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No se debe subestimar la importancia de las creencias.
Soy de Venda…
Creemos en los mitos.
En nuestra lengua, tshivenda, llamamos al pangolín "khwara".
Nuestros ancianos creen que…
el pangolín ha descendido del cielo.
Y que hace vibrar sus escamas para provocar el trueno.
El pangolín atrae la lluvia.
Ver un pangolín
es señal de buena fortuna…
porque el pangolín es un regalo de Dios.
PANGOLÍN: EL VIAJE DE KULU
JOHANNESBURGO SUDÁFRICA
Antes de Pangolín…
estaba en una etapa de mi vida…
CUIDADOR VOLUNTARIO DE PANGOLINES
…en la que buscaba algo más duradero y de más calado.
Los pangolines tienen algo.
A mí me cambiaron la forma de ver la vida.
Aunque sigo sin haber visto un pangolín en su hábitat natural…
sino solo los que rescatamos del tráfico ilegal de especies.
Así es como conocí a Gijima.
Las ocho especies de este mamífero único sufren una caza incesante…
ECÓLOGO EXPERTO EN PANGOLINES
…a causa de la medicina tradicional china.
Las escamas del pangolín se usan en hasta 60 preparados comerciales.
Si el volumen de tráfico ilegal se mantiene como hasta ahora,
dentro de 20 o 30 años, no quedará ninguno.
Montamos una operación encubierta cuando nos enteramos
de que los traficantes quieren vender un pangolín.
Ray se hace pasar por comprador para atraerlos.
Quietos.
¡Adelante!
¡Ahora!
¡En pie!
Lo tiene desde hace una semana.
- Pesa poquísimo. - Es chiquitín.
Gijima era una cría muy joven. Por eso era diminuto.
Es increíble…
ver y darte cuenta de lo inofensivos que son.
Para defenderse, se enroscan sobre sí mismos.
No corren.
No muerden.
Bueno, chico, todo va bien,
Son completamente inofensivos.
Hemos contribuido a asistir a un animal…
INSPECTORA JEFA DPTO. DE ASUNTOS AMBIENTALES
…al que quizá habrían matado. Ha sido una buena operación, ja.
Antes, las operaciones encubiertas me daban un subidón.
Me sentía un macho y tal.
Ahora me quedo hecho polvo.
A ver, es que sé lo mucho que está sufriendo este animal.
Algunos pangolines no logran dejar atrás esa angustia y mueren.
HOSPITAL VETERINARIO DE FAUNA SILVESTRE DE JOHANNESBURGO
Nunca sabes en qué estado
va a llegar a ti un pangolín.
La caza furtiva es muy traumática. Los arrancan de su paraíso…
- No… La fecha, ja. - Si, la fecha.
…y pasan un periodo muy malo…
ESPECIALISTA EN REHABILITACIÓN
…sin que los cuiden, rodeados de gritos y ruido.
Gijima era muy joven.
Te partía el alma
porque debería seguir con su madre.
PABELLÓN PARA PANGOLINES UBICACIÓN SECRETA
A cada pangolín se le asigna un voluntario.
Es un animal solitario y eso lo hace ser muy sensible.
Me impresionó lo asustadísimo que estaba.
Vas a ser duro de pelar, ¿eh?
Tranquilo.
Sí, vas a ser tela marinera.
Puede que hubiera pasado por situaciones especialmente traumáticas.
El pobre animal estaba completamente aterrorizado.
Tranquilo.
No pasa nada.
No pasa nada, amiguito.
Desde 2007,
hemos debido de liberar casi cien pangolines en total.
Pasaban unos pocos días con nosotros.
Les dábamos fluidos y los liberábamos cuanto antes,
sin un proceso de adaptación previo. Ahora no lo hacemos así en absoluto.
Nos hemos llevado muchos disgustos.
Entre la estancia en el hospital y la liberación,
algunos pangolines se morían. El cambio era muy drástico.
Hay que pasar por un sitio donde reaprender a ser un pangolín
y a ser un pangolín silvestre.
Soñábamos con un pangolario,
pero no sabíamos dónde crearlo.
RESERVA NATURAL DE LAPALALA A 300 KM AL NORTE DE JOHANNESBURGO
Lapalala es preciosa.
En la reserva hay montañas, humedales, pastizales…
Y muchísimas especies de hormigas.
Quizá era el lugar perfecto para un joven pangolín.
Y decidimos llevar a Gijima allí…
y que Gareth lo acompañara.
Tenía pavor a meter la pata.
Jamás en mi vida había cuidado de nada tan vulnerable.
Paciencia, ya casi hemos llegado.
Quería hacerlo lo mejor posible con todas mis fuerzas.
Pero Gijima no me lo iba a poner fácil.
UBICACIÓN POTENCIAL DEL PANGOLARIO
Eh.
Bueno…
Bienvenido a tu nuevo hogar, ¿vale?
Bienvenido.
¿Eh? ¿Vale, pequeñín?
¿Eh? ¿Te apetece dar un paseo?
¿Damos un paseo?
Han vivido una situación traumática.
En gran medida, lo que hacemos
es rehabilitación psicológica.
DÍA 1 PESO: 3,30 KG
Gijima pesaba 3 kilos, más o menos.
Tiene que pesar 6,5 kg para que lo liberemos.
¿Listo?
Se ha elegido ese peso
tras muchos años de prueba y error,
y aprender por las malas que un pangolín demasiado poquita cosa
no sobrevive.
La primera vez que salió al exterior en Lapalala, quiso huir.
¿Adónde vas?
Y es rápido.
Ahí hay una valla.
Ojo, que te la tragas.
Era un padre superprotector.
No le quitaba ojo de encima.
Aquí llega Gijima.
Y por ahí se va.
¿Quieres nadar un rato?
Ojo.
Oye, ten cuidado.
En él no predominaba el instinto de acomodarse y buscar comida,
sino el de escapar de allí.
Mi presencia no lo hacía sentirse seguro.
Solo pensaba en una cosa. Ni muestras de cariño, ni ganas de jugar.
Su instinto predominante era huir.
Es un pangolín de Temminck, pero aún no era completamente bípedo.
Para caminar,
tenía que ayudarse bastante con los brazos.
El pangolín lleva 85 millones de años en el planeta.
Evolucionaron con los dinosaurios.
Camina sobre las patas traseras y las delanteras recuerdan las del t-rex.
Es el único mamífero recubierto de escamas duras superpuestas.
Solo ese detalle ya lo hace único.
Es una criatura muy antigua en riesgo de extinción.
Tiene categoría de unicornio.
Es que es justo eso. Es insólito.
La boca del pangolín no se abre como la nuestra.
Es un pequeño orificio por el que sale la lengua.
Se alimenta de hormigas y termitas,
nada más.
Tienen un oído excelente.
Pero su vista es muy mala.
Su olfato es aún mejor que el de un perro.
Carecen de cuerdas vocales.
No emiten ningún sonido.
Es un animal más bien nocturno.
Duerme en madrigueras.
Podrías estar a cinco metros de uno sin saberlo.
Nunca se los ve.
La hembra tiene una cría al año.
Como padres, son extraordinariamente atentos.
La madre los cuida durante seis o siete meses.
Cuando por fin salen de la madriguera,
lo hacen a lomos de su madre, quien les enseña a buscar alimento sólido.
Y, luego, se independizan.
La vida con un pangolín
es muy tranquila.
Cambié todos mis horarios
para adaptarme a los suyos.
Un día corriente, me levantaba a las 4:00,
y me ponía con las cosas de mi empresa…
mientras esperaba oírlo arañar la caja.
Hola, amiguito.
Hola. Sé un buen chico.
Ven que te saque.
Venga, colega.
Si le pones una bandeja de hormigas delante a un pangolín, no se las come.
Uy, vaya superbostezo. Vamos.
Hay que dejarlos en el suelo para que busquen comida.
Venga, vale. Vamos allá.
Vamos allá.
Aquí, amiguito, venga.
Ya estamos.
Para encontrar hormigas, tienes que saber cómo se comportan.
Gijima me introdujo en ese mundo…
a ras de suelo.
Y bajo la superficie.
Comparten este reino subterráneo.
Es un hormiguero enorme.
Caswell es un doctor en hormigas.
- Son hormigas espinosas. - Sí.
Está loco por las hormigas.
Me encantan las hormigas. Como a los pangolines.
FUNDADOR DEL LABORATORIO HORMIGUERO
La mirmecología estudia las hormigas, resumiendo.
No aprendí cómo funciona la naturaleza en los libros de texto.
Era un niño muvenda, salía a la naturaleza.
En aquellas franjas de tierra había muchísima vida.
Muchísimos animales.
Pero en todos estos años en plena naturaleza,
nunca había visto un pangolín.
Vi uno, por primera vez, con Gareth.
Fue algo increíble.
Es un animal mítico.
Por su aspecto, parece el resultado de mezclar varios animales.
No parece de este planeta.
Estoy llevando a cabo un estudio a largo plazo en Lapalala
sobre cómo está influyendo el cambio climático en las hormigas.
Ahí hay una. Entre las pequeñas.
Ah, sí.
Las hormigas son un animal social,
como nosotros.
Todas son de la misma familia.
La reina es la madre de todas ellas.
Se hace lo que dice la madre.
Los hijos e hijas son como Terminator:
solo obedecen órdenes.
Todo lo que hacen es por el bien de la colonia.
Las hormigas que vemos por ahí son siempre hembras y todas son hermanas.
Parece que hablan entre ellas.
- A veces se acicalan entre ellas. - ¿Qué?
Como lo oyes.
Las que se ven son las más mayores.
Las recién nacidas y los machos están en el hormiguero.
Parece una colonia de cierta antigüedad.
Cuando más vieja es la hormiga, más arriesgado es su trabajo.
Cuando pega la nariz al suelo, está buscando comida.
Es capaz de oler hormigas que están bajo 30 cm de tierra compacta.
Lo que le interesa son estas larvas,
esos minúsculos granos de arroz.
Sí. Son huevos.
Sí.
Se está poniendo morado.
Para él, esto es un helado.
Las hormigas tienen un ataque de pánico.
Lo verán como un dragón gigante
que ha venido a exterminarlas.
Las hormigas intentan salvar sus larvas.
Las cogen para alejarlas de este ataque
lo más deprisa posible.
Cuando le muerden la lengua,
la pasa por entre las garras para limpiarla.
A veces, la enrosca como si la hiciera un nudo.
Comer comía.
Sin duda, comía,
pero seguía intentando huir.
Me estaba agobiando un montón porque…
…había muchas cosas…
2 MESES Y 4 DÍAS PESO: 3,80 KG
…en juego con su liberación.
Queríamos convertir este sitio en un santuario de pangolines.
Si algo salía mal,
era probable que el proyecto no siguiera adelante.
Tenemos cerca una valla electrificada.
El cable inferior está a 20 centímetros del suelo.
Si un pangolín se acerca caminando sobre las patas traseras,
chocará contra él con el abdomen desnudo.
La descarga hará que se enrosque para protegerse.
Y se quedará así…
hasta morir.
El número de muertes por electrocución en este país
es muy superior a las debidas al tráfico ilegal.
Un día, iba andando y me distraje medio segundo.
A él le parecería una abertura.
Y se fue hacia la valla.
Me lancé de espaldas para apartarlo de ella…
pero la corriente me atravesó y yo se la pasé a él.
Oye…
Empezó a temblar de mala manera.
Tranquilo. Oye…
Sonaba así:
Lo malo es que no relacionó la descarga con la valla,
sino conmigo.
Tranquilo. Soy yo.
Soy yo. Oye…
Tranquilo. Soy yo.
Oye…
Tuve que dejarlo solo.
Me sentí fatal.
Tranquilo, amiguito. Soy yo.
Me avergoncé de mí mismo.
Durante toda mi vida he temido no ser lo bastante bueno.
En el cole no me fue bien. Era hiperactivo.
No paraba quieto.
Fui un rebelde en la adolescencia. Pasé por dos o tres institutos
y acabé por dejar los estudios.
Durante tres años, me gané la vida con el póquer.
Qué juergas.
Me encantaba aquello.
Pero dos de mis mejores amigos se mataron en un accidente de coche.
Aquello me destrozó.
Estaba muy perdido.
Poco a poco, empecé a darme cuenta
de que jamás sería feliz
si no encontraba otra cosa.
De niño, siempre había pasado las vacaciones escolares en Zimbabue.
Recordaba la sensación de libertad que siempre había tenido en la naturaleza.
Y de quietud.
Quería trabajar con la vida salvaje, pero tenía una empresa en Johannesburgo.
No podía pasar en la naturaleza todo el tiempo que quería.
Ja.
Me puse en contacto con Ray y me llevó al Hospital Veterinario de Vida Silvestre.
Allí vi un pangolín por primera vez.
Fue un antes y un después.
Empecé a pasear con ellos a diario.
Despiertan mucha ternura.
Toda la vida me enseñaron
que no debía hablar de mis emociones.
La diferencia de con las personas, con los pangolines
es mucho más fácil mostrarte vulnerable.
No te van a juzgar por ello.
Ven quién eres de verdad.
Eres quién eres en ese momento y punto.
Le costó mucho perdonarme el calambrazo de la valla electrificada.
Quédate por el jardín…
2 MESES, Y 25 DÍAS PESO: 4,30 KG
…mientras me calzo, ¿vale? ¿Sí?
No vas a trepar por la verja.
No tardo nada.
Cada pangolín tiene su personalidad, como las personas.
Algunos son muy amigables con cualquiera.
Algunos son muy sensibles y están muy tensos, quizá.
Este no encontraba la calma.
"Gijima" significa "correr" en zulú.
Si no dejo de llamarlo "correr", quizá sea eso lo que entiende.
"Kulula" significa "tranquilo" en zulú.
Así que empecé a llamarlo así.
Pero eso no cambió nada.
Kulu hace lo que le parece.
A ver…
¿Quieres ir al suelo aquí? ¿Sí?
Ven, venga. Al suelo.
He intentado marcarle algunos límites.
Hay una especie de parcelas bastante bien diferenciadas por un camino.
No le van las restricciones.
Es muy astuto.
Si estoy delante, se detiene.
Y, luego, se lanza a cruzar como loco, esperando que no lo vea.
¿Te has puesto a comer porque me he acercado…
o es que te estás portando bien?
Se ha dado cuenta de que si está comiendo,
no lo cojo del suelo. Si está comiendo, no lo cojo.
Si echa a correr,
me paro y voy hacia él para cogerlo,
se pone a excavar, haya o no haya comida allí.
Es como un niño.
Hay que redirigir su atención.
Si no, lo único que hace es explorar.
Para volver a ser un animal silvestre,
debe explorar las madrigueras que hay.
El puercoespín, el potamoquero y el jabalí verrugoso hacen madrigueras.
Y el oso hormiguero.
Los pangolines las modifican.
¡Ay!
A veces, por la tarde, se cuela en una madriguera.
Quiere dormir en el campo, claro.
Eso significa que tengo que sacarlo de allí.
Ay, madre.
Que no aparezca un jabalí verrugoso.
No dejo de pensar que podría haber serpientes.
Uf, arañas.
Quiero asegurarme
de que no asomará de allí a la 1:00
y huirá todo lo deprisa que pueda.
La leche.
¡Ay!
Me he quedado atascado
y han tenido que sacarme de alguna madriguera, sí.
- Yo te saco. Ayúdate con las manos. - Despacito, ¿ja?
- ¿Estás bien? - Acabo de aplastarme un huevo.
Madre mía.
Es bueno que esté en la madriguera, pero ¿significa que no voy a pegar ojo?
Dormí allí mismo.
Puse los pies en la boca de la madriguera
para sentirlo pasarme por encima si me quedaba frito.
4 MESES Y 3 DÍAS PESO: 5,20 KG
Con el tiempo, he aprendido a confiar en él.
Y lo dejo sentirse más libre aquí fuera.
Lo dejo solo durante una hora
y luego lo localizo con ayuda de la telemetría.
Salir con Kulu significa descubrir cosas nuevas.
Cuando un pangolín busca comida, no altera toda una colonia.
Come justo lo necesario.
Lo que es muy inteligente.
Parece que la superficie del terreno no deja de moverse y arrugarse.
Es una pasada.
Es un hormiguero gigante de Anoplolepis custodiens.
La hormiga más agresiva, dominante y temible es la Anoplolepis custodiens.
Su peor enemigo natural…
es el pangolín.
Esta hormiga se lo come todo.
Ataca en gran número a insectos…
y pequeños mamíferos, como las ratas.
También se come los pollos que aún no vuelan.
El entorno de este termitero
es territorio de caza para la Anoplolepis custodiens.
Cuando el pangolín se pone a comer termitas…
estas hormigas sacan partido de la situación
y se comen lo que deja el pangolín.
Las termitas soldado narigudas aguardan con el hocico apuntando hacia arriba.
Si una Anoplolepis custodiens se acerca,
la rocían con un veneno pegajoso.
Lo que deja fuera de combate a la hormiga.
Así, a las obreras les da tiempo a meter las larvas en el termitero…
y sellar rápidamente los túneles.
Tiene unas ganas locas de ser libre.
5 MESES Y 14 DÍAS PESO: 5,90 KG
Pero hay que lograr que pese 6,5 kg.
Un pangolín de 6,5 kg de peso
es muy fuerte
y puede enroscarse sobre sí mismo con firmeza
para protegerse de un depredador.
A Kulu le ha llevado mucho tiempo
sentirse seguro en este entorno.
Por fin vi alguna señal de que se estaba relajando.
Era obvio que su actitud había cambiado.
Empezó a confiar en mí.
Esto mola.
Así. ¿A que es genial?
El pangolín no regula bien su temperatura corporal.
Así.
Estábamos fuera y le eché un chorrito de agua para refrescarlo.
Eso, ahora en la barriga.
Se puso a girar sobre sí mismo
y a enroscarse alrededor de un árbol.
Eso es.
¿Qué haces? ¿Eh?
¿Lo estás pasando bien, chaval? ¿Te gusta?
Estás fresquito.
A veces, cuando juegan, te enroscan la cola alrededor de un brazo.
Fue la primera vez que, Kulu me permitió, de verdad, levantarlo.
Estaba usando mi brazo para jugar.
Le divierte girar así mientras lo sujetas por la cola.
Empezó a abrirse
y a mostrar una faceta juguetona.
Tuvo una experiencia horrible por culpa de unos humanos.
Lo estás pasando bien, ¿eh?
¿Otra vez? ¿Sí?
Que me demostrara que confiaba tanto en mí fue todo un reconocimiento.
¿Quieres hacerlo otra vez? Pues, venga, ven.
Estaba aprendiendo a protegerse de forma lúdica.
Deben tener un abdomen muy fuerte y desarrollado.
Para conseguirlo, hacen muchos abdominales elevando la cabeza y la cola.
Llevamos aquí seis meses.
Grandullón.
La libertad está muy cerca.
Anda, ven aquí. A ver, un buen bostezo.
Sabemos que están listos…
6 MESES Y 7 DÍAS PESO: 6,20 KG
…cuando es obvio que no están estresados.
Comen bien y siguen subiendo de peso.
Estamos a unos 45 minutos en coche
de donde lo vamos a soltar.
El primero ya está, amiguito.
El transmisor por satélite me permitirá controlarlo desde el móvil.
Cada hora, recibiré una señal que me indica dónde está.
Lo siento mucho, amiguito.
Con todo y con eso, el riesgo es alto.
Hemos liberado pangolines sanísimos que han muerto en un día.
Los han matado rateles,
leones, leopardos, hienas o elefantes.
Todos los pangolines van a correr algún peligro,
pero Kulu tiene que volver a ser un animal silvestre.
¿Me das un bostezo ahora?
¿Estás cansado, eh?
¿Sí?
Vamos a liberar a Kulu en el paraíso del pangolín.
La actividad de hormigas y termitas aquí es apabullante.
Lo que debo hacer es readaptarlo por completo.
de forma que sepa dónde está en todo momento.
Se familiarizará con los olores de la zona
e identificará los posibles peligros.
Venga, ven conmigo.
Venga. Así, muy bien.
¿Tienes ganas?
Vamos allá, ¿eh? ¿Sabes dónde estás?
Los primeros tres días, recorrió entre tres y cuatro kilómetros a diario.
Es una barbaridad.
Ja, el tío está motorizado.
Comía a toda velocidad…
y se lanzaba a recorrer la mayor distancia posible.
¿Adónde vamos? Hay un leopardo por aquí.
¿Seguro que quieres quedarte aquí? ¿Eh?
Estaba muy alterado.
Quédate a la sombra.
Debería quedarse una semana o dos en una zona
y luego salir a explorar,
no pasarse un día tras otro yendo de un lado para otro.
Puedo hacerlo comer hasta cierto punto.
Qué belleza, ¿verdad?
Venga.
Venga, chico. Hay que comer.
Así se hace, ¿eh? Muy bien, chavalote.
Quieto.
Algo se ha alejado por ahí.
Ja, hay monstruos entre la vegetación.
Este pequeño llano abierto es un sueño para un leopardo.
Estar en la naturaleza de noche es algo muy distinto.
El león, cuando cae la noche, parece otro animal.
Y el leopardo también.
Si oyes un leopardo
y a las hienas por allí…
es una señal de alarma clara.
Mecachis. Está muy asustado.
Vale, chaval, ven conmigo.
Ya te tengo.
Ya está, amiguito.
Está quemando mucha energía.
El peso de esta noche es el más bajo desde hace más de una semana,
ha perdido bastante peso.
Es posible que vayamos para atrás.
Quema más energía que la que ingiere.
Encaja con él. Recuerda cómo era al principio.
No paraba quieto. Poco a poco se fue serenando.
- Estás esperando que lo haga… - No quiero esperar.
…que se serene.
Quiero que se serene ya.
Si la lógica no funciona,
tienes que confiar en tu instinto.
Y en el pangolín.
Es un animal muy instintivo.
La primera regla es no perder el pangolín.
Quería no estar tan encima de él, a ver si así se tranquilizaba un poco,
pero olvidar el equipo de telemetría fue un error gordo.
Si se metía en cierta zona
y perdía los transmisores, quizá no lo encontrara jamás.
Luego estaba la valla electrificada,
que significaba una muerte garantizada.
Y se hace un kilómetro en una hora.
Meteos en el coche.
Me estoy poniendo malo.
Hacedlo ya.
Te sientes responsable de lo que pasa ante la gente con la que trabajas,
pero sobre todo, ante el animal.
El satélite no está pillando nada
y no sabemos dónde está…
exactamente para poder localizarlo.
Lo hemos buscado sobre el terreno, pero… es como buscar un fantasma.
GRUPO DE TRABAJO DEL PANGOLÍN AFRICANO
Acabo de recibir una señal.
En marcha. Se ha desplazado más al norte
por ese lado de la carretera. Venga.
Llevaba desaparecido 2,5 horas.
Lo encontramos bajo un árbol. Estaba comiendo termitas.
Creo que fue entonces
cuando me dije que ya estaba listo.
No necesita que esté pendiente de él, vigilándolo sin descanso.
A la zarza no, hombre.
Es imposible controlarlo todo. Aunque mi reacción sea: "¿Cómo que no?".
La realidad es que no puedo.
Hola, campeón.
¿Qué pasa? Venga, vamos.
Puedo contar las veces que se me ha acercado
con los dedos de una mano.
Pero chaval… Oye…
Hola.
Madre mía.
Oye…
Madre mía, chavalote.
¿Me estás limpiando?
Me hace falta una buena limpieza, ¿eh?
Me tranquilizó y me dijo…
que todo iba a ir bien.
¿Eh?
Qué fuerte.
Qué detalle, chaval.
Gracias, amiguito.
Ja, no sé.
Yo creo que me lo estaba diciendo.
KULU HA ALCANZADO EL PESO DESEADO
Cuando se creó el universo…
había un vínculo entre animales y curanderos.
El pangolín ocupa un lugar especial.
Los niños Venda deben pasar
sus tres primeros meses de vida en casa.
Antes de salir de ella, hay que vacunarte por tu seguridad.
El curandero coge una escama de pangolín
la moja en agua…
y te echa el agua por encima, como si fuera gotas de lluvia.
Eso te dará calma y humildad
para que, cuando el pangolín convoque el trueno,
no sientas temor.
Es la última vez.
¿Vale? Es la última.
La última vez, chaval, ¿vale?
Por un lado, tengo muchísimas ganas de liberarlo.
Vale.
Pero luego pienso
qué voy a hacer sin él.
7 MESES PESO: 6,64 KG
Es que vive conmigo.
Duermo a cinco metros de él.
Paso las 24 horas del día con él. Desde hace seis meses. Así que…
¿Cómo va a ser no tener eso más?
Venga, amiguito, ya hemos llegado.
Ya hemos llegado, campeón.
A comer un montón, ¿eh?
Sí que tienes hambre, ¿verdad? Come mucho por mí, amiguito.
Me iré alejando de él muy poco a poco.…
…pues lo hemos criado los humanos.
Eso es. Muy bien, chaval.
Ha pasado más tiempo conmigo
que como animal silvestre.
¿Se sentirá abandonado?
¿Llegará a estresarse tanto
que su sistema inmunológico empezará a fallar,
se llenará de garrapatas,
dejará de comer y se irá por ahí de noche?
Oye, ¿adónde vas?
Puede torcerse.
Más la valla electrificada,
ese dragón inevitable.
Eh, ¿esta es tu casa?
¿Esta es tu casa, campeón?
Es un día glorioso. Ha comido un montón y sigue comiendo.
Apenas si me lo creo.
Está tranquilísimo.
No ha intentado huir.
Está contento. Lo noto.
¿Tú también?
Estoy encantado.
Cuando te implicas mucho con un animal, se hace muy duro romper ese lazo.
No tiene más remedio,
pero… lo va a pasar fatal.
Eh.
Tratamos de salvar una especie
que podría extinguirse en nuestra época.
Has tenido el privilegio de trabajar con un unicornio.
Si lo piensas, es una responsabilidad enorme.
Ja, lo sabe.
Seguiré controlándolo mientras me deje.
Controlamos los pangolines liberados durante 12 meses.
Recogemos datos casi a diario.
La cámara de trampeo
me permite vigilarlo sin agobiarlo.
Como veis, en esta madriguera
tiene el dormitorio en la planta alta.
Lo ves subir al piso de arriba cuando entra en la madriguera.
Tiene varios compañeros de madriguera.
A su alrededor hay un mundo increíble.
9 MESES PESO: 7,83 KG
Invencible.
Así es como se siente.
Pero la vida en la naturaleza es dura. Peligrosa.
Aprenderá que no es invencible.
En tshivenda, el pangolín es una criatura mítica.
Ver uno es una bienaventuranza…
pero si una gota de sangre de pangolín llega al suelo,
se producirán desastres naturales.
Ocho semanas después de liberarlo, tuve que ir a Johannesburgo.
Estaba allí cuando me llamaron de la reserva
porque no salía de la madriguera.
Me puse a pensar de todo.
Le había pasado algo malo.
Mi mayor preocupación era
que una hiena moteada lo hubiera cazado.
No pensé que podía haberse hundido la madriguera
hasta el sexto día.
Esa mañana, mi preocupación iba en aumento
y me estaba poniendo de los nervios.
- Hola, Nicci. - Buenas.
Algo va mal. No lo han visto en seis días.
Le he dado vueltas a todas las posibilidades.
Cielo santo. Es que no sé ni qué pensar.
No sé qué decirte, salvo que lleves una pala contigo.
Sí, vale.
Llegué ayer.
Coloqué la cámara de trampeo.
Tranquilo, chaval. Soy yo.
Y me puse a cavar.
Estaba agobiadísimo pensando que iba a sacar un cadáver.
Me sentía totalmente vacío por dentro.
Ja, llevaba unas dos horas cavando
y mi espalda ya no daba para más.
Acabé por entender que solo no iba a poder
y llamé a la unidad contra furtivos.
Nos pusimos a cavar sin parar.
Fueron cuatro horas y media o cinco.
Aquello parecía una piscina.
Por fin, llegamos a una cavidad.
En ese momento, estaba seguro
de que era probable que estuviera muerto.
Iba a sacar su cadáver.
Chicos, apagad las luces.
¿Estás bien, chaval?
Oye… ¿estás bien?
Me miró.
¿Estás bien, amiguito? ¿Eh?
Me vine abajo. Cielo santo, estaba vivo.
¿Estás bien, amiguito? ¿Estás bien?
¿Te has hecho algo?
¿Te pasa algo?
¿Estás bien?
¿Sí? ¿Estás bien?
¿Qué estás haciendo aquí?
Lo inspeccioné, lo miré bien.
Estaba conmocionado por todo lo que había vivido,
el ruido a su alrededor y todo eso.
Creo que está un poco débil.
Tranquilo, ya te tengo, chaval. No te has hecho nada.
¿Estás bien? ¿Sí?
¿Estás durmiendo?
¿Estás bien, amiguito?
Mírame. ¿Estás bien, chaval?
Fíjate, soy yo.
Soy yo, amiguito. Soy yo.
¿Estás bien? ¿Sí?
No te ha pasado nada. ¿Cómo me haces esto?
Venga.
Vamos a salir de aquí. Ven conmigo.
Camina un poco, anda.
Oye, ¿puedes andar?
Quería ver si estaba débil.
Empezó a caminar despacito.
Dio con un hormiguero y se subió encima.
Se puso a zampar como un loco.
El pobre estaba muerto de hambre.
Menuda pesadilla.
Nunca se me pasó por la cabeza preocuparme por si se hundía la madriguera
2 SEMANAS DESPUÉS
Tranquila, grandullona.
¿Lo has visto interaccionar con los grandes mamíferos?
Lo curioso es que los sigue por ahí
- para revolcarse en la caca. - Claro.
Se cubre entero.
Si eres un león y te llega el olor de mierda de rinoceronte,
no te vas a molestar en cazar eso.
Ja. Muchos animales imitan comportamientos.
Hola, amiguito.
Hacemos esto y te dejo en paz.
Venga, ven.
Ven.
Ven aquí, anda. Acabamos enseguida. Venga, será un momento. Hola.
Venga. Sé que eres un pangolín libre y que no te gusta que te cojan.
Vamos a subir esto. Así.
9 MESES Y 12 DÍAS PESO: 8,10 KG
Quieto. Así.
Estás muy tranquilo ahí dentro, ¿eh?
¿Te has portado bien?
¿Sí? A ver la barriga. Genial.
Nada, pasa de todo.
Fijaos qué caminar tan pausado.
No aquel…
Ja.
Parece que va a ir al oeste, al valle.
Como ser humano, debes proteger a los animales que te rodean.
Como científicos, tratamos de relacionar la ciencia
con la comprensión humana.
Este animal mágico…
atrae la lluvia.
Todos queremos que llueva.
Es un mito que protege
y permite al ser humano vivir en harmonía con la naturaleza.
Estos relatos se han transmitido durante generaciones,
pero a los jóvenes de ahora hay que contarles las cosas como son.
Las antiguas creencias no les interesan.
Recurramos a la ciencia y a la tradición combinadas
o a la ciencia pura y dura lo más importante de todo
es que debemos proteger la naturaleza.
¿Qué le ha hecho nuestra especie a la de Kulu?
Para mí, la desaparición de un ser tan especial como el pangolín
simboliza cómo lo tratamos todo.
Ha sido la leche.
Un viaje muy largo.
Ha cambiado totalmente.
Está supertranquilo.
Parece que puede hacer las cosas
cuando él quiera, como quiera,
sin presión de tipo alguno.
12 MESES Y 4 DÍAS PESO: 8,60 KG
Ha seguido ganando peso.
Ha explorado toda esta zona entera.
Y se ha instalado territorio ribereño de mucha vegetación.
Es como si hubiera encontrado el rincón más agreste de la reserva
y lo hubiera hecho su hogar.
Tal vez esté buscando una hembra.
El hecho de que esté rondando por aquí
y marcando todo con su olor
es un indicador muy bueno de que está listo.
Y sabemos que hay más pangolines en esa zona.
Ya ha pasado más tiempo en la naturaleza que en cautividad.
La deuda se ha saldado.
Las últimas dos veces que he ido a ver cómo estaba,
ha intentado esconderse de mí.
Se ha pegado contra el suelo como para mimetizarse con el entorno.
Parece el último paso de su proceso de reasilvestración.
En algún momento, tienes que olvidarte de él.
1 AÑO y 7 MESES PESO FINAL: 9,52 KG
En cierto modo, ojalá no lo hubiéramos visto nunca.
Si nunca más volvemos a verlo,
será señal de que está viviendo su vida.
TRAS UN AÑO DE LIBERTAD CONTROLADA, GARETH LE QUITÓ A KULU EL TRANSMISOR,
POR LO QUE ES IMPOSIBLE LOCALIZARLO.
LLEVA 85 MILLONES DE AÑOS EN LA TIERRA,
Y EL PANGOLÍN ES EL MAMÍFERO SILVESTRE CON EL QUE MÁS SE TRAFICA.
EL COMERCIO DE PANGOLINES HA CRECIDO
POR LA INDUSTRIALIZACIÓN DE LA MEDICINA CHINA.
ADEMÁS DE UNA MAYOR PROTECCIÓN LEGAL,
LOS ESFUERZOS DE CONSERVACIÓN AUMENTAN.
DESDE LA LIBERACIÓN EXITOSA DE KULU,
EL GRUPO DE TRABAJO DEL PANGOLÍN AFRICANO
HA CREADO UN CENTRO ESPECÍFICO PARA REHABILITAR PANGOLINES:
EL PANGOLARIO.
GARETH Y RAY ESTÁN COLABORANDO CON LAPALALA
PARA DISEÑAR UNA VALLA ELECTRIFICADA MODIFICADA
QUE SALVE LA VIDA DE LOS PANGOLINES EN TODA ÁFRICA.
ES IMPROBABLE QUE VOLVAMOS A VER A KULU.
Subtítulos: Sara Morales-Loren