no?
Sí, tenemos muchos.
Pero no sabemos nada de cómo vivían.
Para desentrañar este misterio, será necesario un gran equipo.
Todos serán detectives
y cada uno pondrá de su parte hasta que tengamos una respuesta.
El naledi es una pieza de rompecabezas que estaremos viendo durante mucho tiempo.
Nos ayudará a estudiarnos a nosotros mismos
y a cómo hemos evolucionado hasta ser humanos modernos, Homo sapiens.
Bienvenidos.
Hace cuatro años que no trabajamos aquí.
Nos adentramos en una zona
en la que el Homo naledi llevaba a sus muertos.
El objetivo de esto es ver qué hay debajo de esta superficie.
¿Y si hay más tumbas? ¿Y si hay otros rituales?
¿Y si hemos pasado algo por alto?
Con el sistema de cuevas Rising Star
hay una relación de amor y odio.
Es un reto físico, pero también es un reto mental.
Cuando mucha gente piensa en la arqueología,
uno tiene la imagen de Lara Croft e Indiana Jones.
Rising Star es así.
Bienvenidos a Rising Star.
Esta es la entrada principal de la cueva.
ANTROPÓLOGO EVOLUTIVO
Cuidado con la cabeza. Es un poco bajo.
Es mi primera vez en la cueva.
Es raro para un científico,
pero lo primero que se me ocurre es "emocional".
Poder tocar esto por encima del ordenador.
Estás tocando algo de hace 250 000 años.
Me interesa todo sobre nosotros, sobre los humanos.
¿De dónde venimos? ¿Adónde vamos?
¿Por qué somos como somos?
Si los naledi enterraban a sus muertos
entre 150 000 y 200 000 años antes que los humanos,
eso lo cambia todo.
Nos hace preguntarnos: "¿Qué significa ser humano?".
Vale.
Esto es el centro de Mando.
Es solo la entrada a Rising Star.
Es una entrada artificial excavada por mineros,
a finales de siglo XIX y principios del siglo XX, en busca de cal.
La entrada por la que creemos que entró el Homo naledi está a diez metros,
pero se ha derrumbado.
Los mineros abrieron entradas hacia los espacios donde estaba el naledi.
Kilómetros de redes subterráneas de cuevas.
Hicimos un mapeo exhaustivo de eso.
CENTRO DE MANDO
Hoy vamos a la cámara Dragon´s Back.
No la han excavado antes.
Aquí es donde está el Chute.
Esta chimenea tiene unos 18 centímetros de ancho y 12 metros de profundidad.
Hacían un viaje increíble y terrible por ese conducto
con los cadáveres de sus familiares.
Y este lugar es la cámara Dinaledi.
Y ahí es donde encontramos un montón de hoyos en el suelo
con cuerpos de Homo naledi dentro enterrados.
Nunca he estado ni estaré físicamente en la cámara Dinaledi.
No es posible.
Está al fondo del Chute, por donde nunca entraré.
Las cámaras están bien. He perdido el audio bidireccional.
- ¿Sí? - Sí.
- Las imágenes son preciosas. - Sí.
Creo que ya están todos en la cámara.
Puedo enviar al Equipo Dos.
Puedes.
Es difícil llegar a Dragon's Back.
Es difícil llegar a cada parte de Rising Star.
Cuidado al andar, con todo.
- ¿Te he asustado? - No.
¿Dónde están todos?
…y ver la tele.
- Equipo Dos, vais a entrar, ¿vale? - Vale.
CÁMARA DRAGON'S BACK
Bienvenidos a Dragon's Back.
Esta es la entrada adonde el Homo naledi llevaba a sus muertos.
FILO DRAGON'S BACK
Piensa en las entradas del Valle de los Reyes.
¿Qué pasaba delante de la entrada de la cámara Dinaledi?
¿Vivían aquí?
¿Hacían fuego aquí?
¿Traían animales?
¿Paraban aquí y pensaban en lo que estaban haciendo
antes de llevarse a sus muertos?
No lo sé. Eso es lo que queremos averiguar.
¿Tenemos equipos?
Puedes pasar esto.
Veintinueve con tres centímetros.
Intentamos reconstruir la vida de una criatura
que no sabíamos que existía hace nueve años.
Así que no hay ninguna pista que no sea importante.
Janika, trabajaremos en tu cuadrante
porque hay cosas interesantes en la esquina.
Esa tierra es roja.
Es como un marrón oscuro, negro.
Se ve muy diferente al resto.
Parece que podrían haber encendido fuego.
¿Por qué crees que ahí?
Porque tiene una capa ennegrecida y localizada.
- Sí que lo parece. - Sí…
- El tema es que es inútil. - Sí.
No hay ningún lugar donde se encuentre un fuego bien conservado.
Sin embargo, en esta cueva
- todo parece pasar. - Sí.
Sería algo enorme si pudiéramos documentarlo.
Sí.
Recopilamos muchos detalles, a veces es un esfuerzo enorme,
y es básicamente al servicio de un caso forense.
Cada una de estas pistas es parte de un patrón de comportamiento.
Lo que intentamos es reunir esas pequeñas pistas
para entender el patrón general.
Toda sociedad humana tiene prácticas funerarias y mortuorias.
Algunas exponen los cuerpos y dejan que los buitres les quiten la carne,
y otras entierran los cuerpos en lugares muy especiales.
¿Los naledi tenían algo así?
Hola, Kene.
He encontrado un hueso.
Así que…
- Sí, parece… - Una tibia diminuta.
Un roedor.
- De una rata. - A la bolsa.
Muy bien.
Tomaremos nota de eso.
He estado obsesionada con la arqueología desde que tenía siete años.
Cuando estás excavando, si lo piensas,
estás viendo una instantánea de ese momento,
de cuando abandonaron ese lugar hace muchos años.
Mi doctorado se centró en el análisis del trauma,
las atrocidades y la violencia que ocurrieron durante el apartheid.
Mi enfoque de investigación ha pasado de los humanos modernos
a nuestros ancestros.
- ¿Sí? - S2E0.
S2E0.
Apúntalo bien.
Treinta y cinco.
Para confirmar, ¿las medidas son en milímetros?
En milímetros, sí.
- ¿Pero los spits en centímetros? - Qué…
¿Cómo convertimos centímetros a milímetros?
¿Por qué me complicas la vida?
Me uní al equipo de Rising Star en 2018 como aprendiz de Astronauta Subterránea.
"Astronauta Subterráneo" fue un término acuñado por Lee Berger.
Básicamente, somos un grupo de investigadores y científicos
formados en arqueología y paleoantropología.
Bajamos a cuevas muy peligrosas para excavar.
Pero también estamos algo locos.
Yo diría que ahora es diferente
porque no soy una arqueóloga novata.
Soy la jefa, debo saber de qué va la cosa.
Tomo las decisiones sobre dónde excavamos, cómo excavamos.
Que los Astronautas Subterráneos se sientan cómodos
con su espacio de trabajo.
Ya sean los huesos de hace 50 años o de hace 100 000 años,
la técnica es la misma.
Si sabes leer los huesos,
puedes contar la historia de ese individuo.
Cuando tuvimos los primeros huesos de Rising Star,
como nuestro equipo descubrió que no estábamos viendo un esqueleto,
sino muchos esqueletos,
surgió la necesidad de entender lo que estaba pasando.
¿Por qué están aquí todos estos huesos?
Es cierto,
es un poco en plan "caso forense definitivo".
Es un caso abierto de hace 250 000 años.
Primero pensamos:
"¿Los carnívoros llevaron esto a la cueva?".
Podemos ver que no hay marcas de dientes.
Sí hay pequeñas marcas de escarabajos en los huesos,
lo que nos dice que tenían carne cuando estaban en la cueva.
Tenemos un tobillo totalmente intacto.
Los huesos están como deberían estar en un esqueleto.
No acaban así a menos que lleguen con carne.
Estudiamos los huesos durante mucho tiempo y dijimos: "He aquí una hipótesis:
los naledi dejaban caer cadáveres en estas cámaras por el Chute".
Así es como lo enfocamos:
"Eliminación ritualizada de los muertos".
Expusimos las pruebas y eran contundentes.
Otros científicos dijeron: "Imposible, el cerebro es demasiado pequeño".
Había críticos que decían
que los humanos los habían cogido y los habían tirado
en algún tipo de ritual, como un cementerio de mascotas.
Y aun así, había una preocupación.
No sé si habíamos cometido un error
al plantear una hipótesis que tal vez nunca podría probarse:
la eliminación ritualizada de los muertos.
¿Y si solo era un gigantesco lecho de huesos?
¿Y si no encontrábamos nada más?
SEPTIEMBRE DE 2018
En 2018, volvimos a la cámara Dinaledi para excavar.
Y entonces encontramos unos agujeros.
Todos nos miramos y dijimos: "Esto parece una fosa".
De repente, todo empezó a tener sentido.
Nos dimos cuenta de que eran tumbas.
Que no era un lecho de huesos.
Eran tumbas en la cueva.
Habíamos hablado mucho de ello,
y tuvimos que hacer acrobacias mentales:
"Hay que entender que el enterramiento es algo muy concreto.
Hay que cavar un agujero, meter el cuerpo y taparlo.
Quizá no estemos viendo eso".
Te diré una cosa:
cuando encontramos algo que parecía un hoyo cavado
con un cuerpo dentro y cubierto,
eso aclaró las cosas.
Fue en plan: "Por supuesto.
Es un entierro, y es claramente similar
a lo que vemos en las sociedades humanas donde se practica el entierro".
Los primeros entierros humanos modernos están en Israel…
y tienen unos 100 000 o 120 000 años.
Los entierros naledi tienen entre 236 000 y 335 000 años.
No es solo un poco antes que nosotros.
Es cientos de miles de años
antes de la primera prueba de que lo hacíamos nosotros.
Eso es serio.
Pero creo que eso palidece
por el hecho de que lo hace una especie no humana.
Eso es lo importante.
JOHANNESBURGO, SUDÁFRICA
UNIVERSIDAD DE WITWATERSRAND
INSTITUTO DE ESTUDIOS EVOLUTIVOS
Se han encontrado cientos de fósiles distintos al Homo naledi
en la Cuna de la Humanidad.
Pero muchos son muy fragmentarios.
Un par de dientes o parte de la mandíbula.
Nada como la muestra de los naledi,
donde tenemos esqueletos de muchos individuos de todas las edades.
Quiero hacer algo nuevo.
Quiero coger todas las pruebas
y ver si podemos construir un esqueleto adulto.
Vale, creo que esto es…
Intentamos aprender cómo corría, cómo escalaba,
cómo usaba los dedos al mismo tiempo
que hacía algo con los pies.
Eso tiene que resolverse en el contexto de todo un esqueleto.
De acuerdo.
- ¿Lo tienes? - Sí.
Bien.
Bueno…
Tenemos la parte superior del cráneo y el borde de la ceja.
Y vamos a ponerlo así…
Sí.
…pero ahora necesitamos un occipital.
Vale.
Si miras las manchas en sus dientes, es…
- Sí, es increíble. - Hay que prestar más atención a eso.
¿Y si coloco la calavera sobre algo blando para que esté levantada
y movemos todo hacia atrás?
Yo no lo haría.
- ¿No lo harías? - No.
- No creo que la calavera se mantenga así. - ¿No?
Solo quiero ver los ojos.
Voy a enterrarme en mis números.
Ya parece más una cara.
Ahora puedes mirarle a los ojos.
Bien.
Empiezas a ver que no es humano.
Las vértebras humanas serían el doble de grandes.
- Allá vamos. - Vale.
Eso es precioso.
Eso.
Justo ahí.
Precioso.
Algunos dicen: "Solo son simios". Te enseñaré por qué no es un simio.
Por eso.
¿Cuál está más cerca?
¿La extraordinaria longitud de un simio que camina sobre los nudillos
y que ha evolucionado para trepar a los árboles y usar estas enormes garras?
Pero sin pulgares.
Sin pulgares prensiles.
¿Y esa mano? Es como la mía.
Son como nosotros, y a la vez no lo son.
En todo el esqueleto
había rasgos inusualmente parecidos a los humanos modernos.
Otros parecen de los primeros homínidos.
Hueso tras hueso,
cada uno nos decía algo diferente.
Al principio, pensamos: "¿Hay dos tipos de cosas?
¿Hay tres?".
Porque era una mezcla de rasgos que no esperábamos encontrar juntos.
Pero a medida que encontramos más y más huesos, lo vimos.
Todos son consistentes, pero son un patrón que no habíamos visto.
Y eso es lo que nos llevó a nombrarla como una nueva especie.
Al reconstruir homínidos del pasado hay que ser prudentes.
Sin una máquina del tiempo, no sabemos cómo son.
¿Eran peludos, oscuros, claros?
No hay forma de saberlo porque un esqueleto no te lo muestra.
Pero tenemos datos esqueléticos, así que sabemos cómo son sus cuerpos,
podemos estimar cómo son los músculos
y podemos ponerle un poco de piel, quizá un poco de pelo.
Si un naledi entrara en esta habitación…
lo haría caminando sobre dos piernas.
Caminando como un humano, pero no del todo.
Su forma de andar sería diferente, su movimiento,
sus brazos más largos se balancearían de otra manera.
Cuando aparecieran, serían aterradores.
No tienen nariz saliente.
Su nariz está aplanada contra la cara,
muy plana, como la nariz de un simio.
Sus dientes, muy parecidos a los nuestros, pero en una mandíbula que sobresale.
Y una ceja que les cubre los ojos.
Nos parecería un extraterrestre.
No hay mejor término.
Nos miraría y veríamos algo en sus ojos.
Nos parecería humano, pero no como tú y yo.
Eran bastante bajos.
Yo soy baja. Igual eran de mi altura.
Entre 1,42 m y 1,57 m.
Son muy delgados.
Sus extremidades son delgadas.
Y sus pies y piernas parecían
perfectos para caminar largas distancias,
para moverse a través de grandes áreas.
Estaban mejor hechos para escalar que nosotros.
Probablemente, trepaban a los árboles, a las rocas o a ambas cosas
más de lo que la gente de hoy en día,
y eso era una parte importante de sus vidas.
No sabemos si los naledi tenían lenguaje.
Asumir que lo tenían es una mala suposición.
Asumir que tenían buenas capacidades cognitivas para comunicarse
es una suposición muy sólida.
La mayor parte de la comunicación que hacemos hoy
como humanos modernos,
la mayor parte de nuestra comunicación no es con palabras.
Son gestos. Estoy moviendo las manos, ¿no?
Los ojos se iluminan, levantamos las cejas.
Algo curioso de los humanos es que tenemos caninos muy pequeños.
Estos pequeños. Los míos son grandes,
pero cuando miras a los gorilas, los chimpancés
u otros tipos de primates,
a menudo tienen caninos superlargos.
Y cuando se los enseñas,
les estás amenazando.
Los usan para comunicarse, los usan para comunicar amenazas.
Los humanos los usan para comunicar una sonrisa.
El naledi tiene unos pequeños caninos preciosos.
El naledi sonreía.
Casi seguro.
Los Homo naledi eran del género Homo.
Hay muchos miembros del género Homo en los últimos 2,5 millones de años.
NEANDERTALES
Incluyéndonos a nosotros, los Homo sapiens.
El género Homo es el único género del planeta
que alguna vez fue capaz de mirar una piedra, cogerla
y reconocer que dentro de esta piedra…
hay una herramienta.
Un cambio increíble de esto a esto.
No tenemos pruebas
de una conexión directa entre el Homo naledi y las herramientas.
Pero sabemos que tenía esa capacidad porque todos los miembros del género Homo
durante los últimos dos millones de años
han imaginado cosas y las han convertido en realidad material.
Y…
han enseñado a otros cómo hacerlo.
El Homo naledi es parte de esta familia del género Homo
que hace cosas increíbles,
vivían vidas complejas y ecológicas, comían plantas y animales
y manipulaban el mundo que los rodea.
Cuidaban los unos de los otros.
Y en el caso del Homo naledi,
participaban en lo que parece, por definición,
un comportamiento mortuorio intencionado.
Este pensamiento diferente, el pensamiento naledi,
comparte un aspecto de nuestra humanidad, enterrar a sus muertos,
que no esperábamos encontrar en un antepasado así, pero lo hicimos.
No encaja con la hipótesis de los cerebros gigantes como los que tenemos hoy.
El tamaño de nuestro cerebro ha ido aumentando.
La inevitable evolución del cerebro pequeño al grande.
Y es ese gran cerebro
el que nos permite tener
estos comportamientos complejos que asociamos con los humanos.
Lo del Homo naledi cae como un bombazo.
Lo raro del cerebro naledi es que es pequeño, ¿no?
Su cerebro es del tamaño de una naranja,
un tercio del nuestro.
Cuando oyes eso, piensas: "¿Quizá eran tontos?".
Porque su cerebro es así de pequeño.
Pero eso no es necesariamente cierto.
No se trata del tamaño del cerebro, sino de lo que puede hacer.
EXPEDICIÓN 2022, SEGUNDO DÍA
Hoy vamos de visita a la gran cueva.
Vamos a subir por Dragon's Back
con Agustin para enseñarle el Chute.
Quédate cerca, Agustin.
- No te pierdas. - Miraba a lo lejos.
Ten cuidado, Agustin.
- Esto es resbaladizo. - Sí.
Usa los puntos de apoyo.
- Espera a que salga, te aviso. - Vale.
No queremos que se amontone la gente, por si hay un derrumbe o algo…
- Cierto. - …ahí dentro. No debería, pero podría.
PASADIZO DE SUPERMAN
Ven aquí.
- Sigue. Puedes ir a cualquier lado. - Sí.
Puedes ponerte de pie.
Ahora estás en los espacios donde estaba el naledi.
- Si te deslizas… - Sí.
- ¿Ves la tibia? - Sí.
- ¿Ves lo larga y delgada que es? - Sí.
Es difícil imaginar que eso no sea una tibia naledi.
- Sí. - Apaga la luz y mira esto.
- Mira la corteza gruesa. - Dios mío. Sí.
Sí.
- ¡Vaya! - ¿Lo ves?
Sí.
¡Tío!
¡Macho! Cómo mola.
Esto es Dragon's Back.
Donde está eso, John, lo que me estabas enseñando,
¿creéis que podría haber decoloración?
- ¿Está justo debajo…? - Sí.
- ¡Madre mía! - ¡Sí!
- Es… - Santo cielo.
- Parece un… - Un fuego de este tamaño.
- Sí. - ¿No?
- Sí. - Del todo.
- Que acabas de encontrar. - Sí.
Es alucinante.
Un fuego muy claro.
Sí, del todo.
Alguien encendió una hoguera y cocinó en ella.
En ese suelo.
Creo que el Homo naledi.
Está a una profundidad comparable a la de los huesos
de la cámara Dinaledi.
Probablemente, sea de una edad similar.
Unos 250 000 años.
- Este es el hueso chamuscado. - Oh, vaya.
- Es largo… - Qué guay.
Es…
Yo diría que es un pequeño…
Un hueso de antílope.
- ¿De una pata delantera o algo así? - Sí.
Algo del tamaño de un ciervo.
- ¡Dieta naledi! - ¡Vaya!
Es increíble.
Hay arqueólogos que han dicho:
"Es imposible que el Homo naledi haya hecho fuego".
Y ahora tenemos las pruebas.
Es brutal.
Bien hecho.
Es difícil imaginar que viajen
a lugares extremadamente peligrosos sin fuego.
Todo lo que sabemos sugiere que este es el camino a Dinaledi, ¿no?
No hay otro camino.
No hay pruebas
de ninguna otra entrada a la cámara Dinaledi.
- Sí. - Excepto esta ruta.
EL CHUTE
Si te caes o resbalas, no te muevas.
Iremos a por ti, y veremos cómo actuamos
o te daremos instrucciones
sobre lo que debes hacer según estés. ¿Vale?
Primero se suelta uno y luego el otro.
Siempre hay al menos uno en la cuerda.
¿Tienes suficiente luz?
Así que…
- ¿Agustin? - Sí.
¿Ves esa parte plana detrás de las cuerdas?
¿Esto de aquí?
Sí, sube ahí.
Vale.
- Es el saliente, ¿no? - Es la parte difícil.
De acuerdo.
No harías esto a oscuras.
No. ¿Estás de coña?
¿Tienes un punto de apoyo? Voy a tirarme…
- Pongo la rodilla. - Sí.
Y luego subes con la cuerda.
Tengo más posibilidades de hacerlo solo con la parte superior del cuerpo.
Ahí está.
Eso es.
Toma ya.
Piénsalo, Agustin. Mira en mi dirección.
- Tenían que cruzar esta brecha. - Sí.
- Antes la saltábamos. - Sí.
- Imagina ir con un cuerpo… - ¿Es coña?
No. Saltábamos hasta aquí.
- E imagínate… - Sí.
No puedes ir con un cuerpo por aquí.
- No. Ni hablar. - Te caerías.
No.
- Me hace pensar… - Ese paso…
Es un buen sitio para buscar a un Homo naledi.
El que fallara.
¿Estás listo para ver el Chute?
Sí.
- Bueno… - Vale.
Estás encima del Chute.
- ¿Eso es el Chute? - Sí, justo ahí.
¡Joder!
Y baja 12 metros
hasta la cámara Dinaledi.
Y esa es la única forma de entrar.
Da igual las medidas que digamos,
es muy difícil hacerse a la idea.
Si vas a atravesar eso…
para enterrar un cuerpo…
Por eso quería que vinieras.
Tienes razón. No hay otro camino.
Quería que vieras el comienzo del viaje.
Recuerdo la primera vez que subí aquí
con mi hijo, Matthew, de 15 años,
y lo mandé a ese agujero para que hiciera fotos.
Me gané la medalla de padre del año.
Tuve que convencerme de que era real.
Y me quedé aquí 45 minutos solo en la oscuridad.
Apaga las luces un momento.
Y ahora piensa en ese viaje sin luz.
- Sí. - Sí, tenían que tener fuego.
Voy a fingir que soy un Homo naledi con fuego,
y tú serás mi familia.
Hemos recogido leña.
Vamos a emprender un viaje a oscuras en un lugar peligroso.
Voy a usar eso para entrar en esta zona.
Ahora voy a hacer una pequeña hoguera aquí.
Cuando te adentras en estas cuevas,
aunque seas un naledi y puedas hacerlo muy bien, es un reto.
Así que, ¿qué haces?
Vas con un poco de fuego y tu familia.
¿Necesitas fuego?
No.
¿Lo tienes? Ahí está.
El fuego cambia la forma de percibir, sentir y experimentar el mundo.
Ves diferente.
Oyes diferente.
Tu cerebro y tu cuerpo son diferentes en estas cuevas.
Pero eres uno solo.
Subir por Dragon's Back
pensando en lo que habrán experimentado esos Homo naledi
cargando con los miembros de su comunidad fallecidos
hace 250 000, 280 000, 300 000 años.
Imagina lo que costaría llevar
a esos cadáveres.
Y es porque, supongo, es lo que su cultura les decía que es lo que había que hacer.
Llevaban ese cuerpo entre tres, cuatro o cinco
hasta esa cueva negra como la boca de un lobo.
Y luego tenían que gatear,
arrastrando el cuerpo con ellos.
¿Ese cuerpo estaba relajado? ¿Tenía rigor mortis?
¿Estaba enroscado? ¿Lo ataban?
Y miraban hacia el Chute.
Ese conducto extraordinariamente difícil.
Bajaban…
Se arañaban y arriesgaban la vida y la integridad física
para llevar a su camarada muerto
y colocarlo donde debía estar.
Luego entraban en la cámara Dinaledi.
Y cavaban un hoyo.
Seguramente lo harían juntos.
Igual uno enseñaba al resto.
No lo sé, pero debió de haber sido en grupo.
Cuando vemos lo que hacía el naledi,
imagino qué pasa cuando alguien muere en nuestra sociedad.
Tenemos especialistas que se encargan de esa situación.
Sacerdotes, directores de funerarias,
chamanes.
Cuando un individuo muere, se reúnen en grupos
y alguien dirige el ritual.
¿Había cantos?
¿Cantaban?
¿Se sentaban y se cogían de la mano después de enterrar el cuerpo?
Cuando pensamos
en por qué hacer el esfuerzo de coger un cuerpo y trasladarlo a un sitio,
y más a un lugar especial y muy diferente como hacía el naledi,
creo que es fácil responder a eso.
El amor es un poderoso motivador.
Dices: "No puedo soportar la experiencia
de ver tu cuerpo destrozado.
No puedo soportar ver tu cuerpo descomponerse".
Volvían a estos espacios
y enterraban a sus muertos una y otra vez.
Eso…
Claro que les importaban.
Los llevaban en la transición
de la vida a la muerte.
Luego se arrastraban para poder salir.
Me encantaría ver ese momento
en el que los primeros tres, cuatro o cinco salen de la cueva
tras pasar horas arriesgando su vida
realizando este evento tan estresante, emocional y traumático,
y salen a la luz del sol.
¿Qué hacen en ese momento?
¿Se abrazan?
¿Siguen su camino?
Puedes pasar el día viendo monos. O al menos yo puedo.
Se lo dejan al pequeño.
Y va a perseguirlo.
Se conocen, han crecido juntos y tienen estas relaciones sociales.
Vínculos sociales, reuniones, se cuidan.
Este es el tipo de actividad social típica de los primates.
Cuando estos monos sufren una pérdida…
Cuando muere su hijo, su madre o su mejor amigo…
Lo sentirán profundamente, emocionalmente,
de forma muy parecida a cómo sentimos esa sensación de ausencia.
Igual los demás se acercan y están con él.
Si era un bebé, la madre quizá lo lleve durante un tiempo.
Pero no van a responder como grupo. No van a responder de forma sistemática.
Lo que vemos en el naledi, lo que vemos en nosotros,
es que cuando un individuo muere, un miembro de una comunidad o un familiar,
nos unimos y hacemos lo correcto y necesario para ese individuo
y para la comunidad.
El Homo naledi hacía cosas con sus muertos que ningún otro animal hace…
excepto los humanos.
Así que tienes que preguntarte…
"¿Son nosotros?".
¿Estamos conectados a través de este tipo de amor y cuidado por los demás?
Este compromiso con los demás.
Aunque parezca una locura, ¿es esto lo que significa ser humano?
SEPTIEMBRE DE 2017
En 2017, mi equipo estaba llevando a cabo excavaciones en la base del Chute.
Estoy en el centro de mando.
Y los científicos y los exploradores
saludan a la cámara para llamar mi atención.
Miro hacia abajo y veo que salen unos deditos.
Se ven huesos de los dedos y las articulaciones.
Y otros más a su alrededor.
Huesos de la mano y de la muñeca.
Parecían los de un individuo pequeño.
Quizá sea el esqueleto de un niño.
Es extraordinario.
Si contamos los esqueletos de niños en el pasado…
Puedes hacerlo con una mano y te sobrarán dedos.
Podría ser un niño de otra especie,
no humano, de cientos de miles de años.
¿Quién sabe qué hay ahí dentro?
Puede que haya partículas de comida, ADN, puede que haya proteínas.
Puede que sea la única vez que encontremos esto.
Pero es muy frágil.
No quería excavar.
Pensamos: "¿Cómo sacamos esto de la cueva y lo llevamos al laboratorio intacto?".
Lo envolvimos en yeso.
Con una cubierta de yeso, como se haría con un fósil de dinosaurio,
y lo sacamos de la cueva.
Fue algo tremendamente difícil.
Es un gran trozo de yeso,
y había que sacarlo por un diminuto espacio de 19 cm de ancho.
Lo llevé al escáner de tomografía computarizada
del hospital Charlotte Maxeke, donde trabaja mi mujer. Es radióloga.
Y se ve el cuerpo de un niño.
Está en posición fetal.
Madre mía, hay alguien ahí dentro.
Y luego vimos algo increíble.
Era una densidad diferente.
Una piedra.
La piedra la ignoramos al principio.
Debo ser sincero, no buscábamos piedras y…
Buscaba huesos, ¿no?
Las piedras son muy raras en esa cámara.
Casi nunca las vemos y suelen ser desprendimientos del techo.
Pero esta piedra no parecía una cualquiera.
Parecía una herramienta.
La llamamos "la piedra con forma de herramienta".
Y lo que es aún más sorprendente, está en la mano.
Las herramientas de piedra son fundamentales para el género Homo.
Pero ¿sabes qué no tenemos?
Un fósil de un miembro del género Homo
que muriera sujetando una herramienta, diciendo: "Esta es mi herramienta".
No tenemos eso.
Hasta ahora.
Si esta piedra es una herramienta,
es el primer ejemplo de una herramienta en la mano.
Y está, por supuesto, en una tumba.
Si colocas objetos importantes con los muertos,
¿qué dice eso?
Ese es el siguiente nivel de comportamiento mortuorio.
Es…
Es casi más de lo que se puede pedir.
Si importa lo suficiente como para arriesgar tu vida,
para llevar a tus muertos a un sitio
y darles las herramientas que usas,
para renunciar a esas herramientas y dárselas a los muertos,
obviamente piensas algo sobre la vida y la muerte
y sobre una vida después de la muerte.
¿Por qué darle una herramienta a un cadáver si no crees que la va a usar?
Si esta piedra con forma de herramienta es tal,
ese niño será uno de los individuos más famosos
descubiertos en la historia de la arqueología.
Pero mirando las imágenes que tenemos,
no podemos asegurar que lo sea.
Necesitamos mejores imágenes.
Para eso hace falta un escáner de mayor resolución.
FRANCIA
La tomografía no fue suficiente.
No se podía demostrar nada,
y por eso estamos aquí.
CENTRO EUROPEO DE RADIACIÓN SINCROTRÓN
TRANSPORTE DE FÓSILES
NO ENTRAR
Vine a este lugar, a esta increíble y gigantesca máquina,
porque era la única del planeta…
que podría albergar a este niño con una cubierta de yeso…
Mantendré la mano debajo.
…y escanearlo hasta una millonésima de metro
y darnos una imagen…
Tenemos que estar a 45 grados.
…de esa piedra con forma de herramienta y sus bordes
para poder determinar si es una herramienta
o si solo tiene forma de tal.
- Hagamos una prueba. - Vale.
De acuerdo.
Aquí no hay nadie.
Es bastante similar a una radiografía de hospital,
salvo que es un poco más potente.
CABINA CERRADA
Cuando digo un poco, es 10 elevado a 14 más,
es decir, uno, cero y 14 ceros después.
Es una radiografía que no quieres que te hagan en el tórax o lo que sea,
porque si antes no estabas enfermo, vas a morir después.
Digamos que estamos en una charcutería.
Coges una salchicha y la cortas en rodajas.
Es justo lo que hacemos.
Cogemos… El fósil es una salchicha grande, y la hacemos rebanadas.
Salvo que no usamos un cuchillo,
ni hacemos cortes. Son rebanadas virtuales.
Cuando tengas todas las rebanadas,
puedes volver a juntarlas y tendrás la salchicha en tres dimensiones.
Escaneamos a unos 20 micrones.
Adquirimos esa cantidad de datos, y es muy lento.
¿Y?
¿Quieres ver los primeros resultados?
Sí. Desesperadamente.
Vamos en 3D.
Qué bonito.
¿Puedes ampliar ese borde? ¿Ese borde superior?
- ¿Este? - Sí.
Eso podría ser…
Ese borde podría tener escamas.
Pero eso es un borde, ¿no? Es…
Sí.
- Sí, está muy afilado. - Sí.
Parece una cuchilla, ¿no?
Cuando empiezas a ver un borde muy afilado en una curva,
parece que está hecho para raspar, trabajar madera o algo así,
y ves lo que parecen microescamas.
Empieza a parecer que ese borde se hizo aposta.
A mí me parece una herramienta.
Para mí, es una herramienta que se ha usado mucho.
Es muy probable que sea una herramienta.
Esto va a cambiar nuestra forma de pensar en el mundo.
Y…
es emocionante y aterrador al mismo tiempo.
Más emocionante que aterrador.
He estado involucrado en grandes descubrimientos,
pero si es una herramienta, será el mayor de todos.
Seguro.
Estamos viendo
la posibilidad de que otra criatura, antes de que lo hicieran los humanos,
haya contemplado una vida después de la muerte.
A menudo me siento muy incómodo hablando de cosas como la espiritualidad,
porque no es ciencia.
Pero Agustin y su equipo me han abierto la mente a esta idea
de espacios sagrados y lugares especiales.
Quien sepa del tema
tiene que entrar en la cámara Dinaledi,
verla y experimentarla,
y obtendrá las respuestas que no puedes conseguir en un vídeo.
Como todos los días, vamos a prepararnos.
Un cambio es que hoy voy a Dinaledi.
Mira cómo sonríe Maropeng.
Le dije a todo el mundo que nunca iría,
pero me siento en forma y más delgado que antes, así que voy a ir.
Deja de sonreír.
Cuando lo oí por primera vez, pensé:
"Va a ser un día largo".
Nunca he estado en esa cámara ni pensé que lo haría.
Voy a cumplir 57 años.
Si alguna vez iba a entrar en ese sistema,
se me estaba acabando el tiempo.
Estoy nervioso porque es uno de los espacios más difíciles que hay.
Ahora está en buena forma.
Ha hecho ejercicio y no nos ha dicho nada.
- Voy bien. - ¿Vas bien?
Adiós.
- ¡Deséame suerte! - Claro.
FILO DRAGON'S BACK
- Voy bien, Maropeng. - Vale. Genial.
Bien.
Voy a seguir el mismo camino que hizo el Homo naledi
con sus cuerpos hasta el lugar donde enterraban a sus muertos.
Hemos escalado Dragon's Back
con él un par de veces.
Pero bajar por el Chute…
es otro nivel, ¿sabes?
¿Puedo empezar?
Sí.
- Voy… - Maropeng se aparta.
Sí. Iré por aquí.
¿Y luego así?
- Sí, sujétate… - Sí.
Sí. Voy a poner el pie debajo de mí.
- Sí. - Así.
Sí.
¿Qué…? Vale.
Puedes bajar.
Vale.
- ¿Así? - Ambas piernas abajo.
¿Puedes mover las piernas?
Sí que puedo.
Estoy aquí.
- ¿Qué? Bien. - Sí.
- Vale.
Sí. Bien.
- ¿Así? - Sí, baja todo el cuerpo.
- ¿Así? - Sí.
Sí.
¿Te ha costado en la punta?
- Sí. - ¿Vas bien?
¿Adónde voy ahora?
- Por aquí. - ¿Sí?
Vale. Sí.
Estoy un poco atascado.
Tienes que subir un poco.
Estoy encajado.
Vale.
Bien.
Tengo el pecho pegado. Hay como un centímetro.
Sí.
¿Tienes un martillo?
Ahí vamos.
Vale, lo he superado.
Estás abajo. Eso es.
Baja el pie.
Déjame…
Me aparto.
…asimilarlo un momento.
- Madre mía. - ¡Sí, estás dentro!
¿Después de cuantos años?
Ocho años o más.
Bien hecho. Sí.
- No me creo que esté aquí. - Ya te digo.
- Pensaba que nunca estaría aquí. - Sí.
Madre mía.
Vale, Lee está abajo.
Dios mío.
- Estás en… - Hill Antechamber.
Lo he visto en la tele.
Ahora estás aquí.
No puedo creerlo.
Sí.
Bienvenido.
La virgen.
¡Sí! ¡Bien hecho! ¡Dios!
Vale, ahora me gustaría ir por el pasaje hacia Dinaledi.
CÁMARA DINALEDI
Madre mía.
Mirad lo que veo en la pared.
Hay rayajos.
Son pictografías.
Es increíble.
Toda esta zona de la entrada tiene rayajos de verdad.
Y están justo donde deberían estar si estás marcando este pasaje.
Dicen: "Vuelve ahí.
Vuelve a Dinaledi".
- ¿Crees que es algo natural…? - No lo creo.
¿Cómo puede ser natural? ¿Cómo puede ser natural en esa dirección?
¿Cómo es posible? Y mira, no está ahí.
Si miras aquí, no hay nada, ¿verdad?
Creo que eso es otro.
Pero ¿ves esto?
¿No crees que está grabado?
Mira… Eso tiene que ser grabado.
Joder.
He estudiado la simbología y el arte rupestre,
pero no lo hacían estos seres de cerebro pequeño.
Si eso es de los naledi…
Es otro nivel.
La leche.
Vamos a ir por el pasaje hacia Dinaledi.
Voy a apagar la luz negra
y a encender la linterna de cabeza
por primera vez.
Estoy en la cámara Dinaledi.
CÁMARA DINALEDI
Eso es.
Nunca pensé que estaría aquí.
Cuando miras hacia arriba, se ve un techo increíble.
Ahora estoy viendo por primera vez
lo que llamamos "Distintivo Uno", el entierro.
Madre mía. Es…
Ojalá todos pudieran ver esto en la vida real,
porque cuando lo miras desde aquí, no hay duda
de que esto es una tumba.
Se ve claramente el borde de esto.
Y es increíble.
Tienes que venir a estos sitios
porque es muy tranquilo.
Es silencioso y parece una tumba.
Se ve por qué venían aquí.
He estado ocho años viendo esto y…
pensé que nunca estaría aquí y…
Es muy emotivo para mí. He invertido gran parte de mi vida
y he visto a otras personas entrar y salir de aquí.
He arriesgado la vida de la gente y…
Es absolutamente impresionante.
Gracias, chicos.
Me habría ido a la tumba con la imagen equivocada de este lugar.
No habría visto esto.
Deslízate más por ahí. Sí.
¡Sí!
Estoy entrando en pánico. Totalmente,
porque no estoy allí y no sé qué está pasando.
Sí, el Chute.
Sé lo difícil que puede ser,
y estar aquí esperando…
Piensas: "Dios, ¿pasa algo? ¿Alguien se ha quedado atascado?".
Es Berg-Berg.
Es alucinante.
- Hola. - Bienvenido.
He vuelto.
Es lo más loco, horrible y maravilloso que he hecho en mi vida.
Sin duda.
Dios mío.
Es increíble.
Y hay estos…
Habrá docenas de cadáveres enterrados.
- Creo que hay grabados en la pared. - ¿Grabados?
- ¿Te ayudo? - Sí.
Los abrazos luego.
No me importaría repartir abrazos. Dios mío.
Muy bien.
Es una locura.
No creo que me quede fuerza.
Hace ocho años y medio, le dije a todo el mundo que nunca iría allí.
- Y lo has hecho hoy. - Sí, es increíble.
- ¿Volverás mañana? - No.
No entiendo qué me ha pasado.
He salido de ahí siendo una persona muy diferente.
CUATRO MESES DESPUÉS
Ese viaje a Dinaledi aún está muy dentro de mí.
Cuando vi esto…
tuve una alucinación.
No sé si habéis visto esas pelis
sobre matemáticos, físicos o lo que sea
en las que aparecen números alrededor de ellos.
Es lo que me pasó allí.
Es algo que no debería pasarle a alguien como yo,
pero así fue.
Nunca olvidaré el momento
en que salí y os dije que había grabados,
pero no os los había enseñado.
Entonces recordé que los tenía en mi teléfono.
Encontré la imagen y os la enseñé.
Agustin dio un salto,
John casi no podía manejar el móvil,
y de repente me enseñasteis esto.
Es una marca hecha por los neandertales.
Hace 60 000 años, en el sur de España, en Gibraltar.
A la derecha tenemos una marca que es casi idéntica a la de la izquierda,
hecha por el Homo naledi,
casi igual.
Os voy a enseñar una imagen hecha por los primeros Homo sapiens.
Esto es Blombos,
el arte más antiguo hecho por el Homo sapiens.
Homo naledi.
Acabamos de ver, sin duda, tres especies
que dibujan los mismos patrones.
Es alucinante.
Redefine lo que nos hace humanos complejos.
Y al parecer, no somos tan complejos y especiales como creíamos,
porque quizá lo hayamos aprendido de otros. No somos tan especiales.
¿No es posible que sean
formas compartidas con las que nacemos y están en nuestra mente, genéticas?
¿No es posible que lo llevemos dentro,
que sea la piedra de Rosetta para la mente,
el lenguaje y los símbolos que están en todas las mentes?
La piedra con forma de herramienta
que está enterrada justo debajo de estos grabados.
Esto es de Blombos.
Voy a ponerlas juntas.
HOMO SAPIENS: HACE 80 000 AÑOS CUEVA DE BLOMBOS, SUDÁFRICA
Kene se va a desmayar.
Y…
Es extraordinario.
Si fuera a grabar en algo tan duro como esa colada,
querría una piedra que encajara en mi mano
y tuviera un poco de punta con la que pudiera perforar.
La herramienta del Homo naledi puede ser…
Al menos yo diría que hay una gran posibilidad
de que sea la prueba más antigua que tenemos
de una herramienta de cualquier miembro del género Homo para crear imágenes.
¿Qué votas, Kene? ¿Herramienta o no?
Es un bolígrafo.
- La piedra en forma de bolígrafo. - Sí.
Es increíble.
Nos andamos con rodeos porque ninguno quiere decir la palabra
porque tememos lo que dirá la gente cuando afirmemos
que el Homo naledi creó arte en esa cueva.
- Sí. - Es lo que hicieron.
- Con un utensilio diseñado para ello. - ¿No?
Coger esa herramienta…
y ponerla en la mano del muerto
para que se la lleve.
¿Por qué enterramos los cuerpos?
Mucha gente dirá que lo hacemos
porque creemos que hay algo más allá,
y poner a los muertos bajo tierra es parte de ese paso,
es parte de la conexión con el otro mundo.
¿El naledi tenía una imagen
de que la muerte es una transición, un pasaje a otro lugar?
Es difícil escapar de esa idea cuando,
literalmente, el naledi recrea un pasaje a otro lugar
para depositar a los muertos.
Los humanos crean lugares de increíble significado.
Los humanos construyen espacios altos y lugares
en los que quieren que los demás se sientan espiritualmente pequeños.
Entra en la cámara Dinaledi y te sentirás muy pequeño.
No puedes hacer lo que hace el naledi
a menos que tengas un compromiso total, la creencia de que esto,
las imágenes, la luz, el fuego, la camaradería,
el cambio, la cobertura de estas paredes…
la relación con los muertos,
que todo eso significa algo.
Si hablamos de creencias y sistemas de creencias,
podemos ver un marco temporal de hace 250 000 o 300 000 años
y decir: "Hay un núcleo…
es un comienzo,
es una prueba contundente…
de la increíble capacidad
de la religiosidad y, finalmente, la religión…
que florece y crece, para bien o para mal, en los humanos contemporáneos".
¿Lo llamaría "espiritualidad" si lo viera en los humanos?
Sí.
Pero no son humanos.
Incluso después de años de estudio,
no puedo decir que sepa lo que es ser un naledi.
No puedo ver sus vidas a través de sus huesos.
El sistema Rising Star es el sitio de homínidos más rico jamás descubierto.
Y, sin embargo, carecíamos de mucha información.
Pensé que habíamos llegado a un punto
en el que íbamos a terminar con un pequeño fragmento
que era totalmente inadecuado para entender quiénes eran.
Y luego, en la última expedición,
es curioso cómo ocurrió…
En Dragon's Back apareció una hoguera.
Y los símbolos.
Y, Kene, tú encontraste comida.
Cuando sabes lo que comió alguien,
conoces su alma.
Sabes lo que hacía.
Y de repente tenemos una cultura…
de otra especie.
A ver,
es una complejidad a nivel humano
en otra cosa, y eso merece respeto.
Eso merece el respeto de toda
la raza humana.
Subtítulos: Carlos Aparicio