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Ne sous-estimez jamais le pouvoir des croyances.
Je viens du Venda…
où les sociétés croient aux mythes.
En venda, on appelle le pangolin "khwara".
Les anciens racontent
que les pangolins viennent du ciel
et qu'ils appellent la foudre en faisant vibrer leurs écailles.
Le pangolin nous apporte la pluie.
Apercevoir un pangolin
est une bénédiction…
car le pangolin est un cadeau de Dieu.
PANGOLIN : CHEMINS DE VIE
JOHANNESBOURG AFRIQUE DU SUD
Avant Pangolin,
j'étais à une étape de ma vie
où je commençais à chercher un peu plus de sens à long terme.
Les pangolins ont une aura particulière.
Ils ont changé ma façon de voir le monde.
Mais je n'ai encore jamais vu de pangolin sauvage.
Uniquement ceux que nous avons sauvés du commerce illégal.
C'est comme ça que j'ai rencontré Gijima.
Les huit espèces de ces mammifères uniques
sont exploitées sans répit pour la médecine traditionnelle chinoise.
Leurs écailles sont un ingrédient
dans une soixantaine de remèdes commercialisés.
Si le commerce illégal continue à son rythme actuel,
les pangolins auront disparu dans 20 à 30 ans.
On déclenche un "coup de filet"
quand on apprend que les trafiquants veulent vendre un pangolin.
Ray les appâte en jouant le rôle de l'acheteur.
Tenez-vous prêts.
Maintenant !
Debout !
Il l'a depuis une semaine.
- C'est léger. - Il est tout petit.
Gijima n'était qu'un bébé. Il était tout petit.
C'est incroyable
de se rendre compte de l'étendue de leur innocence.
Leur seule défense est de se mettre en boule.
Ils ne peuvent pas courir. Ils ne peuvent pas mordre.
Coucou, mon grand. Ça va aller.
Ils sont tout à fait inoffensifs.
On a réussi à sauver un animal qui risquait d'être exécuté.
On a fait du bon travail aujourd'hui.
Après les coups de filet, j'étais toujours gonflé à bloc.
C'est viril ! Mais aujourd'hui, je me sens juste traumatisé.
Je sais à quel point cet animal souffre.
Certains ne sortent jamais de ces ténèbres et ils meurent.
JOHANNESBOURG WILDLIFE VETERINARY HOSPITAL
On ne sait jamais dans quel état un pangolin arrive chez nous.
Le braconnage est très traumatisant, car on les arrache à leur petit paradis…
avant de les malmener avec des cris, de la musique, du bruit.
Gijima était très petit.
C'était triste, il était encore en âge d'être avec sa mère.
REFUGE EMPLACEMENT TENU SECRET
Chaque pangolin a son bénévole.
Ce sont des animaux sensibles, ils sont solitaires.
Ce qui m'a frappé, c'était combien il était terrifié.
Ça va pas être simple avec toi, hein ?
Allez.
Ça va pas être simple.
Il avait sans doute connu des traumatismes terribles.
Ce pauvre petit animal était dans une panique aveugle.
Ça va aller. Ça va aller, mon grand.
Depuis 2007,
nous avons dû relâcher près de 100 pangolins en tout.
On les gardait quelques jours,
on les remettait sur pied et on les libérait dès que possible,
sans procédure de libération.
Ça n'a plus rien à voir. Nous avons appris des leçons difficiles.
Entre l'hôpital et le processus de libération,
des pangolins mouraient. Le choc était trop violent.
Il doit exister un endroit
pour que les pangolins puissent redevenir sauvages.
C'était le rêve du pangolarium.
Nous cherchions le bon endroit.
RÉSERVE NATURELLE DE LAPALALA
Lapalala est une réserve magnifique.
Il y a des montagnes, des marécages, des prairies.
De multiples espèces de fourmis.
Peut-être l'endroit idéal pour les jeunes pangolins.
On a décidé d'y envoyer Gijima…
accompagné de Gareth.
J'ai clairement peur d'échouer.
Je n'avais jamais eu à prendre soin d'un être si vulnérable de ma vie.
Courage. On y est presque.
Je tenais vraiment à faire de mon mieux.
Mais avec Gijima, ça ne serait jamais facile.
CAMP TOUCHSTONE, LAPALALA SITE POTENTIEL DU PANGOLARIUM
Bienvenue dans ton nouveau chez-toi !
Bienvenue chez toi.
Hein, mon petit bonhomme ?
Tu es prêt pour ta promenade ?
Tu es prêt ?
Ces animaux sont traumatisés.
Une grande partie de notre travail est donc la réhabilitation psychologique.
JOUR 1 POIDS : 3,3 KG
Gijima faisait environ 3 kg.
Il doit faire six kilos et demi avant qu'on puisse le relâcher.
Tu es prêt ?
Il a fallu des années d'expérience pour arriver à ce poids.
Nous avons appris dans la douleur que si un pangolin est trop petit,
il ne survit pas.
La première fois que je l'ai emmené ici, il a couru sans cesse.
Tu vas où comme ça ?
Et il est rapide.
Il y a une clôture.
Attention à la clôture !
Je ne le lâchais pas une seconde.
Je ne le perdais pas de vue.
Et voilà Gijima !
Et Gijima s'en va !
Tu vas te baigner ? Oui ?
Attention.
Hein ? Fais attention.
Son instinct dominant n'était ni de s'installer ni de se nourrir.
Son instinct de s'échapper s'est enclenché.
Il ne voyait pas ma présence comme un élément rassurant.
Il était déterminé à fuir.
Il n'était ni dans l'affection ni dans le jeu.
Son instinct dominant était de s'échapper.
C'est un pangolin de Temminck, mais il n'est pas encore bipède.
Quand il marche,
il utilise encore beaucoup ses bras.
Les pangolins sont sur notre planète depuis 85 millions d'années.
Ils ont évolué avec les dinosaures.
Il marche sur ses pattes arrière à la façon d'un tyrannosaure.
Il n'existe pas d'autre mammifère couvert d'écailles imbriquées.
Rien que pour ça, ils sont tout à fait uniques.
C'est une créature très ancienne qui est en danger d'extinction.
D'une rareté exceptionnelle.
Il y en a vraiment très peu.
Les pangolins ne peuvent pas ouvrir leur bouche comme nous.
Ils ont un petit trou d'où sort leur langue.
Ils se nourrissent exclusivement de fourmis et de termites.
Ils ont une ouïe très développée.
Et une très mauvaise vue.
Et leur odorat est encore meilleur que celui du chien.
Pas de cordes vocales.
Ils ne font pas de bruit.
Ils sont principalement nocturnes.
Ils dorment dans des terriers.
Incroyablement discrets dans la nature.
On ne les voit pas.
Ils n'ont qu'un petit par femelle par an.
Et ce sont des parents très dévoués.
Les mères s'occupent des petits six à sept mois.
Quand ils quittent le terrier,
ils montent sur son dos pour sortir apprendre à se nourrir.
Puis ils partent à l'aventure.
La vie avec un pangolin,
c'est très calme.
J'ai entièrement adapté mon rythme de vie
à son emploi du temps.
Une journée type, c'était réveil à 4 h du matin,
puis m'occuper des tâches administratives et du travail.
Jusqu'au moment où j'entendais gratter dans la boite.
Salut, mon grand.
Bonjour. Sois sage.
Allez, viens.
Mon grand. Viens là.
Mettez une assiette de fourmis devant un pangolin, il ne mangera pas.
Oh, on bâille fort, hein ? Allez.
On ne peut les faire manger qu'en les laissant chercher eux-mêmes.
On y va.
C'est parti, mon grand.
Voilà.
Quand on cherche des fourmis, il faut apprendre à les connaître.
Gijima m'a fait découvrir ce monde
ras à la surface de la Terre.
Et en dessous.
Ils partagent ce royaume souterrain.
Une énorme fourmilière.
Caswell est docteur en fourmis.
Ce sont des Polyrhachis schistacea.
Il est passionné par le monde des fourmis.
Comme les pangolins, j'adore les fourmis.
La myrmécologie, c'est l'étude scientifique des fourmis.
Je n'ai pas appris comment fonctionne l'environnement dans les livres.
Quand j'étais petit, au Venda, je passais mon temps dans la nature.
Des terres à perte de vue, si pleines de vie.
Une grande diversité d'animaux.
Mais toutes ces années sur le terrain,
je n'ai jamais vu de pangolin.
La première fois que j'ai vu un pangolin, c'était avec Gareth.
C'était incroyable.
Cet animal mythique.
Il combine l'aspect physique de plusieurs autres animaux.
Un moment extraordinaire.
Je conduis actuellement une étude à long terme à Lapalala
sur la réaction des fourmis au changement climatique.
Regarde, on en voit une petite.
Les fourmis font partie des animaux sociaux, comme nous.
Elles restent en famille.
La reine est la mère fondatrice.
C'est la mère qui commande.
Et ses enfants sont comme Terminator. Ils appliquent les ordres.
Tout ce qu'ils font, c'est pour le bien de la colonie.
Les fourmis vues en extérieur sont toutes femelles.
Elles sont sœurs.
On dirait qu'elles se parlent.
- Elles se toilettent aussi. - Vraiment ?
Oui.
On voit surtout les plus âgées.
Les jeunes et les frères restent à la fourmilière.
Dans une colonie mature,
plus on vieillit, plus notre travail est risqué.
Quand il a le museau au sol, il cherche à manger.
Il peut sentir les fourmis à travers 30 centimètres de terre dure.
Il s'intéresse surtout aux larves.
Tous ces petits morceaux de riz.
Ce sont des œufs.
Il se régale.
C'est comme de la glace pour eux.
Les fourmis sont en panique.
De leur point de vue, c'est comme un dragon géant
qui vient vous exterminer.
Les fourmis essaient de sauver leurs bébés.
Elles les ramassent et tentent de les éloigner de l'attaque
aussi vite que possible.
Les fourmis lui mordent la langue
et il la tire entre ses griffes pour les faire tomber.
Parfois, il fait presque un nœud avec sa langue.
Il mange bien.
Vraiment bien.
Mais il veut encore s'enfuir.
Je ressentais une pression immense,
car beaucoup d'enjeux reposent sur cette libération.
2 MOIS 4 JOURS 3,8 KG
Nous voulons que cet endroit devienne un sanctuaire pour pangolins.
Si ça tourne mal pour lui, le projet sera certainement annulé.
Il y a une clôture électrique dans la zone.
Le fil le plus bas est environ à 20 cm du sol.
C'est la hauteur parfaite pour venir toucher un pangolin debout
en plein dans son ventre mou.
Après le choc, il va se mettre en boule pour se défendre
et il reste là…
jusqu'à sa mort.
Le taux de mortalité par électrocution dans ce pays
est six à sept fois supérieur à celui du braconnage.
Un jour, en promenade, je me suis laissé distraire une seconde.
Il a vu sa chance
et il a foncé vers la clôture.
J'ai plongé pour l'éloigner de la clôture.
Le courant m'a traversé et je l'ai électrocuté.
Il s'est mis à trembler comme un fou.
Tout va bien.
Comme ça…
Le problème, c'est qu'il n'a pas associé ce choc à la clôture.
Il l'a associé à moi.
Hé. Tout va bien. C'est moi, mon grand.
C'est moi.
Je devais le laisser respirer.
C'était atroce.
Hé, tout va bien. C'est moi, mon grand. Tout va bien.
Je m'en voulais beaucoup.
Toute ma vie, j'ai eu peur de ne pas être à la hauteur.
À l'école, c'était difficile. J'étais hyperactif.
Je ne tenais pas assis.
J'ai eu une période rebelle.
J'ai fait deux ou trois lycées
et j'ai fini par abandonner.
Pendant trois ans, j'ai gagné ma vie au poker.
Je sortais.
J'adorais ça.
Puis deux de mes meilleurs amis sont morts dans un accident de voiture.
Ça m'a brisé le cœur.
J'étais déconnecté de la réalité.
J'ai commencé à comprendre
que je ne serais jamais heureux
si je ne changeais pas de chemin.
Toutes mes vacances scolaires, je jouais dans la nature au Zimbabwe.
Je me souviens d'un très fort sentiment de liberté.
Un sentiment de calme.
Je voulais travailler avec la faune, mais j'avais une entreprise à la capitale.
Je n'avais pas assez de temps pour la nature à mon gout.
J'ai pris contact avec Ray
et il m'a emmené au Wildlife Veterinary Hospital.
C'est là que j'ai vu mon premier pangolin.
Il y avait un avant et un après.
J'ai commencé à les promener tous les jours.
Ils sont d'une telle douceur.
Toute ma vie, on m'a appris à ne pas parler de mes sentiments.
La différence est là :
c'est beaucoup plus facile de s'ouvrir devant un pangolin qu'un être humain.
Ils ne jugent pas ta vulnérabilité.
Ils voient qui tu es vraiment.
Tu es toi, ici et maintenant. Il n'y a que ça.
Il a mis longtemps à me pardonner l'accident de la clôture électrique.
Va te promener dans le jardin…
2 MOIS ET 25 JOURS 4,3 KG
… pendant que je mets mes chaussures. D'accord ?
Ne va pas grimper à la clôture.
Je reviens tout de suite.
Chaque pangolin est différent, comme nous autres.
Certains pangolins sont amis avec tout le monde.
D'autres sont très sensibles et stressés.
Il n'arrivait pas à se poser.
En zoulou, "gijima" signifie "courir".
Si je lui dis tout le temps "cours", il le comprend peut-être.
"Kulula" signifie "facile" en zoulou.
J'ai donc commencé à l'appeler Kulu.
Ça n'a pas marché avec lui.
Kulu fait ce qui lui plait.
Tu veux descendre ici ?
J'ai essayé de lui installer des limites.
Certains blocs sont délimités par des routes.
Il n'aime pas les limites.
Il est très malin.
Si je suis là, il va s'arrêter un instant.
Puis il court comme un dératé
pour tenter de traverser avant que je ne le voie.
Tu manges parce que tu m'as entendu venir ?
Ou tu es sage ?
Il a compris que tant qu'il mange,
je ne le ramasse pas. S'il mange, je ne le ramasse pas.
S'il court,
et que je vais vers lui pour le porter,
il commence à gratter, qu'il y ait à manger ou non.
C'est comme un enfant.
Il faut rediriger son attention.
Sinon, il part en mode exploration.
Pour lui apprendre la vie sauvage,
il doit fouiller dans les terriers.
Des porcs-épics, des potamochères et des phacochères en creusent.
Des oryctéropes.
Et les pangolins viennent les modifier.
Parfois, le soir, il se faufile dans des terriers
parce qu'il veut dormir dehors.
Quand ça arrive, je dois essayer de l'en sortir.
On prie qu'il n'y ait pas de phacochère.
Et je pense toujours aux serpents.
Ces araignées…
Je dois m'assurer qu'il ne s'échappe pas à 1 heure du matin
pour foncer vers la liberté.
Je suis déjà resté coincé.
On a dû me tirer de là plusieurs fois, oui.
Je te fais remonter.
- Brouette. - Doucement.
- Ça va ? - Je me suis écrasé les testicules.
Ça fait mal.
C'est bien qu'il y soit,
mais c'est synonyme de nuit blanche pour moi.
Je dors à côté de lui.
Je mets mes pieds à l'entrée du terrier
pour le sentir me monter dessus si jamais je m'endors.
4 MOIS ET 3 JOURS 5,2 KG
J'ai lentement appris à lui faire confiance.
Je peux lui laisser un certain degré de liberté.
Je peux le laisser une heure entière
et le retrouver avec la télémétrie.
À chaque promenade avec Kulu, on découvre des choses.
Les pangolins ne perturbent pas toute la colonie en se nourrissant.
Ils mangent juste assez.
C'est très malin.
Toute la surface du sol n'est plus que mouvement.
Ça rampe dans tous les sens.
C'est dingue.
C'est une fourmilière d'Anoplolepis custodiens.
Ce sont les fourmis les plus agressives et dominantes.
Et on connait leur pire ennemi.
C'est le pangolin.
Ces fourmis mangent n'importe quoi.
Des insectes,
des petits mammifères, comme des rats.
Des oisillons incapables de voler.
Autour de cette termitière,
c'est un terrain de chasse pour ces fourmis.
Quand les pangolins vont manger des termites,
les fourmis de cette espèce en profitent.
Ils récupèrent les restes du pangolin.
Les termites soldats se tiennent prêts, le museau pointé vers le haut.
Si une fourmi approche, ils pulvérisent la colle toxique.
Ça décourage immédiatement les fourmis.
Cela donne assez de temps aux ouvriers pour ramener les larves dans le nid
et rapidement fermer les tunnels.
Il a une incroyable volonté de liberté.
5 MOIS ET 14 JOURS 5,9 KG
Mais on doit arriver à six kilos et demi.
Un pangolin de six kilos et demi est très fort.
Il peut former une boule très ferme et ainsi bien se protéger des prédateurs.
Kulu a mis longtemps à se sentir en sécurité ici.
J'ai commencé à voir des signes qu'il se calmait.
J'ai observé un vrai changement.
Il a commencé à me faire confiance.
Tu adores ça.
Voilà. Ça te plait, ça, hein ?
Les pangolins régulent mal leur température corporelle.
En promenade, je lui ai versé de l'eau dessus pour le rafraichir.
Sur le ventre, voilà.
Et il a commencé à tourner dans tous les sens autour de l'arbre.
Voilà.
Qu'est-ce que tu fais ?
Tu t'amuses, mon grand ? Ça fait du bien ?
Ça rafraichit ?
Parfois, quand ils jouent, ils enroulent leur queue autour du bras.
C'était la première fois que Kulu m'a vraiment permis de le soulever.
Il utilisait mon bras comme un jouet.
Ça l'amuse beaucoup que je le tienne comme ça.
Il a commencé à s'ouvrir et il m'a révélé son côté joueur.
Il a connu des maltraitances atroces de la part d'humains.
C'est chouette, hein ?
Encore ?
C'est une vraie preuve de réussite qu'il me fasse autant confiance.
Encore ? Viens là, alors !
C'est en jouant qu'il apprend à se protéger.
Ils doivent développer une grande force au niveau des abdominaux.
Kulu l'a fait avec tous ces exercices. Des abdos et des tractions.
On est là depuis six mois.
On va bientôt être libérés.
Viens là. Tu veux bâiller ?
On sait qu'ils sont prêts à être libérés quand ils sont très détendus.
Ils mangent bien, ils gagnent du poids régulièrement.
Actuellement, nous sommes à 45 minutes en voiture
de là où il sera libéré.
C'est fini pour la première, mon grand.
Avec une balise satellite, je verrai où il est sur mon téléphone.
Toutes les heures, je recevrai un signal qui me dit où il est.
Je suis désolé, mon grand.
Mais même là, les enjeux sont très élevés.
Des pangolins en parfaite santé sont déjà morts leur première nuit.
Ils sont morts face à des ratels,
des lions, des léopards, des hyènes, des éléphants.
Chaque pangolin doit affronter des dangers.
Mais à un moment donné, Kulu devra être sauvage.
Tu peux bâiller ?
Hein ? Tu es fatigué, mon grand ?
Là où on va libérer Kulu, c'est le paradis des pangolins.
Il y a énormément de fourmis et de termites ici.
Je dois l'aider à prendre ses repères
pour qu'il sache où il est à tout moment.
Il va s'habituer aux différentes odeurs de la zone
et à ses dangers potentiels.
Viens là. Allez.
Tu as hâte ?
Voilà. Tu sais où tu es.
Les trois premiers jours,
il faisait trois à quatre kilomètres par jour.
C'est immense.
Il a un moteur !
Il mangeait aussi vite que possible
et il continuait à avancer autant qu'il le pouvait.
On va où, là ? Il y a un léopard.
Tu es sûr de vouloir y aller ?
C'était très mouvementé.
Reste à l'ombre.
Il faudrait au moins qu'il se pose une semaine ou deux
avant d'explorer,
il ne peut pas passer toutes ses journées à courir.
Je ne peux pas lui mettre une pression infinie pour manger.
C'est beau.
Allez.
Il faut encore manger, mon grand.
Stop.
J'ai entendu quelque chose.
Il y a des monstres dans les buissons.
Cette zone dégagée, c'est le paradis du léopard.
La nuit, la nature change de visage.
Les lions changent complètement de comportement la nuit.
Les léopards aussi.
On entend un léopard
et des hyènes alentour.
C'est un vrai avertissement.
Dommage. Il est paniqué.
Tout va bien, mon grand. Je suis là.
Je suis là, mon grand.
Il dépense beaucoup d'énergie.
Ce soir, il était à son poids le plus bas depuis plus d'une semaine,
c'est une vraie perte de poids.
On risque de commencer à reculer.
Il dépense davantage d'énergie qu'il n'en ingère.
Logique. Souviens-toi de ses débuts.
Il courait tout le temps, puis il s'est posé.
- Attends qu'il le refasse. - Je veux pas attendre.
Attends qu'il se pose.
Je veux qu'il le fasse maintenant !
Quand les conseils rationnels n'aident plus,
il ne reste plus qu'à se fier à son instinct.
Et faire confiance au pangolin.
Parce qu'il a un instinct très développé.
La règle numéro un, c'est de ne pas perdre le pangolin.
J'essayais de le laisser un peu souffler.
Pour qu'il se calme un peu.
Mais j'ai oublié la télémétrie. Quelle erreur stupide.
S'il rentre dans un terrain difficile
et que sa balise se détache, je ne le reverrai peut-être plus.
Et il y a la clôture électrique.
C'est la mort garantie.
Et il fait un kilomètre par heure.
Retournez à la voiture.
Ça m'angoisse.
Tout de suite.
On se sent vraiment responsable.
Vis-à-vis de ses collègues
mais surtout vis-à-vis de cet animal.
La balise n'envoie pas de ping,
alors on ne peut pas savoir
dans quel coin il est. Impossibhle de le retrouver.
On a bien essayé de le chercher,
mais c'est comme chercher un fantôme.
Il vient de pointer.
Allons-y. Il est allé au nord.
De ce côté de la route. Allons-y.
Il était seul pendant 2h30.
On l'a trouvé sous un arbre,
à manger des termites.
Je crois que c'est à ce moment
que j'ai su qu'il était prêt.
Il n'a pas besoin que je le colle, que je le surveille.
Dans le buisson. Non.
On ne peut pas tout contrôler, mais j'essaie toujours de le faire.
Mais il faut accepter la réalité. Je ne peux pas.
Coucou, champion.
Il est très rarement venu vers moi de lui-même.
Mon grand !
Incroyable.
Oh, mon grand !
Tu me nettoies ?
Je suis sale ?
Il a fait ça pour me rassurer.
Me dire que tout ira bien.
C'est fou.
Merci beaucoup, mon beau.
Merci, mon grand.
Je sais pas trop.
J'ai eu l'impression qu'il me disait…
KULU A ATTEINT SON POIDS CIBLE
À la création de l'univers…
un lien s'est tissé entre guérisseurs et animaux.
Le pangolin a une place unique.
Chaque enfant venda passe les trois premiers mois de sa vie à la maison.
Avant de sortir, il faut être vacciné, par sécurité.
Le guérisseur prend une écaille de pangolin
et la trempe dans l'eau.
Il asperge le bébé d'eau,
comme de la pluie.
Cela instille à l'enfant calme et humilité
pour que quand le pangolin appelle le tonnerre,
l'enfant n'ait pas peur.
C'est la dernière fois.
Hein ? C'est ta dernière !
C'est la dernière fois, mon grand.
D'un côté, je veux vraiment qu'il soit libre.
Mais j'ai commencé à me dire : "Qu'est-ce que je vais faire sans lui ?"
7 MOIS 6,64 KG
Il vit avec moi.
Je dors à cinq mètres de lui.
Je suis en sa présence 24 heures sur 24 depuis six mois, alors…
Qu'est-ce que ça va me faire de ne plus avoir ça ?
On est arrivés, mon grand !
On est arrivés.
Tu vas bien manger. Hein ?
Tu as très faim ! Tu vas bien manger pour moi, mon grand.
Je vais le libérer de façon très progressive.
Il a été élevé par les humains.
Voilà ! Tu es très sage.
Il a passé davantage de temps avec moi que dans la nature.
Est-ce qu'il va se sentir abandonné ?
Est-ce que ça le stressera au point que son système immunitaire en pâtira,
qu'il se retrouvera couvert de tiques, qu'il arrêtera de manger et qu'il fuira ?
Tu vas où ?
Il y a tant de scénarios.
Et il y a la clôture électrique. Ce terrible dragon impossible à éviter.
Coucou, mon grand ! C'est chez toi ?
C'est ta maison ?
C'est une très belle journée. Il a très bien mangé et il mange encore.
C'est incroyable.
Il est incroyablement détendu.
Il ne court plus.
Il est heureux. Je le sens.
Et toi, tu es heureux ?
Je suis fou de joie.
Quand on travaille avec des animaux, c'est très difficile de rompre ce lien.
Il va devoir traverser ça.
Et ce sera affreusement difficile.
On essaie de sauver une espèce.
Une espèce qui pourrait s'éteindre de notre vivant.
Il a eu le privilège de travailler avec une créature fantastique.
Quand on y réfléchit, ça pèse très lourd.
Oui… il sait.
Je garderai un œil sur lui tant qu'il me le permet.
On surveille les pangolins jusqu'à 12 mois après leur libération.
Il nous faut un retour presque quotidien.
Avec le piège photographique,
je peux le laisser respirer, mais continuer à l'observer.
Dans ce terrier,
il a une chambre à l'étage.
Quand il rentre, on le voit monter à l'étage du terrier.
On a vu plusieurs colocataires.
Il y a tout un monde autour de lui. C'est incroyable.
9 MOIS 7,83 KG
Actuellement, ce pangolin se sent invincible.
Mais le monde est dangereux et la vie est dure.
Il apprendra qu'il n'est pas invincible.
Dans la culture venda, le pangolin est une créature mythique.
C'est une bénédiction d'en voir un.
Mais si une goutte du sang d'un pangolin touche le sol,
cela déclenche des catastrophes naturelles.
Il était libre depuis huit semaines et je bossais à la capitale.
Mais la réserve m'a appelé. Il ne sortait pas de son terrier.
Je me suis fait tous les scénarios possibles.
Je craignais qu'il lui soit arrivé malheur.
J'avais surtout peur qu'une hyène l'ait attrapé.
Je n'ai pas envisagé que son terrier ait pu s'effondrer jusqu'au sixième jour.
Ce matin-là, j'étais de plus en plus inquiet.
J'étais très tendu.
- Salut, Nicci. - Salut.
Ça ne tourne pas rond. On ne l'a pas vu depuis six jours.
J'ai pensé à toutes les possibilités.
Je n'ose même pas penser…
Je ne sais pas quoi te dire. Prends une pelle avec toi.
Oui, d'accord.
Je suis arrivé hier.
J'ai installé le piège photo.
C'est moi, mon grand.
J'ai commencé à creuser.
J'ai commencé à me dire que j'allais déterrer son corps.
Je me sentais drainé de toute émotion.
J'ai creusé pendant deux heures et mon dos a fini par céder.
J'ai compris que j'avais besoin d'aide.
J'ai appelé l'unité antibraconnage.
On a creusé sans cesse.
Ça nous a pris presque cinq heures.
On a creusé une piscine.
On a fini par arriver à un point creux.
À ce moment, j'étais convaincu
qu'il n'était sans doute plus vivant.
Que je déterrais son corps.
Éteignez les lumières.
Ça va ? Ça va, mon grand ?
Et là, il me regarde.
Ça va, mon grand ?
Je tombe à genoux. Il était en vie.
Ça va, mon grand ? Tout va bien ?
Ça va ? Tu es blessé ?
Qu'est-ce que tu fais là ?
Je l'observe.
Il est complètement sous le choc de ce qui est arrivé,
tout ce bruit autour de lui.
Je crois qu'il est un peu faible.
Ça va aller, mon grand. Je te tiens. Tout va bien.
Ça va aller, mon grand.
Ça va ? Tout va bien ?
Tu dors ?
Ça va, mon grand ?
Regarde-moi. Ça va ?
Regarde. C'est moi.
C'est moi, mon grand !
Tu m'as fait peur !
Viens, on monte.
Je veux voir s'il est affaibli.
Il se met à marcher lentement.
Il trouve une fourmilière et il se jette dessus.
Il commence à manger frénétiquement.
Ce petit bout mourait de faim.
Quelle épreuve.
Je n'aurais jamais pensé à m'inquiéter qu'il puisse être coincé dans un terrier.
DEUX SEMAINES PLUS TARD
Du calme, ma grande.
Tu as vu des interactions avec les gros mammifères ?
C'est intéressant, il les suit !
- Il se roule dans leurs bouses. - Oui.
Il s'en couvre complètement.
Imagine un lion qui sent de la merde de rhinocéros.
Ça ne te donne pas très envie de le chasser.
Oui, les animaux sont souvent dans l'imitation.
Coucou, mon grand.
On fait ça vite et je te laisse.
Allez. Viens.
Viens là. On va faire ça vite.
Je sais, tu es un pangolin libre, tu veux pas qu'on te tripote.
Comme ça. Voilà.
Ne bouge pas. Voilà.
9 MOIS ET 12 JOURS 8,1 KG
Tu es tout calme !
Tu as été sage ?
Tu as été bien sage ? Comment va ton ventre ? Bien.
Imperturbable.
Il se déplace tranquillement.
Il ne fait plus…
Il se dirige vers l'ouest, dans la vallée.
L'être humain est responsable de protéger les animaux qui l'entourent.
Aujourd'hui, les scientifiques, nous essayons de relier la science
à la sagesse traditionnelle.
Il y a un animal magique
qui invoque la pluie.
Tout le monde veut la pluie.
Ces mythes protègent les animaux
et permettent aux humains de vivre en harmonie avec l'environnement.
Ces histoires ont été transmises au fil des âges,
mais aujourd'hui, les gens doivent savoir ce qui se passe vraiment.
Ils se fichent des anciennes croyances.
Que l'on combine science et tradition ou que ce soit la science seule,
ce qui est important,
c'est qu'on doit protéger l'environnement.
Qu'est-ce que notre espèce a fait à celle de Kulu ?
Si une créature aussi spéciale que le pangolin venait à disparaitre,
ce serait un symbole de notre façon de tout traiter autour de nous.
Quelle expérience.
Ça a été un long voyage.
Kulu est méconnaissable.
Il est détendu.
Il peut faire ce qu'il veut, quand il veut.
Sans aucune pression.
12 MOIS ET 4 JOURS 8,6 KG
Il continue à gagner du poids.
Il a repéré toute cette zone.
Il a emménagé dans la végétation épaisse au bord d'une rivière.
Il a trouvé l'endroit le plus sauvage au sein de la nature sauvage
et il a décidé de s'y installer.
Il cherche peut-être une femelle.
Il a commencé à tout marquer de son odeur.
Cela indique qu'il est prêt.
Et on le sait, il y a d'autres pangolins dans la région.
Ça y est, il a vécu plus longtemps dans la nature qu'en captivité.
J'ai le sentiment qu'on a fini de payer une dette.
Les deux dernières fois que je suis allé le voir,
il a essayé de se cacher.
En s'allongeant à plat,
il essaie de se fondre dans le décor.
C'est la dernière étape de son retour à la vie sauvage.
À un certain moment, il faut savoir dire au revoir.
1 AN, 7 MOIS PESÉE FINALE : 9,52 KG
D'une certaine façon, on n'aurait jamais dû le voir.
Si plus personne ne le revoit jamais,
c'est qu'il vit sa vie tranquillement.
Après un an de libération surveillée, Gareth a retiré la balise de Kulu.
Il est devenu impossible de le suivre.
Après 85 millions d'années sur Terre,
Kulu et son espèce sont les mammifères sauvages les plus trafiqués au monde.
Ce commerce est dû à l'industrialisation de la médecine traditionnelle.
Outre sa protection juridique, les efforts de conservation progressent.
Depuis la libération réussie de Kulu, l'African Pangolin Working Group
a ouvert un centre de réhabilitation dédié aux pangolins : le pangolarium.
Gareth et Ray travaillent avec Lapalala
pour étudier des nouvelles clôtures électriques
qui pourraient sauver des pangolins partout en Afrique du Sud.
Kulu ne sera certainement plus jamais aperçu par un être humain.
Sous-titres : Alban Beysson