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Mai sottovalutare il potere di ciò in cui si crede.
Vengo dal popolo venda…
dove le società sono mitiche.
In lingua venda, chiamiamo il pangolino "khwara".
I nostri anziani credono
che quando un pangolino scende dal cielo
e fa vibrare le sue squame,
si generi il tuono.
Il pangolino ci porta la pioggia.
Vedere il pangolino
è una benedizione…
perché il pangolino è un dono di Dio.
JOHANNESBURG SUD AFRICA
Prima di Pangolin,
ero in una fase della mia vita…
VOLONTARIO
…dove cercavo qualcosa un po' più a lungo termine, significativo.
I pangolini hanno qualcosa di speciale.
Hanno cambiato come vedo il mondo.
Eppure, non ne ho mai visto uno allo stato brado.
Solo quelli che salviamo dal traffico illegale di fauna selvatica.
È così che ho conosciuto Gijima.
Tutte le otto specie di questi mammiferi unici
vengono cacciate di continuo…
ECOLOGO PANGOLINI
…per la medicina cinese.
Le squame sono usate come ingrediente in ben 60 medicinali in commercio.
Se i livelli di traffico illecito si manterranno allo stato attuale,
i pangolini spariranno nel giro di due o tre decenni.
Lanciamo un'operazione sotto copertura
quando scopriamo che i trafficanti hanno un pangolino da vendere.
Ray li attira spacciandosi per un acquirente.
Bene, in attesa.
Via!
Ora!
In piedi!
Ce l'ha da una settimana.
- È molto leggero. - Minuscolo.
Gijima era solo un cucciolo.
Era minuscolo.
È incredibile
vedere e capire in prima persona quanto sono innocenti.
La loro unica forma di difesa è raggomitolarsi in una palla.
Non possono scappare.
Non possono mordere.
Ehi, bello. Bravo.
Sono semplicemente innocui.
Abbiamo contribuito ad aiutare un animale…
ISPETTRICE GESTIONE AMBIENTALE
…che forse avrebbero ucciso. Abbiamo fatto una cosa buona, ja.
Un tempo, dopo un'operazione, ero carico a mille.
Roba da veri uomini.
Ora sono solo traumatizzato.
So quanta sofferenza sta vivendo l'animale.
Alcuni di loro non sfuggono mai a questa condizione e muoiono così.
OSPEDALE VETERINARIO PER LA FAUNA SELVATICA
Non sappiamo mai in che stato arriverà un pangolino.
Il bracconaggio è traumatico. Li strappano del loro piccolo paradiso…
- Non… La data. - La data, sì.
…e poi vivono un periodo difficile…
SPECIALISTA RIABILITAZIONE
…in cui non tollerano grida, musica e rumore.
Gijima era molto piccolo.
Faceva pena.
Probabilmente sarebbe stato ancora con sua madre.
REPARTO PANGOLINI
Assegniamo un volontario a ogni pangolino.
Sono animali molto sensibili perché sono solitari.
Di lui mi ha colpito quanto fosse terrorizzato.
Mi darai un bel daffare, vero?
Dai.
Sì, mi darai un gran bel daffare.
Forse aveva vissuto momenti particolarmente traumatici.
Un povero animaletto in uno stato di panico totale.
Dai.
Va tutto bene.
Tranquillo, va tutto bene.
Dal 2007,
in totale abbiamo liberato quasi cento pangolini, credo.
Prima li tenevamo per un paio di giorni,
li idratavamo e poi provavamo a liberarli il prima possibile.
Senza farli abituare.
Era molto diverso da ora e l'abbiamo imparato con le cattive.
Tra l'ospedale e il processo di liberazione,
perdevamo dei pangolini.
Lo sbalzo era troppo grande.
Ci serviva un posto dove imparassero a ridiventare pangolini,
pangolini selvatici.
E così è nato il sogno di un pangolarium.
Ci serviva solo il posto giusto.
RISERVA LAPALALA 300 KM A NORD DI JOHANNESBURG
Lapalala è una riserva meravigliosa.
Ci sono montagne, acquitrini, praterie.
Ci sono tanti tipi diversi di formiche.
Poteva essere perfetta per un piccolo pangolino.
Abbiamo deciso di portarci Gijima.
E Gareth sarebbe andato con lui.
L'idea del fallimento mi spaventava molto.
Non avevo mai dovuto badare a qualcosa di così fragile in vita mia.
Dai, resisti. Ci siamo quasi.
Volevo solo fare il meglio che potevo,
ma con Gijima non sarebbe stato facile.
TOUCHSTONE CAMP, LAPALALA PANGOLARIUM POTENZIALE
Ehi.
Ok.
Benvenuto nella tua nuova casa. Ehi?
Benvenuto nella nuova casa.
Ehi? Ehi, ometto.
Ehi, pronto a fare una passeggiata?
Sei pronto?
Hanno subito un trauma molto pesante,
quindi gran parte di quello che facciamo
è riabilitazione psicologica.
GIORNO 1 - PESO: 3,30 KG
Gijima pesava circa 3 kg.
Doveva arrivare a 6,5 kg per poter essere liberato.
Sei pronto?
Siamo arrivati a determinare questo peso
dopo anni e anni di apprendimento per tentativi
e dopo aver imparato nel modo peggiore
che quando un pangolino è troppo piccolo, non sopravvive.
La prima volta che l'ho fatto uscire a Lapalala, è scappato.
Dove vai?
È veloce.
Lì c'è un recinto.
Attento, finirai contro il recinto.
Ero un genitore iperprotettivo.
Non volevo perderlo di vista.
Ecco che arriva Gijima.
Ecco Gijima.
Vai a fare una nuotata? Sì?
Attento.
Ehi, fai attenzione.
L'istinto non gli ha suggerito di ambientarsi e cercare il cibo.
Gli ha subito suggerito di scappare.
Per via della mia presenza, non percepiva lo spazio come sicuro.
Si vedeva che le sue intenzioni erano chiare.
Non era affettuoso, non voleva giocare.
Il suo istinto dominante era scappare.
È un pangolino di Temminck, ma non è ancora del tutto bipede.
Quindi, quando cammina,
tende a sostenersi molto con le braccia.
I pangolini popolano il pianeta Terra da 85 milioni di anni.
Discendono dai dinosauri.
Camminano sulle zampe posteriori e le anteriori penzolano, come nei T. rex.
Non esistono altri mammiferi ricoperti da scaglie dure e sovrapposte.
Basta questa caratteristica a renderli davvero unici.
Sono creature antiche a rischio di estinzione.
Sono gli unicorni del mondo animale.
È così, sono davvero rari.
I pangolini non possono aprire la bocca come noi.
Hanno un piccolo foro da cui esce la lingua
e si nutrono di formiche e termiti, nient'altro.
Hanno un udito molto acuto
e una vista molto debole.
Le loro capacità olfattive superano quelle di un cane.
Non hanno le corde vocali.
Non emettono suoni.
Sono prevalentemente notturni.
Dormono sotto terra.
Potresti averne uno a cinque metri e non notarlo.
Si rendono invisibili.
Una femmina ha un solo cucciolo all'anno
e i genitori se ne prendono cura assiduamente.
Le mamme badano ai cuccioli per sei o sette mesi.
Alla fine, escono dalla tana sulla schiena della mamma,
imparando come nutrirsi di cibi solidi e cosa cercare.
E poi sono pronti ad andarsene.
La vita con un pangolino
è molto silenziosa.
Ho dovuto rivedere tutta la mia routine
in base alle sue esigenze.
In una giornata ordinaria mi svegliavo verso le 4:00 del mattino.
Poi sbrigavo le faccende amministrative, gestivo il lavoro al computer.
E poi, ovviamente, aspettavo di sentirlo grattare la scatola.
Ciao, bello.
Ciao. Fai il bravo.
Dai, vieni.
Andiamo, piccolino.
Anche se gli metti davanti delle formiche, un pangolino non si nutre.
Che sbadiglio, eh? Vieni.
L'unico modo per farlo mangiare è lasciare che si procuri il cibo.
Ok, eccoci qui.
Ci siamo.
Eccoci. Ci siamo, piccolino.
Vai.
Per trovare le formiche, le devi conoscere.
Gijima mi ha fatto scoprire quel mondo,
che si estende sulla superficie della Terra.
E al di sotto.
Condividono questo regno sotterraneo.
È un nido enorme.
Caswell è uno studioso di formiche.
- Sono formiche della savana. - Sì.
Il mondo delle formiche lo entusiasma.
Adoro le formiche, come i pangolini.
FONDATORE ANT LAB
La mirmecologia, in poche parole, è una disciplina che studia le formiche.
Non ho imparato come funziona l'ambiente naturale dai libri di testo.
In quanto venda, da piccolo stavo sempre nel bush.
Vasti tratti di terra ricchi di vita,
con tantissimi animali.
Ma in tutti questi anni di esperienza sul campo,
non avevo mai visto un pangolino.
La prima volta che ne ho visto uno è stata con Gareth.
Ed è stato fantastico.
È un animale leggendario.
Il suo aspetto sembra combinare quello di diversi animali.
È semplicemente straordinario.
A Lapalala mi occupo di una ricerca a lungo termine,
studiare la reazione delle formiche al cambiamento climatico.
Qui ne puoi vedere una. Quelle piccole.
Ok.
Le formiche sono animali sociali, proprio come noi.
E vengono da un'unica famiglia.
La regina è la madre fondatrice.
Se sei la madre, la tua parola è legge.
E hai dei figli stile Terminator che si limitano a obbedire agli ordini.
Tutto quello che fanno serve al benessere della colonia.
Tutte le formiche che vedi sono femmine.
Sono tutte sorelle.
Sembra che si parlino.
- A volte si puliscono. - A vicenda?
Sì, si puliscono.
Quelle che vedi sono quasi tutte formiche anziane,
perché i neonati e i fratelli sono ancora nel nido.
In una colonia di formiche mature,
più invecchi, più rischioso è il tuo compito.
Quando appoggia il naso a terra, sta cercando il cibo.
Sente l'odore delle formiche attraverso trenta centimetri di terreno.
Sta puntando a queste larve.
Sembrano minuscoli chicchi di riso.
Sì, sono uova.
Già.
Che banchetto.
Per i pangolini è come gelato.
Le formiche vanno nel panico.
A loro sembrerà che sia arrivato un drago gigante
deciso ad annientarle.
Le formiche cercheranno di salvare i piccoli.
Li prenderanno
e li porteranno lontano dall'aggressore il più presto possibile.
Le formiche gli mordono la lingua
e lui se la passa tra gli artigli per staccarle.
A volte rischia quasi di annodarsela.
Insomma, ha mangiato.
Ha decisamente mangiato.
Ma ha ancora voglia di correre.
Mi sentivo molto sotto pressione
perché dal suo rilascio in libertà dipendevano molte cose.
2 MESI, 4 GIORNI - 3,80 KG
Vogliamo che quel posto diventi un rifugio per pangolini.
Se qualcosa andasse storto,
con ogni probabilità il progetto si fermerà.
La zona è circondata da un recinto elettrico.
Il filo più basso è a circa 20 centimetri da terra.
L'altezza perfetta perché un pangolino sulle zampe posteriori
venga colpito al ventre, un punto delicato.
La scossa lo spingerà a raggomitolarsi per proteggersi.
E se ne resterà lì…
fino alla morte.
Nel Paese, il tasso di mortalità per folgorazione
è sei o sette volte superiore a quello del bracconaggio.
Un giorno, stavo camminando e mi sono distratto per un istante.
L'ha presa come un'opportunità.
Ha iniziato a correre verso il recinto.
Mi sono tuffato all'indietro per allontanarlo.
Ho preso la scossa e la corrente è arrivata anche a lui.
Ehi.
Ha iniziato a tremare come un matto.
Va tutto bene.
Faceva così…
Il problema è che non ha associato la scossa alla recinzione,
ma a me.
Eh, va tutto bene. Sono io, piccolo.
Sono io, ehi.
Sta' tranquillo, sono io.
Ehi.
Dovevo solo lasciargli spazio.
È stato orribile.
Dai, va tutto bene. Ehi, piccolino, stai tranquillo. Sono io.
Mi sentivo deluso da me stesso.
Era tutta la vita che temevo di non essere abbastanza.
Avevo difficoltà a scuola, ero iperattivo.
Non riuscivo a stare fermo.
Da giovane ero un po' ribelle.
Avevo cambiato due o tre scuole superiori
e alla fine avevo mollato.
Per tre anni buoni, mi ero mantenuto giocando a poker.
Mi divertivo.
Una bella vita.
E poi due dei miei migliori amici sono morti in un incidente d'auto.
Mi si è spezzato il cuore.
Mi sentivo distante da tutto.
Piano piano, ho iniziato a capire
che non sarei mai stato felice
se non avessi trovato qualcos'altro.
A ogni vacanza scolastica, mi mandavano in Zimbabwe
per farmi giocare nella natura.
Ricordo che stare lì mi faceva provare un profondo senso di libertà.
Un senso di calma.
Volevo occuparmi di fauna selvatica,
ma avevo un'attività a Johannesburg.
Non potevo stare sempre nel bush come avrei voluto.
Sì…
Quindi ho contattato Ray,
che mi ha portato alla Joburg Wildlife Vet.
E lì ho visto il mio primo pangolino.
Da quel momento, il mio mondo non è più stato quello di prima.
Ho iniziato a portarli a spasso ogni giorno.
Emanano un profondo senso di tenerezza.
Per tutta la vita mi è stato insegnato
che non bisogna parlare dei propri sentimenti.
Ma credo che la differenza tra pangolini e persone
sia che con loro è più facile mettersi a nudo.
Non giudicheranno la tua vulnerabilità.
Vedono come sei davvero,
quello che sei in quel momento, in quel luogo, e basta.
Dopo l'esperienza con la recinzione, ci ha messo molto a perdonarmi.
Tu corri per il giardino…
2 MESI, 25 GIORNI - 4,30 KG
…mentre mi metto le scarpe. ok?
Non arrampicarti sulla staccionata, torno subito.
Ogni pangolino è diverso, proprio come le persone.
Alcuni pangolini rotolano e vogliono fare amicizia con tutti.
Alcuni sono molto sensibili e si innervosiscono facilmente.
Lui era irrequieto.
In lingua zulu, gijima significa "correre".
A furia di chiamarlo "correre", forse ha capito di doverlo fare.
Kulula, invece, significa "tranquillo" in lingua zulu.
E così ho iniziato a chiamarlo Kulu.
Non ha funzionato, con lui.
Kulu fa quello che vuole.
Ok.
Vuoi scendere, eh? Qui?
Vai, forza. Scendi.
Ho provato a imporgli dei limiti.
Delle specie di zone,
più o meno delineate dalle strade.
Non gli piacciono i limiti.
È molto furbo.
Se ci sono io, si ferma.
E poi si mette a correre come un pazzo
per attraversare, sperando che non lo veda.
Mangi perché mi hai sentito arrivare,
o stai solo facendo il bravo?
Ha capito che, mentre sta mangiando, non lo prendo in braccio.
Se mangia, lo lascio stare.
Quindi, se sta scappando
e io vado verso di lui per prenderlo in braccio,
comincia a grattare per terra, che ci sia del cibo o meno.
È come un bambino.
Devi reindirizzare la sua attenzione,
oppure penserà: "Ok, ora mi metto a esplorare".
Per poter tornare nella natura,
ha bisogno di indagare sulle tane.
Il porcospino, il potamocero e il facocero costruiscono tane.
Anche l'oritteropo.
E poi i pangolini le modificano.
A volte, la sera, si intrufola nelle tane
perché ovviamente vuole dormire fuori.
E quindi io devo cercare di tirarlo fuori.
Oddio.
Ti auguri non ci sia un facocero.
Mi immagino sempre che esca qualche serpente…
Quanti ragni…
Devo essere certo che non esca dalla tana all'una di notte
per poi correre come un pazzo verso la libertà.
Oddio…
A volte, sono restato incastrato e hanno dovuto tirarmi fuori.
Ok, ti tiro su.
- Tu usa le mani. - Ok, fai piano.
- Tutto bene? - Mi sono schiacciato una palla.
Oddio.
È bello che entri nelle tane, ma per me significa una notte insonne.
Ho dormito accanto a lui.
Mettevo i piedi dentro la tana,
così lo avrei sentito strisciare fuori se mi fossi addormentato.
4 MESI, 3 GIORNI - 5,20 KG
Lentamente, col tempo, ho imparato a fidarmi di lui.
So quanta libertà posso concedergli.
A volte lo lascio da solo per un'ora
e per trovarlo, uso la telemetria.
Quando vai a spasso con Kulu, scopri cose nuove.
Quando i pangolini si nutrono, non distruggono l'intera colonia.
Mangiano quanto basta.
Sono davvero intelligenti.
Vedi l'intera superficie della Terra che si muove
e striscia, di continuo.
È pazzesco.
È un unico nido gigantesco di anoplolepis.
Le anoplolepis sono le formiche più aggressive, dominanti e spaventose.
E il loro acerrimo nemico
è il pangolino.
Queste formiche mangiano di tutto.
Possono sopraffare certi insetti
e anche alcuni piccoli mammiferi, come i ratti.
Mangiano anche alcuni uccelli, specie i pulcini che non volano.
La zona intorno al termitaio
è un enorme terreno di caccia per le anoplolepis.
Quando i pangolini mangiano le termiti
va a vantaggio anche di queste formiche,
che raccolgono gli avanzi.
Le termiti soldato stanno a guardare, col muso rivolto verso l'alto.
Poi, se una formica si avvicina,
le spruzzano contro una colla tossica.
Che dissuade del tutto le formiche.
Così danno alle termiti operaie il tempo per riportare le larve nel nido…
e poi chiudere velocemente i tunnel.
Ha una voglia di libertà incredibile,
ma dobbiamo raggiungere i 6,5 kg.
5 MESI, 14 GIORNI - 5,90 KG
Un pangolino di sei chili e mezzo
è molto forte.
Può raggomitolarsi in una morsa serrata
e così proteggersi dai predatori.
Kulu ci ha messo molto tempo
per sentirsi al sicuro nella natura.
Osservandolo, ho iniziato a intuire che si stava ambientando e calmando.
In lui c'è stato un cambiamento netto.
Ha iniziato a fidarsi di me.
Senti che bello.
Ecco qua. Ti piace, eh?
I pangolini non sono bravi a regolare la temperatura corporea.
Così.
Eravamo fuori e gli ho versato addosso dell'acqua per rinfrescarlo.
Sulla pancia, ecco qua.
E lui ha iniziato a rotolarsi e strusciarsi sull'albero come un matto.
Così.
Che stai facendo? Ehi?
Ti diverti, piccolino? Ti piace?
Ora sei bello fresco.
Quando giocano, a volte i pangolini ti avvolgono la coda intorno al braccio.
Quella è stata la prima volta in cui Kulu mi ha permesso di sollevarlo
e ha usato il mio braccio per giocare.
A lui piace quando lo tieni per la coda e lo fai rotolare.
Appena ha iniziato ad aprirsi
è emerso il suo lato giocoso.
Aveva vissuto delle esperienze tremende per opera degli esseri umani.
Ti piace proprio, eh?
Ancora? Vuoi farlo ancora?
Vederlo fidarsi di me a tal punto mi ha davvero ripagato di tutto.
Ancora? Vieni, allora, dai.
Sta imparando a proteggersi giocando.
Un pangolino ha bisogno di sviluppare al massimo la forza del tronco.
E lui si è allenato facendo vari tipi di addominali.
E anche trazioni.
Eravamo qui da sei mesi.
Ecco, bello.
Eravamo molto vicini alla nostra libertà.
Dai, vieni. Mi fai un bello sbadiglio? Ehi?
Capiamo che sono pronti al rilascio…
6 MESI, 7 GIORNI - 6,20 KG
…quando si comportano in modo molto rilassato,
si nutrono bene e continuano a mettere su peso.
Al momento ci troviamo a circa 45 minuti di auto
dal punto dove lo libereremo.
Il primo è andato, piccolino.
Grazie a un localizzatore potrò vedere la sua posizione sul telefono.
Ogni ora mi manderà un ping che mi dirà: "Sono qui".
Scusami. Scusa, piccolo.
Ma anche stando così le cose, la posta in gioco è molto alta.
Abbiamo liberato dei pangolini sani che sono morti nella prima notte.
Alcuni li uccidono i tassi del miele,
i leoni, i leopardi, le iene, persino gli elefanti.
Ogni pangolino affronterà dei pericoli,
ma prima o poi Kulu deve vivere in libertà.
Mi fai un bello sbadiglio?
Ehi? Sei stanco, piccolino?
Ehi?
Rilasceremo Kulu…
RISERVA PRINCIPALE
…nel paradiso dei pangolini.
Lì c'è una quantità incredibile
di formiche e termiti.
Il mio compito è farlo ambientare in modo estensivo,
così saprà dove si trova in ogni secondo.
Familiarizzerà con i diversi odori della zona
e imparerà dove sono i potenziali pericoli.
Ehi, dai. Vieni qui.
Dai. Ok, ci siamo.
Non vedi l'ora di andare?
Eccoci qua. Sai dove sei.
Nel corso dei primi tre giorni,
percorreva tre o quattro chilometri al giorno.
È un'area enorme.
Sembra che abbia il motore.
Si nutriva più veloce che poteva…
e percorreva quanta più distanza possibile.
Dove andiamo? Qui c'è un leopardo.
Sicuro di voler stare qui?
Era tutto molto frenetico.
Resta all'ombra.
Insomma, deve trascorrere almeno una o due settimane in una zona
e poi esplorare,
ma non un po' alla volta, giorno dopo giorno.
Correndo all'impazzata.
Posso fargli pressione perché mangi solo fino a un certo punto.
Che bello.
Vieni.
Dai, piccolo. Dobbiamo ancora mangiare.
Così, bravo.
Fermo.
Ho sentito muoversi qualcosa.
Qui ci sono i mostri nei cespugli.
Questa piccola zona pianeggiante è il paradiso dei leopardi.
Di notte, la natura selvaggia si trasforma.
Dopo il tramonto, i leoni diventano animali molto diversi.
Anche i leopardi.
Sentire un leopardo,
o le iene,
è un avvertimento molto chiaro.
Peccato, è spaventatissimo.
Ok, piccolo. Ci penso io.
Ci penso io a te, piccolino.
Ok, ecco qua.
Sta consumando molte energie.
Era più di una settimana che non pesava così poco,
quindi c'è stata una perdita di peso notevole.
Rischiamo di iniziare a regredire.
Ha consumato più energia di quanta non ne abbia recuperata.
È comprensibile, sì. Ricorda com'era agli inizi.
Correva ovunque e si è calmato col tempo.
- Devi aspettare. - Vorrei che lo facesse subito.
Aspetta che si ambienti.
No, voglio che lo faccia adesso.
Quando i consigli razionali falliscono,
l'unica soluzione è fidarsi del proprio istinto
e anche del pangolino, perché ha un istinto molto sviluppato.
La regola numero uno è non perdere il pangolino.
Volevo lasciargli un po' più di spazio
per cercare di calmarlo.
Ma scordarsi della telemetria è davvero un errore stupido.
Se entra in una determinata zona
e i localizzatori si staccano, rischio di non ritrovarlo.
E poi, c'è la recinzione elettrica.
La recinzione comporta morte certa.
E lui riesce a percorrere un chilometro in un'ora.
Tornate alla macchina.
Mi mettete ansia.
Subito.
Ti senti responsabile.
Responsabile della squadra di persone che ti seguono,
ma soprattutto di quell'animale.
Senza il supporto del localizzatore,
non possiamo individuare dove…
Dove si trova di preciso, per cercare di trovarlo.
Siamo andati in giro a cercarlo, ma…
Insomma, è come cercare un fantasma.
GRUPPO DI LAVORO PANGOLINO AFRICANO
Oh, è apparso il segnale.
Andiamo. Si sta dirigendo più a nord da quel lato della strada.
Forza, andiamo.
Era sparito da due ore e mezza.
Lo abbiamo trovato sotto un albero,
che mangiava termiti.
Credo che sia stato in quel momento
che ho capito: "Se la può cavare".
Non ha bisogno di un genitore iperprotettivo
che veglia su di lui.
Verso i rovi. No.
Non si può controllare tutto. La mia reazione è dire: "Sì, invece!",
ma prima o poi devi accettarlo e ammetterlo: "No, non è possibile".
Ciao, campione.
Ehi, campione.
Come va? Andiamo.
Le volte in cui è venuto da me si contano sulle dita di una mano.
Il mio piccolino. Ehi.
Ehi.
Caspita.
Ehi.
Non ci credo, piccolino.
Mi stai pulendo?
Ho bisogno di una bella lavata? Ehi?
Mi ha rassicurato e mi ha fatto capire:
"Andrà tutto bene".
Ehi?
Pazzesco.
Grazie, piccolino. Ehi?
Ti ringrazio.
Non lo so…
Sembrava che volesse farmelo capire.
KULU HA RAGGIUNTO IL PESO PREFISSATO
Quando l'universo fu creato,
guaritori e animali erano collegati.
E il pangolino aveva un ruolo speciale.
In quanto figlio dei venda,
devi trascorrere i primi tre mesi di vita dentro casa.
Prima di uscire devi essere vaccinato, così sarai al sicuro.
Il guaritore prende le scaglie di un pangolino
e la mette a mollo nell'acqua.
Poi ti schizzeremo con quell'acqua, come gocce di pioggia.
Questo infonderà in te umiltà e calma…
così, quando il pangolino evocherà il tuono,
non avrai paura.
È l'ultima volta, bello.
Ehi? È la tua ultima volta.
Ehi, l'ultima volta. Capito, piccolino?
Da un lato, non vedo l'ora che sia libero.
Ok.
Ma dall'altro, continuo a chiedermi: "Cosa farò senza di lui?"
7 MESI - PESO: 6,64 KG
Insomma, vive con me.
Dormo a cinque metri da lui.
Sto con lui 24 ore su 24 ormai da sei mesi, quindi…
come mi sentirò quando non sarà più così?
Ok, piccolino, ci siamo. Ehi, siamo arrivati.
Ci siamo, campione.
Mangia tanto. Ehi?
Hai tanta fame, eh? Mangia un sacco anche per me, piccolino.
Lo lascerò andare in modo incredibilmente graduale.
È un pangolino cresciuto dall'uomo.
Ci siamo. Bravo, così.
Ha vissuto più a lungo con me che in natura.
Si sentirà abbandonato?
Si stresserà al punto da compromettere il suo sistema immunitario,
riempirsi di zecche, smettere di nutrirsi e iniziare a correre di notte?
Ehi, dove vai?
Molte cose possono andare storte.
Poi c'è la recinzione elettrica, una specie di drago che non dà scampo.
Ehi, bello. È casa tua?
È casa tua, campione?
È una giornata fantastica. Ha mangiato tanto e non ha ancora smesso.
È incredibile.
È stato incredibilmente rilassato.
Non è scappato.
È felice. Sento che è felice.
Sei felice?
Sono felicissimo.
Quando lavori con gli animali,
è molto difficile spezzare quel legame.
Dovrà farlo.
E sarà incredibilmente difficile.
Ehi.
Cerchiamo di salvare una specie,
una specie che potrebbe estinguersi a breve.
Hai avuto il privilegio di lavorare con un fantasma, un unicorno.
E quando ci pensi, ti pesa molto.
Ja. Ha capito.
Lo terrò d'occhio finché me lo permetterà.
Controlliamo i pangolini fino a 12 mesi dalla liberazione.
Abbiamo bisogno di un riscontro quasi quotidiano.
Grazie alla trappola fotografica
posso lasciargli il suo spazio, ma tenerlo d'occhio.
Possiamo vedere che in questa tana ha una camera da letto al piano di sopra.
Ora entrerà nella tana e lo vedremo risalire.
Ha vari coinquilini.
Intorno a lui c'è tutto un mondo incredibile.
9 MESI - PESO: 7,83 KG
È invincibile.
Ecco cosa prova quel pangolino.
Ma il mondo là fuori è difficile e pericoloso.
Capirà di non essere davvero invincibile.
Per i venda, i pangolini sono creature mistiche.
Vederne uno è una benedizione.
Ma se una goccia del sangue di un pangolino tocca il suolo,
scatenerà dei disastri naturali.
Era libero da otto settimane e sono andato a Johannesburg per lavoro.
Mentre ero lì, mi hanno chiamato dalla riserva
per dirmi che non usciva dalla sua tana.
Per la testa mi sono passati scenari di ogni tipo.
Sentivo che gli era successo qualcosa.
Mi preoccupava soprattutto
che lo avesse ferito una iena maculata.
Non pensai che la tana potesse essere crollata fino al sesto giorno.
Quella mattina, ero sempre più preoccupato
e la tensione era alle stelle.
- Ehi, Nicci. - Gareth.
Qualcosa non va. Non si vede da sei giorni.
Ho pensato a ogni evenienza.
Dio, non so cosa… Cosa pensare…
Non so cosa consigliarti, se non di cercarlo con una vanga.
Sì, ok.
Sono arrivato sul posto ieri.
Ho preparato la fotocamera.
Tranquillo, piccolo. Sono io.
Ho iniziato a scavare.
Pensavo: "Cristo, tirerò fuori un cadavere".
Mi sentivo svuotato a livello emotivo.
Avrò scavato per due ore.
La mia schiena non ce la faceva più.
Ho capito che avevo bisogno di aiuto
e ho chiamato l'unità antibracconaggio.
Abbiamo continuato a scavare.
Ci avremo messo quattro ore e mezza o cinque.
Avremo scavato una piscina.
Dopo un po', abbiamo trovato una cavità.
A quel punto, ero convinto
che probabilmente fosse morto
e avrei estratto il suo cadavere.
Ok, ragazzi, spegnete le luci.
Ehi, stai bene? Stai bene, piccolino?
Stai bene?
Mi ha guardato.
Stai bene, piccolino?
Mi sono sentito mancare. Pensavo: "Dio mio, è vivo".
Stai bene, piccolino? Va tutto bene?
Ehi, stai bene? Sei ferito?
Sei ferito?
Va tutto bene?
Stai bene?
Ehi, che ci facevi lì?
L'ho esaminato, l'ho osservato.
Si era raggomitolato per lo shock della situazione,
per il rumore e tutto il resto.
Credo che sia un po' debole, quindi…
Ehi, stai tranquillo.
Ci penso io a te, piccolino. Va tutto bene.
Ehi, va tutto bene, piccolo.
Ehi, stai bene? Va tutto bene?
Stai dormendo?
Stai bene, piccolo?
Guardami. Va tutto bene?
Ehi, ma guardati. Sono io.
Sono io, amico mio. Sono io.
Va tutto bene?
Va tutto bene, piccolo. Cosa fai?
Ehi, vieni qui. Dai.
Ecco, ora mi alzo. Va tutto bene, vieni.
Cammini un po'?
Ci riesci?
Volevo vedere se fosse indebolito,
ma pian piano ha iniziato a camminare.
Ha trovato un nido di formiche e ci si è buttato sopra.
Ha iniziato a mangiare come un matto.
Stava morendo di fame.
Che disavventura.
Non avevo mai pensato che avrei dovuto preoccuparmi
che rimanesse bloccato in una tana.
2 SETTIMANE DOPO
Va bene, bella. Rilassati.
Hai visto qualche interazione tra lui e i grandi mammiferi?
La cosa interessante è che li segue in giro.
- Si rotola nel loro letame. - Già.
Per ricoprirsene.
Se un leone sente puzza di escrementi di rinoceronte,
non pensa che si tratti di una possibile preda.
Ja. Quasi tutti gli animali usano qualche forma di mimetismo.
Ehi, bello.
Lo facciamo? Poi ti lascio in pace.
Dai, vieni.
Vieni.
Vieni qui, facciamo al volo. Dai, solo un secondo. Ciao.
Vieni. So che sei un pangolino libero e non vuoi essere toccato…
Ora tiro su qui… Così.
9 MESI, 12 GIORNI PESO: 8,10 KG
Fermo, così.
Ehi, ti vedo a tuo agio lì dentro.
Hai fatto il bravo?
Ti sei comportato bene? Come va il pancino? Bene.
Come se niente fosse.
Vedi quanto si muove lentamente?
Non fa…
Ja.
Sembra dirigersi a ovest, verso la valle.
Un essere umano ha il compito di proteggere gli animali intorno a lui.
L'obiettivo di noi scienziati è collegare la scienza
a quello in cui credono le persone.
C'è un animale magico
che può far piovere.
Tutti vogliono la pioggia.
Il mito che protegge,
che ha permesso agli umani di vivere in armonia con l'ambiente.
Quelle storie sono tramandate da generazioni,
ma ora stiamo crescendo persone che devono sapere le cose come stanno.
A loro non interessano queste antiche convinzioni.
Ma sia che la scienza si fonda con la tradizione
o che sia indipendente,
il fulcro di tutto
è che dobbiamo proteggere l'ambiente.
Cos'ha fatto la nostra specie a quella di Kulu?
Sono convinta che, se perdessimo una creatura speciale come il pangolino,
simboleggerebbe il modo in cui trattiamo ogni cosa.
È stata un'impresa.
Un lungo viaggio.
Ora è un animale completamente diverso.
È molto rilassato.
Sembra che sappia fare quello che vuole, quando vuole, alle sue condizioni,
senza alcun tipo di pressione.
12 MESI, 4 GIORNI PESO: 8,60 KG
Sta continuando a ingrassare.
Ormai sa orientarsi in tutta la zona.
E si è spostato in un territorio ricco di vegetazione,
sulle rive di un fiume.
Sembra che abbia trovato la zona più incontaminata di tutte
e abbia deciso di fermarsi lì.
Forse sta cercando una femmina.
Insomma, il fatto che se ne vada in giro
a marchiare ogni cosa con il proprio odore
fa intuire che è pronto.
Sappiamo che nella zona ci sono altri pangolini.
Ormai è stato in libertà più di quanto non sia stato in cattività.
E sembra quasi che senta di aver ripagato il suo debito.
Le ultime due volte che sono andato a vedere come stava,
ha cercato di nascondersi.
Appiattendosi a terra,
cerca di mimetizzarsi con l'ambiente circostante.
Credo che sia l'ultimo passaggio del processo di rinaturalizzazione.
A un certo punto, lo devi lasciare andare.
1 ANNO, 7 MESI PESO FINALE: 9,52 KG
Da un certo punto di vista, non avremmo mai dovuto incontrarlo.
Insomma, se non lo rivedremo mai più
significa che sta bene e sta vivendo la sua vita.
Dopo un anno di monitoraggio, Gareth ha tolto il localizzatore a Kulu.
Non è più possibile localizzarlo.
Dopo 85 milioni di anni sulla Terra, Kulu e la sua specie
sono diventati i mammiferi più presi di mira dal traffico illegale.
L'industrializzazione della medicina tradizionale lo alimenta,
ma le tutele legali e l'impegno a proteggere i pangolini sono in crescita.
Dopo il successo con Kulu, il Gruppo di lavoro Pangolino Africano
ha fondato un centro dedicato alla riabilitazione dei pangolini,
il Pangolarium.
Gareth e Ray collaborano con Lapalala
per testare recinzioni elettriche modificate
che potrebbero salvare i pangolini in tutto il Sud Africa.
È improbabile che Kulu venga rivisto dagli esseri umani.
Sottotitoli: Irene Bassini