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Hace mucho tiempo, las llanuras del este de África
fueron el hogar de nuestros ancestros lejanos.
Por razones que se perdieron en el tiempo,
algunos de estos ancestros decidieron irse
y dirigirse al norte para convertirse en los neandertales.
Con el tiempo, crecieron en número.
Sus territorios se extendían desde Rusia hasta la costa atlántica.
Había pequeños clanes deambulando por este vasto desierto.
Sobrevivieron contra viento y marea durante más de 300 000 años
hasta que, de pronto,
desaparecieron.
Solo en unos pocos lugares sobrevivieron sus restos.
Y uno de los más significativos
se encuentra en el Medio Oriente.
Un tesoro arqueológico
escondido en lo profundo de las montañas de Kurdistán:
la cueva de Shanidar.
Se considera que la cueva de Shanidar
era una de las cuevas más veneradas del mundo
en la época del neandertal y del Homo sapiens.
En un lugar donde siempre hubo vida presente,
quizá encontremos respuestas
a preguntas que son un misterio.
¿Quiénes eran los neandertales?
¿Por qué prosperaron durante tanto tiempo?
¿Y por qué, al final, desaparecieron?
SECRETOS DE LOS NEANDERTALES
La cueva de Shanidar está al pie de la montaña Bradost,
pero decirle "pie" no evoca la imagen correcta.
Tiene textura montañosa. Es bastante irregular y empinado.
La cueva de Shanidar deslumbra por su tamaño y su escala.
Se entra desde abajo, y es increíblemente impresionante.
Es muy grande.
Tiene una boca muy ancha, así que es muy luminosa.
Hay vencejos que pasan volando por encima,
águilas que sobrevuelan la zona y lobos que aúllan en la noche.
Es un lugar maravilloso.
Y, a su vez, estar excavando aquí es extremadamente extraordinario.
PALEOANTROPÓLOGA, UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE
Emma es parte de un equipo arqueológico británico
que fue invitado por sus colegas kurdos para continuar trabajando en la cueva.
La cueva de Shanidar es icónica en los estudios neandertales
y desempeñó un papel fundamental que hizo que nos replanteáramos
lo que asumíamos de los neandertales, cómo eran y de qué eran capaces.
El objetivo del nuevo proyecto
es usar toda la ciencia arqueológica disponible
para dilucidar el comportamiento de los neandertales.
La excavación no se tocaba desde la década de los 60.
Desde entonces, lo que pensamos de nuestros parientes humanos más cercanos
ha cambiado considerablemente.
Todavía usamos la palabra 'neandertal' para describir a alguien tonto.
Todavía se usa como insulto en el habla común:
"Es un verdadero neandertal".
Para la arqueología, son cada vez más similares al Homo Sapiens,
y gran parte de ese cambio de opinión
es gracias al trabajo que hizo Ralph Solecki aquí en la cueva.
IRAK
Ralph Solecki nació en 1917.
Murió hace unos años a una edad avanzada.
Era muy recio.
Pisó una mina terrestre en la Segunda Guerra Mundial
y, milagrosamente, sobrevivió.
Claramente, era un hombre extraordinario.
No me queda claro exactamente cómo se enteró de Shanidar,
pero vino a trabajar
durante cinco temporadas, entre 1951 y 1960.
Cavó un foso de norte a sur
que cubría la mayor parte del suelo de la cueva.
El sitio se hizo famoso
porque encontró a diez neandertales, hombres, mujeres y niños.
En aquella época,
éramos muy jóvenes.
Yo tenía unos...
17 o 18 años.
El arqueólogo nos enseñó mucho.
Sacamos muchas piedras de la cueva, piedras grandes.
Usábamos explosivos.
Encontraron esqueletos de neandertales. Fue todo un acontecimiento.
Las costillas y los huesos eran gruesos.
La cabeza era muy grande.
Las manos...
Toda su anatomía era sorprendente.
Fue el primer gran hallazgo de Solecki.
Lo llamó Shanidar 1.
Un esqueleto de una especie muy diferente a la nuestra.
Tenían rasgos más robustos.
Arcos grandes en las cejas y un cráneo distinto, mucho más redondo.
Eran bajos y fornidos.
Asumimos que habían desarrollado algún tipo de lenguaje.
Cuanto más sabemos de ellos,
más entendemos que eran mucho más complejos
de lo que pensábamos hace 40 o 50 años.
Lo llamamos el árbol de la vida.
Cada humano y cada animal
se convierte en una rama de ese árbol de la vida.
ARQUEÓLOGO
DIRECTOR DE ANTIGÜEDADES Y PATRIMONIO DE SORAN
Somos una de las ramas, y los neandertales eran otra.
En algún momento, nos separamos.
Realmente siento
que estoy sentado sobre los restos de mis primos.
Estamos ahora a 4.5 metros de la superficie de la cueva.
Esto fue hace unos 45 000 años.
En este nivel se encuentra la tumba de Shanidar 1.
MURIÓ HACE 45 000 AÑOS
Tenía una lesión en el lado derecho de la cabeza.
También en el ojo izquierdo,
por lo que quizás era ciego de ese ojo.
Eso explicaría algunas de sus otras lesiones.
También tenía el brazo derecho paralizado.
Se había roto el brazo derecho en más de un lugar
y, al parecer,
le quitaron la parte inferior intencional o accidentalmente,
así que solo está el brazo derecho hasta el codo.
También tenía otras heridas y una artritis severa en la rodilla.
Fracturas en los huesos del pie.
Entonces, por ejemplo, a la hora de cazar,
quizás no podía cazar del mismo modo que el resto,
pero sobrevivió hasta una edad bastante avanzada.
El nuevo hallazgo tuvo una gran repercusión.
El descubrimiento de Shanidar 1 significó un gran cambio
porque sugirió que, tal vez,
había un elemento de cariño y compasión en la sociedad neandertal.
Había pruebas de que un individuo gravemente herido
recibía apoyo de su clan.
Y pronto, Solecki desenterró un segundo cuerpo
con otra historia también notable.
MURIÓ HACE 45 000 AÑOS
Shanidar 3 era otro hombre adulto,
y él también tenía heridas,
incluyendo lo que parecía una herida grave en las costillas.
Un claro recordatorio del aspecto violento de la vida neolítica.
Sorprendentemente, en otra parte de la cueva,
encontraron más reliquias que dan pistas del destino de Shanidar 3.
Estos son artefactos hallados en la cueva de Shanidar.
A esta pieza más grande le decimos "núcleo", es una roca.
Básicamente, son piedras redondeadas por el río quizás.
Un neandertal la recogió con la intención de quitarle piezas,
ya sea para convertirla en una herramienta
o para que las piezas que salen, llamadas "lascas",
se usen como herramienta.
Se encuentran en el río Zab, a unos 3 km en esa dirección.
Intento hacer algo parecido a una punta de lanza.
Principalmente, lo que hago
es ir por el borde
y quitar piezas más pequeñas.
Al hacer eso, la estoy afilando.
No he quitado mucho,
pero ya podemos ver que está bastante afilada.
Elaborar una punta de lanza como esa solo me tomó unos cinco o seis minutos.
Es un arma letal en las manos adecuadas
de alguien que sabe lo que hace y lo que sostiene.
Un dato interesante de Shanidar 3
es que tenía una herida punzante.
Eso sugiere que la punta de piedra de una lanza o algo similar
se adentró en la caja torácica.
Es posible que perforara el pulmón e hiciera que colapsara.
La herida en las costillas proviene de un proyectil.
Imaginamos que le arrojaron una especie de lanza.
Tal vez fue un accidente de caza.
Tal vez un acto violento entre personas.
Lo que sí sabemos es que tenía esta herida
y que sobrevivió un tiempo.
Y eso podría sugerir
que tuvo apoyo y ayuda para superar la lesión.
Aunque gravemente heridos, parece que Shanidar 3 y Shanidar 1
fueron atendidos por personas que los rodeaban.
Era una visión radicalmente nueva de la vida neandertal.
Y, en otra parte, se encontraron más pruebas de su comportamiento
en una cueva al noroeste de Shanidar.
ZAGREB, CROACIA
Cada evidencia nueva que aparece de los neandertales
muestra lo humanos que eran.
Pero su comportamiento era diferente al nuestro.
Vivían en un mundo completamente diferente.
Esto es parte de la colección Krapina.
Tienen alrededor de 130 000 años
y son la mayor colección de neandertales provenientes de un solo sitio.
Estimamos que podría haber unos 80 neandertales individuales.
No están los cuerpos completos.
Solo hay fragmentos de cada uno de esos individuos,
lo cual es muy inusual.
CURADORA DE LA COLECCIÓN KRAPINA MUSEO DE HISTORIA NATURAL DE CROACIA
En los huesos de Krapina, tanto craneales como poscraneales,
se ven muchas marcas de cortes hechos por humanos.
Esto es una tibia,
y es posible que la hayan roto o aplastado a propósito.
También se ven marcas de cortes y otros tipos de marcas.
Una de las razones para golpear un hueso largo
es porque es un contenedor de médula ósea.
Esto es un peroné con otro tipo de marca interesante
en la superficie del hueso.
Probablemente, se hicieron cuando alguien raspó
la carne restante del hueso o el tejido muscular restante del hueso.
Como hacemos al comer un hueso de pollo en el almuerzo.
Saber que se comían entre ellos resulta chocante.
Pero también aparecen otras preguntas: ¿qué tipo de canibalismo era?
¿Qué significaba para ellos?
Mira, corta como un cuchillo de cocina.
- Casi sin esfuerzo. - Sí, es muy fácil.
DRA. ANKICA OROS SRŠEN
INVESTIGADORA ASOCIADA ACADEMIA CROATA DE CIENCIAS Y ARTES
Recreamos las herramientas, las formas de hacer las cosas
para tratar de entrar en la mente de esa gente,
y, bueno, ver los procesos cognitivos que iban detrás.
Lo diferente es que solo tenemos marcas de cortes
alrededor de las articulaciones.
Y lo extraño en los restos humanos de Krapina
es que aparecen a lo largo de los huesos largos.
Como si alguien hubiera raspado continuamente.
Sí.
No puedo imaginarme haciéndole esto a alguien que conozco.
Este es el famoso cráneo Krapina 3.
Es el espécimen craneal más completo
de toda la colección
y es el único que tiene rostro.
Creemos que era una mujer,
una joven neandertal veinteañera.
Lo interesante es que, en el hueso frontal,
hay aproximadamente unas 40 marcas de corte.
Hay determinación
en hacer 40 cortes lentos y tan juntos.
Incluso si la consumieron,
no creo que fuera porque se estaban muriendo de hambre.
Es un comportamiento muy complejo.
Tal vez comían la carne de la persona que conocían
para obtener algún tipo de virtud,
algo que admiraban de esta persona con la que compartían su vida.
En los ejemplos etnográficos que conocemos,
hasta hace poco, la gente se comía a sus seres queridos
porque, al consumir su carne, intentaban absorber algo
que pudiera pasarse a otras generaciones, como una especie de legado.
No puedo asegurar que eso fuera
lo que impulsó este tipo de comportamiento en los neandertales,
pero es una posibilidad.
El modo en que los neandertales trataban a sus muertos
indica la complejidad de su manera de pensar.
Y en ninguna parte queda más claro
que en el descubrimiento más famoso de Ralph Solecki:
Shanidar 4, o lo que se conoció como "el entierro con flores".
En esta cueva,
encontramos nueve neandertales,
de los cuales dos se destacan.
El número 1 fue encontrado allí, a unos cinco metros de profundidad,
y el otro, Shanidar 4, fue encontrado allí a unos siete metros de profundidad.
Ralph Solecki fue uno de los mejores arqueólogos del mundo.
No hay dudas, y era un gran narrador.
Estas parecerían ser
las primeras señales de evolución espiritual
y quizás los primeros indicios de religión.
'EL ENTIERRO CON FLORES'
Hallar el entierro con flores fue un momento trascendental
porque era un neandertal completo,
lo cual era increíblemente raro.
Se tomaron muestras de polen,
lo que en ese momento era algo bastante radical.
Habíamos encontrado polen extraído del suelo,
algo como esto.
Este polen es un indicio de que había ocho tipos de flores
que se habrían enterrado con el individuo.
No dice explícitamente: "Le hicieron un funeral",
pero es un poco lo que se deduce.
"En la última glaciación,
alguien recorrió las montañas con la lúgubre tarea de recoger flores".
Siempre se pensó que los neandertales tuvieron una vida horrible,
que eran personas feas,
que no tenían sentimientos profundos ni un pensamiento elevado.
Y aquí encontraron a personas sensibles y afectuosas.
Salió en todas las primeras planas,
porque hallaron neandertales que lloraban
y recogían plantas de la ladera para honrar a sus muertos.
Fueron los primeros con flores,
un descubrimiento sin precedentes en la arqueología.
En los años siguientes al descubrimiento de Shanidar 4,
se criticó la teoría del entierro con flores.
Alguien que estudiaba los meriones,
pequeños mamíferos excavadores parecidos a un hámster con cola,
descubrió que los meriones llevaban flores a sus madrigueras para comérselas.
Representó un golpe en muchos sentidos,
especialmente porque Solecki
había notado lo que parecían ser madrigueras de animales.
Pero hay nueva evidencia
que sugiere que, a pesar de todo, Solecki tenía razón en parte.
En esta región, hay hienas, lobos y leopardos,
incluso en la actualidad.
Si hubieran dejado un cuerpo,
seguramente algo habría venido y se lo habría comido.
Estos son individuos completos a los que no les han hecho eso.
De alguna manera, los cuerpos estaban protegidos.
Mi teoría es que tal vez juntaron ramas
y crearon una barrera para espantar a los animales salvajes.
Y luego cayó parte de esa vegetación y ese polen
en la caja torácica del cadáver cuando se descompuso.
La historia de Solecki me parece maravillosa.
Pero creo que ahora tenemos detalles suficientes
para saber que no es una historia acertada,
bajo ningún punto de vista.
Pero la idea de que los neandertales cuidaban a sus muertos,
que los protegían...
en realidad, no está tan lejos
de lo que él conjeturó, en cierto modo.
Ralph Solecki hizo su descubrimiento de entierro con flores en 1960.
Planeaba regresar al año siguiente,
pero nunca volvió a excavar en Shanidar.
Los kurdos son dueños indiscutidos de las montañas.
Allí no llegan los tanques iraquíes.
GUERRA DEL GOLFO, 1990-1991
Esto no es Estados Unidos contra Irak.
¡Bum! Le dimos.
Es Irak contra el mundo.
GUERRA DE IRAK, 2003-2011
Así se ve el cambio de régimen.
Saddam se fue.
GUERRA CONTRA EL ESTADO ISLÁMICO
Apaleado con armamento moderno,
el cruel califato ahora está rodeado por estas tropas.
A principios de la década de 2010,
como la situación se había calmado bastante...
El Estado Islámico está llegando a su fin.
...el Gobierno regional kurdo contactó al profesor Graeme Barker
para iniciar nuevas excavaciones en la cueva de Shanidar.
No esperábamos encontrar restos de neandertales.
El objetivo del proyecto era ampliar el trabajo que había hecho Solecki.
Por eso fue una gran sorpresa
que, en 2018, el equipo descubriera el primer esqueleto de neandertal
encontrado en más de 25 años en todo el mundo.
Lo primero que apareció fue parte del cráneo,
lo cual resultó emocionante.
Era parte de la cuenca del ojo.
Y tiene características neandertales muy claras,
porque el arco de las cejas sobresale mucho más.
Y justo debajo de eso, estaba el brazo izquierdo.
Estaba doblado debajo,
como perpendicular al cuerpo, y metido debajo de la cabeza.
Según la datación moderna,
está entre los descubrimientos más antiguos de Solecki.
MURIÓ HACE 75 000 AÑOS
Creo que es difícil dimensionar cuánto son 75 000 años.
La historia escrita puede parecer mucho tiempo,
pero es solo un instante en la historia de nuestra especie.
Repasemos los acontecimientos en el mundo en ese período:
los neandertales desaparecen,
los humanos modernos colonizan el mundo.
Agricultura, ciudades, urbanismo. El colonialismo europeo.
BONOS DE LIBERTAD
El espanto del siglo XX.
Durante todos esos eventos,
el cuerpo estuvo ahí...
chato como un panqueque...
bajo una gran masa de rocas.
Y, contra todo pronóstico, llegamos y lo encontramos.
Es un hallazgo generacional. Totalmente inesperado.
El cráneo estaba muy aplastado.
En realidad, todo el cráneo estaba aplastado.
Solo tenía unos 2 o 3 cm de grosor.
Estaba muy fragmentado.
Y muy delicado.
Hasta una pincelada puede hacer que una pieza se rompa y se desintegre.
Hay que proceder con mucho cuidado.
¿Qué pieza es?
Es el frente de la mandíbula
y la mayoría de los dientes inferiores, pero no todos.
Lo sacamos en pequeñas secciones con todo el sedimento
para que se mantuviera unido.
Hay una razón por la que hay que tener tanto cuidado.
Tenemos una sola oportunidad.
La arqueología es destructiva por naturaleza.
Una vez que se excava, no se puede dar marcha atrás.
Esos paquetitos fueron trasladados al Reino Unido
para que pudiéramos volver a armarlos.
UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE, REINO UNIDO
Tenemos un equipo pequeño pero muy bueno.
Hay gente de todo el mundo.
Tras limpiar y fortalecer los huesos,
tuve las piezas y pude empezar con la restauración,
que es un gran rompecabezas.
DRA. LUCÍA LÓPEZ-POLÍN
CONSERVADORA PROYECTO DE LA CUEVA DE SHANIDAR
El primer fragmento es lo más fácil.
Después se va complicando.
Hace falta paciencia...
porque tienes un espécimen único entre manos.
Es mucha responsabilidad.
Si el cráneo se puede rearmar,
el equipo espera poder reconstruir el rostro de Shanidar Z.
Y otra parte del cráneo contiene más pistas.
Hoy estuve juntando el cálculo dental
que se formó en los dientes del individuo Shanidar Z.
El cálculo dental es una incrustación en los dientes.
Es el sarro que tu dentista te saca una vez al año.
Se forma naturalmente en la boca,
y, mientras se forma, atrapa todo lo que pasa por allí.
Por eso se obtiene mucha información de este material.
Hay como una narrativa persistente
de que los neandertales eran cazadores de alto nivel
que comían carne, carne y más carne.
Apenas en los últimos 10 o 20 años nos dimos cuenta
de que los neandertales también consumían plantas.
Saber convertir algo venenoso y crudo
en algo nutritivo y comestible
es algo que se aprende a lo largo de una vida.
Y si tomamos como ejemplo a los recolectores modernos,
quienes recopilaban el conocimiento probablemente hayan sido mujeres.
Al reconstruir el tipo de plantas que comían los neandertales...
podríamos tener un panorama del papel de las mujeres en su sociedad.
Nunca sabremos toda su historia, sus nombres, sus esperanzas y sus sueños.
Pero es fascinante participar en un proyecto
en el que se vislumbra una pequeña parte de su vida.
Nos preguntamos
quiénes fueron estas personas, cómo eran, cómo fue su historia,
cómo habrán llegado aquí.
Me resulta muy difícil imaginar
cómo se vería el rostro de una persona basándome en un cráneo.
Ahí entra en juego el notable talento de gente como los hermanos Kennis.
ARNHEM, PAÍSES BAJOS
Aquí tenemos una réplica del cráneo que Emma nos envió.
Es un lindo cráneo casi completo impreso en 3D.
Ahora vamos a analizarlo.
Somos los hermanos Kennis.
Los hermanos Kennis son dos gemelos fascinados con la evolución humana.
Observemos la nariz.
Parece una nariz muy neandertal,
pero lo que vemos es que el otro lado de la nariz es estrecho.
Reconstruimos humanos antiguos extintos.
Tratamos de mostrar cómo se verían los primeros ancestros en la vida real.
- Ojos grandes, cara larga, nariz pequeña. - Grandes, sí.
Sí, como anteojos. Parecen anteojos grandes como monóculos.
Si ponemos la mandíbula debajo, parece...
Nos iba pésimo en la escuela.
No leíamos mucho.
Íbamos a la biblioteca y veíamos fotos hermosas de neandertales.
Resaltan los dientes desgastados, dios mío.
- Muy gastados. - Típico de neandertal.
- Usaban los dientes para sujetar. - Como una herramienta.
Eso nos fascinaba.
Cómo un rostro de simio se transformó en un rostro humano.
Para nosotros, lo alucinante de los neandertales
es que tienen una nariz enorme,
una cara bien ancha.
Nunca en la evolución humana se ha visto una cara tan grande y extraña.
Así que es fantástico verlo.
La mayoría de las veces tenemos cráneos deformados.
Corregimos los cráneos.
Los completamos con métodos forenses.
Cuando el cráneo está completo, aplicamos el grosor del tejido,
los músculos y la carne.
Lo llenamos con una especie de capa de piel.
Quiero que se vean humanos,
no como humanos brutos ni tampoco como un cliché.
Sí, puedes pasar.
Espero que mucha gente mire esta cara
y observe lo extraña que es.
Tenían rasgos muy peculiares.
Y es sorprendente, porque su cerebro era del mismo tamaño que el nuestro.
Eran tan humanos como nosotros, pero hay diferencias,
y eso es fascinante: ¿por qué eran diferentes?
Fueron una evolución paralela a nosotros.
- Muy bien. - Perfecto. Bien.
¿Y por qué una especie desapareció y la otra sigue viva?
Es fascinante. Eran otros nosotros.
Históricamente, se pensó que "los otros nosotros"
no eran tan inteligentes como nuestra propia especie.
Solo los Homo sapiens eran capaces de imaginar, crear e inventar.
Pero este prejuicio se hizo añicos con lo que se halló
dentro de una cueva francesa secreta y verdaderamente extraordinaria.
BRUNIQUEL, FRANCIA
Primero, se ingresa por este espacio muy angosto.
Hay que tener mucho cuidado al entrar y empujar la mochila por delante.
Y entonces estás en otro mundo.
Es antinatural entrar en esas cuevas.
La gente le teme a esos lugares.
Especialmente, llegar al fondo de las cuevas.
Esa cueva existe desde hace mucho tiempo.
Un millón de años, probablemente.
Eso también es algo que se siente al entrar allí.
Un entorno que fue testigo de una historia muy larga.
Luego de avanzar un poco más, hay unos lagos hermosos muy tranquilos.
La cueva fue moldeada por el agua
que gotea
y forma estalagmitas o estalactitas muy bonitas.
Lo interesante
es que hay una especie de patrón.
Están dispuestas en círculos.
No es algo que se suela ver en una cueva natural.
Está construido.
Entendimos que había trucos arquitectónicos.
Pequeños elementos para colocar las grandes estalagmitas.
Todo esto está absolutamente estructurado y pensado.
Para la arqueología, es único. No hay nada que se le compare.
En la estructura circular más grande,
tenemos una fogata muy bonita hecha con estalagmitas.
Aquí tenemos una alteración térmica, y no es la única.
Hay varias...
- Allá estamos de acuerdo en la fogata. - Esa es la fogata.
Es la fogata.
Tenemos varios rincones donde hubo fuego en algún momento.
Número 38,
en el medio.
Se parece a lo que hacemos cuando acampamos,
que tomamos leña y hacemos una fogata,
como, en forma de tipi, puntiaguda.
Es muy emocionante
porque vemos rastros de hollín y alteraciones térmicas.
Hay hollín muy negro, rojo, morado.
Sabemos que, en todas las poblaciones tradicionales y prehistóricas,
el fuego tiene un valor simbólico.
Encontramos trocitos de madera quemada en el suelo.
Probablemente, entraban a la cueva con antorchas.
Estar en medio de la cueva sin luz
es muy peligroso.
Hay que comunicarse muy bien.
Requiere dominar muy bien el fuego...
la iluminación.
La primera idea fue datar estas estructuras.
Estos son núcleos de la cueva de Bruniquel
y nos sirven para saber la edad de las estructuras.
Al estudiar seis núcleos diferentes,
pudimos llegar a una edad muy precisa de 176 500 años,
y esto fue increíble, de hecho.
Hace 175 000 años, solo había neandertales en Europa.
Bruniquel es la construcción más antigua del mundo que se haya visto.
Es muy emotivo ver estas estructuras,
en especial, porque sabes que son tan antiguas.
La pregunta que aparece una y otra vez es para qué son las estructuras.
El círculo parece ser el mundo.
Son conceptos sobre estar dentro y fuera del mundo.
Con los americanos nativos, que también hacían círculos así,
la gente se conectaba con espíritus superiores.
¿Acaso fue el comienzo de la religión?
Es una pregunta crucial, pero muy difícil de responder.
Cada vez entendemos más que los neandertales
fueron una humanidad muy antigua
y que tenían muchas cosas en común con el hombre moderno.
Y por eso, con Bruniquel,
aumentamos esta relación que tenemos con un antepasado tan antiguo.
Los enigmáticos círculos de Bruniquel son una parte maravillosa
de la actual reevaluación de la cultura neandertal.
Comenzó con Shanidar
y continúa hasta el día de hoy.
Este año encontramos algunos fragmentos aislados
de lo que podría ser un solo esqueleto.
Quizá sea otro individuo.
Está el omóplato izquierdo.
También está la mano derecha bastante completa.
Lo que encontramos son cuatro dedos
en donde más o menos estarían en el cuerpo.
Eso se llama 'articulado'.
Los nuevos restos pertenecen a un conjunto de cuerpos
que incluyen a Shanidar 4 y a Shanidar Z.
Es muy emocionante
porque es evidencia de que los neandertales
colocaban a sus muertos en este lugar en particular.
¿Será porque regresaban al mismo lugar en múltiples ocasiones,
décadas o miles de años después?
De ahí surgen las preguntas:
¿es solo una coincidencia o habría sido algo intencional?
Y si es así, ¿por qué? ¿Y qué los trae de vuelta?
Cuando enterraron a Shanidar Z, había una piedra detrás del cráneo.
Y eso es interesante porque parece fuera de lugar.
Una idea que barajamos
es si la habrán puesto allí intencionalmente.
Además, del otro lado del cuerpo, hay una gran losa vertical.
Si hay grandes losas verticales que sobresalen del suelo,
existe la posibilidad de que sirvieran como marca.
Parece que enterraban a ciertas personas aquí
y regresaban por esa misma razón
a este lugar, que está marcado por una piedra distintiva,
en lo que es una cueva muy distintiva.
Parece que Ralph Solecki descubrió
que esa cueva era un lugar especial para los neandertales.
Colocaban cuerpos.
Vivían en un mundo
en el que regresaban regularmente y vivían aquí.
El conjunto de restos quizás sea evidencia de un cementerio neandertal,
un descubrimiento de profunda trascendencia.
La forma en que la gente trataba a los muertos
puede darnos información clave
de qué pensaban, qué imaginaban y qué emociones sentían.
Tal vez también refleje qué pensaban sobre la muerte
y si, por ejemplo, creían en la vida después de la muerte.
Se va cobrando consciencia
de la complejidad de la cultura neandertal.
Pero ya no están.
Los entierros son los rastros más recientes
de comportamiento neandertal.
Quedaron conservados dentro de esta extraordinaria cueva.
Sin embargo, el gran misterio sigue sin resolver.
¿Por qué una forma de humanidad que prosperó durante 300 000 años
desapareció hace 40 000 años?
Tal vez el mejor lugar para buscar respuestas
esté en las costas del mar Mediterráneo,
en una de las últimas fortalezas de los neandertales.
Estamos sentados al borde de un precipicio,
cerca de lo que un amigo llamó Ciudad Neandertal...
porque es una hilera de cuevas en el lado este del peñón de Gibraltar.
El complejo de la cueva de Gorham es una serie de cuevas.
Todas muestran evidencia muy clara
de presencia y ocupación neandertal durante un largo período de tiempo.
Tenemos pruebas de al menos 125 000 años atrás.
El equipo excavó evidencia
de que los neandertales usaron las cuevas hasta hace 40 000 años.
Durante los últimos 100 000 años de su existencia,
el mundo de los neandertales cambió constantemente.
El cambio climático fue brutal.
Ya había habido glaciaciones,
pero la última fue posiblemente la peor en términos de impacto.
La capa de hielo escandinava se extendió hacia el sur.
Francia y Europa central eran poco más que tundras esteparias.
Era un mundo muy hostil.
La tundra no llegó tan al sur,
pero hubo cambios significativos.
Cuando las condiciones se enfrían,
mucha agua queda atrapada en capas de hielo, en glaciares,
y el nivel del mar baja.
Como el nivel del mar bajó más que en la actualidad,
quedó expuesta una gran llanura
donde vivían muchos herbívoros y también pájaros,
donde había lagos poco profundos con agua dulce.
Habrían sabido exactamente qué especies podían consumir,
dónde encontrarlas y cómo aprovecharlas al máximo.
Esta es solo una muestra
de todos los huesos y restos que hallamos en las cuevas.
Hay decenas de miles de artefactos que encontramos en los últimos 30 años.
Comían animales inesperados,
que no suelen asociarse con los neandertales.
Tenemos pruebas de que bajaban a la costa rocosa
y recogían lapas.
De hecho, tengo una lapa aquí,
que todavía tiene una herramienta de piedra pegada.
Está donde la dejó el neandertal.
Y luego tenemos este hueso en particular, que proviene de un delfín común,
con marcas de cortes.
Tal vez el delfín ya estaba muerto en la orilla y lo descarnaron.
Quitaron la carne para comerla.
Los neandertales prosperaron en Europa durante más tiempo que nosotros.
Eso es un hecho.
Para mí, eso indica que eran inteligentes y que entendían su entorno.
En ese sentido, fueron extremadamente exitosos.
Los neandertales eran humanos, eran resistentes.
Se parecían mucho a nosotros.
Pero, un día, todo se terminó.
Eso acentúa el misterio de su desaparición.
Si los neandertales de Gibraltar resistieron durante tanto tiempo,
¿qué salió mal?
La gente asocia las glaciaciones con el frío, y sí, se puso frío,
pero también se puso más seco.
En mi opinión, el cambio que golpeó a estos neandertales en Gibraltar
fue que desapareció un sinfín de árboles.
¿Por qué son importantes los árboles?
Porque te permiten emboscar a presas grandes.
Con el tiempo,
su físico fue cambiando hasta convertirse en el de un luchador, por así decirlo,
capaz de saltar con lanzas encima de estos animales,
clavar lanzas y matar a esos animales.
De pronto, ese mundo se convierte en un paisaje abierto.
Los animales te ven venir desde lejos. No puedes acercarte.
Cuando llegó el cambio, fue tan rápido que su biología no llegó a adaptarse.
Eso los arruinó.
Nos creemos el pináculo de la evolución,
así es como siempre nos pintamos.
Incluso en cuanto a los neandertales:
estamos aquí y ellos no, porque fuimos mejores que ellos.
Pero...
Puedes adaptarte mucho, puedes prosperar en un planeta,
como diría que prosperamos hoy en día aquí
y, aun así, la historia nos muestra que hay otras formas de ser humano,
y esas formas a veces pueden fallar.
Podríamos pensar que nos va bien en este planeta, pero cuidado.
Hace unos 40 000 años,
la cantidad de neandertales caía en picada.
No solo en Gibraltar, sino en todo el mundo.
El cambio climático fue un factor en su declive.
Pero también aumentaba la competencia de otra especie.
Hasta el día de hoy, todos tenemos un poquito de ADN neandertal.
Un legado de nuestros ancestros perdidos.
Durante al menos 100 000 años, oleadas de Homo sapiens
se extendieron desde África hacia Europa y Asia...
y se encontraron con neandertales en sus viajes.
Algunos de estos encuentros pueden haber sido violentos.
Pero se presume que otros eran más bien pacíficos.
Un grupo de personas que reconocía la humanidad del otro.
El camino de estos viajes épicos
habría llevado al Homo sapiens a través del Medio Oriente.
Cerca del cementerio ancestral de los neandertales de Shanidar.
Los genes neandertales están presentes en muchos Homo sapiens.
Yo realmente creo que somos primos.
Tenemos la misma sangre.
Tenemos los mismos ancestros.
Una de las cosas que me fascinan de la arqueología
es la diversidad de formas de ser humano.
Mirar cómo son los esqueletos de aquellas personas
nos puede decir sobre sus vidas y su experiencia en el mundo.
Al excavar Shanidar Z,
vimos ciertas características que sugerían que era una persona adulta,
pero no sabíamos cuántos años tenía al morir,
no sabíamos si era hombre o mujer,
y tampoco sabíamos mucho de su vida.
Estamos trabajando para tratar de responder esas preguntas.
Lo que tenemos aquí es el radio izquierdo. Es uno de los huesos del antebrazo.
Ahora sabemos que era un individuo relativamente pequeño,
que medía entre 1.50 y 1.60.
De alrededor de 1.52, básicamente.
Esto es parte de la mandíbula inferior con algunos dientes.
Algo relevante es que muchos de estos dientes,
especialmente estos dientes frontales, están muy gastados.
Aquí hay esmalte,
pero está completamente gastado en todos estos dientes.
Sin dudas, un neandertal con dientes tan gastados
debía ser un individuo mayor,
probablemente de entre 40 y 50 años.
Hay formas de diferenciar el sexo del individuo del esqueleto.
Lo que hicimos fue usar una técnica llamada proteómica,
donde se analizan algunas de las proteínas en el esmalte del diente,
porque sabemos que se produce una proteína en particular,
mientras se forma el esmalte,
que tiene una versión diferente codificada por lo que hay en el cromosoma X
en comparación con lo que hay en el cromosoma Y.
Eso nos indica claramente que se trata de una mujer.
Muy a menudo, pensamos en los neandertales como hombres,
o tendemos a enfocarnos en aspectos del comportamiento masculino.
Es la oportunidad para comprender mejor la sociedad neandertal.
Creo que tener una reconstrucción real
de cómo se habrá visto esta mujer neandertal en vida
será increíblemente emocionante.
- Bueno, doctora Pomeroy. - Vamos a ver.
Ya tenemos uno preparado.
Sí.
Quitaré esto.
- Bueno. - Bueno.
Increíble, la daré vuelta para que todos puedan verla.
Me está mirando.
Sí. Creo que tú pasaste más tiempo con ella, así que...
- También recuerdas la nariz y... - Sí.
- Es increíble. - Sí.
Es interesante cómo hicieron la expresión,
las emociones que la envuelven.
Esa es la belleza de este tipo de reconstrucciones.
Algunas personas son un poco críticas y dicen: "Nunca sabremos cómo eran".
Debemos hacer varias suposiciones, lo cual es muy cierto,
pero... creo que nos da una idea de ella como persona.
Llega al corazón, ¿no? Lo que significa ser humano.
Lo que habrá significado ser un humano neandertal.
De alguna manera, se percibe...
no sé, la profunda historia de vida de esta persona.
Son las personas mayores con su conocimiento, su experiencia
quienes hubieran sabido cuáles eran los mejores lugares.
Ese recuerdo, ya sea solo dentro de su cabeza,
o algo que estaba en su cabeza
y que compartía a través de canciones e historias
con hijos y nietos
habría sido absolutamente vital para el grupo.
En muchos sentidos, para el comienzo de la civilización,
eso fue más significativo
que la primera vez que alguien construyó un edificio o algo así.
Probablemente, tuvo ese papel de depositaria de conocimiento
y tuvo la importante tarea de transmitirlo a la siguiente generación.
Y aquí estamos, 75 000 años después,
todavía aprendiendo de ella.
La cueva de Shanidar nos ha enseñado mucho sobre los neandertales,
y nos sigue enseñando.
Pero también nos hizo reflexionar sobre qué significa ser humano.
Cosas como tener compasión por los demás.
Cómo lidiamos con la muerte.
Lo que inevitablemente nos va a pasar a todos.
En este momento, tenemos una foto, que es increíble y valiosa,
pero ciertamente no es la imagen completa y nos queda mucho más por descubrir...
sobre lo que entendemos por "ser humano" y "humanidad".
Subtítulos: Dex Poti