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Il y a longtemps,
les plaines de l'Afrique orientale abritaient nos lointains ancêtres.
Pour des raisons inconnues aujourd'hui,
certains de ces ancêtres
décidèrent de partir.
Ils migrèrent vers le nord pour devenir les hommes de Néandertal.
Leur nombre grandit avec le temps.
Leurs territoires s'étendent alors de la Russie
à la côte atlantique.
Des petits clans errent dans l'immensité sauvage.
Ils arrivent à survivre face à l'adversité,
pendant plus de 300 000 ans.
Jusqu'au jour...
où ils disparaissent.
On ne retrouve leurs ossements qu'à de rares endroits.
L'un des endroits les plus significatifs
se situe au Moyen-Orient.
Un trésor archéologique,
dissimulé au cœur des montagnes du Kurdistan.
La grotte de Shanidar.
La grotte de Shanidar
est considérée comme l'une des grottes les plus vénérées au monde,
à l'époque de Néandertal et Homo sapiens.
Là où la vie est présente depuis la nuit des temps,
on trouvera peut-être des réponses à nos questions.
Le mystère reste pour ainsi dire entier.
Qui étaient les Néandertaliens ?
Comment ont-ils fait pour prospérer aussi longtemps ?
Et pourquoi ont-ils fini par disparaître ?
SECRETS DE NÉANDERTAL
La grotte de Shanidar est nichée au pied du Bradost.
Mais le pied d'une montagne,
c'est un peu réducteur.
La grotte fait partie intégrante de cette montagne abrupte et escarpée.
La grotte de Shanidar impressionne
par sa taille et ses dimensions.
On y accède par la partie inférieure,
et c'est spectaculaire.
La grotte est immense.
L'entrée est particulièrement vaste, donc c'est très dégagé.
On aperçoit des martinets qui volent au-dessus de nos têtes,
mais aussi des aigles, et des loups qui hurlent la nuit.
C'est splendide.
Et avoir la chance
d'y faire des fouilles...
PALÉOANTHROPOLOGUE UNIVERSITÉ DE CAMBRIDGE
... c'est extraordinaire.
Emma fait partie d'une équipe d'archéologues britanniques
invités par leurs collègues kurdes à poursuivre les fouilles dans la grotte.
La grotte de Shanidar est emblématique dans les recherches sur Néandertal.
Elle a joué un rôle crucial dans notre remise en question
des activités de Néandertal, de sa personnalité et de ses capacités.
L'objectif de cette nouvelle fouille,
c'est de mettre à profit
l'arsenal archéologique dont nous disposons aujourd'hui
pour nous éclairer sur le comportement des Néandertaliens.
La tranchée n'avait pas été fouillée depuis les années 1960.
Et depuis cette époque,
la vision que nous avions de nos plus proches cousins
a considérablement changé.
On compare souvent Néandertal à un rustre homme des cavernes.
C'est resté une insulte dans le langage courant.
"C'est un homme des cavernes."
Grâce à l'archéologie,
on se rend compte que Néandertal ressemblait beaucoup à Homo sapiens.
Et on doit surtout cette découverte...
PROFESSEUR CHEF DU PROJET SHANIDAR
... aux travaux de Ralph Solecki dans la grotte de Shanidar.
PROFESSEUR RALPH SOLECKI
Ralph Solecki est né en 1917.
Il est mort très âgé, il y a quelques années.
C'était une force de la nature.
Il avait marché sur une mine pendant la Seconde Guerre mondiale
et il avait miraculeusement survécu.
C'était un homme absolument remarquable.
J'ignore comment il avait entendu parler de Shanidar.
Mais il est arrivé...
GROTTE DE SHANIDAR, 1957
... puis il a travaillé ici pendant cinq saisons, entre 1951 et 1960.
Il a creusé une tranchée,
qui traversait la grotte du nord au sud, soit presque sa totalité.
Si le site est devenu aussi célèbre, c'est parce qu'il a découvert sur place
dix hommes, femmes et enfants de Néandertal.
À cette époque,
on était jeunes.
Je devais avoir...
dix-sept ou dix-huit ans.
Le professeur nous a tout appris.
On a déblayé de très grosses pierres de la grotte,
grâce à des explosifs.
On a trouvé des squelettes néandertaliens. C'était une grande découverte.
Leurs côtes et leurs os étaient épais.
Leur tête était très grosse.
Et leurs mains...
Tout était saisissant.
C'est la première grande découverte de Ralph Solecki.
Il la nomme Shanidar 1.
Le squelette d'une espèce très différente de la nôtre.
Ils ont un physique plus robuste.
Au niveau de l'arcade sourcilière et du crâne. Le nôtre est plus arrondi.
Ils sont trapus.
On suppose qu'ils ont un moyen de communication.
Plus on en sait sur eux, plus il nous paraît évident
qu'ils étaient bien plus complexes qu'on ne le pensait, il y a 40 ou 50 ans.
C'est ce qu'on appelle l'arbre de vie.
Chaque être humain et chaque animal
représente une branche de l'arbre de vie.
ARCHÉOLOGUE DIRECTEUR DES ANTIQUITÉS DE SORAN
Nous sommes l'une des branches, et Néandertal en était une autre.
Un jour, nos chemins se sont séparés.
J'ai réellement le sentiment
d'être assis sur les vestiges de mes cousins.
À cet instant,
nous sommes à environ 4m50 sous la surface de la grotte.
Ce qui nous transporte 45 000 ans en arrière.
C'est à cette profondeur qu'on trouve
la sépulture ou la dépouille de Shanidar 1.
MORT IL Y A 45 000 ANS
Il avait une blessure à droite du crâne.
Mais aussi à l'œil gauche,
ce qui l'avait peut-être rendu à moitié aveugle
et pourrait être lié à d'autres blessures.
Il était également paralysé du bras droit.
Et il avait plusieurs fractures au niveau du bras droit.
On avait aussi sectionné son avant-bras, intentionnellement ou accidentellement.
Son bras s'arrêtait donc un peu au-dessus du coude.
Il avait d'autres blessures : de l'arthrite sévère au genou...
et des fractures au niveau du pied.
Donc peut-être qu'en matière de chasse,
ses capacités étaient relativement limitées.
Pourtant, il a vécu jusqu'à un âge plutôt avancé.
Les implications de cette découverte sont profondes.
La mise au jour de Shanidar 1 pouvait tout changer,
car elle suggérait la présence d'attachement et de compassion
dans la société néandertalienne.
C'était la preuve qu'un individu gravement blessé
avait été soutenu par son clan.
Peu de temps après, Ralph Solecki déterre un autre corps
avec une histoire tout aussi marquante à raconter.
MORT IL Y A 45 000 ANS
Shanidar 3 était un autre homme adulte.
Il présentait aussi des blessures,
dont une au niveau des côtes qui semblait assez grave.
Ce qui nous rappelle à la violente réalité de la vie néolithique.
Étonnamment, ailleurs dans la grotte,
on trouve d'autres reliques,
qui nous renseignent sur le destin de Shanidar 3.
TRACÉOLOGUE UNIVERSITÉ JOHN MOORES
Voici des objets récupérés à Shanidar.
C'est ce qu'on appelle un nucléus, c'est-à-dire un bloc de roche.
Ce sont des pierres rondes qu'on trouve dans la rivière.
Néandertal les ramassait pour les réduire en pièces.
Soit pour en faire des outils directement,
soit pour en extraire ce qu'on appelle les éclats,
puis en faire des outils.
On en trouve dans la rivière Zab,
à environ trois kilomètres.
J'essaye de fabriquer un fer de lance de toutes pièces.
En gros,
je tape sur les bords
pour casser des petits morceaux.
Ce qui me permet d'aiguiser la pierre.
Je n'ai pas cassé grand-chose. Et pourtant, elle est déjà bien pointue.
Donc pour façonner cette pointe, ça ne m'a pris que cinq ou six minutes.
C'est une arme mortelle entre de bonnes mains.
Pour celui qui sait ce qu'il fait et le pouvoir qu'il détient.
L'un des aspects très intéressants de Shanidar 3,
c'est qu'il présente une plaie perforante.
Ce qui suggère qu'un fer de lance ou qu'un autre objet tranchant
aurait transpercé sa cage thoracique.
Le poumon aurait été perforé, ce qui expliquerait son affaissement.
La plaie semble indiquer un jet de projectile.
Il pourrait s'agir d'une lance, par exemple.
Un accident de chasse, peut-être.
Ou bien des violences entre deux personnes.
Ce que l'on sait, c'est qu'il était blessé et qu'il a survécu quelque temps.
Ce qui suggère qu'on l'a soulagé et qu'on l'a aidé à soigner sa blessure.
Bien que gravement blessés,
il semblerait
que Shanidar 3 ainsi que Shanidar 1
aient bénéficié du soutien de leur entourage.
Notre perception de la vie néandertalienne change alors radicalement.
Et ailleurs,
on retrouve d'autres preuves de ce comportement dans une grotte,
loin au nord-ouest de Shanidar.
ZAGREB CROATIE
Chaque nouvelle preuve qu'on découvre sur Néandertal
nous démontre à quel point il était humain.
Mais son comportement était différent du nôtre.
Il vivait dans un monde complètement différent du nôtre.
Ces vestiges font partie de la collection de Krapina.
Ils ont environ 130 000 ans.
C'est la plus grande collection d'objets de Néandertal trouvés sur un seul site.
Selon nos estimations,
on dénombrerait jusqu'à 80 spécimens néandertaliens.
Leurs corps ne sont pas enterrés en entier.
Nous n'avons que des fragments de chacun de ces spécimens.
C'est très inhabituel.
CONSERVATRICE, COLLECTION DE KRAPINA MUSÉUM D'HISTOIRE NATURELLE CROATE
Sur les os de Krapina,
aussi bien sur les os crâniens que sur les os post-crâniens,
on remarque un bon nombre de fêlures infligées par un être humain.
Ceci est un tibia.
Et il est possible
qu'on l'ait brisé intentionnellement et violemment.
On observe aussi des fêlures ici, ainsi que d'autres lésions.
L'une des raisons qui pourraient expliquer qu'on cible les os longs,
c'est qu'ils contiennent de la moelle osseuse.
Ceci est un péroné,
sur lequel on observe également
des marques intéressantes à la surface de l'os.
On a probablement occasionné ces marques en rongeant l'os pour récupérer la chair
ou le tissu musculaire présents sur l'os.
Comme on le ferait avec des os de poulet qu'on déguste au cours d'un repas.
Apprendre qu'ils se mangeaient entre eux,
c'est forcément choquant.
Mais il faut se demander quelle était la nature de ce cannibalisme.
Que représentait-il pour eux ?
Regarde.
Ça coupe comme un couteau de cuisine.
- Presque sans effort. - Oui, c'est facile.
CHERCHEUSE ASSOCIÉE ACADÉMIE CROATE DES SCIENCES ET DES ARTS
Quand on recrée leurs outils
et qu'on imite leur façon de faire,
on essaye de rentrer dans leur tête
et de comprendre les processus cognitifs qui se cachent derrière.
Donc la différence,
c'est qu'on ne trouve des lésions qu'au niveau des articulations.
Ce qui est étrange avec les squelettes de Krapina,
c'est qu'on en trouve sur toute la surface des os longs.
Comme si on avait rongé l'os continuellement.
Je ne me vois pas faire ça
à quelqu'un que je connais.
Voici le célèbre crâne de Krapina 3.
C'est le plus complet
des spécimens crâniens de toute la collection.
Et c'est le seul doté d'un visage.
Nous pensons que cette personne était une femme.
Une jeune Néandertalienne d'une vingtaine d'années.
Ce qui est notable sur l'os frontal,
c'est qu'on recense une série d'une quarantaine de lésions.
Il faut une bonne dose de détermination
pour asséner 40 coups rapprochés et précis.
Même s'ils rongeaient ces os,
je ne pense pas que c'était parce qu'ils étaient affamés.
C'est un comportement extrêmement complexe.
Peut-être qu'en mangeant la chair d'une personne qu'ils connaissaient,
ils cherchaient à s'imprégner de sa vertu
ou d'une qualité qu'ils admiraient chez la personne qui partageait leur vie.
Dans les cas ethnographiques que nous connaissons,
les gens consommaient leurs proches jusqu'à récemment.
Parce qu'en mangeant leur chair,
ils pensaient absorber quelque chose
qui se transmettrait aux générations futures.
Comme un héritage.
Je ne peux pas affirmer
que c'était la motivation première derrière ce comportement néandertalien,
mais c'est une possibilité.
Le traitement des morts chez les Néandertaliens
atteste de la complexité
de leur réflexion.
Et la découverte qui en témoigne le mieux
n'est autre que la plus célèbre de Ralph Solecki :
Shanidar 4,
plus connue sous le nom de "la tombe fleurie".
Dans cette grotte,
nous avons trouvé neuf Néandertaliens,
dont deux particulièrement importants.
Le premier a été retrouvé là, à cinq mètres de profondeur.
PR RALPH SOLECKI GROTTE DE SHANIDAR, 1994
Et là-bas, on a retrouvé Shanidar 4,
à environ sept mètres de profondeur.
Ralph Solecki était l'un des plus grands archéologues au monde.
GÉOARCHÉOLOGUE
Et c'était un grand conteur.
Nous pourrions peut-être voir dans cet acte
les premiers signes d'une évolution spirituelle,
voire les prémices d'une religion.
"LA TOMBE FLEURIE"
La tombe fleurie fait partie
des découvertes fondamentales.
Parce que ce Néandertalien était quasiment entier.
MORT IL Y A 75 000 ANS
Ce qui est très rare.
On a prélevé des échantillons de pollen, et c'était révolutionnaire pour l'époque.
Nous avons trouvé du pollen, puis l'avons extrait du sol.
C'était un échantillon comme ceci.
Et ce pollen renvoie à huit variétés de fleurs,
qui selon nous,
ont été enterrées avec cet individu.
Il ne va pas jusqu'à dire qu'ils ont organisé des obsèques,
mais c'est ce qu'il sous-entend
dans son discours.
"Au cours de la dernière ère glaciaire...
"LES PREMIERS CUEILLEURS" R. SOLECKI, LU PAR SON FILS JOHN
"... on a sillonné la montagne en quête de fleurs mortuaires."
On était convaincus que les Néandertaliens vivaient dans des conditions affreuses.
Que c'était des gens affreux,
qui étaient dénués de toute subtilité ou intelligence.
Et d'un coup, nous découvrions des individus sensibles et attentionnés.
C'était à la une de tous les journaux.
Parce qu'on s'imagine un Néandertal en pleurs,
qui cueille des fleurs à flanc de coteau,
pour honorer ses morts.
"Nous étions face aux premiers cueilleurs.
"Une découverte sans précédent dans l'histoire de l'archéologie."
Depuis la découverte de Shanidar 4, il y a plusieurs années,
la théorie de la tombe fleurie
a été vivement critiquée.
Un spécialiste des mériones,
des petits rongeurs qui ressemblent à des hamsters avec une queue,
a découvert qu'ils apportaient des fleurs dans leur terrier pour les manger.
Donc c'était un coup dur à bien des égards.
Surtout parce que Ralph Solecki avait remarqué la présence de terriers.
Mais l'équipe a de nouveaux éléments
qui suggèrent que Ralph Solecki avait en partie raison, finalement.
C'est l'habitat de meutes de hyènes, de loups et de léopards.
Encore aujourd'hui.
Si on avait abandonné un corps,
il est presque certain qu'il se serait fait dévorer.
Nous avons affaire
à plusieurs squelettes entiers qui n'ont pas subi ce sort.
D'une certaine manière, on a protégé ces corps.
Mon hypothèse,
c'est qu'ils utilisaient probablement des branchages
pour édifier une barrière protectrice qui éloigne les animaux sauvages.
Et des fragments de la végétation et du pollen utilisés
sont tombés dans la cage thoracique du cadavre
quand c'est devenu un squelette.
Je trouve l'histoire de Ralph Solecki merveilleuse.
Mais nous disposons d'assez de détails grâce à nos recherches
pour savoir que cette histoire n'est pas fondée.
En aucun cas.
Toutefois, je crois en l'idée
que les Néandertaliens se seraient occupés de leurs morts
ou du moins qu'ils les auraient protégés.
Ce qui n'est pas si éloigné, finalement,
par certains aspects,
de ce qu'il avait dit.
Ralph Solecki a découvert la tombe fleurie en 1960.
Il avait prévu de revenir l'année suivante,
mais il n'organisera plus jamais de fouilles à Shanidar.
PREMIÈRE INSURRECTION KURDE EN IRAQ 1961 - 1970
Les Kurdes dominent les montagnes,
à l'abri des chars irakiens.
GUERRE DU GOLFE 1990 - 1991
Ce ne sont pas les États-Unis contre l'Iraq.
Touché !
Mais l'Iraq contre le reste du monde.
GUERRE EN IRAQ 2003 - 2011
Voici à quoi ressemble le renversement d'un régime.
Saddam n'est plus.
GUERRE CONTRE DAESH 2013 - 2018
Mis à mal par l'armement moderne,
le califat cruel est désormais cerné
par ces troupes.
Au début des années 2010,
comme les tensions s'apaisent considérablement...
L'État islamique touche à sa fin.
... le gouvernement kurde contacte le professeur Graeme Barker
pour entamer de nouvelles fouilles dans la grotte de Shanidar.
On ne pensait pas trouver de nouveaux vestiges.
Ce n'était pas le but du projet.
Nous voulions surtout transcender l'œuvre de Ralph Solecki.
Quelle fut donc leur immense surprise
lorsqu'en 2018,
l'équipe découvre un nouveau squelette de Néandertal.
Personne n'en avait retrouvé depuis plus d'un quart de siècle.
C'est une partie du crâne qui apparaît en premier.
C'est...
incroyablement excitant, parce que c'est l'orbite.
Et on reconnaît des caractéristiques typiques des Néandertaliens.
L'arcade sourcilière est très prononcée.
Puis, juste en dessous, on aperçoit le bras gauche.
Son bras gauche est comme plié sous son corps,
avec une main derrière la tête.
La datation moderne
classe cette découverte parmi les plus anciennes de Ralph Solecki.
MORT IL Y A 75 000 ANS
Il me semble que 75 000 ans,
c'est une durée difficile à concevoir.
À l'échelle de l'histoire depuis l'écriture, ça paraît long.
Alors que c'est une goutte d'eau, à l'échelle de notre espèce.
Quand on pense à tout ce qui s'est passé,
depuis cette époque...
Les Néandertaliens ont disparu,
l'Homme moderne a colonisé le monde pour le meilleur ou le pire.
L'agriculture, les villes, l'urbanisme,
le colonialisme européen...
EMPRUNTS POUR LA LIBERTÉ
L'horreur du 20e siècle...
Pendant tous ces événements,
lui, il était là...
ou elle était là, à plat comme une crêpe.
Sous un amoncèlement de pierres.
Puis nous, contre toute attente,
on tombe dessus.
C'est la découverte inattendue de toute une génération.
La boîte crânienne était tout écrasée, en fait.
Le crâne était aplati, il ne mesurait plus que deux ou trois centimètres d'épaisseur.
Il était très fragmenté.
Et très fragile.
Un simple coup de pinceau peut tout réduire en cendres
et tout faire disparaître.
Donc il faut être très prudent.
Qu'est-ce que c'est ?
C'est la partie avant de la mandibule.
Et la plupart des dents inférieures, mais pas toutes.
On l'a extrait morceau par morceau avec les sédiments,
pour que ça tienne.
C'est très minutieux, et ce n'est pas pour rien.
On n'a pas droit à l'erreur.
L'archéologie est destructrice par nature.
Une fois qu'on a creusé,
on ne peut plus recommencer.
On a rapporté tous ces petits paquets au Royaume-Uni,
pour pouvoir rassembler les pièces.
UNIVERSITÉ DE CAMBRIDGE ROYAUME-UNI
On a une petite équipe, mais elle est formidable.
Avec des gens du monde entier.
J'ai nettoyé et solidifié les ossements.
Puis, j'ai pu entamer la restauration des pièces.
Et c'est un casse-tête.
CONSERVATRICE PROJET SHANIDAR
Avec le premier fragment, c'est facile.
C'est après que ça se complique.
Il faut faire preuve de patience.
Parce qu'on a un spécimen unique entre les mains.
C'est beaucoup de responsabilité.
Si le crâne peut être reformé,
l'équipe espère reconstituer le visage de Shanidar Z.
Et une autre partie du crâne renferme des indices supplémentaires.
Aujourd'hui, j'ai collecté le tartre qui s'était formé sur les dents
de l'individu Shanidar Z.
Le tartre, c'est une incrustation sur les dents.
C'est ce que retire le dentiste.
MAÎTRESSE DE CONFÉRENCES
Il se forme naturellement dans la bouche.
Ce faisant, il piège tout ce qui finit dans notre bouche.
Cette matière est donc une véritable mine d'informations.
Il existe une théorie tenace
qui présente les Néandertaliens comme des chasseurs hors pair,
qui mangeaient de la viande, de la viande et encore de la viande.
Ce n'est qu'au cours des dix ou vingt dernières années
qu'on s'est rendu compte que Néandertal se nourrissait aussi de végétaux.
Savoir qu'une certaine plante est toxique crue,
mais qu'elle peut devenir nourrissante et comestible,
ça peut prendre toute une vie.
Et si on se base
sur l'exemple des communautés de cueilleurs modernes,
alors les gardiens de ce savoir étaient probablement des femmes.
En recréant les variétés de plantes que les Néandertaliens mangeaient,
on aura peut-être un aperçu du rôle des femmes dans leur société.
On ne saura jamais tout. On ne connaîtra jamais leur nom,
leurs espoirs, leurs rêves.
Mais c'est fascinant d'être impliqué dans un projet
qui permet de redonner de la visibilité à une petite fraction de leur vie.
On se demande forcément qui était cette personne,
comment elle était, quelle était sa vie et comment elle était arrivée là.
Je trouve ça très difficile,
en se basant uniquement sur un crâne, d'imaginer tout un visage.
C'est là que le talent remarquable des frères Kennis entre en jeu.
ARNHEM PAYS-BAS
C'est la reproduction du crâne qu'Emma nous a envoyée.
C'est un beau spécimen, presque complet.
Et comme il est imprimé, on le voit bien.
Nous sommes les frères Kennis.
PALÉOARTISTE
Nous sommes jumeaux,
et l'évolution humaine nous fascine.
Tu as vu son nez ?
Il a un nez très néandertalien.
Et à la fois, de ce côté-là, il a les traits très fins.
On reproduit des êtres humains disparus.
On essaye de montrer aux gens
à quoi nos ancêtres auraient pu ressembler dans la vraie vie.
De grands yeux, le visage allongé, un petit nez...
On dirait qu'il porte des lunettes, des très grosses lunettes de vue.
Et si on ajoute la mandibule, on dirait même...
On était très mauvais à l'école.
On lisait peu, mais on est allés à la bibliothèque
et on a vu des photos sublimes de Néandertal.
Ses dents sont en piteux état.
- C'est désastreux. - Et typique.
Il se servait de ses dents comme...
Un étau. Comme un outil.
Ça nous fascine.
La façon dont un visage de singe s'est transformé en visage d'être humain.
Ce qui nous impressionne chez Néandertal, c'est qu'il avait un nez énorme.
Et un visage tout boursouflé.
Dans notre évolution, on n'avait jamais vu un visage aussi gros et singulier.
Donc c'est fantastique.
On reçoit surtout des crânes.
Dont la plupart sont déformés.
Donc on les restaure.
On les reconstitue grâce à des méthodes scientifiques.
Quand le crâne est terminé,
on applique l'épaisseur des tissus.
Les muscles et la chair.
On forme comme une couche de peau.
Je veux les humaniser.
PALÉOARTISTE
Pour sortir du cliché de la brute épaisse.
Tu peux venir.
J'espère qu'en voyant ce visage, les gens remarqueront son étrangeté.
Néandertal avait des traits très particuliers.
C'est frappant que son cerveau fasse la même taille que le nôtre.
Il était aussi humain que nous, à quelques détails près.
Pourquoi était-il différent ?
C'est une évolution parallèle
à la nôtre.
C'est bon.
Et pourquoi l'un a disparu et l'autre est encore en vie ?
C'est fascinant. C'est notre alter ego.
Historiquement,
nous pensions que cet alter ego n'était pas aussi malin que notre espèce.
Que seuls les Homo sapiens étaient dotés d'imagination,
de créativité et d'inventivité.
Mais cette idée reçue vole en éclats
lorsque l'on découvre une grotte secrète et absolument extraordinaire
située en France.
Tout d'abord, il faut réussir à s'introduire dans un espace très étroit.
On doit faire attention, lorsque l'on pénètre à l'intérieur.
Il faut faire passer son sac en premier.
Puis on entre dans un autre monde.
La grotte existe...
GÉOLOGUE
... depuis très longtemps.
Probablement un million d'années.
C'est quelque chose qu'on ressent quand on pénètre à l'intérieur.
C'est un environnement qui est ostensiblement chargé d'histoire.
Quand on s'enfonce dans la grotte, on découvre de jolis lacs paisibles.
La grotte est façonnée par l'eau.
En s'égouttant, l'eau forme de belles stalagmites et stalactites.
Ce qui est très intéressant,
c'est qu'on remarque un certain agencement.
Elles forment des cercles.
On ne verrait pas ça dans une grotte naturelle.
ARCHÉOLOGUE UNIVERSITÉ DE BORDEAUX
Dans la plus grande structure circulaire,
on remarque un foyer très ingénieux,
composé de stalagmites.
C'est un peu comme quand on campe.
On ramasse du bois pour créer un foyer en forme de tipi.
En forme de pointe.
Par terre, on retrouve
de tout petits bouts
de bois brûlé.
Ils venaient sûrement dans la grotte avec des torches.
Si on se retrouve au milieu de la grotte sans lumière,
ça devient très dangereux.
Donc il faut communiquer efficacement.
Il faut parfaitement maîtriser le feu.
L'éclairage.
Alors pour commencer, il fallait dater ces structures.
Ce sont les nucléus de la grotte de Bruniquel.
Et ces...
nucléus nous renseignent sur l'âge des structures.
En étudiant six nucléus différents,
on a réussi à déterminer un âge très précis : 176 500 ans.
Ce qui s'avère absolument incroyable.
C'est très émouvant, de voir ces structures.
D'autant plus quand on sait à quel point elles sont anciennes.
Le cercle semble représenter le monde.
Donc on est à l'intérieur ou à l'extérieur du monde, c'est conceptuel.
Pour les Amérindiens,
qui construisent des cercles similaires,
c'est un moyen d'entrer en connexion avec les divinités.
Est-ce le début de la religion ?
C'est une question cruciale, mais il est très difficile d'y répondre.
Les cercles énigmatiques de Bruniquel participent grandement
au réexamen actuel de la culture néandertalienne...
qui avait commencé à Shanidar
et qui est toujours d'actualité.
Cette année, nous avons retrouvé quelques fragments clairsemés
qui pourraient appartenir à un seul squelette.
C'est peut-être un individu.
Nous avons trouvé une omoplate gauche.
Mais également une main gauche relativement complète.
En fait, on a trouvé quatre doigts,
plus ou moins au bon endroit par rapport au corps.
Il n'y aurait donc pas eu de remaniement.
Ces nouveaux vestiges font partie d'un groupe de cadavres
qui inclut également Shanidar 4 ainsi que Shanidar Z.
C'est exaltant,
parce que c'est la preuve
que les Néandertaliens emmenaient leurs morts
à cet endroit particulier.
Est-ce qu'ils sont revenus au même endroit en diverses occasions,
à des décennies, voire à des milliers d'années d'écart ?
Il y a de quoi se demander si c'est une simple coïncidence
ou si c'est un acte potentiellement volontaire.
Dans ce cas, pourquoi ? Qu'est-ce qui les poussait à revenir ?
Quand on a enterré Shanidar Z,
il avait une pierre derrière la tête.
Et c'est intéressant, car elle n'a visiblement rien à faire là.
Donc on commence à se demander si on l'a placée là intentionnellement.
Ce qui est également intrigant,
c'est que de l'autre côté, il y a un gros bloc vertical.
Et la présence d'un bloc de pierre qui dépasse de la surface
évoque la possibilité qu'on ait voulu marquer un repère.
Il semblerait donc qu'on ait enterré des individus là
et que d'autres s'y rendaient pour cette raison.
À cet endroit précis, marqué d'une pierre distincte,
à l'intérieur d'une grotte distincte.
On pense de plus en plus, comme Ralph Solecki l'avait deviné,
que la grotte de Shanidar était particulière pour Néandertal.
Les Néandertaliens disposaient des corps à cet endroit,
où ils pouvaient revenir régulièrement, car c'était proche d'eux.
Ce groupe de squelettes prouve peut-être l'existence d'un cimetière néandertalien.
Une découverte qui aurait de profondes implications.
Le traitement que l'on réserve à nos morts
peut être très instructif
en matière de réflexion, d'imagination et d'émotion.
Ça peut même en dire long sur notre manière d'appréhender la mort.
Et par exemple, si l'on croit en l'existence d'une vie après la mort.
Cette idée contribue à la prise de conscience
de la complexité de la culture néandertalienne.
Mais ils ont disparu.
Ces sépultures sont les derniers vestiges du comportement néandertalien,
conservés dans une grotte remarquable.
Toutefois, il se peut que le plus grand mystère demeure.
Pourquoi une forme d'humanité qui a prospéré pendant 300 000 ans
a-t-elle disparu,
il y a 40 000 ans ?
Le meilleur endroit pour chercher des réponses
se trouve peut-être sur les rives de la Méditerranée,
dans l'un des derniers bastions des Néandertaliens.
Nous sommes actuellement au bord d'une falaise.
DIRECTEUR MUSÉE DE GIBRALTAR
Tout près de la "cité Néandertal".
C'est une enfilade de grottes sur le front de mer,
à l'est du rocher de Gibraltar.
La grotte de Gorham regroupe un ensemble de grottes.
Et toutes ces grottes prouvent très clairement
la présence et l'occupation prolongées de Néandertal.
On détient des preuves qui datent d'au moins 125 000 ans.
L'équipe est parvenue à démontrer
que Néandertal utilisait ces grottes
il y a seulement 40 000 ans.
Pendant leurs 100 000 dernières années d'existence,
le monde des Néandertaliens était en constante mutation.
Le changement climatique fut brutal.
Il y avait eu d'autres ères glaciaires,
mais la dernière fut sans doute la plus impactante.
La calotte glaciaire scandinave s'était étendue au sud.
La France et l'Europe centrale n'étaient plus qu'une vaste toundra.
C'était un monde très rude.
La toundra n'était pas descendue jusqu'ici,
mais il y eut tout de même des conséquences.
Quand il fait très froid, l'eau est emprisonnée sous forme de glace,
de calottes, de glaciers, et le niveau de la mer baisse.
Lorsque le niveau de la mer était plus bas,
une vaste plaine a dû être exposée.
Ce devait être l'habitat de beaucoup d'herbivores
et de beaucoup d'oiseaux.
On y trouvait sûrement des lacs d'eau douce peu profonds.
Ils devaient savoir quelles espèces ils pouvaient consommer,
où les trouver
et comment optimiser leur usage.
C'est un petit échantillon de tous les os
et de tous les vestiges retrouvés dans les grottes.
On a des dizaines de milliers d'artefacts
mis au jour ces 30 dernières années.
Ils mangeaient des animaux inattendus...
DIRECTRICE MUSÉE DE GIBRALTAR
... que l'on n'associe pas aux Néandertaliens.
On a la preuve qu'ils arpentaient les côtes rocheuses en quête de patelles.
J'ai d'ailleurs une patelle ici,
avec un morceau de silex collé dessus.
Probablement à l'endroit où Néandertal l'a laissé.
Mais on a aussi
cet os spécifique, qui appartenait à un dauphin commun.
Et qui comporte des lésions.
Le dauphin était peut-être mort quand il s'est échoué.
En tout cas, ils l'ont dépecé.
Ils ont prélevé la chair pour la manger.
Les Néandertaliens ont prospéré en Europe pendant plus longtemps que nous.
C'est une certitude.
Ça en fait des êtres intelligents,
qui comprenaient leur environnement.
En ce sens, leur réussite est indéniable.
Les Néandertaliens étaient humains. Ils étaient persévérants.
Ils nous ressemblaient beaucoup.
Mais un jour, tout a pris fin.
Ce qui épaissit le mystère de leur disparition.
Après tout,
si les Néandertaliens de Gibraltar ont réussi à survivre aussi longtemps,
qu'est-ce qui a mal tourné ?
On associe souvent l'ère glaciaire au froid.
Et le climat s'est bien refroidi, mais il s'est aussi asséché.
Le changement qui a frappé les Néandertaliens de Gibraltar,
selon moi,
c'est qu'un nombre incalculable d'arbres
ont disparu.
Pourquoi les arbres sont-ils importants ?
Parce qu'ils permettent de tendre un piège à des grosses proies.
Avec le temps,
Néandertal avait développé un physique comparable à celui d'un lutteur,
capable de se jeter sur les animaux, armé d'une lance,
et de les abattre à l'aide de cette lance.
Soudain, son monde devient un décor à ciel ouvert.
Les animaux le voient venir à des kilomètres.
Il ne peut les approcher.
Quand le changement est arrivé,
il fut si rapide, qu'ils n'ont pas su s'adapter assez vite.
Ça les a anéantis.
Nous sommes persuadés d'être au pinacle de l'évolution.
C'est ce que nous avons toujours pensé.
On a beau respecter Néandertal,
si l'on est ici et pas lui, c'est parce qu'on est meilleurs.
Mais...
on peut parfaitement s'être adapté et s'épanouir sur une planète,
comme tel est probablement notre cas actuellement,
sans oublier qu'historiquement,
l'humain a subsisté autrement et qu'il lui est arrivé d'échouer.
On pense s'épanouir sur cette planète, mais gardez ça à l'esprit.
Il y a environ 40 000 ans,
la population néandertalienne est en chute libre.
Pas seulement à Gibraltar,
mais sur tout son territoire.
Le changement climatique
est un facteur de son déclin.
Mais c'est également le cas
de la concurrence grandissante d'une autre espèce.
Aujourd'hui encore,
il subsiste une infime partie de Néandertal dans notre ADN à tous.
C'est l'héritage de nos ancêtres disparus il y a longtemps.
Pendant au moins 100 000 ans,
des vagues d' Homo sapiens
quittent l'Afrique pour rejoindre l'Europe et l'Asie,
où ils croisent la route des Néandertaliens.
Certaines de ces rencontres peuvent être violentes.
Mais on peut supposer que d'autres
sont plus pacifiques.
Un groupe de personnes reconnaissant l'humanité de l'autre.
Au fil de ses épopées,
Homo sapiens finira par atteindre le Moyen-Orient.
Près du cimetière ancestral
des Néandertaliens de Shanidar.
Les gènes néandertaliens sont présents chez de nombreux Homo sapiens.
Et je suis véritablement convaincu que nous sommes cousins.
Nous sommes issus du même sang.
Nous avons les mêmes ancêtres.
L'un des aspects fascinants de l'archéologie,
c'est la diversité de l'humanité.
Observer les squelettes des êtres humains
nous renseigne sur leur vie et leur appréhension du monde.
L'examen de Shanidar Z
a révélé certaines caractéristiques habituellement présentes chez l'adulte.
Mais on ignore quel âge il avait au moment de sa mort,
si c'était un homme ou une femme,
et on ne sait pas grand-chose sur sa vie.
Donc on cherche à répondre à ces questions,
en ce moment.
Nous avons ici le radius gauche, c'est-à-dire l'un des os de l'avant-bras.
On peut en déduire que l'individu était plutôt petit.
Il devait mesurer dans les 1m50, probablement entre 1m55 et 1m60.
Soit un peu plus de cinq pieds de long.
On a une partie de la mâchoire inférieure, la mandibule, avec quelques dents.
Et ce qui est notable,
c'est qu'une majorité des dents, surtout celles de devant,
sont toutes extrêmement usées.
Ici, c'est l'émail.
Et il a complètement disparu sur toutes ces dents.
Pour qu'un Néandertal ait les dents aussi abîmées,
ce devait être un individu âgé.
Il devait avoir entre 40 et 50 ans.
Le sexe d'un individu peut être déterminé grâce à son squelette.
Nous avons utilisé la technique protéomique.
C'est-à-dire l'analyse des protéines présentes dans l'émail des dents.
Car nous savons qu'une protéine particulière est produite
pendant que l'émail se forme.
Et cette protéine est différente
si elle est couplée avec le chromosome X
ou avec le chromosome Y.
Ça nous indique donc clairement qu'il s'agit d'une femme.
Le plus souvent, on perçoit les Néandertaliens
comme des hommes.
Ou du moins, on se concentre
sur des facettes du comportement masculin.
C'est l'occasion rêvée d'appréhender
la société néandertalienne avec une vision plus globale.
Je pense que voir une véritable reproduction
de ce à quoi cette femme néandertalienne
aurait pu ressembler de son vivant
sera terriblement exaltant.
Bon.
- Docteur Pomeroy. - Voyons.
On a une reproduction toute prête.
Commençons par ça.
Alors ?
Incroyable.
Je vais la tourner pour qu'on voie tous.
Elle me regarde.
Oui, c'est vrai.
C'est toi qu'elle connaît le mieux, aussi.
Et le nez, tu te rappelles ?
C'est fantastique.
C'est impressionnant, son expressivité.
On retrouve toute une palette d'émotions.
Je pense que c'est ce qui fait la beauté de ces reproductions.
Il y a certaines personnes...
qui sont critiques, en disant : "On ignore à quoi ils ressemblaient.
"On n'a que des suppositions." Et c'est tout à fait vrai.
Mais...
je pense que ça nous donne une idée de la personne qu'elle était.
Elle nous plonge au cœur de la notion d'humanité,
de ce qu'était l'humanité au temps de Néandertal.
Curieusement, on visualise mieux...
la vie que devait mener cette personne, je dirais.
C'était les plus âgés,
grâce à leur savoir et leur expérience,
qui connaissaient les meilleurs coins.
Qu'elle ait gardé cette connaissance pour elle
ou qu'elle l'ait gardée en tête,
tout en la transmettant en chanson ou dans des histoires
aux enfants et aux petits-enfants,
ce devait être vital pour le groupe.
À bien des égards, ça marque le début de la civilisation.
Bien plus concrètement que la première fois
qu'on a construit un bâtiment ou autre.
Elle endossait sûrement le rôle de dépositaire du savoir,
qui avait pour mission de le léguer à la génération suivante.
Et à notre tour,
75 000 ans plus tard,
nous apprenons toujours d'elle.
La grotte de Shanidar nous a énormément appris
au sujet des Néandertaliens.
Et elle nous apprend encore beaucoup.
Elle nous permet également de réfléchir à la notion d'humanité.
À la compassion que nous ressentons à l'égard des autres.
À notre rapport à la mort.
Car c'est inévitable,
nous sommes voués au même sort.
Pour l'instant, nous n'avons qu'un aperçu.
Si grandiose et si riche soit-il,
nous manquons encore de recul et nous avons encore tant à découvrir
sur ce qu'englobent les notions d'être humain et d'humanité.
Sous-titres : Alexia Albarel