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EL DELTA DEL OKAVANGO, BOTSUANA
Los leopardos son los depredadores supremos.
Con habilidad para ocultarse...
habilidad para trepar y habilidad para cazar.
Son muy calculadores.
Y muy inteligentes.
A lo largo de los años, he vivido con ellos y los he filmado.
Y cada uno tiene una personalidad única.
La primera vez que vi a Mochima,
saltó con facilidad a lo alto de estas ramas,
a 10 o 12 metros de altura,
y se colocó intencionadamente.
No tenía ni idea de lo que hacía.
Entonces ocurrió algo extraordinario.
Nunca había visto a un leopardo arriesgarse tanto
para conseguir una presa.
Pero, poco después, me reveló el motivo de su atrevimiento.
Al echar un vistazo a la guarida y ver a estos pequeños cachorros,
empecé a entender lo vulnerables que son.
Los dos primeros años son muy peligrosos
y menos de la mitad de los cachorros llegan a la madurez.
No sabía hacia dónde iría esta historia,
pero sabía que, siguiendo a esta familia,
abriría una ventana a un mundo de leopardos
que nadie ha visto nunca.
LA VIDA ENTRE LEOPARDOS
Filmar a cachorros de leopardo es un reto,
ya que una buena madre los mantendrá totalmente ocultos
y ajenos al mundo.
A medida que crecen,
se muestran relativamente atentos al mundo.
Pero no se aventurarán más allá de los límites de la guarida.
Solo después de unos tres meses,
los cachorros empiezan a explorar fuera de la guarida.
En este momento, se revelan sus verdaderos caracteres.
Y es el momento de ponerles nombre.
Kutjira significa "la tímida".
Era la viva imagen de su madre.
MOCHIMA "LA VALIENTE"
Tanto por su aspecto como por su personalidad.
La podías ver observando y descifrando el mundo a su alrededor.
Tras sus ojos, había un gran sentido de la inteligencia.
Llamé a su hijo Dakunga, que significa "el que quiere poder".
Era todo lo contrario a su hermana.
Era mucho más despreocupado.
Mucho más patoso.
Si quieres sobrevivir en la naturaleza, no puedes olvidar la precaución.
Es un lugar peligroso para crecer.
Filmar leopardos requiere mucha dedicación y pasión.
Sabía que si quería seguir el ritmo de esta familia,
no podía hacerlo solo.
Tuve que formar un equipo que estuviese muy motivado
y dispuesto a dedicar varios años de su vida
a seguir a estos leopardos.
Crecí en la ciudad y, cuando llegué aquí, no sabía cómo desenvolverme.
A mi madre no le hacía mucha gracia.
Creía que algún animal salvaje, algún depredador, me atraparía.
Nunca me imaginé que acabaría aquí.
Tenía muy poca experiencia con la cámara y en estos terrenos.
Entré en las profundidades y tuve que demostrar de lo que era capaz.
Mochima ha escondido a sus cachorros en Central Leopardo
y se dirige al este, al Límite Forestal Mangosta.
Parece que está cazando.
Puedes ver cómo se concentra.
Tiene un objetivo en mente.
Llevar comida a la mesa.
Si fallas,
quizás tengas que pasar tres días sin alimentar a tus crías,
lo cual empieza a ser peligroso.
Cada uno de sus movimientos es premeditado.
Se ve cómo entra en juego el proceso del pensamiento.
Conforme avanza la caza,
esa inteligencia, combinada con su capacidad para ocultarse,
es lo que define a un leopardo.
Es extraordinario lo mucho que puede acercarse un leopardo
y lo ajena que continúa la presa.
He visto a Mochima acechar a pocos metros de su presa
y pasarse una hora en esa posición antes de abalanzarse.
Un cazador experimentado podría asfixiar a su presa
mordiéndole la boca y la nariz
para evitar cualquier ruido que alerte a otros depredadores.
Cuanto más silencioso sea un leopardo, más éxito tendrá.
Un leopardo puede subir un cadáver a un árbol
para alejarlo de los carroñeros,
pero, normalmente, una madre con cachorros muy jóvenes
lo esconderá en el suelo.
Cuando Mochima llamó a los cachorros,
Kutjira, como de costumbre, respondió de inmediato.
Pero ni rastro de Dakunga.
Está claro que estaba jugando muy alejado de donde debería.
Y traspasar tus límites en estos entornos puede ser mortal.
Mochima tuvo que llamar varias veces antes de obtener una respuesta.
A él no le preocupaba.
Siente que ya está al mando.
El cadáver ofrece a los cachorros la oportunidad de aprender.
Y se desarrolla una especie de ritual muy cómico...
en el que prácticamente reviven la caza en su cabeza.
Es fundamental, porque despierta su sed de sangre.
Y es un paso importante
para convertirse en cazadores independientes.
Ahora que los cachorros están bien alimentados, saciados y felices,
Mochima tiene que ir a mantener su territorio,
que abarca unos 20 kilómetros cuadrados.
Para ello, tiene que patrullar por sus límites
y dejar su olor conforme avanza.
Seguirla era todo un reto. Podía caminar siete u ocho horas seguidas.
Tu cuerpo termina agotado de intentar seguir su ritmo.
A veces hasta nos olvidábamos de comer por no perderla de vista.
Al dejar su olor, consigue que otras hembras de leopardo
sepan que es su territorio y se alejen.
Pero no disuade a los machos nómadas de aventurarse en su territorio.
El mayor asesino de cachorros de leopardo es otro leopardo.
Y este macho nómada era una amenaza para Kutjira y Dakunga.
Matarán intencionadamente a los cachorros para que la hembra vuelva al celo
y poder aparearse con ella.
Lo único que podría interponerse en su camino...
es Mokhanyo...
MOKHANYO "EL GRANDE"
...el macho dominante de la zona y padre de los cachorros.
En cuanto Mokhanyo percibió el olor del intruso,
empezó a seguirle la pista.
No pasó mucho tiempo
hasta que Mokhanyo alcanzó al macho ligeramente pálido.
Vivimos esta situación
en la que dos machos se evaluaban el uno al otro.
La tensión no dejaba de crecer.
Al final, llegaron a un punto en el que tuvieron que luchar.
Ocurrió en una zona cubierta de matorrales, apartada.
Había mucho en juego.
Era una pelea que determinaría la vida o la muerte de Kutjira y Dakunga.
El joven intruso fue el primero en salir.
No había ni rastro de Mokhanyo.
La incertidumbre era horrible.
Finalmente, salió bastante maltrecho.
Pero, como el macho nómada empezó a irse,
él fue el claro vencedor.
Todos respiramos aliviados al saber que la familia de Mochima estaba a salvo
y que podíamos continuar con su historia.
Ha habido días y semanas de no interactuar con ninguna persona.
Es importante sentirte a gusto en tu propio espacio mental.
Siempre he sido un poco introvertido y, supongo,
que estar aquí en paz y tranquilidad se alineaba con mi carácter.
Si duermes fuera, tienes que mantenerte alerta.
Siempre hay posibilidades de que pasen serpientes, escorpiones y leones.
Pero también estás bajo un manto de estrellas...
que hoy en día la gente no puede disfrutar.
SEIS MESES MÁS TARDE...
Cuando te despiertas, te sumerges en el entorno.
Cuando miras, no solo buscas a los leopardos en árboles o caminando,
también te fijas en otros animales de la zona
para ver si están relajados o alerta.
Eso también te dará pistas de si hay un leopardo cerca o no.
Chicos, tengo algunas huellas de hembra en el camino que va al Bosque Pangolín.
Parecen recientes. Las sigo.
Tienes que ser un leopardo, pensar como uno y actuar como uno.
Es la clave para encontrarlos.
Se consigue con el tiempo y a base de kilómetros diarios.
Sí, he conseguido localizar a Mochima.
Está con Kutjira y se dirigen al Paso Mangostán.
Cuando un cachorro de leopardo llega al año de edad,
sus instintos de caza empiezan a aflorar.
En esa etapa, Mochima llevaba a Kutjira a varias cacerías
para que observase y aprendiese.
Una vez, Kutjira estaba viendo cazar a su madre.
Ella estaba en modo acecho.
Escurridiza, sin ser vista.
De repente, Kutjira se acercó porque quería acurrucarse con su madre.
Hay que atender a los niños, pero no en el trabajo.
Kutjira tiene las mejores intenciones,
pero aún no tiene la habilidad ni la experiencia.
Al menos está dispuesta a aprender.
Dakunga era totalmente diferente a su hermana.
No tenía interés en querer aprender de nadie.
Estaba en su propia misión.
Siempre andaba metido en líos.
De los dos cachorros,
siempre nos preocupó que Dakunga no sobreviviera.
Hubo un momento concreto en el que se ausentó varios días.
Era extraño. No lo veíamos. No sabíamos dónde estaba.
Es muy fácil que los depredadores maten a un leopardo en esa etapa de su vida.
Estoy inspeccionando y no hay ni rastro de Dakunga.
Hay una familia de guepardos cerca, así que me quedaré con ellos.
Era una madre con dos crías jóvenes.
Consiguieron matar a un impala.
Los observé mientras comían.
Y entonces, ¿a quién veo?
Dakunga.
Se dirige al cadáver del impala que tiene la familia de guepardos.
Y cada vez está más cerca.
Él solito intentará reclamar el impala.
Un cachorro frente a tres guepardos grandes.
Esto describe a la perfección la personalidad de Dakunga.
Nunca había oído que los guepardos persiguiesen a los leopardos
ni que los leopardos trepasen a las palmeras.
Observamos a estos leopardos no hacer nada durante días, horas y semanas.
Pero ese día tienes que asegurarte de que estás preparado.
Dakunga debió pensar que estaba de suerte
cuando captó el olor de otra presa.
Así que siguió su olfato y descubrió que era Mokhanyo, su padre.
No te metes en la caza de un macho dominante.
Pero Dakunga se dejó llevar por su estómago.
Poco importaba que fuera su padre.
Estaba jugando con fuego.
Cada vez que Dakunga fracasaba,
pensaba que entraría en razón y se rendiría.
Pero, como no tiene sentido del peligro, insistía.
Increíblemente, su valentía dio resultado.
Nunca me hubiese esperado que esta situación acabaría así.
Y no tengo claro por qué Mokhanyo cedió.
Quizá hubo un reconocimiento por parte de su padre,
lo cual sería asombroso.
Este es un ejemplo real del carácter de Dakunga.
Momentos como estos muestran un lado diferente de los leopardos
que nunca antes habíamos visto.
Al final, la familia se reencontró.
La unión que se crea en ese momento es increíble.
Hay mucha alegría, muchos saltos.
Y en el caso de Dakunga, muchas tonterías.
Pero esos momentos de alegría eran cada vez menos.
Se estaban acercando a un momento en el que serían más independientes...
lo cual es inevitable.
¿Noah?
Greg, te recibo.
Todo calmado por aquí. No he encontrado señales,
así que voy a ir a refrescarme al campamento.
Recibido, Greg. Aquí tampoco hay movimiento,
así que llegaré un poco después.
Te veo en el campamento.
Estar en un coche durante casi una semana, sin moverse, no es lo ideal.
Así que ir al campamento a hacer algo de deporte,
a afeitarte y a cuidarte un poco también es importante.
El equipo se convirtió en una gran familia.
Sin esa dinámica de equipo, toda esta operación no sería posible.
Muchos tenemos el síndrome de volver al campamento,
porque sientes que te pierdes toda la acción de la sabana.
Intentas aprovechar el campamento, pero también quieres volver a salir.
SEIS MESES MÁS TARDE...
Cuando hace más calor en el Okavango, los vientos atraviesan la tierra
y empiezan a formarse las tormentas.
Cuando las tormentas se desatan, diluvia.
Todo parece celebrar su llegada.
Es un alivio del calor incesante y una promesa de tiempos más fáciles.
Se respira vida en el ambiente.
En esta época se producen casi todos los nacimientos.
Es el mejor momento para que los leopardos de 18 meses...
se familiaricen con lo que serán sus presas en el futuro.
Estoy siguiendo a Kutjira.
Ahora estamos cerca del Límite Forestal Mangosta.
Se está acostando para descansar.
Llevaba un par de horas en el arbusto
cuando una gran manada de babuinos empezó a llegar a la zona.
Kutjira pudo haber pensado: "Igual puedo capturar a uno joven".
Y se quedó demasiado tiempo en ese arbusto.
Estaba rodeada de babuinos machos grandes,
que tienen dientes enormes y formidables con los que pueden hacer daño.
Estaba metida en un lío.
No creo que haya corrido tan rápido en su vida.
Pero se dio cuenta de que aquí las cosas pueden cambiar muy rápido.
Durante este proyecto, pasamos más tiempo con los leopardos
que con cualquier otro ser del planeta.
Fue maravilloso entrar en esta familia tan reservada y hermética
y conocer sus secretos más profundos.
Al final te encariñas de estos felinos,
porque pasas las semanas y los días con ellos.
Llega un punto en el que empiezas a apoyarlos.
Te ríes y lloras con ellos.
Hay momentos en los que piensas: "Cuánto cariño tengo a este felino".
Pero hay que saber establecer un límite.
Básicamente, tienes que dejarles vivir sus vidas de leopardos
y ser un mero espectador.
Era inevitable que Mochima buscara aparearse de nuevo.
Cuando los cachorros tenían dos años...
entró en celo.
Quería llamar la atención de Mokhanyo
y empezó a dejar su olor por todo su territorio.
Cuando dos leopardos se juntan,
el encuentro es intenso.
Se aparearán cientos de veces en cuatro o cinco días.
Normalmente, la hembra será la que provocará el apareamiento.
Coqueteará con él...
y lo cubrirá de amor y atención.
Tras tres días de apareamiento, el macho está cansado.
Está exhausto, agotado.
Ella todavía quiere asegurarse de que el apareamiento sea un éxito.
Solo intenta cerciorarse de que él sepa que estos van a ser sus cachorros.
Tras aparearse, Mochima espera tener una nueva familia.
Y tanto Kutjira como Dakunga
suponen un peligro real para sus cachorros nonatos.
Ahora Mochima solo tiene tres meses
para que ambos sean independientes antes de que llegue la nueva familia.
El tiempo corre.
Kutjira progresaba de manera notable,
pero todavía no había conseguido su primera caza.
Dakunga, por su parte, seguía cometiendo grandes errores.
Y era una gran preocupación.
Mochima sabía que él necesitaba ayuda.
Y, como buena madre, le enseñó dónde encontrar a su presa.
Mochima sabía que dentro de la madriguera había crías de facóquero
y estaba dirigiendo a su hijo hacia la oportunidad perfecta.
Es un proceso meditado. Nada instintivo.
Fue increíble presenciar ese comportamiento.
No se esperaba que la madre estuviera en casa.
Es casi imposible enfrentarse a un facóquero adulto así.
Sus afilados colmillos los destrozarían.
Kutjira ha estado observando a Dakunga y Mochima,
aprendiendo de sus errores.
En una batalla que nunca ganarán.
Y, más o menos una semana después,
Kutjira está sentada a 25 metros de la madriguera de un facóquero.
Y espera.
Una hora después,
veo a la madre salir de la madriguera.
Después, me di cuenta de que había estado planeándolo
desde que nos detuvimos junto a esta madriguera.
¡Es increíble!
DOS MESES DESPUÉS...
Kutjira no era solo más habilidosa, también más grande
y más madura sexualmente.
Empezó a dejar su olor por todo el territorio de su madre.
Eso atraería a los machos nómadas,
que supondrían una amenaza para los cachorros nonatos.
Mochima no tuvo más remedio que expulsar a Kutjira.
Enseguida captó el olor de Kutjira
y siguió su pista.
Kutjira reconoció a su madre.
Pero su lenguaje corporal era diferente.
Venía con una actitud más seria y centrada.
Cuando terminó la pelea, se veía la confusión en el rostro de Kutjira.
No lograba entender la agresión.
Mochima seguía empujándola hacia el límite de su territorio.
Cuando Kutjira sintió que no tenía dónde ir
y que necesitaba retroceder y mantenerse firme,
se vio como un desafío.
Ese fue el final de esa relación.
Madre e hija tomaron caminos diferentes.
Cuesta entenderlo en términos humanos.
Nunca nos separamos de nuestros hijos de una forma tan abrupta.
Verlo en la vida de un leopardo es brutal.
Pero así funciona el mundo natural.
A Kutjira la empujaron hacia lo desconocido
y nunca la readmitieron.
Para que la nueva camada de Mochima estuviera a salvo,
necesitaba que sus cachorros se fueran de casa,
pero Dakunga seguía merodeando.
En vez de pensar y poner en práctica lo que su madre le había enseñado,
se precipitaba en cada situación,
y esa no es manera de cazar.
Fracasaba estrepitosamente una y otra vez.
Dakunga no estaba preparado y, si lo expulsaba ahora, no sobreviviría.
Un día, Dakunga sube a una madriguera de facóqueros.
He visto a todos los leopardos comprobar las madrigueras antes,
pero nunca que uno se plantee atacar al mayor facóquero de la zona.
Dientes de sable.
No aceptará un no por respuesta, así que sigue al facóquero
e intenta de nuevo...
matar a un facóquero macho adulto.
Demostró que nos equivocábamos.
Fue un momento de orgullo.
Matar al facóquero cambió la mentalidad de Dakunga.
Y eso repercutía en su madre.
La dominaba físicamente y se había convertido en una amenaza
para ella y para sus cachorros nonatos.
Veías que la relación empezaba a romperse.
Cada vez que se encontraban, aumentaba la agresividad.
Al final, Mochima explotó.
La familiaridad y la amabilidad desaparecieron.
Él dio la espalda al territorio de su madre
y decidió tomar su propio camino.
Mochima había hecho todo lo posible por Dakunga.
Y él salió al mundo con la mejor de las oportunidades.
Tuvimos que ver cómo se iba
y no sabíamos si volveríamos a verlo.
Es un momento agridulce.
Independientemente de lo que sientas,
tiene que irse para tener su territorio y algún día formar su propia familia.
Sientes orgullo porque ha llegado hasta aquí.
Ha recorrido la parte más difícil de su viaje.
Sabes que le irá bien ahí fuera.
Es un macho grande y fuerte y eso te tranquiliza.
Con la marcha de Dakunga,
se acabó esta ventana única a la vida familiar de los leopardos.
No creo que nadie pueda formar parte de esto
sin que le cambien las experiencias que hemos compartido.
Pasarme dos años y medio filmando a estos leopardos
me ha dado una visión diferente de nuestras vidas.
Hay algo puro en la vida que llevan.
Es muy ordenada y sencilla.
Creo que, si pudiera trasladarlo a mi vida,
sería algo positivo.
Un par de meses después de dejar de seguir a Mochima,
me llamó Noah y me dijo que la había encontrado...
tirada en el bosque, muerta.
La ironía de poder tocarla solo cuando estaba muerta...
era terrible.
Es uno de los momentos más duros que me ha tocado vivir.
Ver a una felina a la que había conocido y querido tanto...
sin vida.
Nunca podré estar seguro de lo que le pasó.
Pero estos animales tienen vidas muy cortas y duras.
La suya fue excepcional.
Tuvimos la suerte de presenciar una parte.
La muerte de Mochima fue como si nuestro mundo
se hubiera vaciado por completo.
Ya no estábamos rodeados de leopardos.
Hasta que Greg llamó porque había encontrado a Kutjira.
Estaba en el límite del territorio de su madre.
Todo el equipo estaba entusiasmado porque había vuelto.
Se encaramó a las ramas de un árbol.
Vi a algunos impalas bastante cerca.
Y, en mi interior, tenía el presentimiento
de que si los impalas se acercaban, ella intentaría cazarlos.
Finalmente, algunos se colocaron debajo del árbol.
Dios mío, acabas de ver cómo se asoma.
Clavó el salto, la verdad.
Nos tranquilizó mucho saber que el legado de Mochima continuaba.
Eso hacía que el final de la historia fuera más bien un principio.
Un nuevo capítulo en la vida de Kutjira en el que se estaba convirtiendo
en una felina excepcional por méritos propios.
Subtítulos: Lucía Vidal