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Molto tempo fa, le pianure dell'Africa orientale
ospitavano i nostri lontani antenati.
Per ragioni perse nel tempo, alcuni di questi antenati
decisero di partire e si diressero a nord
per diventare i Neanderthal.
Col tempo il loro numero crebbe.
I loro territori si estendevano dalla Russia alla costa atlantica.
Piccoli clan che vagavano per queste terre selvagge.
Contro ogni previsione sopravvissero per oltre 300.000 anni
finché, all'improvviso,
scomparvero.
Solo in pochi posti i loro resti si sono conservati
e uno dei più significativi
si trova nel Medio Oriente,
una fonte archeologica ricchissima
nascosta tra le montagne del Kurdistan,
la grotta di Shanidar.
La grotta di Shanidar
è considerata una delle grotte più importanti del mondo
dell'epoca dei Neanderthal e dell'Homo Sapiens.
In un luogo dove la vita è sempre stata presente,
potremmo trovare le risposte a certe domande.
Domande che sono ancora senza risposta.
Chi erano i Neanderthal?
Come fecero a prosperare così a lungo?
E perché, alla fine, scomparvero?
I SEGRETI DEI NEANDERTHAL
La grotta di Shanidar è sui colli pedemontani dei monti Bradost,
ma chiamarli colli pedemontani non evoca la giusta immagine.
Sembrano montagne. Sono frastagliate e scoscese.
La grotta di Shanidar colpisce per le dimensioni e la grandezza.
Se la osservi dal basso è incredibilmente maestosa.
È molto grande.
Ha una bocca molto larga, quindi è molto luminosa.
Ci sono rondoni che volano in alto,
aquile che volteggiano e lupi che ululano di notte.
È un posto meraviglioso.
Ed essere una delle persone che partecipa agli scavi
è davvero straordinario.
Emma fa parte di un team di archeologi britannici
invitati dai loro colleghi curdi per continuare a lavorare nella grotta.
La grotta di Shanidar è iconica nella storia degli studi sui Neanderthal
e ha avuto un ruolo fondamentale nel farci cambiare idea
su cosa credevamo facessero i Neanderthal,
su com'erano e su cosa sapevano fare.
Lo scopo del nuovo progetto è sfruttare
tutte le opportunità offerte dalla scienza archeologica di oggi
per gettare nuova luce sul comportamento dei Neanderthal.
La trincea non viene scavata dagli anni '60.
E da allora,
il modo in cui pensiamo ai nostri parenti umani più stretti
è cambiato considerevolmente.
Usiamo ancora la parola Neanderthal per descrivere qualcuno un po' zotico.
È usato come termine offensivo nel linguaggio comune:
"È un vero Neanderthal".
Dal punto di vista archeologico, paiono sempre più simili all'Homo Sapiens,
e gran parte di questo cambio di opinione è dovuto al lavoro
di Ralph Solecki nella grotta di Shanidar.
Ralph Solecki nacque nel 1917.
Morì qualche anno fa in età avanzata.
Era incredibilmente tosto.
Si ritrovò su una mina durante la Seconda guerra mondiale
e, miracolosamente, sopravvisse.
Era un uomo straordinario.
Non mi è chiaro come abbia saputo di Shanidar,
ma venne qui a lavorare per cinque stagioni tra il 1951 e il 1960.
Fece scavare una trincea
che andava da nord a sud lungo la superficie della grotta.
Il motivo per cui il sito è diventato così noto
è che trovò dieci uomini, donne e bambini di Neanderthal.
All'epoca,
eravamo giovani.
Io avevo all'incirca...
diciassette, diciotto anni.
Il dottore ci insegnava.
Dalla grotta uscivano molte pietre, grosse pietre.
Usavano degli esplosivi.
Trovarono gli scheletri di Neanderthal. Fu un evento straordinario.
Le costole e le ossa erano spesse.
La loro testa era molto grande.
Le loro mani,
tutto di loro era sorprendente.
Questa fu la prima scoperta importante di Solecki.
Lo chiamò Shanidar 1.
Uno scheletro di una specie molto diversa dalla nostra.
Hanno delle caratteristiche più robuste.
Grandi arcate sopracciliari e un cranio di forma diversa,
un cranio molto arrotondato.
Sono tarchiati.
Presumiamo che abbiano una lingua.
Più cose scopriamo di loro,
più è chiaro che erano molto più sofisticati
di quanto pensassimo 40, 50 anni fa.
Lo chiamiamo l'albero della vita.
Ogni essere umano e ogni animale
diventa un ramo dell'albero della vita.
ARCHEOLOGO
DIRETTORE DI ANTICHITÀ ED EREDITÀ CULTURALE DI SORAN
Noi siamo uno dei rami e i Neanderthal erano un altro ramo.
A un certo punto, ci siamo separati.
Io credo davvero
di essere seduto sui resti di mio cugino.
Al momento, siamo a circa 4,5 metri dalla superficie della grotta.
Parliamo di circa 45.000 anni fa.
Questo è il livello in cui abbiamo
la sepoltura o il deposito di Shanidar 1.
DECEDUTO 45.000 ANNI FA
Aveva una ferita sul lato destro della testa.
Ma anche all'occhio sinistro,
che potrebbe averlo lasciato cieco da quell'occhio
e che potrebbe essere collegata ad altre sue ferite.
Era inoltre paralizzato al braccio destro
che si era rotto in più punti,
e di cui, sembra,
gli fosse stata rimossa intenzionalmente o accidentalmente, la parte inferiore,
quindi gli mancava la parte di braccio destro dal gomito in poi.
C'erano anche altre ferite. Soffriva di grave artrite al ginocchio.
Fratture alle ossa del piede.
Quindi forse, per quel che riguarda la caccia,
potrebbe non essere stato in grado di cacciare nel modo tipico,
ma sopravvisse fino a un'età relativamente avanzata.
Le implicazioni della nuova scoperta erano profonde.
La scoperta di Shanidar 1 era importantissima
perché suggeriva che, forse,
c'era un elemento di amorevolezza e compassione nella loro società.
Era la prova che un individuo gravemente ferito veniva aiutato dal suo clan.
E presto, Solecki scoprì un altro corpo con una storia altrettanto straordinaria.
DECEDUTO 45.000 ANNI FA
Shanidar 3 era un altro maschio adulto
e anche lui aveva delle ferite,
inclusa quella che sembrava una ferita grave alle costole.
Un chiaro promemoria del lato violento della vita neolitica.
Sorprendentemente, altrove nella grotta, furono trovate altre reliquie
che offrono un indizio sul destino di Shanidar 3.
Questi sono alcuni dei reperti recuperati dalla grotta di Shanidar.
Questo elemento più grande è il "nucleo". Un nucleo è un ciottolo.
I ciottoli sono pietre arrotondate che potrebbero provenire dal fiume.
I Neanderthal lo raccolsero con l'intenzione di togliere dei pezzi
per farlo diventare un attrezzo o per usarne i pezzi che si staccavano
e che chiamiamo "scaglie" da usare come attrezzo.
Ce ne sono diversi nel fiume Zab, che è a circa tre chilometri da qui.
Voglio fare qualcosa di simile a una punta di lancia.
Quello che faccio è
andare lungo il bordo
e rimuovere dei pezzettini.
Facendo così, in pratica, lo affilo.
Non ho rimosso molto,
ma già si vede che è abbastanza affilato.
Per fare una punta di lancia così ho impiegato solo cinque o sei minuti.
Questa è un'arma letale nelle mani di qualcuno che sa cosa sta facendo
e cosa ha a disposizione.
Una delle cose interessanti di Shanidar 3
è che aveva una ferita da puntura.
Questo suggerisce che la punta di pietra di una lancia
sia finita nella cassa toracica.
Potrebbe aver perforato il polmone causandone il collasso.
La ferita alle costole fu causata dal lancio di qualcosa.
È probabile che fosse una sorta di lancia.
Potrebbe essersi trattato di un incidente di caccia.
Potrebbe essere stata violenza tra persone.
Ma quello che sappiamo è che avevano questa ferita
e che sopravvissero per un po'.
E questo suggerisce che ricevettero supporto
e aiuto per curare la ferita.
Anche se gravemente feriti, sembra che sia Shanidar 3 sia Shanidar 1
siano stati curati da persone a loro vicine.
Questo era un punto di vista nuovo della vita dei Neanderthal.
E altrove,
nuove prove del loro comportamento erano state trovate in una grotta,
lontano, a nord-ovest di Shanidar.
ZAGABRIA, CROAZIA
Ogni nuova prova che otteniamo sui Neanderthal
dimostra quanto siano umani.
Ma il loro comportamento era diverso dal nostro.
Vivevano in un mondo completamente diverso dal nostro.
Questo fa parte della collezione di Krapina.
Risale a circa 130.000 anni fa
ed è la più grande collezione di Neanderthal proveniente da un sito.
Pensiamo che appartengano a circa 80 individui neanderthaliani.
Non ci sono i corpi interi sepolti.
Ci sono solo frammenti di ognuno di questi individui.
E questo è molto insolito.
CURATRICE DELLA COLLEZIONE DI KRAPINA MUSEO CROATO DI STORIA NATURALE
Sulle ossa di Krapina, sia craniche, quindi ossa del cranio, che postcraniche,
ci sono molti segni di tagli fatti dall'uomo.
Questa è una tibia e c'è la possibilità
che sia stata rotta di proposito, che sia stata spaccata.
Si vedono anche segni di tagli qui e anche altri segni.
Uno dei motivi per cui si può decidere di rompere un osso lungo
è perché è come un contenitore di midollo osseo.
Questa è una fibula con altri segni interessanti
sulla superficie dell'osso.
Probabilmente furono fatti da qualcuno che raschiava
la carne o il tessuto muscolare rimanenti dell'osso.
Come si farebbe
con le ossa del pollo a pranzo.
È scioccante scoprire che mangiavano i loro corpi.
Ma bisogna chiedersi che tipo di cannibalismo fosse.
Cosa significava per loro?
Guarda qui, taglia come un vero coltello da cucina.
- Sembra quasi semplice. - Sì, è facile.
DR.SSA ANKICA OROS SRŠEN
RICERCATRICE ASSOCIATA ACCADEMIA CROATA DI SCIENZA E ARTE
Ricreando gli attrezzi, il modo di fare le cose,
cerchiamo di entrare nella testa di quelle persone
e capire quali processi cognitivi ci sono dietro.
La differenza è che vediamo segni di tagli
vicino alle articolazioni.
E ciò che è strano nei resti umani di Krapina è
che si hanno questi segni lungo tutte le ossa lunghe.
Come se qualcuno le raschiasse in continuazione.
Sì.
Non riesco a immaginare di fare questo a qualcuno che conosco.
Questo è il famoso cranio di Krapina 3.
È l'esemplare cranico più completo
della collezione, ed è l'unico che abbia una faccia.
Crediamo che questa persona fosse una donna.
Una giovane donna di Neanderthal di circa 20 anni.
La cosa interessante è che sull'osso frontale
ci sono 40 segni di taglio.
Ci vuole determinazione
per fare 40 tagli lentamente e molto vicini tra loro.
Se hanno consumato queste ossa,
non credo che lo fecero perché erano affamati.
È un comportamento molto complesso.
Forse consumando la carne della persona che conoscevano,
pensano di ottenere una sorta di virtù, qualcosa che ammirano in questa persona
che aveva vissuto con loro.
Negli esempi etnografici di nostra conoscenza,
fino a poco tempo fa, la gente mangiava i propri cari
perché consumando la loro carne, cercano di assorbire qualcosa
che può passare ad altre generazioni, una specie di eredità.
Non posso dire con sicurezza che fosse questa la ragione
dietro questo comportamento dei Neanderthal,
ma è un'altra possibilità.
Il modo in cui i Neanderthal trattavano i morti
dimostra la complessità del loro modo di pensare.
E la cosa che ci fa capire meglio questo
è la scoperta più famosa di Ralph Solecki,
Shanidar 4, o ciò che divenne noto come la "sepoltura dei fiori".
In questa grotta
abbiamo trovato nove Neanderthal,
di cui due sono più importanti.
Il numero uno trovato laggiù, a circa cinque metri di profondità,
e uno qui, Shanidar 4, trovato a una profondità di circa sette metri.
Ralph Solecki è stato uno dei più grandi archeologi del mondo.
Non ci sono dubbi, ed era un grande narratore.
Questo sembra indicare, forse, i primi segni di evoluzione spirituale
e la prima comparsa della religione.
LA SEPOLTURA DEI FIORI
La sepoltura dei fiori fu un momento fondamentale
perché si trattava di un Neanderthal completo,
il che era una rarità incredibile.
E fu analizzato per il polline,
cosa che all'epoca era una cosa piuttosto radicale.
Avevamo trovato il polline estratto dal suolo,
una cosa del genere,
e questo polline appartiene a otto tipi di fiori diversi
che pensiamo furono sepolti con l'individuo.
Non arriva a dire che organizzarono un funerale,
ma è più o meno quello che si intuisce.
Qualcuno nell'ultima era glaciale aveva scalato le montagne
nel luttuoso compito di raccogliere fiori.
L'opinione diffusa è che i Neanderthal vivessero delle vite brutte,
che fossero persone brutte, che fossero poco sensibili,
che non avessero pensieri elevati.
E invece abbiamo individui sensibili e premurosi.
E questo finì su tutte le prime pagine
perché abbiamo Neanderthal in lacrime che raccolgono piante
dalle colline per onorare i loro morti.
Questo è il primo "popolo dei fiori",
una scoperta senza precedenti in archeologia.
Negli anni successivi alla scoperta di Shanidar 4,
la teoria della sepoltura dei fiori venne criticata.
Qualcuno che studia i jird,
che sono piccoli mammiferi scavatori, come dei criceti con la coda,
scoprì che i jird portavano i fiori nelle loro tane per mangiarli.
Questo fu un brutto colpo per molte ragioni,
soprattutto perché Solecki aveva notato quelle che sembravano tane di animali.
Ma il team ha nuove prove che suggeriscono
che Solecki aveva in parte ragione dopotutto.
Questo è un ambiente pieno di iene, lupi
e leopardi, ancora oggi.
Se avessero lasciato un cadavere,
quasi sicuramente, qualche animale l'avrebbe mangiato.
Ci sono individui interi a cui questo non è successo.
In qualche modo, questi corpi furono protetti.
La mia ipotesi è che, probabilmente, prendessero dei rami
e creassero una barriera che teneva lontani gli animali selvatici.
E pezzetti di vegetazione e polline caddero nella gabbia toracica del corpo
mentre diventava uno scheletro.
Credo che la storia di Solecki sia una storia meravigliosa.
La nostra conoscenza attuale è abbastanza dettagliata
per confermare che non è una storia corretta,
in alcun modo.
Ma credo che l'idea che i Neanderthal si prendessero cura dei loro morti,
che forse li proteggessero...
in realtà, non è poi così distante,
in un certo senso, da quello che disse lui.
Ralph Solecki fece la scoperta della sepoltura dei fiori nel 1960.
Voleva tornare l'anno successivo,
ma non avrebbe mai più scavato a Shanidar.
I curdi sono i padroni indiscussi delle montagne,
dove i carri armati iracheni non possono raggiungerli.
Non sono gli Stati Uniti contro l'Iraq.
Bum! Colpito.
È l'Iraq contro il mondo.
GUERRA IN IRAQ 2003 - 2011
Questo è quello che succede con un cambio di regime.
Saddam non c'è più.
Distrutto da armi moderne,
il crudele califfato è ora circondato da queste truppe.
All'inizio degli anni 2010, perché la situazione si era stabilizzata...
Lo Stato Islamico è vicino alla sua fine.
... il governo regionale curdo contattò il professor Graeme Barker
per iniziare nuovi scavi nella grotta di Shanidar.
Non ci aspettavamo di trovare resti dei Neanderthal,
e non era lo scopo del progetto, volevamo mettere in evidenza il lavoro
svolto da Solecki.
Perciò, fu una grande sorpresa
quando, nel 2018, il team scoprì il primo scheletro neanderthaliano
trovato in tutto il mondo in oltre un quarto di secolo.
La prima cosa che apparve fu parte del cranio
e fu incredibilmente emozionante. Faceva parte dell'orbita.
E ha caratteristiche di Neanderthal molto evidenti,
in quanto le arcate sopracciliari dei Neanderthal sono marcate.
E proprio sotto c'era il braccio sinistro,
e il braccio sinistro era piegato,
più o meno sopra il corpo, e infilato sotto la testa.
La datazione moderna l'ha collocato
tra le più antiche scoperte di Solecki.
DECEDUTO 75.000 ANNI FA
Penso che 75.000 anni fa sia difficile da concettualizzare.
Se si pensa alla storia scritta che conosciamo,
può sembrare molto tempo,
ed è una goccia nell'oceano in termini di storia della nostra specie.
Se si pensa a ciò che successe nel mondo in quel lasso di tempo,
i Neanderthal scomparvero,
gli umani moderni colonizzarono il mondo nel bene e nel male.
Agricoltura, città, urbanistica. Il colonialismo europeo.
Gli orrori del XX secolo.
Durante tutti questi eventi...
lui era lì...
o lei, piatto come una tavola...
sotto una grande massa di rocce.
E arriviamo noi, contro ogni previsione, e lo troviamo.
È sicuramente una scoperta generazionale. Totalmente inaspettata.
Il cranio era molto schiacciato.
L'intero cranio era schiacciato completamente
e aveva uno spessore di due o tre centimetri.
Molto frammentato.
E molto delicato.
Anche una pennellata può rompere e far quasi sparire le cose.
Quindi devi procedere con attenzione.
Cos'è quel pezzo?
È la parte anteriore della mandibola
e la maggior parte dei denti inferiori, ma non tutti.
L'abbiamo rimossa in piccole sezioni con tutto il sedimento
per tenerla insieme.
Bisogna essere scrupolosi, e per un'ottima ragione.
Hai solo una possibilità.
L'archeologia è per sua natura distruttiva.
Una volta che hai scavato,
non puoi più rifarlo.
Quei pacchetti sono stati poi riportati nel Regno Unito
per poter rimettere insieme i pezzi.
UNIVERSITÀ DI CAMBRIDGE REGNO UNITO
Il nostro team è piccolo, ma straordinario,
con persone da tutto il mondo.
Dopo aver pulito e rinforzato le ossa,
ho preso i pezzi
e ho iniziato a fare il restauro, che è un grosso puzzle.
DR.SSA LUCÍA LÓPEZ-POLÍN
RESTAURATRICE PROGETTO GROTTA DI SHANIDAR
Il primo frammento è la parte facile.
E poi diventa più complicato.
Ci vuole pazienza,
perché hai un esemplare davvero unico tra le mani.
È una grande responsabilità.
Se il cranio può essere riassemblato,
il team spera di ricostruire il volto di Shanidar Z.
E un'altra parte del cranio contiene altri indizi.
Oggi ho raccolto il tartaro
che si è formato sui denti di Shanidar Z.
Il tartaro è un'incrostazione sui denti.
È quello che il dentista rimuove una volta all'anno.
Si forma naturalmente in bocca
e, mentre si forma, intrappola tutto ciò che mettiamo in bocca.
Perciò, si ricavano molte informazioni da questo materiale.
C'è una credenza comune
secondo la quale i Neanderthal erano cacciatori di alto livello
che mangiavano solo ed esclusivamente carne.
Solamente negli ultimi dieci o vent'anni siamo arrivati alla conclusione
che i Neanderthal si nutrivano anche di piante.
Imparare a trasformare qualcosa di velenoso da crudo
in qualcosa di nutriente e commestibile
è un processo che richiede tanto tempo.
E se prendiamo come esempio i raccoglitori moderni,
le persone specializzate in queste conoscenze
erano probabilmente donne.
Ricostruendo che tipi di piante mangiavano i Neanderthal,
possiamo farci un'idea del ruolo delle donne nella loro società.
Non conosceremo mai le loro storie, né i loro nomi,
le loro speranze e i loro sogni.
Ma è affascinante essere coinvolti in un progetto
grazie al quale visualizziamo anche solo un piccolo frammento della loro vita.
E ti chiedi: "Chi è questa persona?
Com'era? Com'è stata la sua vita?
Com'è arrivata qui?"
Io trovo molto difficile capire
dal cranio che aspetto avesse una persona.
È qui che entrano in gioco le capacità di persone come i fratelli Kennis.
PAESI BASSI
Qui abbiamo il cranio che Emma ci ha mandato.
Abbiamo un cranio quasi completo, un bel cranio, ed è stampato.
- Ora possiamo vederlo. - Wow.
Siamo i fratelli Kennis.
I fratelli Kennis sono due gemelli affascinati dall'evoluzione umana.
Guarda questo naso.
Sembra un naso da Neanderthal, ma quello che vediamo è
che l'altro lato del naso è molto stretto.
Ricostruiamo antichi umani estinti.
Vogliamo mostrare alla gente
come sarebbero i primi antenati nella vita reale.
- Occhi grandi, viso lungo, naso piccolo. - Occhio grande.
Come gli occhiali, degli occhiali enormi come...
Se metti la mandibola sotto, sembra...
Andavamo malissimo a scuola.
Leggevamo molto poco.
In biblioteca vedemmo delle bellissime foto dei Neanderthal.
Notiamo subito quei denti consumati.
- Incredibili. - Tipici dei Neanderthal.
- Usano i denti come una morsa. - Come un attrezzo.
Ci affascina.
Come una faccia da scimmia si trasforma in una faccia umana.
Quello che ci affascina dei Neanderthal
è che hanno un naso gigantesco, grande,
una faccia gonfia enorme.
Mai nell'evoluzione umana si è vista una faccia così grande e strana.
È fantastico da vedere.
Per lo più abbiamo dei crani. Per lo più sono distorti.
Noi li correggiamo.
Li completiamo con metodi forensi.
Quando il cranio è completo, applichiamo il tessuto per lo spessore,
i muscoli e la carne.
Aggiungiamo una specie di strato di pelle.
Voglio che abbiano un aspetto umano.
non troppo rozzo, umano, ma non troppo cliché.
Sì, puoi venire.
Spero che molti guardino questa faccia
e vedano quant'è strana.
Avevano dei tratti particolari.
Ed è incredibile perché il cervello è grande come il nostro.
Sono umani quanto noi, ma ci sono delle differenze,
ed è affascinante, perché sono diversi?
È una sorta di evoluzione parallela alla nostra.
- Va bene. - Sì, va bene. Ok.
E perché uno è scomparso e l'altro è ancora vivo?
È affascinante. È un altro noi.
Storicamente, si pensava che questo "altro noi"
non fosse intelligente come la nostra specie.
Solo l'Homo Sapiens è capace di immaginazione, creatività, invenzione.
Ma questo pregiudizio è stato smentito
da ciò che venne trovato all'interno di una grotta segreta francese.
FRANCIA
Per prima cosa, entriamo in questo spazio molto ristretto.
Bisogna stare molto attenti a come si entra.
Metti la borsa davanti a te.
Ed entri in un altro mondo.
È innaturale entrare nelle grotte.
Sono posti che la gente teme.
E soprattutto il fondo delle grotte.
La grotta esiste da molto tempo.
Un milione di anni, probabilmente.
È una cosa che senti quando ci entri.
Un ambiente che ha già una storia molto lunga.
Quando ci si spinge un po' più in là, si trovano dei bei laghi molto calmi.
La grotta è modellata dall'acqua
che gocciola e forma queste belle stalagmiti, stalattiti.
La cosa davvero interessante...
è che c'è una sorta di schema.
Formano dei cerchi.
Non è una cosa che si vede in una grotta naturale.
È molto costruito.
ARCHEOLOGO UNIVERSITÀ DI BORDEAUX
Abbiamo capito che c'erano dei trucchi architettonici.
Piccoli elementi che circondavano le grandi stalagmiti.
Tutto questo è completamente strutturato e pensato.
Per un archeologo è davvero unico. Non c'è nessun equivalente.
Nella struttura circolare più grande,
abbiamo un bel focolare fatto di stalagmiti.
Qui c'è un'alterazione termica, ma non è l'unica.
Ne abbiamo un bel po'...
- Quello è il focolare. - È il focolare.
È il focolare.
Ci sono diversi posti dove fu acceso un fuoco a un certo punto.
Numero 38,
al centro.
È un po' come quando si va in campeggio,
prendiamo la legna e costruiamo un focolare a forma di tepee,
a punta.
È molto eccitante perché vediamo tracce di fuliggine,
alterazioni termiche.
C'è fuliggine nera, è rossa, è viola.
Ovviamente, in tutte le popolazioni tradizionali della preistoria
il fuoco ha un valore simbolico.
Troviamo per terra pezzi piccolissimi di legno bruciato.
Quindi probabilmente, entravano nella grotta con delle torce.
Essere all'interno della grotta senza luce
è molto pericoloso.
Perciò, devi comunicare molto bene.
Devi padroneggiare molto bene il fuoco...
la luce.
La prima idea è stata datare queste strutture.
Questi sono i nuclei della grotta di Bruniquel
e questi nuclei ci dicono davvero l'età di queste strutture.
Studiando sei diversi nuclei,
siamo arrivati a un'età molto precisa di 176.500 anni,
ed è stato davvero incredibile.
Centosettantacinquemila anni fa in Europa,
c'erano solo i Neanderthal.
Bruniquel è la costruzione più antica del mondo che si possa vedere.
È molto emozionante vedere queste strutture,
e, soprattutto, quando sai che sono così antiche.
La domanda ricorrente che continuiamo a porci è:
"A cosa servono le strutture?"
Il cerchio sembra essere il mondo.
Quindi, sei dentro il mondo, fuori dal mondo, questo tipo di concetti.
Per i nativi americani, dove ci sono questi cerchi,
le persone entrano in contatto con gli spiriti superiori.
È l'inizio della religione?
Questa è una domanda cruciale, ma a cui è davvero difficile rispondere.
Quindi, sempre di più, tendiamo a vedere nei Neanderthal
un'umanità molto più antica,
che ha con l'uomo moderno sempre più cose in comune.
E quindi, con Bruniquel,
abbiamo rafforzato il nostro rapporto con un antenato molto antico.
Gli enigmatici cerchi di Bruniquel sono una parte meravigliosa
della continua rivalutazione della cultura dei Neanderthal...
che iniziò a Shanidar
e che continua ancora oggi.
Quest'anno, abbiamo trovato alcuni frammenti isolati
di quello che pensiamo essere un singolo scheletro.
Potrebbe essere un altro individuo.
Queste sono le scapole sinistre.
C'è anche una mano destra abbastanza completa.
Abbiamo trovato quattro dita,
più o meno nel punto in cui sarebbero nel corpo.
È ciò che chiamiamo articolato.
I nuovi resti si trovano in un gruppo di corpi
che includono sia Shanidar 4 che Shanidar Z.
È davvero emozionante
perché è una prova che gli uomini di Neanderthal
mettevano i loro morti in questo punto specifico.
Forse tornano nello stesso posto in più occasioni,
dopo decenni o magari migliaia di anni di distanza?
Perciò, ti chiedi
se è una coincidenza o una cosa potenzialmente intenzionale.
E se è così, allora perché? E cosa li fa tornare lì?
Quando Shanidar Z fu sepolto, c'era una pietra dietro il cranio.
Ed è interessante perché sembra fuori luogo.
Quindi, ci è venuto in mente
che potrebbe essere stata messa lì intenzionalmente.
Un'altra cosa interessante è che,
dall'altra parte del corpo, c'è una grande lastra verticale.
E se ci sono grandi lastre verticali che fuoriescono dal terreno,
c'è la possibilità che fungessero da lapidi.
Sembra che alcuni individui siano stati sepolti qui
e quindi, loro tornano qui per questo motivo,
in questo punto segnalato con questa pietra particolare,
in quella che è una grotta particolare.
Sembra sempre più che Ralph Solecki
fu il primo a capire che Shanidar era un posto speciale per i Neanderthal.
Mettono i cadaveri qui.
Sono in un mondo,
e regolarmente tornano e vivono qui.
I resti sono forse la prova di un cimitero di Neanderthal,
una scoperta con profonde implicazioni.
Il modo in cui le persone trattano i morti
ci dà informazioni importanti su pensiero, immaginazione, emozioni.
Forse riflette anche il modo in cui pensiamo alla morte stessa
e se, per esempio, crediamo che ci possa essere una vita nell'aldilà.
C'è un crescente senso della complessità della cultura di Neanderthal.
Ma ora non sono qui.
Le sepolture sono solo le ultime tracce del comportamento dei Neanderthal
conservate all'interno di questa straordinaria grotta.
Eppure, forse, il mistero più grande rimane.
Perché una forma di umanità, che prosperò per 300.000 anni, scomparve
40.000 anni fa?
Forse il posto migliore per cercare risposte
è sulle sponde del Mar Mediterraneo,
in una delle ultime roccaforti dei Neanderthal.
GIBILTERRA
Siamo seduti sull'orlo di un dirupo.
Vicino a quella che un amico chiamava città di Neanderthal...
perché è un'intera fila di grotte lungo la riva,
sul lato est della Rocca di Gibilterra.
Il complesso della grotta di Gorham è una serie di grotte
e tutte queste grotte mostrano prove evidenti
della presenza e dell'occupazione dei Neanderthal per molto tempo.
Abbiamo prove che risalgono ad almeno 125.000 anni fa.
Il team ha scoperto prove
che i Neanderthal usarono queste grotte fino a 40.000 anni fa.
Negli ultimi 100.000 anni della loro esistenza,
il mondo dei Neanderthal cambiava continuamente.
I cambiamenti climatici erano brutali.
C'erano già state ere glaciali,
ma l'ultima, probabilmente, fu la peggiore per impatto.
La calotta glaciale scandinava si estese a sud.
La Francia e l'Europa centrale erano poco più di una steppa-tundra.
Era un mondo molto difficile.
La tundra non arrivò così a sud,
ma ci furono cambiamenti evidenti.
Se il clima è freddo, l'acqua è intrappolata sotto forma di ghiaccio,
in lastre di ghiaccio e ghiacciai e il livello del mare si abbassa.
Quando il livello del mare era più basso di oggi,
ci sarà stata una vasta pianura
che avrebbe ospitato tutti questi erbivori,
gli uccelli,
laghi di acqua dolce poco profondi.
Loro avrebbero saputo esattamente quali specie potevano consumare,
dove trovarle e come usarle al meglio.
Questi sono piccoli campioni di tutte le ossa
e di tutti i resti trovati nelle grotte.
Abbiamo decine di migliaia di reperti trovati negli ultimi 30 anni.
Mangiano animali insoliti,
e normalmente non associati, con i Neanderthal.
Abbiamo prove che scendevano sulla costa rocciosa
a raccogliere patelle.
E, in effetti, ho una patella qui,
che ha ancora un attrezzo di pietra focaia attaccato.
È dove l'hanno lasciato i Neanderthal.
Ma poi abbiamo questo particolare osso, che viene da un delfino comune,
e ha dei segni di tagli.
Forse il delfino era già morto sulla riva, ma lo scarnificarono.
Rimossero la carne per consumarla.
I Neanderthal prosperarono in Europa per più tempo di noi.
Questo è certo.
Per me, questo suggerisce che sono intelligenti
e che capiscono il loro ambiente.
In questo senso, ebbero un enorme successo.
I Neanderthal erano umani. Erano tenaci.
Erano molto simili a noi.
Ma, un giorno, tutto finì.
Il che acuisce il mistero della loro scomparsa.
Dopotutto, se i Neanderthal di Gibilterra resistettero per così tanto tempo,
cosa diavolo andò storto?
La gente associa l'era glaciale al raffreddamento, cosa che è vera,
ma il clima divenne anche più secco.
Il cambiamento che colpì questi Neanderthal a Gibilterra,
a mio avviso, fu la scomparsa di tantissimi alberi.
Hai degli alberi, e perché sono importanti?
Perché permettono di tendere imboscate a grandi prede.
Nel tempo, il loro fisico
era diventato come quello di un wrestler, possiamo dire,
erano in grado di attaccare questi animali con le lance,
infilzarli e ucciderli.
All'improvviso, quel mondo diventa un paesaggio aperto.
Gli animali ti vedono arrivare da lontano. Non puoi avvicinarti.
Il cambiamento fu così rapido
che la loro biologia non si adattò in tempo.
E fu quello ad annientarli.
Pensiamo di essere l'apice dell'evoluzione,
ci siamo sempre rappresentati così.
Anche per quanto riguarda i Neanderthal, noi siamo qui e loro no
perché eravamo migliori di loro.
Ma si può essere molto adattati, si può fare molto bene su un pianeta,
come forse stiamo facendo noi adesso.
Eppure, la storia ci dice che ci sono altri modi di essere umani
e che, a volte, questi modi possono fallire.
Potremmo pensare che stiamo andando alla grande,
ma dobbiamo stare attenti.
Circa 40.000 anni fa, i Neanderthal cominciarono a diminuire drasticamente.
Non solo a Gibilterra, ma in tutto il loro mondo.
Il cambiamento climatico fu una causa del loro declino.
Ma lo fu anche la concorrenza con un'altra specie.
Ancora oggi, tutti noi abbiamo un frammento di DNA di Neanderthal.
Un'eredità dei nostri antenati perduti.
Per almeno 100.000 anni, ondate di Homo Sapiens
si erano diffuse dall'Africa all'Europa e all'Asia,
incontrando i Neanderthal che viaggiavano.
Alcuni di questi incontri potrebbero essere stati violenti.
Ma alcuni, presumibilmente, erano più pacifici.
Un gruppo di persone che riconosce l'umanità dell'altro gruppo.
Il percorso di questi viaggi epici
avrebbe portato l'Homo Sapiens attraverso il Medio Oriente.
Vicino al luogo di sepoltura ancestrale dei Neanderthal di Shanidar.
I geni dei Neanderthal sono presenti in molti Homo Sapiens.
E credo davvero che siamo cugini.
Abbiamo lo stesso sangue.
Abbiamo gli stessi antenati.
Una delle cose che mi affascina dell'archeologia
è la diversità dei modi di essere umani.
Studiare la struttura degli scheletri
ci racconta la vita delle persone e la loro esperienza del mondo.
Con il ritrovamento di Shanidar Z, abbiamo notato caratteristiche
che suggerivano che fossero adulti,
ma non sapevamo quanti anni avessero quando morirono,
né se fossero maschi o femmine,
e non sapevamo neanche molto della loro vita.
Queste sono fra le domande a cui stiamo cercando una risposta ora.
Questo è il radio sinistro. È una delle ossa dell'avambraccio.
Si vede che era un individuo relativamente piccolo,
tra un metro e mezzo, o 1,55 o 1,60 metri di altezza.
In pratica, poco più di un metro e mezzo.
Abbiamo parte della mascella inferiore, la mandibola, con alcuni denti.
Una cosa importante da notare è che molti di questi denti,
soprattutto quelli anteriori, sono molto consumati.
Questo è lo smalto,
è completamente consumato in tutti questi denti.
Sappiamo che un uomo di Neanderthal con denti così logori
non poteva essere giovanissimo,
era probabilmente un individuo di circa 40 e 50 anni.
Ci sono modi per distinguere il sesso dell'individuo dallo scheletro.
Abbiamo usato una tecnica chiamata proteomica
con cui si analizzano alcune delle proteine
nello smalto del dente,
perché sappiamo che viene prodotta una particolare proteina,
mentre lo smalto si sta formando,
che ha una versione diversa che è codificata
da cosa c'è sul cromosoma X rispetto a quello che c'è sul cromosoma Y.
Questo ci indica che si tratta di un individuo di sesso femminile.
Spesso pensiamo ai Neanderthal come maschi,
o tendiamo a concentrarci sugli aspetti del comportamento maschile.
Questa è un'opportunità emozionante per capire la società neanderthaliana
più a fondo.
Credo che avere una ricostruzione
dell'aspetto di una donna di Neanderthal
durante la sua vita sarà incredibilmente eccitante.
- Bene, dottor Pomeroy. - Vediamo.
Ne abbiamo uno già pronto.
Sì.
Inizierò da questo.
- Bene. - Bene.
Incredibile, dovremmo girarla, perché la vedano tutti.
Mi sta guardando.
Sì. Probabilmente tu hai passato più tempo con lei, quindi...
- Ricordate il naso e... - Sì.
- È incredibile. - Sì.
È interessante come hanno fatto la sua espressione,
le emozioni che trasmette.
Credo che il bello di questo tipo di ricostruzioni
sia che alcune persone sono critiche
e dicono: "Non possiamo sapere come fosse la gente".
Dobbiamo fare delle supposizioni, ed è verissimo,
ma credo che ti dia un'idea di lei come persona.
Lei è l'essenza di cosa significhi essere umani.
Di cosa possa aver significato essere un Neanderthal.
In qualche modo, si percepisce qualcosa di...
non so, della vita vissuta da questa persona.
I più anziani, con le loro conoscenze, la loro esperienza,
avrebbero saputo quali erano i posti migliori.
Quel ricordo, che fosse solo nella sua mente,
o che fosse qualcosa che ricordava
e che condivideva attraverso canzoni e storie
con figli e nipoti,
sarebbe stato assolutamente vitale per il gruppo.
Per molti versi, quello fu l'inizio della civilizzazione in un senso più reale
della prima volta che qualcuno costruì un edificio o cose così.
Probabilmente aveva il ruolo di depositaria della conoscenza
e aveva un ruolo nel trasmettere la conoscenza alla generazione successiva.
Ed eccoci qui, 75.000 anni dopo,
ancora a imparare da lei.
La grotta di Shanidar ci ha insegnato molto sui Neanderthal
e ci sta ancora insegnando.
Ma ci ha anche fatto riflettere su cosa significhi essere umani.
Cose come avere compassione l'uno per l'altro.
Come affrontare la morte.
E cosa succederà inevitabilmente a tutti noi.
Ora, abbiamo un'istantanea,
ed è incredibile e ricca,
ma non abbiamo il quadro completo,
e c'è ancora molto altro da scoprire...
su cosa significhi essere umani e su cosa sia l'umanità.
Sottotitoli: Silvia Gallico