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DELTA DEL OKAVANGO, BOTSUANA
Los leopardos son el depredador supremo.
Su habilidad para esconderse...
su habilidad para trepar, para cazar...
es muy calculadora e inteligente.
He filmado y vivido con muchos leopardos a lo largo de los años,
y cada uno tiene una personalidad única.
Cuando conocí a Mochima,
ella saltó con gran facilidad a estas ramas a 10 o 12 metros de altura,
y se posó
con mucho cuidado.
No tenía idea de lo que hacía.
Luego pasó algo extraordinario.
Nunca había visto a un leopardo arriesgarse tanto por una presa.
Pero al poco tiempo, reveló el motivo.
Al poder ver la guarida con estos cachorros tan pequeños,
comencé a entender que eran muy vulnerables.
Los primeros dos años son de un peligro increíble,
y por eso menos de la mitad de los cachorros llega a la madurez.
No tenía idea de adónde iría esta historia.
Pero sabía que al seguir a esta familia,
echaría un vistazo al mundo desconocido de leopardos.
LA VIDA ENTRE LEOPARDOS
Filmar cachorros de leopardo es un reto,
ya que una buena mamá los mantiene completamente ocultos
y ajenos al mundo.
A medida que crecen,
están bastante atentos al mundo a su alrededor.
Pero no se aventurarán más allá de los límites de la guarida.
Solo después de tres meses,
los cachorros empiezan a explorar el exterior.
Este es el momento en que revelan su verdadero carácter.
Y es un buen momento para nombrarlos.
Kutjira significa 'la tímida'.
Y era la viva imagen de su madre.
LA VALIENTE
No solo por su apariencia, sino por su personalidad.
Podías ver cómo observaba y descubría el mundo que la rodeaba.
Tenía inteligencia en los ojos.
A su hijo lo llamé Dakunga, que significa 'el que quiere el poder'.
Era todo lo contrario a su hermana.
Era mucho más despreocupado.
Mucho más burdo.
Si quieres sobrevivir en la naturaleza, no puedes ser desprevenido.
Es un lugar peligroso para crecer.
Filmar leopardos requiere una gran dedicación y pasión.
Y ya sabía que si quería seguir a esta familia,
no podía hacerlo solo.
Tenía que armar un equipo de una motivación increíble
y preparado para comprometerse por varios años de sus vidas
a seguir a estos leopardos.
Crecí en la ciudad,
y al venir aquí, no sabía muy bien cómo sobrevivir en el monte.
Sobre todo mi mamá no estaba contenta.
Creía que un animal salvaje, un depredador, me atacaría.
No tenía idea de que terminaría aquí.
Tenía muy poca experiencia usando la cámara en el monte.
Me arrojaron en lo profundo, y tenía que demostrarme que era capaz.
Mochima escondió a sus cachorros en Central Leopardo.
Va a la Línea de Árboles de la Mangosta, en dirección este, parece que a cazar.
Puedes ver su concentración.
Tiene una sola cosa en mente.
Llevar comida a la mesa.
Porque si fracasa,
quizá pase tres días sin alimentar a sus hijos,
lo que se torna peligroso.
Cada movimiento que hacen es adrede,
y puedes ver cómo se despliega el proceso mental.
A medida que la cacería avanza,
se ve esa inteligencia, combinada con la habilidad de esconderse,
que es lo que define al leopardo.
Es extraordinario lo cerca que un leopardo puede llegar
sin que la presa lo note.
Vi a Mochima al acecho a pocos metros de la presa.
Pasó hasta una hora en esa posición antes de abalanzarse.
Un cazador experimentado sofoca a la presa mordiéndole la boca y la nariz,
y así evita que cualquier ruido alerte a otros depredadores.
El leopardo más exitoso es el que mata en silencio.
Pueden subir un cadáver a un árbol para alejarlo de carroñeros,
pero una madre con cachorros muy chicos suele esconderlo en el suelo.
Cuando Mochima llamó a los cachorros,
Kutjira, fiel a su carácter, respondió al instante.
Pero no había señales de Dakunga.
Está claro que se fue a jugar muy lejos de donde debería.
Y pasar el límite en este entorno puede resultar fatal.
Mochima tuvo que llamarlo varias veces hasta recibir una respuesta.
A él no le importó.
Ya se siente el líder.
Para los cachorros, el cadáver es una oportunidad de aprendizaje.
Es una especie de ritual muy cómico
en el que reviven la cacería con la mente.
Es vital porque enciende su sed de sangre
y es un paso importante para convertirse en cazadores independientes.
Ahora que los cachorros están alimentados, gordos y contentos,
Mochima debe ir a mantener su territorio
en una superficie de unos 20 kilómetros cuadrados.
Para esto, debe patrullar los límites,
mientras marca territorio con su olor.
Seguirla es todo un reto.
Puede caminar siete, ocho horas seguidas.
El cuerpo se agota siguiéndole el ritmo.
En ese tiempo, a veces olvidamos comer porque no queremos perderle el rastro.
Marcar el territorio les avisa a otras hembras
que esta es su tierra y que deben alejarse.
Pero esto no impide que machos nómades se aventuren en su territorio.
El mayor asesino de cachorros de leopardo es otro leopardo.
Este macho nómade era una amenaza para Kutjira y Dakunga.
Los nómades asesinan a los cachorros para que la hembra vuelva a estar en celo,
y así aparearse con ella.
El único que puede interponerse en su camino...
es Mokhanyo.
EL GRANDE
El macho dominante del área y el padre de los cachorros.
Cuando Mokhanyo detectó el olor del intruso,
empezó a rastrearlo de inmediato.
No pasó mucho tiempo
hasta que Mokhanyo encontrara al macho de tono más pálido.
Tenemos esta situación
en la que los dos machos se están evaluando.
La tensión está al límite.
Al final, los dos machos tuvieron que pelear.
Sucedió entre arbustos, fuera de vista.
El riesgo era muy alto.
Una lucha que en última instancia determinaría
la vida o muerte de Kutjira y Dakunga.
El primero en salir fue el joven intruso.
Pero no había indicios de Mokhanyo.
La incertidumbre era terrible.
Al final, apareció bastante lastimado.
Pero como el macho nómade empezó a irse,
quedó claro que Mokhanyo ganó.
Todos nos aliviamos al saber que la familia de Mochima estaba a salvo
y que podíamos continuar su historia.
Pasamos días y semanas sin interactuar con personas.
Es importante sentirse cómodo a solas.
Siempre fui un poco introvertido
y supongo que estar aquí en paz y en silencio
va en línea con mi personalidad.
Al dormir afuera de noche, debes estar alerta.
Siempre pueden pasar serpientes, escorpiones o leones.
Pero también estás bajo un manto de estrellas,
algo que hoy mucha gente no experimenta.
SEIS MESES DESPUÉS
Cuando despiertas, te sumerges en el ambiente.
Cuando echas un vistazo,
no solo buscas leopardos que estén trepando o caminando.
También ves si otros animales están relajados o alerta,
lo que te dará un indicio de si hay un leopardo cerca o no.
Gente, hay huellas en el camino de una hembra de leopardo
que van al Bosque Pangolín.
Parecen recientes, así que las seguiré.
Debes convertirte en leopardo, pensar y actuar como uno.
Es la clave para encontrarlos.
Eso requiere tiempo y trabajo todos los días.
Logré ubicar a Mochima.
Está con Kutjira, y se dirigen hacia el Cruce del Mangostán.
Cuando un cachorro de leopardo llega al año de vida,
se despiertan sus instintos de cacería.
En esta etapa, Mochima llevaba a Kutjira de cacería
para que pueda ver y aprender.
En este momento, Kutjira ve a su mamá cazar.
La mamá está al acecho.
Está esquiva, no quiere que la vean.
Y de repente, Kutjira sale porque quiere cariño de la mamá.
Hay que darles atención a los hijos, pero no en el trabajo.
Kutjira tiene buenas intenciones,
pero aún no tiene la habilidad ni la experiencia.
Aunque al menos está dispuesta a aprender.
Dakunga fue muy distinto a su hermana.
No tuvo que enfocarse para querer aprender de nadie.
Emprendió su propia misión.
Siempre se metía en problemas.
De los dos cachorros de Mochima,
siempre nos preocupó que Dakunga no sobreviviera.
Hubo unos días en los que desapareció por completo.
Fue raro. No podíamos encontrarlo. No sabíamos dónde estaba.
Es muy fácil que a un leopardo de esa edad lo maten los depredadores.
Estoy en la Línea de la Miconia, y no hay indicio de Dakunga.
Hay una familia de guepardos cerca, quizá pase más tiempo con ellos.
Era una madre con dos machos jóvenes.
Lograron matar a un impala.
Los vi comer un rato.
Y luego, ¿a quién veo?
A Dakunga.
Se dirige al cadáver de impala y a la familia de guepardos.
Se acerca cada vez más.
Solo él intentaría reclamarles el impala,
siendo un cachorro, a tres guepardos grandes.
Es la descripción perfecta de la personalidad de Dakunga.
Nunca oí que un leopardo persiguiera a un guepardo.
Y tampoco que un leopardo se trepara a una palmera.
Nos sentamos a ver a estos leopardos durante horas, días, semanas
sin hacer nada.
Pero ese día, teníamos que estar alerta.
Dakunga debió pensar que estaba de suerte
cuando olió otro cadáver.
Siguió el rastro hasta encontrar a Mokhanyo, su papá.
No hay que arrebatarle la presa al macho dominante.
Pero Dakunga se guio por el apetito.
Apenas le importó que fuera el padre.
Estaba jugando con fuego.
Cada vez que Dakunga fracasaba,
yo pensaba que él entraría en razón y se rendiría.
Pero no tiene sentido del peligro, así que persistió.
Increíblemente, su audacia valió la pena.
Nunca me habría imaginado que esta situación terminara así,
y no estoy seguro de por qué Mokhanyo lo aceptó.
Quizá hubo un reconocimiento de parte del papá, lo que es una sorpresa.
Es una gran demostración del carácter de Dakunga.
Momentos así muestran otra arista de los leopardos
que nunca habíamos visto.
Al final del día, la familia se reunió.
La vinculación en ese momento es increíble.
Hay mucha alegría, muchos saltos.
Dakunga no para de jugar.
Esos momentos de alegría eran cada vez más escasos.
Sin duda, se acercaba un momento en el que deberían ser más independientes.
Algo inevitable como leopardo.
¿Noah?
Sí, Greg, dime.
Por aquí, todo tranquilo. No encontré nada.
Creo que iré al campamento a descansar.
Entendido, Greg. Por aquí también está muy tranquilo, así que iré en breve.
Te veo en el campamento.
Sentarse en un auto por casi una semana, sin moverse, no es ideal.
Ir al campamento, hacer algo de deporte,
afeitarse, cuidarse a uno también es importante.
El equipo se convirtió en una gran familia.
Sin ese nivel de dinámica de grupo,
toda la operación no sería posible.
A todos nos pasa, al volver al campamento,
que sentimos que nos estamos perdiendo toda la acción del monte.
Haces todo lo que puedes en el campamento, pero intentas volver cuanto antes.
SEIS MESES DESPUÉS
Cuando el delta del Okavango está más caluroso, el viento sopla
y las tormentas comienzan a formarse.
Cuando al fin se desatan, diluvia.
Todo parece celebrar su llegada.
Es un alivio del calor implacable y una promesa de tiempos mejores
en los que se respira vida en el ambiente.
Casi todos dan a luz en esta temporada.
No hay mejor momento para que los cachorros de 18 meses...
se familiaricen con las que serán sus presas en el futuro.
Estuve siguiendo a Kutjira.
Estamos cerca de la Línea de Árboles de la Mangosta.
Está acostándose a descansar.
Llevaba varias horas en este arbusto,
cuando una manada de babuinos empezó a entrar al área.
Quizá Kutjira pensó: "Podría agarrarme a uno joven".
Se quedó demasiado tiempo en el arbusto.
Estaba rodeada de unos grandes babuinos macho,
con dientes gigantes y fuertes diseñados para infligir daño.
Estaba en grandes problemas.
Creo que nunca en su vida corrió tan rápido.
Pero se dio cuenta de que todo puede cambiar en un instante.
SEIS MESES DESPUÉS
Pasamos más tiempo con los leopardos en esta parte del proyecto
que con cualquier otro ser del planeta.
Fue increíble poder seguir a esta familia tan esquiva y reservada,
y descubrir sus secretos más profundos.
Te vinculas mucho emocionalmente con estos felinos
porque te acompañan todo el día, toda la semana,
y llegas al punto de alentar por ellos.
Ríes y lloras con ellos, y hay momentos en los que piensas:
"Quiero mucho a este felino".
Pero debes aprender a poner límites.
Hay que dejarlos vivir su vida como leopardos
y ser un observador.
Era inevitable que Mochima buscara aparearse otra vez.
Y cuando los cachorros cumplieron dos años,
entró en celo.
Quería captar la atención de Mokhanyo
y empezó a dejar su olor en todo el territorio.
Cuando dos leopardos están juntos,
se torna intenso.
Se aparean cientos de veces durante cuatro o cinco días.
Por lo general, es la hembra la que alienta el apareamiento.
Lo seduce.
Lo llena de amor y atención.
Tras tres días de apareamiento, el macho está cansado.
Está exhausto, está agotado.
Y todavía quiere asegurarse de que el apareamiento sea un éxito.
Solo quiere asegurarse de que él sepa que estos cachorros serán suyos.
Ya habiéndose apareado, se espera que Mochima tenga familia.
Kutjira y Dakunga son un gran peligro para los cachorros por nacer.
Ahora Mochima solo tiene tres meses
para hacer que se vayan antes de que la nueva familia llegue.
Es una bomba de tiempo.
Kutjira estaba mostrando un gran progreso,
pero aún no logró concretar su primera caza.
Dakunga, por su parte, seguía cometiendo errores graves.
Era una gran preocupación.
Mochima sabía que necesitaba ayuda.
Como buena madre, le mostró dónde encontrar presas.
Mochima sabía que había crías de jabalí en esta madriguera
y llevó a su hijo a la oportunidad perfecta.
Es un proceso meditado, no es un instinto.
Fue increíble ser testigo de esta conducta.
Lo que no esperaba era que estuviera la madre.
Enfrentar a un jabalí adulto en una madriguera es casi imposible.
Los colmillos filosos la despedazarían.
Kutjira observaba a Dakunga y Mochima
y aprendía de sus errores.
Peleaban una batalla que nunca ganarían.
Una semana después,
Kutjira se sienta a 25 metros de la madriguera de los jabalís.
Y espera.
Una hora después,
veo a la mamá jabalí salir de la madriguera.
Ahora tenía sentido: lo había estado calculando
desde que nos detuvimos ante la madriguera.
¡Fue increíble!
DOS MESES DESPUÉS
Kutjira no solo aumentaba su habilidad, sino también su tamaño.
También alcanzó la madurez sexual.
Empezó a dejar su olor en todo el territorio de la madre.
Esto atraería a machos nómades
y sería una gran amenaza para la cría por nacer de Mochima.
Mochima no tenía otra alternativa más que echar a Kutjira.
Detectó el olor de Kutjira muy rápido
y le siguió el rastro.
Kutjira reconoció a la madre.
El lenguaje corporal era muy distinto. El acercamiento era más serio y enfocado.
Tras la pelea, se notaba la confusión en el rostro de Kutjira.
No podía entender la agresión.
Mochima seguía empujándola al borde de su territorio.
Cuando Kutjira sintió que no había adónde ir,
que necesitaba retroceder y mantener su posición,
se vio como un reto.
Ese fue el final de la relación.
Madre e hija debían emprender caminos distintos.
Es difícil de entender en términos humanos.
Nuestra separación de los hijos nunca es tan abrupta.
En la vida de un leopardo es brutal.
Pero así es la naturaleza.
Echaron a Kutjira a lo desconocido
y nunca más la recibieron.
Para que Mochima tuviera una nueva camada a salvo,
necesitaba que ambos cachorros se fueran del hogar,
pero Dakunga seguía merodeando.
En lugar de pensar y usar las habilidades que su madre le había inculcado,
no medía las situaciones.
Un leopardo no debe cazar así.
Fracasaba estrepitosamente una y otra vez.
Dakunga no estaba listo, y si lo echaban ahora, no sobreviviría.
Entonces, un día Dakunga se trepó a una madriguera de jabalí.
Yo ya había visto a leopardos revisar madrigueras...
pero nunca los había visto intentarlo con el jabalí más grande de la zona.
Dientes de Sable.
No va a aceptar el fracaso, así que sigue a este jabalí
y vuelve a intentarlo.
Mató a un jabalí macho adulto.
Nos cerró la boca a todos.
Fue un momento de orgullo.
La caza del jabalí cambió por completo la mentalidad de Dakunga,
lo que ahora impactaba en la madre.
En términos físicos, la dominaba, y se estaba volviendo una amenaza,
no solo para ella, sino para los cachorros por nacer.
Se veía cómo la relación comenzaba a romperse.
Cada vez que se veían, la agresión aumentaba.
Al final, Mochima estalló.
Ya no había confianza ni amabilidad.
Le dio la espalda al territorio de la madre
y decidió emprender su propio camino.
Mochima había hecho todo lo que podía por Dakunga.
Y él salió al mundo con las mejores posibilidades.
Tuvimos que verlo marcharse
sin saber si alguna vez lo volveríamos a ver.
Es un momento agridulce.
Sin importar lo que sientas,
tiene que irse a conseguir su territorio para un día empezar su propia familia.
Hay una sensación de orgullo por haber llegado tan lejos.
Terminó la parte más difícil del camino.
Sabes que saldrá y le irá fenomenal.
Es un macho grande y fuerte, y eso te sirve de consuelo.
Con la partida de Dakunga,
se terminó este vistazo único a la familia de leopardos.
Dudo que alguien pueda ser parte de esto
sin verse afectado por las experiencias que compartimos.
Pasar filmando dos años y medio con estos leopardos
me dio una nueva visión de la vida.
Sus vidas tienen algo puro.
Sin desorden ni complicaciones.
Si pudiera ser más así en la mía...
sería algo bueno.
Unos meses después de que dejamos de seguir a Mochima,
Noah me llamó y me dijo que la había encontrado...
acostada en el límite del bosque, muerta.
La ironía de solo poder tocarla una vez muerta...
fue terrible.
Fue uno de los momentos más difíciles que tuve que enfrentar.
Ver al felino que llegué a conocer y querer tanto...
fallecido.
Nunca sabré con certeza qué le pasó.
Pero estos animales tienen vidas muy fuertes y breves.
Y la suya fue excepcional.
Tuvimos la suerte de ser testigos de parte de ella.
Tras la muerte de Mochima, sentimos que nuestro mundo estaba vacío.
Ya no había leopardos a nuestro alrededor.
Hasta que Greg me llamó para decirme que había encontrado a Kutjira.
Estaba en el límite del territorio de la madre.
Fue muy emocionante para el equipo ver que había vuelto.
Se posó sobre unas ramas en lo alto de un árbol.
Divisé unos impalas bastante cerca.
Y por dentro sentí que si el impala se posaba bajo el árbol,
ella intentaría cazarlo.
Al final, unos impalas macho se posaron debajo del árbol.
Dios mío, miren cómo asoma la cabeza.
Un ataque perfecto.
Fue reconfortante saber que el legado de Mochima seguía en pie.
Hizo que el final de la historia fuera más bien un comienzo.
Un nuevo capítulo en la vida de Kutjira para convertirse
en todo un felino excepcional.
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