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SI PESCARA SOLO PARA CAPTURAR PECES,
MIS VIAJES DE PESCA HABRÍAN TERMINADO HACE MUCHO. ZANE GREY
Chicago se encuentra en la costa del lago Michigan,
uno de los cinco Grandes Lagos.
Un restaurante a poca distancia del lago
comenzó a servir platos de mariscos
en la década de 1940.
Shaw's recibe muchos turistas de todo el país.
Siempre servimos pescado de lago,
tanto pescado blanco como perca.
Aquí tiene.
Tenemos dos pescados blancos aquí.
Proceden del lago Superior.
Y luego aquí
están los filetes de perca amarilla del lago Erie.
Me encantaría volver a ver la trucha de lago en el menú.
No sé si sucederá.
Los Grandes Lagos tienen una fuerza organizadora natural
para la gente de la región.
Alcanzan ocho estados y dos provincias canadienses.
Su inmensidad es difícil de explicar.
Cuando estás en la orilla, ciertamente no parece un lago.
Son muy importantes para nuestra economía.
El hecho de que tengamos
la mayor fuente de agua dulce limpia del mundo.
Por eso puede haber millones de personas
viviendo alrededor de los Grandes Lagos.
Los Grandes Lagos están en nuestro ADN.
Uno de cada cinco empleos está relacionado con el agua.
Los niños crecen y tienen ese recuerdo.
Lo asocian con su tiempo libre y sus veranos
en familia a orillas
del lago Michigan o el Hurón, cualquiera que sea su lago.
Y la pesca es parte esencial de eso.
Los peces que nadan en el agua son parte del sustento
de la región de los Grandes Lagos.
La pesca en los Grandes Lagos es única.
Es una forma de conectar a los hijos con los padres.
La pesca en los Grandes Lagos se describe por primera vez
en documentos del siglo XVII,
cuando los exploradores europeos vieron por primera vez
a indígenas capturando cantidades enormes de peces.
Tenemos una relación con los peces.
Sobrevivimos gracias a estas relaciones.
Y podemos pensarlas
no solo con los peces,
sino también con el agua,
con el aire, con las plantas medicinales.
Toda la creación.
Para nosotros, la importancia de la pesca
forma parte de esa relación plena con el mundo natural.
La gente casi siempre
asumió que los Grandes Lagos
eran tan vastos y repletos de peces
que siempre habría mucho para pescar.
Pero en la década de 1950, todo había cambiado.
Los peces más importantes para la gente
casi habían desaparecido.
Los peces desaparecieron.
Nadie podía explicarlo,
y mucho menos solucionarlo.
Ya fuera en el lago Ontario, el lago Superior
o en algún lugar intermedio, era terrible.
Desde pueblos pequeños hasta grandes ciudades,
era el medio de vida de la gente.
Sin esperanza, algunas personas notables abordaron el misterio.
Su extraño descubrimiento aún amenaza a los Grandes Lagos.
Su lucha contra ello cambió drásticamente
la forma en que la gente de todos los ámbitos
se conecta con estos mares de aguas dulces.
EL LADRÓN DE PECES UN MISTERIO DE LOS GRANDES LAGOS
La gente pesca en los Grandes Lagos
por diferentes razones.
La pesca recreativa, la pesca comercial
y la pesca de subsistencia
son tres tipos de pesca muy diferentes,
y todos son increíblemente importantes
para la historia y la realidad actual de los Grandes Lagos.
La gente empezó a pescar para sobrevivir
mucho antes de que llegaran los primeros europeos.
Los anishinaabes, o los chippewas,
que están en la zona, eran nómadas.
Para subsistir, salían de la costa y pescaban.
A lo largo de las costas del lago Superior,
cosechaban principalmente en otoño
cuando los peces blancos
o las truchas de lago venían a desovar.
La pesca de subsistencia provee de alimento a la familia.
Es muy importante.
La pesca de subsistencia es pesca de supervivencia.
La pesca deportiva...
es más por disfrute personal.
A partir del siglo XVI,
los inmigrantes europeos
inundaron la región de los Grandes Lagos,
y muchos tenían pasión por la pesca.
La pesca en agua dulce ha sido un pasatiempo recreativo
en Europa durante siglos,
y un símbolo de estatus entre las élites
que pescaban salmones, truchas,
pescado blanco y otras variedades de agua dulce.
Mucho antes de que Colón llegara al Nuevo Mundo,
la sobrepesca amenazaba lagos y ríos en toda Europa,
y los nobles bloquearon
el acceso a los mejores lugares de pesca.
Las cosas no hicieron más que empeorar.
Cuando los primeros militares europeos
y empresarios llegaron a los Grandes Lagos,
encontraron su tremenda abundancia
de agua dulce repleta de especies de peces
preferidas en su tierra natal.
Un tipo de pez resultó especialmente tentador.
Cada otoño, el salmón atlántico abandona el mar abierto
para desovar en ríos desde Escandinavia hasta España,
y los pescadores los han aprovisionado
durante siglos.
También suben por el río San Lorenzo
hacia el lago Ontario
y se agolpan en los ríos tributarios para desovar.
A medida que la inmigración europea crecía en sus costas,
cada vez más personas los capturaban.
Según un relato, la captura en la costa norte en 1820
fue tan abundante que...
"Los hombres los mataban a golpes con palos y horcas,
las mujeres los cazaban con enaguas de franela.
Luego los capturaban con redes y lanzas,
a menudo capturaban a más de mil
en una noche".
PROVINCIA DE ONTARIO DEPARTAMENTO DE PESCA
Las capturas atrajeron a otros inmigrantes
al lago Ontario,
quienes provocaron un auge en otro tipo de pesca.
Diría que la pesca comercial en los Grandes Lagos
siempre ha existido.
Siempre hemos obtenido peces
que intercambiábamos entre nosotros
y con otras personas.
La pesca formaba parte de nuestra economía.
No era necesariamente una economía monetaria,
sino una economía de trueque e intercambio.
Personas no autóctonas llegaron a la zona.
Decidieron averiguar cómo podrían capitalizarlo.
Desde la colonización europea en la región,
la pesca comercial también fue
un componente importante en la economía.
Es una de las razones por las que vino la gente.
En el lago Ontario, se pescó mucho salmón.
Utilizaban redes de cerco a lo largo de la orilla,
en las costas y bahías de los lagos.
A medida que las ciudades se expandían,
los arroyos de desove fueron represados
para abastecer molinos y aserraderos.
Y la pesca comercial se disparó con el aumento de la población.
Así que la gente utilizaba redes cada vez más grandes,
capaces de capturar muchos más peces a la vez.
Estas eran las operaciones pesqueras que se remontaban
profundamente al periodo colonial.
Y el periodo colonial está lleno
de historias de construcción de presas,
desvíos de agua e innumerables cambios medioambientales
que devastaron por completo las poblaciones de peces.
Para 1860, el salmón atlántico
del lago Ontario había desaparecido.
Los pescadores comerciales de la época
veían el lago como un botín.
Nunca habían visto recursos de agua dulce
del tamaño y la magnitud de los Grandes Lagos,
y los consideraban un recurso inagotable.
Para cuando colapsó la pesquería de salmón atlántico
en el Lago Ontario,
los inmigrantes europeos pescaban en cada Gran Lago.
La industria pesquera comercial durante los siglos XIX y XX
fue significativa y se incrustó en los Grandes Lagos.
La pesca comercial estaba intrínsecamente ligada
al desarrollo de la región
de los Grandes Lagos como los conocemos hoy.
Nada se comparaba con el lago Erie.
Estaba en el centro del auge industrial de EE. UU.
Fundiciones, refinerías y fábricas
abarrotaban las costas
de sus ciudades ribereñas,
transformando materias primas en productos
destinados a las ciudades
de la costa este y Europa.
Trabajadores de todo el mundo llegaron a la región.
Y la pesca comercial floreció
para alimentar a la creciente población.
En los albores del siglo XX,
más de 450 toneladas de peces eran sacados
de las aguas poco profundas del lago Erie cada año.
La pesca comercial del lago Erie
se centraba en una variedad de peces,
pero lo más importante
para esa pesquería comercial era el arenque de lago.
En realidad eran ciscos o chorogonus artidae.
Recibieron el nombre de arenque
porque en el Atlántico hay una especie nativa
de arenque que es marina, o de agua salada,
y tienen un papel similar al que desempeñan
los arenques en los Grandes Lagos,
aunque son especies diferentes.
Las industrias pesqueras del lago Erie se basaban
en el arenque de lago.
El transporte de pescado, el procesamiento del pescado...
Permitieron construir ciudades cerca del agua,
tanto en Ontario como en EE. UU.
Cuando la pesca del cisco del lago Erie
estaba en su apogeo,
la industria pesquera comercial estaba experimentando
muchos de los mismos desarrollos
que estaban ocurriendo en la manufactura.
Las goletas se convertían en barcos pesqueros.
Las redes ya no eran sacadas del agua a mano.
Había elevadores de vapor.
Se estaban desarrollando esas tecnologías,
y la gente aprendía a utilizarlas
de una manera muy recolectora.
El lago Erie estaba mucho más industrializado,
mucho más capitalizado,
y era mucho más intensivo en recursos
que la pesca comercial en el lago Ontario.
Era la misma industria con mejores mecánicas.
En 1924, se sacaron más de 14500 toneladas de arenque
del lago Erie.
Un año después, la captura se desplomó
a poco más de 2260 toneladas, y siguió cayendo.
Todos culpaban a los demás.
Nadie sabía qué había pasado con estos peces.
De repente, no había peces para los pescadores.
Y eso tuvo enormes repercusiones para la economía.
Fue un impulso para que comenzara
la ciencia a gran escala en los Grandes Lagos.
Ciencia en esas pesquerías y lo que estaba pasando.
Hay una inversión real,
especialmente, en el lado de EE. UU.,
de la Oficina de Pesca de EE. UU.,
impulsada por la importancia económica
y el valor de la pesca.
De lo contrario, esa inversión no se habría hecho.
La Oficina de Pesca abrió un laboratorio de investigación
en Ann Arbor, Michigan.
Su primer director fue el biólogo pesquero,
John Van Oosten.
Empezó como un solucionador de problemas
por las quejas de los pescadores sobre determinadas poblaciones.
Él realmente trató de averiguar qué causaba problemas
a los pescadores y trató de corregirlo.
Los científicos del laboratorio empezaron a investigar
una serie de posibles causas,
desde el vertido de tóxicos
de las fábricas y las plantas químicas
hasta si las redes de pesca mataban
demasiados peces pequeños
antes de que alcanzaran
la edad reproductiva.
Los científicos se enfocaron en el Erie,
y los mercados
en los lagos superiores,
el lago Michigan, el lago Hurón y el lago Superior.
Las operaciones comerciales se extendieron
en toda la región de los Grandes Lagos.
A medida que subías por los lagos,
había más pescado blanco y trucha de lago.
La trucha de lago es el depredador natural
de primer nivel
que una vez gobernó todos los Grandes Lagos.
La más grande que se capturó pesaba 46 kg.
La trucha de lago es probablemente la especie
más importante en los Grandes Lagos.
Era un gran pez comercial.
Son grandes, dan mucha carne,
son un buen retorno de inversión para los pescadores.
Era muy fácil echar una red al agua y sacar dinero.
Era demasiado fácil.
La familia de Mark Rude llegó a Minnesota desde Noruega
y empezó a pescar en el Lago Superior
hace un siglo.
Para cuando tenía 12 años,
estaba involucrado en ir al lago
y trabajar con los barcos,
tal vez ayudando a limpiar el pescado.
A los 14 años, ya tomaba uno de los barcos
y salía a pescar con redes yo mismo.
La trucha de lago era lo que todos buscaban.
En los viejos tiempos,
la trucha de lago, o como las llaman allí,
siscowets, eran los más deseados.
Ralph Wilcox creció pescando en la bahía de Whitefish,
en el Lago Superior.
Tienen muchos nombres.
Truchas de aguas profundas, siscowets,
muchas cosas, trucha gorda.
Hay unas 10 o 12 variedades
que el abuelo y papá solían mencionar.
Depende del hábitat donde los captures.
Todas se parecerían
cuando ponías tus redes en una zona determinada.
Si alejas un poco las redes,
puede que obtengas peces
que se vean muy diferentes,
pero siguen siendo truchas.
La isla de Manitoulin está
al otro lado del canal norte del Hurón
del resto de Ontario.
La familia de George Purvis lanzó
un negocio de pesca comercial aquí
hace cinco generaciones.
Empezamos aquí a finales del siglo XIX.
Los peces eran principalmente truchas de lago.
Desde principios de 1900, de cuando tengo registros,
la captura de trucha de lago era aproximadamente
de entre 160 y 205 toneladas por año.
Un par de veces llegó a las 226 toneladas.
La mayoría de los pueblos
en las costas del Hurón
datan de la época de la tala de árboles,
cuando las empresas madereras construyeron aserraderos
para procesar y enviar pino blanco
de los bosques que cubrían la región.
Cuando con la gran tala o la cosecha de madera,
que era central para esa parte del medio oeste,
agotaron los recursos, se marcharon de la zona
y muchas de esas empresas se trasladaron al sur,
la industria pesquera comercial siguió siendo
una alternativa económica viable para las personas
que necesitaban trabajo y recursos en la región.
Mi abuela Mertz, que vivía en Rogers City,
era copropietaria de la pesquería, y sus hijos,
Clarence, Lawrence y Louis, y mi padre,
pescaban con redes de trampa.
Mi padre estaba pescando en el área de Harbor Beach
en 1934, cuando se ahogó.
Y entonces mi madre se hizo cargo del negocio de la pesca.
Mi madre no tenía niñera.
Crecí en ese barco porque ella trabajaba allí,
al igual que mi hermana.
Teníamos ocho redes de trampa profundas
que pusimos en los estrechos aquí.
Solíamos pescar muchas truchas.
Los peces del lago Hurón no eran inmunes a los problemas.
La trucha de lago y los tres Grandes Lagos superiores
sufrieron declives a largo plazo.
La trayectoria del declive se acentuó dramáticamente.
El colapso llegó a un punto
en el que los pescadores
tuvieron que dejar de pescar o mudarse.
Diferentes pescadores pescaban
con diferentes tipos de equipo, y es culpa suya.
No es culpa mía.
Pero también empezaron a hablar con sus legisladores,
sus miembros del parlamento
o sus representantes, y les decían:
"Oigan, toda nuestra comunidad
se basa en esta pesquería.
Si no hacemos algo, va a desaparecer".
En el lado estadounidense,
esos políticos buscaron respuestas
en John Van Oosten
y en el Laboratorio Federal de Arbor.
A medida que las pesquerías del lago Hurón
declinaban hacia el colapso,
los biólogos pesqueros liderados por John Van Oosten reconocieron
que estaban viendo una repetición
de la disminución de la población
que ya había ocurrido en el lago Erie
y antes en el lago Ontario.
A Van Oosten le pagaba la Oficina de Pesca de EE. UU.
No observaba a los peces únicamente por su bienestar
o el del ecosistema, sino que trataba de llegar al fondo
de lo que estaba ocurriendo con esas especies valiosas
y determinar qué se podía hacer para devolverles
su abundancia y garantizar su subsistencia.
Van Oosten sabía que las capturas en el Hurón
estaban disminuyendo,
pero el colapso repentino no tenía sentido.
Después de todo, el lago Hurón era diferente
del lago Ontario y del lago Erie.
Muchas menos represas bloqueaban los arroyos de desove,
y no había grandes ciudades industriales en sus costas
con fábricas que contaminaban el agua.
La tala de árboles era la industria predominante
en el lago Hurón,
y transportar troncos flotando río abajo
había destruido el hábitat de desove.
Pero eso no era nada nuevo.
Como en los lagos Ontario y Erie,
la sobrepesca era la culpable más obvia.
Finalmente llevó a la participación directa
de las autoridades federales, estatales y locales
para unirse y abordar la pérdida de estos recursos.
En 1946 se propuso un tratado
que le dio poder regulador a una comisión binacional.
Gestionar ese recurso binacional significaba pensar en cosas
como limitar la captura
y el tamaño de los peces que se pueden capturar,
cuántos puedes llevar y qué equipo utilizar.
Son todas decisiones reguladoras.
John van Oosten creía firmemente en las regulaciones
y las veía como una forma de mantener
la viabilidad financiera de estas poblaciones
que estaban siendo sobreexplotadas.
Luego se toparon
con la muy organizada resistencia política
de las propias industrias pesqueras comerciales.
Los funcionarios políticos y electos
no siempre estaban de acuerdo,
especialmente después del New Deal,
cuando algunos todavía estaban resentidos
por la gran expansión del gobierno federal.
No se emitirían regulaciones transfronterizas.
Las regulaciones consistentes no estaban previstas.
En tanto las cosas iban de mal en peor en el lago Hurón,
Van Oosten se enteró de un curioso acontecimiento.
En un brillante día de primavera,
unos jóvenes fueron de excursión
a una cascada del río Ocqueoc,
cerca de Rogers City, Michigan.
Llegaron y encontraron su lugar favorito para nadar
lleno de extrañas criaturas parecidas a las anguilas.
Regresaron a la ciudad
y le contaron a un guardabosques lo que vieron.
La noticia le recordó a John van Oosten
otro extraño incidente.
Alexander Crewe y sus hermanos vivían
en la costa de Ontario del lago Erie.
En la mañana del 8 de noviembre de 1921,
Crewe y su ayudante navegaron hacia una de varias redes
que él y sus hermanos habían dejado ancladas
en el fondo del lago.
Mientras llenaban caja tras caja con pescado blanco,
ocurrió algo extraño.
Se encontraron con una criatura muy extraña.
Ninguno de ellos había visto algo así.
Alexander Crewe levantó el pez
con esa criatura adherida,
la arrancó del pez,
la puso en un frasco
y la envió a la Universidad de Toronto
para que la analizaran.
La criatura fue identificada
como Petromyzon marinus, la lamprea marina,
una criatura nativa del océano Atlántico
y que no se supone que esté en los Grandes Lagos.
Hay cuatro especies de lampreas nativas
en los Grandes Lagos.
Las lampreas de mar son muy diferentes
a nuestras especies nativas de lampreas.
Crecen de dos a tres veces más que una lamprea nativa.
Se sabía que las lampreas de mar estaban en el lago Ontario,
pero Crewe capturó la primera que se encontró
en otro Gran Lago.
Para entender lo notable que fue eso,
ayuda saber algo
sobre la geografía de los Grandes Lagos.
La región de los Grandes Lagos contiene
una quinta parte del agua dulce de la superficie de la Tierra.
Los Grandes Lagos son un gran sistema,
y podría decirse que un gran río en cámara lenta
que fluye hacia el océano Atlántico.
Los ríos conectan los Grandes Lagos.
El punto de referencia más famoso
a lo largo de una vía fluvial son las cataratas del Niágara,
donde el agua del lago Erie cae en cascada casi 60 metros
rumbo hacia el lago Ontario.
La naturaleza dividió los Grandes Lagos
en dos ecosistemas acuáticos distintos.
Los peces y otras criaturas acuáticas migraban libremente
desde el lago Superior hasta el lago Erie.
También migraban
entre el lago Ontario y el océano Atlántico.
Pero las cataratas del Niágara eran una barrera infranqueable.
Las cataratas del Niágara impedían
que cualquier cosa entrara al lago Erie.
Nada cruzaba esas enormes cataratas.
Al menos hasta la extraña captura de Alexander Crewe.
Crewe capturó su lamprea marina a 320 km
río arriba de las cataratas del Niágara.
A pesar de la curiosa ubicación, nadie prestó mucha atención.
La lamprea marina no era considerada
particularmente peligrosa
cuando apareció por primera vez.
Pasaron seis años hasta que volvió a aparecer
una lamprea en el lago Erie.
Y esta vez se adhirió a un pez blanco
cerca de Sandusky, Ohio, en el lago Erie.
El mismo John Van Oosten fue a comprobar
este avistamiento de lamprea de mar.
Había estudiado informes sobre los daños
que habían causado en el lago Ontario
y en los lagos Finger, de Nueva York.
Un informe de 1897 llamaba a la lamprea marina
"el mayor enemigo de los peces".
Su boca es un gran disco circular,
densamente tachonada con dientes grandes y fuertes
que le permiten aferrarse con más seguridad a su víctima.
Una vez que se ha sujetado,
raspa con los dientes en forma de sierra en su lengua
hasta desgastar la piel gruesa o las escamas
de su víctima.
Entonces no tiene más que hacer que permanecer adherida al pez
y ser llevada por él,
succionando sangre cuando tiene hambre
y, ocasionalmente, raspando su carne cruda,
haciendo un agujero cada vez más profundo,
si a su víctima le queda algo de sangre.
O si no, busca otro pez.
Los intestinos sobresaliendo
y la sangre que escapa de la herida abierta,
en muchos casos, causan la muerte del pez.
Son peces muy primitivos, peces sin mandíbula,
que se asemejan a las anguilas.
Pero a diferencia de las anguilas,
no tienen aletas emparejadas,
mandíbula ni esqueleto óseo.
La lamprea es nativa del océano Atlántico.
Allí coevolucionaron con especies mucho más grandes,
adhiriéndose a huéspedes más grandes
que todo lo que hay en los Grandes Lagos.
Así que, en el océano Atlántico, actúan como parásitos.
De hecho, están en peligro en el océano Atlántico.
En los Grandes Lagos, son mucho más grandes
que sus huéspedes en un sentido relevante.
Y cuando se adhieren al huésped,
actúan más como depredadores que como parásitos.
Algunas personas se alarmaron mucho al principio.
Eran los que más sabían sobre la lamprea marina.
John Van Oosten era uno de ellos.
Sabía que la bandada en el pozo de las cataratas Ocqueoc
podía significar una catástrofe
para las familias de pescadores ya afectadas del lago Hurón.
Pero habían pasado diez años desde que identificó
a la lamprea marina de Sandusky,
y no se había informado nada más hasta el año anterior,
cuando un capitán de barco entró en el Museo de Milwaukee
llevando una lamprea adherida a una trucha
que había pescado en el lago Michigan.
A medida que el pez nada,
se podría pensar que el siguiente paso
para la invasión sería
a través del río Detroit hasta el lago Hurón
y tal vez a través del estrecho de Mackinaw.
No es en absoluto lo que pasó, y es bastante extraño.
La siguiente lamprea que se detectó fue encontrada
en el lago Michigan, cerca de Milwaukee.
En aquel momento, fue una sorpresa,
y nadie podía explicar cómo había ocurrido.
Un biólogo de museo, T. E. B. Pope, la identificó
como la primera lamprea marina hallada en un Gran Lago
río arriba del lago Erie.
Pope alertó al célebre ictiólogo Carl Hubbs,
quien lo ayudó a redactar un artículo
con una ominosa advertencia.
"Este gran y destructivo parásito chupasangre
añadirá otro factor muy grave
a los que ya están agotando el suministro
de trucha de lago, pescado blanco
y otros peces comerciales en los Grandes Lagos.
Es dudoso que cualquier intento de frenar el aumento
de la lamprea de mar resulte factible".
John Van Oosten pidió al Departamento de Conservación
que sus guardabosques
estuvieran atentos a ellas en otros arroyos.
Otra horda vista cerca de un molino de sidra
en Rochester, Michigan, a 32 km tierra adentro
de la vía fluvial más cercana de los Grandes Lagos,
confirmó sus peores temores,
que algo alarmante estaba en marcha.
A medida que las retorcidas criaturas eran vistas
en cada vez más afluentes,
las familias de pescadores comenzaron a ver
un nuevo tipo de carnicería.
La primera lamprea marina que vieron aquí,
dicen que la trajeron a tierra en 1934.
Jugaron con ella, pensaron que era una rareza,
y no sabían qué pensar de ella.
En 1944, los peces estaban muertos en el fondo del lago,
especialmente en otoño, cuando estaban desovando.
Si barreabas un poco las redes en el fondo, al subirlas,
tiraba y apestaba tanto que no soportabas
estar en el barco, por todos los peces grandes
que yacían en el fondo.
Tenía unos siete años cuando vi
mi primera lamprea marina en un pez blanco...
Y recuerdo que los trabajadores del barco me dijeron
que iba a ser mi trabajo ocuparme de ellas.
Así que tenía el cuchillo en la mano
y corté esa lamprea de mar en cuatro o cinco pedazos
antes de devolverla al agua.
Así fue.
El Departamento de Conservación de Michigan
construyó un dispositivo en el río Ocqueoc
para atrapar lampreas marinas
y medir el tamaño del desove de primavera.
Capturaron más de 3400 lampreas marinas
en fase de desove.
La cuenca de los Grandes Lagos tiene miles de afluentes,
así que 3400 lampreas marinas
en un pequeño río como el Ocqueoc
es una bandera roja enorme.
Parecía una infestación masiva en los Grandes Lagos.
Pero ¿por qué el lago Hurón?
Hay dos Grandes Lagos
entre el hábitat natural de la lamprea marina,
el océano Atlántico y el lago Hurón.
¿Por qué la lamprea marina no causó
un nivel similar de destrucción allí?
La lamprea marina necesita acceso a agua de calidad
río arriba en cada río donde desova.
Estuvo en el lago Ontario bastante tiempo,
hizo mucho daño inicialmente.
Su hábitat de desove estaba muy depreciado.
Si miras mapas antiguos, verás
que cada río tenía 10, 12, 15 represas.
El siguiente lago en el que entró fue el Erie.
Muchos arroyos del lago Erie estaban contaminados.
Eran marginales para la expansión
de las lampreas marinas.
La trucha de lago, que era la presa principal,
ya estaba esencialmente desaparecida del lago Erie.
Luego explotó en el lago Hurón.
En 1940, se capturaron más de 1235 toneladas
de truchas en el lago Hurón y en la bahía Georgiana.
Para 1946, la captura habían descendido
a 345 toneladas, y siguió disminuyendo.
Para 1944, la trucha de lago había desaparecido,
y luego empezamos a pescar pescado blanco regularmente
para intentar salir adelante.
Cuando pescábamos aquí, especialmente en otoño,
sacábamos una tina llena de lampreas todos los días
adheridas al pescado blanco, y era muy malo.
Veíamos todos los peces muertos en el fondo del lago
con marcas de las lampreas, y era obvio lo que iba a pasar,
que no iba a ser solo una cuestión de tiempo.
A finales de la década de 1940, se empezó a mencionar
a las lampreas en audiencias del Congreso
y en debates parlamentarios.
Fred Bradley, el legislador
que representaba a Rogers City, Michigan,
convenció a sus colegas de celebrar una audiencia
sobre la catástrofe que devastaba
la pesca comercial en los Grandes Lagos.
El director de la Asociación
de Productores de Pescado de Michigan
testificó ante el Comité de la Cámara.
"Al final de un período de cinco años,
el 80 % de las truchas que se capturaban
en la región de Rogers City estaban marcadas por lampreas.
Esto deteriora en gran medida
el valor de mercado de estos peces".
Incluso algunos de los más acérrimos opositores
a los nuevos acuerdos decían en las audiencias del Congreso
que no había forma de abordar el problema de la lamprea
hasta que trabajáramos sin fronteras
y el gobierno federal interviniera
con sus recursos para hacer frente al problema.
Las audiencias convencieron al Congreso
de financiar la investigación sobre formas de controlar
a la lamprea marina en los Grandes Lagos.
La asignación fue de solo
de 20 000 dólares al año durante 10 años,
el equivalente a 270 000 al año en dólares actuales.
El laboratorio federal de John Van Oosten
lideró el esfuerzo.
Van Oosten comprendió que nadie tenía idea
de cómo controlar la lamprea marina,
y eso tenía que cambiar.
Necesitaba a alguien tenaz,
con habilidades de investigación innovadoras
y atención meticulosa al detalle
para descubrir sus vulnerabilidades.
Un estudiante de posgrado de la Universidad de Michigan
llamó la atención de Van Oosten.
Vernon Applegate creció en Queens, Nueva York,
y sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial.
Su disciplina y determinación
impresionaron a Van Oosten, quien le ofreció
la oportunidad de obtener su doctorado
desarrollando la información necesaria
para librar la guerra contra la lamprea marina.
Vern Applegate es crucial en esta historia.
Es un investigador pionero en el mundo de la lamprea.
Van Oosten envió a Applegate a Rogers City
para establecer su base en un antiguo campamento
del Cuerpo de Conservación Civil de la época de la Depresión
a la altura del río Ocqueoc.
Aprovechó su suministro de lamprea de marina
para lanzar el estudio más detallado jamás realizado
sobre el ciclo de vida del animal.
Vern Applegate era un investigador incansable
y un gran trabajador.
Se decía que vivía a base de cigarrillos y café.
Aplicó una mentalidad militar a su nueva misión.
"El conocimiento del enemigo es esencial
para librar una guerra exitosa.
Por lo tanto, la información sobre la historia natural
de la lamprea marina es vital si queremos determinar
los puntos vulnerables en su historia de vida".
Applegate reunió a un equipo
de trabajadores de la conservación y lugareños.
Cliff Kortman fue contratado como ayudante.
Vine aquí, pedí trabajo, y el Dr. Applegate me lo dio.
Así que me quedé 33 años.
Durante los siguientes tres años,
el equipo de Applegate midió la invasión de la lamprea marina
y estudió el comportamiento del organismo
y los arroyos de desove.
En diciembre de 1949, Applegate entregó un informe alarmante.
Mientras el primer azud del río Ocqueoc
atrapó 3466 lampreas migrando río arriba,
cinco años después,
nuevos azudes atraparon a más de 24 000.
"Evidentemente, el pico de esta explosión biótica
aún no ha sido alcanzado".
Las familias de pescadores eran muy conscientes de esto.
Cuando llegó la lamprea marina,
estábamos operando
con dos barcos de redes de enmalle
y redes de trampa.
Como los peces eran cada vez menos,
tuvimos que reducirnos a un barco
y despedir a dos tripulaciones.
Dejamos de pescar por completo a mediados de los años 50.
Operaciones enteras
de barcos pesqueros se trasladaron
por los estrechos hacia el lago Michigan,
y luego contribuyeron
a un ya de por sí grave declive
añadiendo incluso más esfuerzo pesquero
y la mortalidad de esas poblaciones.
Y luego algunas de las operaciones pesqueras
se trasladaron al lago Superior.
La familia de Stewart Sivertson
ya estaba bien establecida allí.
Mi abuelo vino aquí con dos hermanos en 1892.
Llegó a Duluth emigrando desde Noruega.
Estuvo involucrado en esto siempre.
Creo que nunca hizo otra cosa que no fuera pescar.
Y se enteraron de las oportunidades
en Isle Royale,
y crio hijos que terminaron
involucrándose en la industria de la pesca comercial.
Lograron obtener una fracción bastante grande
de la captura de Isle Royale.
La primera vez que oímos hablar de la lamprea
fue en Isle Royale en la década de 1940.
Este suceso terrible había ocurrido
en el lago Michigan,
donde las capturas anuales de trucha de lago
habían pasado de 2720 toneladas a 181 kilos
en un plazo de unos tres años.
Una catástrofe se ha producido
sobre estas pesquerías por la invasión
de un voraz depredador marino.
Las capturas comerciales disminuyeron a medida
que este parásito se multiplicó en cifras increíbles.
Y luego, trágica y abruptamente,
la pesca de trucha de lago de los lagos Hurón y Michigan
colapsó por completo, ya que los peces casi desaparecieron
de las redes de los pescadores.
Nos advirtieron los pescadores de los lagos inferiores.
Recuerdo, de joven, haber visto una revista.
Era la revista Stag, que tenía una foto
de un hombre saliendo de las aguas del lago Michigan
con lampreas colgando de su pecho
y una expresión horrorizada.
Los periódicos apodaron a la lamprea marina
"Drácula de los lagos", propagando la histeria.
La pregunta era si este problema nos afectaría
aquí en el lago Superior.
No sabíamos qué íbamos a hacer.
Vernon Applegate presentó
su tesis en 1950,
proporcionando la primera descripción científica
del notable ciclo de vida de la lamprea marina
en los Grandes Lagos.
Todo empieza cuando el agua se calienta en primavera
y las lampreas adultas salen de las aguas profundas
para reunirse cerca de la orilla,
donde los arroyos drenan la tierra.
Vagan ansiosas hasta que el agua se calienta
a la temperatura adecuada,
señalando condiciones óptimas para la procreación.
Entonces, al amparo de la oscuridad,
las lampreas se mueven tierra adentro,
retorciéndose río arriba en busca
de lechos fluviales adecuados
donde pasan días construyendo nidos.
Una vez que todo está listo,
machos y hembras se trasladan a los nidos
y entrelazan sus cuerpos en abrazos
que mezclan esperma masculino
con decenas de miles de huevos liberados por cada hembra.
Sus movimientos retorcidos levantan pequeñas piedras
y granos de arena del nido
a los cuales se adhiere
una sustancia pegajosa de la superficie de cada huevo.
Las piedras y la arena transportan cada huevo
de vuelta al nido, anclándolos allí.
Las lampreas repiten sus danzas de apareamiento
una y otra vez durante uno o dos días.
Luego, sin nada más que dar, mueren.
En dos semanas, aparecen las crías.
Las larvas de lamprea se llaman ammocoetes.
Las lampreas viven como larvas inofensivas en los afluentes,
filtran organismos microscópicos del agua como alimento
y crecen desde un tamaño casi microscópico
hasta 12 o 15 centímetros.
Nunca sabrías que están ahí,
pero cientos de miles de larvas de lamprea marina
pueden vivir bajo el fango en un río infestado.
Después de unos cuatro años, los ammocoetes se metamorfosean
en juveniles que nadan libremente,
llamados transformadores.
Sus bocas se convierten en pinzas espinosas,
y sus tractos digestivos se transforman
para manejar diferentes alimentos.
Cuando estos cambios se completan,
los transformadores migran a aguas abiertas
y entran en lo que Vern Applegate
llamó la fase del lago.
Ahora son misiles buscadores de peces,
listos para pasar hasta 18 meses aferrándose a peces
y drenándoles sus fluidos corporales.
Cada lamprea puede destruir 18 kg de peces
entre 12 y 18 meses
mientras los peces se alimentan en los Grandes Lagos.
Así que en muy poco tiempo,
puede haber enormes cantidades de lampreas,
y cada lamprea mata o devasta
una gran cantidad de peces.
Después de cumplir su período destructivo de glotonería,
las lampreas responden
al llamado primaveral de la naturaleza
para moverse hacia la orilla y esperar la luz verde
de temperatura del agua para dirigirse a los arroyos
y pasar el relevo a una nueva generación.
Los estudios de Vern Applegate sobre la historia natural
de la lamprea para encontrar los puntos en su ciclo de vida
donde podía ser factible el control fueron cruciales.
Cuando Applegate presentó su disertación,
quedaban pocas truchas en los lagos Hurón y Michigan.
Las pérdidas económicas han sido graves.
En los lagos Hurón y Michigan,
flotas enteras han quedado paralizadas.
Equipos y edificios han sido abandonados a su suerte.
¿Cómo pudo un invasor tan destructivo
pasar las cataratas del Niágara?
La mayoría culpa al canal Welland,
que evita las cataratas
y eleva buques oceánicos más de 60 metros
desde el lago Ontario hasta el lago Erie.
El canal abrió para la navegación en 1829,
así que si es el culpable, ¿por qué pasó casi un siglo
hasta que Alexander Crewe hallara
la primera lamprea marina en el lago Erie?
El canal Welland actual no está igual
que cuando se inauguró.
El canal Welland no era más
que una zanja glorificada en el siglo XIX,
y se alimentaba de una fuente de agua
en medio de la escarpa del Niágara.
Y creó el canal Welland, que se dividía en dos,
por lo que no había un flujo unificado
a través del canal
desde el lago Erie hacia el Ontario.
Cuando el canal fue mejorado
para manejar embarcaciones más grandes,
la fuente de agua original
resultó ser incapaz de proporcionar
el aumento de caudal necesario.
Los ingenieros aprovecharon el lago Erie,
cuya agua comenzó a fluir río abajo
a través de todo el canal.
Para la lamprea marina, eso marcó toda la diferencia.
Las lampreas de mar están programadas adaptativamente
para moverse hacia los ríos
a través de algo llamado reotaxis positiva.
Lo que hace la lamprea es sentir la corriente en la cara,
e instintivamente nada río arriba.
Después del cambio de siglo,
cuando el canal Welland fue modificado, profundizado
y comenzó a fluir
desde el lago Erie directamente hacia el Ontario,
convertimos ese canal en un río gigante.
Las lampreas marinas
se trasladaron hacia el lago Erie
y continuaron río arriba
a través de los canales conectores de lago a lago
y por los miles de afluentes
que alimentan los Grandes Lagos.
La devastación económica
impulsó al Congreso de EE. UU. a aprobar fondos de emergencia
para ampliar la lucha contra la lamprea marina.
Ese año cambiaron muchas cosas.
John Van Oosten se jubiló
y entregó el Laboratorio Federal Ann Arbor
a James Moffet,
quien cambió el enfoque de estudiar la lamprea marina
a encontrar formas de erradicarla.
Contrató a Applegate para dirigir la ofensiva
y reclamó una estación abandonada de botes de rescate
en Hammond Bay, en el lago Hurón,
cerca de la desembocadura del río Ocqueoc,
donde Applegate ideó un nuevo plan de batalla.
El periodo más vulnerable
en el ciclo de vida de la lamprea
ocurre en el arroyo.
Los ataques se organizaron en tres líneas:
prevención del desove mediante el bloqueo del arroyo,
la destrucción de larvas de lampreas
antes de que emergieran del fango y los sedimentos
y la destrucción de los migrantes
recién transformados
en su camino hacia el lago.
De los tres enfoques, el primero
y el tercero parecen ser los más prometedores.
Se centró en esos.
Cuando encontraron un arroyo lleno de larvas de lamprea,
construyeron barreras allí.
Primero pusieron en marcha compuertas mecánicas,
cercas a través del arroyo,
y luego el carro trabajaba sobre esas cercas,
que detenían a las lampreas.
Todo lo que se necesitaba era una falla,
y si ocurría durante un desove,
habría una población de desove de lampreas río arriba.
Las barreras mecánicas se quedaron cortas,
así que Applegate intentó otra cosa.
Estas eran las barreras electrificadas.
Era su gran idea, casi como una bala de plata.
Pensaba que salvaría la pesca en los Grandes Lagos.
Las tripulaciones tendieron guantes de electrodos
de orilla a orilla alimentados por un generador de gas.
Había un mundo de problemas con esto.
Ese campo electrificado no era selectivo
contra ningún tipo de pez o animal.
Cualquier cosa que pasara por esa corriente eléctrica
era electrocutada y moría.
Rápidamente se dieron cuenta
de que esta no sería la bala de plata que habían pensado.
Las barreras mecánicas o eléctricas
no validaron la primera estrategia de Applegate,
así que ideó versiones para probar la tercera.
Pero capturar lampreas transformadas
pasando de los arroyos al lago tampoco funcionó.
Tres años después, la pesca comercial en cuatro de los cinco
Grandes Lagos estaba prácticamente muerta,
y Applegate todavía no tenía manera
de detener la lamprea marina.
Algunos legisladores murmuraban
que era un desperdicio de dinero,
pero James Moffet se negó a rendirse.
Moffet cambió el enfoque
de bloquear a las lampreas adultas migratorias
hacia las larvas de lampreas
que vivían enterradas en el arroyo.
En ese momento,
había muchas tecnologías nuevas surgiendo,
especialmente, en el mundo de la química.
Se habían utilizado productos químicos para las plagas,
cosas como controlar los mosquitos
o controlar las plantas tóxicas invasoras.
Pero realmente nunca se había descubierto nada
para matar selectivamente a un animal vertebrado.
Moffet respaldó la investigación
de un estudiante de la Universidad de Michigan
llamado Philip Sawyer para probar algo nuevo.
Se instaló en Hammond Bay.
Lo ayudaron a establecer
una pequeña estación de bioensayos
para él solo.
Lo que hizo Philip Sawyer fue examinar
todo tipo de grupos de sustancias químicas
que pudieran tener toxicidad selectiva para las lampreas.
Descubrió que algunos de los químicos
que estaba probando
mataban a lampreas
antes que a las otras criaturas en sus frascos.
Y también notó que tenían
un extraño grupo de nitrofenoles.
Así que empezó a poner juntos estos patrones.
Sawyer se trasladó a la costa este
después de doctorarse,
pero su trabajo con químicos era prometedor.
Así que Moffet y Applegate transformaron Hammond Bay
en un laboratorio avanzado de investigación química.
Era una apuesta muy arriesgada
tratar de encontrar la sustancia química
que mataría selectivamente a la lamprea marina sin dañar
a otros animales acuáticos y organismos en el arroyo.
Tampoco podía dañar a los animales
que bebían de esos arroyos.
No podía interferir con el riego de cultivos,
la actividad humana en esos arroyos,
la gente nadando.
Tenía que ser completamente seguro
y selectivo para matar lampreas marinas.
Siguiendo el ejemplo de Philip Sawyer,
usaron tarros de cristal de 10 litros.
Los llenaban con cinco litros de agua.
Pesaba el producto químico y lo ponía en cada frasco,
y poníamos dos larvas y dos peces en cada uno,
y luego a cada hora en punto, hacíamos la observación
y la mayoría de las veces, mataba a los peces,
pero no a las lampreas marinas.
Probamos cualquier químico que se disolviera en el agua.
Se probó químico tras químico,
pero 1953 terminó sin motivos para tener esperanza.
Después de más trabajo agotador, 1954 también.
El año 1955 fue más de lo mismo.
El número de sustancias químicas analizadas ascendió a miles.
Mientras tanto, la pesca de trucha de lago
se declaró oficialmente muerta en los lagos Michigan y Hurón,
y el lago Superior mostraba signos preocupantes.
Mi abuelo, su hermano y mi padre
pescaban truchas de lago con palangre.
Las lampreas empezaron a aparecer
y de repente, las truchas estaban tan dañadas
que los compradores en Detroit y Chicago, donde enviaban
la mayoría, no las querían todas marcadas así.
Fue cuesta abajo tan rápido
que solo en un período de tres o cuatro años
pasamos de capturar una tonelada o tonelada y media
de truchas de lago en un día
a casi nada la primavera siguiente.
Mi madre y mi padre se escribían regularmente
cuando él estaba en Isle Royale.
Era la única comunicación disponible.
No había teléfono o radio en ese momento.
Recuerdo haber visto a mi madre llorando un día
mientras leía una carta de mi padre,
y le pregunté qué pasaba,
y dijo que las lampreas habían llegado a la Isla Royale.
Resultó ser el principio del fin
de la pesca de trucha de lago
para muchas familias en Isle Royale
y a lo largo de la costa norte
y en todo el lago Superior.
La pesquería estaba colapsando.
Los resultados económicos eran terribles,
y el estado del recurso era alarmante.
No había final a la vista.
Los técnicos de Hammond Bay siguieron adelante.
Tras casi cuatro años de trabajo frustrante,
un producto de la empresa Dow Chemical
llamado Dowlap finalmente mostró ser prometedor.
El equipo lo probó en un arroyo cercano al laboratorio.
Mató a casi el 96 % de las lampreas marinas
en el arroyo sin dañar a otros organismos.
Pero resultó ser efectivo
solo en concentraciones muy grandes.
Así que se necesitaba demasiado para hacer el trabajo.
Así que Cliff Kortman pesó muchos más químicos
y los técnicos de laboratorio los probaron
en recipientes de vidrio.
Mientras Applegate
y el equipo químico de Hammond Bay
buscaban un milagro,
James Moffet trabajaba en el Congreso.
Contó con la ayuda
de líderes de la industria pesquera comercial,
de un número creciente de legisladores en el Congreso
y del parlamento canadiense.
En 1955, tras años de tenaz resistencia,
el Congreso de los EE. UU. y el parlamento canadiense
ratificaron un acuerdo bilateral que establecía
la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos.
Las dos naciones unieron sus fuerzas para erradicar
o minimizar las poblaciones de lamprea marina
y garantizar la máxima productividad
de los peces de interés común para ambos países.
MAXIMIZAR LA PRODUCTIVIDAD
DE TODOS LOS PECES DE INTERÉS COMÚN EN LAS PESQUERÍAS
Llevó mucho tiempo,
y hasta llegamos a un punto desesperante,
conseguir un entorno o un tiempo
en el que EE. UU. y Canadá pudieran unirse
en la Convención
para las Pesquerías de los Grandes Lagos,
e incluso entonces, la comisión pesquera que se creó
en virtud de esa convención no tenía autoridad reguladora.
Tenían autoridad para gestionar las poblaciones de lampreas,
pero no tenían ninguna autoridad
sobre la gestión de ningún otro pez.
En 1957, cinco años después de comenzar la búsqueda,
Cliff Kortman pesó otro compuesto de nitro
usado para hacer colorantes
en las industrias textil, de impresión y de pintura.
Lo sorprendió.
Mientras Dowlap mataba lampreas marinas
con una concentración de 13 partes por millón,
el nuevo producto químico mataba lampreas marinas
con unas dos partes por millón. Era sustancialmente menos,
y era significativamente más selectivo
para matar lampreas marinas.
Su nombre era complicado.
3-trifluorometil-4-nitrofenol,
así que el equipo de Hammond Bay lo llamó TFM para abreviar.
El 14 de mayo de 1958, James Moffett y Vern Applegate
observaron la primera aplicación de TFM
en el río Mosquito, de Michigan.
Desprendía un color amarillo verdoso
cuando se colocaba en el río,
lo que facilitaba el análisis
para saber las concentraciones.
Colocaron cilindros de malla
llenos de larvas de lampreas río abajo
para medir cómo disminuía
el poder letal del químico a medida que avanzaba.
Dentro de los cilindros,
todas las larvas estaban muertas,
hasta río abajo, así que supieron de inmediato
que habían dado con algo importante.
La primera prueba funcionó mejor de lo previsto,
lo que llevó a otra
en otro afluente del lago Superior.
Nuevamente, superó las expectativas.
El equipo aplicó el TFM
a ocho afluentes más del lago Superior ese otoño.
En 1959, una década después de que Vern Applegate comenzara.
La estrategia que él consideraba menos prometedora,
atacar las larvas en los arroyos,
parecía que podía tener éxito.
Y la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos
aprobó un ataque total.
Todos se centraron en el lago Superior
al comienzo del control de la lamprea marina,
porque las truchas de lago
no habían desaparecido por completo.
Había poblaciones remanentes dispersas por el lago,
a diferencia de los lagos Michigan y Hurón, donde...
A todos los efectos, habían desaparecido por completo.
Los equipos de Hammond Bay aplicaron el TFM a 28 arroyos
en el lado estadounidense del lago Superior...
Mientras que los equipos canadienses
trataron nueve arroyos en su lado del lago.
Cuando el invierno puso fin a la primera ronda
de aplicaciones de TFM,
la Comisión de Pesca se enfrentó a una decisión.
Su impacto en la población de lamprea marina
no pudo ser evaluado durante dos años.
Ese es el tiempo que tardarían las larvas que sobrevivieran
en transformarse en adultas y regresar a los arroyos
para desovar.
¿Debería la Comisión suspender los tratamientos
hasta que se confirme su efectividad?
¿O deberían continuar el ataque a gran escala?
Siguieron adelante.
Al final del otoño siguiente,
los equipos estadounidenses y canadienses aplicaron el TFM
a todos los afluentes del lago Superior
infestados con larvas de lamprea marina,
así como a algunos arroyos
que desembocan en los lagos Michigan y Hurón.
Los primeros resultados no fueron nada alentadores.
En lugar de disminuir, el número de desoves
en la primavera siguiente casi se duplicó.
Seguían capturando enormes cantidades
de lampreas migratorias, y algunos atribuían esto a:
"Bueno, tal vez haya afluentes que aún no conocemos,
reproducción ocurriendo en ríos que no estamos tratando".
Otros atribuían el hecho
a que no estábamos matando lo suficiente,
y eso no iba a funcionar.
Sin desanimarse, la comisión confió
en las afirmaciones de Moffett y Applegate
de que la historia sería diferente el año siguiente.
Dieciocho meses después, cuando la Comisión de Pesca
se reunió en Ottawa, Ontario,
el futuro de la pesca
en los Grandes Lagos pendía de un hilo.
Si las hordas de lampreas adultas regresaban
a los arroyos de desove tratados nuevamente,
la batalla de 13 años
para salvar a los peces de los Grandes Lagos
sería un fracaso...
Y un aspecto fundamental de la vida
profundamente arraigado en la historia de la región
podría perderse para siempre.
El presidente de la comisión toma el micrófono.
Ha habido una drástica disminución
en las corridas de lampreas adultas
hacia las barreras en los arroyos de EE. UU.
De hecho, la captura hasta el 15 de junio
es solo del 12 % de la captura récord
en el mismo período en 1961.
Las poblaciones de ammocote
que podrían o han producido lampreas adultas
esta temporada están en un mínimo histórico.
El TFM devastó la población de lampreas marinas.
Y no hubo informes de daños a personas o animales.
Los primeros desoves tras los tratamientos iniciales
demostraron, sin lugar a dudas,
que las lampreas habían sido reducidas significativamente.
El TFM cumplió la primera misión de la Comisión de Pesca,
controlar la lamprea marina,
liberándola para centrarse en su segunda misión.
El control de la lamprea fue el primer paso necesario
para restaurar la pesca en los Grandes Lagos.
Sin el control,
los peces no tendrían oportunidad de luchar
para sobrevivir para reproducirse,
o de ser capturados por los humanos,
o de llevar una vida natural en el sistema.
Los criaderos de peces administrados por el gobierno
han existido desde el siglo XIX,
y la mayoría de la gente asumía
que los peces criados en criaderos
restaurarían las cosas
a como eran antes de la llegada de la lamprea marina.
Después de que el control demostrara ser efectivo,
los funcionarios recurrieron a los criaderos de nuevo.
La hipótesis
era que los peces nativos iban a ser restaurados
para reactivar estas pesquerías comerciales
que estaban inactivas en los muelles.
La trucha era el objetivo principal
de todo el esfuerzo
para restaurar las poblaciones de peces
después de que se demostró
que el control de la lamprea era efectivo.
La idea era devolver las especies nativas al lago,
y, con suerte, eso llevaría a todo el sistema
hacia su estado original.
El esfuerzo invertido en la recuperación de la trucha
es probablemente el mayor programa
de recuperación de especies jamás visto.
Supera, por un amplio margen,
la cantidad de esfuerzo federal invertido
en la recuperación de cualquier otra especie en el país.
Desde el principio, hubo problemas.
No importaba cuántas truchas plantaban,
las poblaciones en los lagos Hurón y Michigan
simplemente no aumentaban.
Las lampreas no estaban atacando a las truchas jóvenes,
porque no pueden atacar a peces tan pequeños,
estaba pasando otra cosa.
En medio del optimismo por el control de la lamprea,
nos invadió otra especie en los Grandes Lagos.
La pinchagua es un pequeño pez de presa
originario del océano Atlántico
que apareció por primera vez río arriba
de las cataratas del Niágara en 1931.
Desde allí, se propagó a los lagos Hurón y Michigan,
llamando la atención del público
cuando montones de peces muertos y malolientes
llegaron a la orilla
a principios de la década de 1960.
Recuerdo que a lo largo del lago Michigan,
nadie iba a la playa, nadie podía nadar.
Convirtió un paraíso en un infierno, básicamente.
Las lampreas facilitaron la llegada de las pinchaguas
al eliminar a los depredadores
que podrían haber obstaculizado su avance
o al menos impedir su progreso.
Más del 95 % de toda la biomasa de peces
en el lago Michigan eran pinchaguas.
Arrojaron nuestros planes
para la restauración de la trucha
a un callejón sin salida, porque resultó
que no eran tan beneficiosas para la trucha de lago tampoco.
Las pinchaguas son un arma de doble filo para la trucha.
Cuando las truchas son más pequeñas que las pinchaguas,
son vulnerables a ser comidas por las pinchaguas.
Pero lo contrario es cierto cuando las pinchaguas
son más pequeñas que las truchas.
Así que las pinchaguas
probablemente fueron una de las razones
por las que las truchas de lago no pudieron reproducirse.
Las pinchaguas se alimentaban
de los huevos y las larvas de trucha de lago,
amenazando la recuperación que el TFM había hecho posible.
Más allá de eso, la trucha de lago tarda varios años
en alcanzar la madurez.
Así que podría pasar una década
antes de que las truchas que sobrevivieran
pudieran afectar la población de pinchaguas.
Pero ¿qué se podía hacer?
Howard Tanner era el jefe de Pesca
del Departamento de Conservación de Michigan.
Aunque la mayoría de la gente veía
a las pinchaguas como un problema,
Howard vio una gran oportunidad.
Cuando Howard llegó a ser jefe de Pesca,
había habido una caída de 10 años
en la venta de licencias de pesca,
que era la única fuente de ingresos
para el departamento de pesca.
El entonces director, Ralph McMullen, dijo:
"Las cosas no están yendo bien.
Necesitas probar cosas nuevas".
Ralph me llamó a la oficina, tuvimos una larga conversación,
y terminó mi conversación diciendo:
"Haz algo.
Y si puedes hacerlo espectacular,
por favor, hazlo espectacular".
Lo que hizo Howard Tanner
cambió radicalmente el futuro de la pesca en los Grandes Lagos
e hizo que el control de la lamprea fuera más crucial
de lo que cualquiera hubiera imaginado.
Tanner sabía algo sobre el tipo de pez
que entusiasma a los pescadores deportivos.
También sabía lo que les gusta comer a esos peces,
y las pinchaguas estaban definitivamente en el menú.
El Departamento de Recursos Naturales
eligió el salmón coho.
Un millón de huevos de coho
fueron transportados desde Oregón.
El Dr. Howard Tanner explica por qué se eligió este salmón.
Quieres un pez que sea grande, hermoso, que crezca rápido,
que coma pinchaguas
y sea atractivo para el deportista.
Uno que le guste atrapar,
que luche bien, que sea hermoso,
que sepa bien.
Y supongo que tendrás que pedir uno que sea tonto,
porque quieres que los pescadores
puedan superar su inteligencia y atraparlo.
Antes de que Michigan introdujera salmón
en los Grandes Lagos,
los pescadores pescaban
en lagos interiores más tranquilos.
Los grandes lagos eran para la pesca comercial.
El salmón cambió eso.
Atrajo a fanáticos de la pesca a los grandes lagos en masa,
y no solo de las ciudades locales.
Pescadores deportivos de todo el mundo
viajaron para pescar en los Grandes Lagos.
Y veías todo tipo de barcos.
Pequeños botes de remos, lanchas rápidas, pontones,
saliendo del más allá de las paredes de rompimiento,
peligrosamente hacia aguas abiertas,
con muy poco francobordo
en muchos de estos barcos de esquí para pescar salmón.
Estaban muy emocionados, y estaban atrapando peces.
Podías salir sin esfuerzo,
sin tener mucho conocimiento
y atrapar muchos peces de calidad,
y era consistente.
Lo llaman fiebre del salmón por una razón,
porque una vez que empiezas a pescar salmón,
es difícil parar.
Los salmones luchan con fuerza.
Recorren toda la columna de agua,
para no siempre tener que pescar en profundidad,
y regresan a arroyos para desovar,
dando a los que no son pescadores
la oportunidad de participar en la acción.
Más importante aún, para los gestores pesqueros,
el salmón crece mucho más rápido que la trucha de lago
y comen pinchaguas vorazmente,
así que rápidamente reducen la población de pinchaguas.
Cada estado con una costa de los Grandes Lagos
se unió a la acción,
plantando salmón en sus propios arroyos.
También lo hizo Ontario,
convirtiéndolo en un esfuerzo internacional.
El salmón convirtió a los Grandes Lagos
en un destino de pesca de renombre mundial,
y lanzó una industria multimillonaria
que revitalizó las pequeñas ciudades costeras.
Muchos de los primeros salmones
tenían cicatrices o una lamprea adherida,
así que sin la perspectiva del control,
nunca habríamos introducido el salmón.
Antes del auge de la pesca recreativa,
el TFM nunca se había aplicado a los afluentes
que alimentaban los lagos Ontario y Erie.
Eso cambió cuando Ontario,
el estado de Nueva York, Pensilvania
y Ohio comenzaron a repoblar salmones.
Había una tasa de heridos muy alta,
así que la gente decidió
que no tenía sentido poner peces si no iban a sobrevivir.
Así que empezamos nuestro trabajo original
a principios de la década de 1970,
y luego comenzamos con los tratamientos.
La pesca recreativa en los Grandes Lagos
estaba sin explotar en ese momento
y ofrecía enormes oportunidades.
La introducción del salmón allanó el camino
para ver los Grandes Lagos
como una fuente de oportunidades de pesca recreativa,
más de lo que había ocurrido en el pasado.
El control de la lamprea marina lo hizo posible.
El salmón es tan susceptible a los ataques de la lamprea
como la trucha de lago,
y así la gente volvió al agua.
Había algo nuevo por lo que regresar.
Era la pesca de salmón, la pesca deportiva.
Incluso la pesca de trucha volvió a ser popular,
y lo sigue siendo hoy.
Así como lo han hecho
desde la época de Vernon Applegate,
los equipos aún inspeccionan los arroyos
en busca de larvas de lamprea.
Y los equipos de tratamiento se despliegan
donde hay cifras preocupantes.
CONTROL DE LA LAMPREA MARINA
La gente piensa que el problema de la lamprea marina
se resolvió hace años.
No se dan cuenta de que es un programa continuo.
El TFM sigue siendo la base
de la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos
para controlar a la lamprea.
El TFM superó la prueba del tiempo.
Se ha estudiado y seguido.
Una vez que llega
a las aguas abiertas de los lagos,
se diluye a concentraciones que no pueden medirse.
El TFM es muy selectivo.
No es persistente en el medio ambiente,
no se bioacumula,
y es uno de los pesticidas más seguros que hay.
Obviamente, no queremos químicos en el agua,
en los Grandes Lagos,
pero los químicos son
una forma de contaminación que se diluye,
se dispersa.
Las especies invasoras son
una contaminación que se reproduce.
Si hay una manera de contener el crecimiento explosivo
de esta contaminación viva y reproductora,
entonces hay que considerar seriamente hacerlo.
La gestión de la lamprea marina y el uso de controles químicos
ha estado en marcha durante mucho tiempo y ha tenido éxito.
Así que creo que en general,
la gente en la comunidad medioambiental,
los miembros del público, no piensan demasiado
que está ocurriendo.
Hay que ser excepcionalmente cuidadosos
con lo que los humanos ponemos en el agua.
No creo que haya que desimplementar el método,
pero creo que hay que pensar mucho
en cómo asegurarse para que siga
sin haber efectos materiales perjudiciales
por la introducción de estos químicos
en el sistema del agua.
El control de la lamprea está en constante evolución,
y eso es muy importante.
Está evolucionando tanto con la tecnología
como con una sociedad cambiante.
Los objetivos están cambiando.
El problema va a ser encontrar una manera
de controlar las lampreas
cuando los Grandes Lagos se han vuelto
mucho más hospitalarios para ellas.
El agua fluye del lago Superior al Hurón
a través del río St. Mary.
Las ciudades canadienses y estadounidenses,
ambas llamadas Sault Ste. Marie,
se encuentran a ambos lados de las cascadas
donde desovan los peces blancos,
y han atraído a los pueblos indígenas
mucho antes de que los europeos llegaran a los Grandes Lagos.
Para la década de 1950, gran parte del río se transformó
en un sistema de canales y esclusas para barcos,
y los peces blancos ya no venían a desovar.
En la década de 1960, el doctor Jim Tibbles,
el director del Centro de Control de la Lamprea Marina
en ese momento
se refirió al río St. Marys como un desierto biológico,
lo que significa
que no sostenía vida de ningún tipo.
Estaba muy contaminado
y tenía muy poco hábitat utilizable.
El parlamento canadiense
y el Congreso de EE. UU. aprobaron
importantes leyes ambientales
que redujeron drásticamente la contaminación.
Cuando el agua se aclaró,
los peces blancos regresaron
a sus zonas históricas de desove.
Pero no estaban solos.
Vimos un aumento gradual
en la abundancia de larvas de lamprea en el St. Marys
hasta el punto de ser
probablemente la principal fuente
de la lamprea marina en el lago Hurón,
si no, en los Grandes Lagos.
Sus números se dispararon tan dramáticamente
en el lago Hurón que amenazaron con destruir la pesca
que llevó tanto tiempo reconstruir.
Hay ciertos ríos
que no pueden ser tratados eficazmente con TFM
debido a su tamaño y volumen de agua.
Cuando se llega
a los canales conectores más grandes
en el área de St. Clair, en el río Detroit River,
son tan enormes y tan vastos
que el TFM no sería la respuesta para tratarlos.
A medida que los afluentes
de los Grandes Lagos se limpian,
cada vez hay más hábitat para la lamprea marina.
Necesitamos tecnologías nuevas que sean menos costosas
y que puedan funcionar en estos grandes ríos.
Las lampreas no van a desaparecer.
Están aquí para siempre. Son parte de los Grandes Lagos,
y cada decisión de gestión pesquera que se toma
desde la invasión de la lamprea debe tenerla en cuenta.
En gran medida, se trata de países trabajando juntos,
estados trabajando juntos,
comunidades, tribus, comunidades locales.
La lamprea marina no solo es fea,
sino que son perjudiciales para los lagos.
Don Dubin vive cerca de Chicago, Illinois.
La pesca es mi vida.
Empecé a pescar de joven,
probablemente, a los cinco o seis años.
Mi abuelo me llevaba a los parques de Chicago.
Su sótano es un museo de su pasión.
Cuando era niño, soñaba con atrapar un gran pez trofeo
y colgarlo en mi pared.
Y aprendí taxidermia por mi cuenta.
Hoy tengo todos los peces que me esforcé por atrapar.
Me convertí en escultor de madera.
Así que me he convertido en activista
porque la pesca en los Grandes Lagos
es un recurso tan valioso para la gente.
La pesca deportiva en los Grandes Lagos
es una de las razones por las que la gente vive aquí.
Atraemos gente de todo el país
que piensan que esta es una gran pesquería
y vienen a pescar.
Es el sueño de cualquier pescador.
Joe King se jubiló del negocio de los seguros
y lanzó un club de caza y pesca
en Indianápolis, Indiana,
que enseña a los niños de la ciudad a pescar.
¿Cómo creen que es lo que querían?
Se trata de cualquier otro pez del mundo.
Son peces resistentes.
Cada otoño, trae mentores de su club
a Michigan para pescar salmón.
Vengo aquí hace más de 30 años.
Pero ves adultos jóvenes.
Ves mujeres y hombres y todos están pescando.
Lo disfrutan.
Es un lugar precioso,
y para un amante de la naturaleza,
es el paraíso.
También regresó la pesca comercial
y es un importante motor económico
para las Primeras Naciones, las comunidades tribales
y pequeñas ciudades
a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
Pero la historia de la pesca Grandes Lagos nos enseña
que nada puede darse por sentado.
Se necesita mucho esfuerzo
para controlar la lamprea marina.
Pero sin ese control,
no habría peces en los Grandes Lagos.
Sin el control de la lamprea marina,
no podríamos hablar de restaurar
los peces nativos de los Grandes Lagos.
No hablaríamos de la trucha de lago.
No hablaríamos del control
de las especies invasivas en absoluto,
porque no habría pesquerías de las que hablar.
Un lado es bueno, este lado es malo.
La lamprea estuvo en él.
HAMMOND BAY ESTACIÓN BIOLÓGICA
El Laboratorio de Hammond Bay aún se encuentra
en la costa del lago Hurón.
En un rincón polvoriento
de un cobertizo de almacenamiento,
hay unos gabinetes olvidados llenos de fichas,
cada uno con una sustancia química
que se analizó en el laboratorio
en la búsqueda de un arma
para derrotar a la lamprea marina.
El equipo de Vernon probó miles
de compuestos adquiridos de empresas químicas,
universidades y otras fuentes de todo el mundo.
El compuesto 5209.o probado demostró
ser la aguja en el pajar
que nadie sabía que alguna vez se encontraría.
Matar peces no es tan difícil.
Existen sustancias químicas
que matan eficazmente a los peces.
Lo difícil es matar exactamente a los peces
que quieres matar y no dañar a los peces
que quieres dejar en el río o en el lago.
Recuerdo haber hablado con Louie King,
y me contó sobre el nudo que sintió en su garganta
cuando llegó al norte de Michigan por primera vez,
miró el lago Hurón con toda esta agua
y pensó: "¿Cómo rayos vamos a controlar
una especie en semejante masa de agua?".
Se ha descrito como un proyecto muy difícil.
Se tomaron mucho tiempo, muy metódicamente,
para averiguar dónde estaba la grieta en la armadura
en esta devastadora especie.
Es realmente extraordinario
encontrar algo que fuera tan selectivo.
Si no hubiéramos descubierto el TFM,
la economía de los Grandes Lagos probablemente se vería
drásticamente diferente de lo que es ahora.
Incluso hoy,
en la ciencia de control de especies invasoras,
se considera a la lamprea marina
una de las mayores historias de éxito que hay.
Es uno de los únicos casos
donde una especie invasora muy destructiva
se controló completamente, se mantuvo bajo control,
y eso ha permitido
que un ecosistema se recupere y funcione.
Es un programa increíble. ¿Quién habría imaginado
que se podría controlar a estos seres?
La lección importante aquí es que la inversión pública
y la ciencia benefician a la economía
y nos benefician
en nuestras pequeñas comunidades costeras,
que realmente disfrutan y necesitan los Grandes Lagos
como parte de su cultura.
La gestión de la lamprea marina ha otorgado
a la región de los Grandes Lagos una segunda oportunidad
para recuperar una pesquería nativa próspera
y de reproducción natural,
y eso está lleno de beneficios
para las comunidades de los Grandes Lagos.
Se necesitó el ingenio y la experiencia
de los canadienses y los estadounidenses
para trabajar juntos en la solución
y luego implementarla y continuar con ese programa.
Así que tenemos que trabajar juntos,
no solo en la lamprea,
sino en otras especies invasoras,
en otros desafíos comunes de la región.
No sabemos qué pueden traer otras especies.
Y a menudo, no sabemos cómo esas cosas
se relacionarán entre sí
y con lo que vivimos ahora.
CONTROL DE LA LAMPREA
¡DETENIENDO A LOS INVASORES!
Queremos celebrar el éxito
del programa de control de la lamprea,
pero también queremos recordarlo
para centrarnos en prevenir que nuevas especies invasoras
entren a los Grandes Lagos en primer lugar.
No queremos tener que depender de balas de plata tecnológicas
o tener la necesidad
de controlar una especie continuamente
para proteger los Grandes Lagos
para las personas que viven aquí.
La mejor solución es no permitir que las especies invasoras
entren en el ecosistema de los Grandes Lagos.
Es tan importante. No queremos perder esto.
Tenemos que protegerlo.
Quiero asegurarme
de que tengamos esto en el futuro.