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Hace mucho tiempo, las llanuras del este de África acogieron a nuestros ancestros.
Por razones que ahora desconocemos, algunos de estos ancestros
decidieron irse y se dirigieron al norte
para convertirse en los neandertales.
Con el tiempo, crecieron en número.
Sus territorios se extendían desde Rusia hasta la costa atlántica.
Pequeños clanes vagaban por este vasto paraje.
Sobrevivieron contra viento y marea durante más de 300 000 años
hasta que, de repente,
desaparecieron.
Solo en unos pocos lugares han sobrevivido sus restos,
y uno de los más importantes
se encuentra en Oriente Medio,
un tesoro arqueológico
escondido en las montañas del Kurdistán,
la Cueva de Shanidar.
La Cueva de Shanidar
es considerada una de las cuevas más veneradas del mundo
durante la época del neandertal y del Homo sapiens.
En un lugar donde la vida ha estado siempre presente,
quizá encontremos respuestas a algunas preguntas.
Preguntas aún sin respuesta.
¿Quiénes eran los neandertales?
¿Por qué tuvieron tanto éxito durante tanto tiempo?
¿Y por qué terminaron desapareciendo?
SECRETOS DE LOS NEANDERTALES
La Cueva de Shanidar está en las estribaciones del monte Bradost,
pero la palabra "estribación" no se ajusta a la realidad.
Es un terreno montañoso. Es bastante accidentado y empinado.
La Cueva de Shanidar te deslumbra por su tamaño y dimensiones.
Tienes que acercarte desde abajo, e impresiona muchísimo.
Es enorme.
Tiene la boca muy ancha, así que entra mucha luz.
Ves vencejos sobrevolándola,
águilas dando vueltas y lobos aullando por la noche.
Es un lugar increíble.
Y ser la persona que está excavándola
es algo extraordinario.
Emma forma parte de un equipo de arqueólogos británicos
invitados por sus homólogos kurdos para seguir trabajando en la cueva.
La Cueva de Shanidar es muy icónica en la historia de los estudios neandertales,
y desempeñó un papel fundamental cuando nos replanteamos
cómo veíamos a los neandertales,
y cómo eran y de lo que eran capaces.
El objetivo del nuevo proyecto es utilizar
toda la ciencia arqueológica disponible
para que aporte nuevos datos sobre su comportamiento.
La trinchera lleva sin excavarse desde los años 60.
Y desde entonces,
la idea que tenemos de nuestros parientes humanos más cercanos ha cambiado mucho.
Usamos la palabra neandertal para describir a alguien
un poco tonto, o algo así.
Se sigue utilizando como insulto en el habla común:
"Menudo neandertal".
Arqueológicamente, son cada vez más similares al Homo sapiens,
y gran parte de ese replanteamiento tiene su origen en el trabajo
que hizo Ralph Solecki aquí, en la Cueva de Shanidar.
IRAK
Ralph Solecki nació en 1917.
Murió hace años a una edad avanzada.
Era duro de pelar.
Pisó una mina terrestre en la II Guerra Mundial,
y, milagrosamente, sobrevivió.
Estaba claro que era un hombre extraordinario.
No tengo claro cómo se enteró de que existía Shanidar,
pero vino aquí y trabajó cinco temporadas entre 1951 y 1960.
Abrió una zanja
de norte a sur que cubría la mayor parte del suelo de la cueva.
El yacimiento se hizo así de famoso
porque se encontraron diez hombres, mujeres y niños neandertales.
Por aquel entonces,
éramos jóvenes.
Yo tenía aproximadamente
diecisiete, dieciocho años.
El doctor nos enseñó qué hacer.
Salieron muchas piedras grandes de la cueva.
Usaron explosivos.
Encontraron los esqueletos de neandertal. Fue muy impactante.
Sus costillas y huesos eran gruesos.
Tenían la cabeza muy grande.
Sus manos...
todo en ellos era sorprendente.
Este fue el primer gran descubrimiento de Solecki.
Lo llamó Shanidar 1.
Era un esqueleto de una especie muy diferente a la nuestra.
Sus rasgos muestran más robustez.
Con grandes arcos superciliares y un cráneo distinto, no tan redondeado.
Eran fornidos.
Suponemos que poseían algún tipo de lenguaje.
Cuanto más sabemos de ellos,
más claro está que eran seres mucho más complejos
de lo que pensábamos hace 40 o 50 años.
Lo llamamos el árbol de la vida.
Cada humano y animal
se convierte en una rama del árbol de la vida.
ABDULWAHAB SULAIMAN HASAN, ARQUEÓLOGO
DIRECTOR DE ANTIGÜEDADES Y PATRIMONIO DE SORAN
Somos una de las ramas, y los neandertales eran otra.
En algún momento, nos separamos.
La verdad, me da la sensación
de estar sentado sobre los restos de mi primo.
Estamos a unos 4,5 metros de la superficie de la cueva.
Esto tiene unos 45 000 años de antigüedad.
Este es el nivel en el que se encuentra
el entierro o la deposición de Shanidar 1.
MUERTO HACE 45 000 AÑOS
Sufrió una lesión en el lado derecho de la cabeza.
También en el ojo izquierdo,
que podría haberlo dejado ciego de ese ojo,
y podría estar relacionado con otras lesiones.
Tenía parte del brazo derecho paralizado,
y tenía el brazo derecho roto por más de un sitio,
pero, al parecer,
se le extrajo la parte inferior intencionada o accidentalmente,
básicamente, no tenía brazo derecho por debajo del codo.
Presentaba otras lesiones. Una artritis bastante grave en la rodilla.
Fracturas en los huesos del pie.
Así que, quizá, a la hora de cazar,
no podía hacerlo de la forma habitual,
pero murió a una edad relativamente avanzada.
La conclusión que se sacó del hallazgo fue significativa.
El descubrimiento de Shanidar 1 supuso un gran cambio
porque sugería que, tal vez,
el cariño y la compasión formaban parte de la sociedad neandertal.
Aquí había pruebas de que un individuo gravemente herido fue ayudado por su clan.
Y pronto, Solecki desenterró otro cuerpo con una historia igualmente notable.
MUERTO HACE 45 000 AÑOS
Shanidar 3 era otro hombre adulto,
y también tenía lesiones,
incluida lo que parece ser una lesión grave en las costillas.
Un crudo recordatorio del lado violento de la vida neolítica.
Sorprendentemente, en otras partes de la cueva se encontraron más restos
que nos dieron pistas sobre el destino de Shanidar 3.
Estas piezas se recuperaron de la Cueva de Shanidar.
Esta pieza más grande es el "núcleo". Un núcleo es un adoquín.
Son piedras redondeadas que podrían ser del río.
Un neandertal la recogió para quitarle trozos
y convertirla en una herramienta, o para que las piezas que cayeran,
las "escamas", se usaran como herramienta.
Las encuentras en el río Zab, a unos tres kilómetros de aquí.
Quiero hacer algo parecido a una punta de lanza.
Lo que hago básicamente es
ir por el borde
quitando los trozos más pequeños.
Al hacerlo, lo afilo.
No he quitado mucho,
pero ya podemos ver que está bastante afilado.
Hacer una punta de lanza así
solo me ha llevado unos cinco o seis minutos.
Es un arma letal en las manos adecuadas, en las de alguien que sepa lo que hace
y lo que lleva encima.
Una de las cosas interesantes de Shanidar 3
es que tenía una herida punzante.
Eso sugiere que la punta de piedra de una lanza, o lo que fuera,
se adentró en la caja torácica.
Podría haber perforado el pulmón y causado un neumotórax.
La herida en las costillas parece de un proyectil.
Te imaginas que le alcanzaron con una lanza.
Pudo ser un accidente de caza.
O un encuentro violento entre personas.
Lo que es seguro es que sufrió esta herida
y que sobrevivió algún tiempo.
Eso podría sugerir que le cuidaron y ayudaron para recuperarse de la herida.
Aunque estaban gravemente heridos, parece ser que Shanidar 3 y Shanidar 1
habían sido atendidos por su gente.
Supuso una visión radicalmente nueva de la vida neandertal.
Y en otra parte,
se encontraron más pruebas de su comportamiento en una cueva lejana,
al noroeste de Shanidar.
ZAGREB, CROACIA
Cada nueva prueba que obtienes sobre los neandertales,
muestra lo humanos que son.
Pero su comportamiento era diferente al nuestro.
Vivían en un mundo totalmente diferente al nuestro.
Esto es parte de la Colección Krapina.
Tienen unos 130 000 años,
y es la mayor colección de neandertales encontrada en un solo yacimiento.
Estimamos que hay unos 80 neandertales.
No hay cuerpos enteros enterrados.
Solo hay fragmentos de cada uno de esos individuos.
Es algo fuera de lo común.
COMISARIA DE LA COLECCIÓN KAPRINA MUSEO DE HISTORIA NATURAL DE CROACIA
En los huesos de Krapina, tanto en el cráneo como en el postcranial,
se ven muchas marcas de cortes hechos por humanos.
Esto es una tibia, y existe la posibilidad
de que la rompieran a propósito, la hicieron añicos.
También se ven marcas de corte e incluso otras marcas.
Una de las razones por las que pudieron haber roto un hueso largo
es porque es como un contenedor de médula ósea.
Esto es un peroné que tiene otro tipo de marca interesante
en la superficie del hueso.
Seguramente se hicieron cuando alguien estaba raspando
la carne o el tejido muscular que quedaba del hueso.
Igual que hacemos
cuando nos comemos un hueso de pollo.
Cuando te enteras de que se comían entre ellos, te quedas de piedra.
Pero también te preguntas: "¿Qué tipo de canibalismo ejercían?
¿Qué significado tenía?".
Mira esto, corta como un cuchillo de cocina.
- Sale casi sin esfuerzo. - Muy fácil.
DRA. ANKICA OROS SRŠEN
INVESTIGADORA, ACADEMIA CROATA DE CIENCIAS Y ARTES
Al recrear las herramientas, las formas de hacer las cosas,
intentamos entrar en la cabeza de esa gente,
y ver los procesos cognitivos que hay detrás.
Lo que es diferente es que solo hay marcas de corte
cerca de los puntos de articulación.
Y lo raro de los restos humanos de Krapina es
que aparecen en los huesos largos.
Como si alguien lo rascara sin parar.
Exacto.
No me imagino haciéndole esto a alguien que conozco.
Esta es la famosa calavera Krapina 3.
Es el espécimen craneal más completo
de toda la colección, y es el único que tiene cara.
Creemos que esta persona era una mujer.
Una joven neandertal veinteañera.
Algo muy interesante es que en el hueso frontal
hay unas 40 marcas de corte.
Hay que ponerle mucho empeño
para hacer 40 marcas de corte tan despacio y tan juntas entre sí.
Aunque sí consumieran estos huesos,
no creo que fuera porque estuvieran muertos de hambre.
Es un comportamiento muy complejo.
Quizá, al consumir la carne de la persona que conocían,
querían obtener algún tipo de virtud, algo que admiraran de esta persona
con la que compartían sus vidas.
En los ejemplos etnográficos que conocemos,
hasta hace poco, la gente consumía a sus seres queridos
porque, al consumir su carne, intentan asimilar algo
que pueden pasar a otras generaciones, es una especie de legado.
No puedo afirmar con exactitud que esta fuera la razón
por la que los neandertales se comportaran así,
pero es otra posibilidad.
La forma en que trataban a sus muertos nos muestra lo complejo de su pensamiento.
Y en ninguna parte se entiende esto mejor
que en el descubrimiento más famoso de Ralph Solecki,
el Shanidar 4, o lo que se conoció como "El Entierro de Flores".
En esta cueva,
hemos encontrado nueve neandertales,
de los cuales, dos son los más importantes.
Al número 1 lo encontramos ahí, a unos cinco metros de profundidad,
y otro aquí, a Shanidar 4, a unos siete metros de profundidad.
Ralph Solecki fue uno de los mejores arqueólogos del mundo.
Eso es indiscutible, y era un gran narrador.
Esto parece indicar, quizás, los primeros signos de evolución espiritual y...
quizás los primeros indicios de religiosidad.
EL ENTIERRO DE FLORES
El Entierro de Flores fue uno de esos momentos transcendentales,
porque era un neandertal completo,
un hallazgo muy poco común.
Y se tomaron muestras de polen,
en ese momento, se consideraba algo bastante radical.
Habíamos encontrado polen extraído del suelo,
algo así,
y este polen nos muestra los ocho tipos de flores
que creemos que se enterraron con el individuo.
No se aventura a decir: "Celebraron un funeral",
pero eso es más o menos lo que se infiere de su relato.
Alguien en la última glaciación recorrió las montañas
con la lúgubre tarea de recoger flores.
La percepción general de los neandertales siempre fue que llevaban una vida fea.
Que eran gente fea. Que no tenían sentimientos refinados.
Que eran gente simplona.
Y aquí habían encontrado personas sensibles y cariñosas.
Y salió en todas las portadas,
porque tienes a neandertales que lloran recogiendo plantas,
de la ladera de los alrededores, para honrar a sus muertos.
Fue el primer "Pueblo de las Flores",
un descubrimiento sin precedentes en la arqueología.
En los años transcurridos desde el descubrimiento de Shanidar 4,
la teoría del Entierro de Flores ha recibido críticas.
Un estudioso de los meriones,
pequeños mamíferos excavadores, un poco como hámsteres con cola,
descubrió que metían flores en sus madrigueras para comérselas.
Fue una gran decepción en muchos sentidos,
sobre todo, porque Solecki había visto lo que parecían madrigueras de animales.
Pero el equipo tiene nuevas pruebas que indican
que Solecki no estaba del todo equivocado.
En este paraje encuentras cosas como hienas y lobos,
y leopardos, incluso hoy en día.
Si hubieran dejado un cuerpo sin más, fijo que algo habría venido a comérselo.
Sus restos están completos, así que no pudo haberles pasado eso.
De alguna forma, protegieron estos cuerpos.
Supongo que, probablemente, cogieron ramas
para construir una barrera que disuadiese a los animales salvajes.
Y trozos de esa vegetación y de ese polen cayeron en la caja torácica del cadáver
al convertirse en esqueleto.
Creo que la historia de Solecki es maravillosa.
Creo que ahora conocemos los suficientes detalles
como para saber que se equivocaba
del todo.
Pero creo que la idea de que los neandertales cuidaban a sus muertos,
de que los protegían...
En realidad, cuando dijo eso,
no iba, en cierta manera, tan desencaminado.
Ralph Solecki descubrió el Entierro de Flores en 1960.
Pensaba volver al año siguiente,
pero jamás volvería a excavar en Shanidar.
Los kurdos se adueñan de las montañas,
allí, los tanques iraquíes no les alcanzan.
Esto no es Estados Unidos contra Irak.
¡Pam! Buena puntería.
Es Irak contra el mundo.
LA GUERRA DE IRAK, 2003 - 2011
Estamos siendo testigos de un cambio de régimen.
Saddam se ha ido.
Golpeado por el armamento moderno,
el cruel califato se encuentra ahora acorralado por estas tropas.
A principios de la década de 2010, como la situación se había calmado bastante...
El Estado Islámico está llegando a su fin.
...el gobierno regional kurdo contactó con el profesor Graeme Barker
para iniciar nuevas excavaciones en la Cueva de Shanidar.
No esperábamos encontrar restos de neandertal,
el objetivo del proyecto no era ese, sino continuar con el trabajo
de Solecki.
Por eso, tal fue la sorpresa
cuando, en 2018, el equipo descubrió el primer esqueleto de neandertal
encontrado en más de un cuarto de siglo en todo el mundo.
Lo primero que apareció fue parte del cráneo,
eso fue increíblemente emocionante. Era parte de la cuenca del ojo.
Y presenta características neandertales muy claras,
como el mayor grosor de sus cejas.
Y justo debajo de eso, estaba el brazo izquierdo,
y el brazo izquierdo estaba doblado por debajo,
cruzado sobre el cuerpo, y metido debajo de la cabeza.
La datación moderna lo sitúa
entre los descubrimientos más antiguos de Solecki.
MUERTO HACE 75 000 AÑOS
Cuesta mucho hacerse una idea de lo que era el mundo hace 75 000 años.
Por lo que sabemos de la historia escrita, parece mucho tiempo,
y es imperceptible en términos de la historia de nuestra especie.
Cuando piensas en lo que ha pasado en el mundo en todo ese tiempo,
los neandertales han desaparecido,
los humanos modernos colonizaron el mundo.
Agricultura, ciudades, urbanismo. El colonialismo europeo.
BONOS DE GUERRA
Lo cruento del siglo XX.
Mientras todo eso ocurría,
ahí estaba él...
o ella, plano como una tortita,
bajo una gran masa de rocas.
Y aparecemos aquí, contra todo pronóstico, y lo encontramos.
Es un hallazgo generacional. Fue algo totalmente inesperado.
El cráneo estaba muy aplastado.
En realidad, todo el cráneo estaba aplanado
tenía dos o tres centímetros de grosor.
Estaba muy fragmentado.
Y muy frágil.
Incluso una pincelada puede hacer que se desmorone y casi desaparezca.
Tienes que proceder con mucho cuidado.
¿Qué es esa pieza?
Es la parte frontal de la mandíbula,
y la mayoría de los dientes inferiores, pero no todos.
Lo sacamos en pequeñas partes con todo el sedimento
para mantenerlo unido.
Es muy laborioso, y por una buena razón. Tiene que salir a la primera.
La arqueología es, por naturaleza, destructiva.
Una vez lo has excavado,
no puedes volver a hacerlo.
Esos paquetitos se trajeron al Reino Unido
para volver a juntar las piezas.
UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE, REINO UNIDO
Tenemos un equipo pequeño, pero grande.
Hay gente de todo el mundo.
Tras limpiar y fortalecer los huesos,
me quedaron las piezas,
y pude empezar a hacer la restauración, que es como un gran rompecabezas.
DRA. LUCÍA LÓPEZ-POLÍN
CONSERVADORA, PROYECTO CUEVA DE SHANIDAR
El primer fragmento es la parte fácil.
Y luego se vuelve más complicado.
Hay que tener paciencia,
porque tienes un espécimen único en tus manos.
Es mucha responsabilidad.
Si el cráneo se puede montar,
el equipo espera reconstruir la cara de Shanidar Z.
Y otra parte del cráneo contiene aún más pistas.
Hoy he estado recogiendo el sarro
que se ha formado en los dientes del individuo Shanidar Z.
El sarro es una incrustación en los dientes.
Es lo que te quita el dentista una vez al año.
Se forma de forma natural en la boca,
y mientras se forma, atrapa todo lo que acaba en la boca.
Podemos sacar mucha información de este material.
Siempre ha existido una especie de teoría
que sostiene que los neandertales eran cazadores de alto nivel,
que comían carne con carne de acompañamiento.
Hasta hace 10 o 20 años, no descubrimos
que los neandertales también consumían plantas.
Convertir algo que es venenoso en estado crudo
en algo nutritivo y comestible,
es algo que te lleva toda una vida aprender.
Y si tomamos como ejemplo a los recolectores modernos,
los que recopilaban conocimientos eran probablemente mujeres.
Al reconstruir qué tipo de plantas comían los neandertales,
podríamos hacernos una pequeña idea del papel de la mujer en su sociedad.
Nunca sabremos toda su historia ni sus nombres,
sus esperanzas y sueños.
Pero es fascinante participar en un proyecto
en el que estás volviendo a visibilizar una pequeñísima parte de su vida.
Y te preguntas: "¿Quién es esta persona?
¿Cómo era? ¿Cuál es su historia?
¿Cómo llegó hasta aquí?".
Me resulta muy difícil trasladar
el aspecto de una calavera al aspecto que habría tenido esa persona.
Ahí es donde entra el gran talento de gente como los hermanos Kennis.
ARNHEM, HOLANDA
Aquí tenemos el cráneo que Emma nos envió.
Tenemos un bonito cráneo casi completo, y está impreso.
- Ahora podemos verlo. - Vaya.
Somos los hermanos Kennis.
Los hermanos Kennis son dos gemelos fascinados con la evolución humana.
A ver, mira esta nariz.
Parece una nariz muy neandertal, pero lo que vemos es
que el otro lado de la nariz es muy estrecho.
Reconstruimos antiguos humanos extintos.
Intentamos mostrar
cómo serían nuestros primeros antepasados en la vida real.
- Ojos grandes, cara larga, naricita. - Sí.
Ya sabes, como unos anteojos enormes...
Si pones la mandíbula debajo, parece...
En el cole sacábamos malas notas. No leíamos mucho.
Fuimos a la biblioteca y vimos unas bonitas fotos de neandertales.
Mira esos dientes desgastados, ¡mamma mia!
- Increíbles. - Muy neandertal.
- Usan los dientes como un torno. - Como una herramienta.
Nos parece fascinante.
Cómo una cara, una cara de simio, pudo transformarse en una cara humana.
Lo que nos resulta fascinante de ellos
es que tienen una nariz enorme,
una enorme cara hinchada.
Nunca en la evolución humana se ha visto una cara tan grande y extraña.
Es fantástico verlo.
Casi siempre trabajamos con calaveras. La mayoría están deformadas.
Vamos a corregir las calaveras.
Vamos a completarlas con métodos forenses.
Cuando el cráneo está completo, aplicamos el grosor del tejido,
los músculos y la carne.
Lo rellenamos con una especie de capa de piel.
Quiero que parezcan humanos.
No demasiado brutos, humanos, pero tampoco muy cliché.
Sí, puedes entrar.
Espero que mucha gente vea esta cara
y vea lo rara que es.
Tenían unos rasgos muy peculiares.
Choca, porque su cerebro y el nuestro son del mismo tamaño.
Son tan humanos como nosotros, pero hay diferencias,
eso me fascina, ¿por qué son diferentes?
Evolucionaron paralelamente a nosotros.
- Vale. - Sí, vale. Bien.
¿Y por qué desapareció uno y el otro sigue vivo?
Es apasionante. Son los "otros nosotros".
Históricamente, se pensaba que estos "otros nosotros"
no eran tan inteligentes como los de nuestra propia especie.
Solo el Homo sapiens es capaz de imaginar, crear e inventar.
Pero esta idea quedó desterrada
gracias a lo que se encontró dentro de una secreta y extraordinaria cueva francesa.
BRUNIQUEL, FRANCIA
Primero, nos adentramos por un espacio muy estrecho.
Hay que tener mucho cuidado al entrar.
Hay que poner la bolsa por delante.
Es como entrar en otro mundo.
Es antinatural entrar en las cuevas.
A la gente le dan miedo estos sitios.
Sobre todo, el fondo de las cuevas.
La cueva lleva allí muchísimo tiempo.
Un millón de años, probablemente.
Eso es algo que también notas cuando entras allí.
Es un entorno que había ya albergado una historia muy larga.
Si te adentras un poco más, hay unos lagos muy tranquilos.
La cueva está moldeada por el agua
que gotea y forma unas bonitas estalagmitas y estalactitas.
Lo que es realmente interesante
es que siguen una especie de patrón.
Estas forman círculos.
Esto no es algo que verías en una cueva natural.
Lo construyeron ellos.
Nos dimos cuenta de que se usaron técnicas arquitectónicas.
Pequeños elementos para encajar las grandes estalagmitas.
Todo esto está completamente estructurado y pensado.
Para un arqueólogo, es algo único. No hay nada igual.
En la estructura circular más grande,
tenemos una fogata muy bonita hecha de estalagmitas.
Aquí tenemos una alteración térmica, pero no es la única.
Tengo unas cuantas...
- Ambos pensamos que es la fogata. - Lo es.
Es la fogata.
Tenemos varios lugares donde se encendió un fuego en algún momento.
Número 38,
por el medio.
Es un poco como cuando acampamos,
cogemos leña y hacemos una fogata en forma de tipi,
en forma de punta.
Es muy emocionante porque podemos ver rastros de hollín,
alteraciones térmicas.
Hay hollín muy negro, rojo, morado.
Obviamente, en todas las poblaciones tradicionales prehistóricas,
sabemos que el fuego tiene valor simbólico.
En el suelo encontramos trocitos de madera quemada.
Probablemente, entraban en la cueva con antorchas.
Estar en medio de la cueva sin luz
es muy peligroso.
Tienes que comunicarte muy bien.
Tienes que dominar muy bien el fuego,
la iluminación.
Lo primero en lo que pensamos fue en datar estas estructuras.
Estos son los núcleos de la Cueva de Bruniquel,
y gracias a estos núcleos sabemos la antigüedad de estas estructuras.
Al estudiar seis núcleos diferentes,
obtuvimos una datación muy precisa de 176 500 años de antigüedad,
y de hecho fue increíble.
Hace 175 000 años en Europa,
solo había neandertales.
Bruniquel es la construcción con más antigüedad que se conoce.
Es muy emotivo ver estas estructuras,
y, sobre todo, cuando sabes que son tan antiguas.
Siempre nos terminamos planteando: "¿Para qué sirven las estructuras?".
El círculo parece ser el mundo.
Estás dentro del mundo, fuera del mundo, este tipo de conceptos.
En el caso de los nativos americanos, donde encontramos estos círculos,
la gente está en conexión con espíritus superiores.
¿Es el comienzo de la religión?
Es una pregunta crucial, pero muy difícil de responder.
Así que cada vez vemos más a los neandertales
como una forma de humanidad mucho más antigua,
que cada vez tiene más cosas en común con el hombre moderno.
Y en el caso de Bruniquel,
nos sentimos aún más conectados a este antepasado tan antiguo.
Los enigmáticos círculos de Bruniquel son una aportación maravillosa
a nuestro continuo estudio de la cultura neandertal...
que empezó en Shanidar,
y que continúa hasta el día de hoy.
Este año hemos encontrado algunos fragmentos aislados
de lo que creemos que podría ser un solo esqueleto.
Puede que sea otro individuo.
Ahí están los omóplatos izquierdos.
También hay una mano derecha razonablemente completa.
Lo que hemos encontrado son cuatro dedos,
más o menos, en el lugar donde estarían en el cuerpo,
lo que llamaríamos articulado.
Los nuevos restos se encuentran entre un grupo de cuerpos
que incluyen a Shanidar 4 y Shanidar Z.
Es muy emocionante,
porque lo que hay son indicios de que los neandertales
depositaban a sus muertos en este lugar en particular.
¿Volvieron al mismo lugar en varias ocasiones,
quizás con décadas o miles de años de diferencia?
Empiezas a preguntarte:
"¿Es solo una coincidencia o es algo potencialmente intencionado?".
Y si es así, ¿por qué? ¿Y qué les trae de vuelta?
Cuando enterraron a Shanidar Z, había una piedra detrás del cráneo.
Y eso es interesante porque parece fuera de contexto.
Y una idea que nos hemos estado planteando
es que podrían haberla puesto ahí a propósito.
Otra cosa interesante es que,
al otro lado del cuerpo, hay una gran losa vertical.
Si hay grandes losas verticales que sobresalen del suelo,
cabe la posibilidad de que sirvan de marcadores.
Parece que ciertas personas fueron enterradas aquí,
y que volvían por esa misma razón,
y a este lugar, marcado por esta piedra tan particular
en una cueva muy particular.
Va quedando cada vez más claro que Ralph Solecki
descubrió por primera vez que la Cueva de Shanidar era un lugar especial.
Depositaban allí los cadáveres.
En su mundo,
este era un lugar al que volvían regularmente y en el que vivían.
El grupo de restos puede indicar que hubo un cementerio neandertal,
un descubrimiento con profundas implicaciones.
La forma en que la gente trata a los muertos
nos proporciona información muy importante sobre el pensamiento y las emociones.
Quizá sea también un reflejo de lo que pensamos sobre la propia muerte,
por ejemplo, creemos que podría haber una vida después de la muerte.
Cada vez somos más conscientes de la complejidad de la cultura neandertal.
Pero ya no existen.
Los entierros son los últimos vestigios del comportamiento neandertal
conservados en esta extraordinaria cueva.
Sin embargo, tal vez, el mayor misterio está aún por resolver.
¿Por qué una especie que prosperó durante 300 000 años, desapareció
hace 40 000 años?
Quizá el mejor lugar para buscar respuestas
esté en las costas del mar Mediterráneo,
en uno de los últimos bastiones de los neandertales.
Estamos sentados al borde de un acantilado.
Muy cerca de lo que un amigo llamó Ciudad Neandertal...
porque hay una hilera de cuevas en el paseo marítimo,
en el lado este del Peñón.
El complejo de la Cueva de Gorham es una serie de cuevas
en las que se hallan claros indicios
de la presencia y ocupación neandertal durante mucho tiempo.
Tenemos pruebas que tienen al menos 125 000 años de antigüedad.
El equipo ha desenterrado pruebas
de que los neandertales usaban las cuevas hasta hace solo 40 000 años.
Durante los últimos 100 000 años de su existencia,
el mundo de los neandertales cambiaba constantemente.
Los cambios climáticos eran fatales.
Ya había habido glaciaciones,
pero la última, sin duda, fue la peor en términos de impacto.
La capa de hielo escandinava se extendió hacia el sur.
Francia y Centroeuropa eran poco más que tundras esteparias.
Era un mundo muy duro.
La tundra no llegó tan al sur,
pero aun así hubo cambios evidentes.
Cuando hace mucho frío, mucha agua queda atrapada en forma de hielo,
en capas, glaciares, y el nivel del mar desciende.
Cuando el nivel del mar era más bajo de lo que es hoy,
eso habría expuesto una gran llanura
donde vivían todos estos herbívoros,
donde vivían los pájaros,
donde había lagos poco profundos con agua fresca.
Habrían sabido exactamente qué especies podían consumir,
dónde encontrarlas y cómo sacarles el mejor partido.
Es solo una pequeña muestra de los huesos y de los restos encontrados en las cuevas.
Tenemos decenas de miles de piezas encontradas en los últimos 30 años.
Comían animales que normalmente
no se asocian con los neandertales.
Tenemos pruebas de que bajaban a la costa rocosa
a recoger lapas.
Y, de hecho, tengo una lapa aquí
que todavía tiene una herramienta de pedernal pegada.
Está donde la dejó el neandertal.
Pero tenemos un hueso en particular, que proviene de un delfín común,
y tiene marcas de cortes.
Quizá el delfín ya estaba muerto en la orilla, pero lo descarnaron.
Quitaron la carne para comerla.
Los neandertales prosperaron en Europa durante más tiempo que nosotros.
No cabe duda.
Para mí, eso significa que eran inteligentes
y que entendían su entorno.
En ese sentido, tuvieron mucho éxito.
Los neandertales eran humanos. Eran resistentes.
Se parecían mucho a nosotros.
Pero, un día, todo se acabó.
Esto hace que su desaparición sea más misteriosa.
Si los neandertales de Gibraltar resistieron durante tanto tiempo,
¿qué salió mal?
La gente asocia la Edad de Hielo con el frío, y por supuesto que era así,
pero también había más sequía.
El cambio que más afectó a estos neandertales en Gibraltar,
en mi opinión, fue la desaparición de los árboles.
¿Por qué importan los árboles?
Porque te permiten tender emboscadas a las presas grandes.
Con el tiempo, habían desarrollado un físico
que se corresponde al de un luchador, por así decirlo,
capaz de saltar encima de estos animales con lanzas,
clavárselas y matarlos.
De repente, ese mundo se torna en un paisaje abierto.
Los animales notan tu presencia. No puedes acercarte.
El cambio se produjo
tan rápido que su biología no pudo cambiar a esa velocidad.
Y eso terminó con ellos.
Nos consideramos el pináculo de la evolución,
así es como nos hemos visto siempre.
Incluso con respecto a los neandertales, estamos aquí y ellos no,
porque éramos mejores que ellos.
Puedes tener gran capacidad de adaptación, puede irte muy bien en un planeta,
tal vez es lo que nos está pasando ahora.
Pero la historia nos enseña que hay otras formas de ser humano,
y que esas formas a veces pueden fracasar.
Por muy bien que nos vaya en este planeta, hay que estar atentos.
Hace unos 40 000 años, el número de neandertales fue cayendo en picado.
No solo en Gibraltar, sino en todo el mundo.
El cambio climático precipitó su declive.
Pero también influyó el aumento de la competencia con otras especies.
Incluso hoy en día, todos llevamos algo de ADN neandertal.
Un legado de nuestros desaparecidos ancestros.
Durante al menos 100 000 años, oleadas de Homo sapiens
se habían extendido desde África a Europa y Asia,
encontrándose con neandertales por el camino.
Algunos de estos encuentros pudieron haber sido violentos.
Pero algunos, presuntamente, fueron más pacíficos.
Estamos ante dos grupos de personas que se reconocen humanos entre ellos.
Estos épicos viajes
habrían conducido al Homo sapiens a través de Oriente Medio.
Cerca del cementerio ancestral de los neandertales de Shanidar.
Los genes neandertales están presentes en muchos Homo sapiens.
Y creo de verdad que somos primos.
Tenemos la misma sangre.
Tenemos los mismos antepasados.
Una de las cosas que me fascinan de la arqueología
es la diversidad de formas de ser humano.
El aspecto de los esqueletos de las personas
nos da pistas de cómo fue su vida y de cómo veían el mundo.
En Shanidar Z, observamos ciertas características
que sugerían que era un adulto,
pero no sabíamos cuántos años tenía cuando murió,
no sabíamos si era macho o hembra,
y tampoco sabíamos mucho de su vida.
Estamos trabajando para responder a muchas de esas preguntas.
Esto de aquí es el radio izquierdo. Este es uno de los huesos del antebrazo.
Ya podemos decir que era un individuo relativamente pequeño,
medía aproximadamente 1,50, o entre 1,55 y 1,60.
Eso es poco más de metro y medio.
Esto es parte de la mandíbula inferior con algunos dientes.
Hay que tener en cuenta que muchos de estos dientes,
especialmente los dientes frontales, están muy desgastados.
Eso es el esmalte,
que se ha desgastado por completo en todos estos dientes.
Para que un neandertal tuviera los dientes tan gastados,
tenía que ser mayor,
tendría probablemente entre 40 y 50 años.
Hay formas de averiguar el sexo del esqueleto.
Lo que hicimos fue usar la técnica proteómica,
se analizan algunas de las proteínas
en el esmalte del diente,
porque sabemos que se produce una proteína en particular
mientras se forma el esmalte,
que tiene una versión diferente codificada
dependiendo de si es el cromosoma X o el Y.
Eso nos indica claramente que se trata de una mujer.
A menudo, pensamos en los neandertales como machos,
o tendemos a centrarnos en aspectos del comportamiento masculino.
Esta es una gran oportunidad para entender la sociedad neandertal
de forma más amplia.
Creo que tener una reconstrucción real
de cómo podría haber sido esta mujer neandertal
en vida será increíblemente emocionante.
- Bueno, doctora Pomeroy. - Vamos a ver cómo es.
Ya tenemos uno preparado.
Sí.
Empiezo por esto.
- Ostras. - Hala.
- Bueno. - Bueno.
Vamos a darle la vuelta para que los demás la vean.
Vaya.
Me está mirando.
Sí. Eres la que más tiempo has pasado con ella, así que...
- También recuerdas la nariz y... - Sí.
- Es una pasada. - Sí.
Es interesante cómo capturaron su expresión,
las emociones que encierra.
Creo que esa es la belleza de este tipo de reconstrucciones,
algunas personas son un poco críticas,
y dicen: "Nunca podremos saber cómo eran".
Tenemos que suponer muchas cosas, y eso es muy cierto,
pero... creo que sí te da una idea de cómo era ella como persona.
Representa lo que esencialmente significa ser un ser humano.
Lo que podría haber significado ser un neandertal humano.
De alguna manera, te haces una idea...
no sé, de cómo fue su vida a un nivel profundo.
Son las personas mayores, con sus conocimientos, su experiencia,
quienes habrían sabido dónde estaban los sitios buenos.
Ese recuerdo, aunque solo fuera algo dentro su cabeza,
o en su cabeza,
y que compartía a través de canciones e historias
con hijos y nietos,
habría sido vital para el grupo.
En muchos sentidos, ese fue el comienzo de la civilización en un sentido más real
que la primera vez que alguien construyó un edificio, o algo así.
Lo más probable es que fuera la depositaria del conocimiento,
y que fuera la encargada de transmitirlo a la siguiente generación.
Y, 75 000 años después,
aquí seguimos aprendiendo de ella.
La Cueva de Shanidar nos ha enseñado mucho sobre los neandertales,
y nos sigue enseñando.
Pero también nos ha hecho reflexionar sobre qué significa ser humano.
Sobre cosas como tener compasión por los demás.
Sobre cómo lidiamos con la muerte.
Algo que, inevitablemente, nos va a pasar a todos.
Ahora mismo, tenemos una instantánea,
y es increíble y rica en detalles,
pero no tenemos la imagen completa,
y queda mucho más por descubrir
sobre lo que entendemos por "ser humano" y "humanidad".
Subtítulos: Patricia Honrubia