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DELTA DO OKAVANGO, BOTSWANA
Os leopardos são o predador mais supremo.
A capacidade de se esconderem...
... de treparem, de caçarem...
... é muito calculista.
É muito inteligente.
Vivi e filmei vários leopardos, ao longo dos anos,
e cada um tem uma personalidade única.
A primeira vez que conheci a Mochima,
ela saltou facilmente para o topo destes ramos,
com 10 ou 12 m de altura,
e posicionou-se muito deliberadamente.
Eu não sabia o que ela fazia.
Depois, aconteceu algo extraordinário.
Eu nunca vira um leopardo arriscar tanto para apanhar uma presa.
Mas, pouco depois, ela revelou o motivo.
Ao ver a toca e, ao ver estas crias minúsculas,
comecei realmente a perceber o quão vulneráveis são.
Os primeiros dois anos são incrivelmente perigosos
e, por isso, menos de metade das crias chega à maturidade.
Não fazia ideia do rumo desta história.
Mas eu sabia que, ao seguir esta família,
abriria uma janela para um mundo dos leopardos
nunca antes visto.
VIVER COM OS LEOPARDOS
Filmar crias de leopardo é sempre desafiante,
pois uma boa mãe vai mantê-las completamente escondidas
e desconhecidas para o mundo.
À medida que as crias crescem,
ficam relativamente alertas para o mundo.
Mas não se aventuram para além dos limites da toca.
Só passados cerca de três meses
é que as crias começam a explorar o exterior da toca.
É nesta altura
que as suas verdadeiras personalidades são reveladas.
E é uma boa altura para lhes dar nomes.
Kutjira significa "a tímida".
E ela era igual à mãe.
"A CORAJOSA"
Não só de aspeto, mas de personalidade.
Conseguíamos vê-la a observar e a decifrar o mundo à sua volta.
Havia uma tremenda inteligência por detrás daqueles olhos.
Chamei o filho dela de Dakunga, que significa "o que quer poder".
Ele era o oposto da irmã.
Era muito mais altivo.
Muito mais trapalhão.
Para sobreviver na natureza, é preciso ser prudente.
É um lugar perigoso para crescer.
Filmar leopardos requer muita dedicação e paixão.
E eu sabia que, se queria acompanhar esta família,
não o poderia fazer sozinho.
Eu tive de chamar pessoas que estivessem muito motivadas
e preparadas para dedicar vários anos das suas vidas
a seguir estes leopardos.
Eu cresci na cidade
e, quando vim para cá, não sabia viver na natureza.
A minha mãe não gostou nada.
Ela achava que um dos animais selvagens, dos predadores, me ia apanhar.
Não fazia ideia de que ia acabar aqui.
E eu tinha pouca experiência de filmagem e da vida selvagem.
Fui atirado aos lobos e tive de provar o meu valor.
A Mochima escondeu as crias na Zona dos Leopardos
e ruma a leste, para a Linha de Árvores do Mangusto.
Parece estar a caçar.
Dá para ver a concentração dela.
Só pensa numa coisa.
Veio alimentar a família.
Porque, se falhar,
poderá ter de passar três dias sem alimentar as crias,
o que pode tornar-se perigoso.
Cada movimento que fazem é propositado
e vê-se o processo de pensamento a desenrolar-se.
Numa caçada,
essa inteligência, combinada com a sua capacidade de dissimulação,
é o que define um leopardo.
É extraordinário o quão perto um leopardo pode chegar
e o quão alheada está a presa.
Vi a Mochima a estar a metros da presa
e a passar até uma hora nessa posição, antes de atacar.
Um caçador experiente pode sufocar a sua presa,
mordendo-lhe a boca e o nariz
para evitar qualquer ruído que possa alertar outros predadores.
Quanto mais silenciosa a matança for, mais sucesso terá.
Os leopardos podem esconder uma carcaça nas árvores,
para a ocultar de um necrófago,
mas uma mãe com crias muito jovens costuma escondê-la no chão.
Quando a Mochima chamou as crias,
a Kutjira, sendo como é, respondeu imediatamente.
Mas não havia sinal do Dakunga.
Ele estava a brincar num local longe de onde devia estar.
E, ir para lá dos limites nestes ambientes, pode ser fatal.
A Mochima teve de a chamar várias vezes até ter resposta.
Ele não quis saber.
Ele sente que já manda.
A carcaça é uma oportunidade para as crias aprenderem.
E há um ritual muito cómico que se desenrola...
... onde eles quase revivem a caçada nas suas cabeças.
Isto é vital porque cativa a sua sede de sangue
e é um passo importante para se tornarem caçadores independentes.
Agora que as crias estão bem alimentadas, gordas e felizes,
a Mochima tem de manter o seu território,
que tem cerca de 20 quilómetros quadrados.
Para fazer isto, ela tem de patrulhar as delimitações,
deixando o seu odor.
Quando a seguimos, é um grande desafio.
Ela consegue andar sete ou oito horas seguidas.
O nosso corpo fica agitado só por a tentar acompanhar.
Durante esse tempo, esquecemo-nos de comer
porque não queremos perdê-la.
Esta marcação através do odor informa outras fêmeas de leopardo
de que este é o seu território e de que devem afastar-se.
Mas isto não impede machos nómadas de se aventurarem no seu território.
O maior assassino de crias de leopardo são os outros leopardos.
E este macho nómada era uma ameaça para a Kutjira e o Dakunga.
Os machos matam as crias para as fêmeas ficarem com o cio
e acasalarem com ela.
A única coisa que o pode impedir...
... é o Mokhanyo...
"O GRANDE"
... o macho alfa da zona e o pai das crias.
Assim que o Mokhanyo farejou o odor do intruso,
foi de imediato à procura dele.
Não demorou muito
para o Mokhanyo apanhar o macho de pelo mais claro.
Tivemos esta situação
em que dois machos estavam a avaliar-se mutuamente.
A tensão era cada vez maior.
Eventualmente, estes dois machos acabaram por ter de lutar.
Aconteceu numa área densa de mato, longe da vista.
A parada era alta.
Esta era uma luta que acabaria por determinar
a vida ou a morte da Kutjira e do Dakunga.
O jovem intruso foi o primeiro a aparecer.
Mas não havia sinal do Mokhanyo.
A incerteza foi horrível.
Por fim, ele apareceu bastante magoado.
Mas como o macho nómada começou a sair,
ele foi claramente o vencedor.
Todos suspirámos de alívio,
sabendo que a família da Mochima estava a salvo
e que podíamos continuar a sua história.
Há dias e semanas em que não interagimos com ninguém.
É importante estar confortável com o nosso próprio espaço mental.
Sempre fui um pouco introvertido
e acho que estar aqui, em paz e sossego,
combinou com o meu caráter.
Quando se dorme ao relento, temos de estar sempre alertas.
Podem sempre aparecer cobras, escorpiões e leões.
Mas também estamos debaixo de um cobertor de estrelas,
algo que, hoje em dia, as pessoas não chegam a experienciar.
SEIS MESES DEPOIS...
Quando acordamos, mergulhamos no ambiente.
Quando observamos,
não procuramos apenas leopardos, por exemplo, em árvores ou a andar.
Também observamos outros animais na zona
para ver se estão relaxados ou de sobreaviso.
E isso também nos dá indicações sobre se um leopardo está por perto.
Pessoal, tenho pegadas de uma fêmea na estrada de ligação
para a Floresta de Pangolins.
Parecem recentes. Vou segui-las.
Temos de nos tornar leopardos e pensar e agir como eles.
É a chave para os encontrar.
Isso surge com o tempo e com os quilómetros diários.
Sim, consegui localizar a Mochima.
Ela está com a Kutjira e vão para a Travessia do Mangostão.
Quando uma cria de leopardo tem cerca de um ano de idade,
os seus instintos de caça começam a entrar em ação.
Nesta fase, a Mochima levava a Kutjira numa série de caçadas,
para que ela pudesse ver e aprender.
Houve uma altura em que a Kutjira estava a ver a mãe a caçar.
E a mãe está a perseguir
e esquiva, não quer ser vista.
E, de repente, a Kutjira aparece
porque quer aconchegar-se com a mãe.
Temos de dar atenção aos filhos, mas não no trabalho.
A Kutjira tem a melhor intenção,
mas ainda não tem a capacidade, a experiência.
Mas, pelo menos, está disposta a aprender.
O Dakunga era completamente diferente da irmã.
Ele não tinha a concentração para querer aprender com alguém.
Estava numa missão só dele.
Estava sempre a meter-se em apuros.
Das duas crias da Mochima,
havia sempre a preocupação de que o Dakunga não sobrevivesse.
Houve um período em particular em que esteve fora durante vários dias.
Foi insólito. Não o encontrávamos. Não sabíamos dele.
É muito fácil para um leopardo,
nessa fase da vida, ser morto por predadores.
Estou na Linha de Árvores de Veludo e não há sinal do Dakunga.
Há uma família de chitas aqui perto, então, vou observá-las.
Era uma mãe com dois machos subadultos.
Eles conseguiram matar uma impala.
Filmei-os a comer.
E depois... quem vejo?
O Dakunga.
O rumo dele é a carcaça da impala com a família das chitas.
E ele aproxima-se mais e mais.
Só ele para tentar roubar uma impala
a três chitas grandes, mesmo sendo uma cria.
Isto descreve na perfeição a personalidade do Dakunga.
Nunca ouvi falar de um leopardo ser perseguido por uma chita.
E nunca ouvi falar de um leopardo numa palmeira.
Observamos estes leopardos durante horas, dias e semanas,
sem fazerem nada.
Mas, naquele dia, tivemos de estar de sobreaviso.
O Dakunga deve ter-se achado um sortudo
quando apanhou o odor de outra presa.
Seguiu o seu faro e descobriu que era o do Mokhanyo, o seu pai.
Não se ataca a presa de um macho alfa.
Mas o Dakunga foi atraído pelo seu estômago.
Pouco importava que fosse o pai.
Ele estava a brincar com o fogo.
Sempre que o Dakunga falhava,
pensei que ele ia ganhar juízo e desistir.
Mas ele não tem noção do perigo e continuou a insistir.
Incrivelmente, a sua ousadia compensou.
Nunca esperaria que esta situação acabasse assim
e não sei por que razão o Mokhanyo cedeu.
Talvez tenha havido um reconhecimento por parte do pai, o que seria espantoso.
É um testemunho do caráter do Dakunga.
E momentos como este mostram um lado diferente dos leopardos
que nunca tínhamos visto.
No final do dia, a família reuniu-se.
A ligação naquele momento é incrível.
Houve muita brincadeira, muitos saltos.
E, no caso do Dakunga, muitos disparates.
Aqueles momentos de alegria eram cada vez mais raros.
Aproxima-se uma altura em que serão mais independentes,
o que é inevitável para um leopardo.
Noah?
Sim, Greg. Diz.
Aqui, tudo sossegado.
Não vi nada,
estou a pensar em ir para o acampamento descansar.
Certo, Greg. Aqui, também está igual, portanto, já vou ter contigo.
Vemo-nos no acampamento.
Ficar quase uma semana sentado num carro, sem nos mexermos, não é o ideal.
Por isso, ir para o acampamento, praticar desporto,
fazer a barba,
cuidar de nós também, é importante.
A equipa tornou-se quase uma família alargada.
Sem esse nível de dinâmica de equipa,
esta tarefa seria impossível.
Temos muito aquela ideia de que, voltando ao acampamento,
estamos a perder a ação no deserto.
Por isso, aproveitamos o acampamento,
mas tentamos ao máximo voltar à ação.
SEIS MESES DEPOIS...
Quando o Okavango está mais quente, os ventos sopram pelo território
e as tempestades começam a formar-se.
Mas, quando finalmente rebenta, chove a potes.
Tudo parece celebrar a sua chegada.
É um alívio do calor implacável e uma promessa de tempos mais fáceis...
... quando a vida é exalada para o ambiente.
Quase tudo dá à luz nesta estação.
Não há melhor altura para crias de leopardo de 18 meses
se familiarizarem com o que serão as suas presas no futuro.
Ando atrás da Kutjira.
Estamos perto da Linha de Árvores do Mangusto.
Ela está a descansar.
Ela estava neste arbusto, há algumas horas,
e foi aí que um grande bando de babuínos começou a entrar na zona.
E a Kutjira pode ter pensado: "Eu podia caçar uma cria."
E ficou demasiado tempo naquele arbusto.
Ela foi cercada por grandes babuínos machos
com dentes enormes e tremendos, que foram feitos para causar danos.
Ela estava em apuros.
Acho que nunca correu tão depressa na vida.
Mas ela percebeu que as coisas podem mudar muito rapidamente aqui.
Passámos mais tempo com os leopardos durante o período deste projeto
do que com qualquer outro ser neste planeta.
Foi fantástico conhecer esta família esquiva e reservada
e os seus maiores segredos.
Afeiçoamo-nos a estes felinos
porque estamos com eles diariamente
e, a certa altura, começamos a torcer por eles.
Rimos e choramos com eles
e há alturas em que pensamos:
"Gosto muito deste felino."
Mas temos de ser capazes de traçar um limite.
E tudo se resume a deixá-los viver como leopardos,
connosco como observadores.
Era inevitável que a Mochima voltasse a querer acasalar.
Quando as crias tinham dois anos...
... ela entrou no cio.
Ela queria chamar a atenção do Mokhanyo
e começou a espalhar o seu odor por todo o seu território.
Quando dois leopardos se juntam,
é uma situação intensa.
Acasalam centenas de vezes, ao longo de quatro ou cinco dias.
Por norma, a fêmea é que promove o comportamento de acasalamento.
Ela vai namoriscar com ele...
... e sufocá-lo com amor e atenção.
Ao fim de três dias de acasalamento,
o macho está cansado, exausto e esgotado.
E ela ainda quer ter a certeza
de que este comportamento de acasalamento vai ter sucesso.
Ela só está a tentar certificar-se de que ele sabe que as crias serão suas.
Após o acasalamento, espera-se que a Mochima tenha novas crias.
E tanto a Kutjira como o Dakunga são um perigo para as futuras crias.
Agora, a Mochima tem apenas três meses
para tirar os dois de casa, antes de a nova família chegar.
É uma luta contra o tempo.
A Kutjira estava a mostrar grandes sinais de progresso,
mas ainda não fizera a primeira morte.
O Dakunga, por outro lado, ainda estava a cometer grandes erros.
E era uma preocupação considerável.
A Mochima sabia que precisava de ajuda.
E, como uma boa mãe, mostrou-lhe onde encontrar a sua presa.
A Mochima sabia que havia crias de javali-africano nesta toca
e que ia levar a sua cria a uma oportunidade perfeita.
É um processo bem pensado. Não é nada instintivo.
Foi um comportamento incrível de se testemunhar.
O que ela não esperava era que a mãe estivesse em casa.
Confrontar um javali adulto numa toca é quase impossível.
As suas presas afiadas iriam desfazê-los.
A Kutjira tem observado o Dakunga e a Mochima,
aprendendo com os seus erros.
Travam uma batalha que nunca vencerão.
E, cerca de uma semana depois,
a Kutjira está a 25 metros de distância de uma toca de javali.
E ela espera.
Uma hora depois,
vejo a mãe javali a sair da toca.
Depois, fez sentido que ela andasse a calcular isto
desde o momento em que parámos ao lado da toca.
Isso é incrível!
DOIS MESES DEPOIS...
A Kutjira não só ganhava perícia, como aumentava em tamanho
e maturidade sexual.
Ela começou a largar o odor pelo território da mãe.
Isso atrairia machos nómadas,
que seriam uma ameaça para as futuras crias da Mochima.
A Mochima não tinha alternativa a não ser expulsar a Kutjira.
Ela detetou o cheiro da Kutjira muito rapidamente
e seguiu-lhe o rasto.
A Kutjira reconheceu a mãe.
Mas a linguagem corporal dela estava diferente.
A abordagem dela foi mais séria e focada.
Quando a luta acabou, a confusão da Kutjira era notória.
Não conseguia perceber a agressividade.
A Mochima continuava a empurrá-la para os limites do seu território.
Quando a Kutjira sentiu que não tinha sítio para onde ir
e que precisava de reagir e de se tentar manter firme,
isso foi visto como um desafio.
Foi o fim dessa relação.
Mãe e filha tiveram de seguir caminhos diferentes.
É difícil de compreender em termos humanos.
A separação que temos com os nossos filhos nunca é tão abrupta.
Vê-lo na vida de um leopardo é brutal.
Mas é assim que o mundo natural funciona.
E a Kutjira foi empurrada para o desconhecido
e não era bem-vinda de volta.
Para a Mochima ter uma nova ninhada em segurança,
precisava que ambas as crias saíssem de casa,
mas o Dakunga ainda estava por perto.
Em vez de pensar e de usar as técnicas que a mãe lhe passara,
ele atacava aleatoriamente,
que não é a forma de caçar do leopardo.
Ele estava a falhar, vezes e vezes sem conta.
O Dakunga não estava pronto
e, se fosse expulso agora, não sobreviveria.
Houve um dia em que o Dakunga escalou uma toca de javalis.
Já vi leopardos a inspecionar tocas de javalis...
... mas nunca vira um a tentar atacar o maior javali da zona.
O Sabretooth.
Ele não vai aceitar falhar, então, segue este javali-africano
e tenta novamente...
... matar um javali-africano adulto.
Ele provou que estávamos errados.
Foi um momento de orgulho.
A morte do javali-africano mudou a mentalidade do Dakunga,
o que estava, agora, a afetar a sua mãe.
Fisicamente, ele estava a dominá-la e a tornar-se uma ameaça,
não só para ela, mas para as suas futuras crias.
Dava para ver a relação a deteriorar-se.
Sempre que se encontravam, a agressividade aumentava.
Finalmente, a Mochima passou-se.
A familiaridade e a bondade desapareceram.
Ele virou as costas ao território da mãe
e decidiu seguir o seu próprio caminho.
A Mochima tinha feito tudo o que podia pelo Dakunga.
E partiu para o mundo com a melhor das hipóteses.
Tivemos de o ver partir
sem saber se o voltaríamos a ver.
É um momento agridoce.
Independentemente do que se possa sentir,
tem de partir para ter o seu território e, um dia, começar a sua própria família.
Há uma sensação de orgulho por ele ter chegado até aqui.
Fez a parte mais difícil da viagem.
Sabemos que ele vai ser bem-sucedido.
É um macho grande e forte e isso reconforta-nos.
Com a partida do Dakunga,
fecha-se esta janela única para a vida familiar dos leopardos.
Acho que ninguém podia fazer parte disto
sem ser mudado pelas experiências que partilhámos.
Passar dois anos e meio a filmar com estes leopardos
deu-me uma perspetiva diferente sobre as nossas vidas.
Há algo de puro na vida que têm.
É muito organizada e descomplicada...
E acho que, se eu pudesse ser mais assim na vida...
... seria bom.
Uns meses depois de deixarmos de filmar a Mochima...
... o Noah ligou-me e disse que a encontrara...
... morta na floresta.
A ironia de só poder tocar-lhe depois de morta...
... foi terrível.
Um dos momentos mais difíceis com que tive de lidar...
... foi ver um felino que conheci e adorei...
... morto.
Nunca terei a certeza do que lhe aconteceu.
Mas estes animais têm vidas muito violentas e curtas.
E a dela foi excecional.
Tivemos a sorte de testemunhar parte dela.
Após a morte da Mochima,
foi como se o nosso mundo se tivesse esvaziado completamente.
Não havia mais leopardos à nossa volta.
Isso até ao Greg dizer que tinha encontrado a Kutjira.
Ela estava na orla do território da mãe.
Havia um entusiasmo evidente na equipa por ela estar de volta.
Ela empoleirou-se nos ramos de uma árvore.
Reparei numa impala por perto.
E, lá no fundo,
tive o pressentimento de que, se a impala ficasse debaixo da árvore,
ela poderia tentar caçar.
Eventualmente, alguns dos machos vão para debaixo da árvore.
Meu Deus, vê-se uma cabeça a surgir!
Ela acertou em cheio.
Foi muito reconfortante saber que o legado da Mochima continuava.
Tornou o fim da história mais um começo.
Um novo capítulo na vida da Kutjira em que ela estava a transformar-se
num felino excecional, por direito próprio.
Legendas: João Braga