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IL DELTA DELL'OKAVANGO, BOTSWANA
I leopardi sono il predatore supremo.
La loro abilità di nascondersi.
La loro abilità di arrampicarsi e la loro abilità di cacciare.
Si basano sul ragionamento e sull'intelligenza.
Ho vissuto e ho filmato molti leopardi nel corso degli anni
e ognuno ha una personalità unica.
La prima volta che ho visto Mochima,
è saltata con facilità in cima a quei rami,
a 10 o 12 metri d'altezza,
e si è sistemata in modo molto calcolato.
Non sapevo cosa stesse facendo.
Poi è successa una cosa straordinaria.
Non avevo mai visto un leopardo prendersi un tale rischio per una preda.
Ma un attimo dopo, ne ha rivelato il motivo.
Dando un'occhiata alla tana e vedendo quei cuccioli minuscoli,
ho iniziato davvero a capire quanto siano vulnerabili.
I primi due anni sono incredibilmente pericolosi.
Per questo metà dei cuccioli non arriva alla maturità.
Non sapevo dove sarebbe arrivata questa storia.
Ma sapevo che, seguendo questa famiglia,
avrei aperto una finestra sul mondo dei leopardi
che nessuno aveva mai visto.
LA VITA DEI LEOPARDI
Filmare i cuccioli è sempre una sfida,
perché una brava madre li tiene del tutto nascosti
e sconosciuti al mondo.
Mentre i cuccioli crescono,
sono relativamente consapevoli del mondo.
Ma non si avventurano oltre i confini della tana.
È solo dopo tre mesi circa
che i cuccioli iniziano a esplorare fuori dalla tana.
Questo è il momento in cui si rivela la loro vera personalità.
È un buon momento per dar loro un nome.
Kutjira significa "la timida".
Era il ritratto della madre.
MOCHIMA - "LA CORAGGIOSA"
Non solo per l'aspetto, ma per la personalità.
Si notava che osservava e analizzava il mondo intorno a sé.
Dietro ai suoi occhi si celava una vera intelligenza.
Ho chiamato suo figlio Dakunga, che significa "colui che vuole il potere".
Era il completo opposto della sorella.
Era molto più indisciplinato.
Molto più goffo.
Se vuoi sopravvivere nella natura selvaggia,
non puoi gettare al vento la cautela.
È un posto pericoloso per crescere.
Filmare i leopardi richiede una grande dose di zelo e passione.
Sapevo che per riuscire a stare al passo con questa famiglia,
non avrei potuto farlo da solo.
Dovevo mettere insieme un team che fosse altamente motivato
e preparato a dedicare diversi anni della propria vita
a seguire questi leopardi.
Sono cresciuto in città.
Prima di venire qui, non sapevo come me la sarei cavata nella savana.
Mia mamma non era molto felice.
Pensava che un animale selvaggio, un predatore, mi avrebbe ucciso.
Non immaginavo di finire qui.
Avevo un'esperienza minima con la macchina da presa e la savana.
Sono andato allo sbaraglio e ho dovuto mettermi alla prova.
Mochima ha nascosto i cuccioli nel cuore del territorio.
Si dirige a est verso il territorio delle manguste.
Sembra a caccia.
Si vede quanto è concentrata.
Ha una sola cosa in mente.
È qui per procurarsi il cibo.
Perché se fallisci,
potresti stare tre giorni senza poter nutrire i cuccioli,
il che inizia a diventare pericoloso.
Ogni movimento che fanno è molto ponderato
e si nota il ragionamento che sta alla base.
Nel corso della caccia,
quell'intelligenza, unita all'abilità di rimanere nascosto,
è ciò che caratterizza un leopardo.
È straordinario quanto un leopardo riesca ad avvicinarsi
e quanto la preda sia del tutto ignara.
Ho visto Mochima braccare una preda a pochi passi di distanza
e passare fino a un'ora in quella posizione prima di attaccare.
Una cacciatrice esperta potrebbe soffocare la sua preda,
mordendola sulla bocca e sul naso,
per impedire che un rumore possa allertare altri predatori.
Più silenzioso è un leopardo a uccidere, maggiore è il suo successo.
I leopardi trascinano le carcasse sugli alberi per sottrarle agli spazzini,
ma una madre con cuccioli così piccoli spesso le nasconde a terra.
Quando Mochima ha chiamato i cuccioli,
Kutjira, come suo solito, ha risposto immediatamente.
Ma non c'era segno di Dakunga.
Evidentemente stava giocando lontano da dove avrebbe dovuto essere.
In questi ambienti, sfidare i propri limiti può essere fatale.
Mochima ha dovuto chiamare molte volte prima di ricevere una risposta.
Non sembra preoccupato.
Si sente già al comando.
La carcassa offre ai cuccioli un'occasione per imparare.
Poi va in scena questo rituale comico.
In cui sembrano rivivere la caccia nelle loro teste.
Questo è fondamentale, perché stimola la loro sete di sangue
ed è un passo importante perché diventino cacciatori indipendenti.
Ora che i cuccioli sono ben nutriti, grassi e felici,
Mochima deve andare a difendere il suo territorio,
che ha una dimensione di circa 20 chilometri quadrati.
Per farlo, deve pattugliarne i confini,
lasciando il suo odore dove passa.
Seguirla è una vera sfida.
Può camminare per sette, otto ore di fila.
Starle dietro mette il tuo corpo in uno stato di tensione.
In quei momenti, pur di non perderla, a volte dimentichiamo di mangiare.
La marcatura con l'odore fa sapere ad altre femmine di leopardo
che questa è la sua terra e che devono restarne fuori.
Ma questo non scoraggia i maschi nomadi dall'entrare nel suo territorio.
Il primo assassino di cuccioli di leopardo sono gli altri leopardi.
Questo maschio nomade era una minaccia per Kutjira e Dakunga.
Uccidono di proposito i cuccioli per far ricadere le femmine in calore
e potersi accoppiare con loro.
L'unico che può mettersi di mezzo...
è Mokhanyo.
MOKHANYO - "IL GIGANTE"
Il maschio dominante della zona e il padre dei cuccioli.
Non appena Mokhanyo ha percepito l'odore dell'intruso,
ha iniziato subito a seguirne le tracce.
Non ci è voluto molto
perché Mokhanyo raggiungesse il maschio dal mantello pallido.
Eravamo di fronti a una situazione con i due maschi che si studiavano.
La tensione saliva sempre di più.
Alla fine, l'equilibrio si è rotto e i due maschi hanno dovuto battersi.
È successo in una zona fitta di cespugli, non visibile.
La posta in gioco era alta.
Questo scontro avrebbe potuto determinare la vita o la morte di Kutjira e Dakunga.
Il giovane intruso è uscito per primo.
Ma non c'era segno di Mokhanyo.
L'incertezza è stata tremenda.
Finalmente è comparso, piuttosto malconcio.
Ma dato che il maschio nomade ha fatto per andarsene,
Mokhanyo era il chiaro vincitore.
Abbiamo tirato un sospiro di sollievo,
sapendo che la famiglia di Mochima era salva
e che avremmo potuto continuare la loro storia.
Ci sono giorni e settimane in cui non interagisci con nessuno.
Perciò è importante essere a proprio agio con se stessi.
Sono sempre stato un po' introverso
e immagino che stare qui fuori nel silenzio e nella tranquillità
si addica al mio carattere.
Per dormire di notte all'aperto devi stare in allerta.
C'è sempre la possibilità che passino serpenti, scorpioni e leoni.
Ma puoi anche stare sotto un tappeto di stelle.
Un'esperienza che oggi non fanno in molti.
SEI MESI DOPO...
Quando ti svegli, ti immergi nell'ambiente.
Quando ti guardi in giro,
non cerchi solo i leopardi, sugli alberi o in marcia.
Cerchi anche gli altri animali selvaggi, per vedere se sono rilassati o all'erta.
Questo ti mostra anche i segni della presenza di un leopardo.
Ho tracce di una femmina di leopardo sulla strada di collegamento.
Va verso il territorio dei pangolini.
Sembrano fresche. Le seguo.
Devi diventare, pensare e agire come un leopardo.
È fondamentale per trovarli.
Ci vogliono tempo e sforzo ogni giorno.
Sì, sono riuscito a rintracciare Mochima.
È con Kutjira e stanno andando verso i mangostani.
Quando un cucciolo di leopardo arriva a circa un anno di età,
l'istinto di caccia inizia a manifestarsi.
A questo punto Mochima portava spesso Kutjira a caccia
perché guardasse e imparasse.
C'è un momento in cui Kutjira sta guardando la mamma cacciare.
La mamma è in appostamento.
È sfuggente, non vuole essere vista.
Poi, all'improvviso, Kutjira si avvicina, perché vuole le coccole dalla mamma.
Bisogna dare attenzione ai figli, ma non sul luogo di lavoro.
Kutjira ha le migliori intenzioni, ma non ha ancora l'abilità e l'esperienza.
Ma almeno è disposta a imparare.
Dakunga era del tutto diverso da sua sorella.
Non aveva la concentrazione necessaria per imparare da qualcuno.
Aveva una missione tutta sua.
Si metteva sempre nei guai.
Tra i due cuccioli di Mochima,
avevamo sempre il timore che Dakunga potesse non farcela.
C'è stato un particolare periodo in cui è sparito per vari giorni.
Era insolito.
Non sapevamo dove fosse.
Per un leopardo in quella fase della vita è facilissimo essere ucciso dai predatori.
Sono vicino al limite delle miconie e non c'è segno di Dakunga.
C'è una famiglia di ghepardi vicino, probabilmente starò un po' con loro.
Era una madre con due grandi maschi subadulti.
Avevano ucciso un impala.
Li ho guardati mangiare per un po'.
E poi, chi vedo?
Dakunga.
È diretto alla carcassa di impala, con la famiglia di ghepardi.
Si fa sempre più vicino.
Vuole provare a reclamare questo impala,
nonostante sia un cucciolo,
da tre grandi ghepardi.
Questo descrive perfettamente la personalità di Dakunga.
Non ho mai sentito di un leopardo inseguito da un ghepardo.
E non ho mai sentito di un leopardo su una palma.
Stiamo fermi per ore, giorni e settimane a guardare i leopardi non fare niente.
Ma quando arriva il giorno, devi essere pronto.
Dakunga deve aver pensato di essere fortunato,
quando ha sentito l'odore di un'altra preda.
Ha seguito il suo naso, solo per scoprire che era la preda di suo padre, Mokhanyo.
Non ci si intromette nel pasto di un maschio dominante.
Ma Dakunga era guidato dal suo stomaco.
Faceva poca differenza che fosse suo padre.
Stava scherzando con il fuoco.
A ogni fallimento di Dakunga,
pensavo che sarebbe rinsavito e si sarebbe arreso.
Ma non ha il senso del pericolo e ha continuato a insistere.
Incredibilmente, l'audacia ha pagato.
Non mi sarei mai aspettato che la situazione finisse così.
Non sono sicuro del perché Mokhanyo abbia ceduto.
Forse suo padre l'ha riconosciuto,
il che sarebbe sorprendente.
È una dimostrazione concreta del carattere di Dakunga.
Momenti come questi ci mostrano un lato diverso dei leopardi,
che non abbiamo mai visto prima.
A fine giornata, la famiglia è riunita.
Il legame che si crea in quel momento è incredibile.
Ci sono molti giochi, ci sono molti salti.
E nel caso di Dakunga, molte stupidaggini.
Quei momenti di gioia stavano per diventare sempre più rari.
Si stanno avvicinando al momento in cui saranno più indipendenti.
Per un leopardo, è inevitabile.
Noah?
Sì, Greg, dimmi.
Qui è tranquillo.
Non ho trovato nessun segno,
pensavo di tornare al campo a rinfrescarmi.
Ricevuto, Greg.
È tutto tranquillo anche qui, quindi ti seguirò a breve.
Ci vediamo al campo.
Stare in auto per quasi una settimana, senza muoversi, non è l'ideale.
Tornare al campo, fare un po' di sport,
anche rasarsi e prendersi cura di sé,
è importante.
La troupe è diventata una famiglia estesa.
Senza quella dinamica di gruppo,
l'intera operazione non sarebbe stata possibile.
Per molti di noi, tornare al campo è un peso.
Ti sembra di perderti tutta l'azione là fuori nella savana.
Al campo fai tutto quel che devi,
ma cerchi di fare di tutto per tornare là fuori.
SEI MESI DOPO...
Quando l'Okavango è più caldo,
i venti soffiano sulla terra
e le tempeste iniziano a gonfiarsi.
Quando finalmente arriva, la tempesta è un diluvio.
Tutto sembra festeggiare il suo arrivo.
Porta sollievo dal caldo implacabile
e promette momenti più sereni,
in cui la natura rinasce a nuova vita.
Quasi tutto nasce in questa stagione.
Non c'è momento migliore per dei cuccioli di leopardo di 18 mesi,
per familiarizzare con le loro future prede.
Sto seguendo Kutjira.
Al momento siamo vicini al territorio delle manguste.
Si sta coricando a riposare.
Era in quella boscaglia da un paio d'ore,
quando un grande gruppo di babbuini ha iniziato a entrare nell'area.
Forse Kutjira ha pensato: "Magari riuscirò a prendere un piccolo".
È rimasta troppo a lungo in quel punto.
Era circondata da grandi babbuini maschi.
Hanno denti enormi e formidabili, che sono fatti per causare danni.
Era in grossi guai.
Non credo abbia mai corso così veloce in vita sua.
Ma ha capito che da queste parti le cose possono cambiare molto in fretta.
SEI MESI DOPO...
In questa fase del progetto abbiamo passato più tempo coi leopardi
che con qualsiasi altro essere sul pianeta.
È stato stupendo avere accesso a questa famiglia schiva e sfuggente
e ai suoi segreti più nascosti.
Sviluppi un vero legame emotivo con questi felini,
perché stai con loro ogni giorno e ogni settimana
e a un certo punto inizi a tifare per loro.
Ridi e piangi con loro
e a volte pensi tra te e te: "Amo davvero questo felino".
Ma devi riuscire a importi dei limiti.
Devi lasciare che vivano la loro vita di leopardi
e limitarti a osservare.
Era inevitabile che Mochima volesse accoppiarsi di nuovo.
Quando i cuccioli hanno compiuto due anni,
lei è tornata in calore.
Voleva attirare l'attenzione di Mokhanyo
e ha iniziato a lasciare il suo odore in tutto il territorio.
Quando due leopardi si uniscono,
la loro è una storia intensa.
Si accoppiano centinaia di volte nel corso di quattro o cinque giorni.
Tipicamente, è la femmina a incoraggiare il comportamento riproduttivo.
Flirta con lui.
E lo sommerge di amore e attenzioni.
Dopo tre giorni di accoppiamento,
il maschio è stanco, esausto, sfinito.
Lei vuole assicurarsi il successo di questo comportamento riproduttivo.
Cerca di assicurarsi che lui sappia che questi saranno i suoi cuccioli.
Dopo l'accoppiamento, Mochima avrà una nuova famiglia.
Kutjira e Dakunga rappresentano un pericolo per i suoi futuri cuccioli.
Ora Mochima ha solo tre mesi,
per metterli alla porta prima dell'arrivo della nuova famiglia.
È un vero conto alla rovescia.
Kutjira mostrava grandi segni di progresso,
ma non era ancora riuscita a catturare la sua prima preda.
Dakunga, d'altra parte, faceva ancora grossi errori.
Era fonte di notevole preoccupazione.
Mochima sapeva che gli serviva aiuto.
Da buona madre, gli ha mostrato di proposito dove trovare la sua preda.
Mochima sapeva che in questa tana c'erano dei piccoli di facocero
e ha condotto suo figlio verso un'occasione perfetta.
È un processo ragionato, non c'è niente di istintivo.
È stato incredibile assistere a quel comportamento.
Ma non si aspettava che la madre fosse a casa.
Affrontare un facocero adulto in una tana è quasi impossibile.
Le loro zanne affilate possono farli a pezzi.
Kutjira stava osservando Dakunga e Mochima,
imparando dai loro errori,
mentre combattevano una battaglia impossibile.
Poi, circa una settimana dopo,
Kutjira è seduta a 25 metri da una tana di facoceri.
E aspetta.
Un'ora dopo,
vedo la madre facocero uscire dalla tana.
Poi ho capito che aveva pianificato tutto
da quando ci eravamo fermati accanto alla tana.
È incredibile!
DUE MESI DOPO...
Kutjira non stava crescendo solo in abilità, ma anche in dimensioni,
e stava diventando sessualmente matura.
Ha iniziato a lasciare il suo odore nel territorio della madre.
Questo avrebbe attirato i maschi nomadi,
che sono una seria minaccia per i futuri cuccioli di Mochima.
Mochima non aveva altra scelta se non quella di scacciare Kutjira.
Ha percepito subito l'odore di Kutjira
e si è messa sulle sue tracce.
Kutjira ha riconosciuto la madre.
Ma il suo linguaggio del corpo era differente.
Il suo approccio era più serio e concentrato.
Quando è iniziato lo scontro,
la confusione sul muso di Kutjira era evidente.
Non riusciva a comprendere l'aggressione.
Mochima ha continuato a spingerla verso il confine del suo territorio.
Quando Kutjira ha capito di non poter andare oltre,
e di dover resistere e provare a mantenere la posizione,
è stato visto come una sfida.
Il loro legame si è concluso così.
Madre e figlia hanno dovuto dividersi.
È difficile da capire in termini umani.
La separazione tra noi e i nostri figli non è mai così brusca.
Quella che abbiamo visto nella vita di un leopardo è brutale.
Ma è così che funziona il mondo naturale.
Kutjira è stata spinta verso l'ignoto
e non è più la benvenuta.
Perché Mochima potesse avere una nuova cucciolata,
entrambi i suoi cuccioli dovevano andarsene,
ma Dakunga era ancora nei paraggi.
Invece di riflettere e usare le abilità che sua madre gli aveva insegnato,
caricava a testa bassa in ogni situazione.
Un leopardo non dovrebbe cacciare così.
Passava da un misero fallimento all'altro.
Dakunga non era pronto.
Se fosse stato scacciato ora, non sarebbe sopravvissuto.
Un giorno, Dakunga sale su una tana di facoceri.
Ho già visto i leopardi controllare le tane dei facoceri.
Ma non ne ho mai visto uno provarci con il più grande facocero della zona.
Dente a sciabola.
Non vuole accettare il fallimento, così segue il facocero e prova ancora...
a uccidere un maschio adulto di facocero.
Ha dimostrato che ci sbagliavamo.
È stato un momento d'orgoglio.
L'uccisione del facocero ha cambiato l'atteggiamento di Dakunga.
Questo ora ha un impatto su sua madre.
La dominava fisicamente e stava diventando un minaccia.
Non solo per lei, ma per i futuri cuccioli.
Si vedeva il legame che iniziava a spezzarsi.
Ogni volta che si incontravano, era un crescendo di aggressioni.
Alla fine, Mochima è scattata.
L'intimità e la gentilezza sono svanite.
Ha voltato le spalle al territorio della madre
e ha deciso di andare per la sua strada.
Mochima aveva fatto tutto ciò che poteva per Dakunga.
Lui è andato ad affrontare il mondo con le migliori prospettive.
Abbiamo dovuto guardarlo andare via,
senza sapere se l'avremmo mai più rivisto.
È un momento dolceamaro.
A prescindere da ciò che provi,
deve andarsene per crearsi un territorio e un giorno dar vita a una nuova famiglia.
Vederlo arrivare sin qui ti dà un senso di orgoglio.
Ha completato la parte più dura del suo viaggio.
Ovunque andrà, se la caverà.
È grande e grosso e questo ti consola.
Con la partenza di Dakunga,
si è chiusa questa finestra unica nella vita familiare dei leopardi.
Nessuno può partecipare a tutto questo
senza uscire cambiato dalle esperienze che abbiamo condiviso.
Passare due anni e mezzo a filmare questi leopardi
mi ha dato una prospettiva diversa sulle nostre vite.
C'è qualcosa di puro nella vita che conducono.
È molto ordinata e priva di complicazioni.
Se la mia vita fosse più simile alla loro,
sarebbe una cosa buona.
Un paio di mesi dopo aver smesso di seguire Mochima,
Noah mi ha chiamato per dirmi che l'aveva trovata.
Distesa nella foresta, morta.
Che ironia averla potuta toccare solo una volta morta.
È stato orribile.
È stato uno dei momenti più difficili che abbia mai vissuto.
Vedere un felino che avevo conosciuto e amato così tanto...
morto.
Non saprò mai con certezza cosa le sia successo.
Ma questi animali hanno vite brevi e molto intense.
La sua è stata eccezionale.
Siamo stati fortunati a poterne vedere una parte.
Dopo la morte di Mochima,
il nostro mondo ci è sembrato completamente svuotato.
Non c'erano altri leopardi attorno a noi.
Questo finché Greg non ha chiamato dicendo di aver trovato Kutjira.
Era al confine del territorio di sua madre.
La troupe era molto emozionata per il suo ritorno.
Era appollaiata sui rami di un albero.
Ho notato degli impala nelle vicinanze.
In un angolo della mente,
avevo idea che se un impala fosse passato sotto l'albero,
lei avrebbe provato a cacciarlo.
Alla fine, qualche maschio si è spinto sotto l'albero.
Si vede spuntare solo la testa.
Un centro perfetto.
Ci ha confortato molto veder continuare l'eredità di Mochima.
Ha trasformato la fine della storia in un nuovo inizio.
Un nuovo capitolo della vita di Kutjira,
in cui si trasformerà...
in un felino eccezionale a pieno titolo.
Sottotitoli: Jacopo Oldani