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Era casi media noche cuando Edward entró
en la estación de tren de Mandalay.
Vestía con traje de novio,
llevaba en la mano un ramo de flores tropicales
y se encontraba en estado de total embriaguez.
Soñó durante toda la noche
mientras el tren se dirigía a Rangún,
capital de Birmania.
Amanecía en Rangún,
y el aire denso anunciaba una tormenta tropical.
Aunque Edward no recordaba lo que había soñado,
el malestar que sintió en el sueño le acompañó hasta el puerto.
Edward no veía a su novia Molly
desde hacía siete años.
Intentó no olvidar su rostro,
pero no fue capaz de hacerlo.
Le encantaría desaparecer
por uno de los innumerables agujeros
que se multiplicaban en el suelo del embarcadero.
Se imaginó flotando plácidamente
en el caudal pantanoso del río.
El barco procedente de Londres ya se avistaba a lo lejos.
"Llegadas: Londres, 11:20. Salidas: Singapur...".
Después de deshacerse de las flores,
Edward embarcó de manera furtiva rumbo a Singapur.
Era el 4 de enero de 1918.
¡Edward!
¡Qué sorpresa verte por aquí, culebrilla!
Hola, Reginald.
¿Qué te trae por Singapur?
Me ha traído el tren de Rangún.
Vas hecho un pincel.
¿Todo bien, amigo mío? Vaya carita traes.
¿Cómo está mi prima querida?
Supongo que bien.
¡He aquí a Edward Abbot!
El representante más sublime de la corona británica en Birmania.
Y, también, novio de mi querida prima Molly
desde hace más de siete años,
y sin intención a la vista de formalizarlo en matrimonio.
¿Para cuándo la boda, granuja?
Te noto raro, Edward.
Ah, ¿sí?
Buenos días, señor Singleton.
Ayer se fue sin pagar las bebidas.
Me despistaría.
Señor Abbot, aquí tiene al sastre a su disposición.
Los pantalones y las camisas estarán preparados para mañana.
El traje, dentro de tres o cuatro días. ¿Le parece bien?
- Perfecto. - Maravilloso.
Lo dejaremos en su habitación en cuanto esté listo.
¡Por Dios santo, Edward! ¿No te has traído ropa de Birmania?
Me dormí sin hacer la maleta.
He venido por temas de trabajo. No te los detallo porque te aburriría.
Cuéntame qué temas de trabajo te han traído aquí.
Un telegrama, señor Abbot.
¿18 Singapur slings?
ESTOY LLEGANDO - STOP - M
¡Eres un espía, Edward!
Creo que ya me ha tomado todas las medidas.
- ¿Sí o no? - Déjame, Reginald.
¿Qué tren sale hoy al destino más lejano desde la estación de Bukit Timah?
El exprés para Bangkok sale dentro de una hora.
¿Te marchas de nuevo?
Escucha, querido, no sé en qué andas metido,
pero estoy orgulloso de ser tu amigo.
Es un gusto que seas el novio de mi prima hermana.
Dame un abrazo.
Tu secreto está a salvo conmigo.
Dios guarde al rey.
Hasta pronto, Reginald.
Edward se dejó seducir por los sonidos nocturnos de la selva.
Tuvo una erección bárbara.
También notó que olía mal y que necesitaba un baño.
Cerró los ojos y empezó a soñar.
Se despertó sobresaltado.
Se encontraba en una situación de lo más insólita.
Qué mañana tan hermosa.
Los pájaros dejaron de cantar cuando alguien anunció
que otro tren llegaría muy pronto.
Edward entró en una aldea.
Los habitantes de ese lugar hablaban poco.
Aunque haya vivido mil años,
todavía soy virgen. ¡Esto es una señal!
Estos están por aquí durmiendo y roncando...
¡Qué falta de modales!
¡Qué desagradables!
Menudo contraste
con este matrimonio tan adorable.
En fin,
¡hoy es el día en el que por fin consigo marido!
Y así, la giganta cogió al príncipe y lo llevó por las montañas.
Y atravesó los bosques con tales ganas
que, rápidamente, y sin que nadie se diese cuenta,
llegó a su caverna dorada.
Edward contrató a un guía.
Se llamaba Umar.
Conocía bien la selva,
tanto como para conducir a Edward sin problemas hasta Bangkok.
Umar iba acompañado de sus tres esposas.
Menudo lío, chico.
¿Por qué motivo querría un hombre casarse con tres mujeres?
El destino quiso que Edward, recién llegado a Bangkok,
se encontrase con un conocido galés, agregado británico en la embajada.
Se llamaba Godfrey y hablaba muy alto .
Godfrey saludó efusivamente a su amigo.
Creyó que Edward venía de Birmania para asistir al cumpleaños del príncipe.
Godfrey estaba con otros miembros del cuerpo diplomático inglés en Asia.
Bobby venía de Pekín, la señora Hughes, de Hong Kong,
Swift, Jonhson y todo el personal, de Ceilán,
y Archie, de Tokio.
Incluso estaba Fat Turtle, que no tenía una procedencia fija
y esparcía la sífilis por todo el continente.
Arrastraron a Edward hasta el palacio
mientras cantaban a voz en grito una vieja canción de remo.
Edward guardaba silencio.
Estaba blanco como la cal y temblaba.
Me complace sobremanera que haya tenido la molestia
de comparecer en este acontecimiento.
Muchas gracias, significa mucho para mí.
Edward.
El cultivo y la exportación de arroz están evolucionando como nunca.
Los impuestos sobre esta actividad se han orientado
al progreso de la administración provincial.
Usted no es como los demás presentes. ¿De dónde viene?
De Mandalay, en la Alta Birmania.
Y, anteriormente, de Londres.
Son ciudades muy bonitas, por lo que tengo entendido,
y que algún día tendré el gusto de visitar.
Todavía soy muy joven.
Le deseo todo lo mejor para su reinado.
Le agradezco su amabilidad,
aunque me felicite como si fuese a ser coronado.
Simplemente es mi cumpleaños, y estoy muy feliz por ello.
¿Hay algún modo de salir del palacio?
Sí, atravesando el salón hasta el final del pasillo.
Le deseo la mejor de las suertes.
Igualmente.
Y que tenga un feliz día.
Edward tomó rumbo a territorio francés
como polizón en un barco de pesca.
Cruzó el golfo hasta llegar a Saigón.
Dentro de la diminuta bodega perdió la noción del tiempo.
Sudaba debido a la fiebre.
Se dormía y se despertaba temblando.
La expectativa de muerte inminente
le pareció adecuada dadas las circunstancias.
Deliraba, pero a la vez estaba tranquilo.
Edward deambuló por las calles de Saigón.
Entró en un albergue horrible.
Los dueños del albergue debatieron mucho hasta dejarlo entrar.
Se celebraba el Año Nuevo Lunar y Edward estaba muy enfermo.
Recibió otro telegrama.
YA EN SAIGÓN - STOP - M
¿Qué están diciendo?
Quieren echarlo a la calle.
Pero no quieren que fallezca esta noche.
Es Año Nuevo.
¿Y usted qué les ha dicho?
Que no morirá ni esta noche ni en los próximos días.
Le desean un feliz año nuevo.
Entre la convalecencia en Saigón
y la vida bohemia que Edward había adoptado
habían pasado algunas semanas.
Este cambio de comportamiento no parecía tener motivos tangibles.
Edward dormía cada vez más durante el día
y vivía, sobre todo, de noche.
Bebía mucho.
Ganaba y perdía dinero jugando.
Se metía en peleas con marineros
y entablaba amistad con la fauna nocturna
que animaba las madrugadas en la bahía de Manila.
El tiempo que pasó en Manila fue una sucesión de resacas
y de picos de euforia.
Muy pocas veces se veía invadido por una ola de melancolía.
Se ponía sentimental.
Durante una noche de especial delirio,
Edward subió a bordo de un navío de guerra estadounidense,
acompañado por los marineros y cuatro prostitutas filipinas.
Se despertó de camino a Japón.
El comandante congenió con los intrusos.
Durante tres días, bebieron y cantaron.
Después, desembarcaron en Osaka con gran discreción.
Edward se sentó junto a los japoneses que comían en la barra.
Sorbían la pasta al unísono.
Apareció un militar y pidió los pasaportes
a los clientes occidentales.
Edward no tardó ni dos segundos en salir escopetado de allí.
Edward sentía que pasaba desapercibido
entre los monjes komuso.
Iban de ciudad en ciudad, mendigando.
Ni siquiera pregunta hacia dónde nos dirigimos ahora.
¿Le resulta indiferente su destino?
Voy adonde me lleven.
Mi querido señor,
asombrosamente me siento como en casa.
Cuando los monjes decidieron dirigirse al norte,
a un templo en las montañas,
Edward permaneció con ellos.
Pero Edward no lograba conciliar el sueño en el templo.
Oía voces. Oía pasos.
Oía susurros
que le contaban cosas espantosas
en una lengua que desconocía.
La sombra no oculta, sino que ayuda a mostrar.
Los japoneses lo saben.
No huyen de la sombra, sino que la buscan.
Las sombras de las que hablo son de otro tipo.
No me gustan las cosas que no tienen explicación.
Prefiero lo que se rige por las leyes naturales.
¿Y dónde aprendió las reglas de la naturaleza, señor Abbot?
Quizá no las conoce tan bien como cree.
Caramba, Keita...
¡Veo sombras de gente invisible!
¡Es algo que angustiaría a cualquier persona cuerda!
Quizá vea sombras porque está angustiado.
Keita, empiezo a aborrecer esta conversación.
Alguien que va por ahí con un cesto en la cabeza
debería ser más prudente analizando comportamientos ajenos.
Suba a la montaña.
Observe a los monos.
Pasee por debajo de las copas de los árboles.
Abandónese al mundo, señor Abbot,
y verá cómo el mundo es generoso con usted.
¿Algún monje ha recibido cartas en este monasterio?
- ¿Hay oficina de correos en esta aldea? - ¿Correos?
Sabemos quién es
y cómo ha entrado en nuestro país, señor Abbot.
¿Tendrá la amabilidad de contarnos qué le trae por estas tierras?
Me atrae esta vida.
¿Qué le trae por Japón?
Nada.
Terminé aquí por accidente.
¿Qué relación tiene con la Armada de los Estados Unidos?
Huyo de una mujer que me persigue.
Ni siquiera el hombre occidental más cobarde que existe
se atrevería a entrar clandestinamente en Japón
para huir de una mujer.
Eso es patético.
¿Para quién trabaja usted?
¿Fue usted quien hizo ese dibujo?
Sí.
Señor Abbot, no lo comprendo...
pero no lo queremos aquí.
Mañana lo escoltaremos hasta un barco que parte hacia Shanghái.
Edward no tardó ni una hora en recibir un nuevo telegrama.
YA LLEGO - STOP TE ECHO MUCHO DE MENOS - STOP - M
Edward sonrió.
Salió del hotel, se compró una entrada para ir al teatro,
renovó su vestuario y se cortó el pelo.
El espectáculo no le terminó de interesar.
Pensó en Molly
y recordó nítidamente las facciones de su rostro.
De vuelta al hotel,
se puso frente al espejo y pintó un autorretrato.
No fue fiel a su reflejo. Se dibujó feo y decrépito.
Después, bajó a la recepción
y preguntó cuándo salía el barco que subía el río Yangtsé.
Era el último barco que recorría el río
antes de la temporada en que la travesía se volvía inviable.
Edward pagó la cuenta del hotel y dejó el autorretrato en la recepción.
Pidió que lo entregaran a una mujer que llegaría buscándolo.
Una familia china jugaba al mahjong en la cubierta del barco.
Edward creyó que entendía las reglas.
Relevó a un anciano en el juego y efectuó jugadas absurdas.
El anciano se rio.
Edward se mantuvo imperturbable. Estaba concentrado.
Estaba contento.
Edward dejó el río al llegar a Chongqing.
Contrató a unos culís para que lo llevaran a las montañas.
Tenían cara de pocos amigos,
pero le pareció que tenían experiencia y eran de fiar.
Le dijeron que, andando a buen ritmo,
llegarían al Tíbet en menos de dos semanas.
Tenían que atravesar un gran bosque de bambú.
Edward pensó que el trayecto sería agradable.
Si Edward supiese mandarín, sabría que el culí le había dicho
que esa mujer viajaba de la casa de sus padres
a la casa de su futuro marido.
Dramatizaba el disgusto de salir de la casa familiar
para empezar una nueva vida.
Por la noche, los culís robaron a Edward y huyeron.
Edward se despertó con lo puesto
y con su cuaderno de dibujo.
Nada más.
Puede que andase en círculos.
Cuando el sol volvió a ponerse, Edward pensó que nunca saldría de allí.
Durmió profundamente.
Llevaron a Edward a la casa de Horace Seagrave,
en la pequeña aldea de Wangyu.
La casa era grande, pero estaba en ruinas.
Tenía algunos muebles estropeados y cristales rotos.
Seagrave era cónsul en Chengdú, pero era raro verlo por el consulado.
Cuando Edward se despertó,
Seagrave estaba tocando un instrumento de cuerda: un guqin.
El cónsul se presentó y le contó
que, mientras que en esa aldea la melodía se llamaba Pasión sin fin,
en la aldea vecina la llamaban Tristeza infinita.
Wangyu estaba rodeada por un bosque de bambú.
En los días claros se divisaban las montañas del Tíbet.
Una tarde, Edward, Seagrave y su vieja criada tibetana
abandonaron las callejuelas de Wangyu y se adentraron en el bosque
con una cesta de pícnic.
Son unos bichos adorables, ¿no cree?
Allí.
¡Allí, hombre!
¿Está ciego? ¿No ve el panda?
¿Quiere una pipa de opio?
Esta mujer las prepara de maravilla.
Gracias.
Pero no tengo ánimos.
El fin del imperio es inevitable.
Es cuestión de años o de meses, tal vez.
Saldremos de aquí sin haber entendido nada.
El hombre blanco es totalmente incapaz de comprender la cultura oriental.
Está por encima de él.
Pero no me veo volviendo a Londres.
No aguantaría aquello durante más de tres días.
Pero la expectativa de mantener mis funciones aquí
me resulta muy dolorosa.
Odio mi trabajo, pero amo este país, señor Abbot.
Conozco gente que fuma más de 40 pipas al día.
Es una barbaridad. Están condenados.
Yo rara vez supero las siete u ocho pipas diarias.
En los últimos días...
en los últimos meses...
he recibido varios telegramas de una amiga.
Bueno, de mi novia.
Molly.
Vino de Londres para casarse conmigo.
Pero me invadió el miedo y hui.
Me marché a Singapur.
He estado huyendo de ella como un cobarde.
Ella ha ido siguiéndome, intuyendo mi trayecto,
enviándome telegramas...
Es la mujer más testaruda del mundo.
Es una muchacha bastante decidida.
Caramba, Molly es impresionante.
Me parece inexplicable que alguien sea tan tenaz.
Será difícil encontrar a otra mujer igual.
Otra como Molly.
Pero ya hace un tiempo que no sé nada de ella.
Desconozco qué habrá sido de Molly.
Espero que esté bien.
Molly.
Es una de las historias más tristes que he oído en mi vida.
"Querida Molly,
un viaje inesperado de trabajo me obligó a dejar Rangún.
Es un contratiempo odioso ajeno a mi voluntad.
Deberías regresar a Londres en el próximo barco.
Perdóname. Te quiere, Edward".
Molly entró en el edificio de la autoridad portuaria
y pidió que le enseñaran los libros de registro de pasajeros de ese día.
Descubrió que Edward
había embarcado hacia Singapur minutos antes.
Compró un billete para el barco de Singapur
que salía el día siguiente.
También solicitó enviar un telegrama, pero le asaltaron algunas dudas.
¿Adónde debía enviarlo?
"¡Al Hotel Raffles, claro!", le dijo un indiano de mediana edad
mientras despachaba una cámara de vídeo.
Se llamaba T. H. Kapoor
y era camarógrafo para la Warwick Trading Company.
Todo lo que Molly veía en Rangún le parecía increíble.
No se percató de que pasaban las horas.
No volvió a pensar en Edward
y terminó el día exhausta, pero feliz.
Por la noche fue a la taberna.
Se sentó en una mesa y cenó sopa de pescado.
Era picante, a la vez que ácida y deliciosa.
Molly sorbió la sopa con ansia.
Molly se rio mucho con el baile del elefante.
Se rio tanto que toda la gente la observaba.
Bienvenida, señorita Singleton.
Le presento al señor y a la señora Cooper.
El señor Cooper es el vicepresidente de Rubber Growers Association.
Frente a la señora Cooper tiene al comandante Brown
y a su hija, la señorita Lucy.
El señor Sanders, frente a usted,
es un tratante de ganado de éxito.
Creo que proviene de una de esas regiones americanas
punteras en la cría de bovinos.
Por último, le presento a un artista napolitano,
el señor Farnese,
un talentoso tenor de ópera que está de gira por la zona.
Se le augura un futuro brillante.
La señorita Singleton acaba de llegar de Londres.
Querida señora, debe estar sufriendo horrores con este calor, ¿no?
Me gusta el calor.
Y Rangún me parece fabuloso.
Qué bien.
Rangún causa cierta impresión al principio.
Después, se empiezan a notar,
sobre todo las mujeres, los inconvenientes del clima.
Y de los nativos...
A los nativos se les puede controlar, señora Cooper.
Con el clima no podemos hacer nada.
El hedor que desprende esta tierra da asma.
Ha cambiado mucho en los últimos años.
Menuda pantomima.
Y ya que hablamos de hedor, comandante,
debo decir que es altamente desagradable
el olor de los gases que producen las vacas del señor Sanders
y que sube de un modo repugnante a nuestro camarote.
No es nada a lo que su marido no esté acostumbrado.
Es usted repulsivo. ¡Donald, haz algo!
Señorita Singleton, ¿a qué ha venido?
¿A hacer el Gran Tour? Rangún, Singapur, Bangkok,
- Saigón, Hong Kong... - He venido para casarme.
Mi novio trabaja en Mandalay.
Llevamos juntos siete años.
Pero... ha huido.
Me abandonó en el muelle y embarcó hacia Singapur.
Voy tras su pista...
a ver si consigo cogerlo del gaznate.
Qué bromista es usted.
A decir verdad, me mandó un mensaje
diciendo que tenía compromisos profesionales inaplazables
y que sería mejor que regresase a Londres.
Lo que me faltaba.
Tengo que atraparlo, para bien o para mal.
Señorita, ¿no considera la posibilidad
de que esto que está relatando de un modo tan liviano
pueda ser, a fin de cuentas,
una desgracia humana?
¿No cree que su novio puede estar indicándole
que no tiene intención de casarse con usted?
No.
¿Cómo puede estar tan segura?
Porque conozco a Edward.
Confío en él.
Hija mía,
los hombres solo traen desdichas.
¡Puerco!
¡Vamos, Donald!
¡Hay que volver a Rangún inmediatamente!
¡Tenga la decencia de supervisar la maniobra
y diríjase enseguida a la sala de máquinas!
Señora Cooper, la sala de máquinas...
Disculpen.
Esta mujer está fuera de sí hoy,
pero, francamente, usted se ha extralimitado.
¿Sí?
Señorita Singleton...
le hablaré francamente y sin rodeos.
Creo que usted es un ser singular.
Su seguridad inquebrantable en la rectitud moral de su novio,
cuando todo indica lo contrario,
me disuade para abordarla de esta manera.
No obstante, esa fe ciega que posee
me lleva a decirle que estamos hechos el uno para el otro.
¿Está usted loco?
Yo también estoy seguro
de cómo hacer las cosas y juzgar a los demás.
Nada puede quebrantar mi convicción.
Hasta hoy no había encontrado a una mujer
que actuase igual que yo.
Señorita Singleton.
Sé que ahora no está en condiciones de valorar mi propuesta,
pero aun así le quiero decir
que pretendo casarme con usted.
¡Es usted detestable!
¡Crápula!
¡Hola, Reggie!
¿Prima?
¿Qué rayos haces aquí?
He venido para casarme, primo.
Pero Edward vino aquí un poco antes de que yo llegara a Rangún.
Devuélveme las gafas.
¡Reginald Singleton! ¿Qué modales son esos?
Me dijo que salía de viaje por cuestiones profesionales.
Me aconsejó que regresara a Londres. Qué bobalicón...
Lo mismo te aconsejo yo.
¡Reggie!
Molly Singleton, escúchame bien.
Ambos podemos pensar que el trabajo de Edward
es algo muy aburrido,
un simple cargo administrativo en una remota ciudad birmana.
¿Y sabes qué?
Que podemos estar muy equivocados.
Quizá Edward esté realmente ocupado.
Tal vez necesite estar solo para atender sus obligaciones
y lo último que requiere es que una mujer lo persiga.
¡Aunque la quiera mucho!
A ver, Reggie, esta conversación es absurda.
Cuéntame lo que sabes o te interno en un manicomio.
¡Jolines, Molly! No puedes saberlo todo siempre.
Te has tomado las molestias de venir para nada,
pero vuelve a Londres.
Por tu bien y por el de Edward.
¡Un Singapur sling!
¡Reggie, haz el favor de decirme qué pasa con Edward!
Siéntate.
Estuve ayer con Edward... No me interrumpas.
No me dejó claro qué hacía aquí, en Singapur,
pero me dio pistas suficientes para que dedujese lo que era obvio.
Creo que tu futuro marido
está involucrado en actividades secretas por el bien de Inglaterra.
Querido Reggie, tú siempre tan fantasioso.
La herencia del tío Eli no te ha venido nada bien.
Te deja demasiado tiempo para delirios de bar.
Y tú sigues tan testaruda como siempre.
¡Despierta, Molly!
¿Crees que los espías cuentan libremente que lo son?
Reggie, ¿dónde está Edward?
Tienes que ayudarme.
Te juro que no pretendo estorbarle, pero necesito hablar con él.
¡Estoy en mi derecho, qué diantres!
Molly.
¿Y si Edward ha decidido que no quiere casarse?
Reginald Singleton, eso no te lo permito.
¿Cómo puedes creer que Edward
podría comportarse de un modo tan cobarde?
Lo conoces, nos presentaste tú mismo.
Cobarde...
es una palabra demasiado fuerte.
El matrimonio debe ser algo que asusta
a cualquier hombre en su sano juicio, a decir verdad.
Mi novio no sería capaz de tal fechoría.
Es entendible que un hombre pueda tener miedo de algo
que puede desgraciarle la vida.
¿Dónde está Edward?
TREN A BANGKOK DESCARRILA EN LA JUNGLA
¿Edward iba en ese tren?
¡Qué horror!
¡Envíen todo mi equipaje a Bangkok!
En sus plegarias, convocando a espíritus y ángeles,
la princesa, la giganta, ahora combate.
Mi príncipe.
La giganta está muerta.
¿En serio? ¿Por qué la mataste?
Fue por accidente. No lo hice a propósito.
Sigamos con nuestro viaje.
Siento pena por ella, tuvo una vida muy triste. Vámonos.
¿Busca a alguien, joven?
No creo que lo encuentre aquí. Todos se marcharon en el siguiente tren.
Sé lo desagradable que es viajar en un tren que va tan lleno,
pero no creo que justifique tal valle de lágrimas.
Le aseguro que fue peor haber vivido las últimas 30 horas.
Habría sido mucho más agradable si las hubiera pasado sola.
La humanidad es un desastre.
Mi novio iba en ese tren,
pero no lo encuentro por ningún lado.
No se preocupe, jovencita.
Nadie salió herido en el descarrilamiento.
Aunque ciertas personas lo mereciesen.
Si su novio no está aquí
es porque encontró la forma de seguir el trayecto.
Si pudiese, habría hecho lo mismo.
Me llamo Molly Singleton.
Llegué de Londres hace muy poco.
Vine para casarme.
Yo soy Elizabeth Smith,
pero todos me conocen como Lady Dragon,
supongo que por mi hábito de fumar tanto.
No estoy casada, por suerte.
Los hombres son unos...
Bueno, las mujeres...
¡Cállese...!
Estos chinos son unos...
Hui de Londres hace mucho y no tengo intención de volver.
Aunque aquí no es que esté mejor, por lo general.
Pero aun así...
Edward trabaja en Birmania.
Estuve en Rangún y me encantó.
Estoy muy entusiasmada con la idea de vivir en Asia.
¿Sí?
Si al final descubre que no le gusta, siempre puede mudarse.
Usted tiene mucho carácter.
¿Todo le resulta desagradable?
No, jovencita.
Me gustan las flores.
En Siam se ven algunas de las más bonitas del mundo.
Las buganvillas.
Las heliconias... La Heliconia rostrata .
Las mimosas o impatiens .
Las etlingeras.
Una de las más hermosas es la rosa de porcelana
o torch ginger .
La Canna indica, más conocida como Indian shot.
Y unas flores muy veneradas: las orquídeas.
Los frangipanis del género plumeria .
Y, obviamente, las flores de loto.
Me pidieron supervisar la decoración floral
del cumpleaños de un príncipe en Bangkok.
Voy con retraso debido a la incompetencia
de las vías férreas siamesas.
Molly siguió a Lady Dragon al palacio del príncipe en Bangkok,
pero pronto la perdió de vista.
En el patio se organizaba una yincana en la que participaban equipos
de origen británico, alemán, francés y japonés.
Los participantes llevaban máscaras
y estaban atados entre ellos por los tobillos.
Los siameses se limitaban a observar el juego boquiabiertos.
Como el equipo británico tenía un componente menos,
acogieron a Molly gustosamente.
Le pidieron que participara en la carrera.
Mientras la ataban a sus compañeros de equipo,
Molly preguntaba insistentemente por Edward.
Justo antes de iniciar el juego, alguien le respondió:
"¿Se refiere a Edward, de Mandalay, ese viejo granuja?
Vi a ese lagarto salir por la puerta del fondo del pasillo
hace media hora".
Molly escudriñó Bangkok durante dos días y dos noches.
No vio indicios de que Edward estuviera allí.
Pero eso no la desanimó.
Indagó por el puerto y allí descubrió
que Edward había viajado a Saigón en un barco pesquero.
Molly no perdió ni un segundo y compró un billete para el navío
de la compañía Les Messageries Fluviales de Cochinchine.
Cuando llegó a la oficina de correos de Saigón, tenía taquicardia.
¿Quiere enviar este telegrama a todo hotel y albergue de Saigón?
Sí.
Perdone, señora, el destinatario es un occidental, ¿no?
Solo hay dos hoteles que alojen a ciudadanos occidentales.
Es totalmente inusual que...
¡Le he dicho que a todos!
Por supuesto.
Apártense.
La casa de Timothy Sanders se ubicaba en el delta del Mekong.
Pero, durante los primeros días, Molly no se acercó al río
ni vio al dueño de la casa.
Se movía entre la habitación y el salón
y, en ese trayecto tan corto, perdía el aliento.
Un día, Sanders fue a visitarla.
Ha sido usted muy generoso conmigo.
Nunca podré devolverle tal muestra de altruismo.
Probablemente, le debo la vida.
Sé que no estoy en condiciones de seguir con el viaje.
Aun así, quiero dejar claro
que eso no altera el propósito por el que vine aquí.
Señorita Singleton...
No olvido su propuesta, pero sigo sin intención de aceptarla.
No es la primera vez que sufre una crisis similar, ¿verdad?
No.
¿Visitó a un médico antes de salir de Londres?
¿No le dijeron que la situación era grave?
Sí.
Escuche...
El médico fue muy claro: debe hacer reposo absoluto.
Dijo que era un milagro que siga con vida.
Durante el periodo que dure su convalecencia
no me volverá a oír hablar de esa propuesta.
Le doy mi palabra.
Creo que aquí dispondrá de todo lo necesario para descansar.
Si le faltara algo, dígamelo, por favor.
Mientras usted lo necesite,
esta casa será suya,
y yo, su invitado.
- Si no me quiere ver, no vendré. - Por favor, señor Sanders...
De todos modos, estoy constantemente de viaje.
Esta noche estaré en la ciudad, en Saigón.
Solo vine a ver cómo estaba
y por si necesitaba algo.
Quizá debería intentar localizar a su novio
e informarle de su situación.
No.
No debe enterarse.
Es usted realmente bella. Al señor Sanders le gusta mucho.
Pero a mí él no me gusta.
Ah... Pero será un buen marido.
- ¿Te ha dicho que nos casaremos? - No, pero es evidente.
Si no, no se preocuparía así por usted.
¿Cómo te llamas, muchacha?
Ngoc, señorita.
Oye, Ngoc.
Salgo con otro hombre.
A mí también me gustan mucho los hombres.
Si alguno como el señor Sanders quisiera casarse conmigo,
no lo dudaría ni un segundo.
Tiene una gran fortuna y la quiere mucho.
Me ha pedido que la acompañe al jardín
cuando se encuentre mejor.
En unas semanas, habrán crecido muchas más flores
y enormes frutos en los árboles.
Es precioso.
Y cuando haya cogido fuerzas,
podremos ir a ver el río y el mercado.
En cuanto me recupere, me marcho de aquí.
Es usted muy graciosa.
Ya han llegado las almas.
Vienen cada día a la misma hora. Venga a verlas.
Son las almas de los difuntos de la casa.
Son muy agradables. Me encantan.
El tiempo pasó.
El jardín cambió de aspecto.
Una oleada de sensualidad cubrió el mundo.
Molly recuperó el aliento.
Silbaba como los pájaros.
Decía palabras vietnamitas que hasta el momento desconocía.
Se despertaba húmeda por sueños de los que no se acordaba.
No sé dónde está Ngoc.
Quería enseñarle a bailar.
¿Adónde se van todos?
¿Quieres que les pida que vuelvan?
Sería absurdo, ¿no?
En esta época del año,
en mi casa organizamos peleas de grillos.
Hombres y mujeres cantan el Quan Ho durante varios días seguidos.
Coplas de amor.
Y durante la fiesta de la cosecha,
los hombres del pueblo se vuelven más seductores.
Ngoc...
a ti te gusta todo.
Y, especialmente, todos.
Todos no.
Bastantes... O muchos.
Tengo mucho amor que dar.
Dárselo solo a un hombre sería egoísta.
Señorita Molly.
¿Cómo es su amor?
¿Es bonito?
Para mí, claro que sí.
Qué boba.
¿Tiene el cabello claro?
Oscuro.
Bueno...
quizá ahora ya se esté quedando calvo.
Hace tanto que no lo veo...
Ngoc.
¿Por qué dejaste a tu familia y tu aldea?
Bueno, señorita Molly, fui a ver a una bà dong...
Me dijo que debía ir al sur para tener una vida mejor.
Y eso hice.
¿Qué es eso?
Una sacerdotisa de tres mundos.
Los espíritus hablan a través de ella.
Nos aconseja sobre lo que es mejor para nosotros.
Hay muchas bà dong en el norte.
¿Y aquí?
También, pero muchas menos.
Ngoc...
llévame a una de ellas.
Molly preguntó a la bà dong si algún día se curaría del todo.
Su respuesta hizo llorar a Ngoc.
Molly moriría en breve.
Tras la siguiente intervención de la bà dong, Ngoc se enfadó.
La acusó de ser muy ambigua.
"Ahora dice que a la señorita la acompaña un alma
que la protege de los grandes peligros".
Molly estaba pálida, pero no derramaba ni una lágrima.
Le pidió a la bà dong que hablase sobre Edward.
La bà dong le dijo a Molly que no solo veía a un hombre,
sino a dos.
"Uno es rico y usted le gusta mucho.
El otro está en China, en la ciudad grande junto al río".
Molly rompió a llorar.
"Querido señor Sanders,
llegó el momento de seguir mi viaje.
Me marcho de forma inesperada, sin despedida,
algo que usted no merecía.
Le pido disculpas.
PD: Ngoc viene conmigo".
En el hotel en Shanghái,
Molly recibió el autorretrato de Edward en estado decrépito.
Viendo la angustia de Molly, el recepcionista le explicó
que el retratado se encontraba en mejor forma.
Molly quiso saber adónde había ido Edward.
"Fue río arriba", le dijo el recepcionista,
pero añadió que de nada le serviría a Molly intentar seguirlo.
"Los barcos no suben el río en los próximos meses.
Las corrientes lo hacen intransitable".
Molly estalló:
"¡Nada es imposible, mi querido señor!".
Alguien viene por ahí.
Es un sacerdote.
Buenas noches.
Es muy sorprendente a la par que agradable
encontrar a una mujer occidental por estos parajes ignotos.
Soy el padre Carpenter.
Molly Singleton.
- ¿Está bajando el río? - Subiéndolo.
¿En serio?
Creía que era totalmente imposible en esta época.
Casi imposible.
Ya lo veo.
Impresionante.
"En verdad os digo
que si tenéis fe como un grano de mostaza,
diréis a este monte: 'Pásate de aquí allá',
y se pasará; y nada os será imposible".
Mateo, 17:20.
¿Y qué motivo hay detrás de este viaje tan insólito?
Voy a reunirme con mi novio.
¿Y dónde se encuentra?
No lo sé.
Muy interesante.
¿Y usted?
Me dirijo a Chengdú.
Es un largo viaje por tierra.
Quizá me haga falta su fe para llegar más rápido.
O simplemente los medios para viajar de esta manera.
¿No será peligroso?
La carretera también lo es, ¿no?
Iba a preguntarle si querría venir con nosotras.
Abreviará el camino.
Es usted una mujer bastante atrevida.
Había confiado mi alma al Señor,
pero, ahora que la veo, le cedo a usted esa responsabilidad.
¿Qué va a hacer en Chengdú?
Hablar con el obispo.
Le escribí una carta para decirle que renuncio a mi diócesis.
Ansío volver a Yorkshire
para leer el periódico,
comer tostadas con mermelada de arándanos...
Puede parecer algo nimio como proyecto de vida,
pero estoy convencido
de que no será menos inútil que lo que practico aquí.
No soy quién para juzgarlo, pero...
me resulta muy doloroso oírlo hablar así.
Debe ser muy triste abandonar las convicciones de toda una vida.
Se equivoca, hija mía.
Es muy liberador.
Por la noche, la tripulación lo preparó todo
para poder acomodar al sacerdote y al burro en el sampán.
Pero el burro nunca llegó a embarcar.
Antes del amanecer, se deshizo de sus correas y huyó.
El viaje siguió su curso,
pero la tripulación mostraba signos de cansancio.
Molly permanecía impasible.
Tenía prisa.
Dormía poco. Sufría pesadillas.
Tosía mucho y cada día palidecía más.
Un Buda gigante esculpido en la roca
quebrantó la monotonía de los márgenes del río.
El padre Carpenter no articuló palabra,
pero parecía emocionado con aquella aparición.
Molly pensó que el sacerdote no lo tenía todo perdido.
Le sonrió.
Dígame, padre, ¿está seguro de lo que va a decirle al obispo?
¿No tiene miedo de arrepentirse?
Soy lento, hija mía.
Tardé tres años desde que empecé a pensar en enviarle la carta
hasta el día en que lo hice.
Así que, si me arrepiento, no será hoy.
Pero la vida está llena de sorpresas,
de encuentros y desencuentros inesperados.
Eso es verdad.
Dice que están listos para atracar porque está anocheciendo
y en el próximo tramo hay mucha corriente.
Solo hay diez millas de zona navegable.
No hay tiempo y estamos en la nada.
Pregunta si pueden navegar de noche.
¿Y bien? ¿Podemos continuar?
De noche no pueden. Es la zona más peligrosa del río.
- Deben adentrarse mucho en el agua. - Adentrarse en el agua...
Dile que hay que continuar. ¡Aquí mando yo!
Padre, si quiere, arrimamos el barco para dejarlo bajar.
Si van adelante, sigo con ustedes.
Pero tal vez deberíamos arrimarnos y continuar mañana.
Seguimos ahora. Díselo, Ngoc.
- Pero señorita Molly... - ¿Quieres bajarte, Ngoc?
Todo saldrá bien, si Dios quiere.
Hay problemas en la zona.
Es peligroso que permanezcamos aquí.
Hay que continuar.
Pues ya está decidido.
Esa parte del río no devolvió los cadáveres.
Los cuerpos de los exploradores y del padre Carpenter
nunca llegaron a la costa.
Molly no murió ahogada porque Ngoc la rescató.
Por la mañana, temblando de frío, Ngoc sollozaba bajito.
Molly aguantó aquel sollozo todo lo que pudo.
Pero perdió la paciencia.
La agarró violentamente del brazo y la arrastró a lo largo del margen.
Caminaron en silencio por el bosque.
Entraron en una aldea minúscula.
En el patio situado en el centro de la aldea,
había cuatro condenados a muerte encadenados a un poste.
Vestían con ropas occidentales.
Los habían acusado de haber robado a un inglés
al que probablemente habrían asesinado.
A Molly y Ngoc les comunicaron
que la ejecución tendría lugar ese día.
"Qué bien", dijo Molly.
Molly salió de la aldea y Ngoc la siguió.
Ambas estaban extenuadas, pero Molly había caído en trance.
No pestañeaba.
Andaba despacio, callada.
Solo habló una vez.
Le pidió a Ngoc:
"Canta, Ngoc.
Así sabré que caminas junto a mí aunque la niebla se espese más".
Ngoc empezó a cantar, pero Molly dejó de escucharla.
Dejó de andar.
Cerró los ojos.
Cuando encontraron a Molly, estaba helada.
Estaba azul.
Había muerto unas horas antes.
PARA MAUREEN
Traducción: Isabel Martínez Castelló Subtítulos: Bbo Subtitulado